Thổi bay Subaru đi, Beatrice khẽ mỉm cười mãn nguyện, thở phào một hơi.
Sau đó, cô bé lật ngửa bàn tay vừa dùng để hành hung người khác, dời ánh mắt đi.
"Đáng đời nhà ngươi. Anh hai, lại đây."
"Rồi rồi. Vậy thì, lát nữa gặp lại Lia nhé."
Được cô bé vẫy tay gọi, Puck lơ lửng bay về phía cánh cửa. Subaru dang tay chào đón cậu ta, và lần này thì cánh cửa đã đóng lại hẳn, kết thúc lượt.
Lượt đánh của đối phương đã hết, giờ đến lượt của Subaru. Nhưng Subaru, vốn đã toàn thân đầy thương tích, chẳng còn chút sức lực nào để đánh ra lá bài tiếp theo.
Subaru ngước nhìn cặp song sinh đang dẫm lên người mình mà vẫn thản nhiên chỉnh lại góc đặt của đồ đạc, ánh mắt đầy oán hận.
"So với một thằng không đáng một xu như ta thì ưu tiên bên đó cao hơn là phải rồi... nhưng mà có hầu gái nào lại dẫm lên khách rồi bỏ đi không chứ?"
"Ara, chị hai có nghe không ạ? Cậu ta đang nói những điều kỳ lạ."
"Ừ, chị nghe rồi, Rem. Lại một phát ngôn cho thấy đầu óc có vấn đề."
"Độc mồm thế! Mà, nếu thấy ta không sao rồi thì mau tránh ra đi! Ngay cả đồ lót cũng phối màu xanh với hồng à, chỉ có điểm đó là đáng khen... oựccc!"
Lời nói của cậu bị ngắt quãng bởi cú đạp thẳng vào mặt của cả hai chị em. "Kyaa, ghê quá," cặp song sinh đồng thanh nói với giọng đều đều rồi lùi xa. Nhìn Subaru đứng dậy với dấu chân trên mặt, họ nắm tay nhau, ghé sát mặt vào nhau.
"Bởi vì vị khách... à không, Subaru-kun sẽ trở thành đồng nghiệp mà, phải không?"
"Bởi vì vị khách... à không, Barusu chỉ là một tên làm tạp vụ cùng địa vị thôi mà?"
"Này, một bên gọi tên ta thành câu thần chú làm mù mắt rồi kìa!"
Đây là một trò đùa kinh điển mà bất cứ ai học tiểu học hay trung học ở thế giới cũ đều biết. Cô gái tóc hồng, người vô tình trình diễn một màn kết hợp với thế giới cũ, nghiêng đầu bối rối.
Nhưng lời họ nói cũng có lý. Điều đó có nghĩa là,
"Vị trí của ta là thế à? Kiểu như một tên đầy tớ trong nhà."
"Hiện tại, phương án tốt nhất là cậu sẽ giúp việc quanh dinh thự dưới sự chỉ đạo của Ram và Rem. Cậu có bất mãn gì không?"
"Nếu có bất mãn thì chỉ là với chính bản thân ta lúc nãy đã nhầm lẫn giữa 'thuê tôi' và 'nuôi tôi' thôi. ...Mà, thôi thì cứ nghĩ thoáng ra vậy! Biết đâu cô bé trong mộng sẽ rung rinh trước góc nghiêng của một người đàn ông đang làm việc thì sao!"
Lao động, cống hiến cho xã hội, làm được những điều đó mới có cảm giác là một người đàn ông thực thụ.
Cậu liếc nhìn Emilia với ánh mắt đầy mong đợi, nhưng cô chỉ mỉm cười mơ hồ đáp lại, "Ừm, chị không hiểu rõ lắm, nhưng cố lên nhé?"
"Ồ! Cứ yên tâm giao cho ta như thể cô đang ở trên một con tàu du lịch siêu sang trọng vậy! Dù ta chưa từng làm việc một lần nào trong đời!"
