Chương 568: CHƯƠNG 7-57: CHẲNG THỂ SỐNG MỘT CÁCH KHÔN NGOAN

――Ta đang ở trong một không gian tăm tối, mịt mùng.

Bị xô đẩy. Bị lạc lối. Bị trêu đùa. Bị giày vò.

Cứ như thể cơ thể của mình, lấy phần thân làm trung tâm, tứ chi và đầu bị cắt rời, mỗi bộ phận trôi nổi ở một nơi riêng biệt, bị cuốn đi, bị dập dềnh, bị đùa bỡn.

Chuyện gì đã xảy ra, đã diễn ra, ký ức trở nên vô cùng mơ hồ.

Khắp nơi đều là một màu đen kịt, ta bất giác suy nghĩ về lý do tại sao mình lại bị ném vào một không gian không có gì cả như thế này.

――.

――――.

――――――――.

――――――――――――.

Không có gì, hiện lên trong đầu.

Chẳng có lý do gì để ta bị giam cầm ở nơi này, bị chặt đầu và tứ chi, rồi cứ thế trôi nổi.

Nếu vậy thì, vốn dĩ cũng chẳng có lý do gì để ta phải ở một nơi như thế này cả.

“――Anh yêu em.” Mỗi khi ý nghĩ đó lướt qua tâm trí, một giọng nói yếu ớt như muốn níu kéo suy nghĩ của ta lại vang lên.

Một giọng nói khó nghe, không rõ là do khàn đi hay chỉ đơn giản là quá xa xôi. Nhưng đó là một giọng nói tha thiết khiến ta theo bản năng muốn lắng tai nghe, nghiêng đầu về phía đó để cố gắng nghe cho rõ.

“――Yêu em. Yêu em. Yêu em.”

Mỗi khi giọng nói đó vang lên, những suy nghĩ ngay trước đó đều bị xóa sạch, trở về con số không.

Nên gọi điều này là phiền phức, hay là chuyện chẳng thể tránh khỏi, ta cũng không thể phân định được đâu mới là đúng.

Chỉ là, sau khi lặp đi lặp lại điều đó nhiều lần, một vấn đề mới lại nảy sinh, rằng ta có thể làm gì đó với khoảng cách của giọng nói đang vọng tới kia không.

“――Yêu em. Yêu em. Yêu em. Yêu em. Yêu em.”

Như để ngăn chặn cả suy nghĩ đó, số lượng những giọng nói yếu ớt đang kêu gọi ngày một tăng lên.

Nhưng, điều đó lại phản tác dụng. Bởi vì ta muốn nghe giọng nói đó, muốn đến bên chủ nhân của giọng nói đó, và đó chính là lý do để suy nghĩ này bắt đầu, để cố gắng đi từ số không đến số một.

Vậy nên――,

“Ai đó, hãy…”

Bị chặt đứt tứ chi và đầu khỏi thân, ta chẳng thể làm được gì.

Vì vậy, ta muốn dựa vào sức mạnh của những người xung quanh, những người có thể làm gì đó ngay cả trong tình huống này.

Ai đó, liệu có ai ở đó không?

Một ai đó, có thể sẽ chìa tay giúp đỡ ta, ngay cả trong tình cảnh vô vọng này.

Liệu có ai đó, đã đối xử tốt với ta không?

Nếu người đó đến cùng ta, chắc chắn, câu trả lời cũng sẽ…

――Vì vậy, để vươn tới giọng nói đang vang vọng từ xa, hãy vươn tay ra.

△▼△▼△▼△

“――Ực.”

“Ồ? Vừa rồi là một phát khá có khí thế đấy nhỉ.”

Một tiếng nổ lớn và mạnh mẽ hơn hẳn vang vọng, chấn động truyền qua mặt đất đến tận chỗ hai người trong quán trọ.

Bên ngoài cửa sổ, một bóng đen khổng lồ đang tàn phá, nó từ từ xâm chiếm Ma Đô từ trung tâm, nuốt chửng vào bên trong, nghiền nát, và biến nó thành thứ chưa từng tồn tại trên thế giới này.

Đó, đó chắc chắn là cơn ác mộng tồi tệ nhất mà mọi sinh vật trên đời này đều phải kinh hoàng.

Một hiện thân của sự kết thúc mà bất cứ ai chỉ cần nhìn thấy một lần là không thể không liên tưởng đến.

Và Al hiểu rằng, người cảm nhận được nỗi kinh hoàng do sự kết thúc đó mang lại rõ hơn ai hết bằng da thịt―― không, bằng cả linh hồn, không ai khác chính là mình. Abel, Medium và những người khác đã hành động để phá vỡ tình thế. Còn mình, chẳng những không thể di chuyển cùng họ, mà lại còn đang co ro ở đây, ôm cái đầu run rẩy. Rốt cuộc, mình đã lấy mặt mũi nào để nói rằng sẽ đi theo, sẽ trở thành sức mạnh cho họ chứ.

