——Cô đã nhìn thấy tương lai.
『——Không có... thì ngay cả kiếm ngươi cũng không vung nổi sao? Đồ trộm cắp!!』
『Này, thấy chưa. Lại là một chiến thắng của thiếp.』
『Subaru và chị Emilia, hai người mệt rồi nhỉ. Em xin lỗi. Vậy mà đến cả em cũng trở thành gánh nặng. Em xin lỗi. Em đã muốn... tiếp tục nói lời cảm ơn mãi mãi...』
——Những luồng sáng muôn màu, mỗi lần chạm vào lại cho Emilia thấy một tương lai khác.
『Thật là một cơn ác mộng tồi tệ, khi kẻ mình muốn giết đến thế lại là một người dịu dàng.』
『Cũng có những tâm tư không được nói thành lời. Nếu đây là kết quả của việc nói ra, ngươi có hài lòng không?』
『Anh nghĩ như vậy là đã hoàn thành lời hứa sao? Nếu thế thì... nếu thế thì, thà rằng lúc đó tôi cứ bị quấn trong tấm chiếu ở cái hố đó mà chết đi còn hơn! Thà rằng kết thúc còn hơn là phải nhìn thấy... phải nhìn thấy một bình minh như thế này! Khốn kiếp, khốn kiếp!』
『Xin lỗi nhé. Là do ta yếu đuối, xin lỗi nhé. Vì không thể giết ngươi, xin lỗi nhé. Cứ thế này thì... sẽ mãi mãi cô độc. Là do ta... yếu đuối, xin lỗi nhé...』
——Tiếng khóc than, tiếng gầm giận dữ, sự kết thúc, sự tái sinh, cuộc chia ly, cuộc gặp gỡ, tất cả được trình hiện dưới nhiều hình thức khác nhau.
『Ừm, ừm... Đứa cháu đáng tự hào của ta... đã trưởng thành thành một đứa trẻ ngoan rồi nhỉ...』
『Dứt khoát không phải chết bởi một thứ vô lý như lời nguyền!』
『Chỉ là, tôi nhận ra thôi... Rằng những ngày tháng qua, tôi không hề bước đi một mình.』
『Tại sao... linh hồn lại không ngự vào chứ!?』
——Tương lai, lẽ nào chỉ có tuyệt vọng? Ngoài nỗi buồn và khổ đau ra, không còn gì khác sao?
『Đúng như lời hứa, tao sẽ giết mày! Hả!? Natsuki Subaruuuuu!!』
『Tui tham lam đến vậy sao? Đang nói điều gì xa xỉ lắm à? Không ai phải chết, không ai phải khóc... Điều đó, có gì khó khăn đến thế sao?』
『Rốt cuộc, chúng ta phải đổ cạn đến giọt máu cuối cùng để chuộc tội nhỉ.』
『Thiện ác, yêu ghét, tốt xấu, tất cả đều vớ vẩn. Mày cứ dậm chân tại chỗ ở đó đi. Tao... bọn tao, dù là Ma Nữ hay là Rồng, nếu dám cản đường thì sẽ nghiền nát hết.』
——Vậy thì, con đường này là sai lầm sao? Việc cầu nguyện, là sai trái sao?
『——Tôi nghĩ rằng cầu nguyện để xin xỏ điều gì đó là ngạo mạn. Cầu nguyện là khi cần được tha thứ.』
——Trong thế giới ánh sáng cuối cùng, một cô gái mà cô chưa từng thấy tỉnh dậy hay nói chuyện đã nói như vậy.
Cô nghĩ rằng mình muốn được trò chuyện tử tế với cô gái ấy.
Chỉ cần cảm xúc ấy thôi cũng đủ để cô từ chối việc phủ nhận tất cả.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Khi tầm nhìn mở ra, Emilia nhận ra mình đang ở trên một thảo nguyên lộng gió. Trên một ngọn đồi nhỏ là một chiếc bàn trắng. Cơ thể cô cũng đang ngồi trên một chiếc ghế trắng, và cô không thể nhớ được chuyện gì đã xảy ra chỉ vài khoảnh khắc trước khi chớp mắt. Tuy nhiên, cô biết mình vẫn đang ở trong thế giới của những giấc mơ.
"Echidna?"
Nếu có ai đó ra đón cô sau khi "Thử Thách" kết thúc, thì không thể là ai khác ngoài người giám sát, Echidna. Emilia đưa mắt nhìn xung quanh để tìm kiếm bóng dáng của cô ta.