Kinh nghiệm làm việc bằng không, ngay cả quyết tâm đi làm cũng bằng không. Cậu gần như tự hào về sự tiến bộ vượt bậc của bản thân, một kẻ ăn hại của những kẻ ăn hại. Nhưng, những người xung quanh dường như không đồng cảm với tâm trạng hân hoan của Subaru.
"Chị hai, chị hai. Rem thật ngốc khi đã nghĩ công việc sẽ nhẹ đi dù chỉ một chút."
"Rem, Rem. Ram thật ngốc khi đã hy vọng có thể lười biếng hơn một chút."
"Chị hai cũng nên học cách dùng lời lẽ khách sáo để che đậy suy nghĩ thật của mình đi chứ!?"
Cặp song sinh không hề che giấu sự thất vọng. Subaru cố gắng phản bác, nhưng ngay cả Emilia bên cạnh cũng thở dài mệt mỏi, khiến trái tim cậu như tan vỡ.
Có lẽ vì vẻ mặt của Subaru trông quá thảm thương, Emilia vội vàng nói đỡ, "Nhưng mà,"
"Nhìn vào ngón tay của Subaru, có lẽ cũng đành chịu thôi. Cậu cứng đầu nên tôi không hỏi, nhưng chắc cậu vốn ở một địa vị không cần phải làm việc đúng không?"
"Sao nghe vậy thấy vị trí của ta đáng ngờ thật sự."
"Người ta đang cố gắng nói đỡ cho cậu mà đừng có pha trò nữa!"
Nếu lồng tiếng thì sẽ là một tiếng "Méc!" khi cô chọc vào trán cậu, và nhân tiện, Subaru bắt lấy bàn tay đang vươn tới của Emilia.
"A," cô ngạc nhiên kêu lên. Nhìn cánh tay cô, cậu trầm trồ trước những ngón tay thon dài và xinh đẹp.
Tay cô cũng không giống tay của một người phụ nữ lao động.
"Đồng bọn."
"Cái cách phát âm đó, ghét ghê. Với lại chúng ta không giống nhau. Chị có thể tự lo cho bản thân một cách chu toàn. Bây giờ thì đang nhờ vả dinh thự này, nhưng trước đây chị toàn tự mình làm hết đấy."
Emilia gỡ tay mình ra, rồi ưỡn ngực một cách đắc ý như thể muốn nói "phư phưn". Chắc hẳn cô đang cảm thấy mình vượt trội hơn Subaru vì có kỹ năng làm việc nhà.
Những điểm trẻ con như vậy của cô lại vô cùng dễ thương, nhưng bản thân cô dường như lại lầm tưởng những cử chỉ đó của mình là "thanh lịch" hay gì đó tương tự.
"Mà này, dù thế nào đi nữa ta cũng không chấp nhận bị coi là vô dụng đâu! Nói cho mà biết, không phải việc nhà nào ta cũng không làm được đâu nhé. Ta cũng có môn sở trường đấy!"
"Hể, hơi bất ngờ đấy. Cậu giỏi cái gì? Nấu ăn, giặt giũ... hay dọn dẹp?"
"Là may vá!"
"Lại một kỹ năng bất ngờ nữa xuất hiện!"
Bị tấn công từ một hướng không ngờ tới, Emilia ngỡ ngàng. Subaru bĩu môi tỏ vẻ bất mãn.
Đây không phải là nói dối hay khoác lác, cậu thực sự giỏi việc kim chỉ. Luồn chỉ qua cây kim nhỏ và dùng nó để vá đồ là một trong những kỹ năng ẩn của Subaru.
"Ta có thể đơm lại cúc áo bị đứt, hay vá lại những món đồ nhỏ bị rách! Ngoài ra, sở trường của ta là... thêu những họa tiết nhỏ lên quần áo hoặc đồ vật."
"Một tài lẻ khéo léo đến mức ngược lại chẳng biết dùng vào đâu..."
Nghe vậy, Subaru cũng nghĩ đúng là thế thật.
