STT 17: CHƯƠNG 17: NGƯƠI, RỐT CUỘC LÀ THỨ GÌ
Có lẽ vì tiếng ca, trong phạm vi này của khu rừng, tiếng gầm của dị thú chưa từng xuất hiện. Dường như ngọn nguồn của tiếng ca ấy chính là Chúa tể của Cấm khu này.
Khi nó vang lên, vạn vật đều phải lặng im.
Lôi Đội vẫn lặng lẽ ngồi đó, đăm đăm nhìn về phương xa, nơi chỉ có một màu đen kịt, trống rỗng.
Vẻ mặt Hứa Thanh có chút phức tạp. Hồi lâu sau, cậu đảo mắt nhìn bốn phía, cuối cùng dừng lại trên cây gậy Lang Nha và những mảnh vỡ của tấm khiên.
Thi thể của Man Quỷ, cũng như tất cả những thi thể khác ở đây, đều đã hóa thành tro bụi khi sương mù và tiếng ca tan đi, tựa như chưa từng tồn tại trên thế gian này.
Mà Thập Hoang giả thường không có người thân, nên khi họ biến mất, có lẽ cũng chẳng mấy ai bận tâm.
Dù cho có đi nữa, rồi cũng sẽ bị tuế nguyệt bào mòn, dần dần lãng quên, cho đến nhiều năm sau, không còn ai hay, không còn ai nhớ.
Hứa Thanh chợt nhớ đến vị thầy đồ trong khu ổ chuột, người đã đối xử khá tốt với cậu. Trước khi lâm bệnh qua đời, ông từng nói với đám trẻ bọn họ một câu.
"Mang trong lòng một người không thể quên là một nỗi thống khổ, nhưng được người khác khắc ghi trong lòng lại là một niềm hạnh phúc."
Lúc đó, Hứa Thanh không hiểu câu nói này lắm, nhưng giờ phút này, khi nhìn Lôi Đội, cậu đã phần nào hiểu được ý nghĩa của nó. Vì vậy, cậu không làm phiền ông, mà lặng lẽ đi đến nơi thi thể Man Quỷ từng nằm, rút dao găm ra và bắt đầu đào đất.
Dù quen biết Man Quỷ không sâu, chính xác thì chỉ mới vài ngày, nói với nhau chưa được mấy câu, nhưng gã đã truyền cho cậu kinh nghiệm sinh tồn trong rừng, cả hai đã cùng nhau vượt qua kiếp nạn sói sinh tử, và cuối cùng, cậu cũng đã dùng vật của gã để ngăn lại dòng máu đen.
Vì vậy, Hứa Thanh cảm thấy mình nên làm gì đó.
Giống như lúc rời khỏi thành, cậu đã hỏa táng tất cả thi thể. Cậu ra sức đào đất, dần dần tạo thành một cái hố.
Rồi chôn cây gậy Lang Nha và những mảnh vỡ của tấm khiên xuống.
Trong lúc đó, Hứa Thanh rất chuyên tâm, không hề để ý rằng Lôi Đội ở phía sau đã thu lại ánh mắt nhìn về khu rừng từ lúc nào, và đang dõi theo cậu.
Trong ánh mắt ông lại ánh lên vẻ kỳ lạ, giống hệt như lần đầu tiên nhìn thấy Hứa Thanh trong phế tích. Khi thấy Hứa Thanh chôn vũ khí của Man Quỷ xong, dường như định dựng một tấm bia mộ, Lôi Đội mới khẽ cất lời.
"Thập Hoang giả không cần bia mộ."
"Bụi lại về với bụi, đất lại về với đất. Đó chính là cuộc đời của Thập Hoang giả. Sống thì giãy giụa nơi trần thế, chết rồi... cũng không cần ai thờ cúng, chỉ cần được yên tĩnh là đủ."