Thế nhưng, thảo nguyên trải dài đến tận chân trời, mà chẳng hề thấy bóng người hay vật cản nào. Nếu cô rời khỏi nơi này và bắt đầu đi, có lẽ cô sẽ không bao giờ tìm lại được chiếc bàn trắng này nữa.
"…………"
Một cảm giác kỳ lạ, như thể cơ thể cô đang ở đây nhưng lại sắp rơi xuống phía bên kia chân trời. Emilia hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại, và quyết định sẽ hành động nếu không có ai ở đây.
Biết đâu, có một lối ra ở đâu đó. Phải tìm ra nó và rời khỏi đây. Lãng phí thời gian ở đây cũng chẳng được gì.
Và rồi,
"Hầy, từ xưa đã vậy rồi. Tại sao những lúc thế này, phù, chén đắng lại cứ đến lượt ta nhỉ, hầy. Ngươi nghĩ sao về chuyện đó, phù."
"...A." Chuyển động của Emilia dừng lại khi cô nhìn thấy một búi tóc đột ngột xuất hiện ở phía đối diện bàn.
Vẫn giữ nguyên tư thế đang định đứng dậy, cô sững sờ nhìn chằm chằm vào sự tồn tại trước mắt.
Cô bất giác nín thở.
"Ừm... phản ứng dễ hiểu đấy, hầy. Đó mới là phản ứng đúng đắn, phù. Chỉ là thằng nhóc kia hơi bị đần một chút thôi, hầy."
"――――"
Người phụ nữ buông ra những tiếng thở dài u uất sau mỗi câu nói.
Đó là một người phụ nữ uể oải với mái tóc màu đỏ tím dài miên man, khoác trên mình chiếc áo choàng đen quen thuộc. Lời nói của cô ta không có gai góc, chỉ đơn thuần là một dáng vẻ tự nhiên.
——Thế nhưng, Emilia lại cảm thấy một áp lực như thể yết hầu bị bóp nghẹt.
Chỉ cần một ý nghĩ bất chợt của đối phương, phần đầu của cô sẽ biến mất ngay lập tức.
Emilia, người đã lấy lại được quá khứ của mình và có thể điều khiển một lượng mana khổng lồ không thể chứa trong một cơ thể duy nhất. Ngay cả trong mắt Emilia, người đã có sức mạnh chiến đấu đơn độc tăng vọt so với trước đây, cô cũng thấy rằng mình và người trước mặt hoàn toàn không cùng đẳng cấp.
Emilia sẽ bị giết dễ như phủi một con ruồi——cô hiểu rõ điều đó.
"Phải rồi, không cần phải cảnh giác đâu, phù. Ta chẳng có ý định gây hại, cũng chẳng muốn bị hại, hầy. Mấy chuyện đó phiền phức lắm, phù. Thế mà con nhỏ Echidna cứ khăng khăng không muốn gặp mặt rồi đùn đẩy cho ta, hầy. Nên ta mới tới đây, phù."
"V-vậy sao..."
Emilia rụt rè gật đầu trước lời nói của người phụ nữ.
Hiện tại, khí tức áp đảo bao trùm lấy người phụ nữ vẫn chưa biến mất. Sự thật rằng cô ta là một sự tồn tại có thể dễ dàng tiêu diệt mình vẫn không thay đổi. Nhưng nếu đằng nào cũng có thể bị giết nếu cô ta muốn, thì sợ hãi hay không cũng như nhau cả.
Hít một hơi thật sâu, nín thở, rồi thở ra. Và rồi, Emilia ép mình phải bình tĩnh lại.
"Vậy, cô thay thế cho Echidna... nghĩa là cô cũng là Ma Nữ sao?"
"——. Ra vậy, hầy. Can đảm hơn ta tưởng đấy, phù. Cái điểm không sợ hãi trong những tình huống quyết định, hầy, có lẽ là giống mẹ ngươi đấy, phù."
"Cô biết mẹ tôi sao?"
"Không thể nói, nhưng ta biết, hầy."
Emilia nín thở trước mối liên hệ bất ngờ, nhưng người phụ nữ chỉ nói dứt khoát với vẻ mặt mệt mỏi. Dù có truy hỏi, có lẽ cũng không thể moi thêm được gì.
Dù có cảm giác "một ngày nào đó", Emilia tạm thời gác lại vấn đề về mẹ mình. Cô đã nhìn thấy quá khứ, nhìn thấy hiện tại không thể nào có, và ánh sáng của Fortuna và Geuse giờ đang ở trong tim cô.
