Trong một thoáng, Emilia không hiểu mình vừa nghe thấy gì. Cô bất giác nín thở. Thấy vậy, chàng thanh niên trước mặt — Regulus — vẫn mỉm cười và khẽ giơ tay lên.
"À, xin lỗi vì đã đường đột quá. Có lẽ tôi đã làm em hơi giật mình. Về điểm này, tôi xin thẳng thắn nhận lỗi. Như tôi đã nói nhiều lần, tôi là một người biết nhận lỗi. Trên đời này, có những kẻ đáng khinh chỉ biết viện cớ vòng vo mà không thể thừa nhận sai lầm của bản thân, nhưng cái kiểu không nhận sai ấy cho thấy họ nhỏ mọn đến phát chán, đúng không? Tôi nghĩ sở dĩ có chuyện đó là vì họ ảo tưởng rằng mình chẳng bao giờ sai, rằng từ lúc sinh ra cho đến tận giây phút này, mọi thứ họ làm đều đúng. Họ ngạo mạn đến mức nào chứ? Nếu họ chịu nhìn lại bản thân một cách nghiêm túc, nhận ra mình nhỏ bé thế nào so với thế giới rộng lớn này, thì đã chẳng có chuyện đó xảy ra. Chỉ một lời xin lỗi thôi cũng có thể thấy được nhân phẩm, hay nói đúng hơn là nhân cách của một người. Em có nghĩ vậy không?"
"Ừm, xin lỗi là việc quan trọng mà, phải không?"
"Đúng! Đúng vậy, xin lỗi là việc quan trọng. Tốt quá. Dù là điều hiển nhiên, nhưng việc chúng ta có thể thấu hiểu nhau về điểm này thật đáng mừng. Trên đời này có quá nhiều người không thể hiểu được những điều hiển nhiên như vậy. Thật đáng chán. Thôi được, xem ra việc thống nhất quan điểm về lời xin lỗi giữa vợ chồng chúng ta không có vấn đề gì. Sau này, tôi tin rằng chúng ta sẽ chung sống hòa hợp. Giờ thì, quay lại chuyện tôi vừa xin lỗi nhé. Vấn đề là tôi đã hơi vội vàng một chút..."
Nói đến đó, ánh mắt của Regulus quét từ trên xuống dưới Emilia. Chỉ quấn một chiếc khăn tắm trên người, Emilia hơi cứng người lại trước ánh nhìn đó.
"Ừm, sự e thẹn giữa vợ chồng cũng rất quan trọng. Về điểm này, tôi thấy em rất tốt. Còn về câu hỏi lúc nãy, mong em đừng hiểu lầm. Tôi không hề có ý định dung tục nào khi muốn xác nhận xem em có phải là trinh nữ hay không. Như tôi đã nói nhiều lần, tôi là chồng, còn em là vợ. Vợ chồng phải được gắn kết bằng tình yêu và sự quan tâm sâu sắc. Một khi đã dùng sợi xích mang tên tình yêu để trói buộc nhau dài lâu, việc dâng hiến tất cả cho đối phương là điều đương nhiên. Vì vậy, tôi muốn có một sự chắc chắn... rằng em chưa từng bị người đàn ông khác chạm vào."
"Sự chắc chắn rằng tôi chưa bị người khác chạm vào...?"
"Dĩ nhiên, việc dùng màng trinh có còn hay không để làm bằng chứng vững chắc là một chuyện vô nghĩa. Nhưng tôi cho rằng, nó lại có giá trị rất quan trọng như một phép thử. Vì thế, dù biết có thể sẽ làm em khó chịu, tôi vẫn quyết định hỏi. Mong em hiểu cho, đây là vì tôi yêu em. Nếu là người tôi không yêu, tôi chẳng thèm quan tâm đến trinh tiết của họ làm gì. Chính vì yêu em, tôi mới cần xác nhận."
Regulus cứ thế thao thao bất tuyệt, giải thích căn cứ cho suy nghĩ của mình. Bị nhấn chìm trong cơn sóng ngôn từ đó, Emilia cảm thấy có gì đó thật đáng sợ ở con người đang nói chuyện một cách bình thản này.
Cảm giác quen thuộc mơ hồ về dáng vẻ của hắn cứ giày vò tâm trí cô, còn những lời lẽ trôi tuột như nước lại khó mà đọng lại trong ký ức. Duy chỉ có một điều cô đã hiểu.
Cái từ mà hắn xem trọng, từ "trinh nữ". Nó là...
"Vậy nên, tôi muốn hỏi lại một lần nữa. Này, em có phải là trinh nữ không? Sao nào?"
"Ừm, cái từ 'trinh nữ' đó là gì vậy? Xin lỗi. Tôi chưa từng nghe thấy bao giờ."
"...Cái gì?"
Trước câu hỏi được đưa ra với tất cả sự mong đợi, Emilia đáp lại một cách đầy áy náy.
Cô hiểu rằng Regulus rất coi trọng điều đó, nhưng cô lại không hiểu nó là gì. Có lẽ, nó là một chuyện gì đó liên quan đến con gái.
Nghe câu trả lời của Emilia, vẻ mặt của Regulus sa sầm lại khi hắn hỏi lại bằng một giọng trầm.
Hắn cụp mắt xuống rồi im bặt. Dáng vẻ suy tư của hắn khiến cô dâng lên một nỗi bất an, nhưng sự im lặng đó lại ngắn hơn cô tưởng.
Regulus đột nhiên mở to mắt, vươn tay về phía Emilia.
Và rồi,
"Tuyệt vời! Em chính là thiếu nữ lý tưởng của tôi!"
"Hả?"
Nắm lấy tay Emilia, Regulus nở một nụ cười rạng rỡ trên môi.
Đó không phải là nụ cười mỉm như lúc trước, mà là một vẻ mặt thực sự vui sướng. Một vẻ mặt rạng ngời như đứa trẻ vừa được cha mẹ cho món đồ chơi mà nó hằng ao ước.
Regulus nắm tay Emilia lắc lên lắc xuống, liên tục gật đầu.
"Đúng vậy, phải thế chứ. Tôi cũng đã ngờ ngợ rằng việc cơ thể có còn trong trắng hay không cũng không hẳn là một phép thử phù hợp. Nhưng sự trong trắng thực sự phải nằm trong tâm hồn. Cơ thể trong trắng là điều hiển nhiên! Điều thực sự quan trọng là tâm hồn cũng phải trong trắng. Tôi có cảm giác như mình đã đạt đến chân lý rồi. Thật tuyệt vời. Em, người đáng lẽ đã khiến tôi thỏa mãn, lại mang đến cho tôi những điều mới mẻ."
"..."
"Ừm ừm, tôi hiểu rồi. Yên tâm đi, tôi sẽ đón em làm vợ. Và nhờ có em, tôi đã nhận ra một điều quan trọng. Sau này, khi đón những người vợ mới, chỉ hỏi họ có phải là trinh nữ hay không thôi là chưa đủ. Phải là một cô gái đến mức không biết ý nghĩa của từ trinh nữ thì mới không làm giảm giá trị của một người vợ. Nếu tâm hồn đã gian díu thì không được. Không xứng đáng làm vợ của tôi."
Buông tay Emilia ra, Regulus vui vẻ nhảy một bước chân.
