Hoenn, thành phố Rustboro.
“Hống?”
Đến một nơi xa lạ, ánh mắt tò mò, cảnh giác và thấp thỏm của Diêm Thạch Cự Linh không thể nào bị khí thế “coi thường chúng sinh” của nó che giấu hoàn toàn.
“Aii”
Chị Indeedee, người có thể cảm nhận được nội tâm của Pokémon, đeo chiếc nơ bướm màu hồng mà Cảnh Hòa mới mua, mỉm cười đưa cho gã khổng lồ một chiếc bánh kem vừa làm xong để an ủi.
Tay nghề xuất sắc của chị Indeedee, cộng thêm lớp kem tươi của Alcremie, khiến chiếc bánh trông vô cùng hấp dẫn.
“Hống?”
Diêm Thạch Cự Linh nuốt nước bọt, chỉ vào chiếc bánh, rồi lại chỉ vào mình.
Cái, cái này là cho ta sao?
“Aii”
Chị Indeedee dịu dàng gật đầu.
“Hống”
Diêm Thạch Cự Linh vô cùng cảm động, sau khi nếm thử một miếng thì lập tức bị chiếc bánh chinh phục, chỉ cảm thấy… sao trên đời lại có một Pokémon tốt như Indeedee chứ?
Lòng ngưỡng mộ hiện rõ trên mặt.
Em Indeedee liếc nó một cái, lặng lẽ mang một phần bánh kem ra mắt khác đến trước mặt Jigglypuff.
“Bori!”
Jigglypuff không dễ “dụ” như Diêm Thạch Cự Linh, nó quay đầu đi, không nhận ngay, chỉ có khóe mắt thỉnh thoảng liếc qua đã bán đứng suy nghĩ trong lòng.
“Chị, sau này Diêm Vương Gia giao cho chị chăm sóc nhé.”
Cảnh Hòa đang ngồi trên ghế tựa, lật sách nghỉ ngơi, mỉm cười nói.
“Aii!” Chị Indeedee ngọt ngào đáp lời.
“Hống?”
Diêm Thạch Cự Linh lộ ra vẻ nghi hoặc, rồi chuyển thành hưng phấn.
Để một chị Indeedee dịu dàng như vậy chăm sóc mình ư?
Thế thì còn gì bằng!
Nhưng nó không hề để ý đến ánh mắt “thương hại” của em Indeedee, Alcremie và Gengar.
Cảnh Hòa mím môi cười, cũng không giải thích với Diêm Thạch Cự Linh, hai ngày nữa nó sẽ hiểu “dụng tâm lương khổ” của anh.
Muốn không để lộ sơ hở, trở thành một “Diêm Vương Gia” thực thụ không nghi ngờ gì là một lựa chọn tuyệt vời.
Anh đảo mắt một vòng quanh sân nhà mình.
Sau khi Diêm Thạch Cự Linh đến, Dragonite và Urshifu đều đã tiến hóa, cái sân này… quả thật có hơi nhỏ.
“Hay là mua hết mảnh đất phía sau nhỉ?” Cảnh Hòa bất giác nghĩ.
Đến lúc đó còn có thể trồng thêm nhiều hoa cỏ.
Vườn trồng củ cải băng và củ cải đen cũng có thể mở rộng thêm một chút…
Biết đâu còn có thể trồng thêm ít quả mọng.
Không cầu tiết kiệm được bao nhiêu tiền, ít nhất không gian hoạt động của các bé cũng sẽ lớn hơn.
Chuyện mua đất cứ tìm Devon Corporation là đúng rồi, đến lúc đó có thể hỏi Steven.
“Vậy hôm nay Diêm Vương Gia đã đến, chúng ta ăn đại tiệc muối rang nhé!”
Mấy ngày nay ăn gió nằm sương bên ngoài, đồ ăn trên du thuyền và nhà giáo sư Elm cũng chỉ tầm thường, Cảnh Hòa đã không thể chờ đợi để thử “công dụng” của Diêm Vương Gia.
“Hống?”
Diêm Thạch Cự Linh vừa thoát khỏi sự dịu dàng của chị Indeedee, vẻ mặt ngây ra.