Nói đến đây, khí tức của Lôi Đội càng thêm suy yếu. Vết thương nghiêm trọng, dị chất tích tụ cùng với tâm thần hao tổn khiến ông không thể gắng gượng được nữa. Thế giới trước mắt dần mơ hồ, hai mắt ông nhắm nghiền rồi lịm đi.
Hứa Thanh lại gần, lấy một ít Thất Diệp Thảo từ trong túi ra, nhét vào miệng Lôi Đội.
Cậu không biết có tác dụng hay không, nhưng nghĩ rằng đây là vật liệu không thể thiếu để chế tạo Bạch đan, ít nhiều gì cũng có tác dụng làm dịu dị chất.
Làm xong việc này, cậu cõng Lôi Đội lên lưng, dùng quần áo buộc chặt ông lại, rồi mới hít sâu một hơi, lao đi trong đêm tối, xuyên qua khu rừng.
Đi ngang qua nơi đội trưởng Huyết Ảnh hóa thành tro bụi, Hứa Thanh thấy một chiếc túi da. Cậu nhặt lên mở ra, bên trong không có đan dược, chỉ có vài món đồ lặt vặt.
Cậu bèn cất đi, rồi thoáng một cái đã đi xa.
Nửa canh giờ sau, Lôi Đội mới yếu ớt tỉnh lại.
Ông mơ hồ cảm nhận được mình đang được một thân hình gầy gò cõng đi, người cứ nảy lên theo từng bước chạy. Ông chậm rãi mở mắt, nhìn thấy gò má nghiêng của thiếu niên phía trước.
Ông im lặng.
Hứa Thanh cũng nhận ra Lôi Đội đã tỉnh, bèn khẽ nói.
"Ông đỡ hơn chưa? Cứ ngủ tiếp đi, vài canh giờ nữa, trước khi trời sáng chúng ta sẽ ra khỏi Cấm khu thôi."
Lôi Đội không đáp, cơ thể suy nhược càng không che giấu được vẻ già nua. Ông cố ngẩng đầu nhìn bầu trời đen kịt, cảnh vật trước mắt lại dần nhòe đi. Ngay lúc ý thức sắp chìm vào hôn mê một lần nữa, ông thều thào.
"Nhóc con, cậu có biết vì sao ở phế tích, ta lại hai lần ngỏ ý muốn đưa cậu đi không?"
Hứa Thanh không dừng lại, chỉ lắc đầu.
"Vậy cậu còn nhớ cảnh chúng ta gặp nhau lần đầu không?" Giọng Lôi Đội yếu ớt.
"Nhớ rõ." Hứa Thanh khẽ động, nhảy lên một cây đại thụ. Tay phải cậu vươn ra, tóm gọn một con thằn lằn dị hóa đang ẩn nấp gần đó vừa lao tới, rồi thuận thế ném nó xuống đất phía trước.
Phịch một tiếng, con thằn lằn vừa rơi xuống, vô số dây leo trên mặt đất liền vặn vẹo, lao đến quấn chặt lấy nó. Giữa lúc nó giãy giụa, lớp da cứng đã bị đâm thủng, huyết nhục bị nuốt chửng.
Hứa Thanh nhân cơ hội đó nhảy vọt qua, tránh được nguy hiểm và tiếp tục đi xa.
Lúc này, từ sau lưng lại vang lên tiếng thì thào yếu ớt của Lôi Đội, giọng nói mỏng manh đến mức nếu không ở thật gần thì khó mà nghe thấy.
"Ta đã thấy bóng dáng cậu hỏa táng những thi hài. Lúc đó, cậu đứng bên ngọn lửa, được ánh lửa chiếu rọi, tựa như hòa làm một với nó, khiến ta ngỡ như đã thấy được... một tia ấm áp dịu dàng trong thế giới tàn khốc này."
Bước chân Hứa Thanh khựng lại, cậu im lặng. Phía sau, Lôi Đội lại một lần nữa chìm vào hôn mê.
Vài hơi thở sau, Hứa Thanh lặng lẽ cất bước, tiếp tục lao đi trong rừng, xuyên qua cây cối, nhanh chóng đi xa.
