Ầm ầm!
Sóng đen cuồn cuộn như Cự Long kinh hãi, gào thét lồng lộn, phát ra tiếng nổ vang như sấm sét. Đá lở văng khắp nơi, sóng lớn vỗ bờ, hung hiểm vô cùng.
Một con cốt điểu có bộ dạng vô cùng xấu xí bay ngang bờ sông, đột nhiên bị sóng lớn đánh cho thịt nát xương tan, rơi thẳng xuống sông rồi biến mất không dấu vết trong nháy mắt.
Con sông lớn này vô cùng hiểm ác, nước sông đục ngầu, cuồng bạo đến cực điểm, khiến bất kỳ sinh linh nào cũng không dám đến gần.
Thế nhưng lúc này, giữa dòng sông lại có một bóng đen đang trôi nổi, dập dềnh như lục bình, nhìn kỹ lại, đó rõ ràng là một bóng người!
Hắn ướt sũng, da thịt nứt nẻ, vết rách trên trán bị nước sông xối rửa đến trắng bệch, không còn chút huyết sắc nào, thậm chí còn lờ mờ lộ ra từng đoạn xương trắng vỡ vụn. Toàn thân trên dưới gần như không có chỗ nào lành lặn, thương thế vô cùng thảm khốc.
Trần Tịch hoàn toàn không ngờ rằng, sau khi Tiểu Đỉnh đưa hắn xé rách hư không bỏ chạy, thứ chờ đợi hắn lại là một dòng sông hung ác chảy xiết vô cùng. Hắn không kịp có bất kỳ phản ứng nào đã bị dòng nước cuốn đi rất xa, như một khúc gỗ mục nát, trôi dạt theo sóng một cách mất kiểm soát.
Không chỉ vậy, trên đường đi hắn không biết đã va vào đá ngầm bao nhiêu lần, thân thể vốn đã trọng thương lại càng thêm tổn hại, suýt chút nữa thì tan thành từng mảnh, ngay cả nội phủ cũng bị chấn động kịch liệt mà bị thương.
Hắn của hiện tại, toàn thân chi chít vết thương, mình đầy thương tích, kinh mạch trong cơ thể đứt đoạn, thế giới Hỗn Độn đã vỡ tan thành hư vô, cả người như một đống bông rách, sinh cơ cạn kiệt, ngay cả sức để động một ngón tay cũng không có!
Sắp... chết rồi sao? Nhưng ta... không cam lòng!
Trần Tịch cố hết sức mở mắt, nhưng mí mắt lại nặng trĩu, không tài nào mở ra nổi. Ý thức của hắn lúc tỉnh lúc mơ, giống như một người bình thường đang hấp hối, phảng phất như giây tiếp theo sẽ hoàn toàn chết đi.
Rầm!
Ngay sau đó, đầu hắn đập thẳng vào một tảng đá ngầm, cơn đau nhói tận tim gan ập đến, trước mắt tối sầm, ý thức hoàn toàn chìm vào hôn mê.
...
"Tiểu Sầm, cẩn thận, sông Cửu U này chảy xiết lắm, đừng đến gần quá."
"Chú Mông Duy, chú đừng lo, con làm được mà."
"Ha ha, con bé này, còn hiếu thắng hơn cả đám con trai trong tộc nữa."
"Hì hì, chú Mông Duy, sau này con phải trở thành người giỏi nhất bộ lạc, đương nhiên là không sợ gì cả!"
Đây là một vùng đất hoang vu, nằm cạnh con sông lớn đen ngòm cuồn cuộn, đá lởm chởm khắp nơi, không một ngọn cỏ, cằn cỗi vô cùng. Không khí lại âm u ẩm ướt.
Trên vòm trời như bị che phủ bởi một lớp tro dày, ngăn cản mọi ánh sáng, khiến nơi đây chìm trong sắc màu u ám, hoàn toàn không thấy được ánh mặt trời.
Từ xa, hai bóng người một lớn một nhỏ đang tiến lại gần bờ sông.
Người lớn hơn là một trung niên khôi ngô, mày rậm mắt to, râu ria xồm xoàm, mặc bộ da thú đơn sơ, cơ bắp lộ ra bên ngoài rắn chắc như đá tảng, trong tay xách một cây cung lớn làm bằng sừng thú đen kịt thô kệch.
Bên cạnh người trung niên là một cô bé, mái tóc đen mềm mại xõa tung, đôi mắt to trong veo và sáng ngời, cũng mặc một bộ da thú, để lộ đôi cánh tay và đôi chân thon thả trắng nõn.
Dù ăn mặc thô sơ, vẫn không che giấu được vẻ thanh tú đáng yêu của cô bé, nét mặt non nớt toát lên vẻ bướng bỉnh và hoang dã.
Cô bé xách một cái thùng gỗ còn cao hơn cả người mình, nhưng trông không hề tốn sức, có vẻ rất nhẹ nhàng. Cô bé bước chân trần đến bờ sông, ngồi xổm xuống chuẩn bị múc nước.
