"Bạo Thực...!"
Đối mặt với cơn ác mộng đứng ngay trước mắt, Otto không sao ngăn được mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng.
Kẻ địch tự xưng là Đại Tội Tư Giáo——cái tên "Bạo Thực", Otto cũng đã từng nghe qua. Chỉ có điều, cái tên đó.
"Theo những gì bộc nghe được, Đại Tội Tư Giáo 'Bạo Thực' phải tên là Roy Alphard chứ."
"Ồ la la, lẽ nào anh bạn đã gặp 'bọn ta' trước cả 'chúng tôi' à? Nếu vậy thì anh bạn trông bình thường thế mà lại là đồ ăn thừa thì đỉnh thật đấy. Roy háu ăn thì thứ gì cũng là đại tiệc cơ mà."
Thiếu niên tự xưng là Lye Batenkaitos cất tiếng cười khanh khách trước câu hỏi của Otto. Nghe tiếng cười đó, Otto hiểu rằng phỏng đoán kinh hoàng của mình đã được xác nhận.
——Đại Tội Tư Giáo "Bạo Thực" có hai người.
"Không, chính xác hơn là có ít nhất hai người..."
Là Lye và Roy, hay đúng hơn là Batenkaitos và Alphard. Tệ nhất, có lẽ cần phải tính đến trường hợp cơn ác mộng này cũng giống như Đại Thố, nhiều vô số kể.
Người tiến đến chinh phạt tháp điều khiển của "Bạo Thực" đáng lẽ là Julius và Ricardo, nhưng nếu kẻ địch chờ sẵn không phải là một, thì nói gì đến khổ chiến, thất bại là điều khó tránh khỏi.
"Này! Giờ là lúc đứng đó nói chuyện thân mật với cái thằng đó hả! Bây giờ không phải lúc làm thế đâu!!"
Otto đang căng thẳng thần kinh, cảm nhận trán mình nóng rát như bị thiêu đốt. Kẻ xen vào dòng suy tư của cậu chính là giọng nói có phần hỗn xược của một cô gái.
Dĩ nhiên, Otto cũng đã nhận ra sự tồn tại của chủ nhân giọng nói đó. Chính vì nhận ra nên cậu mới có phần bối rối.
"Felt-sama, tại sao người lại ở đây? Lẽ ra Reinhard-san đã dặn người phải ở yên trong khu trú ẩn rồi chứ!"
"Thành phố thành ra thế này mà bắt ta phải co rúm ở nơi trú ẩn chắc!"
Cô gái tóc vàng mắt đỏ dõng dạc tuyên bố. Đối mặt trực diện thế này, không thể nào nhầm lẫn được, đó chính là Felt, một nhân vật vô cùng đặc trưng.
"Vì không yên lòng nên người đã chạy ra ngoài, rồi tình cờ chạm trán Đại Tội Tư Giáo sao? Nếu vậy thì vận rủi của người cũng chẳng kém gì bộc..."
"Anh bạn không cần phải bi quan thế đâu. Đối với chúng tôi mà nói, bất kỳ cuộc gặp gỡ nào cũng là gia vị cho mỹ thực. Tuy bị gọi là 'Bạo Thực', nhưng chúng tôi hiểu rất rõ tầm quan trọng của việc sơ chế đấy."
Lấy Batenkaitos làm trung tâm, vị trí của Otto và Felt tạo thành một hình tam giác. Ở đỉnh còn lại cũng có một bóng người, và Otto cũng nhận ra nhân vật đang đứng đó.
"Rất vui được gặp lại ngài, Kiritaka-san..."
"Cậu mà nói câu đó với cái giọng chán chường và đôi mắt vô hồn thế này thì tôi khó mà tin được đấy, cậu bạn! Dù tôi cũng không phải không hiểu cảm giác của cậu!"
Đáp lại lời chào mừng chẳng mấy vui vẻ của Otto là Kiritaka, với dáng vẻ đáng thương trong lớp băng quấn quanh thân hình mảnh khảnh.
Đó chính là anh ta, người đã đối đầu với "Bạo Thực" khi Otto trốn thoát khỏi trụ sở Thương hội Muse để đến tòa thị chính, rồi biệt tăm từ đó. Việc anh ta còn sống là một tin mừng, nhưng với vai trò là một diễn viên trên sân khấu hiện tại, quả thực có quá nhiều điều bất an.
