――Một người đàn bà, đã từng có một người đàn bà.
Người đàn bà ấy bị ngược đãi. Bị gia đình, bị cả gia tộc, bị những đồng tộc đáng lẽ phải yêu thương khinh miệt và xa lánh.
Trước khi được sinh ra, người đàn bà ấy đã được gửi gắm biết bao kỳ vọng. Nhưng sự ra đời của nàng đã phản bội lại tất cả.
Thứ còn lại chỉ là nỗi thất vọng và chán chường, thứ được ban cho chỉ là sự khinh miệt và chế nhạo. Đó là tài sản duy nhất của người đàn bà.
Gia tộc ấy có một tâm nguyện. Đó là sự tái lâm của vị thủy tổ được mệnh danh là Thần, chứng nhân cho vinh quang và phồn thịnh một thời.
Bằng mọi bí thuật và mọi hành vi vô đạo, phạm phải không biết bao nhiêu điều cấm kỵ, kết tinh của tất cả chính là người đàn bà ấy.
Thế nhưng, người đàn bà được sinh ra đã phản bội lại tâm nguyện đó, và cả gia tộc đã vứt bỏ nàng trong nỗi thất vọng và tuyệt vọng.
"Hãy đi đâu đó mà sống rồi chết đi. Đó là tội nghiệt của ngươi."
Bị cả gia đình và đồng tộc ruồng bỏ, nàng bị ném ra ngoài đồng không mông quạnh khi vẫn còn là một đứa trẻ sơ sinh.
Bị vứt ra đồng hoang mà không có cách nào để sống, một đứa trẻ con gái làm sao có thể sống sót.
Thế nhưng, dù không có kỹ năng để sống, người đàn bà lại có sức mạnh để tồn tại.
Trớ trêu thay, đó lại là bữa tiệc tiêu cực được tạo ra từ những điều cấm kỵ đã phạm phải, những tội lỗi chồng chất, và từ chính tâm nguyện của cả gia tộc.
Không biết ngôn ngữ, không có trí tuệ, chỉ tuân theo bản năng, người đàn bà đã lớn lên và sống sót giữa đồng hoang.
Giết thú vật, uống máu tươi, bò trườn trên mặt đất, liếm nước bùn.
Thời gian dần trôi, đứa trẻ sơ sinh trở thành một thiếu nữ, thiếu nữ trở thành một người đàn bà, và cuộc sống nơi hoang dã cũng trở nên khó khăn hơn.
Nghe được tin đồn về một người đàn bà tàn phá núi rừng như dã thú, đám đàn ông đã săn lùng và bắt được nàng.
Người đàn bà bị bắt có dung mạo xinh đẹp, đám đàn ông không nỡ lấy đi mạng sống của nàng, và nàng bị chúng nuôi giữ.
Trong khi phải tuân theo mọi mệnh lệnh của đám đàn ông, ý thức của người đàn bà dần dần từ nơi hoang dã trở về với chốn con người.
Không còn cần phải vùng vẫy để sinh tồn, phơi mình trước những ham muốn của đám đàn ông, những ngày tháng chỉ đơn thuần là sống.
Từ lúc nào không hay, trên giường, người đàn bà đã nhận được những thứ mà nàng chưa từng biết đến từ đám đàn ông.
Ngôn ngữ, kiến thức, cách sống, và cả cảm xúc.
Từ lúc nào không hay, đãi ngộ đã thay đổi, nàng được tặng những thứ để trang điểm cho bản thân, được đối xử như một viên ngọc quý.
Trong những ngày tháng đó, người đàn bà dần nảy sinh một cảm xúc kỳ lạ đối với đám đàn ông.
Lúc đó, người đàn bà không nhận ra rằng đó là một thứ gì đó giống như lòng biết ơn hay ơn nghĩa.
Mang theo cảm xúc kỳ lạ đó, người đàn bà đã bẻ gãy cổ tất cả những người đàn ông trong nơi ở. Dễ dàng, trong một hơi thở, không gây đau đớn, trong một khoảnh khắc, tất cả cùng một lúc, nàng đã chôn vùi họ.
Rời khỏi nơi ở, đi đến vùng hoang dã, không một chút do dự, người đàn bà trở về quê hương của mình.
Đối với những đồng tộc sống ở đó, với gia tộc có cùng dòng máu với mình, với những người có thân hình to lớn hơn mình rất nhiều, người đàn bà lại có một cảm xúc kỳ lạ.
Lúc đó, người đàn bà không nhận ra rằng đó là lòng căm thù và ý muốn báo thù.
Chỉ là, những tiếng khóc lóc van xin, những lời cầu xin tha thứ nghe thật khoái trá, và lần đầu tiên, người đàn bà đã cười từ tận đáy lòng.
"Chết thảm hại ở đây đi. ――Đó chính là tội nghiệt của các người đấy."
Để có được niềm vui đó, người đàn bà lần lượt tự tay nghiền nát đồng tộc, huyết tộc, và cả tâm nguyện của gia tộc.
Cẩn thận, tỉ mỉ, không để sót một thứ gì, không chừa lại gì, dành thời gian, từng người một, một cách chắc chắn.
Cuối cùng, khi tất cả đồng tộc đã chết hết, khi mọi thứ đã kết thúc, người đàn bà quay trở lại nơi ở mà nàng đã sống cùng đám đàn ông.
Thi thể của đồng tộc thì vứt bỏ, nhưng thi thể của đám đàn ông thì nàng đều chôn cất cẩn thận.
Và rồi, tại nơi ở chỉ còn lại một mình, người đàn bà thở ra một hơi thật dài.
Lần đầu tiên, người đàn bà cảm nhận được hạnh phúc, nhận ra rằng đó chính là sự yên nghỉ, đó chính là sự thanh thản.
Không còn ai làm phiền nữa. Trong sự vô dụng của việc suy nghĩ và hành động, nàng chìm vào giấc ngủ. ――『Phù thủy Lười biếng』, cứ thế tham lam chìm trong giấc ngủ dài bất tận, trong sự bình yên không bao giờ thỏa mãn.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
――Cầu thang dẫn lên Tầng Hai "Electra" nguy nga đến mức có thể gọi là Đại Cầu Thang.
So với cầu thang xoắn ốc dài dằng dặc từ Tầng Sáu lên Tầng Năm, rồi lên Tầng Bốn, thì Đại Cầu Thang này có chiều rộng và chiều cao mỗi bậc lớn hơn rất nhiều. Vốn dĩ, cả một căn phòng đã được biến đổi hoàn toàn thành phòng cầu thang, nên sự uy áp của nó có thể tưởng tượng được.
Đại Cầu Thang xuất hiện trong một căn phòng trống không, một căn phòng vốn dĩ không có gì cả.
