"Phì..."
Ngay sau khi Emilia đặt tay lên ngực và quả quyết, một tiếng cười không thể kìm nén nổi đã vang lên. Ban đầu, nó chỉ là một âm thanh khẽ khàng như hơi thở, nhưng dần dần không thể ghìm lại được nữa, tiếng cười ngày một lớn hơn và cuối cùng biến thành một tràng cười vang.
"Ha ha ha! A ha ha ha! Khục, a ha ha ha ha ha!"
Ngửa người ra sau, Regulus phá lên cười như thể vừa nghe được một câu chuyện đùa khoái trá nhất trên đời. Hắn luồn tay vào mái tóc bạc trắng mà vò cho rối tung, kẻ hung ác quằn quại trong cơn cười điên dại mà không ai có thể chia sẻ.
Thái độ khoe khoang đó càng khiến Subaru tin rằng suy đoán của Emilia là chính xác.
"Tên khốn, có gì đáng cười chứ!?"
"Đương nhiên là đáng cười rồi!? Mấy người mới là những kẻ nên cười trong tuyệt vọng khi nhận ra mình đã thực sự hết đường xoay xở đấy, không phải sao? Này, mấy người có hiểu mình đang nói gì không? Rằng chính tay mấy người đang tự thắt cổ mình đấy!"
"Ực..."
Cổ họng cậu nghẹn lại. Ngay lúc này đây, lời phản bác của Regulus là một sự thật hoàn hảo đến mức không thể cãi lại.
Subaru quay lại nhìn Emilia, muốn hỏi lại về tính đúng sai trong suy đoán của cô.
Thế nhưng, đáp lại ánh nhìn cầu khẩn của Subaru, Emilia chỉ lắc đầu.
"Không sai đâu. Em đã nhờ các Vi Tinh Linh xác nhận rồi, và chính em cũng cảm nhận được. Bên trong mình, có một thứ gì đó thừa thãi không phải của mình. Cảm giác... cực kỳ khó chịu."
Lời khẳng định của Emilia cũng chính là sự trình bày một sự thật đầy tuyệt vọng.
Hiệu lực của "Trái tim Sư tử" đã chuyển sang Emilia. Điều đó có nghĩa là, để vô hiệu hóa nó, không còn cách nào khác ngoài việc làm cho trái tim của Emilia ngừng đập.
"Mà khoan, tại sao lại là trái tim của Emilia... Chẳng lẽ hiệu lực của 'Vị Vua Nhỏ' lại... mình đã hiểu sai sao? Trái tim của hắn, có thể gửi gắm cho bất kỳ ai hắn muốn..."
Nếu năng lực đó là thật, thì Quyền năng của Regulus chẳng có kẽ hở nào. Nếu hắn có thể gửi gắm trái tim cho một người hoàn toàn xa lạ, thì chừng nào con người còn tồn tại, sẽ không có cách nào giết được Regulus.
Không, hoặc có lẽ nếu bất kỳ sinh vật nào có trái tim đều có thể dùng để thay thế thì—
"Đồ vô liêm sỉ."
"Tiếng chó thua sủa nghe thật vui tai. Ha ha ha, cứ nói bất cứ điều gì mấy người muốn. Kẻ thua cuộc có quyền được cay cú mà. Còn ta, kẻ chiến thắng, có quyền được nghe những lời đó trong cảm giác ưu việt... A, không tệ! Không tệ chút nào!"
"Chính ngươi đã nói rằng ta không xứng đáng làm vợ của ngươi cơ mà."
"Ồn ào quá. Cứ lải nhải ra vẻ ta đây, chỉ biết đòi hỏi quyền lợi. Thay vào đó, các người định chịu trách nhiệm thế nào về việc đã giết các cô vợ của ta đây? Những cô dâu lý tưởng của ta... mấy người có biết ta đã mất bao nhiêu năm để tập hợp họ không? Định biến ta thành một gã goá vợ khốn khổ, ở cái tuổi này mà không có lấy một người vợ hay người tình nào sao? Ngươi có nghĩa vụ phải trở thành người thay thế tạm thời cho đến khi ta tìm được vợ mới, hiểu chưa!"
Trước lời khinh miệt gay gắt của Emilia, Regulus lại đưa ra một lý lẽ khốn nạn.
Thứ lý luận bạo ngược mà kẻ hung ác này tin tưởng dường như đang biện minh cho việc hắn chiếm giữ trái tim của Emilia. Nếu vậy, khả năng nó chuyển sang một nơi khác ngoài trái tim của Emilia là—
"Muốn thử không? Xem trái tim có thể chuyển đi nơi khác được không ấy."