So với những công việc nhà chính thống như nấu ăn, giặt giũ hay dọn dẹp, kỹ năng may vá phải thừa nhận là kém phổ biến hơn một bậc. Đặc biệt là khi so với ba việc bắt buộc hàng ngày, nó không phải là một kỹ năng thiết yếu.
"Không biết người nhà của Subaru đã nghĩ gì mà lại dạy cậu cái đó nhỉ..."
"Chắc họ chẳng nghĩ gì đâu, mà cũng không phải được dạy, nói đúng hơn là ta tự học."
"Hửm?" Emilia nhìn cậu với ánh mắt tò mò, nhưng Subaru xua tay lảng đi, "Thôi, thôi, không sao đâu."
Sau đó, Subaru quay lại nhìn cặp song sinh, ưỡn ngực một cách vô nghĩa và vênh váo.
"Vậy thì, các cô định giao cho ta công việc gì đây? Ta sẽ tuân theo ý kiến của các tiền bối! Ta sẽ phấn cốt... cái đó đó."
"Toái thân." Cả hai đồng thanh.
"Đúng rồi, cái đó đó." Cả ba cùng chỉ tay xác nhận từ vừa bị quên mất.
Nhìn nhóm người hầu đã thể hiện sự phối hợp khá ăn ý, Roswaal gật gù hài lòng, tay chạm vào cằm.
"Hòa thuận là một điều tốt đẹp. Mọi người dường như cũng không còn khúc mắc gì, với tư cách là chủ nhân, ta cũng thấy rất vui. Phải không nào?"
"Nói là dễ làm việc thì đúng hơn, cảm giác hợp tần số một cách kỳ lạ? Chắc chắn là hợp tính hơn cái cô nhóc loli kia nhiều!"
"Cậu ghét việc hợp tính với Beatrice đến thế cơ à..."
Lời thì thầm đầy thương hại của Emilia đã trở thành câu kết cho cuộc trò chuyện ồn ào kéo dài trong bữa sáng.
Vỗ tay nhẹ, Roswaal thu hút ánh nhìn của bốn người còn lại, rồi chỉ vào một vật giống như khung tranh treo trên tường.
Subaru cũng nhìn theo và nhíu mày bối rối.
Bởi vì thứ được lồng trong khung không phải là những bức tranh cậu đã thấy rải rác trong hành lang, mà là một viên pha lê to hơn nắm tay một chút.
Viên pha lê mang một màu xanh lam sẫm như đáy nước, tỏa ra một thứ ánh sáng kỳ ảo, lẳng lặng đón nhận ánh mắt của năm người trong phòng ăn. Vừa chỉ vào nó, người đàn ông cao lớn nói.
"Nào, giờ Nước cũng sắp qua được một nửa rồi. Thời gian là hữu hạn, chúng ta hãy nhanh nhẹn lên nào. Ram và Rem cứ làm như lúc nãy đã nói. Emilia-sama, xin hãy ghé qua phòng của tôi một lát. Vậy nhé, giải tán."
Lời nói của Roswaal là dấu chấm hết hoàn toàn cho buổi tụ tập ăn sáng.
Rem bắt đầu nhanh chóng dọn dẹp bát đĩa trên bàn, Emilia thở dài uể oải, có lẽ đang nghĩ về lịch trình sắp tới. Roswaal bước đến gần Subaru với những bước chân nhún nhảy, vỗ vai cậu trai đang có chút lạc lõng.
"Vậy thì, ta sẽ mong chờ vào hiệu suất làm việc của cậu. Dĩ nhiên, đã thuê thì ta sẽ trả lương, nên đừng lo lắng về chuyện đó nhé."
"Về nội dung công việc thì lát nữa chúng ta sẽ bàn chi tiết... Tạm thời, cảm ơn vì đã chiếu cố. Ta có nên gọi ngài là 'chủ nhân' không?"
"A ha, nếu không có khách thì cứ gọi ta là Roz-chi là được rồi. Hóa ra được người khác gọi bằng biệt danh như vậy cũng có cảm giác mới mẻ đấy."
