"Nghe rõ chưa? Người cần cứu trong dinh thự có tổng cộng bốn người. Tất cả đều là con gái."
Trên chiếc long xa đang chạy, Subaru giơ bốn ngón tay lên giải thích.
Phong cảnh lướt đi với tốc độ cao, con đường thì gập ghềnh. Ấy vậy mà thân xe không hề rung lắc, cũng chẳng có ngọn gió nào tạt vào. Vừa nghĩ thầm trong đầu rằng dù đã trải nghiệm bao lần, cảm giác này vẫn thật kỳ lạ, Subaru vừa gật đầu với hai người đang nhìn chăm chú vào những ngón tay cậu giơ lên với vẻ mặt nghiêm túc.
"Một người là Frederica. Chị gái của Garfiel nhà ta, chắc mọi người đều biết. Nếu có kẻ tấn công, người có thể trông mong câu giờ được chắc chỉ có Frederica thôi."
"Chị đại à... Thật tình, cũng mười năm rồi ông đây chưa gặp mặt bả."
Với vẻ mặt khó xử, Garfiel vò mái tóc vàng ngắn của mình.
Garfiel đã ở lại "Thánh Vực" và cứ cố chấp như thế. Hẳn là cậu sẽ rất khó xử khi đối mặt với Frederica, người mà cậu luôn cho rằng đã ruồng bỏ "Thánh Vực" để đi ra thế giới bên ngoài.
"Cậu thật sự không gặp mặt mười năm rồi sao? Nghe Biên cảnh Bá tước và Ram-san kể thì, giữa dinh thự và 'Thánh Vực' đã có nhiều lần đi lại mà."
"Chắc chị đại cũng có nhiều chuyện khó xử thôi. Bả chưa bao giờ đi cùng tên Roswaal đó về đây... nhưng thư thì, hình như gửi về không biết bao nhiêu mà kể."
"Hình như là sao?"
"Tao không đọc mà đưa hết cho bà già giữ rồi."
Garfiel quay mặt đi với vẻ hờn dỗi. Thái độ của cậu đối với người chị khó xử này hoàn toàn là của một đứa trẻ. Lúc gặp lại, chắc chắn sẽ là một màn hội ngộ đầy cảm động đây.
Subaru thở dài, và người đồng hành cuối cùng, Otto, người dường như cũng có cùng cảm xúc, vừa kéo dây cương vừa nói:
"Vậy, người thứ hai là Petra-chan nhỉ."
"Đúng vậy. Nàng hầu gái tân binh đầy triển vọng của dinh thự Roswaal, Petra hơi già dặn trước tuổi là người thứ hai. Con bé này hoàn toàn là một cô thôn nữ bình thường không có mặt trái nào, nên nếu bị nhắm đến thì toang 100%."
Thực tế, cho đến hiện tại, tỷ lệ tử vong của Petra trong các dòng thời gian dinh thự Roswaal bị tấn công là 100%.
Dĩ nhiên, tỷ lệ tử vong của ba người còn lại cũng cao ngất ngưởng, nhưng trường hợp của Petra thì phần lớn là do vấn đề có hay không có năng lực chiến đấu nên bị xử lý từ sớm.
Nếu muốn bảo vệ con bé, có lẽ phải tìm ra ngay lập tức.
"Một người nữa là Rem. Em gái của Ram. Mày chắc không nhớ đâu."
"Đến giờ ông đây vẫn bán tín bán nghi đấy, Đại ca. Dù có nói là em gái song sinh giống hệt Ram đi nữa. Làm quái gì có chuyện ông đây quen biết lâu như vậy mà lại quên được chứ."
"Đó là một loại 'lời nguyền' khiến ngay cả người chị em song sinh Ram cũng quên mất đấy. Việc giải quyết nó lại là một câu chuyện khác... nhưng dù sao, việc lo lắng cho Rem cũng không phải là chuyện cấp bách. Bởi vì mục tiêu của tên sát thủ tấn công dinh thự, Elsa, không có Rem. Chắc là vì lúc nhận ủy thác, sự tồn tại của Rem vẫn chưa được biết đến."
"Nói vậy chứ, nếu Rem-san đang ngủ trong dinh thự bị phát hiện thì cũng không xong đâu nhỉ?"
"...Cái đó thì, không sai đâu."
Là Elsa mà.
Dù Rem không nằm trong yêu cầu, nhưng nếu phát hiện ra, cô ta cũng sẽ ra tay cho vui. Thực tế, trong các vòng lặp, đã có trường hợp Rem bị sát hại mà Subaru không tận mắt chứng kiến.
Chỉ có thể cầu nguyện rằng Rem, người không chủ động di chuyển, sẽ không ở trong căn phòng mà Elsa tình cờ mở ra.
"Dù sao đi nữa, việc trông chờ vào đối phương cũng không phải là kế sách hay."