Emilia không tài nào hiểu được ý nghĩa những lời hắn nói. Vốn dĩ, cô đã không hiểu ẩn ý trong những lời nói về chồng và vợ của hắn. Theo nhận thức của Emilia, vợ chồng là mỗi người chỉ có một, nhưng lời nói của Regulus lại cho thấy sự tồn tại của nhiều người vợ.
Cách tồn tại của một cặp vợ chồng như vậy hoàn toàn khác xa với lẽ thường của Emilia. Hay là họ đang nói về một thứ gì đó khác có cùng âm đọc?
"Ôi chà, không thể để em trong bộ dạng đó mãi được. Tôi sẽ cho người chuẩn bị quần áo ngay. Số 184! Lại đây!"
"..."
Mặc kệ Emilia đang bối rối, Regulus đột nhiên gọi một con số. Ngay lập tức, người xuất hiện từ phía cuối hành lang chính là người phụ nữ đã rời khỏi phòng lúc trước, để lại Emilia một mình.
Người phụ nữ tóc vàng dài với dáng vẻ thanh tú đứng bên cạnh Regulus, cung kính cúi đầu chào. Regulus khẽ gật đầu trước cử chỉ của cô ta, rồi nói:
"Chuẩn bị quần áo cho cô ấy... cho Số 79. Ngay khi chuẩn bị xong, chúng ta sẽ cử hành hôn lễ. Cô ấy sẽ có cùng địa vị với các người. Hãy hòa thuận và chăm sóc cô ấy cho tốt."
"..."
"Ừm, không còn cười nữa nhỉ. Con bé ngoan. Một người vợ tốt đấy."
Trước người phụ nữ chỉ im lặng gật đầu, Regulus hài lòng lẩm bẩm. Sau đó, hắn bước đến gần Emilia, người vẫn còn chưa theo kịp tình hình, rồi nhẹ nhàng luồn ngón tay vào mái tóc bạc của cô và vuốt ve nó.
"Vậy nhé, lát nữa gặp lại."
"Vâng..."
Bản năng của Emilia mách bảo rằng cô không nên chống cự.
Gật đầu trước câu trả lời ngắn gọn của Emilia, Regulus cứ thế rời đi, tiếng bước chân của hắn khuất dần về phía cuối hành lang.
Khi bóng dáng hắn biến mất, Emilia nhận ra cơ thể mình đã được giải thoát khỏi sự căng thẳng. Điều đó cho thấy cô đã vô thức cảnh giác với Regulus đến mức nào.
Regulus trông có vẻ chỉ đang thư giãn và đứng đó, vậy mà sự hiện diện của hắn lại tỏa ra một áp lực kỳ lạ, khiến Emilia cảm thấy một mối đe dọa tương đương với khi đối mặt với Đại Thố.
"Mời đi lối này."
Khi Emilia vẫn còn đang nhìn về phía bóng lưng đã khuất, người phụ nữ bên cạnh đột nhiên gọi cô. Giọng nói lần đầu tiên nghe thấy của người phụ nữ trong trẻo và hay như tiếng đàn dây. Tuy nhiên, giọng nói đó, cũng giống như vẻ mặt của cô ta, lại cứng đờ như thể mọi cảm xúc đã bị đóng băng.
"Ừm, xin lỗi. Tôi có rất nhiều điều muốn hỏi..."
"Mời cô thay đồ."
"Thay đồ cũng đúng, nhưng tôi muốn nói chuyện... Chị có biết đây là đâu không? Tôi đang ở quảng trường lớn của Pristella với người của Giáo phái Phù thủy... A, thật là!"
Phớt lờ Emilia đang định hỏi, người phụ nữ nhanh chóng bước đi. Vội vã đi theo sau, Emilia cố gắng nắm bắt tình hình bằng cách liên tục đặt câu hỏi, nhưng tấm lưng thẳng tắp kia chỉ im lặng đáp lại tất cả.
Cứ thế, cô được người phụ nữ dẫn đường đến căn phòng bên cạnh phòng cô đã nằm, đó cũng là một không gian kỳ lạ với đồ đạc bị nhồi nhét vào một căn phòng có cấu trúc đơn sơ.
"Nơi này, vốn dĩ là một căn phòng khác phải không...?"
"Tủ quần áo và những thứ khác đều do phu quân mang đến. Số 79, mời cô thay đồ."
"Số 79 đó, là đang nói về tôi sao? Lúc nãy, Regulus cũng gọi tôi như vậy thì phải. Còn chị là..."
"Tôi là Số 184. Giống như cô, cũng là vợ của ngài ấy."
"Giống như tôi..."
Khi cánh cửa đóng lại, người phụ nữ — tự xưng là Số 184 — cuối cùng cũng chịu đáp lời.
Giọng nói vẫn lạnh như băng, nhưng có vẻ như cuối cùng cũng có thể nói chuyện được.
"Cái từ 'vợ' đó, tôi đã hỏi nhiều lần rồi, có phải là vợ theo nghĩa người bạn đời không? Nếu vậy thì tôi không có ý định trở thành vợ của Regulus đâu..."
"Dù cô không có ý định đó, nhưng ngài ấy thì có. Và một khi ngài ấy đã có ý định đó, thì ý muốn của cô không còn quan trọng nữa."
"Như vậy thật vô lý. Để trở thành vợ, phải kết hôn với chồng chứ? Tôi chưa kết hôn với Regulus, và cũng không có ý định đó. Hôn nhân là khi một người đàn ông và một người phụ nữ yêu thương nhau và hứa sẽ ở bên nhau mãi mãi. Tôi vẫn chưa thể hứa với ai như vậy được."
"Hôn lễ sẽ được cử hành ngay bây giờ. Như vậy là xong."
Số 184 không thèm để tâm đến lời nói của Emilia. Cảm giác cuộc đối thoại dường như đang diễn ra nhưng thực chất lại không, Emilia càng thêm bối rối.
Trong lúc đó, Số 184 tiến lại gần Emilia và định kéo chiếc khăn tắm đang quấn trên người cô ra.
"Á! Này, chị làm gì vậy?"
"Mời cô thay áo cưới ngay. May mắn là trang phục đã được chuẩn bị đầy đủ. Khi cởi đồ để đặt cô lên giường, tôi đã xác nhận kích cỡ rồi nên cô cứ yên tâm."
"Người cởi đồ của tôi là chị sao?"
"Cô nghĩ là phu quân sao? Yên tâm đi. Ngài ấy không có sở thích nhìn trộm da thịt phụ nữ một cách bừa bãi, và vốn dĩ ngài ấy cũng không có hứng thú với phụ nữ. Dù có xác nhận xem có phải là trinh nữ hay không, ngài ấy cũng sẽ không làm gì cả."
"Chị cũng nói chuyện 'trinh nữ' đó sao?"
"...Thật ngạc nhiên. Không ngờ cô không biết thật chứ không phải giả vờ?"
Lần đầu tiên, một cảm xúc thoáng qua trên gương mặt của Số 184. Emilia tròn mắt trước sự ngạc nhiên thoáng hiện, rồi mỉm cười nhẹ.
"Thì ra. Chị cũng biết ngạc nhiên cơ đấy. Nếu vậy thì chị cứ cười mà nói chuyện có phải tốt hơn không. Như vậy hợp với chị hơn nhiều."