“Ta… ta là…”

Chẳng lẽ mình theo tới đây, chỉ để cảm nhận sâu sắc sự bất lực của bản thân thôi sao?

Nếu vậy thì, rốt cuộc mình đến đây để làm gì――.

“Chà chà, vất vả lắm mới quay về được, vậy mà ở đây chỉ có một thằng nhóc đang sợ hãi co ro thôi à. Mà, nếu Đức ngài có ở đây thì cũng phiền phức thật.”

“――――”

“Mà nói đi cũng phải nói lại, Kafma đang chiến đấu với thứ đó, nghĩa là Đức ngài đã ra lệnh cho hắn làm vậy, phải không? Đức ngài không có ý định bỏ trốn à? Nhóc, có biết không?”

Vừa nói, Olbart vừa sải bước đến gần và ném ra một câu hỏi.

Lão già nhỏ con bẻ khớp cổ mình, rồi cúi người xuống như thể muốn nhìn vào mặt Al đang co ro. Al cố gắng dùng bộ não đang tê liệt vì sợ hãi để tiêu hóa nội dung câu hỏi đó.

Vị hoàng đế giả không có mặt ở đây, Vincent, đã đạt được thỏa thuận nào đó với Abel và――,

“C-cùng với cô gái tên Tanza…”

“Tanza à, là con bé người hươu đó sao. Càng lúc càng không hiểu lão đang nghĩ gì nữa… Đức ngài vốn là người kiệm lời. Ít nhất cũng nên để lại một bản ghi nhớ xem định làm gì tiếp theo thì tốt biết mấy.”

“V-vậy còn ông thì sao?”

“Hửm?”

Nghe Al nói, Olbart nhăn mặt rồi đứng dậy. Để không tuột mất lão già kỳ quái đang hơi lùi xa, Al gắng sức vận dụng cái lưỡi và cổ họng đang run rẩy để tạo thành lời.

Olbart đã quay lại đây, ông ta định làm gì tiếp theo?

“Ông định, chiến đấu với thứ đó sao?”

“Này này, nói bậy bạ gì thế hả.”

“Ể…”

Câu trả lời thản nhiên của Olbart khiến Al không khỏi sững sờ.

Và trước mặt Al đang kinh ngạc đến chết lặng, Olbart chỉ tay ra ngoài cửa sổ.

“Không, nhìn một cái là biết ngay thôi. Thứ đó, nguy hiểm lắm đấy. Lão đây cũng bị nó lấy mất tay phải rồi, lão không muốn làm chuyện nguy hiểm như vậy đâu.”

“――――”

“Lão quay lại đây cũng là vì lỡ Đức ngài có ở đây thì phải đưa đi. Nếu không có ở đây, thì phải tìm ra chỗ lão đang ở rồi đưa đi trốn… Này nhóc, có biết Đức ngài đi đâu với con bé người hươu không?”

Bị Olbart thản nhiên hỏi, Al chỉ lắc đầu tại chỗ.

Đó không phải là lời nói dối, mà là sự thật. Kể từ khi bóng đen kia nuốt chửng thành Hồng Lưu Ly và tràn ra, cậu gần như không còn nhớ gì về cuộc trao đổi của Abel và những người khác tại quán trọ này.

Chỉ lờ mờ nhớ rằng Kafma được lệnh và bay ra ngoài, còn Vincent thì đi cùng Tanza. Và, Abel đã bỏ lại Al vô dụng, còn Medium thì lo lắng cho Al đến phút cuối cùng, chỉ có vậy thôi.

“Thế thì phiền phức thật rồi. Theo lệnh của con bé hồ ly kia, đám người trong thành phố cũng hăng hái lên rồi, tìm một mình Đức ngài cũng khó hơn hẳn… Lão đây cũng không muốn ở lại cái chốn dầu sôi lửa bỏng này lâu đâu.”

“――Ực, v-vậy, ý ông là sao? Chẳng lẽ, ông định bỏ trốn?”

Cảm thấy dòng suy nghĩ đang hướng đến một kết luận khó tin, giọng Al lạc đi.

Trước ánh mắt kinh ngạc của Al, Olbart lại thản nhiên nhún vai nói: “Biết làm sao được. Thứ đó, trông không có vẻ gì là xử lý được, mà mạng sống là trên hết phải không. Thứ quan trọng với lão đây là mạng sống và giấc mơ của mình. Chẳng có lý do gì để ở lại cả.”

