Gió ấm cuốn lấy những đám mây đen tuyền, mưa bụi lất phất tuôn rơi theo mái hiên.
Trong con hẻm chật hẹp đọng lại vài vũng nước, phản chiếu bầu trời đêm xám xịt.
Một luồng hơi nóng bốc lên kèm theo tiếng “xèo xèo” bay ra từ một ô cửa sổ thấp bé, tô điểm thêm chút sinh khí và hơi ấm cho đêm đen lạnh lẽo.
Cảnh Hòa sống trong một khu chung cư cũ kỹ, cách trường không xa, đi bộ cũng chỉ mất mười mấy phút.
Về đến nhà, sau khi nghỉ ngơi một lát, anh tự làm cho mình một bữa tối đơn giản nhưng mùi vị cũng khá ổn.
Chiếc sô pha hơi cũ, bù lại rất mềm mại và sạch sẽ, đủ để một người lười biếng cuộn tròn trong đó.
Đắp chăn lông, bê chiếc laptop cũ kỹ mua lại, anh bắt đầu lướt web.
Mặc dù là một người đam mê Pokémon kỳ cựu, hiểu rõ Pokémon như lòng bàn tay, nhưng đối với thế giới Pokémon này, những gì anh biết lại vô cùng ít ỏi.
Ví dụ như, Poké Ball hiện đại ra đời vào năm 1925 theo Liên minh lịch, do Tiến sĩ Westwood của Đại học Celadon phát minh.
Ngàn năm trước, từng có một thiên thạch khổng lồ va chạm với vùng Hoenn, cuối cùng hình thành nên thành phố Sootopolis ngày nay, và đó cũng là lần đầu tiên nhân loại ở vùng Hoenn nhìn thấy Siêu Cổ Đại Thần Thú Rayquaza trong truyền thuyết!
Gần đây hơn một chút.
Vài năm trước, Greater Mauville Holdings phá sản do dự án New Mauville bị đình chỉ, Sea Mauville cũng theo đó mà đóng cửa. Đồng thời, người phụ trách dự án New Mauville là Watts đã từ chức Tứ Thiên Vương, đảm nhận vị trí Quán chủ Đạo quán tại thành phố Mauville.
“Greater Mauville Holdings sao... Mình nhớ cha của Tiến sĩ Cozmo, Raizoh Cozmo hình như cũng từng là thành viên của công ty này nhỉ?”
Ngoài ra, anh còn tìm hiểu được không ít chính sách hiện tại của Liên minh đối với Huấn luyện viên.
Ví dụ như làm thế nào để trở thành Huấn luyện viên đăng ký của Liên minh, sẽ được hưởng những đãi ngộ gì, và cần phải gánh vác những trách nhiệm ra sao.
Sau đó, anh lại lướt xem đãi ngộ của Nghiên cứu viên, thậm chí là trở thành Nghiên cứu viên của một viện nghiên cứu độc lập hay Tiến sĩ thì sẽ như thế nào.
Tóm lại.
Đãi ngộ của Nghiên cứu viên bình thường cũng tương tự như Huấn luyện viên bình thường, nhưng Nghiên cứu viên sở hữu viện nghiên cứu độc lập và Tiến sĩ thì vượt xa những Huấn luyện viên tầm thường.
“Hôm nay lạnh thật đấy...”
Lướt được một nửa, Cảnh Hòa bỗng cảm thấy hôm nay dường như lạnh đến mức quá đáng.
Anh lại rụt người vào trong chăn thêm một chút.
Cùng lúc đó, anh đột nhiên cảm thấy một cơn buồn ngủ ập đến.
Ngáp một cái thật dài, anh đặt laptop sang chiếc bàn bên cạnh, chẳng buồn lết về giường mà ngủ thiếp đi luôn.
Đợi đến khi anh ngủ say, khung cảnh trong phòng đột ngột trở nên kỳ dị.
Bóng đèn sợi đốt trên trần nhà chớp tắt liên hồi kèm theo tiếng “xẹt xẹt”. Rõ ràng không có gió, nhưng rèm cửa sổ và chậu cây xanh bên cạnh cũng bắt đầu đung đưa.
Bụp!
Đột nhiên, đèn tắt ngúm.
Mọi động tĩnh dường như đều chìm vào tĩnh lặng.
“Kee...”
Sau đó, một âm thanh đột ngột vang lên, vang vọng trong căn phòng không lớn lắm, nghe có vẻ phiêu diêu, mờ ảo.
Ngay sau đó.
Hàng ngàn hàng vạn sợi tơ đen kịt từ bốn phương tám hướng tụ tập lại, cuối cùng ngưng tụ thành một quả cầu đen sì như sương như khói.
Trên đó lại có một đôi mắt trắng dã lồi ra, trong đó tròng trắng chiếm phần lớn diện tích, cùng một cái miệng rộng ngoác đang nở nụ cười, để lộ hai chiếc nanh nhọn hoắt, còn kèm theo một mùi hương ngọt ngào thoang thoảng.
