Chương 516: CHƯƠNG 90: ANH HÙNG

—Đặt con bọ cạp nhỏ vừa hiện ra từ cát bụi lên tay, Subaru lặng lẽ run vai.

Cậu đã muốn cứu cô.

Cậu đã muốn đưa cô ra khỏi tòa tháp cát cô đơn này.

Cậu đã hứa rằng sẽ cứu cô.

Vậy mà, cậu đã không thể giữ lời hứa.

Natsuki Subaru lúc nào cũng chỉ toàn hứa những lời không thể thực hiện.

"————"

Không một ai có thể cất lời với Subaru đang ngồi sụp trên cát trong im lặng.

Cả Beatrice ở bên cạnh, cả Julius và Meili ở phía sau, đều không tìm được lời nào để nói.

Chỉ có con bọ cạp trên tay cậu, như để an ủi một Subaru đang khóc nấc quên cả tiếng, trườn dọc cánh tay, leo lên vai cậu, rồi áp mình vào cổ cậu.

Subaru không biết con bọ cạp nhỏ này rốt cuộc là gì.

Con bọ cạp này xuất hiện từ đống tro tàn của cơ thể khổng lồ của "Hồng Hạt", liệu nó có quan hệ gì với Shaula? Hay là, cậu cũng nghĩ rằng, con bọ cạp này chính là cô ấy—,

"—Không, không phải."

Vào giây phút cuối cùng, có những lời Subaru đã trao đổi với Shaula.

Liệu cuộc đối thoại đó có thật sự diễn ra giữa cậu và cô, hay chỉ là một giấc mơ ban ngày mà Subaru nhìn thấy lúc chia ly, điều đó không chắc chắn.

Nhưng, Subaru mang một niềm tin đau buồn rằng, chuyện đó chắc chắn đã xảy ra.

Shaula đã biến mất.

Sự tồn tại của cô gắn liền với chính những quy tắc của Tháp Canh Pleiades này, và xét cho cùng, cũng giống như Reid hay những phiến đá ở tầng ba—cô là một thiết bị sân khấu để tiến hành "Thử thách".

Vì vậy, khi Tháp Canh kết thúc vai trò của mình, cô cũng phải rời đi.

Đến tận giây phút cuối cùng, cô đã hy sinh cho vai trò "thiết bị sân khấu" đó. Để lại trong lồng ngực Subaru một lỗ hổng, như thể cô không thể nào chỉ là một "thiết bị sân khấu" đơn thuần.

"————"

Nụ cười hồn nhiên đó, cái tính phiền phức thích động chạm đó, giọng nói thân thương gọi "sư phụ, sư phụ" dù cậu chẳng hề quen biết đó, tất cả đều đã biến mất. Nếu Shaula khóc lóc gào thét rằng cô không muốn biến mất, Subaru đã dốc toàn lực tìm cách cứu cô, đã ném đi mạng sống của mình bao nhiêu lần cũng được để đến cứu cô.

Nhưng, cô đã không mong muốn điều đó.

Cô chỉ cười, nói rằng mong được gặp lại cậu, rồi để lại lời đó và biến mất.

Phương pháp để làm điều đó, hay liệu điều đó có thực sự khả thi không, cậu không biết.

Cậu không biết, nhưng—,

"Hiểu rồi... Chắc chắn một ngày nào đó, tôi sẽ gặp lại cô. Vì vậy."

Cậu sẽ thực hiện nguyện vọng của cô, người đã nói yêu cậu với một nụ cười rạng rỡ.

Vì điều đó—,

"—Vậy nên, bây giờ tạm biệt nhé, Shaula."

Cơn gió cát cuốn đi những tàn tích của tình cảm của cô, thứ đã hóa thành bụi đỏ.

Chứng kiến điều đó, Subaru thở ra một hơi. Nhìn lại, con bọ cạp đang áp mình vào cổ cậu, như thể muốn nói "phấn chấn lên", đang dùng càng kẹp lấy tai Subaru.

"Đau!"

Một cơn đau nhói khiến cậu có cảm giác như bị thúc vào lưng rằng đừng có ủ rũ nữa.

Vừa rơm rớm nước mắt vì đau, Subaru vừa gật đầu "biết rồi, biết rồi", rồi nắm lấy con bọ cạp trên cổ, cố gỡ nó ra khỏi tai.

Tuy nhiên—,

"Đau! Này, đã bảo biết rồi mà, thả ra được rồi... Đau quá! Này, cái này, tai chảy máu mất... Con này! Con này, nó làm thật...!"

"…Anh trai à, anh đang làm gì thế?"

Cảm thấy nguy hiểm trước con bọ cạp nhỏ màu đỏ không chịu buông ra dù cậu cố kéo, Subaru suýt nữa bị nó kẹp nát cả phần sụn mềm của tai, nhưng người ra tay cứu giúp lại là Meili.

Với vẻ mặt chán nản, cô bé thay Subaru dùng bàn tay nhỏ bé của mình bắt lấy con bọ cạp đỏ,

"Dù nhỏ nhưng nó cũng là ma thú đó, nếu cứ bất cẩn đưa lại gần mặt, lỡ bị nó ăn mất mắt hay mũi thì em cũng không biết đâu đó."

"Mắt hay mũi!? Nhưng, nó đâu có làm thế..."

"Nó là ma thú đó, anh trai. —Chứ không phải là chị gái khỏa thân kia đâu."

"————"

Nói rồi, Meili đặt con bọ cạp đỏ lên đầu mình. Khác với sự hung hãn với Subaru lúc nãy, con bọ cạp đỏ không hề quậy phá trên đầu Meili. Dường như nó đã nằm dưới ảnh hưởng của "Gia hộ Thao túng Ma thú" của Meili và đã kìm hãm sự hung dữ của mình.

Điều đó, không cần nói cũng là bằng chứng cho thấy con bọ cạp đỏ là một ma thú chịu ảnh hưởng từ gia hộ của Meili—và cũng là minh chứng cho việc nó không có ý thức của Shaula.

"Subaru, phải chữa trị vết thương đã đấy."

Beatrice kéo tay áo Subaru, người lại sắp cúi gằm mặt xuống, nhẹ nhàng lo lắng cho cơ thể cậu.

Cắn môi trước sự quan tâm đó, Subaru gật đầu thật sâu. Cậu không thể nán lại mãi ở biển cát này.

"—Subaru! Mọi người!"

Từ xa, Emilia mở cánh cửa lớn ở lối vào Tháp Canh và chạy về phía này.

Trông cô cũng đã bị cuốn vào một trận đại náo loạn, có thể thấy con đường của cô không hề dễ dàng. Kể cả chuyện đó, tất cả hãy cùng nhau nói chuyện. Vì có quá nhiều chuyện phải nói, và cũng có quá nhiều lời từ biệt phải hoàn thành.

△▼△▼△▼△

"...Shaula, quả là một người rất cố gắng nhỉ."

Nghe đầu đuôi câu chuyện, và lời giải thích về việc Shaula không có mặt ở đây, Emilia nhìn ra biển cát nơi tro bụi của cô cũng đã tan biến, và thương tiếc cho sự mất mát đó theo cách của riêng mình.

Nhẹ nhàng, ngón tay trắng muốt của cô chạm vào con bọ cạp đỏ trên đầu Meili. Dù đã được Meili ra lệnh không được quậy phá, nhưng dáng vẻ của con bọ cạp đỏ khi đón nhận ngón tay của Emilia, dù không thể thấy được biểu cảm hay cử chỉ, trông vẫn có vẻ rất dễ chịu.

"Emilia-sama, tầng một thế nào rồi ạ? Người đã hoàn thành "Thử thách" an toàn chứ ạ?"

Sau khi kết thúc lời giải thích về Shaula, Emilia hướng ánh mắt lo lắng về phía Subaru đang có vẻ mặt chìm trong u uất.

Nhưng, người chọn cách thúc đẩy câu chuyện lúc đó lại là Julius. Đáp lại lời gọi của Julius, Emilia gật đầu "Ừm",

"Tuy có chút khó khăn vì không hiểu rõ lắm, nhưng tớ đã hoàn thành được rồi. ...Với lại, Julius, cậu có nhận ra tớ không?"

"—. Vậy, sao nhỉ. Đúng là, tôi có thể nhớ lại một cách rõ ràng."

Trước câu hỏi rụt rè của Emilia, Julius đáp lại với vẻ mặt sững sờ.

Đặt tay lên miệng, Julius lẩm bẩm lại "Emilia-sama", xác nhận sự tồn tại của Emilia, thứ đáng lẽ đã biến mất trong tâm trí mình, rồi gật đầu.

"Beatrice! Cậu có nhận ra tớ không? Meili thì sao?"

"...Không cần lo lắng, tôi nhớ ra rồi đấy. Hay đúng hơn là, tôi gần như quên mất cả việc mình đã quên cho đến khi được nhắc lại. Một cảm giác thật kỳ quái đấy."

"Em cũng nhớ rõ ràng rồi đó. Chị gái mới là người cần phải nhớ rõ về em và lời hứa của chúng ta chứ?"

"Tất nhiên rồi. Tớ sẽ không bao giờ quên đâu. May quá. Vì Ram và Patrasche cũng đã nhớ lại nên tớ đã nghĩ là không sao rồi nhưng..."

Nghe câu trả lời của Beatrice và Meili, Emilia thở phào nhẹ nhõm.

Trước phản ứng của họ, Subaru lên tiếng "Khoan đã".

Rồi, sau khi thu hút sự chú ý của mọi người về phía mình, Subaru hắng giọng—, "Đây là một tin cực kỳ tốt, nhưng tôi muốn sắp xếp lại cho rõ ràng. Tức là? Mọi người, đã nhớ ra Emilia-tan an toàn rồi sao? Chuyện đó, ừm..."

"—Quý cô Ram, đã tiêu diệt Lye Batenkaitos."

"————"

Julius tiếp lời và khẳng định, khiến Subaru mở to mắt. Lye Batenkaitos—Đại Tội Tư Giáo của "Bạo Thực", một trong ba người, và là kẻ thù có mối thâm thù sâu đậm nhất đối với Subaru và Ram.

Ngay cả trong tòa tháp này, hắn cũng là kẻ đã nuốt chửng "Tên" của Emilia, và ngoài ra còn gây ra bao nhiêu náo loạn, khiến họ phải nếm trải cay đắng không biết bao nhiêu lần.

Nghe tin hắn đã bị đánh bại, cổ họng Subaru cảm thấy khô khốc.

Bởi vì, nếu Lye Batenkaitos bị đánh bại, điều đó có nghĩa là—,

"Những thứ hắn đã cướp đi, đang được trả lại sao...? Nếu vậy thì."

Nếu "Tên" của Emilia được trả lại, thì những hiệu ứng khác của Quyền năng "Bạo Thực" cũng sẽ được giải trừ.

Tự xưng là "Mỹ Thực Gia", Batenkaitos đã cướp đi quá nhiều thứ. Nếu những thứ bị cướp đi đó được giải phóng, thì người dân ở thành phố cửa nước Pristella cũng—,

"————"

Nghĩ đến đó, Subaru lắc đầu. Thôi đừng lừa dối nữa. Cậu cũng nên ngừng việc che đậy trái tim mình và nói dối.

Trong khoảnh khắc này, Natsuki Subaru đã ôm một hy vọng vô cùng ích kỷ, một hy vọng vị kỷ.

Nếu Lye Batenkaitos bị đánh bại, và ảnh hưởng từ quyền năng của hắn được giải trừ thì—,

"—Mọi người, đã nhớ ra Rem chưa?"

Cô gái đã bị mọi người lãng quên, người đã để lại một lỗ hổng lớn trong lồng ngực Subaru bằng chính sự tồn tại của mình.

Chuyến đi này, là chuyến đi để giành lại những gì đã mất—và đối với Subaru, đó chính là hành trình để cứu Rem.

Dù cho việc "Bạo Thực" tấn công Tháp Canh, nơi cậu tìm kiếm trí tuệ để cứu cô, là một sự trớ trêu, nhưng nếu kết quả mang lại là như nhau thì cũng chẳng sao cả.

Bị thôi thúc bởi niềm hy vọng vội vã đó, Subaru nhìn quanh mặt mọi người.

Tuy nhiên, trước câu hỏi của Subaru—,

"...Tớ xin lỗi, Subaru. Tớ vẫn, chưa thể nhớ ra Rem."

"—Hả! Tại sao!"

"Betty cũng vậy đấy. Về em gái của Ram, tôi vẫn chưa thể nhớ ra. Hơn nữa..."

"Hơn nữa? Hơn nữa là sao. Vẫn còn gì nữa?" Emilia phủ nhận, Beatrice cũng tiếp lời, khiến Subaru sững sờ.

Niềm hy vọng vừa nảy mầm đã bị từ chối, Subaru dồn dập hỏi Beatrice đang ngập ngừng. Trước ánh mắt khẩn thiết của Subaru, Beatrice dùng chiếc cằm trắng của mình chỉ về phía sau, về phía Julius.

"Vẫn chưa nhớ ra cả Julius nữa đấy. Không phải tất cả thiệt hại của 'Bạo Thực' đều được phục hồi đâu."

"Của Julius..."

Nghe lời Beatrice, Emilia cũng gật đầu tương tự.

Meili, người vốn không biết Julius trước khi cậu bị cướp "Tên", thì nhún vai, nhưng cũng không có lý do gì để Emilia và những người khác nói dối.

Vậy thì, cả Rem và Julius, "Tên" của họ đều chưa được trả lại—,

"Về điểm đó, tôi có thể tưởng tượng được lý do tại sao 'Tên' của mình không được trả lại."

Giữa lúc Subaru và những người khác đang bối rối, không ai khác ngoài chính Julius đã nói vậy.

Rồi, Julius nhìn lại Subaru và mọi người bằng đôi mắt dài sắc sảo của mình và tiếp tục.

Đó là—,

"—Đại Tội Tư Giáo của 'Bạo Thực', Roy Alphard, đã bị bắt sống. Nói một cách chính xác, 'Tên' của tôi là thứ bị hắn cướp đi. Vì vậy, tôi nghĩ nó vẫn chưa được trả lại."

△▼△▼△▼△

Đi qua cổng chính, quay trở lại bên trong Tháp Canh Pleiades, ở tầng năm, chiếc xe rồng đã đưa Subaru và mọi người đến tòa tháp cát đang đỗ ở đó, và một bóng người vẫy tay chào đón họ.

"Emilia-san, cả Natsuki-kun nữa, lâu quá không gặp rồi nhỉ."

"...Không lẽ nào, là Anastasia-san?"

Nhìn người đang mỉm cười dịu dàng và vẫy tay từ tốn, Subaru sững sờ mở to mắt.

Cậu xác nhận từng cử chỉ, thái độ, cho đến cả biểu cảm đều rất tự nhiên. Đó là sự tái hiện hoàn hảo tính người mà Echidna, một tinh linh nhân tạo, đã không thể bắt chước hết khi đóng giả—Không, không phải là tái hiện.