"...Phu quân không muốn vậy. Tôi cũng khuyên cô rằng, phu quân thích gương mặt thường ngày của cô. Tốt nhất là không nên thay đổi biểu cảm, dù là cười hay buồn. Nếu được, tốt nhất là không nên mở miệng."
"Ý chị là đừng nói chuyện? Tại sao?"
"Vì không biết điều gì sẽ xâm phạm đến quyền lợi của phu quân."
Kéo chiếc khăn tắm khỏi người Emilia, Số 184 đưa cho cô bộ đồ lót. Emilia nhận lấy và mặc vào, quả nhiên kích cỡ vừa như in.
Khi Emilia trong bộ đồ lót đang xoay tay xoay chân, Số 184 đột nhiên thở dài một hơi.
"Có chuyện gì vậy?"
"...Không có gì, chỉ là thấy cô thật đẹp. Đôi tay chân thon thả, làn da trắng ngần, và cả mái tóc bạc dài đó nữa."
"Hả? Cảm ơn chị. Dù là lời khen xã giao tôi cũng rất vui. Người nói với tôi như vậy chỉ có Subaru và Anne thôi."
"Subaru... là đàn ông sao?"
"Vâng, là kỵ sĩ của tôi. Chắc anh ấy đang lo cho tôi lắm. Vì vậy, tôi muốn nhanh chóng xác nhận xem mình đang ở đâu..."
Chắc chắn là cô đã khiến anh ấy lo lắng vô cùng.
Trong đầu Emilia không hề có suy nghĩ rằng Subaru đã bị hạ gục. Anh ấy có Beatrice ở bên, và vốn dĩ Emilia không thể tưởng tượng được tình huống nào mà Subaru lại rơi vào cảnh nguy hiểm đến tính mạng. Subaru, có lẽ sẽ giải quyết được mọi chuyện.
Chính vì vậy, việc bị bắt mà không thể nói gì với Subaru khiến cô cảm thấy thật vô dụng.
"Chuyện về người đàn ông tên Subaru đó, tuyệt đối đừng nói với phu quân."
"Hả, tại sao?"
"Mượn lời của phu quân, thì sẽ bị nghi ngờ về sự trong trắng trong tâm hồn."
"Lại là chuyện 'trinh nữ'?"
Không được giải thích mà lại bị lấy đó làm lý do thì thật khó xử.
Phớt lờ Emilia đang bĩu môi, Số 184 lấy ra một chiếc váy trắng từ tủ quần áo và ướm lên người cô.
Đó là một chiếc váy lộng lẫy, xinh đẹp với nhiều đồ trang trí bắt mắt.
"Nhưng có vẻ khó cử động nhỉ."
"Không hài lòng cũng nên giữ trong lòng thì hơn. Thay đồ thôi."
Nghiêng đầu tự hỏi liệu bộ đồ đẹp như vậy có hợp với mình không, Emilia làm theo chỉ dẫn của Số 184, xỏ tay vào ống tay áo và thay sang chiếc váy.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
"A, đẹp lắm. Quả nhiên em rất hợp với màu trắng, đúng như tôi nghĩ."
"...Cảm ơn."
Nhìn Emilia đã thay đồ xong, Regulus vui vẻ nói.
Dáng vẻ của hắn cũng đã khác so với lúc gặp ở hành lang. Khi Emilia tỏ vẻ nhận ra điều đó, Regulus khẽ mở cổ áo của mình ra và nói:
"Vì đây là một hôn lễ quan trọng. Việc cứ giữ vẻ ngoài giản dị thường ngày của tôi cũng là một ý, nhưng tôi không thể vì một sự cố chấp nhàm chán như vậy mà làm em phải xấu hổ. Vợ chồng lý tưởng là một mối quan hệ mà cả hai không ngần ngại quan tâm đến đối phương. Tôi không có ý định làm em cảm thấy nặng nề vì đã quan tâm đến em trong một chuyện nhỏ nhặt thế này, nhưng tôi muốn em biết rằng tôi là một người đàn ông có thể chấp nhận một vài thay đổi vì em. Hội trường cũng sắp xong rồi đấy."
"Hội trường... là nơi này phải không?"
Theo cái quay đầu của Regulus, người đang mặc một bộ tuxedo trắng lịch lãm, Emilia cũng nhìn quanh không gian mình đang đứng.
Đó là một thánh đường — đúng vậy, một thánh đường được dùng cho các nghi lễ quan trọng như hôn lễ.
Sau khi được Số 184 thay đồ cho, Emilia chỉ nhận ra mình đang ở trong một căn phòng của tháp điều khiển khi được đưa ra ngoài tòa nhà. Cứ thế, Emilia được Số 184 dẫn từ tháp điều khiển đến ngay thánh đường này.
Trong thánh đường, có nhiều bóng người đang hối hả di chuyển, trang trí bên trong tòa nhà, và việc chuẩn bị cho hôn lễ đang được tiến hành một cách lặng lẽ. Và những người đang âm thầm thực hiện việc sắp xếp hội trường đó đều là những người phụ nữ xinh đẹp trong trang phục lộng lẫy.
"Họ là những người vợ của tôi, những cô gái có cùng địa vị với em. Tổng cộng tôi có 291 người vợ... thật buồn là cũng có nhiều người đã qua đời. Dù vậy, tôi vẫn luôn cố gắng dành tình yêu thương bình đẳng cho những người vẫn đang ở bên cạnh tôi. Đó là điều đương nhiên, phải không? Cách yêu thương mà lại thiên vị một ai đó, là một cách tồn tại của người chồng vô cùng lệch lạc. Tôi tuyệt đối sẽ không làm một việc bất nghĩa như vậy. Dành một tình yêu đã định, một lượng đã định, theo một cách đã định. Không có sự thiên vị, không có sự bất bình đẳng, không có sự bất công. Em hãy yên tâm. Tôi cũng sẽ yêu em một cách bình đẳng."
"Những gì anh nói, có vẻ như..."
"Phu quân. Xin ngài cho phép tôi nói vài lời."
Đúng lúc Emilia định nói tiếp từ "kỳ lạ".
Số 184 đang đứng cạnh bước lên phía trước và nói với Regulus.
Regulus khẽ nhíu mày trước lời nói của Số 184.
"Này. Cô đang thấy tôi nói chuyện với cô ấy, phải không? Xen vào lúc này, cô không nghĩ đó là hành động rắc độc vào mầm tình yêu mà tôi và cô ấy đang vun đắp sao? Không nghĩ vậy à. Tôi nghĩ những sự quan tâm nhỏ nhặt như vậy mới là điều quan trọng giữa vợ chồng. Tôi đã dặn dò như vậy rồi, phải không? Vậy mà cô lại xen vào, nghĩa là cô đang coi thường mong muốn nhỏ nhoi của tôi. Số 184, cô nghĩ sao?"
"Thần xin lỗi. Nhưng đây là chuyện quan trọng. Dù biết là đường đột, nhưng thần cũng là vì lo lắng cho phu quân. Xin ngài hãy lắng nghe."
Regulus nói nhanh hơn, toàn thân toát ra một luồng khí nguy hiểm. Tuy nhiên, Số 184 vẫn giữ thái độ kiên định khi đối mặt với luồng khí sắc bén đó và tiếp tục trình bày.
Một cách tự nhiên, Regulus cũng thu lại luồng khí gai góc của mình.
"...Được rồi. Nói đi. Thể hiện sự rộng lượng với vợ cũng là đức độ đương nhiên của một người chồng. Tôi không phải là một người đàn ông hẹp hòi đến mức không làm được điều đó."