“C-còn hoàng đế thì sao! Hoàng đế mà ông già phải bảo vệ…”

“Đức ngài tự suy nghĩ và hành động, nghĩa là đó là cách tốt nhất của ngài ấy rồi. Nếu Đức ngài nghĩ rằng có sự giúp đỡ của lão ở đây, thì ngài ấy cũng đã không nhìn thấy lão. Như vậy, danh hiệu Hiền Đế cũng phải khóc thét đấy.”

“A… ực.”

“Nhóc cũng vậy, lão nói không sai đâu, nên trốn đi thì hơn. Có liều mạng ở đây cũng chẳng được lợi lộc gì đâu. Sống một cách khôn ngoan mới là kẻ chiến thắng chứ.”

Triết lý của Olbart, đó là sự pha trộn giữa luật lệ sắt máu tàn khốc của Volakia và cả cuộc đời của một Shinobi mà ông đã sống sót, một thứ gì đó kiên cố và đẫm máu.

Đó tuyệt đối không phải là thứ mà một kẻ ngoài cuộc như Al có nói gì cũng thay đổi được. ――Không, có lẽ người có thể phản bác suy nghĩ của Olbart, ngoài chính Olbart ra thì không có ai.

Không thể để người khác chi phối và làm sai lệch cuộc đời mình.

Chính vì vậy, người đàn ông mang tên Olbart Dunkelkenn mới có thể ngự trị với tư cách là Shinobi mạnh nhất. Một Shinobi hoàn hảo được tạo nên bằng cách không tạo ra bất cứ thứ gì quan trọng, không có bất kỳ người nào khác để phải bận lòng. Ở đó, không có danh hiệu tướng quân, không có địa vị thủ lĩnh Shinobi, cũng chẳng có sứ mệnh bảo vệ hoàng đế, không có gì là gánh nặng cả.

Không phải tự do. Mà là vô pháp. ――“Kẻ Vô Pháp” mạnh nhất thế giới, đó chính là bản chất của ông ta.

Suy nghĩ đó không thể lay chuyển. Không thể làm lung lay. Bởi bất cứ ai.

Nếu vậy, có tranh cãi về tư tưởng của ông ta ở đây cũng chẳng được gì.

“――――”

Nghiến chặt, nghiến chặt răng, Al hạ cánh tay đang áp vào tai mình xuống.

Tiếng nổ và tiếng đất rung chuyển vang lên, tiếng gào thét của cư dân Ma Đô đang đối đầu với bóng đen, tất cả vang vọng như đang dàn dựng một địa ngục trần gian, làm rung chuyển trái tim Al.

Trái tim, như sắp vỡ tan. Cái đầu, như sắp nổ tung. Linh hồn, như sắp tiêu tán.

Nhưng, vẫn chưa. Vẫn chưa. Nếu vẫn chưa.

“…Ông già, cho ta hỏi một điều.”

“――? Gì thế.”

“Thứ đó, cái khối đen đó, có liên quan đến huynh đệ đúng không?”

Nghiến răng đến mức nếm được vị máu, giọng Al trong giây lát đã che giấu được sự run rẩy. Có lẽ đã nhận ra vẻ mặt quyết tử của Al―― vẻ mặt bị che giấu sau mặt nạ, không thể nhìn rõ―― qua ánh mắt và tông giọng, Olbart dùng tay trái chạm vào râu của mình,

“Ồ, đúng vậy. Cái bóng đó, trong mắt lão đây thì nó chui ra từ trong người cậu nhóc kia.”

“――――”

“Nghe vậy rồi, nhóc đã quyết định được mình sẽ làm gì chưa?”

Nhắm chặt mắt, Al nghiền ngẫm những lời Olbart vừa nói.

Dù đã biết trước, nhưng dưới cái bóng đen đó có Natsuki Subaru. ――Không, trung tâm của tất cả chính là Natsuki Subaru.

Nếu vậy, nếu vậy thì Al, phải chuẩn bị tinh thần để nghiến nát cả răng hàm mà ngẩng mặt lên.

Nếu Natsuki Subaru ở đó, thì Aldebaran phải đến đó.

“Sống một cách, khôn ngoan, ông già nói vậy nhỉ.”

“À, đúng thế. Lão nghĩ vậy.”

“Nhưng, ta không nghĩ vậy. Ông già, cách sống của ông không phải là khôn ngoan, mà là hèn hạ. ――Ta, không muốn trở thành một người lớn hèn hạ.”

Đùng, một tiếng động mạnh vang lên. Không phải từ bên ngoài, mà là ngay cạnh Al. Al đã đấm tay xuống sàn, dùng cơn đau và lực đó để đứng dậy. Cậu tựa người vào tường, cố gắng đứng lên.

Đầu gối run rẩy, trái tim sợ hãi, dù chưa chiến đấu nhưng tinh thần đã bầm dập, vậy mà――.