"Trông cậy vào các cậu, và cũng trông cậy vào cả kẻ địch. Đây chính là binh pháp của Natsuki Subaru, tên là 'Nghịch Phong Lâm Hỏa Sơn'."
"Ng... ngầu quá...!"
Garfiel nắm chặt tay, mắt sáng rực.
Bị đặt nhiều kỳ vọng vào một câu nói bâng quơ như vậy, Subaru cũng hiếm khi cảm thấy tội lỗi. Cậu quyết định khi nào có thời gian sẽ dạy cho Garfiel về Phong Lâm Hỏa Sơn đúng nghĩa.
Vừa quyết tâm như vậy, Subaru vừa nhíu mày nhìn Garfiel.
"Nhưng mà... nãy giờ nhìn thấy ghê quá, trạng thái đó có thật sự hiệu quả không vậy?"
"Đang vội thì biết làm sao? Ông đây cũng muốn có cách nào tốt hơn lắm chứ."
Đáp lại lời nói có phần chùn bước của Subaru, Garfiel trả lời với vẻ mặt bất mãn.
Lời của Garfiel rất có lý, nhưng lý do của Subaru cũng là bất đắc dĩ. Bởi vì Garfiel hiện tại đang bám bên ngoài thân long xa, nói chuyện với Subaru và những người khác qua cửa sổ. Bám vào khung cửa sổ và lơ lửng, Garfiel để chân lướt trên mặt đất bên cạnh bánh xe đang quay với tốc độ cao, bị long xa kéo đi.
Đối với Subaru, người từng có kinh nghiệm hất kẻ thù đáng ghét vào bánh xe để hạ gục, tình huống chỉ cần trượt tay là có thể tái hiện lại cảnh tượng đó khiến cậu không thể nào yên lòng mà nhìn được.
"Lỡ có chuyện gì mà mày tan thành từng mảnh thì PTSD của tao sẽ tái phát ngay lập tức, mà bên dinh thự cũng hết cách cứu chữa đấy."
"Gì thế, Đại ca. Lo xa quá đấy. Đã bảo không sao mà. Này, này này! Này này này!"
"Dừng lại đi!! Chết đấy!! Tao chết trước mày đấy!!"
Lấy khung cửa sổ làm điểm tựa, Garfiel bắt đầu xoay vòng vòng chỉ bằng sức tay. Đây là một màn xiếc chỉ có thể thực hiện được khi ở trong "Gia Hộ Cản Gió" và nhờ vào sức nắm kinh người của Garfiel. Thực tế, khung cửa sổ mà Garfiel bám vào đã bị siết chặt đến mức biến dạng và kêu cót két, có thể tưởng tượng ra cảnh Otto, chủ nhân của chiếc long xa, sẽ đau khổ thế nào sau này.
Dù sao đi nữa,
"Ảnh hưởng của 'Gia Hộ Địa Linh' sẽ không kích hoạt nếu chân không chạm đất. Vì Garfiel phải đến dinh thự trong tình trạng vẹn toàn hoặc gần như thế, nên đây là biện pháp cần thiết, đành phải chấp nhận thôi."
"Lý lẽ đó thì tôi hiểu. Nhưng mà, nhìn từ bên ngoài thì đây là cảnh tượng một chiếc long xa đang chạy hết tốc lực để hất văng kẻ đang cố trèo lên đấy. Và thực tế là cảnh tượng một cậu bé 14 tuổi bị quăng ra ngoài xe, bị kéo lê trên mặt đất trong khi xe chạy với tốc độ cao."
"Nói kiểu đó thì cả bề ngoài lẫn nội tình đều không bình thường chút nào đâu!?"
Đối với Otto, người đang cầm dây cương, hẳn là không muốn bị người ngoài nghĩ như vậy. Hai con địa long đang kéo xe không chút nương tay, Patrasche và Frufoo, vẫn cứ chạy mà không hề để ý đến ý muốn của người cầm cương.
Garfiel đang di chuyển theo kiểu xiếc như vậy là vì lý do đó.
Những vết thương lớn đã được Emilia chữa trị bằng phép thuật tại "Thánh Vực", nhưng những thứ mất đi từ bên trong cơ thể như mana hay máu thì vẫn chưa hồi phục.
Khoảng cách từ "Thánh Vực" đến dinh thự mất khoảng nửa ngày. Dù Patrasche và đồng bọn có phóng hết tốc lực, không biết Subaru và những người khác có đủ thời gian để hồi phục thể lực đến đâu.
Garfiel, người đang thu thập sức mạnh từ mặt đất bằng "Gia Hộ Địa Linh", vẫn là át chủ bài. Subaru và Otto chỉ đơn thuần là chuẩn bị sân khấu để cậu có thể chiến đấu hết sức mình.
"Mà này, chuyện đang nói dở dang đấy, Đại ca."
"Hả?"