"..."
Và đó có lẽ cũng là cảm nhận mà Felt và Kiritaka dành cho Otto.
——Giá như có ai đó chiến đấu ra hồn hơn.
"Ba nhóm không chuyên chiến đấu lại chạm trán với chủ lực của địch. Đây là trò đùa tệ hại gì vậy? Xin đừng làm thế nữa."
"Ta và cái tên nghiện ca cơ kia ít ra còn có bạn đồng hành. Anh bạn mới là người đáng lo nhất vì chỉ có một mình đấy."
Felt tặc lưỡi đáp lại lời than vãn của Otto.
Về điểm này, Otto không thể bào chữa. Dưới trướng Felt là một gã thuộc hạ to con ăn mặc thô kệch. Kiritaka cũng dẫn theo vài thành viên của "Vảy Bạch Long". Chỉ có Otto là đơn thương độc mã.
"Bao nhiêu người tụ lại cũng như nhau thôi. Lũ các ngươi không thể nào xoa dịu được cơn khát này của bọn ta đâu! Aaa, người ở đâu, ta đang tìm người, muốn gặp, muốn gặp, cho ta gặp người đi mà."
Bị bao vây bởi nhóm Otto đang bi quan về chiến lực, nhưng thái độ của Batenkaitos vẫn thản nhiên như không.
Thiếu niên vung vẩy hai tay, gương mặt ngây ngất lẩm bẩm những lời vô nghĩa.
"Muốn gặp? Rốt cuộc ngài đang nói về chuyện gì vậy?"
Nắm bắt được câu chữ đó, Otto cố gắng kéo dài cuộc trò chuyện. Sự ung dung của Batenkaitos là có cơ sở.
Nếu hắn muốn, nhóm Otto sẽ bị hạ gục trong nháy mắt. Cần phải câu giờ dù chỉ một chút——nếu may mắn, có thể tạo ra sơ hở.
"Bị bắt giải thích nhiều lần đúng là phiền thật đấy. Mấy người khác chẳng ai chịu hé răng cả. Ghét, ghét quá, ta ghét, ngươi không thấy ghét sao."
"..."
Felt và Kiritaka chau mày, lắc đầu trước những lời của Batenkaitos.
Có vẻ như hai người họ chính là những người được hỏi mà không trả lời.
Và từ diễn biến cuộc trò chuyện có vẻ đang diễn ra suôn sẻ, Otto đoán rằng không phải là không thể nói chuyện với "Bạo Thực". Dù sao thì với "Gia hộ Ngôn Linh", cậu đã từng đối thoại với cả những đối tượng mà loài người gần như không thể giao tiếp được.
Phải thương lượng. Bất kể vấn đề nan giải đến đâu, so với những rắc rối xoay quanh Subaru thì vẫn còn dễ chịu hơn.
——Xin hãy cho tôi mượn sức mạnh nhé, Natsuki-san.
"Xin ngài đừng nói vậy, có lẽ chúng tôi có thể giúp được. Xin cứ nói ra. Có phải là chuyện về Tinh linh nhân tạo mà ngài đã đề cập không?"
Một bước đi khá nguy hiểm. Việc nói ra một cách trôi chảy như vậy có thể châm ngòi cho Batenkaitos. Nhưng, Batenkaitos chỉ lắc đầu.
Thiếu niên nhận ra Otto có ý định đối thoại, liền mỉm cười vui vẻ và nói:
"Thứ chúng tôi muốn biết chỉ có một... chính là buổi phát thanh vừa rồi, cái mà cả thành phố đều nghe thấy. Chúng tôi đang tìm vị anh hùng đã làm việc đó."
"..."
Rút lại lời vừa nói.
Rốt cuộc thì Subaru không cần cho tôi mượn sức mạnh cũng được, và nếu được thì cũng đừng cho mượn cả tên luôn.
"Vị anh hùng yêu dấu đó dường như sẽ đến để phán xét bọn ta. Trái tim nhỏ bé này đang gào thét vì mong chờ điều đó đến mức sắp vỡ tung ra rồi."
"...Cái tính chuyên thu hút những đối tượng phiền phức thế này, không biết anh ta có sửa được không nhỉ." Nếu có mặt ở đây, chắc chắn anh ta sẽ cãi lại "Tôi có muốn đâu!", nhưng than vãn với một người không có mặt ở đây cũng chẳng ích gì.