“Không phải lúc để ngồi yên… Sẽ không thể, ngẩng mặt nhìn cha mẹ được…!”

Chống tay vào tường đứng dậy, Al nghiến răng bên trong mặt nạ.

Nghe thấy bộ dạng quyết tử và tiếng hét như hộc máu của cậu, Olbart nhướng đôi lông mày dài rậm của mình lên. Ông nheo một mắt nhìn vào lưng Al đang gầm gừ nhìn ra ngoài cửa sổ,

“Nhiệt huyết thì tốt đấy, nhưng có cơ hội thắng khi chiến đấu với thứ đó không?”

“Không có! Ai mà thắng nổi chứ! Ta có thách đấu một vạn lần cũng không thắng nổi! Người có thể thắng được nó… người có thể thắng được nó, chỉ có Natsuki Subaru thôi!”

Vung mạnh cánh tay, đập vào khung cửa sổ, Al quay lại.

Đối diện với lão già kỳ quái, Al với đôi mắt rực lửa bước lên phía trước,

“Ông già!”

“Ồ ồ, nóng nảy quá nhỉ. Nói trước, nếu bảo lão giúp thì lão từ chối…”

“Không cần! Thay vào đó, mau trả lại cho ta, lão già khốn kiếp!”

“――――”

“Thời gian để ông trốn, ta sẽ tạo ra. Vì vậy, trả lại quyền năng cho ta!”

Duỗi thẳng cánh tay phải ngắn ngủn, Al gầm lên với Olbart. Tiếng gầm như dã thú, tiếng than khóc như tuyệt vọng, và cảm giác sứ mệnh cháy bỏng như lửa, tất cả hòa quyện trong tiếng hét của Al, khiến Olbart nín thở.

Rồi, lão già kỳ quái từ từ lắc đầu,

“Mà, nếu nhóc tự nguyện làm đá lót đường thì lão đây cũng không có ý kiến gì. Vốn dĩ, trận đấu đó là cậu nhóc kia thắng, lão phải giữ lời hứa chứ.”

“Huynh đệ, thắng?”

“Đúng vậy. Cậu nhóc đó, trong trò đuổi bắt đã tóm được lão một cách ngoạn mục. Lão đã nghĩ nó thật đáng nể đấy.”

Vừa nói, Olbart vừa vung cổ tay trái và tiến lại gần, Al đối mặt với ông ta.

Nghe câu chuyện của Olbart, Al cảm thấy một tiếng thở phào nhẹ nhõm và thán phục vang lên sau nhịp tim đang đập như bom nổ.

Trong lúc Al sợ hãi đến mức cả tiếng gió cũng không dám động đậy, Subaru đã kiên trì đến cùng, đối đầu trực diện với Olbart, và cuối cùng còn giành được chiến thắng.

Chắc chắn, đó là kết quả sau khi đã tích lũy những thất bại không thể nào chỉ xảy ra một lần――,

“Này, lão hỏi vì tò mò thôi.”

Bất chợt, một giọng nói khàn khàn xen vào giữa nhịp tim, Al im lặng nhìn đối phương.

Olbart cười toe toét trước ánh mắt không mấy chào đón, rồi nhẹ nhàng đặt bàn tay trái đang duỗi ra lên ngực Al.

Và rồi――,

“Đối thủ mà nhóc nói thách đấu một vạn lần cũng không thắng nổi, nhóc định thách đấu thế nào đây?”

“Im đi, lão già khốn kiếp. ――Dù là một triệu lần, ta cũng sẽ chết đi sống lại cho xem.”

△▼△▼△▼△

“Hỡi Tinh Thuật Sư mới, người kế thừa thiên mệnh ngăn chặn ‘Đại Họa’.”

Ngay khoảnh khắc bị chỉ ra điều đó, thế giới của Taritta rung chuyển dữ dội.

“Đại Họa” đang hoành hành làm rung chuyển Ma Đô, tiếng nổ như sấm rền không ngớt vang lên. Nhưng, ảo giác dưới chân như sụp đổ, tuyệt đối không phải vì những lý do đó.

Là vì lời chỉ ra của người đàn ông đeo mặt nạ quỷ trước mặt―― Abel, đã xuyên thấu tâm can cô.

“Tinh, thuật sư…?”

Medium, người đang ở bên cạnh và nhẹ nhàng đỡ lấy Taritta đang lảo đảo, lẩm bẩm trong miệng như để xác nhận một từ ngữ xa lạ.

Đó là một từ ngữ không liên quan đến những người không biết, cũng không cần phải biết.

Thực tế, nếu Taritta có thể sống yên ổn, chỉ là một “Dân tộc Shudrak” trong khu rừng quê hương, cô cũng hoàn toàn không cần phải liên quan đến nó.