"Tiểu Sầm, để ta múc cho." Người trung niên khôi ngô tên Mông Duy liếc nhìn dòng sông chảy xiết hung hãn, trong mắt ánh lên vẻ lo lắng.
"Không cần đâu ạ, ông tế tự đã từng nói, chuyện của mình thì tự mình làm." Tiểu Sầm lắc đầu, thái độ rất kiên quyết.
Mông Duy thầm thở dài. Tiểu Sầm là đứa trẻ do tế tự một tay nuôi lớn, từ nhỏ đã thông minh hiểu chuyện. Tế tự đại nhân dạo này sức khỏe không tốt, sắp đến ngày tàn của đời người.
Mà đứa trẻ Tiểu Sầm này không biết nghe ai nói, dùng nước sông Cửu U sắc thuốc có thể kéo dài tuổi thọ, phục hồi sinh cơ. Kể từ đó, ngày nào cô bé cũng đến bờ sông Cửu U múc nước về sắc thuốc cho tế tự.
Đáng tiếc, cô bé ngây thơ sẽ không bao giờ biết, tế tự không phải bị bệnh, mà là bị trọng thương, chịu phải vết thương trí mạng, đã không còn sống được bao lâu nữa.
"Chú Mông Duy, mau nhìn kìa! Ở đó... ở đó hình như có người!" Đúng lúc này, Tiểu Sầm đột nhiên kinh ngạc kêu lên, đánh thức Mông Duy đang chìm trong suy tư.
Ánh mắt hắn ngưng lại, đột nhiên quét về phía dòng sông lớn, quả nhiên nhìn thấy một bóng người đang trôi nổi trong đó, như một khúc gỗ mục.
...
Khi quay lại đội ngũ, trên lưng Mông Duy đã cõng thêm một người.
Đây là một đội ngũ rất kỳ lạ, có khoảng hơn trăm người, phần lớn là thiếu niên thiếu nữ, lớn thì 12, 13 tuổi, nhỏ thì mới 8, 9 tuổi.
Tuổi tuy nhỏ, nhưng ai nấy đều có vóc dáng khỏe mạnh, sức lực cường tráng, dù mặc da thú đơn sơ vẫn không che được khí phách hừng hực toát ra từ trên người họ.
Hơn nữa, họ hành động rất nhanh nhẹn, như một đội quân được huấn luyện bài bản. Có người nhóm lửa nấu cơm, có người canh gác bố phòng, có người sửa chữa vũ khí, có người đang luyện võ... không một ai lêu lổng chơi đùa.
Ở độ tuổi của họ, đáng lẽ phải hoạt bát hiếu động, nhưng giờ đây lại đang làm những việc của người lớn, không một chút thiếu kiên nhẫn. Thật không biết họ đã trải qua những chuyện gì mới có thể trở nên hiểu chuyện và ngoan ngoãn đến thế.
Trong đội ngũ chỉ có lác đác hơn mười người lớn, tất cả đều vô cùng tháo vát, ánh mắt sắc bén cảnh giác, đóng giữ xung quanh một cái lều da thú trong doanh địa.
Bên trong lều da thú, một mùi thảo dược nồng nặc lan tỏa, hăng như khói, sộc thẳng vào mũi. Trên một tấm da thú mềm mại cũ nát ở giữa lều, một lão nhân đang nằm.
Lão nhân này có khung xương to lớn, nhưng lại gầy gò vô cùng, da bọc xương, trên mặt, trên tay đều là những nếp nhăn hằn sâu như rãnh cày, ánh mắt đục ngầu ảm đạm, trông vô cùng già nua.
"Thức ăn còn đủ dùng mấy ngày?" Lão nhân lên tiếng, giọng khàn khàn và trầm thấp, kèm theo từng cơn thở dốc dồn dập, khiến người ta lo lắng rằng giây tiếp theo ông sẽ tắt thở.
"Bẩm tế tự, trên đường đi, ta và thủ lĩnh Mông Duy đã săn được không ít cốt điểu, cộng thêm thức ăn hiện có của chúng ta, chắc còn đủ dùng khoảng một tháng."
Một giọng nữ cung kính vang lên. Nàng có vóc người cao gầy, đường cong kinh tâm động phách, mái tóc đen dài buộc thành đuôi ngựa, để lộ gương mặt xinh đẹp lạnh lùng, giọng điệu và thần sắc đều toát lên vẻ tài giỏi, tháo vát.
"Một tháng? Quá ít..." Lão nhân thở dài một hơi, đôi mắt đục ngầu hiện lên vẻ lo lắng. Hồi lâu sau, ông lại khàn giọng hỏi: "Chúng ta còn lại bao nhiêu người?"
"Trẻ con 13 đứa, thiếu niên 76 người, hộ vệ trong tộc 9 người." Nữ tử đáp.
"Lại chết ba hộ vệ nữa sao?" Vẻ lo lắng trong mắt lão nhân càng thêm đậm, khiến không khí trong lều cũng trở nên nặng nề, ngột ngạt.