"Chuyện lúc nãy đấy. Người cần cứu là bốn, mà mới có ba thôi. Tên người cuối cùng ông đây vẫn chưa nghe. Là vị nào thế?"
Garfiel nâng người lên, nhìn vào trong long xa. Cậu hướng ánh mắt thắc mắc tương tự về phía Otto, nhưng Otto chỉ lắc đầu và nhún vai.
"Tiếc là, tôi chưa gặp mặt vị cuối cùng đó. Tôi ở dinh thự khoảng một tuần... nhưng trong thời gian đó, cũng không hề chạm mặt."
Bị một người chưa từng gặp mặt ghét đến mức không muốn nhìn mặt, anh bạn, anh có ổn không thế?
"Tôi muốn tin rằng không phải vì lý do đó mà không gặp được!"
Trước ánh mắt thương hại của Garfiel, Otto tuyệt vọng phản bác.
Nhìn cuộc đối đáp ồn ào của hai người, Subaru, người đang đấm vào ghế ngồi, thở ra một hơi.
"Người cuối cùng... Beatrice, có lẽ, nếu không phải là tao thì không ai đưa được em ấy ra ngoài."
"..."
Nghe lời Subaru, Otto và Garfiel đều im lặng nhìn cậu.
Có lẽ họ đã tin tưởng mà không cần hỏi lý do, chỉ qua sự nghiêm túc trong giọng nói của cậu. Thật là những người đồng đội đáng tin cậy.
"Beatrice, tao sẽ đưa em ấy ra. Tao phải đưa em ấy ra. Tao phải làm thế."
Không ai khác, chính Subaru phải làm điều đó.
Dù cho bề ngoài Beatrice có tỏ ra không mong muốn điều đó đi chăng nữa.
"Nếu Đại ca đã nói vậy thì chắc là vậy rồi."
"Những người ở làng Arlam gần đó, nếu được thì cũng nên sơ tán nhỉ. Để tránh hỗn loạn, việc đó cứ để tôi lo cho khéo."
Trước quyết tâm của Subaru, hai người họ đã thể hiện sự ủng hộ bằng thái độ của riêng mình.
Subaru có vai trò của Subaru. Và họ, cũng có vai trò của riêng mình.
Thật sự, thật sự là những người đáng tin cậy.
"Cảm ơn nhé, hai thằng ngốc."
"Không biết cảm ơn một cách tử tế được à, đồ ngốc!"
*
Trận chiến đột ngột trở nên khốc liệt, gieo rắc sự hủy diệt khắp dinh thự lộng lẫy.
"Gràààààà!!"
"Aaaaaa!!"
Tiếng kim loại va vào nhau chan chát, những tia lửa tóe lên trong tiếng ma sát, những cú chém và đòn đánh bị đẩy lùi, tất cả đang phá hủy sự bình yên thường ngày của dinh thự Roswaal dưới ánh trăng.
Cửa kính vỡ tan với những tiếng lanh canh, tấm thảm bay lên vì chấn động từ sàn nhà bị phá nát, bức tranh treo trên tường bị nghiền nát cùng với tiếng gầm thét.
"Tuyệt lắm, anh bạn, tuyệt vời thật đấy."
"Ngoài Ram ra thì ai khen ông đây cũng chả vui vẻ gì đâu!!"
Cánh tay phải cầm khiên phóng ra, lướt qua người phụ nữ đang né tránh và cắm vào tường. Đuổi theo người phụ nữ đang trượt ngang, Garfiel tận dụng đà xoay của cánh tay phải để xoay người, tung một cú trái quyền vào bóng lưng cô ta.
"Tiếc thật."
"Vẫn chưa xong đâu!"
Trước khi người phụ nữ né được và vung lưỡi dao lên, Garfiel, người vừa tung cú trái quyền, đã xoay người lần nữa, rút cánh tay phải ra khỏi tường và tung một đòn tấn công còn nhanh hơn. Người phụ nữ ngừng việc vung con dao đã giơ lên, tận dụng phản lực từ cánh tay giơ lên để lộn nhào về phía sau – đòn tấn công của Garfiel nghiền nát không gian ngay khoảnh khắc chân cô ta vừa lướt qua.
"Raaaaa—!!"
Một cú trái quyền.
Một cú hữu quyền uy mãnh.
Một cú đá vòng gót chân trái.
Một cú đấm thẳng bằng tay phải.
Một cú đá xoay người bằng chân trái.
Cậu liên tục tung ra các đòn tấn công trong khi xoay người, không hề nới lỏng tay truy kích người phụ nữ đang lùi lại. Chẳng mấy chốc, người phụ nữ, người đã phải vất vả né tránh các đòn liên hoàn của Garfiel, nhận ra chân mình đã lùi đến cuối hành lang và ngẩng mặt lên.
"Nát ra đi!!"
Bước tới, Garfiel đồng thời tung ra cả hai cánh tay đã thu về.