Nhưng――,

“Tôi, là…”

“Abel-chin! Thôi đi, tớ chẳng hiểu gì hết! Rốt cuộc là chuyện gì vậy!”

Thay cho Taritta đang run rẩy, Medium đã lớn tiếng với Abel.

Dù cơ thể bị thu nhỏ, cô vẫn không mất đi tinh thần chiến đấu, ưỡn bộ ngực phẳng lì, che chắn cho Taritta và đối đầu trực diện với Abel.

“Cái ‘Tinh Thuật Sư’ đó là gì? Tại sao Taritta-chan lại trở thành nó?”

“――. ‘Tinh Thuật Sư’ là người gánh vác vai trò dự đoán tương lai từ sự vận hành và dẫn dắt của các vì sao. Không, nói là túc nghiệp thì đúng hơn.”

“…Cậu có cố tình nói khó hiểu không đấy?”

“Ta không có ý đó.”

Nhăn mặt, Abel khẽ thở dài trước lời của Medium đang khổ sở vì không hiểu.

Sau đó, Abel lại một lần nữa gọi “Taritta” qua phía sau Medium. Taritta bất giác giật nảy mình, Abel nhìn thẳng vào cô,

“Vốn dĩ, lý do ta bị đuổi khỏi Đế Đô và ‘Tinh Thuật Sư’ có mối quan hệ mật thiết. Hẳn là, nội dung đó, Taritta, ngươi cũng biết.”

“N-nội dung đó là…”

“Tất nhiên, là thứ đã dự đoán sự diệt vong của Đế quốc. Ngươi đã biết điều đó. ――Vì vậy, ngươi mới nhắm vào mạng sống của ta ở mật lâm Budheim, phải không?”

“――Ực.”

Abel khoanh tay, bình thản nói, khiến Taritta cứng đờ mặt mày, cúi gằm xuống.

Cú sốc khi bị gọi là “Tinh Thuật Sư” đã che lấp đi, nhưng sự thật mà Abel chỉ ra ngay trước đó cũng không thể nào bỏ qua được. Hắn, đã nói chắc chắn. ――Taritta, là thợ săn của mật lâm.

Hắn hỏi cô có hối hận vì đã không giết được hắn không.

Nghĩa là――,

“Từ khi nào…”

“――――”

“Từ khi nào, ngài đã nhận ra tôi đang nhắm vào ngài…?”

“Taritta-chan!?” Taritta cúi đầu, không dám nhìn vào mắt Abel mà ném ra câu hỏi đó.

Nghe lời của Taritta, Medium thốt lên một tiếng kinh ngạc. Cũng phải thôi. Nghe câu hỏi đó, rõ ràng là không còn đường chối cãi sự truy cứu của Abel.

Đó là lời tự thú về việc Taritta đã dùng cung tên nhắm vào mạng sống của Abel.

“Lời tiên tri của ‘Tinh Thuật Sư’… thiên mệnh gì đó, phần lớn được chia sẻ giữa các ‘Tinh Thuật Sư’ với nhau. Nếu vậy, việc ta trốn khỏi Đế Đô sẽ có kẻ truy đuổi biết thiên mệnh bám theo là điều có thể dự đoán. Thêm vào đó.”

“Thêm vào đó?”

“Nếu biết cơ cấu của ngai vàng, có thể suy đoán rằng nơi ta sẽ tìm đến là ‘Dân tộc Shudrak’. Chín phần mười, trong Shudrak có thích khách.”

“――――”

“Tuy nhiên, ta chỉ có được bằng chứng chắc chắn về sự tồn tại của thích khách, là khi ngươi nhầm ta với Natsuki Subaru và nhắm vào hắn mà thôi.”

Nghe lý lẽ Abel đưa ra, Taritta nắm chặt vạt áo.

Đó là sự thật. Một người sống ở rìa Đế quốc như Taritta làm sao có cách nào biết được mặt mũi của Hoàng đế Volakia. Điều cô biết chỉ là đặc điểm ngoại hình tóc đen mắt đen.

Ai ngờ được, một người có đặc điểm hiếm có như vậy lại cùng lúc xuất hiện trong khu rừng ngày hôm đó.

“Phản ứng của ngươi khi nhìn thấy hai chúng ta, ta và tên đó, bị giam trong lồng của bộ lạc là rất rõ ràng. …Ngươi, quá thật thà để trở thành tay sai của kẻ giám sát.”

“――A.”

“Sau đó, trong cuộc chinh phạt Guaral và hành trình đến Ma Đô, ngươi đều đi cùng, nhưng ngươi không hề có ý định tuân theo thiên mệnh. Tại sao?”

