Lúc này, màn đêm đã buông xuống, đêm đã khuya vô cùng.
Toàn bộ Thao Thiết Thành lại như một tòa Bất Dạ Thành, giăng đèn kết hoa, những ánh đèn rực rỡ đặc biệt lưu chuyển, đọng lại trên từng ngóc ngách của cả tòa thành thị. Đèn đuốc sáng trưng, tựa như những dải Hỏa Long uốn lượn vắt ngang trong đó, dường như còn sáng ngời hơn cả ban ngày.
Theo mặt đất ngẩng đầu nhìn lên, tòa thành thị trôi nổi dưới Thương Khung, giữa tầng mây kia, Lưu Quang tràn ngập các loại màu sắc, ánh sáng bay lả tả, chiếu khắp chín vạn dặm Sơn Hà, hùng vĩ và tráng lệ đến cực điểm, tựa như thần tích.
Khi Trần Tịch cùng A Tú bước ra đình viện, đi vào giữa ngã tư đường rộng lớn phồn hoa như nước, họ như bước vào một thế giới lộng lẫy như tranh vẽ, tiếng ồn ào náo nhiệt ập vào mặt.
Đèn dầu như rồng, khắp nơi có thể thấy vô vàn tu sĩ muôn hình muôn vẻ, đâu đâu cũng là những quầy hàng nấu nướng mỹ vị. Đám đông hối hả nhưng vẫn nán lại trên đường phố, nhấm nháp mỹ vị, hoan thanh tiếu ngữ, trong không khí tràn ngập hương vị mê hoặc lòng người khiến ai cũng phải thèm thuồng.
Khuôn mặt nhỏ nhắn của A Tú hưng phấn sáng bừng, nắm tay Trần Tịch, dọc đường đã bắt đầu hành trình ăn uống của mình.
Hương vị tiên cay dầu muộn tôm xích vĩ, chua cay sảng khoái cam liệt thập cẩm bách diệu súp, vàng óng ánh dầu phiến đá sắc thuốc cá, ngọt nhu ngon miệng linh chi thanh táo cao...
Một loại các món mỹ thực tràn ngập phong vị đặc biệt, đại diện cho trình độ trù nghệ của toàn bộ Huyền Hoàn Đại Thế Giới. Hôm nay, tất cả đều hội tụ tại hai bên đường phố phồn hoa này, hệt như một khu chợ đêm cung cấp người miễn phí nhấm nháp, nghiễm nhiên chính là Thiên Đường mà những tín đồ Ăn Hàng tha thiết ước mơ nhất trong lòng.
A Tú ăn từ đầu đường đến cuối phố, từ con phố này sang con phố khác. Thân hình nhỏ nhắn lại như một cái động không đáy, chỉ cần là mỹ thực, món nào cũng không từ chối.
Hôm nay nàng thật sự ăn rất vui vẻ, đôi mắt đen láy như bảo thạch cười cong thành vành trăng khuyết, cái miệng nhỏ nhắn hồng hào gần như không ngừng nghỉ.
Trần Tịch cứ thế một đường đi cùng nàng, lắng nghe tiếng cười vui sướng như nước suối leng keng của nàng, nhìn nàng vì một món mỹ thực nào đó mà hân hoan như chim sẻ, trong lòng bình tĩnh và phong phú.
Lai lịch của A Tú rất thần bí, thực lực cũng rất kinh người, ngay cả Địa Tiên lão tổ cũng không phải đối thủ của nàng. Thế mà một thiếu nữ như vậy, giờ phút này lại như một đứa trẻ ngây thơ vô ưu vô lự, mọi cử động đều mang theo vẻ ngây thơ và đồng thú.
Thật sự rất khó tưởng tượng, rốt cuộc là hoàn cảnh như thế nào mới có thể bồi dưỡng được một thiếu nữ tính trẻ con không chút tạp niệm, thế mà thực lực lại thần kỳ cường đại như A Tú.
Bất quá, Trần Tịch lúc này đã không còn suy đoán, cũng chẳng còn đề phòng nữa.
Kể từ khoảnh khắc A Tú không chút do dự ra tay giúp mình đối phó địch nhân, hắn đã chấp nhận sự tồn tại của thiếu nữ này, đã coi nàng là bằng hữu của mình.
Nếu đã là bằng hữu, thân phận, địa vị, tu vi... tất cả đều không còn quan trọng nữa, phải không?