Trước phản ứng của Otto, Felt nhíu mày:
"Đã bảo là nói chuyện với nó chỉ vô ích thôi mà! Ai lại đi bán đứng người nhà chứ. Cái trò vô nhân tính đó chỉ có thằng Reinhard mới làm thôi."
"Tôi thấy đánh giá đó cũng có vấn đề, nhưng vì đã chứng kiến cảnh Felt-sama bị giam cầm nên tôi không thể nói gì được!"
Felt thở phì phò, có vẻ như cô đã không hé răng trước câu hỏi tương tự của Batenkaitos. Kiritaka cũng vậy.
Cả hai người họ hẳn đã biết yêu cầu của Batenkaitos là nhắm vào Subaru, nhưng đã lập tức gạt phắt đi.
"..."
Xét về mặt nhân tính, đó là một phán đoán thiện lương, nhưng trong tình huống này, phải nói là quá hấp tấp.
Nói một cách đơn giản, Subaru sẽ không nghĩ rằng mình bị bán đứng.
"Ngài hỏi nhầm người rồi. Họ có rất ít mối liên hệ với vị anh hùng mà ngài tìm kiếm. Họ chỉ là những kẻ nóng vội, bị bài diễn văn làm cho cảm động rồi chạy ra khỏi khu trú ẩn thôi."
"Hả!?"
"Suỵt——" Felt nổi gân xanh trước lời nói của Otto. Nhưng người khiến cô im lặng lại là Kiritaka.
Quả là chủ thương hội của Thương hội Muse, anh ta đã ngay lập tức hiểu được phán đoán của Otto. Đồng thời, một ánh mắt thoáng hướng về phía này.
Trước ánh mắt dò hỏi đó, Otto gật đầu.
"Nếu không phải là kẻ nói chuyện vô lý, bộc sẽ dẫn ngài đến chỗ vị anh hùng. Bộc cũng quý mạng sống của mình lắm, nên mong ngài sẽ đảm bảo điều đó."
"Hể! Ngươi biết à? Ngươi biết sao? Biết nơi ở của vị anh hùng của bọn ta! Dáng hình của vị anh hùng yêu dấu! Con người yếu đuối, mỏng manh, nếu không có người nâng đỡ thì sẽ bất an không chịu nổi ấy!"
"——? Vâng, vâng."
Otto gật đầu trong khi cảm thấy có gì đó không ổn trong lời nói đầy khí thế của Batenkaitos.
Hắn nói cứ như thể đã biết Subaru ít nhiều. So với việc chỉ đơn thuần nói về hình tượng anh hùng của mình, giọng điệu của hắn quá giống một người đã biết rõ con người mang tên Natsuki Subaru.
"Không, bộc sẽ dẫn ngài đi."
Nhưng, Otto đã gạt bỏ cảm giác không ổn đó.
Là Subaru mà. Dù có quen biết thêm hai, ba Đại Tội Tư Giáo nữa cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên. Tuy không nghĩ rằng anh ta có duyên nợ với tất cả, nhưng "Tham Lam", "Bạo Thực", "Sắc Dục", "Phẫn Nộ"——là tất cả bọn họ. Ngay từ đầu đã là tất cả.
"Trông anh bạn có vẻ chán nản nhỉ." "Không phải việc của ngài. Hơn nữa, ngài tính sao đây? Giết sạch chúng tôi tại đây và mất hết manh mối, hay đảm bảo tính mạng cho tất cả để đổi lấy việc gặp được anh hùng.——Ngài chọn bên nào?"
"Cách nói chuyện khó chịu thật đấy, đây là giao dịch đúng không? Mấy chuyện phải dùng đầu óc như thế, cả chúng tôi lẫn bọn ta đều không giỏi đâu."
"Vậy thì, thử chọn phương án được đề xuất cũng không tệ đâu. Đây là lời khuyên dưới góc độ của một thương nhân đấy."
"...Hừm."
Quyền chủ đạo cuộc trò chuyện đang nằm trong tay cậu. So với một Đại Tội Tư Giáo, Batenkaitos khá là ngoan ngoãn. Chỉ có điểm đó là giống một đứa trẻ đúng như vẻ ngoài, và chính sự mất cân bằng méo mó ấy đã biến hắn thành một con quái vật.
