Vùng Unova, thành phố Opelucid.
Trong một con hẻm bên ngoài Opelucid Gym.
Nhìn hai chiếc đầu rồng khổng lồ sừng sững trên nóc Gym, N kéo sụp vành mũ xuống, đôi mắt dưới bóng râm của chiếc mũ khẽ chớp động.
Cậu đã đuổi theo đến tận đây, nhưng cũng chỉ dừng lại bên ngoài Gym mà không thể vào trong, bị thu hút bởi bức tượng bên ngoài Opelucid Gym.
“‘Truyền thuyết kiến quốc’ về song long chân thực và lý tưởng sao...”
“Chít chít...”
Tiếng sột soạt truyền vào tai N, cậu nhìn theo hướng phát ra âm thanh, thấy một con Rattata đang khó nhọc chui ra từ góc tường.
Nhìn dáng vẻ gầy gò, đôi tay run rẩy của nó, có vẻ như những ngày tháng lang thang này trôi qua không mấy tốt đẹp.
N ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng bế Rattata lên, sau đó lấy chiếc bánh kem vừa gói mang về từ quán cà phê, đút từng chút một đến trước mặt sinh linh nhỏ bé.
Và Rattata dường như cũng cảm nhận được thiện ý từ N, vừa nhìn chàng trai trẻ tuổi đẹp trai này, muốn ghi nhớ khuôn mặt của cậu, vừa cố gắng ăn.
Đây là thứ ngon nhất mà nó từng được ăn kể từ khi sinh ra!
Cũng chính lúc này.
Sâu trong con hẻm, những bóng đen từ từ chuyển động, ba bóng người như đột ngột xuất hiện, rất nhanh đã đứng bên cạnh N, tạo thành hình tam giác bao vây cậu.
Và đối với sự xuất hiện của ba người này, N dường như không hề bất ngờ, cũng không cảm thấy kỳ lạ trước năng lực của họ.
Ba người gần như là một thể, ngoại hình cũng na ná nhau, mái tóc trắng, trên mặt đeo chiếc mặt nạ kim loại dữ tợn, mang đến cho người ta cảm giác như họ chính là hóa thân của bóng tối.
Đây là Shadow Triad của Team Plasma, là “tử sĩ” của cha nuôi N - Ghetsis, về lý thuyết chỉ nghe theo lệnh của cậu và Ghetsis.
Và việc họ xuất hiện ở đây lúc này, rõ ràng là việc cậu trở về thành phố Opelucid đã bị Ghetsis biết được.
Nhưng N không hề nhúc nhích, chỉ vẫn từ tốn đút cho Rattata ăn, cho đến khi cậu xác nhận Rattata đã ăn hết toàn bộ bánh mì, không còn bị đói nữa, cậu mới đặt sinh linh nhỏ bé xuống, từ từ đứng dậy.
Trong quá trình này, Shadow Triad cũng không hề lên tiếng, mà sau khi N đứng dậy, trên người họ trào ra một luồng bóng tối như sương mù đen, bao bọc lấy họ cùng với N.
Giây tiếp theo.
Dưới ánh mắt ngỡ ngàng của Rattata, Shadow Triad và N đều biến mất khỏi con hẻm, cứ như dịch chuyển tức thời, đột ngột biến mất.
Bên trong Opelucid Gym.
“Đây là Legend Badge, và đĩa kỹ năng (TM) của chiêu ‘Breaking Swipe’.”
Drayden thản nhiên chấp nhận kết cục thất bại, ông cũng đã có một nhận thức rõ ràng hơn về thực lực của Cảnh Hòa.
Đối với huy hiệu Đạo quán của vùng Unova, Cảnh Hòa tự nhiên không mấy bận tâm.
Dù sao anh cũng đã được Liên minh nâng cấp bậc Huấn luyện gia lên cấp Bậc thầy, cho dù có thu thập đủ tám huy hiệu của vùng Unova, cũng không thể tham gia đại hội do Liên minh Unova tổ chức nữa.
Tuy nhiên, chiêu thức hệ Rồng “Breaking Swipe” này cũng khá tuyệt.
Không chỉ có thể tấn công đối thủ gây sát thương, mà còn có thể làm giảm sức tấn công vật lý của đối thủ.
Trong trận đấu trước đó, nếu không phải Air Slash của Dragonite khiến Haxorus “sợ hãi”, dẫn đến việc Drayden buộc phải dùng Outrage để xung đột với trạng thái “sợ hãi”, trận đấu sẽ không kết thúc nhanh như vậy.
“Gengaa...”
Động tác của Gengar còn nhanh hơn Cảnh Hòa, vui vẻ nhận lấy đồ.