Một đêm này, trên các con phố lớn ngõ nhỏ của Thao Thiết Thành, mọi người đều đang nghị luận một người, đó chính là Trần Tịch. Bởi vì họ đều đã nghe nói, nhân vật thiên kiêu cái thế như Trần Tịch, hôm nay đã đến Thao Thiết Thành rồi.
Càng có tin đồn, Trần Tịch chẳng biết vì sao tức giận, giữa đường chặn lại cường giả trẻ tuổi Đào Khôn của Thao Thiết nhất tộc, trọng thương hắn, dẫn ra một đám đại nhân vật của Thao Thiết nhất tộc.
Nhưng cuối cùng, Trần Tịch bình yên rời đi, còn Đào Khôn kia lại bị giam cầm.
Tin đồn này, lập tức gây chấn động toàn bộ Thao Thiết Thành. Có rất nhiều người không tin, dù sao, đây là tại Thao Thiết Thành, Trần Tịch rõ ràng trên địa bàn của người ta đánh đập tàn nhẫn, lại còn bình yên vô sự, điều này không khỏi quá mức hoang đường rồi.
Bất quá, khi họ hỏi thăm tin tức này từ những bằng hữu trong Thao Thiết nhất tộc, lại nhận được một đáp án thống nhất — sự trầm mặc!
Không có phủ nhận, cũng không có khẳng định, chỉ dùng trầm mặc để trả lời. Nhưng chính thái độ này, đã khiến người ta mơ hồ cảm nhận được, mức độ chân thực của tin đồn này e rằng đã lên tới tám chín phần mười rồi.
Tin tức này, khiến cả Thao Thiết Thành càng thêm chấn động. Mọi người một bên nhấm nháp mỹ thực, đối ẩm rượu ngon, chủ đề thảo luận nóng nhất chính là Trần Tịch.
Hắn vì sao đến Thao Thiết Thành?
Hắn lại vì sao giao chiến với Đào Khôn?
Tất cả những điều này, đều như từng lớp bí ẩn, khiến người ta không kìm được sự hiếu kỳ mà đàm luận và bình luận.
Trần Tịch cùng A Tú lưu luyến tại từng dãy quầy hàng mỹ thực, tự nhiên đã nghe được những lời đàm luận này. Bất quá hắn lại hoàn toàn không để tâm, A Tú cũng không để ý, bởi vì tâm trí nàng đều dồn vào việc ăn uống.
Một đêm này, A Tú ăn uống cảm thấy mỹ mãn, càn quét vô số quầy hàng lớn nhỏ, cuối cùng vì uống quá chén, không chống nổi men say, say mềm được Trần Tịch đưa về đình viện.
Đem A Tú đưa vào trong phòng, Trần Tịch một mình trầm tư một đêm.
...
Ba ngày sau, Linh Trù Kim Bảng Đại Hội kéo màn.
Thao Thiết nhất tộc vì thế cử hành nghi thức long trọng, thu hút vô số tu sĩ từ bốn phương tám hướng đến chiêm bái. Bất quá Trần Tịch cũng không tham gia, một mình lẳng lặng xếp bằng trong phòng, tĩnh tâm chuẩn bị các loại nguyên liệu nấu ăn cần thiết.
Dù hắn hiện tại hận không thể lập tức đưa Đại sư huynh Hỏa Mạc Lặc đang trọng thương trở về tông môn, cũng không thể không khiến lòng mình tĩnh lại, chuẩn bị cho Linh Trù Kim Bảng Đại Hội.
Bởi vì hắn còn thiếu hai lời hứa.
Nói là làm, một lòng tuân thủ lời hứa, đây là nguyên tắc mà Trần Tịch từ khi tu hành đến nay vẫn luôn giữ vững.
Vòng sơ khảo Linh Trù Kim Bảng Đại Hội nhanh chóng bắt đầu.
Trần Tịch nấu nướng một món ăn tên là "Liệt Hỏa Như Ca", chính là do ba mươi sáu loại thịt thú vật, phối hợp nhiều loại linh tiêu cay độc nấu nướng mà thành. Màu sắc đỏ tươi rực rỡ, nóng hôi hổi, tỏa ra từng luồng hương vị cay nồng vô cùng mê hoặc lòng người.
Từ xa nhìn lại, trên không món ăn này, như có một ngọn lửa đang rào rạt bùng cháy, mang một vẻ tùy ý, phóng khoáng, như muốn liều lĩnh phá tan mọi gông xiềng, tạo nên một lực xung kích thị giác mãnh liệt.
Đó chính là tâm tình của Trần Tịch, bởi vì vết thương của Hỏa Mạc Lặc sư huynh đã triệt để thắp lên ngọn lửa phẫn nộ sâu thẳm trong lòng hắn.