Thời gian trôi qua, một canh giờ nhanh chóng đi qua.
Hứa Thanh né tránh hiểm nguy, bóng dáng cậu ngày càng gần bìa rừng.
Lúc này là thời điểm trời tối đen nhất. Cái lạnh lẽo âm u của Cấm khu về đêm thấm vào tứ phía. May mà Hứa Thanh vẫn di chuyển liên tục, cơ thể tự sinh ra nhiệt lượng, phần nào chống lại được cái rét buốt.
Chỉ là... càng tiến về phía trước, cái lạnh càng trở nên dữ dội. Khoảng một nén nhang sau, Hứa Thanh đột ngột dừng lại, sắc mặt âm trầm nhìn về phía trước.
Phía trước cậu, trong rừng đã xuất hiện sương mù.
Lớp sương này cực kỳ dày đặc, bao trùm cả một vùng phía xa. Nhưng khác với huyết vụ của tiếng ca mà Hứa Thanh từng thấy, nó dường như không mang lại cảm giác áp bức mãnh liệt.
Chỉ là tầm mắt nhìn vào những nơi bị sương mù bao phủ đều hoàn toàn mờ mịt, không thể nào thấy rõ cảnh vật xung quanh.
Đặc biệt là trong đêm tối, sương mù càng che khuất tầm nhìn. Hứa Thanh muốn đi vòng, nhưng dù chạy rất lâu, trước mắt vẫn là sương mù giăng lối.
Cậu biết đây là thứ gì. Lúc vừa vào Cấm khu, Thập Tự và Loan Nha đã nói, một trong những nguy hiểm ở đây là một loại sương mù gọi là mê vụ.
Nếu bị lớp sương này bao phủ, người ở bên trong sẽ mất phương hướng và cuối cùng bị lạc.
Hơn nữa, một khi mê vụ đã hình thành, thường phải rất lâu sau mới tự tan đi.
Hứa Thanh cảm thấy dù mình có thể chịu đựng cho đến khi sương mù tan đi mà dị chất trong cơ thể không tăng vọt, nhưng Lôi Đội đang suy yếu thì không thể. Nếu bị mắc kẹt ở đây, chẳng bao lâu nữa ông ấy chắc chắn sẽ bị dị hóa mà chết.
Điều này khiến Hứa Thanh không thể không lùi lại, cố gắng đi một vòng lớn hơn để tránh sương mù.
Nhưng... sương mù quá rộng lớn, dù tốc độ của cậu có nhanh đến đâu, cuối cùng vẫn rơi vào cảnh bốn bề đều là sương, không lối thoát, bị sương mù nhấn chìm.
Thế nhưng rất nhanh, đám sương mù bao phủ vị trí của Hứa Thanh lại dần trở nên mỏng đi, cuối cùng để lộ ra bóng dáng kinh ngạc của cậu.
Cậu cúi đầu nhìn xuống chân mình. Trong đêm tối không hề có bóng, nhưng Hứa Thanh có thể cảm nhận được sương mù xung quanh đang nhanh chóng tràn vào lòng bàn chân.
Tựa như cái bóng vô hình kia đã tạo thành một vòng xoáy, đang thôn phệ mọi thứ xung quanh.
Tốc độ thôn phệ này không nhanh, chẳng bao lâu sau, nó dường như đã no nê và không hấp thụ nữa, để sương mù dày đặc lại một lần nữa bao phủ lấy thân hình Hứa Thanh.
Nhưng... khi cái bóng kết thúc việc thôn phệ, một luồng sức mạnh phản hồi tràn vào cơ thể Hứa Thanh, hội tụ về đôi mắt. Nơi tầm mắt cậu đi qua, sương mù dày đặc bỗng trở nên trong suốt.
Hoặc không thể dùng từ "nhìn" để hình dung, mà là "cảm nhận"! Rõ ràng sương mù vẫn còn đó, rõ ràng vô cùng dày đặc, nhưng trong cảm nhận của cậu, nó chỉ hơi mờ ảo, hoàn toàn không đến mức che khuất tầm nhìn khiến người ta lạc lối.