Biết đâu, có lẽ hắn cũng là một thiếu niên đáng thương chăng——.
"——Ngươi vừa thương hại chúng ta, đúng không?"
Khi một cảm xúc như vậy lướt qua nội tâm Otto, Batenkaitos đột nhiên lên tiếng bằng một giọng trầm thấp.
"Ể?"
"Ánh mắt đó, ta có nhớ. Là ánh mắt khinh miệt. Ánh mắt chế giễu. Ánh mắt xem chúng ta như hàng hóa... Aaa, ra là vậy. Nãy giờ cứ thấy khó chịu là vì thế."
Trong đôi mắt Batenkaitos nhìn Otto, sự ghê tởm và địch ý hiện lên rõ rệt.
"Ngươi là thương nhân, đúng không? Lũ người định giá cho mọi thứ, bán cho kẻ khác để vỗ béo bản thân. Giá trị và toan tính của con người, tất cả, tất cả! Đều là lũ người chết đặt lên bàn cân để tính toán, đúng không?"
"Chuyện đó... tôi nghĩ có chút khác biệt trong quan điểm."
Tình hình đột ngột trở nên tồi tệ, Otto cảm thấy như mình đang đi trên dây lại còn bị bịt mắt.
Liệu có thể vượt qua được không——câu trả lời đã hiện rõ trên sắc mặt của Felt và Kiritaka, những người đang theo dõi cuộc nói chuyện.
"Ai thèm nghe lời của lũ các ngươi chứ! Suy cho cùng, thế gian này là bạo ẩm! Bạo thực! Ăn, ngấu nghiến, mút, húp, cho đến khi nuốt chửng mới có thể tin được!"
Batenkaitos dậm chân, nhe nanh.
Sát khí tuôn trào không thể kìm nén. Trước một quả bom sắp phát nổ, mưu mẹo hay lời nói đều đã vô dụng.
"Rốt cuộc vẫn thành ra thế này."
Felt bực bội nói, xoay con dao trong tay. Thật trớ trêu, vũ khí của cô lại là con dao găm mà Batenkaitos cũng đang đeo ở hai tay. Dù vậy, kỹ năng của họ hẳn là một trời một vực.
"Nếu vậy, chỉ có thể trông cậy vào mọi người của 'Vảy Bạch Long'..."
"Này này! Ít ra bọn tôi cũng ở đây đấy!" Gã thuộc hạ bên cạnh Felt lên tiếng, nhưng Felt lắc đầu. Tức là chỉ để làm màu thôi.
Giống như Subaru, vô dụng trong những tình huống hiểm nghèo.
"Chỉ nghĩ vậy thôi mà giá trị của anh ta đã giảm đi đáng kể..."
"Cuộc nói chuyện kết thúc rồi chứ?"
Batenkaitos chậm rãi nhìn khắp mặt nhóm Otto. Trên mặt ai cũng có vẻ sẵn sàng chiến đấu.
Nhận thấy điều đó, Batenkaitos gật đầu hài lòng.
"Trong mỹ thực, khâu sơ chế và nguyên liệu là quan trọng nhất. Chỉ khi có đủ nguyên liệu tốt, mỹ đức của ẩm thực mới được phát huy!"
"Hiểu cũng được, không hiểu cũng được..."
"Không hiểu cũng chẳng sao! Mỹ học của bọn ta, không hề mong muốn bất kỳ ai khác ngoài chúng tôi hiểu được! Nào, vậy thì, sắp đến lúc rồi——XIN MỜI!"
Có lẽ hắn đã nhắm mục tiêu trong lúc nói chuyện. Batenkaitos há to miệng, với một sức bật kinh người lao về phía Otto.
Otto, người đang đứng ở mép nước, chỉ tay vào kẻ báng bổ đang lao tới.
"Giá như bảo hiểm vẫn chỉ là bảo hiểm thì tốt biết mấy!"
"——Hả?"
"Là thế này đây——!"
Trước mặt Batenkaitos đang nhíu mày nghi hoặc, Otto dậm gót giày hai lần, tạo ra tiếng vang lớn.
Nghe thấy âm thanh đó, như thể bị thu hút——.
"——!!"
