Âm Hoàng Thành.
Đây là một trấn thành phàm tục, dân cư đông đúc, sông ngòi chằng chịt, thuyền bè tấp nập, vô cùng phồn hoa.
Trên đường phố, dòng người như dệt, tam giáo cửu lưu nhân vật đều có, thư sinh, tiểu thương, võ sĩ, làm xiếc, thuyết thư, chơi ảo thuật, tùy ý có thể thấy được.
Khi Trần Tịch vừa mới đến Âm Hoàng Thành, liền cảm nhận được một luồng khí tức thế tục nồng đậm ập vào mặt, Hồng Trần vạn trượng, phồn hoa như mộng, khác hẳn với Tu Hành Giới.
“Bánh bao thanh phong, bánh bao thanh phong vừa lấy ra khỏi lồng hấp đây... Tổ phụ ta từng làm việc trong ngự thiện phòng hoàng cung, Thái Tổ gia cải trang vi hành, từng nếm qua bánh bao do chính tay tổ phụ ta hấp, khen không dứt miệng.”
“Chư vị khách quan, chiếc quạt lông này chính là do đệ nhất tài nữ Thấu Ngọc Lâu may, những vần thơ đề trên mặt quạt, xuất từ tay Trạng Nguyên Lang Trang Vô Cấu của Quốc Tử Giám, quạt lông lưu hương, họa tiết tuyệt mỹ, mới chỉ bán tám mươi kim, người qua kẻ lại đừng bỏ lỡ!” Đây là một tiểu thương chào hàng quạt lông, đang rao bán.
“Chỉ thấy vị Tiên Nhân tĩnh tư kia, khẽ hé miệng, vụt một cái phun ra một ngụm Tiên Kiếm, đúng như Bạch Hồng quán nhật, hàn quang ào ào, che khuất bầu trời, khiến lão ma hoa liễu kia hồn vía lên mây, bay vút lên định bỏ chạy...” Trong quán trà, người thuyết thư đang thao thao bất tuyệt kể chuyện.
“A, hóa ra là Thanh Huyền huynh, huynh cũng muốn vào kinh đi thi sao? Nghe nói quan chủ khảo Hàn Lâm Viện chính là đại nhân Tiêu Cẩn Du, người này tính tình ngay thẳng, thiết diện vô tư, hành văn mạnh mẽ, cực kỳ chán ghét văn chương hoa mỹ nhưng rỗng tuếch, khi làm văn, chúng ta phải thật cẩn thận phỏng đoán sở thích của đại nhân Tiêu Cẩn Du, nếu không e rằng sẽ thi trượt mất.”
“Phùng Bảo huynh nói cực kỳ phải, đời ta mười năm gian khổ học tập, khổ đọc sách thánh hiền, chẳng phải vì tên đề bảng vàng, danh khắp thiên hạ hay sao? Đợi ta thi đỗ xong, nhất định phải đi Lạc Vân Lâu, thanh lâu được vinh dự đệ nhất thiên hạ ở kinh thành, thưởng thức một bữa hoa tửu, tìm đệ nhất danh kỹ để tận hưởng một phen khoái lạc.”
“Ha ha ha, tên đề bảng vàng, đêm động phòng hoa chúc, tha hương ngộ cố tri, ba đại hỷ sự trong nhân sinh này, chẳng phải là điều ta hằng tôn sùng hướng tới hay sao? Thanh Huyền huynh, đi đi đi, chúng ta cùng nhau nâng cốc ngôn hoan, tận hưởng lạc thú trước mắt, đừng phụ phí thời gian tươi đẹp này.”
Trên đường phố, hai thư sinh mặc nho phục thanh sam, vừa đi vừa nói chuyện, như là tú tài vào kinh đi thi, đối với tương lai tràn ngập ước mơ và hướng tới.
Nhìn những cảnh tượng trước mắt này, nghe muôn hình muôn vẻ các loại thanh âm trên đường phố, tâm cảnh Trần Tịch không tự chủ mà trở nên bình tĩnh.