“――――”

“Tại sao lại từ chối tuân theo thiên mệnh. Túc nghiệp của ‘Tinh Thuật Sư’, ta nghe nói là thứ không thể chống lại dù biết trước. Ta không nghĩ ngươi có đủ ý chí để chống lại túc nghiệp.”

Nếu có ý chí mạnh mẽ và lòng khắc kỷ như vậy, Taritta đã không tham gia vào chuyến đi này ngay từ đầu.

Nhận định của Abel tuy nghiêm khắc, nhưng lại chính xác. Chính xác đến mức đau đớn.

Taritta không có sức mạnh để tự mình vứt bỏ thiên mệnh.

Nếu có thể làm được điều đó, cô đã vứt bỏ gánh nặng này sớm hơn rất nhiều.

Nếu không tuân theo thiên mệnh, “Đại Họa” sẽ hủy diệt Đế quốc, nếu không biết điều đó――.

“――Thôi đi! Chẳng hiểu gì hết!”

Giữa Taritta đang phiền não và Abel không ngừng truy cứu.

Bị kẹp giữa hai người, nhưng lại bị cho ra rìa, Medium bùng nổ. Cô dang rộng hai tay che chắn cho Taritta sau lưng, và dùng đôi mắt xanh biếc trừng trừng nhìn Abel.

“Tớ chẳng biết gì về chuyện Abel-chin bị nhắm đến, hay đó là Taritta-chan cả! Hơn nữa, nếu Taritta-chan thực sự có ý đó, thì Abel-chin đã bị xử lý từ lâu rồi phải không! Đúng không?”

“Ngươi, nói năng có chừng mực một chút đi.”

“Đúng không! Abel-chin, cậu có thể trốn thoát khỏi Taritta-chan sao?”

Trước lời nói đầy khí thế của Medium, Abel lộ vẻ cay đắng trên khóe môi.

Có lẽ hắn không thể phủ nhận lời của cô. Nhưng, câu hỏi về điểm đó, đã được Abel ném cho Taritta từ trước.

Nghĩa là, như Medium nói, nếu muốn làm thì đã làm được, tại sao lại không làm?

Đó là――,

“…Vì, tôi không tìm thấy ý nghĩa, thưa ngài.”

“――. Cứu Đế quốc khỏi sự diệt vong, ngươi cần lý do nào lớn hơn thế nữa sao?”

“Tôi! Tôi không biết ngài là hoàng đế, cũng không biết chuyện ngài bị đuổi khỏi Đế Đô…! Bởi vì, tôi, người là ‘Tinh Thuật Sư’ không phải là tôi――”

Nỗi phiền muộn đã cất giấu sâu trong lòng bấy lâu, nay miệng đã mở ra và tuôn trào.

Trước sự truy cứu của chính Abel, nỗi phiền muộn mà cô đã luôn do dự có nên nói ra hay không.

Tuy nhiên, trước khi nó kịp thành lời rõ ràng――,

“――Không được!!”

Medium mở to mắt hét lên, ý thức của Taritta và Abel lập tức hướng lên trên.

Ngay sau đó, ngay trên đầu tòa nhà nơi ba người đang đứng, một bóng tối đen kịt bao trùm―― không, không phải vậy. Đó không chỉ là một bóng tối đen lan rộng, mà là một cánh tay đen khổng lồ.

Nó có đủ năm ngón tay, duỗi thẳng và giáng xuống từ trên cao.

Như muốn đập nát ba người ở đây―― không, như muốn tóm lấy họ bằng bàn tay khổng lồ đó.

“――Ực, Medium! Abel!”

Ngay khi nhận ra nó đang đến gần, mọi suy nghĩ thừa thãi trong đầu Taritta biến mất.

Cảnh tượng bị chất vấn lúc trước tan biến, Taritta hành động theo bản năng, ôm lấy Medium trước mặt, vác Abel lên vai và nhảy lùi về phía sau.

Cô cố gắng thoát khỏi tầm với của cánh tay đen khổng lồ. ――Nhưng, không đủ.

Bị đầu ngón tay đang rơi xuống móc phải, họ bất lực bị cướp đi khỏi thế giới này.

“Đừng hòng――!!”

Nhưng, ngay trước khi cánh tay khổng lồ chạm tới Taritta và những người khác, một khối lượng khổng lồ với tốc độ kinh hoàng đã chen vào giữa đầu họ và cánh tay khổng lồ. Đó là bức tường thành của lâu đài, bị những sợi gai màu xanh lá cây quấn chặt và bóc ra.

Khối khổng lồ đó, với một lực ly tâm khủng khiếp, trở thành một mái vòm để bảo vệ ba người Taritta, cố gắng chặn đứng cánh tay khổng lồ đang rơi xuống.