Hiện tại, chỉ cần vậy là đủ.
"Tôi nên gọi cô, người thay thế Echidna, là gì đây?"
"Ta thích những đứa trẻ không ăn vạ, phù. Phải để Typhon học hỏi mới được, hầy. Tên ta là Sekhmet, phù. Như ngươi đoán, ta là Ma Nữ Lười Biếng, hầy."
Tựa người vào bàn, Sekhmet chỉ ngẩng mặt lên và mỉm cười yếu ớt.
Dù quầng thâm dưới mắt và sắc mặt thiếu khỏe mạnh có chút đáng lo, nhưng cô ta là một người phụ nữ xinh đẹp với những đường nét thanh tú. Dù vậy, từ "Ma Nữ" và luồng quỷ khí tỏa ra cũng đủ để tưởng tượng cô ta là một nhân vật phi thường.
"Ở thế giới hiện tại, phù, tên tuổi của bọn ta được truyền lại như thế nào, hầy, ta không có hứng thú nên cũng chẳng quan tâm, phù. Ta chỉ muốn giải quyết nhanh gọn việc được nhờ rồi lại chìm vào giấc ngủ lười biếng, hầy, chỉ muốn được yên tĩnh thôi, phù."
"Ừm, nếu cô thấy phiền phức như vậy... thì người khác không được sao? Nếu Echidna không muốn, thì không phải Echidna cũng được mà... Chẳng phải còn có các Ma Nữ khác sao?"
"Mấy người khác thì, hầy, không nói chuyện được, phù. Những lúc thế này, Minerva, người có vẻ có thể nói chuyện đàng hoàng, hầy, lại bảo không có mặt mũi nào gặp ngươi, phù."
"Minerva..."
Cuộc đối thoại với Sekhmet có nhịp độ khá chậm vì những tiếng thở dài xen vào giữa. Nhưng nếu ngay cả cô ta cũng được coi là nói chuyện được hơn các Ma Nữ khác, thì thật đáng sợ khi tưởng tượng tính cách của họ.
Cảm giác đó cũng bị thay thế bởi sự xúc động trước cái tên Minerva vừa được nghe.
"Minerva..."
Emilia lẩm bẩm lại một lần nữa trong miệng và nghiêng đầu trước âm thanh đó.
Không hiểu sao, cô có cảm giác cái tên đó đang kích thích một ký ức vô cùng hoài niệm. Nhưng dù vậy, trong những kỷ niệm từ trước đến nay, hay trong những ký ức vừa được phục hồi, cô đều không nhớ đã từng nghe thấy nó.
Nhưng đó là một cái tên kỳ lạ, gợi nhớ về một người mà cô đã từng rất thân thiết.
"Mà, nói chuyện về người không có ở đây cũng chẳng ích gì, hầy. Dù sao thì, ta chỉ chuyển lời từ Echidna thôi, phù. Nghe xong, quyết định kết thúc 'Thử Thách' hay không là tùy thuộc vào ngươi, hầy. Bị sai khiến cũng chẳng dễ chịu gì, phù."
"Ừm, cô đã vất vả rồi...?"
"Ta chỉ nhận lòng tốt thôi, hầy. Vậy thì, hãy chuẩn bị tinh thần mà nghe đây, phù."
Sekhmet gọi Emilia đang mải suy nghĩ lại, rồi ngả đầu về phía ngược lại trên bàn. Sau đó, cô ta nhìn chằm chằm Emilia với ánh mắt lờ đờ, rồi đặt tay phải lên bàn với một tiếng thở dài.
"Trong 'Thử Thách' thứ ba, hầy, ngươi hẳn đã nhìn thấy tương lai, phù. Tương lai đó là tương lai mà ngươi quyết định sẽ vượt qua Mộ Phủ này, hầy, là tương lai có khả năng xảy ra, phù."
"Tương lai, có khả năng."
"Cũng có khả năng nhìn thấy tất cả, hầy. Ngược lại, cũng có khả năng không thấy gì cả, phù. Tuy nhiên, việc tương lai mà ngươi thấy là một tương lai không tốt đẹp, hầy, thì ngay cả ta cũng biết chắc chắn là do tính cách của Echidna, phù."
Echidna bị các Ma Nữ khác nghĩ như thế nào, ít nhất Sekhmet cũng cho rằng Echidna có tính cách xấu tính. Emilia không thể nói gì nhiều.