"Cảm ơn ngài. Về chuyện phát thanh lúc trước... có ổn không ạ? Nếu trong lúc cử hành hôn lễ mà có kẻ xen vào thì..."
"Phát thanh? À, cái giọng run rẩy khó hiểu đó à. Chẳng sao cả, phải không? Cứ để mặc nó cũng chẳng có vấn đề gì. Một tên nhát gan lẩm bẩm những điều vớ vẩn mà không biết lượng sức mình. Nếu là Capella hay Sirius, mấy tên cặn bã đó thì tôi không biết, nhưng... chẳng liên quan gì đến tôi. Hay là cô không tin vào sức mạnh của tôi? Điều đó có nghĩa là, với tư cách là một người vợ, cô đang nghi ngờ năng lực của chồng mình?"
"Không ạ, thần tin tưởng ngài. Có phu quân ở đây, chúng thần không có gì phải lo lắng. Thần chỉ muốn được xua tan nỗi bất an bằng lời nói của phu quân mà thôi. Xin ngài hãy tha thứ cho người vợ kém cỏi không thể thẳng thắn nũng nịu này."
Số 184 cố gắng né tránh sự truy cứu của Regulus bằng một câu trả lời dường như đã được chuẩn bị sẵn. Số 184 thốt ra những lời của một người phụ nữ yếu đuối bằng một vẻ mặt và giọng nói vô cảm.
Nghe những lời của cô, Regulus tỏ vẻ cảm động, chớp mắt rồi lắc đầu.
"Ra là vậy. Về chuyện đó, là do tôi đã không suy nghĩ thấu đáo, xin lỗi em. Đáng lẽ tôi phải nhận ra nỗi bất an trong lòng em dù không được yêu cầu. Đáng lẽ phải quan tâm đến đối phương dù không cần lời nói, vậy mà tôi lại ích kỷ đến thế. Tôi đã tự kiểm điểm rồi."
"Thần mới là người phải xin lỗi. Lời nói của phu quân đã cho thần thêm dũng khí. Thần cũng sẽ bắt tay vào việc sắp xếp hội trường ngay."
"À, làm vậy đi."
Cúi đầu chào, Số 184 quay lưng lại với Regulus. Cùng lúc đó, cô ta liếc mắt ra hiệu điều gì đó với Emilia. Có lẽ đó là một lời cảnh báo về sự bất cẩn trong phát ngôn của Emilia mà cô ta vừa ngắt lời.
Chắc chắn cô ta muốn nói rằng Emilia đang xem nhẹ sự nguy hiểm của Regulus. Hiểu được điều đó, Emilia không do dự trong quyết định ngay sau đó.
"Coi chừng!"
"Hả?"
Emilia kéo mạnh cánh tay của Số 184, người đang định đi ngang qua. Ôm lấy thân hình cao nhưng nhẹ của cô ta vào lòng, Emilia lùi một bước lớn về phía sau.
Ngay trước mắt Emilia, một luồng gió lướt qua nơi Số 184 vừa đứng, xé toạc sàn nhà thánh đường, xuyên thủng và tạo ra một vệt phá hủy thẳng tắp. Luồng gió không dừng lại mà tiếp tục đâm thẳng vào cánh cửa lớn của thánh đường, phá tan tành lối vào và thoát ra ngoài.
"..."
Trước sức mạnh hủy diệt khủng khiếp đó, Emilia ôm Số 184 trong lòng mà không nói nên lời. Số 184 cũng cảm nhận được sự phá hủy xảy ra sau lưng mình, cơ thể cô ta cứng đờ và co rúm lại.
Và rồi, Regulus, người đang đứng ở điểm khởi đầu của sự phá hủy với cánh tay phải giơ lên, nói với hai người họ:
"Xin lỗi, xin lỗi. Tôi lỡ tay thôi. May là hai người không sao."
"..."
"Tôi sẽ ở trong phòng chờ cho đến giờ, khi nào chuẩn bị xong thì gọi tôi nhé. À, em cũng nên vào phòng chờ để búi tóc lên thì hơn. Tôi nghĩ như vậy sẽ quyến rũ hơn nhiều. Dù để nguyên cũng đẹp, nhưng tôi nghĩ không nên bỏ qua nỗ lực làm đẹp. Thậm chí, tôi nghĩ việc tiếp tục xinh đẹp hoặc cố gắng trở nên xinh đẹp hơn là lễ nghi tối thiểu đối với người yêu thương mình. Dĩ nhiên, tôi hài lòng với môi trường hiện tại, nhưng tôi không có ý định hạn chế những gì được trao cho mình. Nếu cách thể hiện tình yêu của em hướng đến sự thỏa mãn hơn, tôi sẽ không ngăn cản đâu."
Nói về sự phá hủy trong chốc lát vừa rồi như thể không có gì, Regulus mỉm cười với Emilia rồi biến mất vào phòng chờ qua cánh cửa bên hông thánh đường.
Emilia ngơ ngác nhìn dấu vết của sự phá hủy và thở một hơi thật sâu.
"Chuyện vừa rồi là sao...?"
"...Cảm ơn vì đã cứu tôi."
Số 184 thoát ra khỏi vòng tay của Emilia và nói. Cô ta, người đáng lẽ đang cứng đờ người, sửa lại mái tóc rối của mình rồi nhanh chóng rời khỏi Emilia. Cô ta đi về phía những người phụ nữ đang sắp xếp trong thánh đường.
Nhìn xem, những người phụ nữ đó cũng tiếp tục công việc với vẻ mặt không chút quan tâm đến sự phá hủy vừa rồi. Thậm chí, nhiều người còn tập trung lại chỗ sàn nhà và cánh cửa bị phá hủy, bắt đầu làm việc để che đi dấu vết đó.
"Chờ đã! Như vậy thật vô lý! Mọi người không thấy lạ sao?"
"..."
Trước thái độ dửng dưng như thể đó là điều hiển nhiên, Emilia bối rối cất tiếng. Tuy nhiên, những người phụ nữ không thèm để tai đến lời cô, chỉ im lặng tiếp tục công việc.
Thấy không có kết quả, Emilia đi đến chỗ Số 184, người duy nhất có vẻ có thể nói chuyện được.
"Chị vừa suýt bị giết đấy? Nếu tôi không kéo chị lại, chắc chị đã tan thành từng mảnh rồi. Chị sợ lắm đúng không? Vậy mà..."
"Vậy mà sao? Tôi đã cảm ơn vì chị đã cứu tôi. Chị còn muốn gì ở tôi nữa. Hơn thế nữa, chẳng phải là xâm phạm quyền lợi sao?"
"Tôi không nói chuyện quyền lợi hay nghĩa vụ! Tôi đang nói chuyện quan trọng hơn, quan trọng hơn rất nhiều!"
Emilia chỉ tay vào bên trong thánh đường, chỉ vào những người phụ nữ đang tiếp tục công việc.
"Regulus nói họ là những người vợ. Mọi người đều là vợ của người đó sao? Vì là vợ nên phải tuân theo lời nói của ông ta? Vì là vợ nên dù suýt bị giết cũng im lặng chấp nhận... Như vậy, không phải là lạ sao. Thật vô lý!"