Đó là bản chất vốn có của chính cô ấy. Người ta sẽ không gọi đó là tái hiện.

Tức là—,

"Anastasia-san! Chị đã tỉnh lại rồi sao?"

"Đúng vậy đó. Hình như chị đã ngủ quên một thời gian dài, xin lỗi vì đã để mọi người lo lắng nha. Chuyện xảy ra trong mấy tháng qua, chị đã được Echidna kể lại rồi."

"Echidna cũng, không sao chứ."

"Cũng tạm ổn. Ngoài cảm giác tự trách ra thì, tạm thời không có chuyện gì có thể khiến tôi chết được cả."

Anastasia đáp lại câu hỏi của Emilia, chiếc khăn quàng trên cổ cô cử động, và con cáo trắng cúi đầu với vẻ mặt hối lỗi.

Xoa đầu Echidna, Anastasia mắng yêu "Này này",

"Lại tự trách mình rồi. Chị đã nói rồi mà. Đây là chuyện chị tự mình lựa chọn, nên Echidna không cần phải buồn bã vì nó đâu. Cậu cũng nghĩ vậy phải không, Julius."

"Tôi sao ạ? ...Đúng vậy. Thật lòng mà nói, quyết định của Anastasia-sama đã khiến tôi phải lo lắng rất nhiều, nên rất khó để trả lời rằng đúng là như vậy, nhưng."

"Khó nhưng, sao nào?"

"Khi nghe lý do người tự nhốt mình trong nội tâm, tôi cảm thấy đó là một vinh dự lớn lao của một kỵ sĩ."

Julius mỉm cười và trả lời một cách tao nhã. Nghe câu trả lời đó, Anastasia đặt tay lên miệng cười, "Chà, nói hay lắm nhỉ."

Một cuộc đối đáp thật ăn ý. Nếu nói là giống với cặp chủ tớ này thì đúng là như vậy, nhưng,

"Thật sự, Anastasia-san đã quên Julius rồi đúng không? Vậy mà, trông hai người có vẻ hợp nhau ghê..."

"Quên mất mối quan hệ trước đây là gì... bản thân chuyện đó, đối với chị đã là một điều khiến chị bực bội không chịu nổi rồi...! Nhưng mà...! Nhưng mà...!" "Tôi đã cố gắng kìm nén và giữ thái độ này. May mắn là, những gì tôi biết về Julius trong hai tháng qua, tôi có thể kể lại. Dường như, tôi được sinh ra là vì điều đó."

"...Cô cũng, có vẻ đã vượt qua theo một hướng kỳ lạ rồi đấy."

Beatrice nói với một giọng dịu dàng hiếm thấy với Echidna, người đang tự định nghĩa bản thân trên cổ Anastasia đang run rẩy môi.

Nghe vậy, Echidna cũng khịt khịt mũi cáo và gật đầu "Ừm".

Echidna, tinh linh nhân tạo không có quá khứ, người đã đến Tháp Canh với tư cách là người thay thế Anastasia, dường như cũng đã có những suy nghĩ riêng và đi đến một kết luận tích cực.

Việc Anastasia đã lấy lại được cơ thể của mình an toàn, có lẽ cũng là một phần của điều đó.

Dù cho sự hối hận về việc đã bào mòn Od của Anastasia để hoạt động, hay việc giải quyết những vấn đề bẩm sinh của cô, vẫn chưa được giải quyết triệt để—,

"Chúng ta xen vào chuyện đó thì thật là vô duyên, nhỉ."

Vấn đề giữa Anastasia và Echidna là chuyện họ nên tự thảo luận.

Tất nhiên, nếu được nhờ giúp đỡ, cậu sẽ cùng họ trăn trở và hợp tác giải quyết.

Cậu nghĩ rằng mình có thể tin rằng, mối liên kết đó đã được vun đắp qua hành trình trên cát trong hai tháng qua.

"—Này, Anastasia-san. Chị quay lại an toàn làm em vui lắm, và cũng có rất nhiều chuyện muốn nói nhưng..."

"Chị biết rồi. Là chuyện về Đại Tội Tư Giáo mà Julius đã hạ gục đúng không? Julius đã làm đủ thứ rồi ném hắn vào xe rồng rồi đó."

"Julius đã làm đủ thứ..."

Anastasia nhún vai và chỉ vào chiếc xe rồng phía sau.

Bên cạnh Emilia đang lẩm bẩm lại những lời đó, Subaru nín thở nhìn chiếc xe rồng. Bên trong đó, Đại Tội Tư Giáo của "Bạo Thực", Roy Alphard, đang bị giam giữ.

"————"

Trước khi đi vòng ra sau xe rồng, cậu xoa đầu con địa long đang được buộc vào—Jaian.

Con địa long thuộc loài Agares với bốn chân to khỏe, trong trận chiến cuối cùng với Shaula, đã trở thành người hùng bất ngờ mang lại chiến thắng cho Subaru và mọi người. Kết quả tốt nhất đã không đạt được. Nhưng điều đó không có nghĩa là sự quan tâm của Jaian trở nên vô nghĩa. Hơn nữa, sự sống sót của Meili chính là thành quả từ tấm lòng của Jaian.

"Nhờ có mày mà bọn tao được cứu. ...Sau này, nếu có chuyện gì, cũng hãy giúp bọn tao nhé."

"————"

Jaian, được xoa chiếc cổ to khỏe, thở ra một hơi như muốn nói rằng gánh nặng này quá lớn.

Mỉm cười gượng gạo trước điều đó, Subaru ngay lập tức siết chặt quai hàm và tiến đến khoang hành khách của xe rồng. Rồi, sau khi gật đầu với Emilia và những người khác, cậu nhìn vào bên trong.

Ở đó, Đại Tội Tư Giáo của "Bạo Thực" đang—,

"—Cái này là."

Subaru, người đã nhìn vào xe rồng với sự căng thẳng tột độ, đã bị hụt hẫng khi nhìn thấy cảnh tượng bên trong.

Trong xe rồng, Alphard chắc chắn ở đó. Tuy nhiên, cách hắn bị trói lại khác một trời một vực so với những gì Subaru đã tưởng tượng.

Roy Alphard, toàn thân bị bao bọc bởi một thứ gì đó giống như tinh thể màu đen, bị trói—không, bị phong ấn trong tình trạng trợn trừng mắt.

"Đối thủ là Đại Tội Tư Giáo... chỉ trói chân tay thôi thì không đủ. Vì vậy, tôi đã cố định hắn một cách nghiêm ngặt nhất có thể."

"Cố định... cái này, nguyên lý là gì vậy?"

"Về nguyên lý, đây là một ứng dụng của Âm ma pháp đấy. Dùng Shamak để cắt đứt ý thức của đối phương, rồi cứ thế cố định lại. ...Đây, là một cách làm khá tàn nhẫn đấy."

"Vậy, cái màu đen này, là một khối Shamak sao..."

Nghe lời giải thích của Beatrice, Subaru giật mình nhìn lại phong ấn.

Shamak, trước khi ký hợp đồng với Beatrice, có thể nói không ngoa là ma pháp mà Subaru tin cậy nhất trên thế giới này, nhưng hiệu quả mà nó mang lại, và thủ đoạn phong ấn của Julius khi ứng dụng hiệu quả đó, chỉ có thể khiến cậu phải ngả mũ thán phục.

Thấy phản ứng của Subaru, Julius nói trước "Mong cậu đừng hiểu lầm",

"Đây không phải là phương pháp do tôi nghĩ ra. Phong ấn nổi tiếng nhất thế giới cũng sử dụng cùng một thuật thức này. Dù quy mô có khác nhau một trời một vực."

"Nổi tiếng nhất thế giới... không lẽ đó là."

"—"Phù thủy Ghen tuông", nhỉ."

Emilia, người đang quan sát Alphard bị cố định, nói, và Julius gật đầu thật sâu khẳng định "Vâng".

Phong ấn của Alphard, nó giống hệt phương pháp đã phong ấn "Phù thủy Ghen tuông" ở vùng đất xa hơn về phía đông của Tháp Canh này—giấc ngủ bốn trăm năm của bà ta.

Nói cách khác, đây là một phương pháp đáng tin cậy và đã được kiểm chứng, và khi người thực hiện phong ấn là Julius, thì độ tin cậy càng cao hơn. Tuy nhiên, vấn đề không nằm ở đó.

"Vấn đề là, tại sao lại để tên này sống."

"Subaru..."

Nhìn Alphard bị phong ấn, Emilia chau mày khi nghe Subaru nói vậy.

Cảm thấy đau lòng trước ánh mắt đó, Subaru quay lại và nói "Vì đúng là vậy mà?",

"Một trong hai tên 'Bạo Thực'... Batenkaitos đã chết, và mọi người đã nhớ lại Emilia-tan. Vậy thì, những 'Ký ức' còn lại cũng sẽ... nếu tên này chết..." "Không có gì đảm bảo chúng sẽ trở lại. Lý do tôi không xử tử hắn cũng chính là vì điều đó."

"————"

"Không có gì nghi ngờ việc Quý cô Ram đã tiêu diệt Batenkaitos. Nhưng, việc 'Tên' của Emilia-sama được giải phóng, liệu có thực sự chỉ cần tiêu diệt hắn là được không? Có khả năng nào khác, như là đã chủ động bắt hắn trả lại... không thể loại trừ khả năng đó. Nếu vội vàng, có thể sẽ mất tất cả."

Những lời của Julius, như để khuyên răn Subaru đang nóng vội, lời nào cũng là chính luận.

Subaru cũng, không thể cãi lại được.

Nhưng—,

"Vậy thì... vậy thì, 'Sách của Người chết' thì sao?"

Phương án thay thế mà Subaru đề xuất là một phương pháp chỉ tồn tại ở Tháp Canh này.

Là một phương tiện để phơi bày suy nghĩ của người khác, có lẽ không có gì đáng tin cậy hơn "Sách của Người chết". Bởi vì, đó là thứ cho phép người ta trải nghiệm lại toàn bộ cuộc đời của một con người.

"Giả sử có thẩm vấn tên đó, cũng không có gì đảm bảo hắn sẽ nói thật. Nếu vậy, dùng 'Sách của Người chết' để phơi bày nội tâm của hắn thì tốt hơn..."

"Subaru, chuyện đó... tớ nghĩ làm vậy không tốt đâu. Cách làm đó..."

"Nhưng, chắc chắn sẽ hiệu quả. Nếu làm vậy..."

"Này? Cho chị chen vào một chút được không?"

Trước đề xuất sử dụng "Sách của Người chết" của Subaru, Emilia tỏ thái độ tiêu cực. Khi Subaru định phản bác, người giơ tay lại là Anastasia.

Cô nhìn Subaru đang sượng sùng, chắp hai bàn tay trắng trước ngực,

"Chị cũng chỉ nghe Echidna kể lại, có thể có nhiều chỗ thiếu sót... nhưng cái 'Sách của Người chết' đó phải không? Quá tin vào nó có nguy hiểm không?"

"Nguy hiểm, tại sao?"

"Tại sao ư, chẳng phải chính Natsuki-kun là người đã trải nghiệm rõ nhất sao? Trong lúc chị đang ngủ, Natsuki-kun cũng đã từng mất đi chính mình mà, phải không?"

"————"

Không biết Anastasia đã nói chuyện được bao nhiêu với Echidna trong một thời gian ngắn, nhưng cô đã chọc đúng vào chỗ đau của Subaru.

Tuy nhiên, việc Subaru mất trí nhớ và sự nguy hiểm của "Sách của Người chết" không hoàn toàn trùng khớp. Bởi vì việc Subaru mất trí nhớ không phải là do ảnh hưởng của "Sách của Người chết".

Nhưng, điều đó không có nghĩa là sự nguy hiểm của "Sách của Người chết" hoàn toàn biến mất.

Thực tế, Subaru, khi đọc "Sách của Người chết" của Meili, đã suýt bị nhân cách của cô bé lấn át một phần suy nghĩ và cảm xúc của mình. Subaru không nghĩ mình có tinh thần đặc biệt mạnh mẽ, hay bản ngã mạnh mẽ, nhưng nếu là một người dễ bị ảnh hưởng thì không biết sẽ ra sao.

Hoặc kết quả là, không thể nói chắc rằng một Roy Alphard mới, kế thừa tinh thần của Roy Alphard, sẽ không ra đời.

"Vậy... vậy thì, Anastasia-san cũng nói rằng, để tên này sống là đúng sao? Hắn đã gây ra bao nhiêu chuyện cho đến bây giờ!"

"Nếu nói chuyện đúng sai, chị cũng không nghĩ rằng để một Đại Tội Tư Giáo sống là đúng đâu. Nếu giết người này mà 'Ký ức' về Julius trong chị trở lại thì cũng tốt thôi. Nhưng, chị cũng có quan điểm riêng của mình, biết không?"

"Quan điểm riêng...?"

"Sống chết, tranh giành cướp đoạt là biện pháp cuối cùng. —Người dễ dàng để kẻ khác chết sẽ không có kết cục tốt đẹp. Đây không phải là lời của Hoshin, mà là lời của chị."

Trước lời nói của Anastasia, Subaru mở to mắt.

Trong thế giới giả tưởng có cả kiếm và phép thuật này, cậu nảy sinh lòng phản kháng, nghĩ rằng sao lại nói những lời ngọt ngào như vậy. Nhưng, đồng thời, quan niệm đạo đức trong Subaru cũng cảm thấy điều đó là đúng.

Subaru cũng nghĩ rằng, càng ít người chết thì càng tốt.

Đồng minh tất nhiên, mà cả kẻ thù cũng vậy, càng ít người chết càng tốt.

Tuy nhiên, lý lẽ đó chỉ áp dụng khi đối phương đáng được khoan hồng.

"Hắn đã khiến bao nhiêu người bất hạnh, và bây giờ vẫn đang làm khổ mọi người... Dù là một kẻ như vậy, Anastasia-san vẫn nói là không được giết sao?"

"Khi cần giết thì sẽ giết. Chị sẽ quyết định như vậy, và khi cần thiết cũng sẽ nhúng tay vào. Nhưng, hành động theo cảm tính thì khác. —Natsuki-kun, chị nghĩ cậu cũng là người bên này."

"Chuyện đó, không có..."

"Vì vậy, cậu mới có thể rơi nước mắt vì một người đã ra đi... Chị, muốn có một mối quan hệ lâu dài với một Natsuki-kun như vậy hơn là một Natsuki-kun máu lạnh vô tình."

Anastasia dùng ngón tay vuốt má mình, chỉ vào vệt nước mắt của Subaru.

Trong khoảnh khắc, vết thương do mất Shaula nhói lên, và Subaru lặng lẽ cúi đầu. Cách nói đó của Anastasia thật hèn hạ. Nhưng, không thể phủ nhận là nó rất hiệu quả.

"...Subaru, tớ cũng đồng ý với Anastasia-san. Nếu nghĩ đến Julius, và Rem đang ngủ, tớ cũng muốn giải quyết nhanh chóng nhưng..."