Mình có đến nhầm chỗ không vậy?
Bỗng nhiên nó cảm thấy sau lưng lạnh toát, từ từ quay đầu lại thì thấy Larvitar đang nhìn chằm chằm mình.
“Hống! ヾ(▼▼；)”
Diêm Thạch Cự Linh nghiêm mặt lại, tỏ vẻ nghiêm túc.
Nhưng Larvitar lại không hề bị lay động, “ực” một tiếng nuốt nước bọt, tiếp tục nhìn nó hau háu, ánh mắt nóng rực.
“Hống (﹏)”
Nó giơ tay lấy ra một tảng đá trắng tinh phủ đầy muối, nhét vào miệng Larvitar.
“Yoji!”
Larvitar vui mừng khôn xiết, lập tức ôm tảng đá ngồi xuống đất gặm.
Diêm Thạch Cự Linh: (﹏)σ
Khẩu vị của nó nặng thật đấy!
“Genga!”
Gengar giơ tay, hăng hái xung phong đi mua thức ăn.
Nhưng bị Cảnh Hòa thẳng thừng lơ đi.
Để Gengar đi mua thức ăn ư?
Lát nữa nó khuân cả siêu thị về mất.
Chuyện này, vẫn nên giao cho chị Indeedee thì đáng tin hơn.
Về mức độ đáng tin cậy, trong lòng Cảnh Hòa có một bảng xếp hạng.
Chị em Indeedee, Alcremie, Alolan Ninetales là hạng nhất.
Những đứa còn lại như Tinkaton, Dragonite, Urshifu, Charcadet, chỉ “mất kiểm soát” khi gặp tình huống đặc biệt, thuộc hạng âm một.
Larvitar vừa vào đội đã thể hiện “tài năng” không tầm thường, thuộc hạng âm hai.
Còn Gengar thì thuộc hạng âm mười.
Về điều này, Cảnh Hòa cảm thấy… ừm, rất hợp lý.
“Đúng rồi, Marshadow đâu?” Cảnh Hòa đột nhiên phát hiện hình như thiếu một đứa.
Marshadow từ lần trước trở về, không còn theo Cảnh Hòa ra ngoài với thân phận “Người Dẫn Lối Bóng Tối” nữa, mà hóa thân thành “Người Canh Gác Ruộng Củ Cải”, ở lại quán cà phê.
Nó thường xách một cây gậy gỗ nhỏ đi tuần quanh ruộng củ cải đen, đề phòng có “kẻ trộm” đến gần.
“Auu”
Alolan Ninetales đang yên lặng nằm nghỉ bên cạnh Cảnh Hòa, đuôi chỉ về phía gầm bàn cắm trại.
Chỉ thấy…
“Bori?!”
Jigglypuff ngẩng đầu lên từ chiếc bánh kem, mặt đầy vẻ kinh ngạc và vô tội, miệng dính đầy kem và vụn bánh.
Trong bóng tối bên cạnh nó, Marshadow đang xách cây gậy gỗ nhỏ “nhìn chằm chằm”.
“Bori! (≧皿≦)”
“Cả nhà này… cũng coi như ‘đông đúc’ rồi nhỉ?”
Cảnh Hòa đang nấu ăn bất giác quét mắt một vòng quanh sân.
Không ngờ các bé nhà mình đã đông đến thế này.
Trong đó có thể chia thành: chủ lực, hỗ trợ, nhân viên quán cà phê, ăn chực…
Chủ lực không cần phải nói, Gengar, Alolan Ninetales, Tinkaton, Dragonite, Urshifu, Charcadet và Larvitar, tổng cộng bảy đứa.
Hỗ trợ hiện tại chỉ có một đứa, Rotom.
May mắn là, Rotom cũng coi như “đầy đủ chức năng”, không chỉ có thể giúp làm Pokéblock, thu thập báo cáo tài liệu, dẫn đường, mà còn có thể giúp dọn dẹp nhà cửa, làm món ngon.
Thuộc loại Pokémon phải có khi ở nhà và đi du lịch.