Từ con kênh phía sau lưng Otto, một bầy thủy long lao ra, đồng loạt ập về phía Batenkaitos.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
——Otto thành công trong việc dụ dỗ bầy thủy long phần lớn là nhờ hiệu quả từ quyền năng của "Phẫn Nộ".
Quyền năng của "Phẫn Nộ" lan rộng khắp thành phố, tuy không phải toàn bộ, nhưng cũng đủ để khuấy động mạnh mẽ cảm xúc của người dân, khiến những hạt mầm bất an vừa chớm nở lập tức bung ra, gây nên sự hỗn loạn và nghi kỵ tột độ.
Tuy nhiên, người đã lợi dụng điều đó để khích lệ tinh thần chính là Natsuki Subaru qua bài diễn văn vừa rồi, và đó cũng là cơ sở cho hành động ngầm của Otto để mượn sức mạnh của thủy long.
"U, oooooo——!?"
Lượng thủy long ồ ạt kéo đến khiến Batenkaitos đang ở trên không trung không thể nào chống đỡ nổi.
Những con thủy long với thân hình tựa rắn không chân uốn lượn, với khối lượng không dưới trăm kilôgam, nhiều con cùng lúc đè bẹp Batenkaitos.
Để lộ lớp vảy lấp lánh ánh xanh, những chiếc nanh lần lượt chĩa vào Batenkaitos đã bị đè bẹp.
"Việc săn thủy long rất tàn khốc đấy."
Chúng cắm nanh vào con mồi, xoay tròn để xé toạc thịt. Với cơ thể nhỏ bé đó bị vô số thủy long tấn công, e rằng một mảnh thịt cũng không còn.
"..."
Dư vị thật không tốt.
Dưới ảnh hưởng của quyền năng "Phẫn Nộ", những con thủy long đang trong trạng thái kích động mạnh đã bị cậu lừa phỉnh bằng những lời lẽ khéo léo của "Gia hộ Ngôn Linh".
Cậu đã dụ dỗ chúng bằng một danh nghĩa ngọt ngào là tiêu diệt kẻ đầu sỏ gây ra hỗn loạn trong thành phố để nhận được sự hợp tác. Nếu không có cuộc đối đầu với Đại Tội Tư Giáo, đây là một lời hứa mà cậu buộc phải thất hứa——nhưng kết quả thì như mọi người đã thấy.
"Ghê thật! Cái này là do anh bạn làm à!"
Felt reo hò, chạy lại gần.
Trước cảnh tượng khá tàn bạo này mà cô không hề chau mày, có vẻ như cô cũng là một người gan dạ.
"Tôi chỉ cho những con thủy long đang giận dữ một mục tiêu để trút giận thôi. Dù là Đại Tội Tư Giáo hay gì đi nữa, cũng không thể thắng được quy luật của tự nhiên đâu." "Có lẽ vậy... nhưng anh là một người làm những việc đáng sợ hơn tôi tưởng đấy."
Kiritaka bước lại gần, cũng buông ra một lời nhận xét có phần giống người bình thường hơn.
"Dù sao thì, mừng là ngài vẫn an toàn. Kiritaka-san cũng vậy, không ngờ ngài vẫn còn sống..."
"Tôi bị chém một nhát vào lưng, nhưng may mắn là 'Vảy Bạch Long' là những lính đánh thuê lừng danh. Họ cũng có cả người chữa trị."
Dù vậy, không thể tránh khỏi vẻ ngoài đáng thương.
Nhưng, lý do gì đã khiến Kiritaka phải di chuyển khắp nơi dù bị thương như vậy?
Như thể đoán được ý trong ánh mắt của Otto, Kiritaka đặt tay lên ngực với vẻ mặt nghiêm túc.
"Còn phải hỏi sao. Là lòng tự trọng. Tôi có vị trí là một trong những người điều hành Pristella. Tôi đã nghe buổi phát thanh, nhưng không thể cứ thế rút lui và giao phó tất cả được."
"Tôi nghĩ tinh thần đó rất đáng ngưỡng mộ, nhưng..."
"Dĩ nhiên, tôi biết rằng khả năng tôi có thể giúp ích trong một trận chiến thực sự là rất thấp. Nhưng, ngay cả một người như tôi cũng có thể thể hiện lòng tự trọng của mình."