Trong tay mân mê “Legend Badge” của Opelucid Gym.
Đừng nói chứ, trông cũng đẹp phết.
Ít nhất, đẹp hơn đại đa số huy hiệu mà Cảnh Hòa từng nhận được.
Hử?
Drayden liếc nhìn Gengar với động tác thành thạo.
“Cảm ơn ngài, ngài Drayden.” Cảnh Hòa thì lên tiếng.
Thu hồi ánh mắt, Drayden khẽ lắc đầu, “Là tôi nên cảm ơn cậu mới phải.”
Không chỉ giúp mang đồ đến, mà còn giúp mình dạy cho học sinh Học viện Opelucid một tiết học công khai về đối chiến.
Trong tiết học đối chiến này, thực ra không chỉ đơn thuần là đối chiến, mà còn có sự “va chạm” về triết lý của hai người.
Nhưng nhìn chung, quan điểm cuối cùng của hai người thực ra đều giống nhau, vì muốn tốt cho học sinh.
“Có thể phiền cậu thêm một việc nữa không?” Drayden đột nhiên lên tiếng lần nữa.
Động tác của Cảnh Hòa khẽ khựng lại, sau khi đẩy chiếc kính một tròng, anh cười hỏi ngược lại: “Là Iris sao?”
Drayden gật đầu, khẽ thở dài, “Cảm giác... cậu có lẽ còn hiểu con bé hơn cả tôi.”
Cho dù chỉ mới gặp một lần... Drayden thầm bổ sung trong lòng.
Sau một thoáng trầm ngâm, Cảnh Hòa nhận lời.
“Được.”
Nhìn bóng lưng anh rời đi, Drayden lại khoanh hai tay trước ngực.
Là một người kết hợp hoàn hảo đặc điểm của phái học viện và phái du hành a...
Ông nhìn sang Alder đã hòa mình vào đám học sinh ở một bên.
Còn đợi gì nữa?
Mau giữ người lại đi chứ!
Màn đêm buông xuống.
Phía đông thành phố Opelucid, những tòa nhà cao tầng san sát nhau, từng con đường và ranh giới, như chia thành phố thành từng ô vuông.
Còn phía tây thì lại mang vẻ tĩnh lặng, yên bình hơn, những tòa nhà thấp tầng tinh tế cổ kính, những khu vườn cây xanh rải rác khắp nơi, như bến đỗ bình yên trong lòng mỗi người.
Iris ngồi trong một quán mì, nhìn những cọng hành hoa nổi lềnh bềnh trong bát, ánh mắt dần mất đi tiêu cự.
Đột nhiên.
Một người ngồi xuống đối diện cô bé.
“Ông chủ, ba bát mì Udon hải sản.”
“Có ngay, xin quý khách đợi một lát.”
Hử?
Iris hoàn hồn, nhìn về phía người mới đến, sau một thoáng thất thần, có chút ngỡ ngàng nói:
“Thầy Cảnh Hòa?”
“Quán mì này trông có vẻ ngon đấy.” Cảnh Hòa cười bẻ đũa, chà xát vào nhau để loại bỏ dằm gỗ.
“Gengaa!”
“Yogii!”
Gengar xoa xoa hai tay, thè lưỡi, dáng vẻ nóng lòng muốn ăn.
Còn Larvitar thì ngồi trên ghế đung đưa đôi chân ngắn củn, tò mò nhìn quanh, vẫy tay chào Mr. Mime đang nấu mì.
“Vâng, vâng ạ...” Trên mặt Iris nặn ra một nụ cười.
Đối với thầy Cảnh Hòa, người đã đánh bại trực diện ông nội Drayden “vô địch” trong mắt cô bé, trong lòng cô bé là sự sùng bái, kính trọng, thậm chí còn có chút phấn khích.
Nhưng lúc này, cô bé lại không sao vui nổi.
Bởi vì bất kể thắng thua, cô bé đều phải rời khỏi Học viện Opelucid.
Trở về với tự do, là điều cô bé thích.
Chỉ là cách rời đi này, quả thực có chút...
“Ăn xong, thầy đưa em đến một nơi.” Cảnh Hòa như không nhìn thấy biểu cảm của cô bé, chỉ tập trung xử lý bát mì Udon nóng hổi.
Đến một nơi?
Bước ra khỏi quán mì.
Cảnh Hòa trực tiếp ném Poké Ball, triệu hồi Dragonite.
“Wuu!”
Nhìn thấy thân hình to lớn của Dragonite, đôi mắt Iris khẽ sáng lên, sau khi nhìn thấy Pokémon hệ Rồng, tinh thần của cô bé dường như đã khá hơn đôi chút.