"Chỉ là có một hình thức vợ chồng như vậy thôi. Khi ở trong hoàn cảnh tương tự, rồi cô cũng sẽ quen thôi. ...Nếu không quen được, thì cũng chỉ đến thế mà thôi."
"Như vậy thật vô lý... Hôn nhân không phải là điều hạnh phúc, là do những người hạnh phúc làm sao? Tôi không thấy chị, cũng như những người khác, có vẻ hạnh phúc chút nào. Tôi nói sai sao?"
"Vâng, cô nói sai rồi. Không hạnh phúc vẫn có thể kết hôn. Vợ chồng không yêu nhau vẫn có thể thành. Cứ ở bên nhau mãi, sẽ trở thành vợ chồng. Sẽ quen với việc làm vợ chồng."
Số 184 không phủ nhận rằng mình đang ở trong hoàn cảnh này một cách miễn cưỡng. Không phủ nhận, nhưng lại khẳng định hoàn cảnh hiện tại. Điều đó thật lệch lạc, thật sai trái.
Hôn nhân, vợ chồng phải là thứ người ta muốn trở thành, chứ không phải là thứ người ta muốn quen.
"Tôi không có ý định tham gia vào một hôn lễ như vậy. Tôi sẽ rời khỏi đây ngay."
"..."
Những người phụ nữ không thèm để tai đến lời nói của Emilia, nhưng khi nghe những lời đó, họ lại ngẩng đầu lên. Họ, trong trang phục váy cưới, nhìn chằm chằm vào Emilia, người vừa tuyên bố tẩy chay hôn lễ.
Đối mặt với cơn bão ánh mắt vô cảm, Emilia ưỡn ngực.
"Có người đang lo lắng cho tôi. Có rất nhiều việc tôi phải giải quyết. Vì vậy, tôi không thể bị kẹt ở một nơi như thế này. Tôi sẽ nhanh chóng hội ngộ với mọi người và làm những việc tôi phải làm."
"Phu quân sẽ không cho phép điều đó."
"Tôi không có ý định trở thành vợ của Regulus. Vì vậy, tôi không muốn được cho phép. Tôi sẽ hội ngộ với mọi người, và rồi... chắc chắn, tôi sẽ đến cứu mọi người."
"!"
"Tôi biết mọi người không phải tự nguyện ở bên Regulus. Vì vậy, tôi sẽ nói với Regulus để giải thoát cho mọi người. Dù vậy, những ai muốn ở lại với Regulus thì cứ tiếp tục làm vợ chồng. Nhưng những ai muốn rời đi, tôi sẽ để họ rời đi. Cưỡng ép kết hôn như vậy, nếu cả hai đều không hạnh phúc thì chẳng có ý nghĩa gì cả."
Điều Emilia hình dung về hôn nhân và mong đợi được kết nối là hai người yêu nhau.
Trong đầu cô hiện lên hình ảnh của Fortuna và Juice trong giấc mơ xưa. Hai người đó không kết hôn, cũng không trở thành vợ chồng, nhưng cô lại thấy điều đó thật tốt.
Nếu là hai người đó, Emilia đã muốn họ kết hôn. Một cuộc hôn nhân hạnh phúc và mối quan hệ vợ chồng yêu thương nhau chắc chắn phải tồn tại trong một mối quan hệ như vậy.
Vì vậy...
"Tôi biết những người yêu nhau mà không thể kết hôn. Vì vậy, tôi ghét một mối quan hệ mà đã kết hôn rồi lại không thể hạnh phúc."
"..."
Trước lời tuyên bố của Emilia, sự bối rối lan rộng giữa những người phụ nữ vô cảm. Tuy nhiên, Số 184 là người đầu tiên thoát khỏi sự bối rối đó.
Cô ta nhìn thẳng vào Emilia, rồi nhìn về phía lối vào đã bị phá hủy.
"Nếu cô nói cô sẽ rời đi, đó là tự do của cô. Nhưng trong trường hợp đó, phu quân sẽ không tha cho chúng tôi. Chắc chắn, chúng tôi sẽ bị giết hết."
"Dù là vợ...?"
"Một người vợ không thể thực hiện mong muốn của chồng, trong lẽ thường của phu quân, cũng đồng nghĩa với việc không hoàn thành vai trò của một người vợ. Nếu cô rời đi, chúng tôi sẽ chết. Nếu cô vẫn quyết định đi, thì chính cô là người giết chúng tôi."
"..."
Số 184 đã dùng chính mạng sống của mình làm con tin để nói với Emilia.
Như để chứng tỏ ý kiến của cô ta, nội dung cực đoan đó là ý kiến chung, những người phụ nữ trong thánh đường đứng vây quanh Emilia, kiềm chế hành động của cô.
Dĩ nhiên, không một ai trong số họ có thể chiến đấu để ngăn cản Emilia. Họ chỉ là những người phụ nữ bình thường. Lớn lên trong những gia đình bình thường, được nuôi dưỡng với những giá trị đạo đức bình thường, và sống với những ước mơ hạnh phúc bình thường.
Chỉ là ở đâu đó, bánh xe số phận đã lệch hướng, và họ bị Regulus đón về làm vợ.
"..."
Cô không thể đáp lại sự quyết tâm bi tráng của họ, bởi vì chính Emilia cũng đã chứng kiến hành động tàn bạo của Regulus.
Chỉ vì bị cãi lại một chút, Regulus đã dễ dàng định thổi bay mạng sống của họ, thì không thể nói chắc rằng hắn sẽ không trút giận lên họ khi biết Emilia đã trốn thoát.
Điều đó, không ai khác, chính những người vợ của Regulus là người hiểu rõ nhất.
"Ở đây có bao nhiêu người vợ của Regulus?"
"Phu quân có tổng cộng 291 người bạn đời. Trong số đó, 238 người đã qua đời, nên số người còn lại, 53 người đang ở đây, là tất cả."
"Những người vợ đã qua đời đó..."
"Cần phải giải thích sao?"
Câu hỏi khàn khàn đó dường như đang chế nhạo câu hỏi của Emilia.
Với câu trả lời đó, Emilia cũng đã hiểu được câu trả lời mà không cần phải nghe. Và câu trả lời đó, chính là câu trả lời gián tiếp cho số phận của họ nếu Emilia trốn thoát.
"Nếu tôi rời đi, mọi người sẽ bị đối xử tàn tệ, phải không..."
Tàn tệ, hay đúng hơn, đó chắc chắn là một cái chết không thể tránh khỏi.
Không thể nghi ngờ, họ chính là con tin cho ý chí tự do của Emilia. Nếu nghĩ đến thiệt hại sẽ xảy ra khi thoát khỏi nơi này, cô không nên hành động thiếu suy nghĩ.
Emilia nghĩ đến Subaru và những người khác đang lo lắng cho mình ở Pristella, bên ngoài thánh đường.
Nghĩ đến đó, Emilia chỉ có thể thầm xin lỗi trong lòng.
Và rồi,
"Tôi hiểu rồi. Chúng ta hãy cử hành hôn lễ."
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Sau đó, việc sắp xếp hội trường được tiến hành với tốc độ chóng mặt. Việc sửa chữa dấu vết của sự phá hủy, dù chỉ là công việc của những người không chuyên, cũng đã được sửa chữa một cách khá kín đáo. Chỉ cần nhìn vào sự khéo léo đó, cũng có thể đoán được rằng họ đã nhiều lần phải giải quyết hậu quả từ những cơn thịnh nộ của Regulus.