Lời nói đầy nhiệt huyết của Kiritaka đã bị ảnh hưởng khá nhiều bởi hiệu ứng cộng hưởng từ quyền năng "Phẫn Nộ" và bài diễn văn của Subaru. Ra là vậy, bài diễn văn của Subaru có lẽ đã trở thành chỗ dựa tinh thần cho người dân, nhưng đối với những người có tinh thần trách nhiệm cao, liều thuốc này lại quá mạnh.
Mạnh đến mức cho phép họ thực hiện những hành động liều lĩnh mà bình thường nỗi sợ và lý trí sẽ ngăn cản.
"Đừng nghĩ đó chỉ là liều lĩnh."
Như thể đọc được suy nghĩ của Otto, Felt chu môi nói.
"Ai cũng có quyền chiến đấu vì những thứ quan trọng. Không cần lý do to tát, không cần căn cứ vững chắc, cái cảm giác muốn làm gì đó không ai có thể ngăn cản được, đúng không?"
"Đó là... suy nghĩ của một cá nhân, và là một phán đoán không được phép đối với người có trách nhiệm."
"Chỉ là ví dụ thôi! Hơn nữa, ta cũng không nói lần này là như vậy. Cả ta và bọn họ đều có tính toán thắng lợi nên mới lao ra đấy."
"Tính toán thắng lợi, sao?"
Felt vừa bênh vực Kiritaka, vừa tiếp tục nói trong khi dùng ngón tay quẹt dưới mũi.
"Ta cũng đã nghe buổi phát thanh của anh bạn kia. Thằng ngốc Reinhard đó cũng đã đến tòa thị chính cùng với ngươi rồi. Tất cả những người liên quan ngoại trừ ta đều đã tập hợp, đúng không?" Nếu Felt cảm thấy mình vô dụng, thì đó là một sai lầm. Trên đời có câu "đúng người đúng việc", có những việc chỉ người có khả năng mới làm được.
Theo lý lẽ đó, Otto cảm thấy mình sắp không hiểu nổi lý do mình ở đây, nên cậu quyết định không truy cứu nữa.
"Ngài đã khống chế được Heinkel-shi chưa?"
"Ta đã để Kanbari canh chừng ở khu trú ẩn rồi. Ta và Gaston hai người đi lấy đồ về."
Nói "lấy đồ", Felt hất cằm về phía Gaston. Trong tay người đàn ông to lớn là một bọc vải trắng, trông giống một cây thương dài.
"Đó là?"
"Là vũ khí bí mật mà Lão Rom... cố vấn của bọn ta đưa cho. Nghe nói là Ma Pháp Khí."
"Ma Pháp Khí!? Vào lúc này, thật là đúng lúc!"
Sức mạnh khủng khiếp của Ma Pháp Khí là có thể tạo ra những kết quả mà bình thường không thể đạt được.
Nghe nói là vũ khí bí mật, không khỏi làm người ta dâng lên một niềm kỳ vọng.
"Điều kiện để sử dụng hơi phiền phức một chút, nhưng chỉ cần vượt qua được thì uy lực là không phải bàn cãi. Mà thôi, thằng vừa rồi đã bị anh bạn xử lý rồi, nên để dành cho thằng khác..."
"——!"
Không phải vì lời nói của Felt, nhưng đúng lúc đó, một tiếng hét đã lọt vào tai Otto.
Otto giật mình quay lại, phản ứng của cậu khiến Felt và Kiritaka tròn mắt. Họ không nghe thấy tiếng hét vừa rồi. Đương nhiên.
Vì đó không phải là tiếng hét mà con người có thể hiểu được.
"Đối thủ có vẻ thú vị hơn ta tưởng, nhưng... mấy con thằn lằn nước này thì chẳng có gì để ăn cả. Đối với những người sành ăn như chúng tôi, ngay cả làm món khai vị cũng không đạt yêu cầu."
Một giọng nói như thể chế giễu tất cả mọi thứ trên đời vang lên.
Đồng thời, bầy thủy long đang tranh nhau ngấu nghiến con mồi bỗng giãy giụa. Đuôi, thân, đầu chúng quằn quại, trông giống như trạng thái kích động lúc tấn công trước đó, nhưng tiếng kêu đau đớn và máu phun ra đã cho những người khác biết có điều bất thường rõ ràng.