Đứng trước nó, Subaru khoanh tay, thở dài một hơi. Và rồi――,
"Cảm giác như mình đã giậm chân tại chỗ ở đây một thời gian dài rồi..."
"Ể? Chúng ta vừa mới tìm thấy cầu thang mà, sao tự nhiên cậu lại nói vậy?"
Trước những lời nói đầy vẻ thực tế của Subaru, Emilia đứng bên cạnh tròn mắt ngạc nhiên.
Trước phản ứng đó, Subaru lắc đầu nói "Không có gì", rồi quay lại nhìn phía sau. Ở đó, những người đồng hành đã cùng nhau phát hiện ra Đại Cầu Thang và chia sẻ sự hiểm ác của người thiết kế tòa tháp này đều đã có mặt đầy đủ.
Nhìn những gương mặt không thay đổi đó, Subaru không hiểu sao lại cảm thấy một sự an tâm kỳ lạ.
"――? Subaru, sao cậu lại nắn tay của Betty thế này?"
"Anh muốn có cảm giác là mọi người đang ở đây... khụ, thôi được rồi. Xin lỗi."
Bị nắn bàn tay đang nắm, Beatrice tỏ vẻ khó hiểu, Subaru liền cười gượng.
Rồi, cậu quay lại đối mặt với mọi người trong phòng, chỉ tay vào Đại Cầu Thang phía sau.
"Rồi, lấy lại tinh thần nào... cái Đại Cầu Thang này, thực ra nó đã ở đây ngay từ đầu, chỉ là mọi người đều đồng loạt không nhìn thấy, không có chuyện đó đâu nhỉ?"
"Đúng là khó có thể tin được rằng chúng ta lại bỏ sót một cầu thang rõ ràng như thế này. ――Tuy nhiên, nếu chỉ giới hạn trong căn phòng này, thì cũng không thể phủ nhận khả năng đó."
"Ý cậu là sao?"
"Là chuyện về cảm giác kỳ lạ trong lúc thám hiểm ấy. Tui cũng hiểu rõ chuyện đó lắm."
Tiếp nhận câu hỏi của Subaru, Anastasia và Julius, chủ tớ hai người, gật đầu với nhau. Subaru nghiêng đầu trước sự đồng tình của họ, nhưng lúc đó Emilia giơ tay lên nói "Vâng",
"Là chuyện xảy ra lúc Subaru đang ngủ, chúng tôi đã tập trung ở Tầng Bốn này. Một phần là vì Rem và Patrasche đang nghỉ ngơi ở phòng xanh, một phần là vì chúng tôi cũng đang thử thách giải đố ở Tầng Ba. Thế nên, chúng tôi đã đi vòng quanh để xem nên đặt hành lý ở phòng nào..."
"Lúc đó, không hiểu sao tất cả mọi người đều tránh căn phòng này. Đó là một việc làm vô thức, nhưng bây giờ nghĩ lại thì..."
"Có lẽ chúng ta đã bị một phương pháp cản trở nhận thức nào đó làm cho tránh xa khỏi đây?"
Beatrice tiếp lời Emilia, và Subaru nói ra kết luận. Trước suy đoán đó, Emilia và Beatrice gật đầu, Anastasia và Julius cũng gật đầu đồng tình.
Một loại cản trở nhận thức mà chỉ khi phát hiện ra Đại Cầu Thang, tất cả mọi người mới "à, ra là vậy" nhận ra――nếu vậy, có lẽ Đại Cầu Thang này đã có ở đây ngay từ đầu. Có thể một loại ma thuật nào đó đã làm cho cầu thang trở nên vô hình, một lớp ngụy trang khiến chúng ta không thể nhận ra.
"Mà, nếu không thì lúc giải xong câu đố bia đá ở Tầng Ba, có khả năng ai đó lỡ ở trong phòng này sẽ bị cầu thang xuất hiện đè bẹp mất..."
"Subaru, không phải là bia đá, mà là Monolith. Ta muốn tránh nhầm lẫn. Hãy thống nhất cách gọi."
"Monolith, Monolith, Monolith! Hài lòng chưa? Nói chuyện tiếp đây."
Subaru phớt lờ vẻ bất mãn của Julius trong khóe mắt một cách ngán ngẩm. Cậu chuyển ánh mắt sang hai người chưa tham gia vào cuộc trò chuyện từ nãy đến giờ――Shaula đang chơi đùa bên cạnh cầu thang, và Meili đang bám trên lưng cô.
"Hửm? Có chuyện gì vậy, Sư phụ? Hả! Chẳng lẽ đã đến lúc em có thể giúp ích rồi sao!? Vì Sư phụ, em sẽ làm bất cứ điều gì ạ! Kể cả làm người bảo lãnh liên đới cũng được ạ!"
"Mày chắc chắn là không hiểu ý nghĩa của từ đó mà vẫn nói đúng không! Dù là cha mẹ anh em hay bạn bè nói thì cũng đừng có làm. Mà thôi, để xác nhận lại, mày có biết gì về cái cầu thang này không..."
"Trải qua bao cay đắng, em sống ở đây đã mấy trăm năm... lần đầu tiên thấy nó đấy ạ!"
"Meili, cứ chơi tiếp đi. Kéo cái đuôi bọ cạp của nó đi."
"Không cần anh trai nói em cũng chơi mà."
"Đau đau đau quá ạ."
Shaula vẫn như mọi khi, chẳng giúp ích được gì cho việc chinh phục tòa tháp. Giao phó việc trừng phạt cô cho Meili, Subaru lại một lần nữa ngước nhìn Đại Cầu Thang. Khác với cầu thang lên Tầng Bốn, Đại Cầu Thang này không có cấu trúc xoắn ốc. Giống như những cầu thang thông thường, nó thẳng tắp dẫn lên tầng trên. Tuy nhiên, do cấu trúc của tòa tháp, việc đi thẳng lên cầu thang như vậy, một Đại Cầu Thang vượt qua Tầng Ba để nối với Tầng Hai, dường như chỉ có thể là nó đã lòi ra ngoài tòa tháp――.
"Chắc là họ đã dùng sức mạnh kỳ diệu nào đó để giải quyết vấn đề này..."
"Hoặc là, đây là một cầu thang giả vờ nối với Tầng Hai, nhưng thực ra lại dẫn đến một nơi hoàn toàn khác... nếu vậy thì độc ác quá nhỉ?"
"Ở trong tòa tháp này, có nguy cơ sự ngây thơ của Emilia-tan sẽ bị vấy bẩn, dần dần bị nhuốm màu suy nghĩ của những kẻ độc ác. Phải nhanh chóng chinh phục nó thôi."
"――?"