"..."
"Cách thử đơn giản lắm. Giết cái thằng nhóc đang đứng trước mặt cô đi. Chỉ cần kết liễu nó, Quyền năng của ta sẽ tự nhiên cho thấy nó có đường lui hay không thôi. Cực kỳ, cực kỳ đơn giản và hợp lý... A ha ha! Nhưng mà làm sao được, phải không? Nếu làm thế, thì cái lý do, ý nghĩa và cả cái lý lẽ tự bào chữa cho hành động thách thức ta đây cũng sẽ tan biến hết, nhỉ!?"
Dù cay đắng, nhưng lời của Regulus hoàn toàn đúng.
Subaru không có can đảm để hy sinh Emilia. Dù có bị gọi là ích kỷ, bị mắng là tùy tiện cũng đành chịu, nhưng cậu không thể làm điều đó.
Để đánh bại Regulus, các cô dâu của hắn đã hy sinh mạng sống.
Cậu có thể quyết tâm chấp nhận sự hy sinh đó là điều không thể tránh khỏi, nhưng cậu không thể đánh cược mạng sống của Emilia hay những người đồng đội khác.
Lựa chọn của Natsuki Subaru lúc nào cũng ích kỷ đến phát bực.
"Đấy, thấy chưa. Hắn ta không thể làm được đâu. Vậy thì, thay vào đó sao cô không tự mình làm đi? Đơn giản thôi. Cứ làm y hệt những gì cô đã làm với các cô dâu khác là được. Hay là sao? Không làm được à? Tùy tiện cướp đi mạng sống của người khác thì được, nhưng đến mạng của mình thì lại tiếc, không nỡ hy sinh à? Thật đáng kinh ngạc, đúng là buồn nôn mà?"
"—Subaru."
"Khoan, không được. Thật sự, chỉ có điều đó là không được."
Trước lời khiêu khích của Regulus, Emilia gọi tên Subaru bằng một giọng nói như đã quyết tâm điều gì đó.
Giọng điệu quá đỗi tàn nhẫn ấy khiến Subaru hoảng sợ, vội vàng ngăn cô lại.
Chắc không phải cô bị kích động, cũng không phải hành động trong lúc quẫn trí. Nhưng, nếu không có cách nào để chiến thắng, Emilia đã sẵn sàng chọn giải pháp tồi tệ nhất.
Và Subaru chỉ có một ý chí duy nhất là không để cô chọn con đường đó. Nhưng như vậy sẽ thua.
Cậu gọi tên Emilia, ngăn cô lại nhưng không thể nói thêm được lời nào.
"Này, vậy thì chúng ta kết thúc được chưa? Dù ta không có sở thích dắt theo một con đàn bà khó ưa như cô, nhưng tạm thời ta sẽ thỏa hiệp. Coi như là người thay thế cho đến khi ta tìm được cô dâu tiếp theo. Còn thằng kia thì ta sẽ giết. Dám xâm phạm quyền lợi của ta đến mức này... À, phải rồi. Nhắc mới nhớ, thật nực cười đúng không?"
Trước mặt Subaru đang nghiến răng căm hận, Regulus nhếch môi một cách khoái trá.
Xung quanh Emilia, mana bắt đầu cuộn xoáy, quyết định của cô sắp được thực hiện. Giữa lúc đó, Regulus vẫn thản nhiên, cười khẩy.
"Ngươi, là cái thằng đó phải không? Cái thằng đã la lối om sòm khắp thành phố trước lễ cưới ấy? Nào là đã giết một Đại Tội Tư Giáo... đúng là trò cười? Nếu ngươi nghĩ rằng chỉ vì giết một tên thất bại như thế mà có thể thắng được ta thì xin chia buồn nhé. Tên đó trước hay sau khi trở thành Đại Tội Tư Giáo cũng đều là một thằng ngu chẳng làm nên trò trống gì cả."
Regulus cười phá lên. Kẻ mà lời hắn nhắc đến, không ai khác chính là Petelgeuse Romanee-Conti, gã điên đáng nguyền rủa đối với Subaru.
Petelgeuse là một kẻ cuồng tín hạ đẳng không thể bào chữa. Cậu không thể có chút thiện cảm nào với gã điên đó, hắn là một kẻ đáng hận đến tận xương tuỷ, một hoá sinh chết không đáng tiếc.