Hai nắm đấm được phóng ra xé toạc không khí, thứ bạo lực màu bạc phản chiếu ánh trăng trong hành lang tối tăm lao về phía người phụ nữ.
Một cú đấm mãnh hổ của một con thú, nếu một người bình thường trúng phải, chắc chắn sẽ biến thành thịt băm. Người phụ nữ, lưng vẫn dựa vào tường, khẽ khuỵu gối và đặt lòng bàn chân phải lên tường. Rồi cô ta nhắm vào hai nắm đấm đang lao tới, đưa lưỡi dao ra như thể để đâm vào đầu thanh đao cong. Lại là tiếng kim loại rít lên, và lưỡi dao bị kẹp vào giữa hai tấm khiên. Nhưng,
"Mấy trò tiểu xảo đó mà đòi có tác dụng à—!"
Mưu đồ của người phụ nữ có lẽ là lách lưỡi dao vào kẽ hở giữa hai tấm khiên, rồi đâm xiên Garfiel bằng con dao đó. Tuy nhiên, sức mạnh của Garfiel không phải là thứ mà một cánh tay mảnh khảnh của phụ nữ có thể đối phó được.
Thanh đao cong, với phần đầu bị kẹp dọc, bị bẻ cong và gãy một cách dị dạng mà không thể xuyên qua lớp phòng thủ.
Ngay trước khoảnh khắc đó—,
"Vậy thì, thêm một tiểu xảo nữa thì sao nhỉ?"
Lấy chân đặt trên tường làm điểm tựa, cơ thể người phụ nữ xoay một vòng theo chiều dọc.
Ngay lập tức, chân trái của người phụ nữ đang giơ lên để xoay người về phía sau đã đá vào chuôi con dao đang bị kẹp trong khiên, hé mở một khoảng trống nhỏ giữa hai tấm khiên. Qua khoảng trống đó,
"Và đây mới là hàng thật."
"—!?"
Tay trái của người phụ nữ đang lộn ngược đang cầm một con dao khác với con dao đã tạo ra khoảng trống trên khiên. Thanh đao cong có hình dạng ghê rợn này là cây thứ ba, rốt cuộc cô ta giấu bao nhiêu con dao vậy.
Con dao mỏng manh dễ dàng lướt qua khe hở giữa hai tấm khiên và lưỡi dao.
Lưỡi dao chí mạng lao tới mà không gây ra cả tiếng xé gió, nhắm thẳng vào cổ Garfiel một cách hiểm hóc. Dù có hóa thú ngay lập tức, đây vẫn là một yếu điểm chí mạng.
Tuy nhiên, Garfiel đã dùng đến một biện pháp tàn độc để đối phó.
"Tuyệt vời."
"—Dù có được khen, tao cũng không vui đâu!!"
Trước mắt người phụ nữ đang thì thầm mê đắm, Garfiel dí mặt mình vào.
Hàm răng nanh sắc nhọn đã chặn đứng lưỡi dao trên tay trái của người phụ nữ, đúng theo nghĩa đen.
Máu nhỏ giọt từ khóe miệng bị cắt nhẹ, và mùi sắt đặc trưng của dao xộc vào mũi.
"Hôi quá!!"
Gồng cơ hàm, Garfiel nhai nát con dao trong nháy mắt.
Nhổ ra những mảnh vỡ, cậu tung một cú đá từ dưới lên vào đầu người phụ nữ vẫn đang lộn ngược. Đối mặt với cú đá không nương tay có thể làm vỡ sọ, người phụ nữ ngay lập tức đưa cánh tay trái đã thu về ra đỡ. Một âm thanh như thể mảnh giẻ ướt bị đập vào tường vang lên, và máu tươi bắn tung tóe khắp hành lang. Garfiel dùng tay áo lau máu trên mặt, thở sâu bằng mũi rồi quay lại.
Cách đó vài mét, bóng dáng người phụ nữ đã thoát khỏi ngõ cụt không lối thoát. Tuy nhiên, cánh tay trái của cô ta đã bị gãy xương từ cổ tay đến vai ở nhiều chỗ và bị vặn vẹo một cách dị dạng.
"Dùng một cánh tay để thoát thân, khá lắm đấy. A, đau miệng quá."
"...Fufu, cảm ơn. A... đau quá, đau quá. Cảm giác được sống, thật tuyệt."
"Gì thế? Không chỉ thích chém mà còn thích bị chém nữa à? Ông đây không hiểu nổi. Mà, cũng chẳng có ý định thấu hiểu nhau từ đầu rồi."
Trước người phụ nữ đang mỉm cười ngây ngất dù máu vẫn rỉ ra, Garfiel cảm thấy một sự ghê tởm sinh lý và đập hai tấm khiên trên tay vào nhau. Rồi, cậu nhận ra phía sau người phụ nữ,
"Này, chị đại. Vẫn còn đứng đực ra đó à. Như chị thấy đấy, xin lỗi nhưng em không thể chỉ cho chị thấy những lúc ngầu lòi được đâu. Mau làm chuyện cần làm đi."