Nháy mắt bên màu vàng, Roswaal khẽ vẫy tay rồi rời khỏi phòng ăn. Ngay trước khi đi, ông liếc nhẹ về phía Ram. Nhận được tín hiệu, cô gái tóc hồng đỏ mặt, gật đầu lia lịa như thể đã nhận được chỉ thị không lời.
Cặp song sinh này vốn ít thay đổi biểu cảm và giọng điệu, nhưng chỉ khi tiếp xúc với Roswaal, thái độ điềm tĩnh đó mới bị phá vỡ. Từ "chú chó trung thành" lướt qua đầu cậu.
"Vậy thì, Barusu."
"À, cô định gọi thế luôn à."
"Ừ, đúng vậy, Barusu. Theo chỉ thị của Roswaal-sama, trước tiên tôi sẽ dẫn cậu đi tham quan dinh thự. Đừng để bị lạc, đi theo tôi."
"Ta có phải Emilia-tan đâu mà đi lang thang lung tung thế."
"Su-ba-ru!"
Emilia phồng má trước lời trêu chọc. Cảm thấy cách gọi tên ngắt từng âm một khá mới mẻ, Subaru cười toe toét, chỉ vào cô.
"Đó là một trò đùa tao nhã trong bữa tiệc. Nếu ngay cả một câu nói đùa nhẹ nhàng thế này mà cũng không đỡ được thì cô không thể trở thành một nữ hoàng tuyệt vời được đâu, thưa tiểu thư Fräulein."
"Fräulein là cái gì..."
"Cả cái đó nữa cũng cần phải học. Cuộc đời giống như việc leo lên một con đường núi vô tận mà không có vũ khí. Nếu lơ là việc thu thập kiến thức mang tên 'nhặt vật phẩm' giữa đường, thì đừng nói đến đỉnh núi, chỉ đến chặng thứ ba là đã bị loại rồi."
Emilia im lặng, mắt mở to, dường như đang rất ấn tượng với những lời vừa rồi.
Lời nói của một kẻ bỏ học giữa chừng quả nhiên có sức nặng khác hẳn. Vừa tự chế giễu bản thân trong lòng, Subaru vừa nói "Vậy thì," rồi nhìn Ram.
"Thôi được rồi, dù có chút lưu luyến nhưng chúng ta đi thôi, tiền bối."
"Đi thôi, Barusu. Vậy Emilia-sama, hẹn gặp lại sau."
Ram nhón mép váy cúi chào, rồi hướng ra cửa. Subaru đi theo sau lưng cô gái tóc hồng đang đung đưa mái tóc. Cuối cùng, Emilia nói với theo.
"Subaru. Chị cũng vậy... nhưng Subaru cũng cố lên nhé."
"Cái gì thế, vui quá đi, tinh thần lên hừng hực luôn, cô là nữ thần à."
Cậu nhón gấu áo khoác, bắt chước Ram cúi chào, khiến biểu cảm của Emilia trở nên kỳ quặc, rồi rời khỏi phòng ăn.
Ra đến hành lang, Ram đã đứng đợi sẵn. Thấy cử chỉ vừa rồi của Subaru, cô khẽ nhíu mày trên khuôn mặt không cảm xúc.
"Những yêu cầu đối với một hầu gái và một người hầu là khác nhau đấy."
"Biết rồi mà. Nhưng mà, đã mất công làm quản gia thì ta cũng muốn làm một cách thanh lịch và quyến rũ chứ. À phải rồi, có đồng phục không?"
Bắt đầu cuộc sống người hầu trong bộ đồ thể thao thì cũng thật vô vị.
Tất nhiên, xét về độ thoải mái khi vận động thì nó là chất liệu vạn năng, nhưng,
"Dù sao thì, một khi đã được làm việc trong dinh thự của quý tộc thế này, ta cũng ao ước được mặc những bộ trang phục sang trọng. Ta nghĩ đồ trang trọng cũng hợp với mình lắm đấy."