Emilia nghiêng đầu, không hiểu rõ. Nhưng người phát hiện ra Đại Cầu Thang này, và cũng là người đưa ra gợi ý cần thiết để chinh phục Tầng Ba, suy cho cùng cũng là nhờ lời nói của Emilia.
Tòa nhà này, dù là Tháp Canh Pleiades hay Đại Thư Viện Pleiades, đều phản ánh suy nghĩ của người thiết kế, với vô số cạm bẫy cực kỳ hiểm ác được cài đặt.
Emilia, người lần lượt giải mã chúng, vừa là một người đáng tin cậy, vừa khiến Subaru, người mong muốn cô có những ngày tháng khỏe mạnh, phải đau đầu lo lắng rằng tính cách của cô sẽ bị lệch lạc.
"Dù sao thì, tiến độ cũng không tệ nhỉ. Nói cho cùng thì『Thử Thách』ở Tầng Ba, chính là tôi đã hoàn thành ngay lần đầu, có thể nói là một phần ba công cuộc chinh phục tòa tháp đã kết thúc trong ba ngày."
"Nếu nghĩ đến việc hơn bốn trăm năm không có tiến triển gì, thì đây là một tốc độ tiến bộ kinh khủng."
"Nghe cậu nói vậy, đúng là ghê thật. ...Không, nhưng mà, tôi hình như là người chuyên làm thay đổi lịch sử đã đứng yên hàng trăm năm mà. Cụm từ 'người làm thay đổi lịch sử' nghe thật mạnh mẽ."
Nhìn lại, từ việc hợp tác tiêu diệt『Bạch Kình』, đánh bại Giám mục Tội Lỗi của Phù thủy giáo『Lười biếng』, tiêu diệt『Đại Thố』, góp phần vượt qua『Thử Luyện』tại mộ của『Phù thủy Tham lam』, đánh bại Giám mục Tội Lỗi『Tham lam』, và đến được Tháp Canh Pleiades, nơi con người chưa từng đặt chân tới. Và giờ đây, sau khi hoàn thành một trong những『Thử Thách』mà chưa ai từng thử, cậu đang chuẩn bị đối mặt với『Thử Thách』thứ hai――.
"Bỏ qua quá trình mà chỉ liệt kê thành tích, trông mình thật ngớ ngẩn..." Trong khoảng thời gian đó, cậu đã chết đi sống lại không biết bao nhiêu lần, nên chẳng thể nào ưỡn ngực tự hào được, nhưng dù sao đi nữa, trong một năm qua, cậu đã làm thay đổi lịch sử của thế giới này quá nhiều.
Cậu không cố ý làm thay đổi nó, nhưng ít nhất, trong tương lai, cậu cần phải bắt Giám mục Tội Lỗi『Bạo thực』và『Sắc dục』phải trả giá, nên thế giới hãy chuẩn bị tinh thần bị thay đổi thêm hai lần nữa đi――cậu có cảm giác như vậy.
"Ủa, sao thế, Emilia-tan? Tự nhiên lại nắm tay anh."
"...Không có gì. Chỉ là, anh nghĩ Subaru nên, thêm một chút nữa, chăm sóc bản thân mình một cách đàng hoàng hơn."
"Người nuông chiều bản thân như anh đây hiếm có lắm, mà Emilia-tan và Beako lại đối xử tốt với anh nữa, nên thêm nữa là xa xỉ rồi."
Nếu Rem tỉnh lại, chắc chắn cô ấy cũng sẽ tham gia. Nghiêm khắc, nhưng dịu dàng.
Thêm vào đó là Petra, Patrasche, Garfiel và Otto, thì Subaru chẳng còn chỗ nào để tự nuông chiều mình nữa.
"――――"
Trước câu trả lời của Subaru, Emilia run rẩy đôi môi như muốn nói gì đó, nhưng lại không tìm được lời, chỉ đành ngước mắt nhìn Subaru.
Lực nắm trên tay cậu khẽ tăng lên, Subaru nghiêng đầu.
Tuy nhiên――,
"Cái này của Natsuki-kun, tui nghĩ nó là vấn đề từ gốc rễ rồi. Tui không nghĩ nó là thứ có thể sửa ngay trong một hai ngày đâu. Trừ khi, Emilia-san dùng mọi cách để dạy cho cậu ấy thì lại là chuyện khác..."
Anastasia vỗ tay chen vào cuộc nói chuyện, liếc nhìn Emilia.
Trước ánh mắt đó, Emilia tỏ ra nghiêm túc, nhưng đó không phải là thái độ mà Anastasia mong muốn,
"――Xem ra, hy vọng đó mong manh quá nhỉ. Cô không hợp với việc đó."
"――? Tớ không hiểu lắm, nhưng nếu cậu chỉ cho tớ cách làm, tớ sẽ cố gắng thử?"
"Chuyện đó thì tuyệt đối không muốn đâu... Tui không muốn bị địa long đá đâu."
"Bị địa long đá, nghe như cách nói bị ngựa đá nhỉ..."
Ngoài từ điển của Garfiel, một trang mới lại được thêm vào cuốn từ điển dị giới thỉnh thoảng xuất hiện.
Dù sao đi nữa, cuộc trò chuyện giữa Emilia và Anastasia cũng có nhiều phần khiến Subaru phải nghiêng đầu. Cậu và Emilia cứ thế cùng nhau nghiêng đầu nhìn nhau, Anastasia thở dài với vẻ mặt mệt mỏi, rồi chỉ tay vào Đại Cầu Thang.
"Này, đừng có giậm chân tại chỗ mãi nữa, sao không thử đi lên xem sao? Có thể sẽ phải vắt óc suy nghĩ như ở Tầng Ba... hoặc cũng có thể Natsuki-kun sẽ giải quyết nó một cách dễ dàng thì sao?"
"Nếu độ hiểm ác ngang ngửa Tầng Ba thì tôi cũng không tự tin đâu, thật đấy."
Nói thẳng ra, Subaru có thể vượt qua『Thử Thách』của Tầng Ba "Taygeta" là do tình cờ nội dung liên quan đến các vì sao và chòm sao, một lĩnh vực mà kiến thức của Subaru lại cực kỳ phù hợp.
Chòm sao――hơn nữa, đó là một vấn đề khó đòi hỏi kiến thức từ thế giới cũ của Subaru. Sự thật này khiến Subaru đoán rằng Flugel, người thiết kế tòa tháp này, cũng là một người hiện đại được triệu hồi đến dị giới giống như cậu.
Nếu chỉ xét đến điểm này, khả năng cao nội dung『Thử Thách』của Tầng Hai sẽ đòi hỏi kiến thức hiện đại, và ở đó Subaru có thể sẽ hữu ích, nhưng――,
"Khác với Tầng Ba, nếu bị hỏi kiến thức mà mình không biết thì phiền lắm... Đã là Flugel thì, có nói về lịch sử Đức tôi cũng chịu thôi."