Nhưng dù vậy, việc Petelgeuse bị một Đại Tội Tư Giáo, kẻ được cho là người nhà, chế nhạo lại mang đến cho Subaru một cảm giác khó chịu nguyên thủy đến cùng cực.
Nhất là trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc, khi khả năng đánh bại Regulus lại gắn liền với sự sống chết của Emilia.
Vả lại, Petelgeuse—
"—A."
Gã điên đáng ghét, nụ cười nhuốm máu của hắn hiện lên và vang vọng trong tâm trí, Subaru ngẩng mặt lên. Cậu vò lấy ngực mình như muốn xé toạc nó ra, nín thở.
Không lẽ nào, chuyện đó, lại có thể sao?
"Làm được... sao...?"
Không biết.
Nói một cách chính xác, khả năng vừa loé lên trong đầu Subaru không được ai đảm bảo, nó chỉ là một lý thuyết suông—không, nó gần như là sản phẩm từ trí tưởng tượng của Subaru. Một cảm nhận chỉ riêng Subaru có.
Nhưng, chính vì thế. Chính vì thế, chỉ có Subaru mới có thể suy đoán ra khả năng này.
Ý tưởng đến bất chợt, căn cứ là trực giác, thành công hay không đến cả thần linh cũng chẳng biết—nhưng,
"Emilia."
"..."
Cảm nhận được mana đang tăng lên đến cực hạn trên da thịt, Subaru gọi cô.
Emilia im lặng, trong mắt cô là một sự quyết tâm bi tráng. Nhưng rồi, sâu trong đôi mắt ấy, một cảm xúc bất chợt loé lên. Đó là sự kỳ vọng và tin tưởng dành cho Subaru đang nhìn mình.
Được cảm xúc đó thúc đẩy, Subaru hỏi.
"Emilia."
"Ừm."
"—Em tin anh, giao phó mọi chuyện cho anh được không?"
"Ừm."
Trước câu hỏi gắng gượng của cậu, câu trả lời thật ngắn gọn và không chút do dự.
Emilia đặt tay lên ngực mình, lần đầu tiên kể từ khi quay lại, khoé môi cô khẽ động, tạo thành một nụ cười.
"Em cũng tin rằng, nếu là Subaru thì nhất định sẽ làm được."
Chết tiệt, sao lại hèn hạ đến thế.
Được cô gái mình thích trao trọn niềm tin như vậy, làm sao có thể thất bại được chứ.
Dù phải bám víu, dù phải cắn răng chịu đựng, cũng phải thành công.
Subaru hít một hơi thật sâu, rồi thở ra.
Cậu liếc nhìn Regulus đang im lặng quan sát. Regulus không hề cản trở cuộc nói chuyện của họ, hắn khoanh tay, thản nhiên chờ đợi.
"Tự tin nhỉ?"
"Tự tin chứ?"
Không có một yếu tố nào để thua cả.
Regulus đã tiết lộ toàn bộ mánh khoé, hoàn toàn phong tỏa phe này. Thực tế, Quyền năng "Trái tim Sư tử" của Regulus là hoàn hảo. Dù đã giải mã được cơ chế, cậu cũng không ngờ chiến thắng lại xa tầm với đến thế.
Nhưng, chính vì hắn tin chắc vào chiến thắng trước mắt, nên mới có thể thản nhiên đứng nhìn xem Subaru và Emilia sẽ giãy giụa thế nào.
Hắn không biết điều gì sắp xảy ra. Và điều đó, Subaru cũng vậy.
"..."
Nếu Beatrice ở đây, có lẽ đã có một phương pháp khác. Nếu cô bé thông thái đó ở bên cạnh, có lẽ cô đã đưa ra một kế sách có tỷ lệ thắng cao hơn.
Sâu trong lồng ngực, mối liên kết với cô bé cộng sự của cậu vẫn còn đó. Chắc chắn, sau khi mọi chuyện kết thúc, cậu sẽ bị mắng một trận tơi bời, và cậu cũng phải mắng lại cô bé.
Vì vậy bây giờ, một mình, cậu phải nhớ lại những lúc chỉ có một mình, đánh thức ký ức còn lại trong lồng ngực này—một khung cảnh nguyên thủy của nỗi sợ hãi và đau đớn, chẳng hề vui vẻ gì.
"Subaru."
"..."
"Làm đi."
Lời gọi của Emilia đã tiếp thêm sức mạnh cho quyết tâm của cậu.