...
Thao Thiết Cung.
Tộc trưởng Đào Rung Trời, cùng với một đám tộc lão đều có mặt.
Hôm nay là thời gian bắt đầu Linh Trù Kim Bảng Đại Hội. Trước đó, Thao Thiết nhất tộc cũng đặc biệt vì thế cử hành nghi thức long trọng, thu hút đông đảo tu giả từ bốn phương tám hướng đến xem lễ.
Trong đó có không ít những đại nhân vật danh chấn một phương, tất cả đều tự mình đến chúc mừng. Điều này khiến Tộc trưởng Đào Rung Trời cùng mọi người đều vui sướng không thôi, tự hào không thôi, cười đến không ngậm được miệng.
Nhưng họ cũng không quên chức trách của mình — đánh giá và tuyển chọn các tác phẩm tham gia Linh Trù Kim Bảng Đại Hội.
“Tác phẩm của đại sư Kiều Phi thành Bắc Chu — Rồng Ngâm Thương Khung!”
“Tác phẩm của đại sư Đồi Dâng Tặng tông Linh Huyễn — Ngôi Sao Làm Đẹp!”
Ngoài đại điện, sứ giả cất cao giọng, báo từng danh hiệu linh đầu bếp cùng tên tác phẩm.
Nương theo âm thanh, từng món mỹ vị món ngon đã được nấu nướng, đặt trong những hộp ngọc đặc biệt, lần lượt được bưng lên chiếc bàn dài như dòng chảy. Phía trên hộp ngọc, ghi rõ tên linh đầu bếp và tên tác phẩm.
“Đồi Dâng Tặng cũng tham gia sao? Khó lường thật, nghe nói hắn chỉ thiếu một chút nữa là có thể đạt tới hàng ngũ Bát Diệp Linh Trù Tông Sư rồi. Có thể tham gia Linh Trù Kim Bảng Đại Hội của tộc ta, cũng là vinh hạnh của chúng ta.”
Tộc trưởng Đào Rung Trời cười lớn, vui sướng vô cùng. Lần Linh Trù Kim Bảng Đại Hội này quá lớn, vượt quá tưởng tượng của hắn, rất nhiều linh đầu bếp thành danh từ lâu cũng đều gia nhập. Điều này khiến Đào Rung Trời cũng cảm thấy vẻ vang.
Các trưởng lão khác cũng đều mỉm cười gật đầu, cao hứng không thôi.
Trong bầu không khí vui vẻ này, ngoài cung điện vang lên một âm thanh cực kỳ lạc lõng: “Tác phẩm của Trần Tịch phái Cửu Hoa Kiếm — Liệt Hỏa Như Ca!”
Chỉ trong nháy mắt, khí thế vui vẻ trong đại điện lập tức tan biến, trở nên nặng nề và yên tĩnh.
Kể cả Tộc trưởng Đào Rung Trời cùng một đám Địa Tiên lão tổ, vẻ vui sướng trên mặt lập tức cứng lại, bị một vẻ âm trầm khó tả thay thế.
Ngay cả các bồi bàn hai bên đại điện cũng đều câm như hến.
“Hừ, tiểu tử này thật đúng là tà tâm bất tử!” Một vị trưởng lão dẫn đầu phá vỡ trầm mặc, cười lạnh không thôi.
“Người đâu, đem tác phẩm của Trần Tịch ném ra ngoài cho ta!” Một tên trưởng lão khác càng không khách khí, tức giận quát lớn.
“Vâng!” Một gã bồi bàn nghe vậy, vội vàng chạy như một làn khói tới.
“Chậm đã.”
Nhưng đúng lúc này, Tộc trưởng Đào Rung Trời đột nhiên mở miệng ngăn lại: “Tứ trưởng lão, đừng hành động theo cảm tính. Linh Trù Kim Bảng Đại Hội chính là một loại vinh dự Vô Thượng của tộc ta, há có thể vì tư lợi cá nhân mà trực tiếp loại bỏ tác phẩm của thí sinh?”
“Vậy làm sao bây giờ? Chẳng lẽ còn muốn cho tiểu tử này tấn cấp vòng tiếp theo sao?” Tứ trưởng lão cau mày nói.
“Cứ theo quy tắc cuộc thi mà làm, dùng ưu khuyết của tác phẩm để phân thắng bại.” Đào Rung Trời mặt không biểu tình nói.