Tất nhiên, không thể nào ngăn được nó bằng thứ đó.

Khi cánh tay đen khổng lồ chạm vào tường thành, nó dễ dàng tan chảy như kẹo kéo, và biến mất trong nháy mắt như lá cây bị côn trùng ăn sạch.

Tuy nhiên――,

“Tại kinh đô của thiếp, không cho phép ngươi làm càn hơn nữa đâu――!”

Người phụ nữ mặc Kimono nhảy vào ngay dưới bức tường thành đang tan biến, đôi tai thú trên đầu dựng đứng, cô đá chân dài lên trời, đẩy bức tường thành về phía cánh tay khổng lồ.

Sóng xung kích xuyên qua, khiến tòa nhà nơi cô đặt chân trụ bị sụp đổ. Nhưng, uy lực cú đá của người phụ nữ đó mạnh đến mức nào, một phát qua tường thành đã làm cánh tay khổng lồ chùn lại, sự xâm thực dừng lại.

Tuy nhiên, chỉ trong một khoảnh khắc.

Dù vậy, một khoảnh khắc đó là đủ.

“――Ực, thoát rồi!”

Thoát khỏi tầm với của cánh tay khổng lồ trong gang tấc, Taritta thở hắt ra trong khi gót chân cày xới mặt đất.

Được giải thoát khỏi vòng tay cô, Medium và Abel cũng đáp xuống đất. Ba người ngẩng mặt lên, nhìn tòa nhà từng là chỗ đứng của họ bị bóng tối nuốt chửng.

“Y-Yorna-chan thì sao…!?”

“An toàn. Nhưng có vẻ đang bị truy đuổi gắt gao hơn lúc nãy.”

Abel hất cằm trả lời Medium đang đảo mắt tìm kiếm.

Theo hướng chỉ dẫn của hắn, người đang nhảy nhót trong khi bị bóng tối cuồng nộ truy đuổi, chính là người phụ nữ mặc Kimono vừa tung ra cú đòn mạnh mẽ lúc nãy―― cô ấy, là Yorna Mishigure sao.

Một sức mạnh của bậc siêu việt, xứng đáng với danh hiệu một trong “Cửu Thần Tướng”.

Cũng hiểu tại sao Abel lại mong muốn có một người như cô làm đồng minh. Nếu là một người có thực lực như cô, chắc chắn sẽ dễ dàng chấp nhận những vận mệnh có thể xoay chuyển cục diện thế giới.

Không như Taritta, do dự trước thời khắc đó.

“Ngươi lại cứu ta rồi, Taritta.”

Như thể nhìn thấu sự do dự của Taritta, Abel nhìn cô đang quỳ gối.

Với lý do khác với lượng vận động lúc trước, Taritta không thể ổn định lại hơi thở.

Tuy nhiên, có vẻ Abel không có ý định để Taritta nghỉ ngơi cả về thể chất lẫn tinh thần.

“Nếu không ra tay, có lẽ ta đã mất mạng mà không tốn chút công sức nào. Vậy mà ngươi vẫn cứu ta, là vì không thể hoàn thành thiên mệnh nếu không tự tay mình làm bẩn sao?”

“K-không phải…!”

“Vậy thì tại sao. Hành động của ngươi không hề nhất quán――”

“Quan trọng hơn, phải là cảm ơn vì đã cứu chứ!”

Lại một lần nữa Medium cứu Taritta đang lúng túng vì bị chỉ trích hành động không nhất quán.

Mái tóc vàng óng mượt của Medium rối tung, cô chỉ tay vào mặt Abel ngay trước mắt hắn. Dù có sự chênh lệch về chiều cao, Medium vẫn không thay đổi chủ trương của mình, không dừng lại.

“Cả tớ và Abel-chin, nếu không có Taritta-chan cứu thì đã chết rồi đấy? Trước hết phải nói lời cảm ơn chứ. Taritta-chan, cảm ơn cậu nhé~!”

“Ể, ể…”

“Sau đó mới đến chuyện bây giờ! Abel-chin là sao? Cậu muốn Taritta-chan làm gì?”

Medium quay phắt lại cảm ơn, rồi lại quay phắt về phía Abel.

Sự truy cứu của cô, so với cuộc đối thoại của Abel và Taritta, đã chậm hơn vài vòng, và Abel thở dài như không thể chịu đựng nổi khả năng hiểu biết của cô.

“Ta đã nói điều đó với Taritta rồi. Không cần phải có được sự hiểu biết của ngươi.”

“Nếu không hiểu, tớ sẽ cản trở cho đến khi hiểu thì thôi? Vậy cũng được sao!?”

“――. Để trấn áp ‘Đại Họa’ đó, ta phải mất mạng. Đó là tương lai mà ‘Tinh Thuật Sư’ đã tiên đoán, và là thiên mệnh giáng xuống Taritta.”