Dù có nỗi bất an mơ hồ đó, nhưng cậu lại không thể nói ra vì lo ngại ánh mắt kỳ vọng của mọi người xung quanh. Subaru rất yếu lòng trước ánh mắt này của Emilia và Beatrice.
Dù kiến thức về Đức có thiếu thốn đến đâu, cậu cũng muốn lôi ra bằng được để giải quyết.
"――Chịu thôi. Đúng như nghĩa đen, cầu thang dẫn đến bước tiếp theo đang ở ngay trước mắt. Nếu không đi lúc này thì không phải là đàn ông. Cứ xông vào thử thách, rồi giải quyết gọn lẹ thôi."
"Thật không may, ngoài tôi và cậu ra thì ở đây toàn là phụ nữ."
"Đó là vấn đề tinh thần, đừng có dội gáo nước lạnh chứ! Được rồi, đi thôi, Beako!"
"Kyaa~ đó nha!"
Cậu siết chặt nắm đấm, vừa nói lên quyết tâm thì bị dội gáo nước lạnh. Cậu lè lưỡi đáp trả, rồi kéo Beatrice lên, ôm lấy thân hình nhẹ bẫng của cô bé và bắt đầu chạy lên cầu thang.
"A, Subaru, đợi đã!"
Emilia vội vàng chạy theo Subaru đang lao lên như vũ bão.
Nhìn cảnh đó, Julius và Anastasia nhún vai ra vẻ "chịu thua", rồi cũng đi theo.
"Chị gái khỏa thân không đi à?"
"Khỏa thân, khỏa thân, ồn ào quá đấy, nhóc con số hai. Nói chung, chị đây không có khỏa thân. Chị đang mặc đồ gợi cảm dễ thương đấy. Đừng có chê bai lựa chọn của Sư phụ chứ."
"Không phải là chê bai, nhưng bị bỏ lại thì phiền lắm đó. Nào, nhanh lên nhanh lên."
"Chỉ ngồi trên lưng mà ra vẻ ta đây quá đấy, nhóc con! Lát nữa phải nhờ Sư phụ dạy dỗ lại mới được! Em cũng muốn được Sư phụ dạy dỗ~!"
Shaula lắc lư cái đuôi bọ cạp sang hai bên, vừa đỏ mặt vừa miễn cưỡng đặt chân lên cầu thang. Với sự nhẹ nhàng không thể tin được đối với một người đang cõng một cô bé trên lưng, cô nhảy một lúc năm bậc thang, đuổi theo những người đi trước.
"Đa đa đa đa đa đa đa――!"
Không thèm để ý đến những gì đang diễn ra phía sau, Subaru ôm Beatrice chạy lên cầu thang. Giữa chừng, Beatrice khéo léo đổi tư thế trong vòng tay Subaru, từ lúc nào đã ở trong tư thế được bế kiểu công chúa, ôm chặt lấy cậu, đôi mắt xanh của cô bé nheo lại,
"Quả nhiên, chỉ có thể nghĩ là không gian đang bị bóp méo. Lên thẳng một mạch thế này mà không có dấu hiệu nào là sắp bay ra ngoài tòa tháp cả."
"Có thể là tòa tháp có hình dạng như vậy mà chúng ta không biết từ bên ngoài thôi."
"Chỉ có phần cầu thang này lòi ra ngoài sao? Nếu vậy thì nhìn từ bên ngoài sẽ thấy kỳ lạ, làm mất đi ý nghĩa của việc giấu cầu thang."
"Đúng nhỉ. Anh cũng chỉ nói thử vậy thôi."
Đồng tình với suy luận của Beatrice, Subaru vừa thở hổn hển vừa ngước nhìn lên trên.
Kỳ lạ thay, cầu thang đang chạy lên không có dấu hiệu nào cho thấy tầng trên đang đến gần. Dù đã chạy nhiều như vậy, cậu vẫn có cảm giác mệt mỏi như đang chạy ngược chiều trên thang cuốn đi xuống.
"Chẳng lẽ, lời nói đùa ác ý của Emilia lại sắp thành hiện thực..."
Khả năng cầu thang chỉ được chuẩn bị sẵn mà thực ra không nối với tầng trên――cùng lúc Subaru rùng mình trước trí tưởng tượng đáng sợ đó, thì phía trên đầu đột ngột mở ra.
"U, o――!?"
"Hya."
Tưởng rằng đang chạy lên một lối đi cầu thang bằng đá không có ánh sáng, Subaru và Beatrice đột nhiên được một luồng ánh sáng trắng chào đón và cùng nhau hét lên.
Cậu bất giác loạng choạng về phía trước và dừng lại, nhận ra cầu thang đã đột ngột kết thúc từ lúc nào, và cậu đã đặt chân lên một tầng mới.
Nơi đó là――,
"Lại là căn phòng trắng... à"
"Chắc vậy."
Dừng lại, Subaru từ từ đặt Beatrice đang được bế kiểu công chúa xuống sàn.
Cầu thang dài hơn cậu nghĩ. Dù sức bền đã khá hơn một chút, cậu vẫn không thể ngừng chống tay lên gối và thở dốc.
Vừa xoa lưng Subaru, Beatrice vừa gõ mũi chân xuống sàn và nhìn quanh phòng. Theo ánh mắt của cô bé, Subaru nuốt nước bọt.
Hai người đã lên đến đỉnh cầu thang và đến một không gian trắng xóa, giống hệt khung cảnh diễn ra『Thử Thách』ở Tầng Ba "Taygeta". Sàn nhà và trần nhà đều có cảm giác trải dài vô tận, một cấu trúc kỳ lạ làm đảo lộn hoàn toàn cảm giác về xa gần.
Đúng vậy, thứ duy nhất mang lại ấn tượng rằng không gian trắng này được cố định tại một vị trí, cũng giống như ở Tầng Ba, chính là phần cầu thang trống hoác nối với tầng dưới.
"Oa, lại là căn phòng này sao?" Từ phần cầu thang đó, Emilia và những người khác lần lượt xuất hiện sau Subaru. Họ cũng ngạc nhiên trước khung cảnh trắng xóa chào đón, và đồng loạt chán nản buông vai.
Cảm giác như được thông báo một cách rõ ràng rằng『Thử Thách』sắp bắt đầu.
"Liệu có nhầm lẫn mà lên lại Tầng Ba không?"
"Tớ không nghĩ vậy đâu. Để từ Tầng Bốn lên Tầng Ba, số bậc là năm mươi bốn, nhưng ở đây là bốn trăm bốn mươi bốn bậc. Chắc là đã lên gấp mười lần rồi đó?"
"C, cậu đếm sao, Emilia-tan?"