Thực tế, Sekhmet đánh giá Echidna tệ hơn Emilia tưởng tượng một chút, nhưng với Emilia, người đã coi Echidna là "Ma Nữ xấu tính", thì việc đòi hỏi một đánh giá tệ hơn nữa là điều khó khăn.
"Tương lai phân nhánh vô hạn, và các khả năng cũng phát sinh từ đó, hầy. Dù vậy, tương lai vừa thấy chính là hạt giống của bi kịch có khả năng thành hiện thực rất cao, phù. Nó sẽ nảy mầm, đơm nụ, và nở ra một đóa hoa lộng lẫy như thế nào... hầy. Ngươi... có đủ giác ngộ để cố tình bước đi trên con đường có thể nở ra một đóa độc hoa khiến tất cả mọi người bất hạnh hay không... phù."
"――――"
Im lặng, Emilia nhìn Sekhmet với ánh mắt nghiêm túc.
Sekhmet có vẻ mặt mệt mỏi sau khi nói một tràng dài, nhưng khi nhận ra ánh mắt của Emilia, cô ta nhíu mày.
"...Ta tưởng mình đã đặt câu hỏi rồi chứ nhỉ, hầy."
"Ể, hả? Vừa rồi là câu hỏi sao? Trả lời câu đó là 'Thử Thách' kết thúc à?"
"Đại loại là vậy, phù. ...Đúng là, nếu xét đến mục đích của ngươi, thì việc đến được đây cũng coi như 'Thử Thách' đã kết thúc rồi, hầy."
Emilia cười khổ trước không khí như một trận đấu thủ tục của Sekhmet. Cô không có ý xấu. Chỉ là cô ngạc nhiên vì câu hỏi quá đột ngột. Bởi vì câu trả lời của Emilia cho câu hỏi đó đã được quyết định rồi.
"Một thế giới mà mọi người đều kết thúc trong bi kịch. Tôi không có cái giác ngộ để chứng kiến điều đó đâu."
Những ký ức như xé nát lồng ngực, như cào cấu tâm can lại ùa về.
Trong thế giới tăm tối, giữa những luồng sáng muôn màu, Emilia đã nghe thấy tiếng khóc than của cảm xúc không biết bao nhiêu lần.
"Một tương lai mà mọi người có thể sẽ phải đối mặt với một kết cục buồn thảm. Trong thế giới tăm tối ngay trước đây, tôi cũng đã thấy rất nhiều điều đó. Mọi người đều khóc, đều đau khổ, đều tức giận. Dù không biết chi tiết chuyện gì đã xảy ra, nhưng tôi không muốn nhìn thấy một tương lai như vậy."
"...Nhưng, nếu cứ tiếp tục con đường này, phù, thì khả năng cao là sẽ như vậy đấy, hầy. Nếu không muốn, thì ngươi sẽ trốn chạy sao? Phù."
"Không phải. Chính vì không muốn, nên tôi mới đối mặt."
Lắc đầu, Emilia ưỡn ngực trước Sekhmet đang nheo mắt. Dù suýt bị luồng quỷ khí áp đảo nuốt chửng, nhưng khí thế của Emilia không hề bị bẻ gãy.
Nếu cô sắp gục ngã về phía sau, ký ức về mẹ và cha sẽ nâng đỡ cô. Và nếu cô sắp cúi đầu từ bỏ, sẽ có người lên tiếng để điều đó không xảy ra.
"Nếu có một tương lai buồn bã, tôi sẽ chạy thật nhanh để tránh nó. Nếu vẫn không được, tôi sẽ lấy đà để nhảy qua. Nếu có ai đó bị ngã, tôi sẽ cố gắng kéo họ lên. Cứ lặp đi lặp lại như vậy, tôi tin rằng mình có thể lau khô tất cả những giọt nước mắt lúc nãy."
"Ngươi nói về những điều liều lĩnh một cách tự tin gớm nhỉ, hầy. Toàn những lời nói suông tiện lợi, nói những điều tốt đẹp rồi thất bại là gục ngã ngay, phù. Sẽ không phải như vậy chứ, hầy."
"Nếu chỉ có một mình, có lẽ tôi đã như vậy rồi."
Emilia không hề nao núng đáp lại lời nói có phần chế nhạo của Sekhmet.
Theo một nghĩa nào đó, đó là một thái độ dựa dẫm vào người khác. Nhưng đối với Emilia, đó là điều khó khăn hơn bất cứ thứ gì, và là một lựa chọn mà từ trước đến nay cô chưa bao giờ có thể tự mình đưa ra.