Subaru nắm chặt lấy ngực mình một cách thô bạo, tập trung ý thức vào một sức mạnh cuộn xoáy đen ngòm bên trong, một thứ không giống như của chính mình, và giải phóng nó—
Ngay lúc này, hãy gọi nó bằng một cái tên khác. Để cho kẻ hung ác đã chửi bới gã điên kia cũng có thể hiểu được chuyện gì đang xảy ra, chỉ ngay lúc này thôi.
Sức mạnh này, là thứ được kế thừa từ gã điên đáng nguyền rủa.
"Đến đây... Bàn Tay Vô Hình—!"
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
—Invisible Providence. Hay còn gọi là "Bàn Tay Vô Hình". Subaru định nghĩa sức mạnh đang cuộn xoáy bên trong mình là sức mạnh của Ma Nữ, bắt nguồn từ Ma Nữ Nhân Tử. Trong thế giới giấc mơ, Echidna đã nói với cậu, Ma Nữ Nhân Tử mà cậu kế thừa từ Petelgeuse sau khi giết hắn—cậu không biết nó có những bất lợi gì. Nhưng sức mạnh đã ban cho Subaru bàn tay ma thuật vô hình chắc chắn đến từ đó.
Vì vậy, từ trước đến nay, Subaru chưa bao giờ tìm kiếm nguồn gốc sức mạnh của mình ở đâu khác ngoài Ma Nữ Nhân Tử.
Năng lực của cậu có tính chất tương tự gã điên đó là vì Ma Nữ Nhân Tử "Lười Biếng" mà cậu kế thừa có hình thái như vậy. Chắc chắn là thế.
Cậu thậm chí không muốn xem xét khả năng Petelgeuse vẫn đang tồn tại bên trong mình.
—Nhưng, nếu vậy thì cảm giác này là gì?
Cuộn xoáy, rộn ràng, bên trong Subaru, những tiếng hoan hô không thành lời vang lên.
Hoan hô vì được đánh thức. Hoan hô vì một lần nữa có được sức mạnh. Hoan hô vì được cần đến và có thể đáp lại. Và, một niềm vui khó tả không thể diễn tả hết bằng lời.
Cảm giác hạnh phúc, xúc động và biết ơn đi kèm với việc giải phóng sức mạnh.
Cơn sóng cảm xúc khó hiểu này, chắc chắn không phải là vấn đề của riêng Subaru—
"Hả!?"
Trước tiếng hét vang của Subaru, Regulus kinh ngạc thốt lên một tiếng a lên đầy căng thẳng.
Hắn không thể nào nhìn thấy được. Đây là một bàn tay ma thuật không thể nhìn thấy.
Một bàn tay độc vô hình có thể giết người trong chớp mắt—không hơn không kém một phiên bản yếu đi của sức mạnh từ kẻ thất bại mà Regulus đã chửi là đồ ngu, chế nhạo là không đáng kể.
Số lượng một, tầm đánh cực ngắn, khả năng là một ẩn số.
Để làm chìa khóa phá vỡ tình thế này, nó quá thiếu thực lực.
"..."
Giai đoạn đầu tiên, kích hoạt bàn tay ma thuật, đã vượt qua. Từ đây, cậu sẽ bước vào giai đoạn thứ hai đầy ẩn số và giai đoạn cuối cùng, giai đoạn thứ ba.
Subaru di chuyển đầu ngón tay theo ý muốn, gửi gắm nguyện ước vào bàn tay ma thuật được dệt nên từ bóng tối.
"Emilia!" Cậu một lần nữa hỏi về sự quyết tâm của cô. Cậu cần sự ủng hộ từ cô.
Nghe tiếng gọi, Emilia nhắm mắt lại, rồi gật đầu như đã hiểu.
"Ra là vậy. —Cậu đã ở đó sao, Juice."
Sự thấu hiểu và thân ái, Emilia mang những điều đó trong đôi mắt và dang rộng vòng tay.
Như đã hiểu ý đồ của Subaru và thấy trước được điều gì sẽ xảy ra, cô mở ra con đường ngắn nhất đến trái tim mình. Subaru không chút do dự, đưa bàn tay ma thuật xuyên qua.
"..."
Bàn tay ma thuật vô hình lướt vào giữa ngực Emilia. Khi đầu ngón tay xuyên qua làn da trắng ngần, Emilia khẽ giật vai như cảm nhận được điều gì đó.
Nhưng, bàn tay không dừng lại. Nó xuyên qua xương ức, lướt qua giữa hai lá phổi, và rồi chạm đến cội nguồn của nhịp đập.
—Bàn tay ma thuật đã chạm đến trái tim của Emilia.
Giai đoạn thứ hai đã thành công.