Emilia, người đã quyết định tham gia hôn lễ, cũng được những người vợ của Regulus, đứng đầu là Số 184, búi tóc và trang điểm thêm ngoài chiếc váy cưới trong phòng chờ.
Đây là lần đầu tiên cô được làm một kiểu tóc cầu kỳ như vậy kể từ khi Pack chìm vào trong viên đá pha lê, ngoài lần được Annerose giúp đỡ.
Mái tóc bạc dài được gom lại, tết và búi lên.
Để không làm mất đi vẻ thanh khiết của chiếc váy trắng, những món đồ trang sức được gắn vào một cách vừa phải, không quá lòe loẹt, và thế là trang phục cô dâu của Emilia đã hoàn tất.
"..."
Nhìn mình trong gương, Emilia thán phục sự khéo léo của những người phụ nữ.
Quả nhiên, khác hẳn với mình thường ngày. Gần đây, không có ai giúp cô chải chuốt tóc, nên khi Subaru không làm giúp, mái tóc của cô chỉ được buộc đơn giản, và những phụ kiện mà cô không đeo để ưu tiên sự thoải mái cũng góp phần tạo nên vẻ quyến rũ nữ tính.
Cô chỉ cảm thấy tất cả những thứ này đều quá xa xỉ với mình.
"Vậy, chúng ta đi thôi. Xin cô hãy cẩn thận, đừng làm phu quân mất hứng."
Số 184 nhắc nhở Emilia một lần nữa rồi rời khỏi phòng chờ.
Khi đến thánh đường, ở đó đã có những người dự lễ — tất cả đều là những người vợ của Regulus — và Regulus trong bộ lễ phục trắng đang đứng trước bàn thờ.
Dù không biết quy trình, Emilia vẫn bước trên tấm thảm đỏ trải từ lối vào đến bàn thờ, tiến về phía Regulus đang chờ.
Regulus đang chờ sẵn, hài lòng gật đầu khi thấy Emilia trong trang phục lộng lẫy.
"Chỉ mặc váy cưới thôi đã khác hẳn rồi, nhưng trang điểm lên lại càng khác biệt. Quả nhiên, việc để trống vị trí thứ 79 là một quyết định đúng đắn. Tôi thật ngưỡng mộ quyết định của chính mình."
"Số 79... Tại sao con số đó lại bị bỏ trống?"
"Hửm? À, là vì trước đây, tôi đã để mắt đến một người phụ nữ mà tôi nghĩ là xứng đáng với con số đó, nhưng đáng tiếc là tôi đã phán đoán cô ta không đủ tư cách trước khi kịp đón về. Nhưng ngoại hình, điều quan trọng nhất, lại gần với lý tưởng của tôi. Vì vậy, dù có chút tiếc nuối, tôi vẫn để trống vị trí đó. Nghĩ lại, nhờ sai lầm đó mà tôi đã tìm thấy em, thì nó cũng có giá trị của nó."
"Trước đây, đã bỏ trống..."
Là gì nhỉ?
Âm hưởng đó kích thích mạnh mẽ cảm giác bất thường đang mờ dần trong Emilia.
Cảm giác bất thường dần có hình hài, nhưng vẫn chưa rõ ràng.
Trong lúc đó, Regulus chỉnh lại trang phục của mình trước mặt Emilia trong bộ áo cưới.
"Vậy, chúng ta hãy tiến hành nghi thức hôn nhân. Sẽ là một nghi thức rút gọn, nhưng không sao chứ? Quan trọng là nghi thức được tiến hành một cách đúng đắn, còn phần nội dung bên ngoài chỉ là phụ. Cứ chăm chút cho cái vỏ bọc mà bỏ qua bản chất thì thật là một điều dễ thấy, nhưng tôi sẽ không đi vào vết xe đổ ngu ngốc đó. Những kẻ không nhìn thấy bản chất của sự việc thật là lố bịch. Kiểu như chỉ vớt lấy phần váng nổi trên bề mặt rồi tự mãn ấy? Những kẻ đó dù có bị cười nhạo sau lưng cũng chẳng hề hay biết, nên chắc họ cũng hạnh phúc trong thế giới của riêng mình."
"..."
Trong lúc Regulus nói liên hồi, Số 184 đi vòng ra sau bàn thờ. Có vẻ như cô ta là người chủ trì nghi thức hôn nhân này.
Thực tế, trong số 53 người vợ, cô ta dường như đã đảm nhận vai trò người lãnh đạo. Một người như vậy mà lại bị Regulus định giết một cách tùy hứng, cho thấy hắn không hề nhìn thấy được sức mạnh đoàn kết của những người vợ.
Về mặt đó, hắn quả thực là một kẻ không thể tha thứ.
"Này, Regulus. Trước khi kết hôn, tôi có vài điều muốn nói."
Vì vậy, Emilia đã nói thẳng với Regulus khi có thể đối mặt như thế này.
Má của Số 184 cứng lại trước phát ngôn của Emilia, điều không có trong kịch bản — dù cũng chẳng có một kịch bản nào thỏa đáng.
Tuy nhiên, Regulus lại bất ngờ gật đầu một cách thiện chí trước lời nói của Emilia.
"À, đúng vậy. Thực ra tôi cũng đang định nói với em một vài điều quan trọng khi trở thành vợ của tôi. Dạy dần dần sau khi kết hôn cũng được, nhưng tôi nghĩ cần phải có sự chuẩn bị tâm lý trước khi kết hôn. Sau khi kết hôn rồi mới thấy cái này khác, cái kia khác thì thật là một bi kịch. Để không xảy ra những chuyện bất hạnh như vậy, tôi nghĩ chúng ta nên làm rõ suy nghĩ của nhau. Dù là vợ chồng nhưng cũng là hai cá thể riêng biệt, nên những điều đó rất quan trọng, phải không?"
"Vâng, đúng vậy. Vì là hai cá thể riêng biệt, nên rất quan trọng."
"Phải không? Thật mừng vì chúng ta hợp nhau. Vậy thì, có một vài điều tôi đã hứa với những người vợ khác, chúng ta hãy cùng xác nhận nhé. Đầu tiên, sau khi kết hôn với tôi, em bị cấm cười."
"...?"
Nhíu mày, Emilia tỏ vẻ không hiểu đề nghị của Regulus. Thấy vậy, Regulus giơ một ngón tay lên và nói tiếp: "Đây là..."
"Một điều quan trọng. Tôi thích khuôn mặt của em. Tôi cực kỳ thích khuôn mặt của em. Tôi quyết định chọn vợ dựa trên khuôn mặt. Tôi chọn vợ có khuôn mặt xinh đẹp, đáng yêu, cân đối và quyến rũ. 291 người tôi đã cưới làm vợ đều là những người có khuôn mặt xinh đẹp. Em cũng có khuôn mặt dễ thương. Vì vậy, tôi sẽ cưới em làm vợ. Em hiểu không?"
"..."
"Tôi nghĩ rằng, thế giới này có nhiều người ích kỷ hơn tôi tưởng. Chẳng phải chúng ta thường nghe những câu chuyện như tình yêu nguội lạnh sau khi trở thành người yêu hay vợ chồng sao? Đáng lẽ họ yêu nhau, nhưng khi sống chung lại có nhiều điểm không hợp. Không hợp khẩu vị ăn uống. Không hợp thói quen sinh hoạt. Không hợp sở thích. Không hợp thời gian. Có rất nhiều kẻ cặn bã lấy những lý do ích kỷ đó để thất vọng về người mình từng yêu. Tôi thực sự ghét những kẻ vô dụng đó."