"Phì, thực ra đếm số bậc thang là sở thích bí mật gần đây của tớ... sao mọi người lại xoa đầu tớ?"
Emilia tự hào tiết lộ sở thích bí mật của mình, và Subaru cùng những người khác lần lượt xoa đầu cô. Julius và Meili, những người không tham gia xoa đầu, cũng nhìn Emilia với ánh mắt có phần thương hại.
"Không hiểu sao, tớ thấy rất kỳ lạ..."
"Dù, dù sao đi nữa, đây là công lớn của Emilia-tan. Nhờ vậy mà chúng ta biết được đã lên cao gấp mười lần Tầng Ba. Giả thuyết rằng chúng ta đã bỏ qua Tầng Hai mà lên thẳng Tầng Một cũng nảy sinh, nhưng trước mắt cứ giả định đây là Tầng Hai và suy nghĩ..."
"『Thử Thách』sắp bắt đầu rồi. Có lẽ, cái kia chính là khởi đầu."
Tạm gác lại nghi ngờ của Emilia, Subaru chú ý đến vật thể đang khẳng định sự tồn tại của nó ở hướng mà Beatrice chỉ――ngay phía trước khi lên cầu thang, ở vị trí đối diện.
Ở Tầng Ba "Taygeta" cũng có một thứ như vậy nằm ở trung tâm phòng. Ngay khi chạm vào nó,『Thử Thách』sẽ bắt đầu. Nếu ở đây cũng có điều kiện tương tự, thì có lẽ đó là――,
"Không phải Monolith. ――Là một thanh kiếm."
Julius nheo đôi mắt màu vàng, nhìn chằm chằm vào『thứ đó』đang cắm ở trung tâm phòng và nói.
Đúng như lời anh nói,『thứ đó』tồn tại trong không gian trắng không phải là Monolith mà họ đã thấy ở Tầng Ba.
――『Thứ đó』, là một thanh kiếm.
Một thanh kiếm trần tuốt khỏi vỏ, mũi kiếm cắm sâu vào sàn nhà trắng, đứng sừng sững.
Chuôi kiếm hướng lên trên, thanh kiếm cắm thẳng đứng, trông vô cùng đẹp đẽ trong mắt Subaru.
Không có trang trí lộng lẫy. Chất liệu tốt xấu ra sao Subaru cũng không biết.
Chỉ là, sự tồn tại của nó, không có trang trí thừa thãi, chỉ là thép ở mức tối thiểu, lại trông thật đẹp.
"Nhìn không khí thì, cứ như là『Kiếm Tuyển Chọn』vậy nhỉ..."
"――――"
"Rồi rồi, chịu đựng giỏi lắm. Giỏi lắm giỏi lắm."
Nghe thấy lời lẩm bẩm của Subaru về khung cảnh đó, Julius nhướng mày và cố gắng kiềm chế. Trong khi Anastasia khen ngợi sự chịu đựng của anh, Subaru tạm thời hướng mắt về phía Shaula. Cô đang khoanh tay với vẻ mặt đầy tự tin, như thể đang khoe bộ ngực đầy đặn của mình.
Trên khuôn mặt đó như thể viết rằng "Chuẩn bị sẵn sàng để trả lời không biết cho bất cứ câu hỏi nào rồi ạ!", nên Subaru cuối cùng không hỏi gì cả mà tiến lên phía trước.
"Subaru."
"Chắc là không sao đâu. Xét theo ví dụ ở Tầng Ba, chắc sẽ không có bẫy chết người nào được kích hoạt ngay lập tức đâu."
Gật đầu với Emilia đang lo lắng, Subaru từ từ tiến về phía thanh kiếm tuyển chọn. Emilia và Beatrice đương nhiên đi cùng.
Những người còn lại thì chờ ở gần cầu thang, trong tư thế sẵn sàng phản ứng ngay lập tức nếu có chuyện gì xảy ra.
"Hãy cẩn thận khi đưa Anastasia đi. Cầu thang dài lắm, nếu lỡ đẩy ngã thì sẽ lăn xuống đến chết đấy."
"Ta sẽ lưu ý. Cậu cũng vậy, đừng lơ là việc chú ý đến Emilia-sama và Beatrice-sama."
"Không sao đâu. Subaru sẽ được tớ bảo vệ cẩn thận."
"Ừ, anh sẽ được bảo vệ." Cậu giơ ngón tay cái lên đáp lại, Julius thở dài trước dáng vẻ đầy quyết tâm của Emilia. Chứng kiến điều đó, Subaru đứng trước thanh kiếm tuyển chọn.
Khoảng cách có thể chạm tới nếu đưa tay ra. Tại thời điểm này, thanh kiếm mang một cảm giác thực tế chắc chắn. Không có ấn tượng là một vật thể kỳ lạ như Monolith.
"Dù sao thì, đây là một thanh kiếm đã cắm ở đây từ khi tòa tháp được xây dựng. Chỉ riêng việc nó không bị xuống cấp đã là một tình huống bất thường rồi."
Lẩm bẩm trước thanh kiếm tuyển chọn, Subaru hít một hơi thật sâu――rồi đưa tay về phía chuôi kiếm.
Nắm chặt lấy, cảm nhận một lực cản nhẹ, cậu dồn sức kéo lên. Trong một khoảnh khắc, nếu đây đúng như tên gọi là『Kiếm Tuyển Chọn』, thì khả năng Subaru không thể rút ra được đã thoáng qua trong đầu――nhưng, nỗi lo đó nhanh chóng trở thành thừa thãi.
"――――"
Ngay khi dồn một chút sức lực, mũi kiếm cắm trên sàn đã dễ dàng được rút ra.
Nó giống như rút kiếm ra khỏi vỏ, một sự mượt mà như thể đã được định sẵn.
Ngay sau đó, nó đến.
『――Hỡi Kẻ Ngốc đã chạm đến Thiên Kiếm, hãy nhận lấy sự cho phép của hắn』
"――!"
Một giọng nói như vang thẳng vào não, vượt qua cả màng nhĩ, thông báo về nội dung của『Thử Thách』.
Vì đã đoán trước được diễn biến, cậu không đến nỗi thảm hại làm rơi thanh kiếm đang cầm, nhưng hiện tượng kỳ lạ vẫn khiến cậu cảm thấy khó chịu.
Quả nhiên, giọng nói vang trong não này rất giống với giọng của『chính mình』.
"Cảm giác như say xe vậy... cái này, vừa rồi mọi người cũng..."
Không chỉ Subaru, người đã rút kiếm, mà những người xung quanh có nghe thấy không? Lần Monolith, ngoài người chạm vào ra thì những người khác cũng nghe thấy giọng nói.
Vậy nên, lần này cũng――với ý đó, Subaru quay lại và nhận ra.