"...Vâng, vâng, đúng vậy."
Lúng túng, Frederica cố gắng gật đầu trước lời của Garfiel. Chính xác thì lúc này Frederica không phải im lặng quan sát, mà là không thể cử động được. Trận chiến giữa Garfiel và người phụ nữ đã ở một đẳng cấp quá cao.
Ít nhất, nếu Frederica tham gia vào trận chiến vừa rồi, cô chắc chắn sẽ bị loại ngay từ vài hiệp đầu. Kỹ năng của cả hai đều trác tuyệt đến mức đó.
Frederica liếc nhìn bóng lưng người phụ nữ rồi nhìn về căn phòng mục tiêu – căn phòng Rem đang ngủ. Khoảng cách chỉ vài mét, nhưng cô, người đáng lẽ phải ở gần căn phòng hơn nhiều so với người phụ nữ kia, lại không thể hình dung ra viễn cảnh mình có thể đến phòng trước cô ta.
Chỉ cần đến được phòng, cô có thể vác Rem và trốn thoát qua cửa sổ bên trong.
"Không cần phải cảnh giác thế đâu, chị gái."
"...Hả?"
"Tôi ấy à, giờ đang mê mẩn cậu em trai của chị lắm. Chị có việc gì ở phòng nào, định làm gì ở đó, tôi cũng không quan tâm đâu. Vì hứng thú của tôi, tất cả đều không ở đó."
"——!"
Không hề quay lại, người phụ nữ đảm bảo sự an toàn cho hành động của Frederica. Lời của cô ta chắc không phải là dối trá. Cô ta không giống loại phụ nữ mưu mẹo như vậy, và cũng không có lý do gì để làm thế. Hơn hết, sự chân thực trong lời nói vừa rồi đã truyền đến tất cả những ai nghe thấy.
Ý thức của người phụ nữ lúc này, toàn bộ linh hồn đều đang tập trung vào Garfiel. Cô ta thực sự không còn để tâm đến Frederica nữa.
Thế nhưng, từ dáng đứng của người phụ nữ lại toát ra một luồng sát khí ma quỷ như thể có thể bao trùm cả dinh thự. Một sát ý bạo lực đậm đặc đến mức khiến sự ghê rợn lúc đầu đối mặt chỉ như trò trẻ con.
"Chị đại."
"——Em tin tưởng cậu."
Đáp lại lời nói ngắn gọn của Garfiel, Frederica cũng đáp lại bằng những lời tin tưởng ngắn gọn.
Frederica bước qua không gian tràn ngập sát khí của người phụ nữ, cảm nhận một áp lực như đang bơi trong nước, và đến được căn phòng mục tiêu—
—,
"..."
Sau khi liếc nhìn Garfiel lần cuối, cô lách vào trong phòng.
Chứng kiến điều đó, Garfiel thở ra một hơi thật sâu.
"Để chị đại đi không phải là vì mày tự tin... hay gì đó tương tự đâu nhỉ."
"Đối mặt với một đối thủ thượng hạng thế này, trông tôi có giống loại phụ nữ lăng nhăng đến mức có thể thản nhiên không? Bây giờ, tôi chỉ có mình anh thôi. —A, không thể chịu nổi."
Nụ cười tuyệt diễm của người phụ nữ, nơi cùng tồn tại vẻ quyến rũ nồng nàn và sát khí đẫm máu.
Tắm mình trong ánh mắt có thể nói là cuồng nhiệt đó, Garfiel dang rộng hai chân và hạ thấp người xuống.
"Thật tình, chỉ thấy rợn người. Tao sẽ cắn xé, xé xác mày ra."
"Tôi cũng hứa sẽ moi ruột của anh ra mà không làm nó bị thương."
Để mặc cánh tay trái buông thõng, người phụ nữ xoay con dao cầm trên tay phải lành lặn.
Rồi, khi cô ta cúi người về phía trước đến mức ngực gần chạm sàn,
"Tôi là 'Thợ Săn Ruột' Elsa Granhiert."
"...Khiên siêu mạnh nhất, Garfiel Tinsel."
Ngay khi dứt lời, người phụ nữ đã động thủ trước.
Nụ cười của người phụ nữ – Elsa – tan biến vào bóng tối, cô ta lao đi với tốc độ thần sầu mà không hề cảm nhận được ảnh hưởng của vết thương. Vừa nghe thấy tiếng đạp sàn đầu tiên, những tiếng động như thể xuyên thủng tường đã liên tiếp vang lên từ bốn phương tám hướng.
Đạp sàn, đạp tường, đạp trần, bóng dáng Elsa liên tục nhảy vọt tiếp cận Garfiel. Tốc độ không cho phép nhắm mục tiêu, và những chuyển động của một sinh vật mà Garfiel chưa từng đối mặt. Không thể có một tồn tại nào, dù là hình người hay hình thú, lại có thể tiếp cận bằng những hành động ác mộng như thế này.