"――――"
Nghe vậy, Sekhmet thoáng sững sờ.
Rồi cô ta lập tức cúi gằm mặt, dùng bàn và tóc che đi biểu cảm,
"Phụt, khì khì... ha, hahaha! À, phải rồi nhỉ! Nói thế chứ! Phải rồi, phải rồi, ngươi của bây giờ thì sẽ trả lời như vậy thôi! A, thật nực cười!"
"Câu trả lời của tôi buồn cười đến thế sao?"
"Đối với ta thì vô cùng hả hê, hầy. Nghe này, phù. Con nhỏ Echidna ấy, hầy, nó tìm thấy niềm vui trong việc thách thức kẻ khác bằng cái 'Thử Thách' này, nhìn kẻ đó một mình vật lộn với quá khứ, hiện tại và tương lai, phù, rồi xem họ sẽ đưa ra câu trả lời nào, hầy. Một kẻ biến thái khó chữa ngay cả khi đã chết, phù. Ngày mà âm mưu của nó sụp đổ, lại theo một cách như thế này... hầy. Chẳng phải rất hả hê sao, phù."
Sekhmet cười lớn, vừa thở một cách khó nhọc vừa nói với vẻ phấn khởi. Cô ta ngẩng mặt, ngồi thẳng dậy, tựa lưng vào ghế và nhìn thẳng vào Emilia.
Với ánh mắt hoài niệm, Sekhmet vẫn giữ nụ cười và nói,
"Cái 'Thử Thách' vốn dĩ là để một mình đối mặt, hầy, mà câu trả lời của ngươi lại là không một mình đương đầu, phù. ——Nếu con nhỏ Echidna mà nghe được, nó sẽ trưng ra bộ mặt nghiêm túc rồi nói những lời cay cú cho mà xem, hầy."
"Vậy sao. Tôi đã có thể trả lời như vậy. ...Ừm, cái bộ mặt đó, tôi cũng rất muốn xem."
"Nó là một con đàn bà cay cú, nên ngươi chắc không xem được bộ mặt đó đâu, hầy. Về chuyện đó, cứ để cho bọn ta, những cư dân của giấc mơ, được hưởng đặc quyền này, hầy."
"Chơi xấu quá."
Khi Emilia bĩu môi, Sekhmet lại càng có vẻ thích thú hơn.
Nhìn từ bên ngoài, có lẽ trông họ giống như những người bạn thân đã quen biết nhau mười năm đang trò chuyện, một khung cảnh tràn ngập niềm vui hòa nhã.
"Tuy nhiên, thay vào đó, ta sẽ tự mình quyết định và trao cho ngươi kết quả của 'Thử Thách', hầy. Tất nhiên, không chỉ không có gì để phàn nàn mà còn là đạt tiêu chuẩn với điểm tuyệt đối nữa, phù."
"Dễ dàng như vậy, có được không?"
"Ngươi muốn một câu trả lời lúng túng hay một màn trình diễn hoành tráng sao, hầy. Nếu vậy thì, thật đáng tiếc nhưng kỳ vọng vào ta là sai lầm rồi, phù. Dù sao đi nữa, người giám sát hiện tại là ta, câu trả lời của ta chính là câu trả lời, hầy. ...'Thử Thách' đã kết thúc an toàn rồi đấy, phù."
Vừa thở ra một hơi dài, Sekhmet vừa búng tay nhẹ. Lần đầu không kêu, phải lặp lại hai, ba lần mới có tiếng động kha khá, và một cơn gió thổi từ phía sau lưng Emilia.
Khi Emilia, với mái tóc bạc tung bay, quay lại, cô thấy một cánh cửa đã xuất hiện ở dưới chân đồi. Cánh cửa đó trông không nối liền với đâu cả, nhưng Emilia có trực giác rằng nó dẫn ra thế giới bên ngoài giấc mơ.
"Ra ngoài từ cánh cửa đó là 'Thử Thách' kết thúc... có phải vậy không?"
"Đúng vậy, hầy. Chúc mừng, phù. Bốn trăm năm, hầy, kể từ khi Mộ Phủ được xây dựng và 'Thử Thách' của Echidna bắt đầu hoạt động, chưa ai có thể vượt qua được 'Thử Thách' này, phù. Mà, vốn dĩ cũng chẳng có mấy người thử thách, hầy."
"...Cũng phải. Người vào 'Thánh Vực' cũng không nhiều, và điều kiện để người vào 'Thánh Vực' bị giam lại cũng khá là khắt khe."