"――――"
――Tất cả mọi người đều nín thở, nhìn chằm chằm vào một điểm.
"――――"
Bị ánh mắt của họ thu hút, Subaru cũng nhìn về hướng đó. Ánh mắt của họ hướng về phía trước của thanh kiếm tuyển chọn mà Subaru đã rút ra――một nơi cách thanh kiếm một khoảng bằng đúng khoảng cách từ cầu thang đến thanh kiếm.
Ở đó, một bóng người đã xuất hiện.
"――Hỡi Kẻ Ngốc đã chạm đến Thiên Kiếm, hãy nhận lấy sự cho phép của hắn."
Chỉ là một lời lẩm bẩm, nhưng giọng nói đó lại vang lên rất lớn trong tai Subaru.
Một câu nói hoàn toàn giống với nội dung nghe được ngay khi rút kiếm. Nhưng lần này, nó không phải là giọng nói của chính mình vang thẳng vào não, mà không thể nhầm lẫn được, đó là giọng nói của người khác phát ra từ bóng người phía trước.
"――Hỡi Kẻ Ngốc đã chạm đến Thiên Kiếm, hãy nhận lấy sự cho phép của hắn."
Giọng nói, như một kẻ ngốc chỉ biết một điều, lặp đi lặp lại câu nói đó.
Có thể nói là một cách máy móc, theo một nghĩa nào đó là tự động, hay là theo bản năng.
Sự chênh lệch giữa câu nói được lặp đi lặp lại một cách kỳ lạ và tông giọng của nó khiến cậu không thể giấu được sự rùng mình. Giọng nói của bóng người đó, như thể dùng mũi kiếm cù vào tim, vô cùng trực tiếp.
"――――"
Cậu không thể phân biệt được cơn rùng mình đang cảm thấy là nỗi sợ hãi, sự cảm động, khoái cảm, hay nỗi bi thương. Bị người khác tùy ý đùa giỡn với cảm xúc như thế này là bằng chứng cho sự chênh lệch tuyệt đối về mặt sinh vật.
Ở khoảng cách này, chỉ bằng giọng nói, sinh mệnh của cậu đang bị đùa giỡn.
"――Hỡi Kẻ Ngốc đã chạm đến Thiên Kiếm, hãy nhận lấy sự cho phép của hắn."
――Đó là một người đàn ông với mái tóc dài màu đỏ, buông xõa tùy tiện sau lưng.
Chiều cao khá lớn. Cao hơn Subaru cả một cái đầu, và những cơ bắp rắn chắc tương xứng với chiều cao đó bao phủ cơ thể của người đàn ông.
Trên người anh ta không phải là áo giáp, mà là một bộ kimono màu đỏ không có tác dụng bảo vệ gì――tay áo bên phải được cởi ra để lộ phần thân trần, và có thể thấy từ xa một tấm vải trắng quấn quanh eo.
Mái tóc màu lửa cháy dài đến giữa lưng, mắt trái của anh ta bị che bởi một miếng bịt mắt màu đen có hoa văn xấu xí. Và, mắt phải không bị che khuất có màu xanh da trời như phản chiếu bầu trời không thể với tới.
Chắc chắn rằng, nếu anh ta đứng yên lặng và uy nghi, tất cả những ai nhìn thấy đều sẽ phải ngoái lại, một vẻ đẹp hoàn hảo đến mức muốn lưu lại trong tranh vẽ――thế nhưng, một nụ cười man rợ, tàn khốc và điên cuồng đã phá hỏng tất cả.
Đó là một con thú hung dữ mang một hình dáng quá đỗi xinh đẹp.
Con thú hung dữ đẹp nhất trên đời――trước một sự tồn tại như vậy, Subaru quên cả việc hít thở.
"Hự."
Trong ảo giác thời gian ngừng lại, người đầu tiên phá vỡ sự tĩnh lặng đó là một tiếng rên.
Một tiếng động nhẹ vang lên, ngay sau đó là tiếng hét "kya" của một cô gái. Trong tầm nhìn không thể di chuyển, thứ mà cậu chỉ có thể lờ mờ nhìn thấy ở khóe mắt là một người phụ nữ tóc đen ngã ngồi bệt xuống đất――Shaula ngã ngồi trên sàn, và bên cạnh cô, Meili đang tròn mắt ngạc nhiên.
"Hự, hự..."
Nếu có thể, Shaula đã sợ đến mức tiểu ra quần.
Đôi mắt vốn đã to của cô mở to hơn nữa, với một khuôn mặt mà một cô gái xinh đẹp không bao giờ nên có, cô thể hiện sự kinh ngạc và sự hỗn loạn đang cuồng phong trong lòng. Nếu có thể, cô đã theo tiếng gọi của bản năng mà chạy ra khỏi căn phòng này.
Chỉ là, đôi chân run rẩy đã không cho phép điều đó.
――Shaula, người đã xử lý gọn cả Kentauros, lại sợ hãi đến mức không thể cử động?
"――Hỡi Kẻ Ngốc đã chạm đến Thiên Kiếm, hãy nhận lấy sự cho phép của hắn."
Giọng nói, dù có lẽ đã nhìn thấy Shaula đang sợ hãi, vẫn không thay đổi mà lặp lại.
Tình hình càng trở nên kỳ lạ hơn――nhưng đồng thời, cậu cũng nhận ra một điều.
Dù tỏa ra một áp lực lớn như vậy, người đàn ông vẫn không di chuyển một bước nào khỏi vị trí đó. ――Không, người đàn ông không hề tỏa ra áp lực nào cả. Người đàn ông, chỉ đang đứng đó thôi.
Chỉ cần ở đó, anh ta đã là một sinh vật mang lại cho người khác một sự tồn tại ngang ngửa với『Phù thủy』.
"――!"
Nín thở, cậu dùng sức nhắm lại đôi mắt đã quên cả chớp, và trong một khoảnh khắc, bình tĩnh lại.
Sau đó, Subaru vẫn không rời mắt khỏi người đàn ông, lùi lại một bước. Tay phải cầm thanh kiếm tuyển chọn, tay trái nắm tay Beatrice, dẫn theo cô bé đang cứng đờ, lùi về phía sau.
"E, Emilia..."
"Tớ, hiểu rồi..."
Không thể bỏ lại, Subaru gọi tên Emilia, người cũng đang cứng đờ. Trước lời gọi đó, Emilia cũng run rẩy gật đầu. Trong khi không thể kìm được đôi chân run rẩy, cô từ từ di chuyển, và Subaru cũng lùi lại theo.
"――Hỡi Kẻ Ngốc đã chạm đến Thiên Kiếm, hãy nhận lấy sự cho phép của hắn."