Điều đáng kinh ngạc nhất là tốc độ đó rõ ràng còn nhanh hơn cả trước khi bị thương.
"Thú vị đấy—!!"
Đối mặt với bóng đen đang nhảy vọt, Garfiel nhe nanh cười và hành động.
Nếu đối phương tấn công bằng những động tác khó lường, thì đòn phản công của Garfiel cũng vậy. Đối với đối thủ đang liên tục nhảy vọt, Garfiel, người đang chống bốn chi xuống sàn, đã bùng nổ sức mạnh từ hai chân sau.
Garfiel, người đã biến thành một viên đạn có kích thước bằng người, lao xuyên qua hành lang thẳng tắp của dinh thự.
Cậu giơ khiên ra phía trước, và những mảnh vỡ của cửa sổ và tường bị sóng xung kích từ cú lao của mãnh hổ thổi bay tứ tung.
"Gràààà!!"
Không cần nhìn kết quả, Garfiel gầm lên, cắm tay xuống sàn để phanh gấp. Cậu ngay lập tức xoay người lại, trở về tư thế của một con thú, và hai chân sau làm nát sàn nhà.
Tiếng nổ làm rung chuyển dinh thự, tấm thảm bị cuốn vào sự hủy diệt bay lên tan tác. Garfiel, người đang bay với những mảnh vải đỏ vướng trên người – ngay lập tức,
"——!!"
"Ahahahaha!!"
Lưỡi dao của Elsa đang lao xuống từ trần nhà và tấm khiên của Garfiel đang bay thẳng trong hành lang va chạm vào nhau. Sóng xung kích xé toạc không gian, bạo lực âm thanh xuyên thủng màng nhĩ làm rung chuyển hành lang dưới ánh trăng một cách dữ dội.
Elsa bị đẩy lùi và xoay tròn với tốc độ cao trong khi cười. Garfiel, người bị lệch hướng bởi uy lực của cú chém, đâm đầu vào bức tường bên cạnh, phá vỡ bức tường đá và lăn vào phòng khách.
"Grà!"
Trong làn khói trắng, Garfiel đang lăn lộn ngay lập tức nắm lấy chân chiếc giường bên cạnh. Cơ bắp trên tay phồng lên, cậu dễ dàng nhấc vật nặng gần 100kg lên và ném về phía cái lỗ mà mình vừa phá vỡ để lao vào. Tiếng nổ lớn, một nhát chém, và từ phía bên kia chiếc giường bị chém làm đôi, người phụ nữ mặc đồ đen ném ra một lưỡi dao bạc.
Cậu dùng khiên trái để gạt đi, và dùng khiên phải để nghiền nát khuôn mặt của Elsa đang tiếp cận. Nhưng, đòn này chỉ sượt qua bím tóc của Elsa đang cúi xuống né tránh. Ngay sau khi đầu ngọn tóc đen lướt qua mũi, một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng, Garfiel bất chấp tất cả mà bay về phía trước. Cậu vừa vặn né được cú chém vươn lên từ dưới háng, lưng bị lưỡi dao cong cào xước trong khi phá vỡ cánh cửa và chuyển chiến trường ra lại hành lang.
Không một giây nghỉ ngơi, Elsa lao ra đuổi theo Garfiel. Một cú đá của Garfiel nhắm vào vòng eo thon của cô ta. Trúng đích, nhưng không có cảm giác. Người phụ nữ xoay người với một kỹ năng phi thường, biến cú đá thành một quỹ đạo chỉ lướt qua bề mặt bụng để né tránh. Ngược lại, khi Garfiel đang ở thế chân duỗi thẳng và bất động, đầu thanh đao cong xé toạc không khí lao tới.
Khác với cú chém từ tư thế không thuận lợi lúc nãy, lần này nếu cố dùng răng để cắn chặn, đầu sẽ bị chém làm đôi vì tốc độ và uy lực. Phán đoán của Garfiel chỉ trong một khoảnh khắc, cậu lướt khiên phải vào quỹ đạo của lưỡi dao để làm chệch hướng, rồi khiên trái tiếp tục đỡ lấy và làm chệch hướng nó thêm lần nữa.
Tiếng rít ken két. Những tia lửa đỏ và vàng tóe ra. Đôi mắt đen mở to kinh ngạc và người phụ nữ để lộ phần thân. Garfiel gầm lên, đập chân đá xuống sàn, tạo thế và định cắm phập hàm răng vào sườn Elsa, để cô ta phải phơi bày nội tạng ra ngoài cho xứng với biệt danh khoa trương của mình.
"——!"
Cậu phải dừng cú cắn đó lại, và theo bản năng mà cúi đầu xuống.