Hắn bước chậm trên đường phố thế tục, cảm nhận hỉ nộ ái ố của phàm phu tục tử, nhìn họ bận rộn vì kế sinh nhai mỗi ngày, trong lòng như có điều suy nghĩ.
Đây cũng là thế tục, Hồng Trần cuồn cuộn, chúng sinh xuyên qua trong đó, sinh lão bệnh tử, tất cả an phận thiên mệnh, tuy nhỏ bé tầm thường như kiến càng, nhưng lại sinh sôi không ngừng, hợp thành Hồng Trần muôn màu này, thúc đẩy lịch sử biến thiên.
“Tu sĩ dưới Thiên Đạo giãy giụa, vì đạt được trường sinh mà cố gắng, phàm phu tục tử trong Nhân Đạo chìm nổi, vì kế sinh nhai của riêng mình mà cày cấy. Buồn cười thay những tu sĩ kia, xem thường phàm nhân, tự cho là cao cao tại thượng, coi chúng sinh như kiến càng, nhưng dưới Thiên Đạo, ai chẳng phải kiến càng nhỏ bé?”
“Nếu cuộc đời này có thể đặt chân lên Thiên Đạo, phải chăng lại có thể siêu thoát vạn vật?”
Trần Tịch dừng chân giữa Hồng Trần thế tục như nước chảy, nhìn xa Thương Khung, suy nghĩ mịt mờ, lần đầu tiên có một loại xúc động mãnh liệt muốn phá vỡ gông cùm xiềng xích, đặt chân lên Thiên Đạo.
Hắn rất muốn biết, khi chính mình đạp Thiên Đạo dưới chân, lại có thể chứng kiến một quang cảnh như thế nào.
“Đại ca ca, huynh có muốn mua một đôi giày rơm không?”
Tại bên cạnh đường đi Trần Tịch dừng chân, đang có một người phụ nữ trung niên buôn bán giày rơm, bên cạnh đứng một tiểu cô nương, thấp bé gầy yếu, làn da ngăm đen, khuôn mặt vô cùng bẩn, chỉ có đôi mắt to đen láy mà thanh tịnh, sáng ngời như sao.
Tiểu nữ hài thấy Trần Tịch dừng chân lâu trước quán giày rơm của nhà mình, còn tưởng rằng hắn để mắt đến đôi giày rơm mẹ mình bện, do dự mãi, cuối cùng vẫn lấy hết dũng khí nhẹ giọng hỏi.
“Đại nha, không cần nhiều miệng!”
Người phụ nữ trung niên biến sắc, mở miệng khiển trách, phong thái Trần Tịch toát ra rõ ràng không phải người thường có thể sánh, nàng lo lắng con gái mình vừa nói như vậy sẽ khiến Trần Tịch không vui, vậy thì phiền toái lớn.
“Mẹ, thế nhưng chúng ta gom góp không đủ tiền thuốc, bệnh của đệ đệ phải làm sao bây giờ ạ?” Tiểu nữ hài cúi đầu xuống, bàn tay nhỏ bé bất an đan vào nhau, yếu ớt nói.
Trần Tịch đã từ trong trầm tư tỉnh táo lại, thấy hai mẹ con này quần áo rách rưới đầy miếng vá, vô cùng tằn tiện, rõ ràng là đã trải qua cuộc sống cùng khổ tột cùng, rất đáng thương.
Mà trên quầy hàng trước mặt hai mẹ con, bày đặt từng đôi giày rơm, chất đầy, nhìn là biết chưa từng bán được đôi nào.
Lúc này đã là hoàng hôn chạng vạng, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, hôm nay hai mẹ con họ khó có thể có được chút thu nhập nào.
“Những đôi giày rơm này ta đều muốn.”
Trần Tịch khẽ động bàn tay, đưa một thỏi bạc cho người phụ nữ trung niên, “Cầm lấy đi, mau chóng về nhà cho hài tử xem bệnh.” Thỏi bạc này, đủ để một gia đình cùng khổ sống an ổn nhiều năm.
“A, đa tạ công tử, đa tạ công tử...” Người phụ nữ trung niên trong tay nặng trịch một thỏi bạc lớn, không khỏi ngẩn ngơ, chợt vội vàng nói lời cảm tạ, kích động đến mức nói năng lộn xộn.