Nhìn chằm chằm vào Cảnh Hòa đang ngủ trên sô pha bằng ánh mắt âm u, nó cất tiếng cười quái gở.
Nếu lúc này Cảnh Hòa còn thức, chắc chắn anh sẽ nhận ra sinh vật kỳ lạ này chính là Pokémon hệ Ma, Gastly!
Vù...
Trong mắt Gastly lóe lên tia sáng đỏ, một nguồn năng lượng kỳ lạ đột nhiên trào ra từ cơ thể nó, bao phủ lấy Cảnh Hòa đang ngủ say.
Và Cảnh Hòa, người vốn đang ngủ với vẻ mặt bình yên trên sô pha, cũng từ từ nhíu mày.
“Đây là... mơ sao?”
Không hiểu sao, trực giác mách bảo Cảnh Hòa rằng, đây là một giấc mơ.
Bầu trời u ám, thấp lè tè, những đám mây đen dường như chỉ cách đỉnh đầu vài mét. Xung quanh là những ngôi nhà lụp xụp, hoang tàn rõ ràng không thuộc về thời đại này, cỏ dại mọc um tùm, những đống đá xếp lộn xộn khắp nơi.
Và điều khiến Cảnh Hòa cảm thấy rợn tóc gáy nhất, chính là trên bãi đất phẳng lì trải dài vô tận trước những ngôi nhà kia, là từng ụ đất nhỏ cao đến nửa người.
Mộ phần.
Cảnh Hòa cuối cùng cũng được chứng kiến thế nào gọi là “quần thể lăng mộ nhiều như sao trời, bia mộ trải dài như núi non trùng điệp”.
Ô...
Đột nhiên.
Một âm thanh trầm thấp, du dương không biết từ đâu vọng lại, nương theo một cơn gió lạnh buốt thấu xương thổi qua.
Anh không kìm được mà rùng mình một cái.
Nằm mơ mà có cảm giác chân thực đến mức này, đúng là lần đầu tiên.
“Phụt!”
Đột nhiên!
Một ụ đất cách Cảnh Hòa không xa bỗng nứt toác, một bàn tay trắng bệch từ trong đó thò ra.
Ngay sau đó.
Âm thanh kia dường như đã kích hoạt một cơ quan nào đó, từng ụ đất đều bắt đầu rục rịch, hoặc là tay, hoặc là cành cây, thậm chí là cả đầu người, thi nhau chui lên.
Lại toàn là Pokémon hệ Ma!
Dusclops, Banette, Cofagrigus, Haunter, Sableye...
Cái đội hình này, cộng thêm môi trường và bầu không khí nơi đây, tuyệt đối có thể dọa người ta chết khiếp.
“Kee...”
Trong góc, sau một cái cây khô trụi lủi, Gastly nhìn Cảnh Hòa đang cứng đờ mặt mũi không nhúc nhích, đắc ý cười thành tiếng.
Chiêu này của nó đã từng dọa Tiến sĩ Cozmo sợ mất mật, mấy ngày liền không dám ngủ.
Đối với Cảnh Hòa, người không cần dùng bất kỳ kỹ năng, chiêu thức hay năng lượng nào cũng có thể khiến Cozmo chìm vào giấc ngủ, nó nảy sinh sự hứng thú mãnh liệt.
Gastly thè chiếc lưỡi dài phủ đầy rêu đỏ liếm môi, chép miệng đầy mong đợi.
Giấc mơ của người này, cùng với nỗi sợ hãi trong giấc mơ, mùi vị chắc chắn sẽ rất tuyệt nhỉ?
Tuy nhiên, giây tiếp theo, Gastly lại sững sờ.
Bởi vì nó phát hiện, Cảnh Hòa tuy mặt mũi cứng đờ, nhưng sự sợ hãi trong mắt anh chỉ duy trì được một khoảng thời gian ban đầu, sau đó đã bị sự suy tư thay thế.
“Nhiều Pokémon hệ Ma thế này...”
Nói thật.
Lúc đầu Cảnh Hòa quả thực bị dọa cho giật mình.
Đừng thấy những Pokémon hệ Ma trong game có không ít con trông khá ổn, thậm chí là đáng yêu, nhưng khi thực sự chạm trán, nhìn thấy chúng ngoài đời thực, thì lại là một chuyện hoàn toàn khác.
Cái cảm giác âm u lạnh lẽo như ngấm vào tận xương tủy ập thẳng vào mặt, khiến anh sởn gai ốc.
Nhưng sau cơn hoảng loạn ban đầu, anh rất nhanh đã bình tĩnh lại.
Một mặt, là vì anh có thể cảm nhận được đây là giấc mơ.
Đã là mơ, thì có gì phải sợ?
Mặt khác, là sau khi nhìn thấy nhiều Pokémon hệ Ma như vậy, trong đầu anh vô thức nảy sinh một ý nghĩ.