Khi chạm vào điều cấm kỵ, bàn tay ma thuật của Ma Nữ sẽ xuyên qua cơ thể Subaru và làm tổn thương trái tim cậu. Đây là ứng dụng của tác dụng đó. Việc Bàn Tay Vô Hình và bàn tay ma thuật của Ma Nữ có cùng bản chất hay không chỉ là một canh bạc.
Tuy nhiên, đến đây canh bạc đã thắng. Vấn đề là ở cuối cùng, một sức mạnh không có bất kỳ cơ sở nào.
Nếu chỉ đơn giản là bóp nát trái tim Emilia, cậu có thể làm ngay lập tức. Nhưng làm vậy chẳng có ý nghĩa gì. Đây không phải là sức mạnh dùng cho việc đó.
Vậy thì, nó là sức mạnh để làm gì? —Ngay lúc này, đây là sức mạnh để cứu rỗi.
"..."
Liệu có thể không, trong một phần nghìn giây, Subaru nín thở.
Bàn tay vô hình, liệu có phải là bàn tay có thể cứu người? Dưới bàn tay của gã điên Petelgeuse Romanee-Conti, đã có bao nhiêu sinh mạng bị cướp đi bởi sức mạnh này.
Dù nói rằng sức mạnh tùy thuộc vào cách sử dụng, nhưng vẫn có những sức mạnh có công dụng hạn chế. Bàn Tay Vô Hình cũng không phải là một sức mạnh chỉ dùng để phá hủy sao?
Sức mạnh này, không thể nào được tạo ra để cứu sống một ai đó—
"Subaru."
Một thoáng do dự và chần chừ, một giọng nói của Emilia mà đáng lẽ không thể nghe thấy lại vang lên.
"Không sao đâu. —Tớ, tin tưởng cả hai người."
Ai và ai cơ?
Niềm tin của Emilia được gửi gắm đến Subaru, và một người nữa mà Subaru không biết.
Nhưng cậu lại tin một cách dễ dàng.
—Rằng bàn tay này, chắc chắn sẽ không làm tổn thương Emilia.
"Gràoooo! Gầm lên đi, bàn tay thứ ba của ta!!"
Sự nghi ngờ không thể tin hết vào sức mạnh bên trong mình tan biến.
Nguồn gốc của sức mạnh này ở đâu không còn quan trọng nữa. Quan trọng là bây giờ nó đang ở trong tay Subaru, Subaru không có ý định làm tổn thương Emilia, và biết đâu chính bản thân sức mạnh này cũng có điều gì đó đặc biệt.
Bên trong lồng ngực Emilia, bàn tay ma thuật được dệt từ bóng tối siết chặt lại.
Đầu ngón tay chạm vào trái tim đang đập của Emilia, cảm giác như bị cào nhẹ một cách ngọt ngào khiến Emilia khẽ rên lên. Một sự tiếp xúc mang lại cảm giác nhột nhạt hơn là đau đớn.
Trong lồng ngực của Emilia đang đỏ mặt, bàn tay ma thuật đã siết chặt và nắm lấy.
Một thứ khác với nhịp đập đang duy trì sự sống cho Emilia, một "Trái tim Sư tử" nhỏ bé đến mức vô lý—
"Tóm được, rồi—!"
Không có thời gian để kéo nó ra.
Bên trong Emilia, bàn tay ma thuật của Subaru bóp nát trái tim đang trơ trẽn đập kia.
Một cơ quan ký sinh độc hại đã ca tụng tình yêu, mà không làm tổn thương trái tim của Emilia dù chỉ một chút.
Bằng bàn tay thứ ba không tồn tại, Subaru cảm nhận được một cảm giác rõ rệt. Và rồi,
"Ực... hộc!"
Sự tập trung chưa từng có và cái giá phải trả cho việc sử dụng một sức mạnh không phải của mình. Một cơn đau như thể nội tạng bị xé nát và cảm giác mất mát như thể bản thân đang bị vấy bẩn chạy dọc cơ thể, Subaru khuỵu gối xuống tại chỗ. Cậu ho sặc sụa, máu tươi trào ra.
"Subaru!"
Thấy Subaru quỳ gối trên mặt đất ngập nước, máu chảy ra từ khóe miệng, Emilia vươn tay ra. Nắm lấy bàn tay đang vươn tới, Subaru áp nó lên má mình.
"A..."
"Em vẫn sống, đúng không?"
"...Ừm, không sao. Trái tim của em, vẫn đang đập trong ngực em."