Regulus vẫn mỉm cười, nói về hình thức của tình yêu một cách vô cùng vui vẻ.
Một cách ngây thơ, không chút e dè, hắn thể hiện sự phẫn nộ chính nghĩa đối với những kẻ coi thường tình yêu.
"Ai cũng ích kỷ cả. Tại sao lại thất vọng? Tại sao lại thất vọng về người mình yêu chỉ vì một chút khác biệt về cảm nhận? Có chuyện vô lý như vậy sao? Thật kỳ lạ. Vì vậy, tôi chọn người yêu dựa trên khuôn mặt. Nếu là người có khuôn mặt tôi thích, tôi sẽ không bao giờ thất vọng về người đó, dù cô ấy có là người như thế nào. Bởi vì tôi yêu khuôn mặt đó. Chừng nào khuôn mặt đó vẫn còn, tình yêu sẽ không bao giờ nguội lạnh."
"..."
"Dù là người không dọn dẹp quần áo đã cởi. Dù là một kẻ sát nhân đã giết nhiều đứa trẻ. Dù nấu ăn dở tệ. Dù đã bán cha mẹ anh em để trả nợ. Dù là người không biết phân loại đồ giặt bị phai màu. Dù là một kẻ điên có sở thích giết động vật lén lút. Dù gu ăn mặc tệ hại. Dù có bản tính bẩn thỉu vì tiền. Dù không tắm và bốc mùi như rác rưởi. Dù có thực sự âm mưu hủy diệt thế giới — tôi cũng sẽ không ghét."
Liên tiếp, liên tiếp, Regulus chỉ vào 53 người đang có mặt ở đó và hét lên như vậy.
Không biết những điều kiện hắn vừa nêu có bao nhiêu điều ứng với những người phụ nữ đang ở đây. Không biết, nhưng hắn khẳng định rằng hắn sẽ yêu bất kỳ ai một cách không phân biệt, chỉ bằng khuôn mặt.
"Không có chuyện 'đã từng yêu' trong quá khứ. Tôi yêu khuôn mặt của em. Vì vậy, dù em có là một phù thủy âm mưu gây ra vô vàn đau khổ và giết chết tất cả mọi người trên thế giới, tôi cũng sẽ không thất vọng. Chỉ cần khuôn mặt đó vẫn còn."
"...Chuyện đó và việc không được cười có liên quan gì đến nhau?"
"Đơn giản thôi. Có những cô gái bình thường thì dễ thương và xinh đẹp, nhưng khi cười lại trở nên xấu xí, phải không? Tôi không thể chấp nhận được điều đó. Vì vậy, dù tôi nói là nụ cười, nhưng điều kiện cũng áp dụng cho cả khuôn mặt khóc. Tóm lại, tôi ghét khả năng khuôn mặt dễ thương của em trở nên xấu xí. Vì vậy, đừng cười. Đừng khóc. Đừng tức giận. Cứ giữ khuôn mặt dễ thương đó là được."
Nắm lấy cằm Emilia, Regulus ép buộc bằng một giọng trầm.
Nếu chống lại, hậu quả sẽ ra sao, sự việc lúc trước đã chứng minh.
Điều không thể hiểu được là lý do hắn có thể ra tay tàn bạo như vậy với người vợ mà hắn nói là 'yêu bằng khuôn mặt'.
"Anh nói anh sẽ không thất vọng vì thích khuôn mặt, nhưng... vậy tại sao lúc nãy anh lại tấn công người đó?"
"Hửm?"
Regulus nghiêng đầu khi Emilia chỉ vào Số 184.
Emilia vẫn chỉ vào Số 184, thoát khỏi ngón tay của Regulus và nói: "Nếu tôi không kéo tay chị ấy lại, chị ấy chắc chắn đã chết rồi. Chị ấy cũng là người mà anh cưới làm vợ vì thích khuôn mặt, phải không? Vậy tại sao anh lại làm như vậy?"
"À, chuyện đó cũng đơn giản thôi. Vì cô ta đã làm tôi, một người ôn hòa, bực mình. Tôi không đòi hỏi nhiều, nhưng có quá nhiều người không biết quan tâm đến người khác. Tôi không muốn nghĩ rằng có một người như vậy trong số những người vợ của mình, nhưng chuyện đã xảy ra thì không thể làm khác được. Không thể làm khác được, nên phải bắt cô ta chịu trách nhiệm về việc đó, phải không?"
"Vậy là anh đã thất vọng? Như vậy thì mâu thuẫn với ý kiến lúc nãy..."
"Tôi không thất vọng. Tôi vẫn yêu khuôn mặt của cô ta, vẫn yêu cô ta. Vì vậy, giả sử cô ta có chết, tôi vẫn sẽ tiếp tục yêu cô ta không thay đổi. Người ta thường nói, phải không? Dù người mình yêu có chết đi, người đó vẫn sống trong tim mình. Tình yêu dành cho người đó vẫn sống mãi không phai. Tôi cũng chính là như vậy."
Lý lẽ của Regulus thật hoàn hảo.
Hoàn hảo, không một chút tì vết, và hoàn toàn khép kín trong thế giới của riêng hắn. Không có một chút kẽ hở nào cho suy nghĩ của người khác xen vào. Một sự thiếu sót hoàn hảo.
Thấy Emilia im lặng, Regulus nhíu mày.
Hắn nhìn vào đôi mắt của Emilia đang im lặng, với một vẻ nghi ngờ.
"Từ lúc nãy tôi đã nghĩ... có lẽ nào em có điều gì đó phàn nàn về tôi không? Nếu có, thì tôi hơi thất vọng đấy. Tôi đã quan tâm, nhượng bộ và cố gắng hết sức vì em, vậy mà em lại không hiểu được sự quan tâm đó, phải không? Như vậy, với tư cách là một con người thì sao đây. Tôi nghĩ rằng, chỉ cần có một chút lòng trắc ẩn, một chút khả năng đặt mình vào vị trí của người khác để suy nghĩ, thì sẽ không có chuyện đó xảy ra. Không thể có được sự quan tâm nhỏ nhặt đó, nghĩa là không nhìn thấy giá trị đó ở đối phương. Điều đó có nghĩa là coi thường đối phương. Điều đó tức là, hành động coi thường một cá nhân như tôi. Điều đó, tôi không thể tha thứ."
"Tôi nghĩ rằng, hôn nhân là một điều vô cùng hạnh phúc."
"Hả?"
"Là một nghi thức để những người yêu nhau thể hiện mong muốn được ở bên nhau. Tình yêu là một điều vô cùng lớn lao, nên việc tìm thấy một người giữa bao nhiêu người, và rồi người đó cũng đáp lại tình yêu của mình... tôi nghĩ đó là một điều tuyệt vời."
Emilia trong bộ áo cưới đặt tay lên ngực và nói, Regulus tỏ vẻ nghi ngờ. Thay vào đó, vẻ mặt của những người vợ dự lễ và Số 184 trên bàn thờ bắt đầu sa sầm.
Đó là một phán đoán lo ngại về tình hình và lo lắng cho Emilia.