Cảnh Hòa thành thạo lắp đồ bảo hộ cho Dragonite, sau khi trèo lên lưng Dragonite, anh vẫy tay gọi Iris.
Đối với việc này, Iris không hề sợ hãi chút nào, ngược lại còn vô cùng mong đợi, dưới sự giúp đỡ của Dragonite và Cảnh Hòa, rất nhanh đã nằm sấp trên cổ Dragonite.
Dragonite bình thường chiều cao đa phần khoảng hai mét mốt đến hai mét hai, nhưng Dragonite nhà Cảnh Hòa chiều cao lại lên tới gần ba mét, nên chở thêm một Iris nhỏ nhắn, đối với Dragonite mà nói không có chút gánh nặng nào.
“Wuu...”
Đôi cánh vỗ mạnh, lập tức bay vút lên.
“Oa!”
Iris cưỡi trên cổ Dragonite, cảm nhận gió lướt nhanh qua tai, không những không hề sợ hãi, ngược lại còn phấn khích kinh hô.
“Thầy Cảnh Hòa, đây chính là cảm giác cưỡi Pokémon hệ Rồng bay lượn sao? Thật sự là... tuyệt quá đi mất!”
Cảnh Hòa mím môi, giữ chặt mũ, tay kia bám chặt vào đồ bảo hộ.
“Thầy Cảnh Hòa, sao phải lắp đồ bảo hộ ạ? Rất an toàn mà!”
So với Cảnh Hòa phải mượn đồ bảo hộ, Iris ngồi trực tiếp trên cổ Dragonite rõ ràng thoải mái hơn nhiều.
Cảnh Hòa: “...”
May mà.
Khoảng cách bay lần này không xa, cũng không cần bay quá cao, rất nhanh họ đã đến đích.
Tháp vô tuyến Opelucid, tòa nhà cao nhất thành phố Opelucid.
Nhìn từ trên xuống, gần như có thể thu trọn toàn bộ thành phố Opelucid vào tầm mắt.
Đây là lần thứ hai Iris đến đây, lần trước cô bé bị cô Jenny bắt được, sau đó bị Drayden mắng cho một trận.
Cảnh Hòa đứng ở giữa sân thượng tầng cao nhất của tháp vô tuyến, trong lòng thầm lẩm bẩm... Mình đúng là tự chuốc lấy khổ, đang yên đang lành ra vẻ làm gì, cứ phải chạy lên tít trên này.
“Gengaa!”
Hai tay Gengar làm thành hình chiếc loa, đặt bên miệng, hét lớn.
Wuhu, kích thích!
“Yo, yogii...”
Larvitar ôm chặt bắp chân Cảnh Hòa, khuôn mặt nhỏ nhắn ít nhiều cũng hơi tái nhợt.
Xem ra, nó có vẻ hơi sợ độ cao.
Còn Iris thì tỏ ra rất thoải mái.
Học theo dáng vẻ của Gengar, hai tay làm thành hình chiếc loa đặt bên miệng, hướng về phía toàn bộ thành phố bên dưới, hét lớn.
“A!”
Trút bỏ cảm xúc.
Thở hắt ra một hơi, Cảnh Hòa bình tĩnh lại nội tâm, chậm rãi nói:
“Iris, Làng Rồng ở đâu?”
“Ở đằng kia!”
Iris không chút do dự giơ tay lên, chỉ về một hướng ở phía xa nói.
“Mặc dù em không nhìn thấy, nhưng em có thể ngửi thấy mùi của Làng Rồng!”
Cho nên Iris rất chắc chắn.
“Em muốn quay về không?” Cảnh Hòa lại hỏi.
“Muốn... muốn ạ?” Câu trả lời ban đầu của Iris rất quả quyết, nhưng rất nhanh lại nảy sinh sự hoài nghi bản thân.
Cô bé muốn quay về, nhưng không muốn quay về với cái cách bị đuổi về như hiện tại.
Cảnh Hòa đưa tay xoa đầu cô bé, giọng nói trở nên dịu dàng hơn rất nhiều, “Thực ra, ngài Drayden cũng muốn em quay về.”
Iris cúi đầu, “Em, em biết... em biết là do em làm chưa đủ tốt, không học được gì, em...”
“Không.”
Cảnh Hòa ngắt lời cô bé, chậm rãi bước đến rìa sân thượng, vừa nhìn xuống dưới, trong lòng vừa khẽ run lên.
Mẹ kiếp!