"Cũng có lý do đó... à, mà thôi, phù. Dù sao thì cũng kết thúc rồi, hầy."
Emilia để ý thấy Sekhmet nói lấp lửng, nhưng cô không truy hỏi. Cảm giác phấn khích khi nghe tin 'Thử Thách' đã kết thúc còn lớn hơn.
Thành thật mà nói, cô vẫn chưa có cảm giác thành tựu. Cô chưa thực sự cảm nhận được. 'Thử Thách' mà cô đã vấp ngã rất nhiều ở 'Thử Thách' quá khứ đầu tiên, và có lúc đã tuyệt vọng đến mức nghĩ rằng không thể làm được.
Dù đã tự nhủ rằng mình sẽ không thua, nhưng dù vậy.
"Trông ngươi có vẻ không hài lòng, phù."
"Ừm, chỉ một chút thôi. Tôi hơi băn khoăn."
"Dù sao thì, Echidna cũng không ra những câu hỏi không thể giải được, hầy. Nếu nói chỉ có vậy thì không đúng, nhưng cũng gần như là vậy đấy, phù."
Nếu một Ma Nữ nói về một Ma Nữ khác như vậy, thì có lẽ là vậy.
Emilia miễn cưỡng gật đầu chấp nhận. Sekhmet liếc nhìn Emilia một cái rồi vẫy nhẹ bàn tay phải đang đặt trên bàn.
"Từ cánh cửa phía sau, hầy, ra ngoài là tạm biệt lâu đài trong mơ, phù. Điều đó có nghĩa là 'Thử Thách' kết thúc, hầy. Cũng có nghĩa là ngươi có được tư cách nhìn vào bên trong cánh cửa, phù, ở sâu trong căn phòng mà ngươi vừa nhận 'Thử Thách' tại Mộ Phủ, hầy."
"Cánh cửa, bên trong căn phòng nhỏ. Ừm, có. Tôi có thể vào trong đó... Bên trong đó có gì vậy?"
"Có cơ chế duy trì chức năng của Mộ Phủ, phù. Chỉ khi dừng nó lại, hầy, 'Thánh Vực' mới kết thúc vai trò của mình, phù. Cách dừng thì, vào là biết, hầy."
"Dừng chức năng của Mộ Phủ, kết thúc vai trò của 'Thánh Vực'. Kết giới sẽ biến mất nhỉ."
Nếu kết giới đó biến mất, không chỉ Emilia mà cả những cư dân sống trong 'Thánh Vực' cũng có thể ra ngoài khu rừng.
Khi kết giới được mở, không biết sẽ có bao nhiêu người ra thế giới bên ngoài. Cũng không biết việc sống ở bên ngoài có thực sự tốt cho họ hay không.
Nhưng, không thể cứ mãi giam mình được nữa.
Giống như Subaru đã thuyết phục Garfiel, Emilia cũng phải nói với họ. Thời gian ở trong nơi thời gian đã ngừng lại, đã kết thúc rồi.
Trong dòng thời gian đã bắt đầu chuyển động, làm thế nào để tạo ra nơi mình thuộc về. Nếu có thể, cô muốn họ cùng mình tìm kiếm câu trả lời mà ngay cả Emilia cũng chưa có.
Dù khó có thể dắt tay hay đẩy lưng, nhưng có thể cùng đi bên cạnh.
Dù đó chỉ là một cách thể hiện vương đạo còn non nớt, không có căn cứ, và chỉ mới bắt đầu.
"Như vậy là được rồi."
Sekhmet nói như thể đã nhìn thấu tâm can của Emilia. Trong một câu nói đó, không hề có tiếng thở dài mệt mỏi đặc trưng của cô ta. Emilia khẽ nín thở trước Sekhmet, người đã nhìn thẳng vào mình và nói.
Rồi, cô mỉm cười.
"Ừm, cảm ơn cô. Tôi cũng muốn làm như vậy."
Trả lời xong, Emilia đứng dậy trước mặt Sekhmet.
Cô vuốt mái tóc bạc, rồi cúi đầu trước Sekhmet đang trong tư thế tiễn đưa.
Cô không rõ tại sao mình lại làm vậy.
Chỉ là, không hiểu sao cô cảm thấy chỉ nói lời từ biệt thôi là không đủ. Tại sao lại có cảm giác biết ơn ở đó. Sekhmet chắc chắn sẽ không nói cho cô biết.
Đặt lại chiếc ghế đã kéo ra vào bàn, Emilia đi xuống đồi và hướng về phía cánh cửa.