Điều này khiến Hứa Thanh hơi thở dồn dập, cậu cúi đầu nhìn cái bóng vô hình dưới chân mình.
"Ngươi, rốt cuộc là thứ gì..." Hứa Thanh thì thầm.
Hồi lâu sau, cậu ngẩng đầu cảm nhận bốn phía, im lặng một lát rồi lập tức di chuyển. Tốc độ không hề giảm, cậu lao đi trong sương mù dày đặc như một bóng ma, nhanh như tên bắn.
Không lâu sau, khi đang xuyên qua lớp sương mù dày đặc này, Hứa Thanh đã thấy người sống.
Đó là hai gã Thập Hoang giả. Hứa Thanh lờ mờ nhớ đã từng thấy họ trong doanh địa. Lúc này, hai người đang nắm tay nhau, mò mẫm tiến lên trong sương mù dày đặc như hai người mù.
Nhưng trong cảm nhận của Hứa Thanh, họ thực chất chỉ đang đi vòng quanh. Rõ ràng họ cũng đã nhận ra điều này, mồ hôi trên trán và hơi thở nặng nề đã để lộ sự căng thẳng và tuyệt vọng của họ về tương lai.
Liếc nhìn hai người, Hứa Thanh thu lại ánh mắt, thân hình nhoáng lên định rời đi.
Cậu không có lòng thương hại tràn lan. Sống trong thế giới tàn khốc này, những ví dụ về việc cứu người không mục đích để rồi bị cắn trả, cậu đã thấy quá nhiều ở khu ổ chuột.
Nhưng đối với những người bị che mất thị giác, thính giác lúc này sẽ cực kỳ nhạy bén. Vì vậy, tiếng bước chân của Hứa Thanh khi rời đi vẫn bị họ phát hiện.
Hai người lập tức lộ vẻ căng thẳng. Họ không thể phân biệt được tiếng động là của người hay thú, thế là một người gầm nhẹ, tỏ vẻ hung tàn hòng dọa dẫm. Người còn lại thì lớn tiếng cầu cứu, thậm chí để tỏ thành ý, gã còn lấy Bạch đan và Linh tệ từ trong túi da ra, hứa hẹn sẽ đưa hết, chỉ để đổi lấy một tia hy vọng sống.
Bước chân Hứa Thanh hơi khựng lại. Cậu quay đầu nhìn Bạch đan trong tay gã kia, rồi lại cảm nhận sự suy yếu của Lôi Đội sau lưng.
Suy nghĩ một lát, cậu bèn mở túi da, tìm một cây nến rồi thắp lên. Nơi đó liền có ánh lửa, chỉ là ngọn lửa rất yếu ớt, bị sương mù áp chế nên đang dần lụi tàn.
Nhân lúc ánh lửa vẫn còn, Hứa Thanh lùi lại một khoảng, nhìn về phía hai người cách đó không xa rồi chậm rãi lên tiếng.
"Bên phải đi thẳng bảy bước, rồi sang trái mười bước..."
Nghe thấy giọng Hứa Thanh, hai gã Thập Hoang giả đều run lên, mặt lộ vẻ vui như điên. Giữa hơi thở dồn dập, họ lập tức làm theo chỉ dẫn của cậu.
Rất nhanh, dưới những chỉ dẫn liên tiếp của Hứa Thanh, họ rẽ trái rẽ phải, tránh được những nơi nguy hiểm. Sương mù trước mắt cũng dần mỏng đi khi họ đến gần nơi có ánh nến.
Cho đến khi họ bước vào phạm vi mà ánh nến sắp tắt, được ánh lửa chiếu rọi, họ như người mù tìm lại được ánh sáng, lập tức nhào đến bên cạnh ngọn nến, tâm trạng kích động dâng trào mãnh liệt.