Nhân viên quán cà phê, chủ yếu là chị em Indeedee, Alcremie và Diêm Thạch Cự Linh vừa đến, tạm thời chỉ có thể làm tượng trang trí cửa.
Trong đó chị Indeedee thỉnh thoảng còn tham gia chiến đấu, món ngon “hệ muối” của Diêm Vương Gia Diêm Thạch Cự Linh đang chờ được khai phá.
Ăn chực thì có Marshadow, Jigglypuff.
Thuộc loại có thể đi bất cứ lúc nào, cũng có thể ở lì không đi.
Marshadow kiêm chức “Người Canh Gác Ruộng Củ Cải”, còn Jigglypuff thì…
Hay là mở một “nhà mèo”?
Ting!
“Nướng xong rồi, Roto!”
Rotom chui vào lò nướng hóa thân thành Heat Rotom báo cáo.
Cửa lò mở ra, một mùi thơm nồng của đồ ăn rang muối ập vào mặt.
Cảnh Hòa hoàn hồn, nhìn những khối thức ăn lớn nhỏ được bọc trong muối trước mặt, cười nói:
“Charcadet, được rồi đó.”
“Guka”
Charcadet đang ngồi xếp bằng dưới vỉ nướng khẽ gật đầu, thu lại ngọn lửa rồi bước ra.
“Genga!”
Gengar chụm hai tay làm loa, hét lên.
Ăn cơm thôi!
Trong nháy mắt.
Những đứa bé đang chơi đùa, huấn luyện, trốn tìm trong sân lần lượt xuất hiện bên chiếc bàn đá mới làm.
Đây là tác phẩm vừa được Diêm Thạch Cự Linh và Tinkaton tạo ra.
Chính là để mọi người đều có thể ngồi vừa.
Còn về mấy dấu răng trên đó… có thể bỏ qua.
Alolan Ninetales thắt khăn quàng trắng cho Larvitar, ngồi bên cạnh nó, theo ý Cảnh Hòa, để ngăn nó gặm bàn.
Chị em Indeedee thì lần lượt phát Pokéblock.
Mỗi đứa một phần, không ai được giành.
Chỉ dựa vào thức ăn thông thường chắc chắn không thể thỏa mãn khẩu vị của nó, nên Pokéblock là không thể thiếu, coi như món chính.
Gengar thì vội vàng đập vỡ những tảng muối đã khô, bóc lớp giấy bạc, để lộ ra thức ăn nóng hổi bên dưới.
Gà rang muối, tôm rang muối, ốc móng tay rang muối, cá rang muối…
Đây là những món bình thường, còn có ví dụ như… độc dược rang muối, khoáng thạch rang muối, pin rang muối, thôi không nhắc nữa.
Đúng là một đại tiệc muối rang!
Nhìn mà Diêm Thạch Cự Linh nước mắt lưng tròng.
Nó luôn cảm thấy, nếu bàn thức ăn này bị nhiều người biết đến… cả tộc của nó sẽ hơi “thảm”.
Các bé con đều hau háu nhìn Cảnh Hòa.
Cảnh Hòa mỉm cười.
“Không nói nhiều, cạn ly trước, chào mừng Jigglypuff và Diêm Vương Gia!”
King king king…
Mọi người cùng nâng ly, nước ép quả mọng, sữa Moomoo, nước ngọt “ừng ực” uống cạn.
“Ăn thôi!”
“Genga!”
“Horu!”
“Wuu!”
“…”
Vạn nhà đèn đuốc sáng trưng, trong một góc nhỏ của thành phố Rustboro, tiếng cười nói không ngớt.
Ngày 6 tháng 3, thứ Sáu, mưa nhỏ.
Học viện Pokémon Rustboro, phòng tư vấn tâm lý Pokémon.
“Cảm ơn thầy ạ!” Một nữ sinh mặc đồng phục Học viện Pokémon Rustboro cúi gập người chào Cảnh Hòa rất lễ phép, trong mắt ánh lên vẻ sùng bái.
Cảnh Hòa cười nói: “Không cần khách sáo. Nhớ lần sau xem phim ma, đừng dắt theo Spoink của em nữa nhé.”