Mà Trần Tịch, thì sớm đã phiêu nhiên rời đi.
“Mẹ, chúng ta gặp được thần tiên sao?”
Trần Tịch thoáng cái biến mất không thấy gì nữa, khiến tiểu nữ hài nhịn không được dụi dụi mắt, còn tưởng rằng là ảo giác.
Nhưng tìm kiếm mãi, cũng không còn thấy bóng dáng Trần Tịch đâu, chỉ có thỏi bạc kia vẫn còn trong tay mẫu thân, điều này khiến tiểu nữ hài càng tin mình đã gặp được Thần Tiên trong truyền thuyết, trong đôi mắt to đen láy lộ vẻ kích động.
...
Ngoài Âm Hoàng Thành, Quỷ Hoang Lĩnh.
Đây là một mảnh đất âm trầm khiến tất cả mọi người trong thành đàm biến sắc, có ác quỷ phiêu đãng trong đó, đêm đêm qua lại, chuyên đoạt tâm phách người, ăn tâm phổi người, đáng sợ vô cùng.
Nghe nói, những ác quỷ kia đều là một số loạn thần tặc tử tiền triều khi làm phản, bị tru sát tại đây, phơi thây khắp nơi, máu chảy thành sông, oán khí không tiêu tan, cuối cùng hóa thành từng đạo ác quỷ.
Mấy trăm năm qua, hầu như không ai dám tới gần mảnh đất quỷ quái này, ít người lui tới, hệt như cấm địa.
Nhưng đêm nay, một bóng dáng tuấn tú phiêu dật bước lên hoang lĩnh, tiến vào một ngôi miếu thờ đã rách nát không chịu nổi.
Ngôi miếu vũ này, bốn vách tường đổ sụp, khắp nơi đầy tro bụi và mạng nhện, tượng thần trong miếu cũng mơ hồ khuôn mặt, tàn phá một mảng, đã sớm sụp đổ, không thể nhìn ra rốt cuộc thờ phụng vị thần nào.
Ầm ầm!
Màn đêm buông xuống, mây đen che kín bầu trời, đưa tay không thấy được năm ngón, đột nhiên vang lên một hồi sấm rền, ngân xà cuồng vũ, mưa to như trút nước đổ xuống.
Kinh lôi, nộ điện, mưa to... khiến ngôi miếu đổ nát hoang dã này càng thêm âm trầm đáng sợ.
Bùng!
Một ngọn lửa đột nhiên bùng lên, nhóm củi khô đã thu thập trên mặt đất, hừng hực thiêu đốt, khiến ngôi miếu đổ nát âm trầm này thêm một tia ấm áp.
“Một trăm linh bảy nhiệm vụ khảo hạch, hôm nay cuối cùng cũng hoàn thành. Tính ra, rời tông môn đã hơn một tháng, khoảng cách kỳ phong thí cũng chỉ còn chưa đến bảy ngày...”
Ánh lửa chập chờn, chiếu rọi lên dung nhan tuấn tú kiên nghị của Trần Tịch, ánh mắt hắn lướt qua hạt châu đen nhánh lớn bằng trứng bồ câu trong tay, liền lật tay thu vào.
Đây là U Quỷ Hồn Châu, hắn vừa tru sát một ác quỷ trong Quỷ Hoang Lĩnh mà đoạt được, không tính quá trân quý, nhưng là tài liệu thiết yếu để luyện chế một loại Thiên giai Linh Đan.
“Ừm?”
Ngay lúc này, Trần Tịch khẽ nhíu mày, dường như phát hiện điều gì: “Nơi đây ác quỷ tứ phía, Võng Lượng khắp nơi, Âm Sát oán khí vô cùng nồng đậm, lại đúng lúc mưa to như trút nước, kinh lôi xé không đêm khuya, lúc này sao còn có người đến đây...”
“Ồ, hóa ra là các nàng.”
Thần thức Trần Tịch khuếch tán, trong nháy mắt liền nhìn thấy, dưới chân hoang lĩnh, một đôi mẹ con đang mạo hiểm bão táp mưa sa, chạy về phía hoang lĩnh, bước chân lảo đảo, toàn thân quần áo đều ướt đẫm, vô cùng chật vật.