"Ít nhất, xin đừng lo lắng cho tôi. Đến nước này, nên ưu tiên sự chắc chắn hơn là sự vội vàng. ...Chuyện của em trai tôi cũng liên quan."

Joshua, người em trai cậu để lại ở Pristella, ký ức về cậu ta cũng đang ở ngưỡng cửa hồi phục, và ý kiến của Julius là cực kỳ thận trọng—nhưng, như đã nói ở trên, đó là chính luận. Mơ hồ muốn lấp đầy nỗi đau mất mát, nên vội vàng tìm kiếm thành quả. Tâm trạng của Subaru lúc này, có lẽ chính là như vậy.

"Tổng kết lại nào. Ý kiến của Ana và Julius là, chuyển Roy Alphard... Đại Tội Tư Giáo của 'Bạo Thực' đến Vương đô, và hỏi ra cách cứu các nạn nhân của Quyền năng. Sau đó, chắc chắn sẽ không có chuyện ân xá. Hắn sẽ không thể thoát khỏi án tử hình."

"Dù có xem xét giảm nhẹ vì lý do tuổi tác cũng có giới hạn. Cuối cùng chắc cũng sẽ như vậy thôi."

Thấy Subaru thả lỏng nắm đấm, Echidna và Anastasia tổng kết lại câu chuyện.

Về việc xử lý Alphard, Emilia cũng không có ý kiến phản đối. Thân phận của hắn sẽ được chuyển đến Vương đô trong tình trạng bị phong ấn, và theo một nghĩa nào đó, sẽ ở cùng một vị thế với Sirius, người đã bị áp giải trước đó.

"Emilia-san và mọi người, vậy có được không?"

"Ừm. Tớ cũng, muốn nhớ lại những người mà tớ đã quên."

Trước sự xác nhận của Anastasia, Emilia ngẩng đầu và trả lời một cách đĩnh đạc. Lời nói của cô không cho phép ai xen vào, vừa khiến người ta cảm thấy đáng tin cậy, vừa mang lại một cảm giác cay đắng, Subaru quay mặt đi khỏi Đại Tội Tư Giáo trong xe rồng, và đột nhiên khuỵu gối.

"Ơ..."

"Subaru! A, đúng là đã quá sức rồi mà! Cứ ôm cái thứ kinh tởm đó mãi, bị thế này là phải rồi!" Beatrice đỡ lấy vai Subaru đang nặng trĩu đầu và chao đảo tầm nhìn, rồi hét lên.

Giọng nói đáng yêu đó vang lên trong đầu, và Subaru nhận ra rằng mình đã kiệt sức hơn mình nghĩ.

Nói cũng phải.

Mất trí nhớ, trong lúc đó chết đi sống lại nhiều lần, sau đó lại chết đi sống lại nhiều lần nữa, đối mặt với chính mình để lấy lại ký ức, tỉnh dậy thì đối đầu với năm chướng ngại vật tấn công tòa tháp, vừa chiến đấu vừa gánh chịu gánh nặng của đồng đội bằng Quyền năng, và cuối cùng là mất đi Shaula—.

Cả thể xác lẫn tinh thần đều kiệt quệ một cách thảm hại.

Đúng là, chỉ mới vài ngày thôi, mà cứ như đã trải qua hơn năm năm trong tòa tháp này.

"—A, tôi."

"Subaru, không sao đâu, không sao đâu. Bây giờ, chỉ cần nghỉ ngơi một chút thôi, nhé? Khi nào tỉnh lại, chúng ta sẽ nói chuyện đàng hoàng. Tớ cũng, có rất nhiều chuyện muốn nói."

Subaru lả đi, ngã quỵ xuống đất, được Emilia ôm lấy từ phía trước. Cảm giác mềm mại và hương thơm ngọt ngào, thứ mà bình thường sẽ khiến cậu cứng người, lúc này lại có tác dụng như một liều thuốc cực mạnh đối với Subaru, và ý thức của cậu từ từ chìm vào bóng tối.

Nếu cứ thế này mà chết đi dưới đáy bóng tối, liệu cậu có thể quay trở lại nơi bắt đầu cuộc chạy đua xung quanh tòa tháp này, và tìm cách cứu Shaula ở đó không?

Dù đã phần nào hiểu rằng không có chuyện đó, nhưng cậu vẫn không thể không hy vọng.

Từ từ, ý thức của Subaru bị bóng tối nuốt chửng.

△▼△▼△▼△

"Nào, lên nào."

Nhấc bổng cơ thể đã mất ý thức của Subaru lên, Emilia thở ra một hơi.

Subaru nhắm nghiền mắt, hơi thở sâu đến mức như sắp chết, đó là bằng chứng cho thấy cậu đã cố gắng đến mức nào để giải quyết vấn đề của Tháp Canh này.

Để cứu Emilia và mọi người, Subaru đã phải vật lộn đến mức nào.

Bản thân cậu cũng đã rất vất vả vì mất trí nhớ, nhưng khi cậu chạy đến chỗ Emilia, người đã bị Batenkaitos cướp đi "Tên" và bị mọi người lãng quên, cô đã vui mừng biết bao.

Cô muốn nói cho cậu biết những điều đó.

Để Subaru, một người luôn cố gắng, không tự trách mình quá nhiều.

Chuyện của Shaula không phải là trách nhiệm của Subaru.

Đó là trách nhiệm của tất cả mọi người, của Emilia và những người khác, và nói đúng hơn là—,

"—Sư phụ của cô ấy, Flugel, tớ nghĩ là một người xấu."

Kẻ đã đổ hết công lao của một "Hiền nhân" cho Shaula, và rồi, cùng với sự thay đổi vai trò của Tháp Canh Pleiades, đã khiến cô phải chìm vào giấc ngủ. Dù cho ông ta có là một trong ba anh hùng đã cứu thế giới, thì vào thời điểm khiến Shaula phải cô đơn và làm Subaru phải khóc, trong lòng Emilia, ông ta đã gia nhập vào hàng ngũ những kẻ cực ác.

Tất nhiên, cũng không có cơ hội gặp mặt để nói chuyện, nên sự bực bội này không ai có thể giải tỏa được.

"Nhìn qua thì, có vẻ cậu ấy đã kiệt sức nghiêm trọng... nhưng không có gì nguy hiểm. Cứ để cậu ấy nghỉ ngơi là sẽ hồi phục thôi. Cứ thế này, đưa đến 'Phòng Lục' kia sao?"

"Ừm. Ram và những người khác cũng ở đó... trong lúc cậu đến cứu tớ, Anastasia-san đã trông chừng Rem giúp phải không?"

"Cũng không phải chuyện gì to tát đâu? Chỉ là, sau khi chị lấy lại được chính mình, chị đã tiễn Julius đi cứu Natsuki-kun, và Ram-san đi cứu Emilia-san và mọi người thôi. ...Tiếc là, về phía Rem-san thì không có gì thay đổi cả."

"Vậy sao..."

Nghĩ đến Ram, Rem và Patrasche đang chờ ở "Phòng Lục", Emilia chau đôi mày thanh tú.

Việc đánh bại Batenkaitos, theo một nghĩa nào đó, có thể nói là đã trả thù cho Rem, người đã bị cướp đi "Ký ức" và "Tên". Tuy nhiên, điều quan trọng là cô ấy phải tỉnh lại, và chừng nào điều đó chưa được thực hiện, thì việc trả thù thành công hay không chỉ là chuyện nhỏ.

Ít nhất, Ram sẽ không ngần ngại nói như vậy. Điều quan trọng là sự trở về của Rem.

"Về chuyện đó, chúng ta hãy hy vọng có thể hỏi được từ Roy Alphard. Vẫn còn, quá nhiều điểm chưa rõ về Tháp Canh này... không, về Đại Thư viện Pleiades."

"Đại Thư viện biết tuốt... đó là lời của Shaula đấy. Dù là một cô gái tùy tiện, nhưng chính vì thế, cô ấy sẽ không bóp méo những gì đã được nghe đâu. Chắc chắn cô ấy đã được dặn rằng đây là Đại Thư viện."

Liệu chức năng của Đại Thư viện đó có nghĩa là "Sách của Người chết", hay còn có những khả năng khác, điều đó sẽ phải được xác nhận.

Trên hết, Emilia có một chuyện phải nói với Beatrice và những người khác.

"Này, sau khi để Subaru nghỉ ngơi ở 'Phòng Lục', tớ muốn mọi người cùng đi với tớ đến một nơi. ...Có một người tớ muốn mọi người gặp."

"...Không lẽ, chuyện đó có liên quan đến tầng một sao?"

Lên tầng một, Emilia đã vượt qua "Thử thách" cuối cùng.

Bản thân chuyện đó, Beatrice và những người khác cũng đã biết. Vấn đề là, những gì xảy ra sau đó vẫn chưa được kể.

Cụ thể, ở tầng một có gì, đã gặp ai, và Emilia đã làm gì.

Vì đó là một sự kiện quá kỳ lạ, siêu việt, và rất khó để diễn tả bằng lời—,

"Nói thì không dài, nhưng vì hơi phức tạp, nên mọi người có thể gặp trực tiếp được không?" nói rồi, Emilia chỉ tay lên đỉnh tháp, cao hơn rất nhiều so với đầu mình.

△▼△▼△▼△

"—Hỡi kẻ đã đến được đỉnh tháp. Kẻ đã đặt chân lên tầng một, người thỉnh cầu toàn năng."

"————"

Được Emilia dẫn đường, những người đã đến được tầng cao nhất của Tháp Canh Pleiades—tầng một, đã bị choáng ngợp trước sự chào đón của con rồng khổng lồ và không nói nên lời.

Nhìn dáng vẻ của mọi người, Emilia nghiêng đầu, "Mọi người kinh ngạc lắm đúng không?",

"Khi tớ lên tầng một, Volcanica đã đợi ở đó. Tớ, đã ngạc nhiên lắm luôn..."

"Chờ, chờ đã, chờ đã nào. Chuyện, chuyện này không phải là chuyện có thể giải quyết bằng một câu 'ngạc nhiên' đâu!?"

Trước mặt "Thần Long" được bao phủ bởi lớp vảy màu xanh, Beatrice hoảng hốt đến lạc cả giọng.

Beatrice vẫy tay lên xuống một cách bồn chồn. Tuy nhiên, không chỉ có cô ấy đang hoảng loạn.

"Đây, là..." "Hà~, đúng là chị cũng không ngờ đến chuyện này. Gì thế này. 'Thần Long'-san, không phải đang ở bên kia Đại Thác sao?"

"Đáng lẽ là vậy. Theo lời tiên tri của 'Long Lịch Thạch', vào năm Vương Tuyển kết thúc, ngài ấy sẽ xuất hiện để tái lập minh ước với Ana, người đã trở thành Quốc vương Lugunica."

Bên cạnh Julius đang sững sờ, Anastasia vốn điềm tĩnh cũng không thể giấu được mồ hôi lạnh. Echidna trên cổ cô, giọng cũng hơi run.

Tuy nhiên, chậm hơn phản ứng của phái nữ, Julius chỉnh lại tư thế, "Xin thất lễ",

"Hỡi Long vĩ đại, 'Thần Long' đã bảo vệ vương quốc của chúng ta. Hỡi Volcanica-sama, người đã tuân thủ minh ước trong một thời gian dài và ban cho chúng ta nhiều ân huệ, người mang đến sự cứu rỗi, chúng tôi xin thất lễ."

"————"

"Dù trong hoàn cảnh này, nhưng được diện kiến ngài là một vinh dự. Tôi là Julius Juukulius, thuộc Kỵ sĩ đoàn Cận vệ Vương quốc Lugunica. Vô số giai thoại về ngài, tôi đã khắc ghi sâu trong lòng."

Julius quỳ xuống tại chỗ, tháo thanh kiếm bên hông và đặt xuống sàn, thực hiện nghi lễ kính trọng nhất.

Rồi, với tư cách là một kỵ sĩ phục vụ cho Vương quốc Thân Long, cậu đã thể hiện sự lễ phép chân thành nhất đối với con rồng thần thánh. Đáp lại, Volcanica nheo đôi mắt vàng của mình,

"—Ta, Volcanica. Theo minh ước cổ xưa, sẽ hỏi về chí hướng của kẻ đã đến được đỉnh tháp."

"Vâng! Thân thể này, và tất cả niềm tin của tôi, đều dâng hiến cho Anastasia Hoshin-sama đang ở đây. Vị vua kế vị, minh ước tiếp theo chắc chắn sẽ là, Anastasia-sama... hức."

"J-Julius, cậu đang khóc sao?"

Anastasia bối rối trước Julius không thể kìm được những giọt nước mắt xúc động khi đang quỳ. Trước lời nói của chủ nhân, Julius dùng mu bàn tay lau nước mắt, "Xin lỗi",

"Không chỉ được nói chuyện với một trong 'Tam Anh Kiệt', Reid Astrea, mà cuối cùng còn được diện kiến 'Thần Long' Volcanica. Với tư cách là một kỵ sĩ của Vương quốc Lugunica, còn có vinh dự nào lớn hơn thế này nữa. ...Đây, là một tòa tháp như thế nào vậy."

Julius run giọng vì đã được tiếp xúc với những điều quá đỗi thiêng liêng.

Cảm thấy rất buồn khi phải dội một gáo nước lạnh vào sự xúc động của cậu, Emilia ngập ngừng nói, "Này..."

"Julius, vì cậu đang vui mừng quá nên tớ rất khó nói nhưng..."

"—. Xin lỗi, Emilia-sama. Tôi đã tự ý cố gắng đối thoại với 'Thần Long' mà không hỏi ý Anastasia-sama và Emilia-sama..."

"Không, không sao đâu. Chỉ là, về Volcanica..."

Nên giải thích thế nào đây, Emilia cố gắng lựa lời để không làm tổn thương Julius. Bỗng, vượt qua đầu Emilia,

"—Hỡi kẻ đã đến được đỉnh tháp. Kẻ đã đặt chân lên tầng một, người thỉnh cầu toàn năng." "...Chờ chút. Câu thoại này, chị có cảm giác vừa mới nghe lúc nãy thì phải."

Nghe những lời được lặp lại, Anastasia là người đầu tiên cảm thấy nghi ngờ.

Tuy nhiên, cùng một câu hỏi cũng đã lan truyền đến những người khác. Nói cũng phải, nhưng tất cả đều nhanh chóng nhận ra sự bất thường của Volcanica khi lặp lại cùng một câu nói.

Và—,

"Volcanica, hình như vì chờ đợi ở đây quá lâu nên đã bị lẫn rồi. Cơ thể thì vẫn khỏe mạnh, nên ngài ấy quậy phá dữ dội lắm nhưng..."

Volcanica bị đãng trí, sức mạnh của con rồng này là thật, nhưng việc đầu óc của ngài ấy đã bị thời gian dài làm cho suy yếu cũng là sự thật.