Khoảng cách được nới rộng. Tuy nhiên, người đàn ông vẫn không di chuyển. Chỉ lặp lại điều đó.
"――Hỡi Kốc đã chạm đến Thiên Kiếm, hãy nhận lấy sự cho phép của hắn."
Tập trung toàn bộ thần kinh để lùi lại, cậu đã đến bên cạnh Shaula đang ngồi bệt dưới đất. Shaula vẫn giữ nguyên khuôn mặt kinh hoàng, còn Meili thì nắm lấy tay cô và không thể cử động.
Đưa họ đi, rút lui khỏi nơi này. Có thể không? Cả hai tay của Subaru, những ngón tay đang nắm chặt thanh kiếm và tay Beatrice đã cứng đờ không có dấu hiệu nào là sẽ buông ra. Cậu không thể hình dung ra được viễn cảnh có thể nắm lấy tay Shaula và Meili, và kéo họ đứng dậy. Vốn dĩ, người đàn ông đó có làm ngơ không? Mục đích của người đàn ông đó là gì? Anh ta đến đây để làm gì, và『Thử Thách』là gì, thanh kiếm này là để làm gì――,
"――Hỡi Kẻ Ngốc đã chạm đến Thiên Kiếm, hãy nhận lấy sự cho phép của hắn."
Những lời nói, câu chữ được lặp đi lặp lại, đó là đề nghị của『Thử Thách』ở Tầng Hai "Electra".
Người đàn ông đó lặp lại điều đó có ý nghĩa gì. Nội dung của『Thử Thách』nghe được ngay khi rút kiếm, và người đàn ông lặp lại nó, và kẻ ngốc, và sự cho phép là gì――.
"――Hỡi Kẻ Ngốc đã chạm đến Thiên Kiếm, hãy nhận lấy sự... cho, phép... của hắn..."
"――Hả?"
Suy nghĩ tăng tốc, cùng lúc một kết luận đáng sợ sắp hình thành trong đầu Subaru, thì giọng nói của người đàn ông, vốn đang lặp đi lặp lại một cách trôi chảy, lại xuất hiện một sự ngập ngừng.
Subaru bất giác rên lên, sự bất cẩn đó khiến Emilia và Beatrice căng thẳng, nhưng nó không ảnh hưởng gì đến sự thay đổi này.
――Hơn thế nữa, sự thay đổi của người đàn ông còn rõ ràng hơn.
"Thiên Kiếm, của kẻ ngốc... sự cho phép, à... a, aao, o-o-o, a-"
"C, cái gì? Cái gì vậy, chuyện gì sắp xảy ra?"
"A, a, aaaaaaaaaa――!!"
"Pigi!"
"Đoá!"
Không còn là ngập ngừng nữa.
Người đàn ông đang đứng yên, lời nói của anh ta trở nên ngắt quãng một cách kỳ lạ, và khoảnh khắc tiếp theo thì bùng nổ. Người đàn ông đưa tay lên đầu, vò tóc một cách thô bạo và hét lên.
Trước hành động đột ngột đó, Shaula hét lên một tiếng như lợn kêu, và cuối cùng không thể chịu đựng được nữa, cô lao vào Subaru. Đương nhiên, cậu không thể đỡ nổi. Bị cô ôm chặt trong vòng tay, Subaru ngã ngửa ra sàn mà không kịp đỡ.
"――!"
Cú va chạm khiến tầm nhìn của cậu lóe lên những tia lửa. Trong lúc đó, tiếng hét của người đàn ông và tiếng khóc lóc của Shaula, người đang bám vào eo Subaru và lắc đầu lia lịa, vang lên trong màng nhĩ.
"Aaaaaaa――!!"
"Hyaaaa! Sư phụ, Sư phụ, Sư phụ, cứu em! Không muốn đâu! Cứu em!"
"N, này, từ nãy đến giờ mày――"
"――Ồn ào quá đấy!! Nhức hết cả cái đầu đang say rượu của tao! Đừng có gào nữa!"
"A hự..."
Trước khi những lời dỗ dành kịp đến, tinh thần của Shaula cuối cùng đã đến giới hạn.
Sự hung hăng trước đó của cô là gì không biết, Shaula dễ dàng trợn ngược mắt trắng, rồi bất động trong khi vẫn bám vào eo Subaru.
Cô đã mất đi sự cân bằng tinh thần và ngất đi.
"Không thể nào, mày..."
"Bục bục bục bục..."
Shaula, người đã thể hiện một cách rõ ràng tình trạng ngất xỉu của mình, đã hoàn toàn rời khỏi chiến tuyến. Với tư cách là giám khảo của thử thách, kỳ vọng rằng cô sẽ giúp ích cho việc chinh phục tòa tháp vốn đã thấp, nhưng phản ứng đến mức này thì thật sự ngoài dự đoán.
Dù sao thì, sức chiến đấu của cô là không thể bàn cãi――vậy mà cô lại sợ hãi đến mức này,
"Ta thấy ngài không phải là người tầm thường."
"Hả?" Cùng lúc một tiếng giày cao gót vang lên, thì người đàn ông cũng gầm gừ một cách khó chịu.
Đó là Hiệp sĩ ưu tú đã bước lên phía trước, gót giày trắng của anh gõ xuống sàn――trong tay anh là thanh kiếm mà Subaru đã đánh rơi khi ngã ngửa, Julius với khuôn mặt cứng lại.
Nhìn thấy Julius, người đàn ông nhếch mép một cách khó chịu.
"Mày là thằng nào? Mà khoan, đây là đâu? Mày đùa tao đấy à, thằng kia?"
"Không, ta không hề đùa. Bên này cũng đang bối rối. Ngài đột nhiên xuất hiện ở đây. ――Mong ngài hiểu cho rằng việc cảnh giác là không thể tránh khỏi."
"Mày là thằng nào? Đừng có nói chuyện lằng nhằng thế, thằng kia. Mày nói chuyện giống hệt thằng đệ của tao đấy, thằng kia. Mày là đệ của tao à? Không phải nhỉ. Đã không phải thì đừng có bắt chước kiểu gây hiểu lầm thế chứ, thằng kia."
Trước lời nói của Julius, vốn tuân theo lễ nghi nhưng vẫn thể hiện sự cảnh giác, người đàn ông càng tỏ ra khó chịu hơn và tặc lưỡi.
So với tình hình chỉ lặp đi lặp lại câu nói trước đó, thì tình hình này có vẻ người hơn rất nhiều, nhưng vẫn không thể nói là cuộc trò chuyện đang diễn ra suôn sẻ.
"――Gái ngon, gái ngon, gái gợi cảm, nhóc con, nhóc con, đệ tử, lũ tép riu."
"Thật đáng tiếc, ta không phải là đệ tử của cậu."