Nữ sinh đỏ mặt, vội nói: “Vâng, vâng ạ!”
Đợi nữ sinh rời đi, Cảnh Hòa vươn người, duỗi một cái lười.
“Đi xem các bé huấn luyện thế nào rồi.”
Cảnh Hòa đứng dậy, bước ra ngoài.
“Cảnh Hòa?”
“Tiến sĩ Solon? Lâu rồi không gặp.”
Vừa bước ra cửa, anh đã thấy Tiến sĩ Solon với dáng vẻ phong trần đang mở cửa.
“Ha ha ha, gần đây hơi bận một chút.” Tiến sĩ Solon gãi đầu, cười nói.
Nghe vậy, Cảnh Hòa trong lòng khẽ động, hỏi:
“Có thiên thạch lớn à?”
Tiến sĩ Solon ngẩn ra, có chút mờ mịt nói: “Không có.”
Không có là tốt rồi… Cảnh Hòa thầm thở phào nhẹ nhõm.
Thiên thạch lớn xuất hiện, phiền phức to.
“Tôi chỉ tiện miệng hỏi thôi.”
Tiến sĩ Solon cũng cười cười, “Thiên thạch lớn không có, thiên thạch nhỏ thì không ít, nhưng… rơi được xuống đất cũng hiếm thấy.”
Đương nhiên, đều bị Rayquaza coi như đồ ăn vặt chén sạch, trừ khi Rayquaza ngủ gật, nếu không hiếm có thiên thạch nào rơi xuống Hoenn được.
Vì vậy, những nhà nghiên cứu thiên thạch ở Hoenn như Tiến sĩ Solon, chẳng khác nào bắt đầu game ở độ khó địa ngục.
“Khi nào có thời gian cùng ăn cơm nhé.” Ăn cơm ở nhà ăn học viện.
Nói ra cũng phải quan tâm hơn đến chuyện của Rayquaza và hai tên ngốc kia, Tiến sĩ Solon là chuyên gia thiên thạch, có lẽ có thể nhận được tin tức trực tiếp từ ông ấy.
Nếu cần thiết, có thể tiến hành tránh né khẩn cấp.
“Tôi về lấy chút đồ, lát nữa đi ngay…” Tiến sĩ Solon lộ vẻ áy náy.
Cảnh Hòa xua tay, “Không sao, vậy lần sau.”
Dù sao vẫn chưa thấy bóng dáng thiên thạch lớn, cũng không cần vội.
“Được.”
Vùng Sinnoh, thị trấn Celestic.
Đầu xuân ấm áp xen lẫn chút se lạnh.
Cynthia cuộn mình trong ghế sofa ấm áp, mái tóc vàng che khuất nửa bên mặt, chỉ để lộ sống mũi cao thẳng.
Ngón tay nhẹ nhàng lướt trên màn hình điện thoại, nhận được tài liệu mới nhất của Liên minh, nhìn mấy chữ “Youth Masters World Championships”, cô mím môi.
Caitlin mặc một chiếc váy ngủ màu trắng, dựa vào người Cynthia, ôm lấy bắp chân trắng nõn, hơi thở đều đều, khe khẽ.
Bỗng nhiên.
Cơ thể Caitlin run lên, đột ngột ngồi dậy, đôi mắt hơi đỏ, dường như vừa gặp ác mộng, giọng nói mang theo chút nức nở:
“Cynthia…”
Thấy vậy, Cynthia đặt điện thoại xuống, nhẹ nhàng ôm Caitlin đang chui vào lòng mình, dịu dàng xoa đầu cô, giọng mềm mại:
“Sao vậy? Gặp ác mộng à?”
“Ừm…” Caitlin đáp lí nhí như muỗi kêu, tham lam hít lấy hương thơm trên người Cynthia.
“Không lẽ mơ thấy thua ‘Youth Masters World Championships’ đấy chứ?” Tay Cynthia luồn vào mái tóc bồng bềnh của Caitlin, hỏi với chút trêu chọc.
“Thua ai cũng không thua tên đó!”