Trong khi Subaru xác nhận cảm giác từ bàn tay ấm áp, Emilia cũng dùng tay còn lại để kiểm tra nhịp đập của mình. Nó chắc chắn đang đập những nhịp đập chúc mừng sự tồn tại ngay tại đây.
Và chứng kiến cảnh tượng của hai người, chỉ có Regulus là đang nhìn với vẻ mặt không thể hiểu nổi.
"Hả? Gì, cái gì vậy? Tự mình hiểu ý nhau, bỏ mặc người xung quanh à? Màn kịch ba xu gì đây? Chuyện gì đã xảy ra, các người..."
"...Ngươi, không nhận ra sao?"
"Hả? Ngươi nói cái gì vậy. Nhận ra hay không, chẳng có gì thay đổi cả..."
"Chân ngươi, ướt rồi kìa."
"—?"
Thấy Regulus sắp nổi cơn thịnh nộ, Subaru chỉ tay và nhắc nhở. Regulus nhìn xuống chân mình một cách ngờ vực, im lặng một lúc rồi mở to mắt.
Hắn nhận ra bộ tuxedo trắng của mình—đôi giày trắng và gấu quần, đã bị nước dưới chân làm cho ướt sũng.
"Các người—Hự!?"
Nhận ra sự thay đổi quá muộn màng, Regulus nhe nanh và vung tay lên. Nhưng, một đôi chân dài trắng muốt đã vung lên, đá một cú trời giáng vào bên má hắn.
Regulus không chút phòng bị, hứng trọn cú đá, kêu lên một tiếng đau đớn và bị quật ngã xuống mặt đất ngập nước. Nửa người hắn càng ướt sũng hơn, trên khuôn mặt bị đá còn hằn nguyên dấu giày.
"Á, ực... thế này, thế này..."
Như không thể tin nổi, Regulus ngẩng mặt lên một cách ngơ ngác. Nhìn xuống Regulus, Emilia, người vừa tung ra một cú đá tuyệt đẹp, nghiêng đầu.
"Làm được rồi. Cuối cùng cũng đánh trúng."
"Ngươi, ngươi—!"
Nghe tiếng nói đầy thỏa mãn của Emilia, Regulus đỏ mặt, giận dữ. Hắn đứng dậy, vung tay múc nước, ném những viên đạn nước về phía Emilia.
Nhưng, cơn đau từ cú đá có lẽ mạnh hơn, tư thế của hắn loạng choạng, những viên đạn nước bay chệch hướng, ngược lại còn để lộ ra phần thân trống trải,
"Thuật Băng Thương!"
"Ọc!"
Một cây búa băng được tạo ra trong tay Emilia đã đập thẳng vào giữa người Regulus.
Hứng chịu một cú vung hết sức có thể làm gãy xương, cơ thể kẻ hung ác lăn lộn trong nước. Hắn ho sặc sụa, đấm liên tục xuống nước, đôi mắt long lên sòng sọc nhìn Subaru và Emilia.
"Tại sao! Tại sao tại sao tại sao tại sao! Các người, lũ các người, đã làm thế nào, bằng cách nào mà lại có thể phá được Quyền năng của 'Tham Lam'! Quyền lợi của ta!?"
"Nhìn đến thế mà vẫn không hiểu thì giải thích cho ngươi cũng vô ích thôi. Mà, nói chung là. Một câu chuyện đơn giản."
Thương hại nhìn Regulus đang la hét, Subaru cố nén cơn đau quặn thắt trong nội tạng, cười khẩy.
Một nụ cười độc ác không kém gì Petelgeuse.
"Ngươi, trong lúc lơ là khinh địch đã bị kẻ thù lật kèo rồi đấy."
"—!" Dù không hiểu ý nghĩa của từ ngữ, nhưng ý đồ chế nhạo thì đã được truyền đi một cách rõ ràng.
Regulus hét lên một tiếng không thành lời, phớt lờ Emilia và chuẩn bị tấn công Subaru. Nhưng, Emilia đã ra tay trước.
"Đòn tấn công đầu tiên của các cô dâu—hình như đã bị xịt, nên hãy nhận cho đàng hoàng đi."
"Đừng, có giỡn mặt—!"
Trên đầu Regulus, vô số cột băng được tạo ra.
Kích thước mỗi cột tuy khác nhau, nhưng nếu tất cả cùng đâm xuống thì đương nhiên không thể sống sót. Sự căm ghét của Emilia dành cho Regulus đã đến mức mà ngay cả một người hiền lành như cô cũng không thể tha thứ.