"Thần Long" có lẽ là vì "Thử thách" của tầng một, đã phát huy sức mạnh kinh khủng để cản trở Emilia khi cô thách thức các cột trụ, nhưng khi Emilia đến được phiến đá và được cho là đã vượt qua "Thử thách", ngài ấy lại trở về trạng thái mơ hồ ban đầu.

Hơn nữa, dù "Thử thách" đã kết thúc, ngài ấy vẫn cứ nói mãi về "Thử thách".

"Một 'Thần Long' vĩ đại, lại bị lẫn...?"

"J-Julius, bình tĩnh lại nào? Này, cậu cũng hơi mệt rồi phải không? Ngồi xuống cũng được mà?"

Nghe câu chuyện của Emilia, người bị sốc nặng nhất là Julius.

Tiếp nối Reid, huyền thoại thứ hai mà cậu gặp cũng khác với những gì đã nghe, khiến đầu gối cậu run rẩy.

Emilia cũng không muốn làm Julius, người đang có đôi mắt lấp lánh, phải thất vọng, nên cô cảm thấy lòng mình cũng đau nhói.

Tuy nhiên—,

"Emilia, có lẽ không phải vậy đâu. Đây không phải là bị lẫn đâu."

"Hả?"

"Echidna, cô cũng cảm nhận được phải không. Đây không phải là bị lẫn mà là..."

"À, đúng vậy. Ban đầu tôi không nhận ra, nhưng bây giờ tôi cảm nhận được. Đây không phải là sự mài mòn tinh thần. Mà là linh hồn trống rỗng."

"Linh hồn, trống rỗng...?"

Emilia nghiêng đầu trước cuộc trò chuyện giữa Beatrice và Echidna, hai tinh linh nhân tạo hiểu nhau.

Julius và Anastasia, cả hai cũng làm vẻ mặt khó hiểu, Beatrice giơ ngón tay lên và nói trước, "Chuyện đơn giản thôi."

"Linh hồn trống rỗng... tức là, bên trong không có gì cả. Vì vậy, chỉ có thể nói những lời đã được định sẵn và có những phản ứng hạn chế. Cứ nghĩ là chín phần mười đang ngủ là được."

"Chín phần mười... nhưng, ngài ấy mạnh lắm đó?" "Nếu linh hồn còn nguyên vẹn, thì sức mạnh đó không thể so sánh được đâu."

Nghe lời của Echidna mang hàm ý rằng cô đã may mắn thoát chết, Emilia rùng mình.

Nhờ sự hợp tác của các Binh sĩ Băng, Emilia đã may mắn sống sót qua cuộc chiến cam go. Cuộc đối đầu với Volcanica như vậy, đối với ngài ấy, cũng chỉ như đang mơ ngủ.

Bị lẫn và mơ ngủ, dù có giống nhau, nhưng bản chất lại hoàn toàn khác nhau.

"Nhưng, dù linh hồn trống rỗng, thì đó vẫn là cơ thể của 'Thần Long'. Nếu vậy, có thể có cách cứu người dân ở Pristella đấy."

"—! Cách cứu mọi người? Phải làm sao đây?"

"—Ra vậy. Lấy được máu của 'Thần Long', của rồng nhỉ."

Anastasia búng tay, Beatrice gật đầu trước lời nói của cô.

Nghe câu chuyện đó, Emilia cũng "A" và tròn mắt.

Máu của "Thần Long" Volcanica, đó là nguồn gốc của vô số giai thoại được lưu truyền ở Vương quốc Lugunica.

Máu rồng làm cho đất đai khô cằn hồi sinh, hứa hẹn sự phì nhiêu, và là một loại thuốc thần kỳ có thể chữa lành bệnh tật và vết thương ngay lập tức, tóm lại là có vô số hiệu quả tuyệt vời đã được ghi nhận.

Và, không đâu khác. Máu rồng đó, là một yếu tố mà Emilia không thể bỏ qua—,

"Nếu có thể lấy được máu từ Volcanica..." Mục đích tham gia Vương Tuyển của Emilia—giành được "Máu Rồng" mà Vương quốc Lugunica bảo quản, và dùng máu đó để giải băng cho vùng đất băng giá của Đại Rừng Elior.

Ở khu rừng đó, để giải thoát cho những người đồng bào đã bị đóng băng do sức mạnh của Emilia mất kiểm soát, Emilia đã quyết tâm tham gia Vương Tuyển.

"————"

Mục đích lớn nhất của Emilia khi tham gia cuộc chiến, đã có khả năng trở thành hiện thực trong khoảnh khắc này.

Điều đó khiến Emilia hoảng loạn và nín thở.

Nếu có thể lấy được máu từ Volcanica ở đây, lý do để Emilia tranh giành ngai vàng sẽ không còn nữa—,

"Tớ, là..."

"...Emilia, xin lỗi đã làm cậu bối rối. Nhưng, 'Máu' mà Emilia đang nghĩ đến, và máu của Volcanica này là hai thứ khác nhau đấy. Vì vậy, điều đó sẽ không thành hiện thực đâu."

Beatrice nói với Emilia, người đã suýt mất đi ý nghĩa tham gia Vương Tuyển.

Nghe những lời đó, Emilia "Hả?" và tròn mắt.

"Không thành hiện thực, là sao? Tớ, đã học rất kỹ rồi mà. Để làm tan băng ở khu rừng đó cho mọi người, cần có 'Máu Rồng' ở trong lâu đài. Vì vậy..."

"Suy nghĩ đó không sai đâu. Nhưng, như tôi đã nói lúc nãy, 'Máu Rồng' ở Lâu đài Hoàng gia Lugunica và máu của Volcanica này thực ra là khác nhau. ...'Máu Rồng' của lâu đài, là máu chảy ra từ trái tim đập lần cuối của một con rồng đã chết, đấy."

"Máu của, trái tim cuối cùng?"

Nghe một câu chuyện chưa từng nghe, Emilia chau đôi mày thanh tú.

Đối với Beatrice đang lặng lẽ gật đầu, Julius giơ tay "Xin phép",

Sau khi nghe về việc có hay không có linh hồn, Julius dường như đã tạm thời hồi phục sau cú sốc trước đó, cậu nhìn lên "Thần Long" không có phản ứng gì,

"Thưa Beatrice-sama, câu chuyện vừa rồi người nghe được ở đâu ạ? Tôi cũng là một kỵ sĩ thuộc Kỵ sĩ đoàn Cận vệ Vương quốc Lugunica. Hầu hết những việc đại sự của vương quốc tôi đều được nghe qua. Tuy nhiên, câu chuyện vừa rồi..."

"—Tiếng vọng của trái tim cuối cùng, được rót vào bình chứa như là tâm huyết của rồng. Máu đó, được giao phó cho Lâu đài Hoàng gia như là máu rồng đích thực, và trở thành bằng chứng cho minh ước giữa người và rồng."

"————"

"Không biết cũng là điều dễ hiểu thôi. Câu chuyện vừa rồi là một ghi chép được phong ấn trong thư viện cấm... một câu trong ghi chép của 'Phù thủy Tham lam' Echidna, người mà tên tuổi đã không còn lưu lại ở thế giới bên ngoài nữa, đấy."

Trước câu trả lời đó của Beatrice, Julius sững sờ và nín thở.

Là một kỵ sĩ vương quốc, cậu không biết, nhưng nội dung đó không thể nào là lời nói dối của Beatrice. Và nếu đó là sự thật thì—,

"Vậy, 'Máu Rồng' được bảo quản ở Lâu đài Hoàng gia Lugunica là máu của con rồng nào ạ? Nếu là nhịp đập của trái tim cuối cùng thì..."

"Con rồng để lại máu đó phải chết mới đúng... nếu vậy, thì 'Thần Long'-san đang sống sờ sờ dù đầu óc trống rỗng ở kia lại không hợp lý nhỉ."

Câu hỏi của Julius và Anastasia cũng rất chính đáng.

Nếu "Máu Rồng" là nhịp đập của trái tim cuối cùng, thì đó sẽ không phải là của Volcanica. Và nếu đó vẫn là một loại máu có sức mạnh to lớn thì—,

"Tiếc là, đến đó thì trong sách cũng không ghi đấy."

"...Làm việc nửa vời quá nhỉ. Đoán chừng, cái 'Phù thủy Tham lam' đó, chính là nguyên nhân lớn nhất khiến Natsuki-kun đối xử lạnh lùng với tôi phải không? Vì thế mà tôi đã không có ấn tượng tốt, nhưng giờ thì ấn tượng đó càng mạnh hơn."

"Tôi không cho phép nói xấu mẹ tôi đâu. Cẩn thận lời nói của cô đi."

"Hai người đừng cãi nhau nữa! Nhưng, ừm, ra là vậy..."

Mắng hai người đang đối đầu vì sự khác biệt về Echidna, Emilia lặng lẽ cúi đầu.

Câu chuyện về việc "Máu Rồng" của lâu đài và máu của Volcanica là hai thứ khác nhau là lần đầu tiên cô nghe, và cô đã rất ngạc nhiên. Nhưng, đồng thời, cô cũng cảm thấy có một chút nhẹ nhõm.

"...Thật là, kỳ lạ quá đi." Mục tiêu lớn nhất của Emilia là cứu mọi người trong khu rừng. Điều đó bây giờ, và lúc nào cũng không thay đổi. Vì vậy, nếu có thể lấy được máu của Volcanica ở đây và đó là giải pháp, thì cô nên dùng nó để giải phóng Đại Rừng Elior.

Tuy nhiên, dù muốn làm điều đó, Emilia lại do dự.

—Vậy thì, nếu mình có thể làm tan băng vĩnh cửu của Đại Rừng Elior bằng một phương pháp khác, liệu mình có rút lui khỏi Vương Tuyển và rời khỏi sân khấu không?

"————"

"...Dù Emilia-san có quan tâm hay không, nếu câu chuyện của Beatrice-san là thật, thì máu của Volcanica-san này có giải quyết được gì không? Khả năng gây thất vọng là rất cao đó?"

"Dù có mục nát hay lẫn lộn, dù linh hồn có thoát ra, thì đó vẫn là 'Thần Long' đấy. Máu của ngài ấy có sức mạnh to lớn là điều không thể nghi ngờ. Chỉ là..."

"Không đủ để làm tan băng cho mọi người, nhỉ."

Trước câu hỏi của Emilia, Beatrice gật đầu một cách hối lỗi.

Nhìn dáng vẻ của Beatrice còn buồn bã hơn cả mình, Emilia mỉm cười "Không sao đâu" và ngẩng đầu lên để cho thấy mình không hề nản lòng.

"Thật sự rất thất vọng là sự thật. Nhưng, vì chuyện xảy ra quá đột ngột, nên tớ ngạc nhiên là chính, chứ chưa có cảm giác thực tế... Tớ, không sao cả." "Xin lỗi nhé. Có lẽ tôi nên nói trước. ...Không ngờ, ở một nơi như thế này lại có 'Thần Long'. Thật là một sai lầm đáng tiếc."

"Ừm, đúng vậy. Ngài ấy đúng là một kẻ gây rối mà."

Nói rằng vẻ mặt buồn bã không hợp với Beatrice, Emilia ưỡn ngực một cách vững chãi.

Cảm giác thất vọng, thật lòng là có. Nhưng, những gì cô nói với Beatrice cũng là sự thật. Đúng hơn là, cô cảm thấy như thể mình đã được nói rằng không thể đi đường tắt hay gian lận.

"Vậy, quay lại vấn đề. Nếu có máu của 'Thần Long' này, có khả năng sẽ đưa những người đã bị biến đổi bởi Quyền năng của 'Sắc Dục' ở Pristella trở lại bình thường. Như Beatrice nói, dù không có linh hồn, sức mạnh to lớn ẩn chứa trong máu chắc chắn vẫn còn."

"Nghe nói chỉ một giọt 'Máu Rồng' của lâu đài cũng làm cho đất hoang hồi sinh. Có trở thành thuốc độc không?"

"Vì vậy, cần phải pha loãng hàng nghìn lần."

"Nhưng, so với lúc không có phương pháp nào, đây là một bước tiến lớn. Nếu câu chuyện về một loại thuốc thần kỳ có tác dụng với mọi thứ là thật, thì rất đáng để thử."

Nghe cuộc thảo luận của Echidna, Anastasia và Julius, Emilia cũng cảm thấy hy vọng dâng trào.

Cô đã vượt qua Đồi Cát Augria để cứu những người đã gặp phải chuyện kinh khủng đó.

Nếu có thể mang về phương pháp giải quyết cả chuyện của "Bạo Thực" và "Sắc Dục" thì đó là điều tốt nhất.

Nếu không, sẽ không thể nào đền đáp được những tổn thương mà Subaru đã phải chịu.

"Thật là, mình thật ích kỷ..."

Nghĩ rằng muốn mang lại ý nghĩa cho sự hy sinh của Shaula, đó là một suy nghĩ rất ích kỷ.

Cô ấy có ý chí và nguyện vọng của riêng mình, và đã trải qua một thời gian dài ở tòa tháp này. Người mang lại ý nghĩa cho điều đó là chính Shaula, chứ không phải Emilia.

"Ừm, hiểu rồi. Chúng ta hãy thử nhờ Volcanica xem sao. Có thể, ngài ấy sẽ không hiểu gì cả, và có thể sẽ nổi điên nếu chúng ta cố lấy máu."

"Nghe vậy thấy nản quá đi. Emilia, cô đã có được quyền hạn của người quản lý mới của Tháp Canh Pleiades rồi mà. Không thể làm gì với nó sao?"

"Quyền hạn của người quản lý... tớ hoàn toàn, không có cảm giác đó..."

Giải mã bí ẩn của tầng ba, vượt qua Reid ở tầng hai, và thể hiện chí hướng với Volcanica ở tầng một.

Nếu chỉ nhìn vào những điều kiện đó, Emilia chắc chắn có thể được gọi là người đã chinh phục Tháp Canh. Nhưng, nếu hỏi rằng điều đó có mang lại một sự thay đổi rõ ràng cho Emilia không, thì câu trả lời là không.

Điều cô mơ hồ hiểu được là—,

"Đồi cát để đến Tháp Canh này, sẽ không còn từ chối bất kỳ ai nữa... có lẽ vậy."

"Đó là điều Emilia-san đã chọn sao? Cái 'Sách của Người chết' đó cũng có vẻ là một thứ khá phiền phức, và chuyện đó cũng giống như một canh bạc nhỉ?"

"Có thể sẽ có nguy hiểm, nhưng chính vì thế, chúng ta nên cẩn thận sử dụng nó cùng nhau. Tớ nghĩ có rất nhiều chuyện mà chỉ chúng ta không thể quyết định được."

Để Emilia và những người khác, với số lượng ít ỏi này, đưa ra kết luận thì những gì Tháp Canh nắm giữ là quá lớn.

Dù tốt hay xấu, Emilia và những người khác không có quyền quyết định nơi này sẽ ra sao.