"Felt-sama, Ma Pháp Khí đó... có uy lực đúng không?"
"Lão Rom nói là ngay cả Reinhard cũng không đỡ nổi đâu."
"Ra vậy. Thật đáng tin cậy... Kiritaka-san!"
"S-sao vậy?"
Felt trả lời dứt khoát, còn Kiritaka thì có phần mất tinh thần trước tình trạng của bầy thủy long. Vệ sĩ của anh ta, "Vảy Bạch Long", thì không nói, nhưng việc Kiritaka, một người không chuyên chiến đấu, ở lại chỉ thêm nguy hiểm.
"Nơi này cứ để bộc, Felt-sama và mọi người của 'Vảy Bạch Long' câu giờ. Trong lúc đó, Kiritaka-san hãy đến tòa thị chính... không, đến khu trú ẩn số tám ở phố Nhất!"
"Đến đó thì có gì!?"
"——Đến đó, ngài sẽ hiểu tất cả. Tính toán thắng lợi mà Kiritaka-san đã mang đến sẽ phát huy tác dụng ở đó."
Kiritaka như được tiếp thêm sức mạnh từ lời tuyên bố của Otto, sắc mặt thay đổi và gật đầu mạnh mẽ.
Anh ta quay lại với những vệ sĩ phía sau.
"Như các cậu đã nghe. Tôi sẽ đến khu trú ẩn theo chỉ thị của Otto-shi. Các cậu hãy ở lại đây, cùng họ chiến đấu. Để bảo vệ thành phố này."
"Công việc của chúng tôi là bảo vệ thiếu gia... đáng lẽ là vậy, nhưng không biết từ lúc nào lại rơi vào tình thế phiền phức thế này."
"Không phải. Công việc không phải là bảo vệ tôi. Hợp đồng ban đầu là giúp tôi đạt được mục đích."
Trước lời cười khổ của "Vảy Bạch Long", Kiritaka trả lời với vẻ mặt nghiêm túc. Việc anh ta dùng đại từ nhân xưng là "tôi" có lẽ là do tình cảm cá nhân của Kiritaka đã lấn át vị trí người chịu trách nhiệm của thành phố. "Hãy giúp tôi đạt được mục đích, 'Vảy Bạch Long'. Hãy chiến đấu để bảo vệ nơi làm việc quan trọng là thành phố Pristella, và cứu lấy nàng thơ yêu dấu của chúng ta, Liliana."
"Dù cô ấy có thèm để ý đến đâu."
"Việc không được mỉm cười đáp lại và việc tiếp tục yêu thương không có mối liên hệ nào cả. Tôi yêu Liliana. Không có lý do nào lớn hơn thế để liều mạng."
Nói xong, Kiritaka nhìn Otto và Felt.
Rồi anh ta nhấc chiếc cặp đang cầm trên tay lên.
"Tôi nhất định sẽ đến được đó. Về bản đồ thành phố này và về Liliana, không ai biết rõ hơn tôi."
"Trong một khoảnh khắc, tôi đã thấy ngầu đấy, nhưng cuối cùng vẫn thấy ghê."
Otto cũng đồng cảm với nhận xét của Felt, nhưng không nói ra, chỉ im lặng gật đầu trước sự quyết tâm của Kiritaka.
"——Chuẩn bị xong chưa?"
Những con thủy long đang quằn quại đã ngừng cử động, mắt chúng trợn trắng, đang trong tình trạng hấp hối.
Lách qua khe hở của bầy thú, Batenkaitos chậm rãi tiến lại.
Kẻ báng bổ trong hình hài thiếu niên nhìn những kẻ địch đang lườm mình, rồi vui vẻ ôm lấy vai mình.
"Tốt, phải thế chứ. Liều lĩnh và dũng mãnh là khác nhau, tuyệt vọng và bất khuất cũng hoàn toàn khác! Gương mặt các ngươi cho thấy các ngươi hiểu điều đó. Ta vui lắm. Cuối cùng các ngươi cũng có đủ tư cách để được bày lên bàn ăn của bọn ta."
"Tức là từ nãy đến giờ bọn ta chỉ đáng vứt vào sọt rác thôi à, thằng này lúc nào cũng biết cách làm người khác tức điên lên."