Còn Hứa Thanh, lúc này đang ẩn mình ở rìa bóng tối. Dù ánh lửa có chiếu tới một chút, bóng dáng cậu vẫn mờ ảo. Cậu nhìn bộ dạng kích động của hai người trước mặt, mặt không đổi sắc, thản nhiên lên tiếng.
"Đưa Bạch đan cho ta."
Một trong hai người run lên. Sau khi thoát chết, gã không chút do dự, lập tức ném chiếc túi da đựng Linh tệ và Bạch đan cho Hứa Thanh, miệng không ngừng nói lời cảm ơn.
Người còn lại vừa định lấy đan dược ra, nhưng sau khi liếc qua bóng dáng Hứa Thanh, vẻ kích động của gã có phần thu lại.
Bởi vì Hứa Thanh đứng trong bóng tối, lại có sương mù mỏng manh lượn lờ, nên trong mắt gã, không thể thấy rõ mặt cậu, chỉ có thể nhìn ra thân hình nhỏ gầy và một người đang hôn mê mà cậu cõng sau lưng.
Thế là trong mắt gã lóe lên một tia u ám, nhưng mặt vẫn tươi cười, ra vẻ chân thành nói.
"Tiểu huynh đệ này, Bạch đan trên người ta ăn hết rồi. Nhưng cậu yên tâm, đợi sương mù tan, hoặc nếu cậu có cách đưa ta ra ngoài, ta nhất định sẽ báo đáp gấp bội."
Nói xong, ánh mắt gã hơi lóe lên, nhìn về phía Hứa Thanh với vẻ chờ mong.
Người đồng bạn bên cạnh lúc này cũng thầm hối hận, cảm thấy hình như lúc nãy mình đã đưa đồ quá nhanh.
Hứa Thanh nhìn sâu vào mắt gã Thập Hoang giả không đưa Bạch đan, không nói lời nào.
Cậu chỉ giơ tay phải lên vẫy một cái, một cơn gió thổi qua, ngọn nến lập tức phụt tắt. Bốn phía lại chìm vào bóng tối và mê vụ.
Ngay lúc tiếng hét kinh hãi vang lên từ miệng gã kia, Hứa Thanh đã nhoáng một cái lại gần, giật lấy túi da trên người gã, sau đó giọng nói bình tĩnh của cậu vang vọng bốn phía.
"Không cần đâu, ngươi cứ ở lại trong này đi."
"Khoan đã, ta sai rồi, ta thật sự sai rồi, ta đưa Bạch đan cho ngươi, ta..."
Gã này nhất thời cuống lên, muốn níu kéo gì đó nhưng lại bị rễ cây dưới chân vấp ngã.
Lúc bò dậy, tiếng kêu của gã càng thêm hoảng hốt, sự hối hận tột độ bao trùm cả thể xác lẫn tinh thần.
"Tiểu huynh đệ, nghe ta giải thích, ta..."
Hứa Thanh không để ý đến tiếng kêu của gã, mà đi về phía người đã đưa Bạch đan cho mình.
Người này giờ đang mặt mày tái mét, kinh hoàng vì lại một lần nữa chìm trong mê vụ. Khi gã không hề hay biết, Hứa Thanh lướt qua bên cạnh, thản nhiên nói.
"Đi theo tiếng bước chân của ta."
Nói xong, Hứa Thanh không quay đầu lại mà tiếp tục đi. Người kia nghe vậy, hơi thở dồn dập, lập tức lắng nghe tiếng bước chân mà đi theo. Trong lòng gã lúc này may mắn hơn bao giờ hết vì mình đã đưa đồ nhanh chóng.
Nhất là khi nghe thấy tiếng kêu thảm thiết phía sau nhanh chóng chuyển thành những lời chửi rủa điên cuồng vì cầu cứu vô vọng, sự tuyệt vọng trong giọng nói đó khiến đáy lòng gã run rẩy, càng thêm kính sợ chủ nhân của tiếng bước chân phía trước.