Vì vậy, nên tập hợp trí tuệ của nhiều người hơn và tìm ra phương pháp tốt nhất.

"Tớ nghĩ vậy, không được sao?"

"...Có cảm giác hơi quá kỳ vọng vào người khác, nhưng đó là một kết luận rất giống cậu. Tôi, nếu Ana và Julius không phản đối thì cũng sẽ không phản đối."

"Cảm ơn, Echidna."

Emilia cảm ơn Echidna, người đầu tiên tỏ ý tán thành.

Rồi, Anastasia cũng vẫy tay "Biết rồi, biết rồi",

"Chị cũng, không phản đối đâu. Thực tế, dù có giấu đi, thì việc xử lý cái này cũng sẽ rất khó khăn... nếu vậy, chia sẻ công lao khám phá và khai phá sẽ tốt hơn nhiều. Có lẽ còn có thể mang về cả chuyện của 'Bạo Thực' và máu rồng nữa." "Không nên mong muốn quá nhiều, huống chi là nhuốm màu ti tiện. Hơn hết, người đã đến được đỉnh tháp này là Emilia-sama. Chúng ta nên tôn trọng ý chí của người."

"Anastasia-san, Julius, cảm ơn hai người!"

Được sự đồng ý của hai người, Emilia cười và nói lời cảm ơn. Sau đó, cô quay lại nhìn Beatrice, người vẫn chưa bày tỏ ý kiến,

"Beatrice thì sao? Cậu có nghĩ là vô trách nhiệm không?"

"Nếu nói chuyện trách nhiệm hay vô trách nhiệm, thì việc bỏ mặc nơi này mà không điều tra gì cả mới là vô trách nhiệm hơn nhiều. Betty không phản đối đâu. Cá nhân tôi, cũng thấy khá thú vị."

"May quá!"

Cô thở phào nhẹ nhõm vì đã lo lắng không biết người thân cận nhất có phản đối không.

Chắc chắn nếu tập hợp trí tuệ của mọi người, sẽ tìm ra được cách sử dụng Tháp Canh này một cách hiệu quả.

"Được rồi, vậy thì, còn lại là máu. ...Nếu Volcanica đi cùng chúng ta, thì chuyện sẽ tiến triển dễ dàng nhất."

"Chị lại thấy, nếu vậy thì sẽ phát sinh nhiều vấn đề lắm đó."

Đúng là, Volcanica có cơ thể rất lớn, nên nếu cố gắng dẫn đi khắp nơi có thể sẽ va vào nhiều thứ và rất phiền phức. Nhưng, Volcanica có thể bay, nên khi vào thành phố, nếu ngài ấy cứ bay mãi thì sẽ không lo va chạm.

"Này, Volcanica. Ngài có thể đi cùng chúng tôi không? Hay là, nếu ngài nhất định phải ở lại đây, thì ngài có thể cho chúng tôi một chút máu được không..."

"————"

"Volcanica?"

Nửa mong đợi nửa từ bỏ, Emilia, người đã nghĩ rằng sẽ lại nghe những lời lặp đi lặp lại về "Thử thách" từ Volcanica, đã nhướng mày trước phản ứng của ngài ấy.

Volcanica, người đã trở lại tư thế ban đầu dựa vào cột trụ trên sàn tầng một, "Thần Long" đó đã từ từ ngẩng đầu lên và hướng ánh mắt ra ngoài tháp.

Một thái độ không phải là nói chuyện với Emilia và những người khác vừa đến, cũng không phải là tấn công.

Ít nhất, chỉ có Emilia cảm nhận được rằng đó là một thái độ rõ ràng là kỳ lạ.

Và, cùng lúc đó—,

"—Gì vậy?"

Một cảm giác như có ngón tay lạnh lẽo lướt trên lưng khiến Emilia rùng mình, cô vội vàng hướng mắt về phía đông của tháp, nơi Volcanica đang nhìn—nguyên nhân của cơn ớn lạnh.

Phía đông của tháp, ở đó có Đại Thác, nơi tận cùng của thế giới, xa hơn cả biển cát—Không, có Đại Thác và một vùng đất đặc biệt.

Đó là—,

△▼△▼△▼△

"Ư..."

Cảm giác sần sùi lướt trên mặt, Subaru rên rỉ và mở mắt.

Tầm nhìn mờ ảo, sau vài lần chớp mắt, nó dần dần có được đường nét rõ ràng, và thứ hiện ra trong tầm mắt là nguyên nhân của cảm giác sần sùi, khuôn mặt của Patrasche đang liếm Subaru bằng chiếc lưỡi đỏ của mình.

"...Patrasche, à."

"————"

"Xin lỗi đã để mày lo lắng. ...Mày, lại cố gắng nữa rồi phải không? Lúc nào cũng làm phiền mày."

Nhẹ nhàng đưa tay về phía khuôn mặt lo lắng của con rồng yêu quý, Subaru mỉm cười và vuốt ve bộ mặt sắc sảo của nó.

Con địa long màu đen tuyền này, lúc nào cũng cứu cậu khỏi những tình huống nguy hiểm. Lòng biết ơn vì đã cứu Subaru khi cậu mất trí nhớ là điều tất nhiên, nhưng ngay cả trong vòng lặp cuối cùng này, vai trò mà Patrasche được giao cũng rất lớn. Bởi vì—,

"Nếu không có Patrasche, Rem đã gặp nguy hiểm rồi. Việc mang cô bé này về chính là thành tựu lớn nhất trong cuộc đời của Barusu đấy." "Đừng có nói thế, tôi không thể phủ nhận hoàn toàn được. Tôi cũng đã đưa Beako ra ngoài, và lấy lại huy hiệu cho Emilia-tan nữa. Dù cả hai đều có sự can thiệp của Roswaal."

Nói một cách chính xác thì Roswaal không liên quan đến vấn đề của Beatrice, nhưng nói như vậy sẽ là một đòn phản công hiệu quả hơn với đối phương, nên cậu cố tình nói vậy.

Đúng như dự đoán, nghe vậy, Ram "Chậc" một tiếng và tặc lưỡi một cách khó chịu. Nhìn dáng vẻ của Ram, người đang dựa lưng vào tường của "Phòng Lục" và ôm lấy cánh tay mình, Subaru nheo mắt một cách đau đớn trước tình trạng thương tích đầy mình của cô.

Trận chiến với Lye Batenkaitos, tất nhiên, đã trở thành một trận chiến ác liệt.

Dù cho Meili đã bị thương giữa chừng, nhưng việc gánh nặng mà Subaru có thể gánh chịu đã giảm đi đáng kể, cũng là một phần lý do cho sự vất vả của cô. Miệng nói không bằng ai, Subaru định mở miệng xin lỗi về điều đó—,

"Này, Ram. Vì tôi, mà cô bị thương như vậy... oă oă!"

"Đừng nói những lời ngu ngốc. Ram bị thương là trách nhiệm của Barusu? Trong cuộc đời của Ram, không có một mảnh nào mà Barusu có thể trở thành nguyên nhân cả. Thật ghê tởm."

"Ghê tởm thì quá đáng rồi! Cô mới là người đáng sợ hơn khi nhét cả đống cỏ vào miệng người khác đấy!"

Bị nhét cả đống dây leo vừa gỡ ra vào miệng, Subaru rơm rớm nước mắt vì mùi hăng và phản đối. Nghe vậy, Ram "Hừ" một tiếng với thái độ không hề hối lỗi. Bỗng, có tiếng cười khúc khích trước cuộc đối đáp của Subaru và Ram. "Anh trai và chị gái, thật sự rất thân thiết nhỉ. Cứ như đang xem anh em ruột vậy đó."

Nói vậy, là Meili, người đang ngồi duỗi chân trên sàn trải nệm cỏ, với con bọ cạp đỏ trên đầu.

Trước nụ cười ẩn ý của Meili, Ram nhăn mặt một cách rõ ràng,

"Barusu là em trai...? Dù có nhượng bộ một trăm bước, coi như là một đứa em trai không cùng huyết thống, kém cỏi đi nữa, thì một kẻ vô dụng như vậy ở làng quỷ cũng sẽ bị giảm khẩu phần ăn đấy."

"Làng quỷ, khắc nghiệt đến vậy sao? May mà mình không phải là quỷ..."

"Nói dối đấy. Chỉ là, Ram không chịu nổi sự ghê tởm nên đã tự mình giảm khẩu phần ăn của nó thôi."

"Đừng có chồng chất giả định lên giả định làm cho mọi chuyện phức tạp nữa!"

Trước những lời nói quen thuộc của Ram, Subaru hét lại, nước bọt bay tứ tung. Dù vậy, Subaru cũng hiểu rằng đó là sự quan tâm gián tiếp của Ram. Cô ấy đang nói rằng, vết thương của cô không phải là do quyết định của Subaru.

Việc dựa dẫm vào sự quan tâm đó thật khó khăn. Nhưng, nếu cứ cố chấp nói rằng đó là trách nhiệm của mình, thì ngược lại, điều đó có khả năng sẽ khiến Ram tức giận hơn.

"Cô, thật sự là một người phụ nữ phiền phức, chị gái à..."

"Sau lời nói hoang đường của Meili lúc nãy, đừng có gọi Ram là chị gái nữa. Cứ thế này, lỡ bị người mới gặp hiểu lầm thì phiền lắm." Lời đáp trả lạnh lùng như thường lệ, cảm nhận được "chất Ram" trong đó, Subaru nhìn quanh những người trong phòng—"Phòng Lục". Có Subaru và Patrasche, rồi Ram và Meili cùng với con bọ cạp đỏ. Và, trên chiếc giường ở sâu trong phòng, là "Công chúa ngủ trong rừng"—,

"—Rem, vẫn chưa tỉnh sao."

"Tiếc là, chưa. Tôi đã vặn cổ tên vô lễ đáng ghét đó rồi. Nhờ vậy, chuyện của Emilia-sama có vẻ đã được giải quyết nhưng..."

"Chuyện của Julius, và cả chuyện của Rem, vẫn chưa được giải quyết. ...Có gì đó còn thiếu sao."

Đấm mạnh vào lòng bàn tay, Subaru nghiến răng kìm nén cảm xúc cay đắng.

Xác nhận lại những gì đã nói với Emilia và mọi người trước khi mất ý thức. —Cuối cùng, để loại bỏ hoàn toàn thiệt hại của "Bạo Thực", chỉ có cách là hỏi trực tiếp từ chính bọn chúng.

"Những người ở đây, là theo thứ tự bị thương nặng nhất sao? Emilia-tan và những người khác đâu?"

"Nếu là chị gái và Beatrice-chan, thì họ đã nói là có người muốn cho gặp nên đã đi lên trên rồi đó. Là tầng một, nên là ở rất rất cao... Ai ở đó, chị Ram biết phải không?"

"Không phải chuyện gì to tát. Chỉ là, có một ông già lẫn lộn to xác ở đó thôi."

"Một ông già lẫn lộn ở trên đỉnh Tháp Canh, chắc chắn là một nhân vật chủ chốt quan trọng rồi..." Nghe tin có một nhân vật mới xuất hiện vào lúc này, Subaru nhíu mày.

Người mà Ram mô tả là một ông già lẫn lộn, đó là ai. Hoặc, nếu đó là một giám khảo như Reid ở tầng hai thì—,

"—Không phải là, Flugel chứ."

"Barusu."

"Nếu, Flugel ở đó, tôi tuyệt đối sẽ không tha cho hắn. Tôi có cả núi chuyện muốn nói với hắn. Nếu không, Shaula..."

"Barusu, bình tĩnh lại."

"Bình tĩnh? Cô, Ram, chuyện đó, Shaula..."

Dồn sức vào đầu gối, Subaru định tìm ra danh tính của ông già ở tầng cao nhất của tháp, nhưng má cậu đã bị một cú tát. Lý do là, bàn tay của Ram đã tiến lại gần.

Bị tát vào má, Subaru sững sờ mở to mắt nhìn Ram.

"Đừng có dùng Shaula để trút giận cho sự bất lực của mình."

"————"

"Tôi đã nghe chuyện của Shaula. Ồn ào, vô duyên, và ngưỡng mộ Barusu thì đúng là mắt đã hỏng hoàn toàn rồi... nhưng không đến mức phải biến mất." Nói rồi, Ram nhẹ nhàng đặt tay lên má Subaru vừa bị tát.

Má bị đánh nóng rát, nhưng lòng bàn tay của Ram chạm vào lại lạnh buốt. Cảm nhận hơi nóng đó, Subaru nín thở, và Ram tiếp tục.

"Nếu tiếc thương, thì hãy khóc, chứ đừng tức giận. Bị khóc vì cô đơn sẽ làm Shaula vui hơn là bị dùng làm lý do để Barusu trút giận. —Ram cũng vậy."

"Ram..."

"Dù cho đến bây giờ tôi vẫn nghĩ rằng cô ấy đã chọn sai người để yêu thương."

Thêm một câu cuối cùng, Subaru bị ngón tay của Ram búng vào trán. Bị cú búng không đau đó làm cho ngã ngồi, Subaru đặt tay lên trán bị búng, "Xin lỗi..."

Bình tĩnh lại, việc người ở tầng một là Flugel chỉ là mong muốn của Subaru, và nói đúng hơn, đó là một dạng hoang tưởng bị hại.

Giả sử Flugel thật sự ở đó—,

"Trước khi Barusu làm gì, Ram hay Emilia-sama đã đánh cho hắn một trận bán sống bán tử rồi."

"...Emilia-tan thì không nói, nhưng chuyện của Ram thì tôi tin được."

Nghĩ đến Shaula, sự tức giận đối với Flugel, ít nhiều, là một cảm xúc tự nhiên mà tất cả những người trong tòa tháp này đều có.

Được Ram khẳng định điều đó, Subaru thở ra một hơi dài.

Vậy thì, ông già lẫn lộn ở tầng một là ai, cậu rất tò mò. "Tạm thời cứ để đó đi. Giả sử ông già lẫn lộn đó có ích gì đi nữa, thì đó là cho các nạn nhân của Đại Tội Tư Giáo 'Sắc Dục' mà ta nghe nói, chứ không phải là của 'Bạo Thực'."

"Chuyện đó cũng là một chuyện lớn đấy... vậy, sao."

Về điểm đó, trong lòng Ram đã có một thứ tự ưu tiên rõ ràng. Việc không ngần ngại, đĩnh đạc khẳng định điều đó cũng là một điểm mạnh của Ram.

Và, Subaru cũng, ít nhiều, có thể đồng cảm với suy nghĩ của cô. Việc có thể nhìn thấy hy vọng cứu được các nạn nhân của "Sắc Dục" là rất lớn. Nhưng, mà.

"Nhưng, chị Ram, theo câu chuyện lúc nãy, có một suy nghĩ khác phải không?"