Tai trái của Garfiel, người né không kịp, bị thổi bay, cậu lăn lộn trong màn sương máu để né tránh. Cậu đặt chân lên tường, né tránh cú chém đang đuổi theo bằng cách leo lên trần nhà. Né, né, né cho bằng được.
Garfiel dùng tay đâm vỡ trần nhà, làm sập một phần tầng trên để tạo ra một khoảng trống trong đòn truy kích của Elsa, và nhân cơ hội đó để thoát ra. Chống tay chân xuống tấm thảm, Garfiel dùng lòng bàn tay ấn lên vết thương ở nửa trên tai trái đã biến mất.
Thở hổn hển, Garfiel nghiến răng vì cơn đau như thiêu đốt. Rồi, cậu nhìn Elsa đang bước ra từ làn khói bụi mù mịt và nhếch mép.
"Con khốn... cánh tay trái đó, tao đã làm cho nó không dùng được rồi cơ mà."
"Đúng vậy. Đau lắm. Nhưng, vết thương trên cơ thể người rồi sẽ lành thôi."
"Xin lỗi vì kiến thức hạn hẹp của ông đây, nhưng một cánh tay nát bét mà lành lại trong hai phút thì không phải là chuyện của cơ thể con người đâu."
Nói đúng hơn, nó đã vượt qua phạm trù của sinh vật.
Ngay cả với "Gia Hộ Địa Linh" của Garfiel, để một cánh tay bị gãy có thể cử động lại cũng cần vài giờ nghỉ ngơi. Đó là khi chọn một vùng đất dồi dào mana và thả lỏng hết sức.
Một cơ thể có thể chữa lành vết thương trong khi chiến đấu, lại còn trong thời gian ngắn như vậy, thật không thể tin được.
Dù đã nghe Subaru nói trước là "giết cũng không chết", nhưng suy luận của Garfiel lúc đó giờ đã trở nên có cơ sở.
"Vậy thì, nói chuyện cho nhanh. Mày, không phải con người. Không biết mày sinh ra thế nào, nhưng ít nhất mày đã từ bỏ việc đó rồi."
"Trông không giống nhưng cậu cũng khá nhanh trí nhỉ."
"Đã bảo là ngoài Ram ra thì ai khen ông đây cũng chả vui vẻ gì đâu. Hơn nữa, cái thể chất hồi phục dị thường đó, ông đây có manh mối rồi."
Chỉ tay, Garfiel nói ra suy luận của mình.
Garfiel, có lẽ sẽ khiến nhiều người ngạc nhiên, là một người thích đọc sách. Đó là vì trong "Thánh Vực" nhàm chán, đối với Garfiel, người không có đối thủ cân sức, đọc sách là một cách giết thời gian khá quan trọng.
Tuy nhiên, Garfiel chỉ thích tiểu thuyết phiêu lưu, thần thoại, truyền thuyết, và đáng tiếc là không có hứng thú với việc tích lũy kiến thức.
"Trong những cuốn sách ông đây đọc, có đầy những con quái vật, những anh hùng không biết có thật hay không. Trong đó, cũng có một kẻ có cơ thể giống hệt mày."
"...Bị so sánh với những sản phẩm tưởng tượng trong sách tranh thì tôi cũng khó xử lắm."
"Không phải sách tranh, là sách toàn chữ hẳn hoi. ...Thỉnh thoảng cũng có tranh, nhưng chuyện đó không quan trọng. Hơn nữa, đây không thể nói là sản phẩm của trí tưởng tượng được."
Với vẻ mặt điềm tĩnh, Elsa lắng nghe lời của Garfiel.
Việc cô ta chịu ngồi nghe cho đến khi câu chuyện kết thúc, thật không hợp với vẻ hung tợn trong trận chiến.
Phải làm cho sắc mặt đó thay đổi.
"Bởi vì, nghe nói ngày xưa có một vị Ma Nữ cũng có cơ thể y hệt."
"..."
Chuyển động của đầu lưỡi dao đang lắc lư bỗng dừng lại.
Đôi mắt đen của Elsa nhìn Garfiel một cách thờ ơ. Cậu chỉ tay như để cho đôi mắt đó thấy,
"—Cái cơ thể đó, là của 'Hấp Huyết Quỷ', đúng không hả!"
"Tôi cũng không uống máu đâu."
Nghe cậu nói dứt lời, cơ thể Elsa đang thở dài đã đạp sàn. Cánh tay trái đã hoàn toàn lành lặn và cánh tay phải, cả hai tay đều vung thanh đao cong lao về phía Garfiel. Cậu dùng cả hai tấm khiên giơ lên để đỡ cú chém chéo, đồng thời tung một cú đá thẳng – Elsa cũng tung một cú đá theo cùng quỹ đạo, hai đế giày va vào nhau và cả hai bị thổi bay về phía sau.
"Khó chịu thật! Tay trái cũng hoàn toàn bình thường rồi à!"
"Bên cậu cũng vậy, trong lúc câu giờ đã chữa xong tai rồi còn gì? Thế là huề nhé."