— Đó là bằng chứng cho thấy họ là những người tốt bụng và biết quan tâm đến người khác.
"Tại sao anh lại gọi các bà vợ bằng số?"
"Em quan tâm đến cách gọi sao? Đó cũng là một phán đoán quan tâm đến cái vỏ bọc, cho thấy em không hiểu gì về tình yêu cả. Vì không có tự tin để tiếp tục yêu, không có cảm giác đang yêu nhau nếu không trang trí bằng những thứ thừa thãi đó, nên mới ra nông nỗi vậy. Về điểm đó, tôi không bị cuốn theo những lời nịnh hót sáo rỗng đó, nên không cần phải quan tâm đến những thứ đó. Để yêu thương một cách bình đẳng, việc loại bỏ những yếu tố không cần thiết cũng là điều khó tránh khỏi, phải không?"
"...Vậy sao. Nhưng tôi, không ghét việc được Subaru gọi là Emilia-tan đâu."
"Subaru...?"
Regulus tỏ vẻ khó chịu khi nghe thấy cái tên đó, như thể không thể bỏ qua.
Nhưng Emilia phớt lờ sự thay đổi trên khuôn mặt của Regulus và tiếp tục.
"Trong giọng nói gọi 'Emilia-tan', chứa đựng tình cảm của Subaru. Thỉnh thoảng được gọi là 'Emilia' không có hậu tố, tôi biết ngay đó là một lúc đặc biệt. Tôi không hề nghĩ đó là điều vô ích. Tên gọi, đáng lẽ phải là nơi chứa đựng những tình cảm như vậy."
"Này, câu chuyện đang tự tiến triển, nhưng Subaru là ai? Là tên người, phải không? Hơn nữa là tên đàn ông, phải không? Một cô gái sắp kết hôn, lại nhắc đến tên một người đàn ông khác trước mặt người sắp làm chồng mình, chẳng phải là quá thiếu thường thức sao? Dù là một người không có quan hệ gì nhiều cũng sẽ bị tổn thương. Em đang làm tổn thương tôi đấy. Em có hiểu không?"
"Không phải là người không có quan hệ gì nhiều. Subaru là kỵ sĩ duy nhất của tôi, là người gọi tên tôi trong khi nói rằng anh ấy yêu tôi."
"Hả!?"
Trước câu trả lời của Emilia, sát khí của Regulus bùng lên.
Trước hành động đó, Số 184 và những người vợ khác ngay lập tức cố gắng rời khỏi đó.
Tuy nhiên,
"Cấm nhúc nhích!! Kẻ nào động đậy, ta sẽ thổi bay phần thân dưới cổ của nó."
"..."
"Nghe lời biện minh đây. Cẩn thận lời nói, và cố gắng hết sức để không làm tôi hiểu lầm. Tôi không có ý định biến hôn lễ này thành đám tang của ai cả. Hiểu chứ?"
Vai run lên bần bật, Regulus nói bằng một giọng cố kìm nén cảm xúc.
Bị Regulus kiềm chế, những người dự lễ không thể động đậy. Nhưng Emilia lại đối mặt với luồng sát khí đang bùng lên đó bằng một vẻ mặt bình thản không đổi.
"Hôn nhân là do một người đàn ông và một người phụ nữ yêu nhau làm. Nhưng tôi, vẫn chưa có tư cách đó."
"..."
"Bởi vì tôi, không hiểu được việc yêu một người đàn ông với tư cách là một người phụ nữ. Vì vậy, dù Subaru đã nói yêu tôi nhiều như vậy, tôi vẫn không thể trả lời khẳng định hay phủ định câu trả lời mà Subaru mong muốn. Điều đó thật tồi tệ, và tôi biết mình đang làm tổn thương và gây khó xử cho Subaru. Nhưng..."
Regulus im bặt. Tuy nhiên, trái tim của Emilia không hướng về hắn.
Mọi người đều hiểu rõ. Trong mắt Emilia, không có hắn.
"Dù tôi vẫn chưa hiểu được việc yêu một người, nhưng chắc chắn một ngày nào đó tôi sẽ yêu một ai đó. Chắc chắn tôi sẽ yêu một ai đó với tư cách là một người phụ nữ. Và khi đó, người tôi sẽ yêu là ai, tôi đã quyết định rồi. Vì vậy..."
Hít một hơi, nhìn thẳng vào Regulus, Emilia nói.
"Tôi sẽ không trở thành vật sở hữu của anh."
"A! Vậy sao! Tôi cũng không có ý định cưới một con đàn bà ngoại tình ích kỷ như cô làm vợ nữa! Thật nhẹ nhõm!!"
Trước lời tuyên bố của Emilia, Regulus đỏ mặt tức giận.
Khi Regulus giận dữ vươn ngón tay ra, Emilia giải phóng ma lực từ toàn thân, vào tư thế nghênh chiến. Đối mặt với sự phá hủy không rõ nguyên lý, cô chuẩn bị cho đòn tấn công đầu tiên...
"!?"
Ngay lúc cuộc tấn công của cả hai sắp bắt đầu, một tiếng động dữ dội vang lên trong thánh đường.
Tiếng động đi kèm với một lực cực mạnh, một vật thể bay như đạn bắn thẳng vào Regulus. Thứ đập vào toàn thân Regulus trong bộ tuxedo trắng là một cánh cửa gỗ vỡ tan tành vì va chạm — một trong hai cánh cửa lớn ở lối vào thánh đường, vừa mới được sửa chữa.
Nó đã bị thổi bay từ phía lối vào và tấn công Regulus.
Và rồi,
"Này, chúng ta cùng đếm rồi đá mà sao kết quả khác một trời một vực vậy hả? Chân cẳng kiểu gì thế!"
"Xin lỗi, tôi không thể tiết chế được. Tôi đã chọn đúng đối tượng để nhắm vào, nên cậu cứ cho qua đi được không?"
"Sự ngầu lòi khi vào cứu viện khác hẳn nhau đấy, biết không? Cú đá của tôi chỉ mở được cửa, còn cú đá của cậu lại trúng thẳng kẻ địch..."
Hai bóng người vừa lẩm bẩm cãi nhau vừa xuất hiện trong thánh đường.
Đó là một thiếu niên tóc đen và một thanh niên tóc đỏ.
Emilia mở to mắt, còn Regulus ở phía đối diện thì phủi đi những mảnh gỗ như thể đang đuổi một con côn trùng. Vẫn không hề hấn gì, nhưng với ánh mắt chứa đầy sự khó chịu, hắn lườm hai kẻ xâm nhập.
"Dám phá đám một hôn lễ thiêng liêng, gan cũng to thật. Tôi không nhớ có tên đàn ông nào trong danh sách khách mời, các người là ai và mang quà mừng gì đến đây? Hả?"
Trước lời đe dọa của Regulus, hai người ở lối vào nhìn nhau.
Rồi họ gật đầu với nhau,
"Tinh linh kỵ sĩ không có tinh linh cộng sự, Natsuki Subaru."
"Dòng dõi 'Kiếm Thánh', Reinhard van Astrea."
Tự xưng danh, Reinhard bước lên phía trước.
Bên cạnh, Subaru nháy mắt với Emilia, rồi chỉ vào Regulus và nói.
"Bọn ta đến để phản đối hôn lễ này. -- Cô dâu đó, bọn ta sẽ cướp đi đây!"