"Đúng vậy, trang phục rất quan trọng. Có một bộ đồ vừa vặn, ừm, chắc chắn là có."
"Vậy à, vậy à, thế thì bắt đầu từ việc mặc nó đi. Ta là kiểu người luôn bắt đầu từ hình thức! Như việc ôn thi chẳng hạn, đầu tiên là phải dọn dẹp phòng để có thể tập trung học."
Và rồi cứ thế không quay lại bàn học nữa.
Subaru giơ ngón tay cái, nhe răng cười. Ram giơ cả hai tay lên, lẩm bẩm "Ừm," rồi ngắm nhìn toàn thân cậu.
Chỉ vậy thôi mà cô dường như đã đo được kích cỡ quần áo của cậu. Ram gật đầu hài lòng, rồi dùng tay chỉ lên tầng trên.
"Trên tầng hai có phòng chờ cho người hầu, cậu có thể thay đồ ở đó. Với kích cỡ của Barusu, chắc là bộ đồ của Frederica, người đã nghỉ việc hai tháng trước, sẽ vừa."
"Ồ, Frederica nghỉ việc đúng lúc ghê... mà cô ấy là con gái mà?"
"Vóc dáng cũng cỡ Barusu thôi."
"Nhưng giới tính khác nhau mà?"
Dừng bước, Ram quay lại nhìn Subaru bằng ánh mắt vô hồn. Sau đó, cô thở dài mệt mỏi, đưa tay lên trán.
"Tôi đang cố gắng giúp cậu có được vẻ ngoài thanh lịch và quyến rũ như cậu muốn, rốt cuộc cậu còn bất mãn điều gì?"
"Nếu là Emilia-tan thì còn được, chứ ta mặc đồ hầu gái thì ai được lợi chứ!! Lỡ ta thức tỉnh một sở thích quái đản nào đó rồi tự thấy có lợi cho mình thì sao! Có khả năng lắm nên ta không muốn nó nảy mầm đâu!"
Kể từ khi đến thế giới khác, đủ loại sở thích kỳ quặc đang đua nhau nở rộ trong cậu.
Nếu giờ lại mở thêm cánh cửa giả gái nữa, thì hình mẫu ban đầu của một người đàn ông tên Natsuki Subaru sẽ chẳng còn lại gì.
Ram bịt tai trước tiếng la hét của Subaru, rồi nhìn cậu đang thở hổn hển với vẻ mặt chán chường.
"Đúng là không có Rem thì không có hứng gì cả. Đi thôi."
"Bình thản hơn cả ta nữa, đúng là tiền bối có khác."
Chắc phải có một trái tim sắt đá như thế này mới làm được việc ở đây.
Trước trải nghiệm nghề nghiệp đầu tiên trong cả hai thế giới, Subaru đã sớm nhận ra bức tường cao vời vợi trước mắt và cảm thấy chán nản.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
— Đây là chuyện ngoài lề.
"Phòng chờ của người hầu trên tầng hai... Ừm, phòng nào ở phía tây cũng được. Cậu cứ chọn một nơi mình thích làm phòng riêng. Tôi sẽ để đồng phục ở đó."
"Vâng, rõ rồi. Vậy thì, để xem nào..."
Được dẫn lên tầng hai của dinh thự, được cấp đồng phục và nơi ở tạm thời, Subaru ngắm nhìn các căn phòng được đề cử.
Dù sao thì, vị trí có khác nhau một chút nhưng bên trong chắc cũng giống nhau cả. Nếu vậy thì phòng nào gần cầu thang sẽ tiện cho việc di chuyển hơn.
Với suy nghĩ đó, cậu vặn nắm đấm của một cánh cửa bất kỳ. "Vậy thì, căn phòng này..."
"Anh hai tuyệt vời. Mềm mại là nhất, mềm mại mềm mại."
Ngay khi mở cửa, cậu phát hiện một cô bé loli đang thỏa thích vuốt ve một con mèo nhỏ trong thư viện.