Tuy nhiên, bên cạnh Subaru đang tự răn mình, Meili đã ném ra những lời đó. Cô bé vừa dùng ngón tay chọc chọc con bọ cạp đỏ trên đầu, vừa nói,

"Chị đã nói mà? Ảnh hưởng của 'Bạo Thực', có liên quan đến thời gian hay gì đó."

"—. Cô bé lắm lời. Cứ cái đà này, về dinh thự sẽ cần phải dạy dỗ nghiêm khắc đây."

"Kyaa, sợ quá."

Meili thè lưỡi và ôm đầu, trên đầu cô bé, con bọ cạp đỏ giơ càng và đuôi về phía Ram như để bảo vệ cô. Nhưng, bị ánh mắt lạnh lùng của Ram chiếu vào, con bọ cạp ngay lập tức cuộn tròn lại.

Trong cử chỉ vội vã đó, cậu cảm nhận được một mảnh của cô gái ban đầu—, "Ram, giả thuyết đó? Chuyện đó, là sao."

"Không có gì đâu. Chỉ là, 'Bạo Thực' đã nói rằng chúng ăn ký ức của người khác, phải không. Nếu, đó thực sự được coi như thức ăn, thì tôi nghĩ thời gian sẽ ảnh hưởng đến việc tiêu hóa."

"Tiêu hóa..."

"Emilia-sama, đã có thể lấy lại được sau vài giờ bị cướp đi. Vậy thì, kỵ sĩ Julius, các nạn nhân ở Pristella, và cả Rem thì sao?"

"—A."

Nghe giả thuyết của Ram, người đang giơ ngón tay lên, Subaru mở to mắt trước sự đơn giản của nó.

Đúng như cô nói, Đại Tội Tư Giáo của "Bạo Thực" đã ví việc chiếm đoạt "Ký ức" và "Tên" như một bữa ăn. Nếu đó có ý nghĩa hơn cả một phép ẩn dụ, thì giả thuyết của Ram cũng có thể hiểu được.

"Ký ức" và "Tên" bị cướp đi, có một khoảng thời gian trước khi bị tiêu hóa. Và, lý do chỉ có "Tên" của Emilia trở lại, còn những thứ khác thì không—,

"...Không lẽ, đã bị tiêu hóa hết rồi?"

"—Không biết. Chỉ là, có thể cần một khoảng thời gian tương ứng để trở lại. Nếu vậy, thì vẫn còn hy vọng. 'Ký ức' của Julius, và các nạn nhân khác... cả của Rem nữa, cũng có hy vọng." "————"

Có thể hiểu theo hướng xấu hoặc tốt, Ram đã không giải thích thêm.

Subaru cũng, hiểu suy nghĩ của Ram. Đây là một vấn đề không thể có câu trả lời ngay lập tức.

Tuy nhiên, trong tình hình Batenkaitos đã bị đánh bại và Alphard cũng đã bị bắt giữ, Subaru lại có một mối lo ngại lớn mới—không, một mối lo ngại được làm mới.

"Louis Arneb..."

"Bạo Thực" cuối cùng, người cậu đã gặp trong "Hành lang Ký ức" và đã bỏ lại ở đó.

Cô gái đó, người không có cơ thể của riêng mình và đã làm điều ác bằng cách ký sinh vào cơ thể của hai người anh trai và cả Natsuki Subaru, liệu có phải là đối tượng của nhân tố Phù thủy không.

Bản thân năng lực của cô, không hề thua kém so với của "Bạo Thực".

Tuy nhiên, nếu để lấy lại tất cả thiệt hại của Quyền năng, cần phải có mạng sống của Đại Tội Tư Giáo "Bạo Thực", thì làm thế nào để đánh bại Louis Arneb ở nơi đó.

Vốn dĩ—,

"Ở nơi đó, có khái niệm chết hay không chết không?"

Nơi đó tồn tại như một sự tồn tại tinh thần, không có cơ thể vật lý. Theo các khái niệm trong manga hay game, có thể áp dụng cái chết tinh thần, nhưng liệu cái chết tinh thần có đồng nghĩa với việc giải phóng nhân tố Phù thủy không. Nơi đó, và cả Louis còn lại ở nơi đó, tất cả đều không rõ ràng.

Hơn nữa, giả sử có thể tìm ra câu trả lời cho điều đó—,

"Julius đã đánh bại Reid, và vai trò 'Thử thách' đã kết thúc. Nếu vậy, trang giấy trắng trong 'Sách của Người chết' của Reid, không phải đã trở lại bình thường rồi sao?"

Subaru có thể đến được "Hành lang Ký ức", nơi được gọi là cái nôi của Od Lagna, là vì có sự tồn tại của "Sách của Người chết" trống rỗng dẫn đến nơi đó.

Linh hồn của Reid Astrea đã được sử dụng cho "Thử thách", và do đó, một khoảng trống đã xuất hiện trong "Sách của Người chết", và nó đã kết nối với "Hành lang Ký ức". Nếu, điều đó không còn nữa.

Natsuki Subaru, có khả năng đã bỏ lỡ cơ hội đánh bại Louis Arneb.

"————"

Đây có phải là suy nghĩ vẩn vơ của Subaru không, và khả năng "Sách của Người chết" của Reid vẫn còn là trang giấy trắng, phải xác nhận mới biết được. Thêm vào đó, Subaru còn có phương án thách thức "Sách của Người chết" của chính mình. Đó cũng là một con át chủ bài kết nối Subaru với "Hành lang Ký ức".

Sẽ cần phải trải qua địa ngục nhìn thấy "Cái chết" của chính mình một lần nữa, nhưng vẫn tốt hơn nhiều so với việc mọi khả năng đều bị cắt đứt. Tốt hơn nhiều, chắc chắn là vậy.

Hơn là từ bỏ, nghĩ rằng mình đã mắc phải vô số sai lầm không thể cứu vãn.

"—Ngu ngốc."

"Chị gái?"

"Nếu có thời gian để lo lắng về những chuyện vớ vẩn, thì nghỉ ngơi cả thể xác lẫn đầu óc sẽ thông minh hơn nhiều. —Ở tòa tháp này, người không thể chọn được giải pháp tối ưu, không chỉ có Barusu đâu."

Lắc đầu, Ram nhẹ nhàng chạm vào trán mình.

Nơi có vết sẹo nhạy cảm đó, là nơi đáng lẽ ra chiếc sừng của Ram ngày xưa đã mọc. Nhẹ nhàng vuốt ve vết sẹo cũ đó, rồi Ram đưa cùng một ngón tay về phía Rem trên giường.

Rồi, cô vuốt ve trán em gái mình một cách trìu mến,

"Để đánh bại Đại Tội Tư Giáo 'Bạo Thực', tôi đã mượn sức mạnh của Rem. Kết quả là đã thắng, nhưng cái giá phải trả là rất lớn. ...Đứa bé này, chắc chắn đã phải trả một gánh nặng khá lớn."

"Gánh nặng..."

"Nó đã làm việc như lúc còn có sừng. Nếu là Barusu, thì chắc đã nổ tung từ bên trong rồi."

Đó không phải là một câu chuyện phóng đại, Subaru, người đã gánh chịu nỗi đau khổ thường ngày của Ram, hoàn toàn có thể hiểu được. Chỉ cần thở và hành động bình thường, Ram đã phải trải qua địa ngục.

Một người như vậy đã nghiêm túc. —Phản hồi đó sẽ lớn đến mức nào.

Không hề khoa trương, nếu Subaru phải chịu đựng, chắc chắn một bộ phận nào đó trên cơ thể cậu đã bị phá hủy đến mức không thể phục hồi. Ram nhắm đôi mắt được viền bởi hàng mi dài, nói rằng đã để Rem gánh chịu gánh nặng đó.

Tuy nhiên, cô tiếp lời "Được chứ?",

"Vì chuyện đó, có thể tôi sẽ bị Rem khi tỉnh lại oán hận. Nhưng, tôi không hối hận. Ram, là chị gái của Rem. Dù đứa bé này có ghét bỏ hay oán hận, điều đó cũng không thay đổi. ...Vậy thì, để làm cho tương lai tốt đẹp hơn, tôi sẽ chỉ tiếp xúc với nó thôi."

"—. Rem, sẽ không ghét cô đâu."

"Chắc chắn rồi. —Nó là một đứa trẻ ngoan. Là em gái đáng tự hào của tôi."

Nói rồi, cô cười một cách tự tin và nhìn Subaru bằng đôi mắt màu hồng nhạt.

Dù cho em gái mà cô không có trong ký ức, Rem, cô chỉ biết qua lời kể của Subaru, nhưng tình cảm yêu thương em gái của cô không hề có chút do dự.

Không phải hối tiếc quá khứ, mà là thách thức để làm cho tương lai tốt đẹp hơn.

"...Nói điều đó với tôi, thật là đau tai quá đi."

Khác với ý định của Ram, Subaru đã chạy đua nhiều lần để bẻ cong quá khứ.

Đối với Ram, người có suy nghĩ tích cực tột độ, "Tử Hồi" của Subaru có thể nói không ngoa là suy nghĩ tiêu cực tột độ.

"Tử Hồi" thay đổi những sự kiện đã xảy ra, lúc nào cũng là sản phẩm của sự hối tiếc quá khứ.

"Cuối cùng, không dùng đến vẫn là tốt nhất nhỉ..."

Siết chặt nắm đấm đang căng cứng, Subaru lại thả lỏng và mỉm cười gượng gạo. Cậu đã thừa nhận thái độ của mình, người đã cố gắng sử dụng "Tử Hồi" để nắm lấy một tương lai có thể cười đùa cùng mọi người. Trên hết, cậu tự răn mình để không bị chìm đắm trong chính "Tử Hồi".

Ngay cả trong tòa tháp này, cậu cũng đã nghe thấy rất nhiều nước mắt và những tiếng nói tiếc thương cho mình.

"Em không hiểu rõ lắm, nhưng, anh trai có vẻ đã vui vẻ hơn một chút rồi nhỉ."

Thấy sự thay đổi trên khuôn mặt Subaru, Meili đang ngồi co chân trên sàn lẩm bẩm. Với tư thế như ngồi bó gối, cô bé vừa dùng tay vuốt ve bím tóc của mình, vừa nói,

"Chị gái hay chị Ram sẽ làm thôi, nhưng em không thể nào động viên anh trai được đâu, nên đừng có buồn bã quá nhé. Anh đã hứa sẽ cho em thấy một tấm lưng vững chãi mà, phải không?"

"À, còn có lời hứa đó nữa. Ừ, lần này, tôi sẽ giữ lời."

Nhìn Meili và con bọ cạp đỏ trên đầu cô bé, Subaru gật đầu mạnh mẽ.

Rồi, như để ủng hộ quyết tâm của Subaru, Patrasche bên cạnh dụi má vào cậu. Lớp vảy cứng rắn của nó, khi đã quen, cậu có thể áp má vào mà không cảm thấy đau.

Trước biểu hiện thân mật đó, Subaru cũng đáp lại bằng tình cảm chân thành và đứng dậy tại chỗ.

Lúc nãy cậu đã kiệt sức đến mức không thể chịu nổi mà ngã xuống, nhưng thể lực đã mất dường như cũng đã hồi phục được một chút. Tinh linh của "Phòng Lục", sự chữa trị của nó thật đa dạng. "Nghĩ lại, đây là một trận chiến tổng lực có cả Jaian tham gia, nhưng mà, tinh linh của căn phòng này đã giúp đỡ đến mức nào, có lẽ cảm ơn cũng không đủ..."

"Phòng Lục" được sử dụng như một phòng hồi phục, nhưng theo lời giải thích của Shaula, ở đây có một tinh linh kỳ quặc chữa trị vết thương cho những sinh vật bước vào phòng.

Dù không có cơ thể vật lý và không có ý định đối thoại, nhưng ý định chữa lành vết thương lại rất rõ ràng, và nhóm của Subaru đã được căn phòng này chăm sóc không biết bao nhiêu lần trong quá trình chinh phục tòa tháp đầy rẫy những vết thương hở.

Đúng là, từ khi đến Tháp Canh, Rem đã gần như ở lì trong căn phòng này.

"Mà, cũng không phải là muốn cho nó ở lì trong đó đâu."

"Tinh linh, nhỉ. Của Barusu... không, nói cũng vô ích. Dùng hiệu quả của 'Gia hộ Dụ Tinh' của Julius, ép nó hiện hình thì sao?"

"Tôi hiểu cô muốn nói gì, nhưng sức hấp dẫn của tôi chỉ có tác dụng với Beako thôi nên tôi không thấy cay cú đâu. Thực tế, nếu dùng hiệu quả của gia hộ của Julius, có thể nói chuyện được không nhỉ..."

"Gia hộ Dụ Tinh" mà Julius sở hữu, nói một cách đơn giản, là một gia hộ giúp cậu dễ được tinh linh yêu mến. Nhờ hiệu quả đó mà cậu đã ký hợp đồng với sáu bán tinh linh—không, hiện tại là các tinh linh đã được thăng cấp như Ia, nhưng nếu dùng hiệu quả đó để nói chuyện với tinh linh của "Phòng Lục", thì đó cũng là một cách để mở rộng khả năng.

Một tinh linh đã trải qua thời gian ở Tháp Canh này ngang bằng hoặc hơn cả Shaula.

Nếu là một sự tồn tại không tên đó, có thể sẽ là một sự trợ giúp để giải mã những bí ẩn của Tháp Canh này—,

"—?"

Khi Subaru nghĩ vậy, một hơi thở nhẹ nhàng chợt vang lên trong phòng.

Người thở ra hơi thở đó và chau đôi mày thanh tú là Ram. Cô nheo đôi mắt màu hồng nhạt và nhìn quanh phòng.

"Ram? Sao vậy?"

"...Tôi cảm thấy có một không khí kỳ lạ. Đây là."

—Đúng, đó là khoảnh khắc Ram thốt lên dự cảm về sự thay đổi.

"—Hả!?" "Gì thế!?"

Đột nhiên, một hiện tượng xảy ra ở trung tâm "Phòng Lục"—ánh sáng tràn ngập, khiến Subaru và những người khác kinh ngạc.

Bất ngờ, Subaru và Ram cứng người, bật dậy chạy đến chỗ Rem. Meili và Patrasche cũng lộ rõ vẻ cảnh giác, lùi lại khỏi ánh sáng đó.

"Gì, gì, gì, chuyện gì vậy!?"

"Không biết! Tóm lại, đừng rời xa bọn tôi! Dù có chuyện gì xảy ra... uô!?"

Lời cảnh báo của Subaru, người đang che chở cho Meili đang hoảng loạn, bị ngắt quãng. Nguyên nhân là do ánh sáng trong phòng trở nên mạnh hơn, làm chói mắt Subaru. Rồi, vừa dùng tay che mặt, Subaru vừa rụt rè nhìn về phía ánh sáng.

Sau luồng sáng mạnh đó, ánh sáng dần yếu đi và đang tắt dần. Không biết nên cảm thấy an tâm hay cảnh giác, Subaru đã chứng kiến "nó".

"—Hả?"