"Hà! Cách nói đó càng giống hệt thằng đệ của tao. Đừng có bắt chước nữa."
Trước lời phản bác của Julius, lần đầu tiên người đàn ông cười một cách vui vẻ.
Hàm răng trắng đến bất thường, vẻ đẹp hoàn hảo đến kỳ lạ, và sự điên cuồng dị thường hòa quyện vào nhau, tạo thành một nụ cười như cá mập.
"――――"
Cuối cùng, trong nụ cười đó, cậu mới lờ mờ nhìn thấy được tính người trong hình dáng của người đàn ông. Hay nói đúng hơn, là cuối cùng đã có thể xác nhận được rằng anh ta là một sinh vật có trí tuệ, có thể giao tiếp được.
"Này, thằng kia. Giải thích đi. Đây là đâu? Mày đã làm gì tao, thằng kia? Đừng có ra vẻ ta đây, thằng kia. Nói nhanh lên, thằng kia."
"Tự nhiên xuất hiện... mà ra vẻ ta đây quá nhỉ, mày."
"Hả?"
Người đàn ông thọc tay vào ngực áo hở hang, gãi ngực một cách tùy tiện. Hướng về phía người đàn ông đó, Subaru, người vừa cố gắng ngồi dậy, đã thốt ra những lời nói như vắt ra từ cổ họng.
Nghe thấy vậy, người đàn ông với con mắt độc nhất mở to, trừng mắt nhìn Subaru đang nằm trên sàn,
"Mày là thằng nào? Sao mày lại nằm ngủ thế, thằng kia? Sướng quá nhỉ, thằng kia? Có gái ngon hầu hạ làm nệm thịt à, thằng kia? Đổi chỗ cho tao, thằng kia."
"Thật không may, tôn trọng ý muốn của đương sự, yêu cầu đó bị từ chối..." Dùng đôi chân run rẩy, Subaru cố gắng đứng dậy. Lúc đó, cậu đã mạnh tay gỡ Shaula đang bám vào người ra. Vì không đủ quan tâm khi gỡ ra, cô đã ngã đập đầu xuống sàn, nhưng cậu không có thời gian để ý đến.
Chỉ là――,
"A-, a-, hả? Gì thế, thằng kia. Hay là, thằng kia. Mày đùa tao à, thằng kia?"
"...Vừa nhìn mặt người ta đã nói lời thất lễ à, thằng kia."
"Hà!"
Như thể nghiến chặt răng hàm, một tiếng động cứng rắn vang lên, người đàn ông cười một cách hung dữ.
Sau đó, người đàn ông phớt lờ Subaru đang bối rối, dùng con mắt độc nhất của mình nhìn quanh căn phòng trắng. Rồi, anh ta gật đầu như đã hiểu ra điều gì đó, "Ồ ồ, rồi rồi",
"Hiểu rồi. ――Vậy thì, bắt đầu thôi."
"Bắt đầu cái gì... Đợi đã! Từ nãy đến giờ, mày tự ý quyết định mọi chuyện quá rồi đấy!?"
"Ồn ào quá, thằng kia. Từ nãy đến giờ, tao đã giải thích trong lúc nói mớ rồi còn gì, phải nghe lời người khác nói cho cẩn thận chứ, thằng kia."
"Từ nãy đến giờ..."
"――Hỡi Kẻ Ngốc đã chạm đến Thiên Kiếm, hãy nhận lấy sự cho phép của hắn." Không theo kịp tình hình, Subaru tròn mắt ngạc nhiên. Thay cho cậu, người lẩm bẩm lại câu nói đã được lặp đi lặp lại nhiều lần không sai một chữ chính là Emilia.
May mắn thay, sự cứng đờ của họ cũng bắt đầu tan biến. Sau Julius và Subaru, Emilia và Beatrice, cùng với Anastasia và Meili, cũng đã thoát khỏi sự tĩnh lặng của thời gian.
Chỉ có Shaula là vẫn hoàn toàn bất tỉnh――,
"Hà! Con nhỏ ngon lành kia khác với lũ tép riu nhỉ. Nếu là thân xác thật thì tối nay mày là của tao đấy, con kia. ...Nhìn kỹ lại thì mày ghê thật đấy, con kia. Gì thế, cái mặt đó, xinh vãi chưởng, con kia."
"Xinh...?"
"Mày! Là giám khảo ở đây! Cứ coi như vậy là được, đúng không?"
Nhìn Emilia, người đàn ông có một chút ham muốn trong ánh mắt. Chen vào giữa người đàn ông và Emilia, Subaru chỉ tay vào anh ta và nói vậy.
Trước sự xác nhận đó, người đàn ông cười sâu hơn nụ cười như cá mập của mình,
"――Không biết. Tao không có hứng thú với cái chức danh người khác đặt cho. Tao là tao. Mày là mày. Cần gì hơn thế nữa. Nếu muốn nói chuyện đàng hoàng với tao, thì thử làm tao di chuyển khỏi đây dù chỉ một bước đi, thằng kia."
"――――"
Lời nói của người đàn ông, người chỉ đứng đó một cách ung dung, không phòng bị.
Cậu không thể cười nhạo điều đó, bởi vì điều kiện mà người đàn ông đưa ra, đúng là một điều kiện có độ khó cao đến mức xứng đáng là một『Thử Thách』, và cậu đã dễ dàng chấp nhận điều đó. ――Hỡi Kẻ Ngốc đã chạm đến Thiên Kiếm, hãy nhận lấy sự cho phép của hắn.
Nếu người đàn ông đứng trước mặt là『Kẻ Ngốc đã chạm đến Thiên Kiếm』, thì phương pháp để nhận được sự cho phép đã được dạy.
Vấn đề còn lại, đơn thuần là, liệu điều đó có thể thực hiện được hay không.
"Thuộc Cận vệ Kỵ sĩ đoàn, Vương quốc Lugunica. Julius Juukulius."
Trước khi trận chiến――không,『Thử Thách』bắt đầu, Julius đã tự xưng tên theo lễ nghi.
Đó là sự tôn trọng tối thiểu đối với đối thủ sắp quyết định thắng bại một cách công bằng.
Nghe thấy vậy, người đàn ông nheo đôi mắt xanh của mình một cách vui vẻ, tỏa ra một luồng kiếm khí dị thường,
"Chẳng có cái tên nào để xưng cả. ――Tao chỉ là một『kẻ vung gậy』mà thôi."
Thử thách của Tầng Hai "Electra", Đại Thư Viện Pleiades.
Thời gian giới hạn『Có điều kiện, không giới hạn』. Số lần thử thách『Có điều kiện, không giới hạn』. Người thử thách『Có điều kiện, không giới hạn』.
――Thử thách, bắt đầu.
Thiên Lôi Trúc — dịch mượt như phi kiếm