Cánh cửa đứng trơ trọi giữa thảo nguyên trông có phần mong manh, và Emilia nhận ra mình đang cảm thấy có chút cô đơn khi phải rời khỏi lâu đài trong mơ này.
Chiếc bàn trắng, làn gió mát rượi. Ánh nắng chan hòa, một ngày đẹp trời. Nếu được quây quần bên chiếc bàn đó và mở một buổi tiệc trà, chắc hẳn sẽ rất vui.
"Cô Sekhmet. Cô có thể chuyển lời tới Echidna giúp tôi được không?"
"...Ta sẽ thử xem, hầy."
"Nếu có cơ hội gặp lại, chúng ta nhất định hãy mở một buổi tiệc trà nhé. Dù cô có hiện về trong mơ, tôi nhất định sẽ chào đón."
"——À, ý hay đấy. Ta sẽ chuyển lời như vậy."
Đặt tay lên tay nắm cửa, Sekhmet cười trước lời nói của Emilia, người chỉ quay đầu lại.
Emilia cũng cười đáp lại, rồi mở cửa.
Bên kia cánh cửa, một bóng tối trải dài.
Nhưng không hiểu sao, cô không hề do dự hay ngần ngại khi bước vào đó. Emilia đã biết rõ nó dẫn đến đâu.
Đó là cánh cửa vượt qua 'Quá khứ', chọn lấy 'Hiện tại', và tiếp nối đến 'Tương lai'.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
——Cảm thấy khó thở, Emilia ngồi dậy trên nền đất cứng. Việc tỉnh lại sau khi mất ý thức trong 'Thử Thách' khác với việc thức dậy sau một giấc ngủ. Thay vì cơ thể chìm vào giấc ngủ, nó giống như chỉ có ý thức được dẫn đến một nơi khác. Vì thể xác và linh hồn ở hai nơi khác nhau, nên việc tỉnh dậy khác với giấc ngủ là điều đương nhiên, vì linh hồn không hề ngủ.
Nếu việc này cũng giống như thức dậy sau giấc ngủ, Emilia, người vốn rất yếu khi mới ngủ dậy, sẽ mất khá nhiều thời gian để tỉnh lại. Trước đây, Puck sẽ đánh thức cô, nhưng bây giờ không thể dựa vào cậu ấy nữa, chắc chắn sẽ tốn rất nhiều thời gian.
Từ giờ trở đi, cô phải tự mình đối phó với những tình huống như vậy.
"——A, không được rồi."
Emilia lơ đãng nghĩ, lúc đó cô vẫn còn đang mơ màng.
Lắc đầu, cô vịn tay vào tường và đứng dậy. Sức khỏe không có vấn đề gì. Cảm giác đã vượt qua 'Thử Thách' cũng không rõ rệt.
Tuy nhiên, nếu những gì Sekhmet nói trong lâu đài trong mơ là sự thật——,
"Cánh cửa ở sâu trong phòng, hẳn là có thể mở được."
Cô hướng mắt vào sâu bên trong, và cánh cửa đá ở phía đối diện căn phòng nhỏ hiện ra.
Trước đây, cánh cửa đó không hề nhúc nhích dù đẩy hay kéo, nhưng trong mắt Emilia, nó dường như đang khoác lên mình một lớp ánh sáng mờ nhạt, giống như những bức tường của Mộ Phủ đang tỏa sáng yếu ớt.
Có lẽ là có ý nghĩa như "mở khóa".
Emilia bước về phía cánh cửa, tiếng giày vang lên, và khi đứng trước nó, cô khẽ nín thở.
Bên kia cánh cửa này, có thứ gì đó để giải phóng 'Thánh Vực'.
Sekhmet nói rằng nhìn là sẽ biết phải làm gì, nhưng thành thật mà nói, cô hơi lo lắng nếu không biết phải làm gì. Emilia không tự tin vào đầu óc của mình cho lắm.
Liệu có thể dẫn ai đó theo không? Người có thể vào được đến đây đã ít, mà có lẽ nếu có người khác ngoài mình, cánh cửa cũng sẽ không mở.
Có lẽ vì mọi chuyện tiến triển quá thuận lợi, Emilia không thể xua tan được sự nghi ngờ đối với vấn đề trước mắt.
Việc nghi ngờ mình có bị lừa hay không, có thể nói là cô đã cẩn thận hơn trước, nhưng đây cũng là sự cẩn thận chỉ dành riêng cho những gì liên quan đến Echidna. Đó là sự cảnh giác của Emilia, chính vì cô biết tính cách của người đã bày ra mọi chuyện.