Bị phát hiện rồi à, Garfiel thầm lè lưỡi.
Trong lúc nói chuyện, cậu đã dùng tay trái đang bịt vết thương để sử dụng phép trị thương, và vết thương ở tai trái đã được chữa lành. Phần bị mất đi thì đành chờ nó dần dần mọc lại, nhưng dù vậy, nếu chịu vết thương tương tự như Elsa, phép trị thương của Garfiel cũng chỉ dừng lại ở mức sơ cứu.
"Không phủ định tức là Hấp Huyết Quỷ là đúng rồi à?"
"Người khác gọi thế nào là tự do của họ. Tôi không hút máu, ăn uống cũng bình thường. Ra ngoài nắng cũng chỉ bị lính gác làm ầm lên thôi, chứ cũng chẳng sao cả."
"Vậy, cứ luôn mồm ruột với gan là vì mày là Hấp Huyết Quỷ à?"
"Đó là sở thích của tôi. Chỉ là thích nhìn những bộ ruột đầy màu sắc, và chạm vào những bộ nội tạng ấm áp thôi."
"Thế còn đáng sợ hơn nhiều."
Trước mặt Garfiel, Elsa cởi bỏ chiếc áo choàng đen vướng víu.
Thấy vậy, Garfiel đoán rằng Elsa càng thêm hăng máu, cậu nghiến răng, đập hai tấm khiên vào nhau và,
"Thế giới này rộng lớn thật... Hơi mệt đấy, nhưng mà làm cho tốt vào, Đại ca."
Nói rồi, đối mặt với Elsa đang lao tới lần nữa, Garfiel cũng gầm lên và vung khiên xuống.
*
—Khi cánh cửa được mở ra, một mùi giấy nồng nặc tràn ra từ trong phòng.
Cái mùi ngột ngạt đó, là sức nặng của thời gian do đã ở nơi này quá lâu? Hay nếu theo đúng biệt danh "Căn phòng thời gian ngưng đọng", thì thời gian hoàn toàn không liên quan?
"Về chuyện đó, tao vừa mới có nhiều điều phải suy nghĩ ở 'Thánh Vực' xong. Nên tao cũng muốn nghe câu trả lời của mày."
"——Tại sao."
Không cần sự cho phép của chủ nhân, Subaru cứ thế bước vào thư viện.
Vẫn là một không khí pha trộn giữa sự tĩnh lặng và u ám. Không có cửa sổ cho ánh sáng mặt trời chiếu vào, cũng không có cửa sổ nhỏ để thông gió. Ở lâu chắc chắn sẽ thấy khó chịu trong lồng ngực và chán nản.
Huống chi, khuôn mặt của cô gái ngước lên nhìn Subaru như để chào đón lại mệt mỏi đến cùng cực.
"Tại sao ngươi lại tìm được đến căn phòng này nữa rồi, ta tự hỏi? Ta không nhớ đã gọi ngươi."
"Xin lỗi nhé, nhưng không mời mà đến chính là phong cách của tao. Hồi cấp hai, tao từng đến dự sinh nhật của một đứa bạn không mời, làm không khí trở nên khó xử, kỷ niệm đó tao không thể nào quên được."
Đó là một sự kiện mà ngay cả Subaru, người không biết đọc không khí, cũng nghĩ rằng lần sau nên tự kiềm chế.
Mà thôi, cậu đã tự nhủ "Thôi, hôm nay cứ thế đi!" rồi quậy tưng bừng hơn bất cứ ai trước khi về, nên từ đó về sau không còn được mời đến sinh nhật của ai nữa.
"Nói nữa là tim tao tan nát vì buồn đấy, nên thôi đừng nói chuyện đó nữa."
"Ngừng hay không thì cũng là do ngươi tự bắt đầu, ta tự hỏi. Cái gì cũng tự tiện, đúng là một kẻ tự tiện."
"Ừ, tao tự tiện lắm. Cho nên, dù mày có ghét đến đâu, tao vẫn sẽ đến đây."
Phía trước, Subaru biết cô gái đã nín thở.
Như để phản chiếu trong đôi mắt của cô gái đó, Subaru kính cẩn cúi đầu tại chỗ, rồi nói:
"Tao sẽ đưa mày ra ngoài, Beatrice. —Lần này, chính tay tao sẽ lôi mày ra ngoài ánh mặt trời, để mày vui chơi cho đến khi chiếc váy đó lấm lem bùn đất đen kịt mới thôi."
Nghe lời tuyên bố của Subaru, cô gái – Beatrice, vẫn ngồi trên chiếc thang như mọi khi và ôm lấy cơ thể mình.
Trong vòng tay đó, cô vẫn ôm cuốn sách bìa đen, đôi mắt run rẩy nhìn chằm chằm vào Subaru.
🌟 Thiên Lôi Trúc — nơi câu chữ bay xa