Tuy nhiên, anh vẫn tiếp tục nói:
“Thực ra bất kể là ngài Drayden, hay là thầy, đều cho rằng, Học viện Opelucid tuy tốt, nhưng lại hạn chế sự phát triển của em, nơi phù hợp nhất với em không phải là học viện, mà là thiên nhiên.”
Hử?
Iris sửng sốt.
Cô bé có chút khó tin ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy mong đợi nhìn Cảnh Hòa.
Thật sao?
Cảnh Hòa như có thể nghe thấy tiếng lòng của cô bé, mỉm cười gật đầu nói: “Là thật.”
Khoảnh khắc này, nụ cười của Cảnh Hòa trong mắt Iris trông thật ấm áp, như gió xuân tháng ba, thấm đẫm lòng người.
Thì ra, mình không phải là người bị vứt bỏ?
Nhưng cô bé không thể học được kiến thức ở học viện như những học sinh khác, đây vẫn là một sự thật không thể chối cãi...
“Nhìn thấy thành phố này không? Iris.”
“Thành phố ạ?”
“Phía tây là hiện đại hóa, phía đông là cổ điển hóa, em nói xem cái nào tốt hơn?”
“Em... em không biết.”
“Vậy em thích cái nào hơn?”
“Cổ điển ạ...”
Cảnh Hòa mỉm cười, “Vậy em cảm thấy học tập ở học viện và trưởng thành qua những chuyến du hành, cái nào tốt hơn?”
Iris dường như đã hiểu được ẩn ý của Cảnh Hòa.
“Thầy Cảnh Hòa, ý thầy là không có cái nào tốt hơn, chỉ có cái nào phù hợp với mình hơn?”
“Thông minh.”
Nếu em bắt thằng ngốc Ash đi học theo khuôn phép, đến Học viện Pokémon để học kiến thức... vậy thì xin chúc mừng, có lẽ hai mươi năm sau, Ash cũng không thể vô địch đại hội.
Càng không thể đứng chung sân khấu thi đấu với Steven, Cynthia.
Iris cũng giống như Ash trong tương lai.
Và đỉnh cao mà hai người cuối cùng có thể đạt tới... thực ra cũng xấp xỉ nhau.
Sự khác biệt chỉ là, Iris sẽ không làm chuyện ngốc nghếch.
“Ước mơ của em là gì?” Cảnh Hòa lại hỏi.
“Bậc thầy hệ Rồng!” Câu trả lời của Iris chém đinh chặt sắt, ánh mắt kiên định khác thường.
“Vậy thì hãy nỗ lực theo hướng đó đi, em có thể làm được!” Cảnh Hòa xoa xoa đầu Iris.
Thảo nào sau này Axew có thể trốn vào trong đó, độ dày của mái tóc này... bọn trâu ngựa cũng phải chùn bước.
Ước mơ là mục tiêu, chân thực là hiện thực, chỉ khi nhận rõ hiện thực, mới có thể từng bước tiến về phía ước mơ, nếu không đó không gọi là ước mơ, mà là ảo tưởng.
Đối với Iris hiện tại mà nói, nhận rõ bản thân không giỏi học tập ở học viện mà giỏi du hành hơn, đây chính là hiện thực của cô bé.
“Em cũng thấy vậy!” Iris toét miệng cười.
Bàn về sự tự tin, Iris và thằng ngốc Ash thuộc... cùng một đẳng cấp.
“Đợi đến khi em quay lại lần nữa, hãy khiến ngài Drayden phải kinh ngạc, tự hào về em.”
Đôi mắt Iris như bầu trời đêm, đầy những vì sao lấp lánh.
“Vâng vâng!”
Thành danh không về quê, chẳng khác nào mặc áo gấm đi đêm.
Vở kịch “báo thù” này chẳng phải khiến người ta có động lực hơn sao?
Ngày hôm nay.
Một cô bé đã gieo xuống hạt giống ước mơ, lấy sự nỗ lực làm chất dinh dưỡng, lấy hiện thực làm mảnh đất, cuối cùng sẽ nở ra bông hoa mà mình mong muốn.
Cũng trong ngày hôm nay.
Một viên ngọc màu trắng tinh khiết ở một nơi nào đó tại vùng Unova, tỏa ra ánh sáng huỳnh quang yếu ớt.
Và ở một nơi nào đó trong bầu trời đêm xa xăm, một con cự thú đen kịt như mực đang say ngủ, trên người từng chút một bùng phát ra ánh chớp như tiếng gầm rú của máy móc.
Chân thực và lý tưởng, vào khoảnh khắc này dần thức tỉnh.
Ngày hôm sau.
Sau khi Cảnh Hòa tạm biệt Drayden, Iris và Alder, anh chuẩn bị lên đường đến Nuvema Town nằm ở phía nam vùng Unova.