Trước mắt, nhìn thấy "nó" xuất hiện ở nơi ánh sáng đã tắt, Subaru không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Sững sờ, kinh ngạc, rồi lại sững sờ.

"...Một cô bé?"

Bên cạnh Subaru, Ram, người cũng nhìn thấy cùng một thứ, lẩm bẩm một cách khó hiểu.

Nhận thức đó là đúng. Subaru cũng, đang nhìn thấy cùng một thứ với cô. Tuy nhiên, giữa cô và Subaru, kiến thức về "cô bé" đó có sự khác biệt rõ ràng.

Subaru, biết tên của "cô bé" đó.

Bởi vì, tên của cô bé đang nằm trên sàn của "Phòng Lục" là—,

"—Louis Arneb."

△▼△▼△▼△

Ở trung tâm "Phòng Lục", cô bé xuất hiện cùng với ánh sáng trên sàn, Louis Arneb.

Là em út trong ba anh em Đại Tội Tư Giáo của "Bạo Thực", và là "Bão Thực" đáng lẽ không có cơ thể—việc cô bé đó xuất hiện trong thực tế như thế này, đã khiến Subaru sững sờ.

Tuy nhiên, Ram bên cạnh không bỏ qua lời nói của Subaru.

"Louis Arneb... tên của người cuối cùng trong 'Bạo Thực' nhỉ."

Trong vòng lặp này, Subaru đã không thể kể chi tiết cho Ram và những người khác về Louis, người cậu đã gặp qua "Sách của Người chết". Cậu chỉ mới nói sơ qua, nhưng trí nhớ của Ram rất tốt.

Trước câu hỏi đó, Subaru, dù vẫn còn bối rối,

"À, à, đúng vậy. Cô ta là, người cuối cùng của 'Bạo Thực'... Louis Arneb. Là em gái của Batenkaitos và Alphard..."

"—. Nhìn qua, có vẻ như không có ý thức."

Quan sát Louis một cách bình tĩnh, Subaru cũng xác nhận rằng cô bé đang ngủ theo lời của Ram.

Nên gọi là ngủ, hay tình hình cụ thể là gì, hoàn toàn không rõ. Vốn dĩ, tại sao Louis, người đáng lẽ không có cơ thể, lại xuất hiện ở đây.

Cô bé đó, người đã sợ hãi Subaru đến thế, kinh hoàng và tuyệt vọng trước "Tử Hồi", khó có thể nghĩ rằng đã hồi phục sau vài giờ và lại thách thức cậu. —"Cái chết", là thứ để lại một vết thương sâu sắc trong lòng người đến vậy.

"Cứ nghĩ mãi cũng không ra... Meili! Gọi Emilia-tan và những người khác đến đây! Tôi và Ram sẽ canh chừng cô ta!"

"Thật là, sai người quá đi. ...Đừng có tự ý chết đi đó?" Meili lùi lại một cách rụt rè, đến lối vào của "Phòng Lục". Trước khi ra ngoài, trước lời dặn dò của Meili, Subaru giơ ngón tay cái lên.

Nhìn con bọ cạp đỏ trên đầu Meili bắt chước giơ càng lên, cô bé nhanh chóng quay người và đi gọi Emilia và những người khác ở tầng một.

Và, thay vào đó, Subaru và Ram bị bỏ lại trong phòng—,

"Tôi muốn nghĩ là không có chuyện gì, nhưng tạm thời, dùng dây leo trói lại được không?"

"Không nên kích động một cách bất cẩn. ...Và Barusu, cậu có nhận ra không?"

"—? Gì cơ?"

Ram kéo vai Subaru, người đang bàn bạc về việc xử lý Louis, và hỏi. Không hiểu ý định của câu hỏi, Subaru nghiêng đầu.

Rồi, Ram hất cằm, chỉ vào trần nhà của "Phòng Lục"—không, chỉ vào căn phòng,

"—Hiệu quả chữa trị của căn phòng đã mất. Tinh linh, đã biến mất rồi."

"Hả... c-cái gì, nói dối phải không!?"

"Không phải nói dối. Dù là Barusu, nếu tập trung cũng sẽ cảm nhận được. Nơi này đã trở nên trống rỗng."

Bối rối trước lời của Ram, Subaru nhìn quanh phòng.

Dù được bảo là tập trung, nhưng cách Subaru cảm nhận sự tồn tại của tinh linh chủ yếu là ôm, dụi má, hay ngủ cùng, nên cậu không biết phải làm thế nào.

Nhưng, đúng như Ram nói, cậu không còn cảm nhận được làn sóng dịu dàng bao bọc toàn thân.

Sự biến mất của tinh linh "Phòng Lục", dường như đó là một sự kiện đã xảy ra—,

"Nếu vậy, thì không thể không liên quan đến Đại Tội Tư Giáo đó."

"————"

Subaru không thể phủ nhận suy đoán của Ram.

Subaru cũng, đã nghĩ đến điều tương tự. Tinh linh của "Phòng Lục" biến mất, và thay vào đó, Louis Arneb xuất hiện như thế này. Điều đó, có lẽ—,

"—. Tóm lại, đừng vội kết luận. Nên đợi Emilia-sama và Beatrice-sama quay lại. Khi Emilia-sama và những người khác quay lại—"

Một lần nữa, hãy bàn bạc về cách đối phó với Louis.

Có lẽ, những gì Ram định nói tiếp theo là những lời như vậy.

Tuy nhiên, lời của Ram đã không thể tiếp tục.

Nhanh hơn thế—một sự kết thúc đen tối đã ập đến Tháp Canh Pleiades.

"—Hả!?" Một tiếng nổ lớn như thể xảy ra ngay dưới chân, cơ thể của Subaru và những người khác bị nhấc bổng lên.

Ngay sau đó, toàn thân bị đập mạnh vào trần nhà và tường, Subaru hét lên "Gua!". Rồi, vừa lắc đầu để xem chuyện gì đã xảy ra, cậu nhận ra.

—Sự tiếp cận của một luồng khí tức ghê rợn, khiến toàn thân cậu dựng tóc gáy.

"Kh-không lẽ..."

Vừa xua đi dự cảm đó, vừa đứng dậy. Nhưng, cơn ớn lạnh ngày càng mạnh hơn, và cố gắng khắc sâu sự nghi ngờ của Subaru thành một điều chắc chắn hơn.

Đó là, một chướng ngại vật mà cậu đã nghĩ sẽ không đến—thực tế, cho đến khoảnh khắc này, đáng lẽ đã không thể xảy ra, và mặc dù vậy, nó đã đến nơi này như một sự hủy diệt khổng lồ.

"Patrasche! Ram—!"

"——Hựự!"

Nâng cơ thể của Ram, người đang nằm sõng soài trên sàn và không thể đứng dậy, Subaru ngay lập tức ném cô về phía Patrasche.

Patrasche, dù toàn thân đầy vết thương, vẫn đỡ lấy cô, và hiểu ý của Subaru, nó lao thẳng đến lối vào phòng.

"Barusu, đồ ngốc này...!"

Lời oán trách của Ram vì bị hành động tự ý, nhưng cậu không có thời gian để nghe.

Subaru đạp mạnh lên sàn nhà đang rung chuyển, và ngay lập tức chạy đến chỗ Rem trên chiếc giường bằng dây leo. Rồi, cậu ôm lấy cơ thể cô, và đuổi theo Patrasche đến lối vào phòng—,

"————"

—Ngay trước đó, hình ảnh của Louis đang lăn lóc trên cỏ lướt qua khóe mắt cậu.

"—Hự! A, khốn kiếp! Khốn kiếp!!"

Gầm lên trong cơn thịnh nộ, Subaru phát huy sức mạnh phi thường trong lúc nguy cấp với cơ thể rách nát. Cậu ôm cơ thể Rem bằng tay phải, và dùng tay trái còn lại nắm lấy cánh tay của Louis một cách mạnh bạo.

Cả hai đều có cơ thể nhẹ. Trong tình huống khẩn cấp này, cậu có thể mang cả hai đi mà không cần quan tâm đến trọng lượng.

Đúng, ngay khi Subaru, ôm cả hai người, sắp lao ra khỏi "Phòng Lục".

"————"

Như để chia cắt lối vào đó với Subaru và những người khác, một bóng đen xuyên thủng sàn của "Phòng Lục" và tràn vào phòng. —Đúng, là một bóng đen.

Một trong năm chướng ngại vật mà cậu đã tin rằng sẽ không đến—bóng đen của "Phù thủy" ám ảnh Subaru, đã tấn công Tháp Canh vào lúc này.

"Ram—!"

Subaru gầm lên, cố gắng ném Rem ra ngoài qua khe hở của bóng đen đó.

Nhưng, bóng đen bao phủ toàn bộ tầm nhìn của Subaru, và không hề tạo ra một khe hở nào. Hơn nữa, dòng chảy của bóng đen không dừng lại, không chỉ ở phía trước, mà cả hai bên, và cả phía sau cũng bị bóng đen nuốt chửng.

"Khốn kiếp... đến được đây rồi mà...!"

Nhìn bóng đen đang đến gần, sự hối tiếc chiếm lĩnh lồng ngực Subaru khi cậu tìm kiếm lối thoát.

Nếu bị bóng đen nuốt chửng, Subaru sẽ mất mạng và phải "Tử Hồi". Nếu "Tử Hồi" ở Tháp Canh này, trừ khi điểm khởi đầu được cập nhật, Subaru sẽ phải làm lại từ đầu với Louis Arneb trong người.

Nếu vậy, cậu sẽ bị Đại Tội Tư Giáo mang hình hài cô bé da trắng này chiếm lĩnh lại.

Vì sợ điều đó, nên cậu đã dốc toàn lực, nghĩ rằng vòng lặp này là cơ hội cuối cùng—,

"—Barusu! Vững vàng lên! Rem sẽ khóc đó!!"

"——Hựự!!"

Từ phía bên kia của bóng đen, tiếng nói khẩn thiết của Ram và Patrasche vọng đến.

Cậu hít một hơi để trả lời, nhưng, không thể thốt ra lời.

—Nhanh hơn thế, bóng đen đã nuốt chửng toàn bộ Natsuki Subaru.

△▼△▼△▼△

—Bị nuốt chửng bởi một bóng đen khổng lồ, ý thức của Subaru từ từ trôi dạt trong bóng tối.

"————"

Tay, chân, máu thịt, cảm giác bản thân bị tháo dỡ và khái niệm hóa.

Bị một cảm xúc khổng lồ nào đó nuốt chửng, và bản thân bị lấn át.

"—Anh yêu em."

Đúng, cậu nghe thấy ai đó thì thầm trong bóng tối không có gì, hoàn toàn đen kịt.

Giọng nói đó, nghe có vẻ rất quen thuộc, và ý thức của Natsuki Subaru tự giễu.

Được gọi là "anh yêu em" một cách quen thuộc, cứ như là một vị kỵ sĩ tao nhã nào đó được sáu tinh linh yêu mến.

Tiếc là, Subaru không có đủ bản lĩnh đó. Tình yêu cậu có thể cho đi, cũng chỉ vừa đủ với hai tay và tấm lưng của mình. Dù đó cũng là một sự cố gắng quá sức, nhưng,

"Cái sự, cố gắng đó tôi muốn làm..."

"—Anh yêu em. Anh yêu em. Anh yêu em. Anh yêu em. Anh yêu em."

"Xin lỗi, nhưng tôi không thể trả lời được. ...Bây giờ, những lời đó là mìn đối với tôi. Tôi vừa mới không thể nắm lấy tay của người đã nói những lời đó với tôi."

"—Anh yêu em. Anh yêu em. Anh yêu em. Anh yêu em. Anh yêu em. Anh yêu em. Anh yêu em. Anh yêu em. Anh yêu em. Anh yêu em. Anh yêu em. Anh yêu em. Anh yêu em. Anh yêu em."

"...Có vẻ như cả hai chúng ta đều không chịu nghe ai. Vậy thì, cứ nuốt chửng tôi đi cho nhanh."

Không gian không có gì, đến nước này, hy vọng sống sót ra khỏi đây là không có.

Vậy thì, Natsuki Subaru sẽ chết một cách vô tình trong bóng tối này.

Cậu chấp nhận điều đó, không phải bằng sự bi thương, mà bằng sự tức giận và phấn khởi.

"Khi quay lại, có thể một tình huống tồi tệ nhất đang chờ đợi. Louis, người đã tỉnh táo lại, có thể sẽ cố gắng cướp đi 'Tử Hồi' lần này."

"—Anh yêu em. Anh yêu em. Anh yêu em. Anh yêu em. Anh yêu em. Anh yêu em. Anh yêu em. Anh yêu em. Anh yêu em. Anh yêu em. Anh yêu em. Anh yêu em. Anh yêu em. Anh yêu em."

"Nhưng, tôi sẽ không thua đâu. Tôi, sẽ không thua. Bao nhiêu lần cũng được, tôi sẽ chiến đấu. Bao nhiêu lần, bao nhiêu lần đi nữa, tôi cũng sẽ chiến đấu. Lần này, tôi sẽ giữ lời hứa."

"—Anh yêu em. Anh yêu em. Anh yêu em. Anh yêu em. Anh yêu em. Anh yêu em. Anh yêu em. Anh yêu em. Anh yêu em. Anh yêu em. Anh yêu em. Anh yêu em. Anh yêu em. Anh yêu em." "—Vì ngày mai của ngày mai, tôi sẽ chiến đấu bao nhiêu lần cũng được."

Không bị nghiền nát bởi những lời lặp đi lặp lại "anh yêu em". Tệ thật, nếu là một trái tim bị tổn thương bởi những lời đó, thì nó đã bị tổn thương hoàn toàn một chút trước đó rồi. Bây giờ, với tình yêu như vậy, Natsuki Subaru không thể bị trói buộc. Nhưng, những lời yêu thương được chồng chất lên, không hề quan tâm đến sự từ chối của Subaru.

Đúng là, những lời yêu thương mù quáng đang ập đến như muốn lấn át cả thế giới, và sự tồn tại của Natsuki Subaru, bị nuốt chửng vào trong bóng tối—,

"—Anh yêu em. Anh yêu em. Anh yêu em. Anh yêu em. Anh yêu em. Anh yêu em. Anh yêu em. Anh yêu em. Anh yêu em. Anh yêu em. Anh yêu em. Anh yêu em. Anh yêu em. Anh yêu em. Anh yêu em. Anh yêu em. Anh yêu em. Anh yêu em. Anh yêu em. Anh yêu em. Anh yêu em. Anh yêu em. Anh yêu em. Anh yêu em. Anh yêu em. Anh yêu em. Anh yêu em. Anh yêu em. Anh yêu em. Anh yêu em. Anh yêu em. Anh yêu em. Anh yêu em. Anh yêu em. Anh yêu em. Anh yêu em. Anh yêu em. Anh yêu."

"—Ta, Volcanica. Theo minh ước cổ xưa, sẽ hỏi về chí hướng của kẻ đã đến được đỉnh tháp."