Bật người đứng dậy, Regulus ném những tia nước vào những cột băng đang rơi xuống. Các cột băng bị vỡ, nhưng những mảnh băng nhỏ và sắc nhọn vẫn chưa kết thúc vai trò của mình.
Những viên đạn băng liên tiếp được bắn ra như một cơn bão, Regulus hứng chịu chúng trên khắp cơ thể, vừa chạy trong nước vừa buông ra những lời chửi rủa không thể nghe nổi.
Những tinh thể băng trắng tạo ra một lớp sương mù, con phố ngập nước dần đóng băng. Ngay cả Subaru, đang quỳ gối trong vũng nước, cũng thấy một lớp băng hình thành xung quanh mình, vội vàng rút tay ra khỏi vũng nước.
Dù đã cố gắng nương tay với Subaru, mà xung quanh cậu còn bị ảnh hưởng thế này. Đương nhiên, thiệt hại của Regulus, mục tiêu chính, chắc chắn không thể so sánh được.
Nhưng,
"...Vẫn bình an vô sự sao?" Sau khi cơn mưa đạn băng dừng lại, trong khung cảnh băng giá, Regulus vẫn đứng vững.
Hắn chống tay lên gối, thở hổn hển, toàn thân ướt sũng, nhưng đã tránh được cái kết bị xiên que mà đáng lẽ hắn phải nhận.
"Hộc, hộc, a, hộc...!"
Regulus thở dốc, vò lấy ngực.
Nhìn bộ dạng đó, Subaru hiểu ra. Hiệu ứng bất khả xâm phạm của "Trái tim Sư tử" vẫn có thể sử dụng được ngay cả khi trái tim ở bên trong chính mình. Tuy nhiên,
"Để trở nên bất khả xâm phạm, ngươi phải dừng thời gian của chính mình, nghĩa là trái tim bên trong ngươi cũng phải ngừng đập. —Hoàn toàn là một trạng thái bất khả xâm phạm có giới hạn thời gian, đúng không?"
"Ực...!"
Bị nói trúng tim đen, Regulus nén cơn đau ở ngực, mặt lộ vẻ tức giận. Nếu có giới hạn thời gian, chỉ cần Emilia tấn công dồn dập, sớm muộn gì đòn tấn công cũng sẽ có hiệu lực.
Khi đó, Regulus chẳng khác nào một tên lính quèn chỉ biết dồn hết sức vào tấn công.
"Này, này... Mấy người không thấy hèn hạ sao!?"
Thấy Subaru đang phân tích tương quan lực lượng, Regulus chỉ tay vào cậu. Hắn lại chỉ tay về phía Emilia, trừng mắt nhìn cả hai,
"Hai người đánh một, bắt nạt một người mà không thấy cắn rứt lương tâm à? Chẳng lẽ phần quan trọng của con người trong các người có vấn đề rồi sao? Mấy người không thấy nghi ngờ về bản thân mình sao. Phải có chứ, đúng không!?"
"...Ngươi, đúng là lợi hại thật đấy."
Khi chiếm ưu thế nhờ hiệu ứng của "Trái tim Sư tử", hắn đã nói năng tùy tiện biết bao. Giờ đây, khi hiệu ứng đó mất đi, hắn lại lấy lý do mình đang ở thế yếu để đòi hỏi sự công bằng từ đối phương.
Subaru không còn thấy kinh ngạc nữa, mà gần như muốn tôn sùng hắn. Một tồn tại không có chút sức hấp dẫn nào của con người như thế này, chắc chắn sẽ không bao giờ xuất hiện lần thứ hai.
"Nói tóm lại, ngươi muốn nói là? Hai đánh một là hèn hạ, nên hãy đấu một chọi một một cách công bằng. Đó mới là hình thức chiến đấu đúng đắn, ý ngươi là vậy sao?"
"Đúng vậy! Chỉ là làm những điều hiển nhiên một cách hiển nhiên thôi, phải không? Ta... các người nghĩ ta là ai! Ta là Đại Tội Tư Giáo của Giáo phái Ma Nữ, phụ trách 'Tham Lam', Regulus Corneas đấy!? Là tồn tại thỏa mãn nhất, vững chắc nhất trên thế giới này..."
Vừa nói bằng giọng run rẩy, Regulus vừa nhìn xuống hai bàn tay mình.
Subaru không còn lời nào để nói. Vì vậy, thay cho Subaru, Emilia lên tiếng.
"Lời nói của ngươi thay đổi liên tục, nội dung thì trống rỗng. Ta thấy, ngươi là người đáng thương nhất thế giới này."