“Tốt! Ta cũng muốn nếm thử, cái tên khốn này rốt cuộc có thể nấu nướng ra cái trò bịp bợm gì!”
Tứ trưởng lão nổi giận đùng đùng đi đến trước bàn công văn, vừa mở hộp ngọc, một làn sóng nhiệt bốc hơi, như ráng lửa bay lên không, tỏa ra mùi hương cay nồng mê hoặc lòng người.
“Ồ? Mùi vị này cũng không tệ lắm chứ.” Đào Rung Trời kinh ngạc.
Lúc này, một đám trưởng lão cũng đều chứng kiến, một bàn thức ăn đỏ tươi rực rỡ đặt trong hộp ngọc. Món ăn bày biện thành hình hoa sen, từng cánh hoa như lửa, tổng cộng ba mươi sáu cánh, phân tầng rõ ràng, tựa như một đóa Xích Sắc Hỏa Liên Hoa đang lặng lẽ nở rộ, đẹp mắt vô cùng.
Chỉ nhìn độ lửa, đã đạt tới một trình độ nghệ thuật cực cao.
Những trưởng lão này, mỗi người đều là những lão luyện đã nếm trải mỹ vị khắp thiên hạ, ánh mắt tinh tường, khứu giác nhạy bén, kinh nghiệm lão luyện, liếc mắt đã nhận ra sự bất phàm của bàn "Liệt Hỏa Như Ca" này.
“Phì phì phì! Cái thứ quái quỷ gì thế này, là đồ cho người ăn sao?” Tứ trưởng lão giật giật đũa, vừa kẹp vào miệng liền phun ra, lắc đầu liên tục: “Dở, hương vị quá tệ, phải loại bỏ!”
Hắn thậm chí còn chưa nếm thử đã vội vàng kết luận, có thể thấy hắn chán ghét Trần Tịch đến mức nào.
Đào Rung Trời nhướng mày, tự mình tiến lên, nhấm nháp một ngụm, trầm mặc hồi lâu, không nói thêm gì, mà là ra lệnh cho các trưởng lão khác bắt đầu đánh giá những tác phẩm còn lại.
Thấy vậy, các trưởng lão khác đều thầm thở phào nhẹ nhõm, ngay cả Tộc trưởng cũng không nói gì thêm, xem ra trong lòng cũng đã chấp nhận việc loại bỏ Trần Tịch.
Cho đến cuối cùng, 3000 tác phẩm được đánh giá xong, rất nhanh đã chọn lựa 100 cái tên trong danh sách tấn cấp.
Thế nhưng, điều mà tất cả trưởng lão tuyệt đối không ngờ tới chính là, Tộc trưởng Đào Rung Trời lại thêm tên Trần Tịch vào!
Nhìn thần sắc kinh ngạc nghi hoặc của đám trưởng lão, Đào Rung Trời không kìm được thở dài thật sâu, quay người rời khỏi đại điện: “Chư vị, bất luận lúc nào, xin đừng quên gốc rễ lập thân của Thao Thiết nhất tộc chúng ta!”
Thanh âm chấn động đại điện, trầm ổn mà hùng hồn, từng lời như khắc vào đá, rơi vào tai các trưởng lão, khiến họ trầm mặc không nói, sắc mặt âm tình bất định.
Ngày hôm sau.
Trần Tịch nhận được lời mời, tiến về Thao Thiết Cung tham gia vòng thi thứ hai. Nói một cách khác, hắn đã thành công nổi bật lên từ 3000 linh đầu bếp rồi!
Điều này khiến hắn ngoài ý muốn, cũng không khỏi khâm phục sự bảo vệ và tôn trọng quy tắc cuộc thi của Thao Thiết nhất tộc.
Không nghĩ ngợi thêm nhiều, Trần Tịch hướng Thao Thiết Cung bước đi. Vòng thi thứ hai khác biệt so với vòng sơ khảo, chính là căn cứ vào những đề tài khác nhau do các trưởng lão Thao Thiết nhất tộc đưa ra để tiến hành nấu nướng.
Những đề tài này, trước đó sẽ không thông báo cho bất kỳ linh đầu bếp nào. Cũng chính vì thế, độ khó của vòng thi thứ hai này rõ ràng lớn hơn rất nhiều so với vòng đầu tiên.
Trần Tịch lại rất chờ mong, những trưởng lão Thao Thiết nhất tộc hận mình đến nghiến răng nghiến lợi kia, lại sẽ đưa ra đề tài như thế nào đây?
✩ Vần thơ AI rót dịu dàng — Thiên Lôi Trúc nâng bước trang vàng ✩