Caitlin nhăn mũi nói.
Tên đó…
Cynthia không khỏi bật cười, không hiểu sao cô bé Caitlin lại có “thù địch” với Cảnh Hòa như vậy.
“Nhưng đúng là gặp ác mộng thật…”
“Kể chị nghe đi?”
“Ừm…”
Sắp xếp lại ngôn từ một chút, Caitlin lí nhí như nói mê:
“Em mơ thấy thiên thạch rơi xuống như mưa sao băng, có một kẻ cô độc đang tìm kiếm bạn đồng hành… nhưng bạn của nó hình như đã ngủ say rồi…”
Dừng một chút, cô tiếp tục: “Thần linh của bầu trời bị khiêu khích, lửa giận gột rửa mặt đất, gây ra sóng thần, mang đến tai họa vô biên…”
“Hửm?” Cynthia khẽ nhíu mày.
Không nhịn được hỏi: “Đây là… giấc mộng tiên tri?”
“Chắc vậy…” Caitlin vùi đầu vào vòng tay Cynthia, dường như lại sắp ngủ thiếp đi.
“Xảy ra ở đâu?”
Nhưng Caitlin dường như không nghe rõ câu hỏi của Cynthia nữa, chỉ khẽ nói:
“Hận thù từ nơi xa xôi thức tỉnh, làm chấn động thế giới, sự tỉnh giấc của nó mang đến một loạt ảnh hưởng, đây không phải là kết thúc, đây chỉ mới là bắt đầu…”
Cynthia, người hiểu rõ năng lực của Caitlin, lúc này vẻ mặt có chút nghiêm trọng.
Là một nhà ngoại cảm có năng lực siêu linh mạnh mẽ, “giấc mộng tiên tri” của Caitlin thường… sẽ không sai!
Nhưng nếu thật sự như cô nói, e rằng… phiền phức lớn sẽ nối tiếp nhau kéo đến.
Cynthia hít một hơi thật sâu, bình ổn nội tâm.
Rồi trên mặt lộ ra vẻ kiên định.
“Đây chính là trách nhiệm của thế hệ chúng ta.”
“Thầy.”
Cảnh Hòa đang xách Larvitar ra khỏi phòng huấn luyện thì nghe thấy giọng nói quen thuộc.
Nhìn theo hướng âm thanh.
Chẳng phải là học trò của anh, Steven vừa đẹp trai, vừa mạnh, vừa giàu sao.
“Vừa huấn luyện xong à? Roxanne và các em ấy đâu?”
Hình như cũng mấy ngày không gặp Roxanne và Flannery.
Steven gật đầu, cười nói: “Gần đây các cô ấy rất nỗ lực.”
Bây giờ đã tan học, hai người đi về phía cổng trường.
“Nỗ lực vậy sao?”
Cảnh Hòa có chút bất ngờ.
Roxanne nỗ lực thì có thể hiểu, dù sao cô ấy bây giờ còn kiêm chức quyền Thủ lĩnh nhà thi đấu, không nỗ lực có thể sẽ làm mất mặt nhà thi đấu.
Nhưng Flannery còn chưa đến lúc kế nhiệm Thủ lĩnh nhà thi đấu, tính cách của cô ấy cũng không giống người có thể tĩnh tâm không ngừng huấn luyện.
“Thầy không biết sao?”
“Biết gì?” Cảnh Hòa ngẩn ra.
Steven lấy điện thoại ra, lướt nhẹ vài cái, mở ra một giao diện.
“‘Youth Masters World Championships’…”
Cảnh Hòa khẽ đọc một lần.
Hửm?
Hử!
Đối diện với ánh mắt của anh, Steven gật đầu.
Vậy là… “quảng cáo nhỏ” mà Flint nhìn thấy trước đây, không chỉ là tin đồn có chiêu trò và hình ảnh đẹp?
Cái gọi là “Youth Masters World Championships”, là chỉ những nhà huấn luyện có cấp bậc đã đạt đến Master Tier, và còn khá trẻ tham gia.