"—! Đừng có giỡn mặt! Ta sẽ cho các người phải hối hận vì đã xem thường... 'Tham Lam' này!" Cơn giận vì bị khinh miệt cũng nông cạn, Regulus liên tục lặp đi lặp lại những lời chửi bới.
Nhìn bộ dạng không thể cứu vãn đó, Subaru cảm thấy nhẹ nhõm.
Regulus thực sự không biết cách chiến thắng nào khác ngoài việc ở trong thế thượng phong tuyệt đối.
Dù chỉ trong một thời gian ngắn, nếu hắn vẫn có thể sử dụng "Trái tim Sư tử", thì có vô số cách để chiến thắng.
Vậy mà chỉ cần đối mặt với tình thế khó khăn, hắn đã vội vàng bỏ cuộc mà không thèm nhìn kỹ toàn bộ bàn cờ.
"Sống một cuộc đời lơ là khinh địch, sẽ có lúc vấp ngã ở những nơi không ngờ tới."
"Hả...?"
"Không có gì, độc thoại thôi. Mà này, ta chấp nhận trận đấu một chọi một của ngươi."
"—! Đúng vậy. Phải thế chứ. Đương nhiên, một kỵ sĩ sẽ không để chủ nhân của mình ra mặt trước, đúng không?"
Vồ lấy một đề nghị có lợi, Regulus còn cố gắng giành thêm điều kiện thuận lợi hơn.
Subaru và Emilia, không cần so sánh cũng biết ai có sức chiến đấu cao hơn. Giết Subaru trước, làm Emilia dao động, có lẽ sẽ thấy được tia hy vọng chiến thắng. Đối với một cái đầu không có não, việc vận dụng sự xảo quyệt không cần thiết trước đây là một kết quả hợp lý.
Chỉ là, nếu định dùng tâm địa tiểu nhân để thắng Subaru, thì còn sớm cả vạn năm. Tìm ra con đường chiến thắng trên một bàn cờ đã tàn cuộc mới chính là cách chiến đấu của Subaru.
Ngay từ cách đối mặt với trận đấu, Regulus và Subaru đã ở hai thái cực đối lập.
"Đúng vậy. Kỵ sĩ chiến đấu là hợp đạo lý."
"Vậy thì."
"Vì vậy—lại phải phiền cậu lần nữa rồi, phần cuối cùng giao cho cậu."
Vẫn đứng chân trong vũng nước, Subaru nói như thể thở ra.
Nghe những lời đó, Regulus nghiêng đầu "Hả?". Nhưng, lời của Subaru không phải dành cho hắn. Mà là dành cho 'cậu ấy'.
"À, tôi hiểu rồi. —Lời thách đấu một chọi một, với tư cách là một kỵ sĩ, tôi xin chấp nhận."
Đáp lại là một ngọn lửa.
Trên con đường ngập nước, một thanh niên bước đi mà không hề tạo ra gợn sóng, một điều không thể tin được. Đó không phải là sự thần bí giả tạo của Regulus, mà là sức mạnh của Phước lành được ban cho bởi những người được trời cao yêu mến.
"Thuộc Đội Kỵ sĩ Cận vệ Vương quốc Lugunica, đến từ gia tộc 'Kiếm Thánh'—Reinhard van Astrea."
Bước ra trước mặt Subaru và Emilia, vị kỵ sĩ xưng danh, chĩa thanh kiếm vẫn còn trong vỏ về phía Regulus. Hai bên xưng danh, một tư thế mong muốn một trận đấu một chọi một công bằng.
Đó là công lý của một cuộc quyết đấu được công nhận rộng rãi, đến mức ngay cả 'Thợ săn ruột' Elsa cũng phải tuân theo.
Đối mặt với điều đó, Regulus đứng dậy, đưa hai tay ra trước, "Chờ, chờ đã! Thế này, thế này, thật vô lý!"
Với kẻ làm ô uế một cuộc quyết đấu thiêng liêng, phủ nhận một chiến binh, 'Kiếm Thánh' sẽ không dung thứ.
Một nhát chém từ dưới lên, chém dọc cơ thể Regulus từ dưới háng—hắn thậm chí không kịp hét lên, đã bị hất tung lên trời cao.
"—!"
Lên đến một độ cao có thể nhìn xuống toàn cảnh thành phố nước mà chính hắn đã phá hủy.
Một tiếng hét không rõ là tiếng thét hay tiếng chửi rủa, vang vọng mãi.
Thiên Lôi Trúc — mỗi chương một cảm xúc