"Dù sao thì, phải vào trong phòng đã. Được rồi, đi thôi."
Nắm chặt tay để lấy tinh thần, cô định đặt tay lên cửa. Ngay khoảnh khắc cô đang nghĩ xem nên đẩy hay kéo và đầu ngón tay sắp chạm vào cửa,
——Cánh cửa đá phát ra tiếng động, trượt sang một bên và mở ra một lối đi cho Emilia.
"...A, không hiểu sao tôi có cảm giác Echidna đang cười với vẻ mặt gian xảo."
Bị hụt hẫng ngay từ đầu, Emilia bĩu môi bất mãn.
Không hiểu sao, cô cảm thấy cơ chế của cánh cửa này là một trò chơi khăm tinh vi của Echidna, và sự căng thẳng của Emilia đã vơi đi một chút.
Thở ra một hơi, cô làm mới lại tinh thần và bước vào phòng.
Căn phòng phía sau cánh cửa nhỏ hơn phòng 'Thử Thách' một vòng.
Nó còn nhỏ hơn cả căn phòng nhỏ, nếu đặt hai chiếc giường lớn trong dinh thự Roswaal vào thì sẽ không còn chỗ để chân.
Đón chào bởi một căn phòng chật hẹp hơn tưởng tượng, Emilia tròn mắt, và rồi cô kinh ngạc đến mức phải đưa tay lên che miệng khi nhìn thấy thứ ở sâu trong phòng.
——Ở sâu trong phòng có một thứ giống như một cỗ quan tài trong suốt, và bên trong có một người phụ nữ đang nằm.
Người phụ nữ đó đẹp đến mức thời gian như bị đóng băng, khiến người ta nghĩ rằng cô ấy đang ngủ.
Cỗ quan tài dường như được chế tác từ ma khoáng thạch, độ tinh khiết cao đến mức Emilia, người vừa chạm ngón tay vào, cũng phải kinh ngạc, tinh thể có mật độ cao như vậy còn vượt qua cả thứ đã trở thành vật chứa của Puck.
Một người phụ nữ bị phong ấn trong ma khoáng thạch có khả năng còn hơn cả việc phong ấn một đại tinh linh như Puck. ——Tất nhiên, cô ấy không còn thở. Không cảm nhận được sinh khí, đây đã là một cái vỏ không còn sự sống.
Mái tóc dài óng ả, trắng như tuyết. Làn da trên má, cổ và những phần có thể nhìn thấy đẹp tựa tuyết đầu mùa, một vẻ đẹp khiến người ta phải nín thở. Bao bọc cơ thể xinh đẹp đó là một bộ trang phục màu đen tuyền không có bất kỳ màu sắc thừa thãi nào, chiếc váy giống như một chiếc đầm được tạo ra riêng cho cô ấy, giữ được một sự hài hòa kỳ diệu.
Trắng và đen, một người phụ nữ xinh đẹp có thể được khắc họa chỉ bằng hai màu. Trước vẻ đẹp chỉ có hai màu trắng và đen đó, người ta có thể cảm nhận được, cùng với một cảm giác như sợ hãi, rằng vẻ đẹp thực sự không cần đến bất kỳ sự trang trí thừa thãi nào.
"Người đẹp quá..."
Bất giác, một hơi thở thán phục thoát ra từ đôi môi của Emilia.
Nếu nhìn vào gương, bản thân cô cũng là một người có vẻ đẹp tuyệt thế, nhưng trong sự cảm động của Emilia không hề có một chút suy nghĩ nào như vậy.
Đó chỉ đơn thuần là sự cảm động thuần khiết của một tâm hồn, say đắm trước vẻ đẹp của thứ trước mắt.
Người phụ nữ xinh đẹp, trong hai màu trắng và đen.
Đó là 'Ma Nữ Tham Lam' mà cô đã gặp và trò chuyện nhiều lần trong lâu đài trong mơ. Ở nơi sâu nhất của Mộ Phủ, sau khi vượt qua thử thách của 'Ma Nữ Tham Lam', thứ chờ đợi cô là,
"Trông giống Echidna, nhưng... là ai vậy nhỉ?"
Một người phụ nữ có vẻ ngoài gợi nhớ đến hiện thân của lòng ham muốn tri thức, nhưng lại là một người mà Emilia không hề quen biết.
⚡ Thiên Lôi Trúc — đọc truyện siêu mượt!