Nhận ra sự hiện diện của cậu, ánh mắt của cô bé với mái tóc xoăn dọc từ từ quay về phía này. Subaru nhìn Ram đang đứng ở hành lang, thấy cô lắc đầu.
Sau đó, cậu quay về phía Beatrice trước mặt, gãi đầu.
"Chúc mừng. Ta xin chúc mừng sự ra đời của một tín đồ yêu lông mềm mới!"
"Câm miệng và đóng cửa lại ngay!"
Cậu bị sức mạnh ma thuật thổi bay, một lần nữa đập vào tường hành lang.
Đập đầu vào tường, Subaru hoa mắt chóng mặt, cánh cửa đóng sầm lại một tiếng.
"Con nhóc... này...!"
Lắc đầu, dù tầm nhìn vẫn còn chập chờn, Subaru cũng không thể nhịn được nữa mà nổi giận. Cậu mở cánh cửa vừa đóng sầm, định bụng sẽ xông vào mắng cho cặp đôi đang tình tứ bên trong một trận. Nhưng,
"Dám động vào cục cưng mềm mại của người ta, trả tiền bồi thường đây, bồi thườ... ủa?"
Vừa hùng hổ bước vào, cậu chỉ thấy một căn phòng đơn sơ với một chiếc giường và một tủ quần áo.
Không có một chút dấu vết nào của thư viện lúc nãy. Chắc là do tác dụng của 'Cửa Dịch Chuyển'.
"Một khi Beatrice-sama đã che giấu khí tức thì không thể tìm ra được nữa đâu. Trừ khi cậu thử mở hết tất cả các cánh cửa trong dinh thự, còn không thì ngài ấy sẽ không tự mình ra ngoài đâu."
Ram nói một cách dứt khoát, như thể bảo cậu hãy thừa nhận thất bại đi.
Bị vỗ vai an ủi từ phía sau, cảm giác đó khiến Subaru chấp nhận sự thất bại của mình—
"Tức điên lên được. Cái thái độ của con bé đó cứ như thể ta mới là người sai vậy!"
Cậu không thừa nhận.
Gạt tay Ram ra, Subaru quay người và chạy hết tốc lực dọc hành lang.
Trước ánh mắt kinh ngạc của Ram, cậu chạy đến cánh cửa ở cuối hành lang.
"Đây rồi!"
"Mềm!?"
"Giỏi lắm, Subaru."
Tiếng hét của cô bé và lời khen của con mèo xám.
Thấy được sự bối rối trên khuôn mặt Beatrice khi 'Cửa Dịch Chuyển' lại bị phá vỡ, lần này, để không bị thổi bay, cậu lập tức lăn vào trong thư viện.
Chống tay bật người, chống đầu bật người. Lộn nhào một vòng rồi xoay người trên không, một cú lộn ngược về sau và cuối cùng là một cú nhào lộn ngoạn mục—cậu đáp xuống trước mặt cô bé.
"Tuyệt vời! Mười điểm!"
"Bụi bay mù mịt cả lên rồi!"
"Đó là vì ngươi không chịu dọn dẹp nơi làm việc của mình cho đàng hoàng! Mà ngay từ đầu đừng có mang mèo vào thư viện! Coi chừng nó cào móng vào mấy cái bìa sách dày cộm đấy!"
"Tay của tớ đã bị Lia cắt móng gọn gàng rồi nên không sao đâu."
Bên cạnh Subaru và Beatrice đang gào thét vào mặt nhau, Puck lười biếng lẩm bẩm, nhưng hai người đang cãi nhau không nghe thấy.
Cứ thế, tiếng quát tháo của hai người vang vọng khắp dinh thự.
Ram, người đến sau tại cánh cửa nối với Cấm Thư Khố, nhìn hai người đang cãi nhau và nói nhỏ.
"Tình cảm thì không biết, nhưng xem ra họ hợp nhau thật."
"Không có chuyện đó đâu!!"
Tiếng hét đồng thanh của hai người làm rung chuyển cả dinh thự Roswaal vào buổi sáng.