Một mặt là để đến thăm Giáo sư Juniper, mặt khác cũng là vì tọa độ mà Porygon-Z cung cấp, nằm ngay trên đường đi.
Anh không đi thẳng xuống phía nam, mà đi về hướng đông đến Village Bridge, định ngồi thuyền ở đó xuôi theo dòng sông đi thẳng xuống phía nam.
Village Bridge là một cây cầu còn cổ xưa hơn cả khu vực Liên minh Unova, nghe nói đã được xây dựng hoàn thành từ hơn hai trăm năm trước, mục đích là để ngăn lũ lụt cuốn trôi nhà cửa.
Cây cầu mang đậm dấu ấn lịch sử này tự nhiên là một trong những cảnh quan quan trọng của vùng Unova.
Và hiện tại cây cầu đó đã trở thành “thánh địa” đối chiến nổi tiếng.
Rất nhiều Huấn luyện gia trẻ tuổi đều thích tiến hành đối chiến trên sân đấu được thiết lập cạnh cầu, trong đó cũng không thiếu những Huấn luyện gia theo đuổi chuỗi thắng liên tiếp cao.
Đối với điều này, Cảnh Hòa tự nhiên không có hứng thú gì.
Tuy nhiên trên đường số 11 dẫn đến Village Bridge, có những thác nước phong cảnh hữu tình, lại khiến anh và đám nhóc không kìm được mà dừng chân nán lại đôi chút.
Cùng lúc đó.
Điện thoại của anh cũng đổ chuông.
“Anh đến Unova rồi à?”
Trong điện thoại truyền đến giọng nói của Cynthia, đồng thời còn có cả giọng của Caitlin.
“Đến Unova cũng không nói một tiếng! Để tôi sai người ‘chào đón’ anh thật chu đáo chứ.”
Ở mấy chữ “chào đón”, Caitlin nhấn mạnh giọng điệu.
Kẻ ngốc cũng biết đây chẳng phải chuyện tốt lành gì.
Dù sao đây cũng là “địa bàn” của Caitlin.
Cảnh Hòa trực tiếp phớt lờ lời của Caitlin, đáp: “Ừm, giúp hiệu trưởng cũ giao chút đồ, nhân tiện cũng có vài việc cần giải quyết.”
“Em còn tưởng anh đến Blueberry Academy chứ.” Cynthia bừng tỉnh nói.
Blueberry Academy!
Là một học viện kiểu mới được thành lập trong những năm gần đây, được xây dựng dựa vào nhà máy khai thác tài nguyên hoạt động dưới đáy biển, nằm trên vùng biển của vùng Unova.
Giống như Học viện Pokémon Rustboro, Blueberry Academy là một học viện cấp cao, và có mối quan hệ không tồi với Naranja Academy của vùng Paldea, bất kể là đội ngũ giáo viên hay thực lực của học sinh, đều khá xuất sắc.
Tốc độ trỗi dậy của Blueberry Academy rất nhanh, không chỉ bởi vì trong đó thậm chí có những học sinh mang tiềm năng Quán quân, mà còn bởi vì Blueberry Academy... đã phát minh ra công nghệ có thể kiểm soát cơ chế Terastal!
Đúng vậy.
Bên trong Blueberry Academy, có thể sử dụng Thái Tinh Hóa (Terastal).
Điều này khiến độ nhận diện của học viện này tăng vọt nhanh chóng, đồng thời cũng thu hút được một lượng lớn học sinh.
Cảnh Hòa đã không dưới một lần nghe Mẫn Giang nhắc đến học viện này.
Hơn nữa thủ đoạn của người xây dựng Blueberry Academy rất lợi hại, không chỉ kiểm soát được cơ chế Terastal, thậm chí còn xây dựng được bốn mái vòm sinh thái khổng lồ.
Trên hòn đảo nơi Blueberry Academy tọa lạc, lần lượt sở hữu bốn khu vực: Khu Thảo Nguyên, Khu Bờ Biển, Khu Vùng Cực, Khu Hẻm Núi.
“Nếu có cơ hội, quả thực có thể đến xem thử...”
Nghĩ đến Blueberry Academy, Cảnh Hòa cũng không kìm được dâng lên chút tò mò.
Terastal...
Anh vẫn khá tò mò, Blueberry Academy rốt cuộc làm thế nào để sao chép cơ chế Terastal của vùng Paldea, khi mà không có “Rùa Pha Lê” Terapagos.
Biết đâu sau này Terastal còn được phổ cập.
Vậy thì đối chiến sẽ trở nên “thú vị” lắm đây, Quán quân hệ Thường Lance tái xuất giang hồ!