“... Tại sao không có Giratina?”
Giratina?
“Kee?”
Gastly nghe thấy tiếng lẩm bẩm của Cảnh Hòa, vẻ mặt ngẩn tò te.
Đầu nó lắc nguầy nguậy như cái trống bỏi.
Ảo giác, đúng, chắc chắn là ảo giác.
Gastly cảm thấy, chắc chắn là do những Pokémon hệ Ma kia trông chưa đủ hung dữ, chưa đủ đáng sợ.
“Kee.”
Quả nhiên vẫn phải đích thân mình ra mã.
Nó liếm môi, hít một hơi thật sâu, cơ thể phình to với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.
Còn ở phía bên kia, Cảnh Hòa nhìn những Pokémon hệ Ma “đáng sợ” kia, chống cằm nhẹ nhàng xoa xoa.
“Thực sự là giấc mơ sao? Chân thực quá...”
Mọi thứ trước mắt, thậm chí là cảm giác từ ngũ quan, bất kể là khứu giác, xúc giác hay thính giác, đều chân thực đến vậy.
“Đã là giấc mơ, vậy thì... kiểm chứng một chút xem sao.”
Cảnh Hòa bắt đầu hồi tưởng trong đầu.
Cùng lúc đó.
Trong đám mây đen u ám, thấp lè tè kia, một đường nét từ từ được phác họa thành hình.
Cơ thể nó khổng lồ, hình dáng giống rồng, toàn thân màu xám trắng, những nửa vòng tròn màu vàng quấn quanh cổ từ phía lưng, hai chiếc cánh lớn như bóng ma, đầu cánh có cấu trúc màu đỏ giống như móng vuốt, cùng sáu cái chân to khỏe có móng vuốt ở đầu...
“Kee!”
Gastly tràn đầy tự tin vung vẩy chiếc lưỡi dài bay về phía Cảnh Hòa, trong miệng còn phát ra giọng điệu trầm thấp.
Chỉ là.
Nó vừa mới đến trước mặt Cảnh Hòa, liền đột ngột ngẩng đầu lên.
Giây tiếp theo.
Vẻ mặt nó cứng đờ.
“Kee, kee, kee...”
“Gastly?” Lúc này Cảnh Hòa cũng phát hiện ra sự tồn tại của Gastly, nương theo ánh mắt của nó ngẩng đầu nhìn lên.
Chỉ thấy, một sinh vật khổng lồ đang ngạo nghễ đứng trên tầng mây.
“Giratina?”
Cảnh Hòa sửng sốt.
Thật sự có thể biến ra được sao?
Quả nhiên là mơ.
“Gào!”
Một tiếng gầm dài, tựa như cơn bão cuồng phong cuốn phăng xuống.
Thổi bay những Pokémon hệ Ma xung quanh tan biến như bọt xà phòng, con Gastly khổng lồ cũng nhanh chóng thu nhỏ lại dưới tiếng gầm này, lớp khí đen trên người nó dường như đều bị thổi bay sạch.
“Kee!”
Gastly rùng mình một cái thật mạnh.
Rắc...
Đột nhiên.
Khung cảnh trước mắt Cảnh Hòa hiện ra một vết nứt lớn giống như mặt gương.
Ngay sau đó, vết nứt lan rộng như mạng nhện.
Cuối cùng vỡ vụn hoàn toàn.
Ở một thế giới xa xôi.
Một con Pokémon rồng khổng lồ đang tập trung tinh thần nằm sấp trên một tấm kính, lén lút “nhòm ngó” thứ gì đó, đột nhiên ngẩng đầu lên.
“Gào?”
Nó chớp chớp đôi mắt đỏ ngầu dữ tợn, lộ vẻ nghi hoặc.
Đăng nhập khác nơi?
Nó nhắm mắt lại cảm nhận một lúc, phát hiện dường như chỉ là ảo giác, liền lắc đầu.
Lại tiếp tục hướng về phía tấm kính lén lút nhìn... khụ, giám sát.
“Ưm...”
Trên sô pha.
Cảnh Hòa đang ngủ say từ từ tỉnh lại, anh xoa xoa thái dương, chỉ cảm thấy đầu óc hơi choáng váng.
Khi tầm nhìn dần trở nên rõ ràng.
Anh phát hiện cách mình không xa, một con Gastly đang lơ lửng với vẻ mặt đờ đẫn, trong mắt tràn ngập sự kinh hoàng.
“Gastly?”
Có lẽ vì nghe thấy giọng nói của anh, Gastly cũng dần dần tỉnh táo lại.
Một người một ma, nhìn nhau chằm chằm ở khoảng cách chưa đầy một mét.
Vài giây sau.
“Kee!”
Gastly như con mèo hoang bị giẫm phải đuôi, hét lên thất thanh.
Cơ thể nhanh chóng lùi lại, cứ như thể Cảnh Hòa mới là con ác quỷ đáng sợ nào đó vậy.