"Việc được công nhận là kẻ thù là tốt hay xấu lại là chuyện khác. Cá nhân tôi nghĩ nếu được coi thường thì sẽ có nhiều cách đối phó hơn."
Suy nghĩ này, không biết Subaru có hiểu không. Hay là suy nghĩ hiện tại của mình cũng đã bị ảnh hưởng rõ rệt từ Subaru? Một tưởng tượng thật khó chịu.
Dù sao thì,
"Kiritaka-san!"
"——Chúc các vị võ vận hanh thông!"
Theo lời kêu gọi của Otto, Kiritaka bắt đầu chạy để rời khỏi nơi này. Thấy Kiritaka, người duy nhất cố gắng trốn khỏi chiến trường, Batenkaitos nghiêng đầu.
"Đừng làm thế chứ. Ta đang lúc tinh thần chiến đấu và cơn đói hòa quyện vào nhau một cách tuyệt vời mà!"
Cơ thể Batenkaitos bật mạnh về phía trước, đuổi theo bóng lưng đang chạy trốn của Kiritaka. Tốc độ bay chéo trên không của cơ thể nhỏ bé đó nhanh đến khó tin.
Cứ thế, nanh vuốt của Batenkaitos sắp sửa chạm đến Kiritaka.——Chỉ trong gang tấc.
"Gaston!"
"Nếu ta chết vì chuyện này, ta sẽ khóc lóc hiện hồn về ám ngươi đấy!"
Tiếng hét của Felt xé tan không khí, và gần như cùng lúc đó, gã khổng lồ đã lao ra chặn đường tiến của Batenkaitos.
Đó là Gaston, thuộc hạ của Felt, đang bắt chéo hai tay trước mặt, hạ thấp trọng tâm và thủ thế.
"Đừng có cản đường——"
Batenkaitos vung con dao găm trên tay, định chém ngã kẻ cản đường.
Lưỡi dao thép lóe lên ánh sáng mờ, một đòn đâm vào cánh tay trần của Gaston.
Một tiếng "keng" vang lên, con dao găm của Batenkaitos gãy đôi.
"Hả?"
"..."
Tiếng kêu đầy thắc mắc của Batenkaitos cũng chính là thắc mắc của Otto và những người khác đang chứng kiến.
Tư thế của Gaston không hề thay đổi. Anh ta đã dùng cánh tay của mình để bẻ gãy con dao găm của Batenkaitos.
"Gã khổng lồ của ta cứng cáp lắm, đúng không? Hắn là áo giáp của ta mà."
Felt vui vẻ như thể vừa dọa được người khác, ném con dao trong tay về phía Batenkaitos. Batenkaitos dùng lực đạp vào Gaston để né tránh.
Hắn lộn người về phía sau để giữ khoảng cách, và "Vảy Bạch Long" đã thay đổi vị trí để chặn đường.
Kiritaka đã thoát được.
"Hừm, hể. Ra là vậy."
Dù bị chơi một vố, nụ cười khoái trá trên mặt Batenkaitos vẫn không hề biến mất.
Batenkaitos cứ thế, lần lượt nhìn những người đang đối mặt với mình.
"Người mà Louis sẽ thích, chắc là ba người."
Hắn thì thầm bằng một hơi thở run rẩy, rồi tháo con dao găm đã gãy khỏi tay. Giờ tay trái của hắn đã trống không, vũ khí chỉ còn ở tay phải, nhưng——.
"Tại sao tôi lại không cảm thấy khoảng cách được thu hẹp chút nào nhỉ."
Chuông báo động trong đầu Otto vẫn tiếp tục vang lên inh ỏi, cảnh báo về nguy hiểm tột độ.
Gạt bỏ nguồn âm thanh chói tai đó khỏi đầu, Otto nhìn vào gương mặt của Felt. Thấy ý chí chiến đấu hừng hực vẫn cháy trên gương mặt non nớt đó, cậu đã quyết định.
Không có đường lui, phải chiến đấu.
"Trong một năm qua, số lần chiến đấu còn nhiều hơn cả một võ sĩ hạng xoàng, với tư cách là một thương nhân thì nên nghĩ sao về điều này đây." Lời lẩm bẩm trong miệng đó không ai nghe thấy.
Vì vậy, dù nội dung lời nói có vẻ bi quan, nhưng giọng điệu lại không hề như vậy, điều đó cũng không ai nhận ra.