Các nàng, chính là hai mẹ con cùng khổ sống bằng nghề bán giày rơm mà Trần Tịch từng thấy ở Âm Hoàng Thành.
“Kỳ lạ, các nàng chẳng lẽ không biết nơi đây hiểm ác sao...”
Trần Tịch nhíu mày, cảm giác có chút kỳ quặc, phàm phu tục tử như các nàng, đến nơi này, quả thực không khác gì dê vào miệng cọp, dù sao những ác quỷ kia, khi giết người thì chúng chẳng phân biệt được thiện ác đâu.
“Mẹ, ở đây có ánh lửa kìa, chúng ta đi vào trước tránh mưa một chút, đợi mưa tạnh, chúng ta lại suốt đêm về nhà được không?”
“Cũng được, Đại nha con chậm một chút, cẩn thận ngã.”
Cũng không lâu sau, hai mẹ con kia đi lên hoang lĩnh, vội vàng hướng vào trong miếu đổ nát, đẩy cửa vào, khi thấy Trần Tịch bên cạnh đống lửa, cả hai đều ngẩn ngơ, dường như tuyệt đối không ngờ tới lại gặp Trần Tịch ở đây.
“Ngồi xuống sưởi ấm trước đi.” Trần Tịch đứng dậy, nhìn hai mẹ con bị ướt sũng như chuột lột này nói.
“Đa tạ công tử, đa tạ công tử...” Người phụ nữ trung niên một bên giúp Đại nha lau mưa trên người, một bên cảm kích nói lời cảm tạ Trần Tịch, lặp đi lặp lại một câu nói, dù có chút lộn xộn, nhưng có thể thấy được nàng là một người phụ nữ chất phác và thiện lương.
Rất nhanh, Trần Tịch liền hiểu rõ, hóa ra hai mẹ con này ở tại một thôn làng ở phía bên kia hoang lĩnh, vốn còn có một con đường khác nối thẳng đến thôn của họ, nhưng vì muốn tranh thủ thời gian chữa bệnh cho con trai, cũng chẳng màng gì khác, chỉ có thể đi tắt con đường gần này suốt đêm trở về.
“Đại ca ca, huynh sao lại ở đây? Đây chính là Quỷ Hoang Lĩnh, có rất nhiều ác quỷ, huynh không sợ sao?” Đại nha ngẩng cái đầu nhỏ lên, hỏi Trần Tịch.
“Đã có ác quỷ, con sao không sợ hãi?” Trần Tịch cười hỏi.
“Sợ chứ, nhưng con và mẫu thân còn phải về nhà lấy thuốc cho đệ đệ, đệ ấy bệnh nặng lắm, con và mẫu thân đều lo lắng vô cùng, chỉ có thể suốt đêm về nhà.” Đại nha cười hì hì nói.
Trần Tịch nhìn nụ cười rạng rỡ nặn ra trên khuôn mặt nhỏ nhắn ngăm đen của tiểu nha đầu, đột nhiên giật mình, trong lòng có một tia cảm động và rung động khó tả.
Đây vẫn chỉ là một đứa trẻ năm sáu tuổi mà thôi, vì muốn chữa bệnh cho đệ đệ, đến nỗi sợ hãi cũng có thể quên, ngay cả an nguy tính mạng bản thân cũng không màng...
Đây, là thứ tình cảm nào, mới có thể khiến nàng dũng cảm và không sợ hãi đến vậy?
“Đại ca ca, đây là con bện một con Tiên Hạc giúp huynh, huynh xem có thích không.” Đại nha đột nhiên phấn khích nói, nàng cẩn thận từng li từng tí mở túi áo sát thân, lục lọi hồi lâu, lại chỉ lấy ra một nắm cỏ ướt sũng.
“Tiên Hạc bị đè bẹp rồi... Đại ca ca, con xin lỗi.” Đại nha nhìn nắm cỏ trong lòng bàn tay, trong đôi mắt to trào ra một tầng nước mắt, khẽ nói.