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một luồng sáng xanh kinh hoàng từ trên cao đổ xuống, tấn công trực diện vào bóng tối bao trùm thế giới.

Và, một luồng sáng dữ dội nuốt chửng bóng tối, và thế giới đột ngột thay đổi màu sắc—,

Thay đổi—,

Thay, đổi—.

△▼△▼△▼△

"Ư..."

Cảm giác sần sùi lướt trên mặt, Subaru rên rỉ và mở mắt.

Ý thức, từ từ nổi lên. Cùng với đó, tầm nhìn mờ ảo sau mí mắt vừa mở, dần dần có được đường nét rõ ràng.

Trong lúc đó, cảm giác sần sùi vẫn còn trên má Subaru. "Pa-tơ, rát-sư... biết, rồi. Biết rồi, mà. Dậy rồi. Dậy rồi, mà..."

Cảm giác bị đè lên và liếm mặt, Subaru cố gắng thốt ra lời.

Không biết đã mệt mỏi đến mức nào, giọng nói phát ra từ cổ họng yếu ớt đến không ngờ, và có lẽ ý định không được truyền đạt đúng, nên hành động thân mật đó không có dấu hiệu kết thúc.

"Này, làm nũng đến mức nào vậy... mày, để lộ ra mặt đáng yêu như vậy, định vươn lên dẫn đầu trong cuộc đua nữ chính tiếp theo sao..."

"A-ư?"

"A, ư...?"

Nuốt nước bọt trong miệng khô khốc, và vừa cố gắng tạo ra lời nói thì có một câu trả lời.

Nhưng, câu trả lời đó khác với những gì cậu dự đoán, và Subaru cứng đờ mặt.

Má bị liếm ướt sũng, tầm nhìn mờ ảo từ từ rõ lại, và thứ hiện ra ở đó là—,

"Ư, a—?"

—Louis Arneb, đang cưỡi lên người Subaru và liếm mặt cậu.

"U, oa a a a—hả!?"

"Uan!"

Kinh ngạc trước cảnh tượng không thể tin được đó, Subaru ngay lập tức đẩy Louis trước mặt ra. Bị đẩy, Louis hét lên một tiếng và lăn lông lốc.

Nhìn cảnh đó, Subaru cố gắng lùi lại bằng mông,

"C-c-c-cái gì, cô!? Cô định làm gì!? Lại, trêu chọc tôi..."

"Ư—, ư—? Ư a—."

"Không phải ư a—! Chuyện gì, chuyện gì đã xảy ra... tôi, đã chết...?"

Sững sờ, vừa lườm Louis, Subaru vừa run rẩy giọng nói. Trước mặt Subaru, Louis, nằm ngửa trên bãi cỏ, đang vùng vẫy tay chân như một đứa trẻ và rên rỉ.

Không hiểu ý định. Mục tiêu cũng—không, trước đó,

"Đây, là đâu...?"

Không rời mắt khỏi Louis, Subaru tăng cường cảnh giác và xác nhận tình hình xung quanh. Rồi, thứ hiện ra trong mắt là một đồng bằng xanh tươi—cỏ hoa lác đác lay động trong gió, đó là một nơi giống như một thảo nguyên rộng lớn.

"————"

Một cảnh tượng không thể có ở Đồi Cát Augria.

Chính xác thì, ở khu vực sinh sống của Gấu Oiran cũng có những nơi giống như vườn hoa, nhưng đây không phải là sản phẩm của sự bất thường đó, mà là một thảm thực vật tự nhiên chắc chắn.

Xa xa, ở một nơi hơi xa, có thể thấy một khu rừng, và điều đó làm cho suy nghĩ của Subaru trở nên hỗn loạn.

Đây, không phải là Đồi Cát Augria. Cũng không giống như "Hành lang Ký ức", nơi cậu đã đối mặt với Louis.

"Cỏ cũng, có thực thể. Vị cũng... phèo phèo! Là cỏ!"

Xác nhận mùi và vị của cỏ vừa bứt, Subaru xác nhận rằng đó là thật.

Sau đó, từ những vết thương và quần áo rách nát của mình, cậu xác nhận rằng dấu vết của trận chiến ngay trước đó—trận chiến xung quanh Tháp Canh Pleiades, vẫn còn.

Tức là, trận chiến đó chắc chắn đã xảy ra, và Subaru vẫn chưa chết.

Bóng đen khổng lồ đã tấn công "Phòng Lục", cậu đã sống sót dù bị nó nuốt chửng—,

"—Đúng rồi! Rem! Rem đâu..."

Nếu Louis ở trước mặt, thì Rem, người cậu cũng đang ôm trong khoảnh khắc đó, cũng phải ở đây.

Từ suy nghĩ đó, cậu bỏ mặc Louis và tìm kiếm Rem trong khung cảnh thảo nguyên.

Và, không lâu sau, trong bụi cỏ thấp, cậu phát hiện ra hình ảnh của cô đang lặng lẽ nằm đó.

"Rem! A, may quá... vẫn, vẫn ổn..."

Chạy đến chỗ Rem, Subaru xác nhận rằng cô vẫn ổn, và ngã quỵ xuống đất vì nhẹ nhõm.

Nhìn qua, Rem cũng không có vết thương ngoài. Nhiệt độ cơ thể, và hơi thở yên tĩnh cũng giống như cậu đã thấy. An tâm từ tận đáy lòng, Subaru lau mồ hôi trên trán.

"Hà, an tâm rồi. Nếu Rem có chuyện gì, chắc chắn sẽ bị chị gái giết mất..."

Dù không phải vậy, Subaru cũng sẽ tự trách mình đến mức muốn tự sát.

Vừa nghĩ vậy, Subaru vừa ngẩng đầu lên, "Mà nói đi cũng phải nói lại...",

"Đây là đâu... và tòa tháp đã đi đâu rồi? Emilia và Beako đâu..."

Nhìn quanh, nhưng không thể xác nhận được sự tồn tại của Tháp Canh, thứ đáng lẽ phải nhìn thấy được từ xa.

Nhìn bốn phương tám hướng, cũng đều như vậy.

"Emilia—!! Beako!! Ram—!!"

"Ư—, a—!" Mong rằng sẽ có câu trả lời dù không nhìn thấy, Subaru gọi Emilia và những người khác.

Tuy nhiên, giọng nói vang vọng một cách vô ích, và người trả lời chỉ có Louis đang nằm trên bãi cỏ. Dù tức giận vì sự thật đó, nhưng không thể phớt lờ sự tồn tại của cô cũng là sự thật.

Cô ta đang âm mưu gì, trong một tình huống chắc chắn là khó xử, nhưng, chỉ có mình mới có thể bảo vệ Rem, Subaru đứng dậy để đối phó với Louis—,

"————"

—Cánh tay đang định đứng dậy, bị ai đó nhẹ nhàng kéo lại.

"—Hả."

Subaru, người đang quỳ một gối và định đứng lên, đã thốt ra một hơi thở khàn khàn. Lực kéo cánh tay, kéo tay áo không mạnh lắm. Nhưng, cậu không thể cử động được.

"————"

Đầu gối run lẩy bẩy, và toàn thân Subaru bắt đầu đổ mồ hôi một cách khó hiểu.

Thật sự, đó là một sự thôi thúc khó hiểu. Nội tạng đồng loạt bắt đầu hoạt động, và toàn bộ con người mang tên Natsuki Subaru, bị hiện tượng đó đánh trúng, và bắt đầu nổi loạn.

Đó là một cú sốc không thể diễn tả bằng lời.

Đó là một cảm xúc mãnh liệt không thể so sánh được.

Đó là một con sóng lớn mạnh nhất trong số những sự kinh ngạc mà cậu đã trải qua trên đời này. "—A."

Từ từ, mí mắt run rẩy, và bắt đầu hé mở.

Phía sau đó, là đôi mắt màu xanh nhạt trong veo như mặt hồ.

Cái vẻ vui tươi rạng rỡ đó, cậu đã từng thích.

Cái vẻ lấp lánh tinh nghịch đôi khi đó, cậu đã từng thích.

Cái vẻ khẩn khoản đến thắt lòng đó, cậu đã từng thích.

—Luôn, luôn, luôn, cậu đã khao khát ánh sáng đó.

"Re..."

Tim đập thình thịch, cổ họng run rẩy, và giọng nói không thể phát ra như thể có gì đó bị nghẹn lại.

Bị nghẹn lại. Đúng vậy. Đúng vậy chứ. Trong lồng ngực này, biết bao nhiêu tình cảm đã bị dồn nén.

Những lời muốn nói, những chủ đề muốn trò chuyện, những ước nguyện muốn trao đổi, đã chất chồng lên nhau.

Để tìm kiếm điều đó, Natsuki Subaru đã—,

"—Rem."

Run rẩy môi, cậu gọi tên cô.

Thật đáng xấu hổ, chỉ để làm một việc đơn giản như vậy, cậu đã thất bại không biết bao nhiêu lần.

Liệu cậu đã nói rõ ràng để cô có thể nghe thấy không? Có lẽ, việc cậu nghĩ rằng mình đã nói được chỉ là ảo tưởng của Subaru, và những điều quan trọng đã không được truyền đạt.

Sợ điều đó, vừa thở hổn hển, Subaru vừa lặp đi lặp lại.

"Rem, Rem... Rem, Rem... re, m... rem..."

Rào rào, mỗi lần gọi tên cô, nước mắt lại tuôn trào như mưa.

Và mỗi khi nước mắt tuôn trào, hình ảnh của cô lại trở nên mờ ảo. Và khi hình ảnh của cô trở nên mơ hồ, cậu lại sợ rằng cô sẽ lại tuột khỏi tay mình, và điều đó thật đáng sợ.

Vì vậy, Subaru, với khuôn mặt ướt đẫm nước mắt và nước mũi, đã cố gắng lau mặt bằng tay áo, và cố gắng không để mất hình ảnh của cô.

"————"

Chớp chớp, đôi mắt đang mơ màng dần dần có được ánh sáng chắc chắn.

Đến đây, cậu biết rằng đây không phải là một ảo ảnh do mong muốn của Subaru tạo ra.

Chắc chắn, cô ấy—Rem, đang ở đây.

"—A."

Yếu ớt cử động môi, Rem định nói gì đó.

Chỉ cần nghe được một âm thanh khàn khàn đó, Subaru đã cảm thấy như tim mình sắp vỡ tung.

Luôn, cậu đã nói chuyện với khuôn mặt đang ngủ của cô, và xác nhận rằng mạng sống của cô, người đang thở đều, vẫn còn.

Cậu đã thề trong lòng rằng nhất định sẽ lấy lại được cô, và đã trải qua không biết bao nhiêu ngày đêm.

Nhưng, trong suốt thời gian đó, dù chỉ một lần, cậu cũng không thể nghe thấy giọng nói của cô.

Nhắm mắt lại, những lời cô đã nói với cậu, việc cô đã gọi tên cậu, những chuyện ở nhiều hoàn cảnh khác nhau, đều hiện về. —Nhưng, tất cả đều là chuyện của quá khứ.

Cậu đã muốn nghe giọng nói mới của cô, của hiện tại, của ngày mai.

Bây giờ, điều đó cuối cùng cũng đã thành hiện thực. Đã được thực hiện.

"Re, m... không sao, đâu. Cứ từ từ thôi..."

"—Ư."

Mấp máy môi một cách khó khăn, cô cố gắng cử động.

Đáng lẽ, cậu nên đi lấy cho cô một ly nước.

Nhưng, gần đó không có nguồn nước nào, và cậu không thể rời mắt khỏi cô.

Chỉ cần một lời. Nếu cô gọi lại Subaru một lần nữa.

Nếu có thể nghe được một lời đó, Subaru sẽ—,

"—Ta ha."

"...Rem?"

Lặng lẽ, Rem nén lại cử động của môi, và tìm kiếm một chút ẩm ướt trong miệng khô khốc.

Làm ướt lưỡi bằng nước bọt tiết ra, và cố gắng lấy lại một chút sức lực, Rem mở miệng.

Và, trong đôi mắt xanh đó, hình ảnh của Subaru hiện lên thật lớn—, "—Anh là... ai, vậy ạ?"

"————"

Giọng nói phát ra từ môi, kết nối thành âm thanh và ý nghĩa chắc chắn, và thấm vào não Subaru.

—ANH LA AI, VẬY.

"————"

Quỳ gối, nhìn vào mặt Rem, Subaru nín thở.

Sau đó, cậu thở ra hơi thở cay đắng đã tích tụ sâu trong phổi, và đấm mạnh vào ngực mình.

Mạnh, mạnh, hai ba lần, và tự nói với chính mình.

—Khả năng này, đáng lẽ đã phải dự đoán trước.

Việc Rem tỉnh lại mà không nhớ Subaru, cậu đã từng nghĩ đến.

Nếu nghĩ đến Quyền năng của "Bạo Thực", thì đó là một diễn biến tự nhiên. Việc cô mất đi "Ký ức" hoặc "Tên" của mình và tỉnh lại, là một chuyện hoàn toàn có thể xảy ra.

Đúng, là một chuyện hoàn toàn có thể xảy ra. Vì vậy, không phải là cậu không nghĩ đến. Tất nhiên, điều đó không có nghĩa là cú sốc mà Subaru phải chịu, nỗi đau, sẽ trở thành con số không.

Dù vậy, cậu đã không đến mức nguyền rủa số phận và tuyệt vọng, hay trút giận lên sự phi lý và đóng vai nhân vật chính bi kịch để thương hại bản thân. Hơn hết, Natsuki Subaru đã được nói.

"Hãy cho em thấy, một dáng vẻ thật ngầu. Subaru-kun."

"—Tên tôi là Natsuki Subaru."

Nghiến chặt răng, Subaru cúi xuống khuôn mặt đang định than vãn, và méo mó má.

Lau mặt một cách mạnh mẽ, và cố gắng hết sức để tỏ ra mạnh mẽ, Subaru mỉm cười với Rem.

Một nụ cười rất Natsuki Subaru, một nụ cười rạng rỡ đến mức không có căn cứ.

"Bây giờ, có thể em chưa nhớ ra. Nhưng, tôi là..."

"Anh, là..."

Trước câu hỏi khàn khàn của Rem, Subaru ngắt lời, và nhắm chặt mắt.

Sau đó, cậu nhìn lại đôi mắt xanh đó bằng đôi mắt đen của mình, và tiếp tục.

"Tôi là, anh hùng của em. —Rem, tôi rất muốn gặp em."

Nói rồi, vì cô gái mà cậu đã lập lời thề, một lần nữa, Natsuki Subaru đã tự xưng là anh hùng.

Gánh trên lưng hình ảnh một anh hùng đầy thương tích, cậu bé, vì cô gái, đã một lần nữa tự xưng như vậy. —Một lần nữa, lời thề ở đây. Để bắt đầu lại câu chuyện với cô, từ con số không.

💎 Thiên Lôi Trúc — tinh chỉnh từng câu chữ