Phạm vi cuộc thi hướng đến toàn bộ Liên minh, bất kể là vùng Kanto, hay vùng Paldea, thậm chí cả những vùng như Orre, Pasio cũng vậy.
Cảnh Hòa khẽ giật khóe mắt, lắc đầu.
Cái này không thể so với Đại hội Liên minh của các vùng.
Đại hội Liên minh dành cho những nhà huấn luyện dưới “Master Tier”, tuy đều là những nhà huấn luyện đã có tám huy hiệu, nhưng vì yêu cầu khảo hạch của nhà thi đấu khác nhau, nên thực lực của các tuyển thủ cũng không đồng đều.
Mà những người tham gia “Masters World Championships”, cho dù có thêm tiền tố “Youth”, thực lực tuyển thủ ít nhất cũng ở cấp độ Thủ lĩnh nhà thi đấu thông thường.
Nhìn Steven xem, không hứng thú với Đại hội Liên minh, nhưng “Youth Masters World Championships” này rõ ràng là anh ta đã chuẩn bị tham gia.
Chỉ một mình Steven đã khiến độ khó của giải đấu tăng vọt, huống chi… chắc chắn không chỉ có một mình Steven tham gia.
Đến lúc đó lại xuất hiện thêm mấy người như Lance, Cynthia, Lucian, Flint.
Hoàn toàn là “phiên bản trẻ” của Giải Vô địch Thế giới mà!
Không tham gia!
Chẳng có gì thú vị!
Steven trầm ngâm nói: “Tuy giải thưởng chỉ có năm mươi triệu Pokédollar và một số vật phẩm quý giá, nhưng… có thể đối chiến với một số đối thủ có thực lực tốt, cũng khá…”
“Bao nhiêu?” Giọng Cảnh Hòa bất giác cao lên vài phần.
Steven ngơ ngác chớp mắt, “Năm mươi triệu Pokédollar… nhưng Pokédollar không phải là trọng điểm, nghe nói Liên minh sẽ lấy ra một số vật phẩm quý giá, loại có tiền cũng không mua được.”
Nhưng với thân phận của Steven, thực ra anh ta cũng không thiếu những vật phẩm quý giá đó.
“Khụ khụ…” Cảnh Hòa ho nhẹ hai tiếng.
Chỉ là năm mươi triệu Pokédollar…
Để sau này hãy nói.
Dù sao bây giờ cũng chỉ mới là thông báo trước thôi.
“Đúng rồi, thầy, cuối tuần thầy có kế hoạch gì không?”
Steven cất điện thoại, nghĩ đến một chuyện khác.
“Hửm?”
Chỉ thấy anh ta lộ ra vẻ hưng phấn, dường như còn quan tâm hơn cả “Youth Masters World Championships” vừa rồi.
“Đội thăm dò của công ty, gần đây đã thăm dò được tín hiệu của khoáng thạch quý giá, ngày mai ngày mốt là cuối tuần, hay là chúng ta…”
Khoáng thạch quý giá?
Chẳng trách Steven lại hăng hái như vậy, còn tưởng anh ta hoàn toàn vì “Youth Masters World Championships”, bây giờ xem ra đào đá mới là mấu chốt.
Cảnh Hòa nhìn Larvitar vẫn đang bị mình xách, vừa nhét miếng khoáng thạch cuối cùng vào miệng.
“Yoji! Yoji!”
Bé con ăn xong liền không ngoan ngoãn nữa, đạp chân loạn xạ trên không, rõ ràng cũng nghe thấy lời của Steven, hai mắt sáng rực.
“Ở đâu?” Cảnh Hòa hỏi.
Khoáng thạch quý giá… nếu có thể đào được một ít loại tốt, cũng có thể tiết kiệm một khoản tiền lớn nhỉ?
Nếu có thể đào được một hai viên Mega Stone…
Dù các bé nhà mình không dùng được, giá Mega Stone trên thị trường bây giờ cũng cao đến mức vô lý…
Đối với sức ăn của Larvitar, Cảnh Hòa phát hiện anh đã đánh giá thấp nó hơi nghiêm trọng.
“Thành phố Lilycove.” Steven cười nói.