Nữ tử mím môi, không biết nên trả lời thế nào, trong lòng cũng nặng trĩu.
"Các ngươi làm tốt lắm. Những đứa trẻ này là hy vọng của tộc ta, vì chúng, hy sinh những người này thì có đáng là gì?" Lão nhân thì thầm, trong giọng nói ẩn chứa nỗi bi thương sâu sắc.
"Tế tự đại nhân, chúng ta... thật sự có thể rời khỏi vùng đất lưu đày này sao?" Nữ tử đột nhiên ngẩng đầu, nhìn lão nhân trên giường, trong mắt hiếm khi lộ ra vẻ mờ mịt.
"Mạc Á, ngươi còn nhớ lời tiên tri được khắc dưới Cửu U không?" Lão nhân trầm giọng nói.
"Nhớ ạ." Mạc Á gật đầu, không biết đã nhớ ra điều gì, ánh mắt lại trở nên kiên định, không còn mờ mịt nữa.
"Vì hy vọng của tộc ta, ngươi và Mông Duy nhất định phải sống sót, đưa những đứa trẻ này ra ngoài xem thử nơi mà tổ tiên chúng ta từng sinh sống." Trên khuôn mặt khô gầy đầy nếp nhăn của lão nhân hiện lên vẻ hoài niệm.
"Ta nhất định sẽ làm được!" Mạc Á mím môi, nghiến chặt răng. Chợt nàng sững sờ, nói: "Tế tự đại nhân, còn ngài thì sao? Chẳng lẽ không cùng chúng ta ra ngoài?"
"Ta ư?" Lão nhân đột nhiên cười, nụ cười mang theo vẻ bi thương. "Ta đã sống ở đây cả đời, cũng canh giữ cả đời, cuối cùng lại chỉ có thể trơ mắt nhìn tai họa phá vỡ phong ấn, tái hiện thế gian. Ta... có lỗi với tổ tiên!"
"Vậy..." Mạc Á nhíu mày, định nói gì đó thì lều vải bị người từ bên ngoài vén lên, một người trung niên cao lớn khôi ngô bước vào, chính là Mông Duy.
"Tế tự đại nhân, ta nhặt được người này ở bờ sông Cửu U." Mông Duy nói xong, nhẹ nhàng đặt người trên lưng xuống đất, động tác mềm mại và cẩn thận.
Bởi vì hắn rất lo, chỉ cần mình dùng sức một chút, sẽ làm người này "vỡ nát" mất. Dù sao thì thương thế của gã này quá thảm rồi, da tróc thịt bong, xương trắng lòi cả ra ngoài, quả thực thê thảm vô cùng.
Nếu không phải dò xét thấy người này vẫn còn một tia sinh cơ, hắn suýt nữa đã tưởng mình cứu về một cái xác chết.
"Chỉ là một cái xác chết thôi, tốn công cứu về làm gì." Mạc Á liếc nhìn thanh niên bất động trên đất, nhíu mày nói.
"Hắn vẫn còn một tia sinh cơ." Mông Duy thấp giọng giải thích.
"Ở trong sông Cửu U?"
Trên giường, sắc mặt đầy nếp nhăn của lão nhân hiện lên vẻ kinh ngạc, đột nhiên gắng gượng ngồi dậy, chỉ vào thanh niên trên đất, giọng dồn dập nói: "Mau, xé một mảnh quần áo trên người hắn đưa cho ta."
Mông Duy làm theo. Lúc này hắn mới phát hiện, quần áo trên người thanh niên này rất kỳ lạ, hoàn toàn khác với da thú mà mình mặc, chất liệu mềm mại, còn mang theo một luồng sức mạnh phòng ngự kỳ dị.
"Quả nhiên, đây là bảo vật chỉ có ở thế giới bên ngoài!" Lão nhân săm soi mảnh vải trong tay, đôi mắt đục ngầu tuôn ra một sự kích động khó tả. "Bộ quần áo này được luyện chế từ các loại linh tài, trên vải có tầng tầng lớp lớp trận pháp, có lẽ nên gọi là 'Bảo Y' mới đúng!"
Linh tài? Bảo Y?
Mông Duy và Mạc Á nhìn nhau, đều ngơ ngác. Họ đã sống đời đời ở vùng đất không có ngày đêm này, dùng da thú làm áo, dùng các loại quái vật hung tàn làm thức ăn, rất khó tưởng tượng cái gì gọi là linh tài, cái gì gọi là Bảo Y.
Nhưng từ phản ứng của tế tự, họ mơ hồ cảm nhận được, thanh niên như xác chết trên đất này, dường như... đến từ thế giới bên ngoài?
"Mau, bất kể thế nào, cũng phải cứu sống người này, hỏi cho ra lẽ xem hắn làm thế nào đến được nơi được mệnh danh là 'lên trời không lối, xuống đất không cửa' – Vùng Đất Lưu Đày Cửu U này!"
Lão nhân đột nhiên kích động, giọng nói trầm thấp khàn khàn, lộ ra niềm vui sướng hưng phấn không thể che giấu...