“――? Nghe cũng không hiểu. Tại sao Abel-chin chết thì cái bóng đen to đùng kia lại ngoan ngoãn? Thật kỳ lạ!”

Trước lời kêu gọi của Medium, Taritta cắn chặt má trong.

Đúng là, cô hiểu lời tiên tri rằng kết quả của việc hoàn thành thiên mệnh là Đế quốc sẽ thoát khỏi sự diệt vong. Nhưng cụ thể nó được mang lại như thế nào, điều đó Taritta cũng không biết.

Tuy nhiên, lời chỉ trích đó chỉ càng làm cho Medium nhận ra sự tàn nhẫn của Abel hơn mà thôi――.

“――Kỳ lạ, sao.”

Nhưng, suy đoán đó của Taritta đã bị âm hưởng trong lời nói tiếp theo của Abel níu lại.

Trước mặt Medium đang nhe răng nói “Kỳ lạ!”, Abel đưa tay lên miệng, và lặp lại một lần nữa “kỳ lạ”.

“Taritta.”

“V-vâng, có chuyện gì ạ?”

“Thiên mệnh của ngươi là cướp đi mạng sống của ta để Đế quốc thoát khỏi sự diệt vong. Không sai chứ?”

“――Ực.” Trước câu hỏi lặp lại, Taritta do dự nhưng vẫn gật đầu.

Cô đã nghe như vậy. Thiên mệnh mà cô chưa bao giờ thực hiện được, dù biết rằng nó cần thiết.

Tuy nhiên, sau khi xác nhận điều đó, Abel lại nói tiếp “Nếu vậy,”

“Sự diệt vong mà ngươi biết, không sai là do thứ đó gây ra chứ?”

“Ể…”

“Ta biết có lời tiên tri về ‘Đại Họa’ sẽ mang đến sự diệt vong cho Đế quốc. Nhưng, ngươi có chắc chắn rằng đó chính là nó. Không sai chứ?”

Bị hỏi như vậy, Taritta suy nghĩ xem nó có ý nghĩa gì.

Cái bóng đen đang dần lan rộng từ trung tâm Ma Đô, cái thực thể ghê tởm, đáng sợ, gây ra sự kính sợ đó, nếu không gọi là “Đại Họa” thì gọi là gì.

Cảnh tượng ác mộng được cho xem đi xem lại không biết bao nhiêu lần.

Cơn ác mộng mỗi đêm đều kêu gọi đừng quên, đã khiến Taritta mơ tưởng không biết bao nhiêu lần về khoảnh khắc diệt vong sắp tới. Đó, chính xác là hiện thân của nó, nhưng――,

“Đó có phải là ‘Đại Họa’ hay không thì…”

“Không phải là điều ngươi có thể biết, sao. Vậy thì, nếu là một ‘Tinh Thuật Sư’ khác thì sao.”

“Khác…” Bị nói vậy, Taritta chỉ biết đảo mắt.

Abel nói rằng các “Tinh Thuật Sư” có mối liên hệ với nhau, nhưng Taritta là ngoại lệ. ――Không, từ ngoại lệ cũng không đúng. Vốn dĩ, nền tảng đã khác nhau rồi.

Vì vậy, Taritta làm gì có manh mối nào về các “Tinh Thuật Sư” khác.

“A…”

Nếu là manh mối về “Tinh Thuật Sư”, thì cô vừa mới gặp một người xong.

“――――”

Người đàn ông lịch lãm với thái độ thản nhiên không đổi, một nhân vật khó chịu không thèm tự giới thiệu, hắn ta rất am hiểu tình hình, và đã gọi Taritta là “Sự ô uế của Shudrak”.

Hắn, biết tội lỗi của Taritta. Có lẽ, qua mối liên hệ giữa các “Tinh Thuật Sư”.

Hắn, người từng là “Tinh Thuật Sư”, đã nói gì khi nhìn thấy “Đại Họa” đó.

Đúng rồi, hình như, người đàn ông đó đã――,

“Đó, không phải là việc của tôi…”

“――. Vậy sao, một ‘Tinh Thuật Sư’ đã nói vậy. Ta hiểu rồi.”

“Abel-chin?”

Nghe lời Taritta thốt ra trong sự sững sờ, Abel gật đầu rồi quay lưng đi.

Thấy vậy, Medium nhíu mày, vòng ra trước mặt Abel và nhìn vào mặt hắn. Rồi Medium kinh ngạc, đôi mắt tròn của cô mở to.

Lý do cô kinh ngạc, cũng có thể hiểu được từ phản ứng ngay sau đó của Abel.

Abel đưa lòng bàn tay lên khuôn mặt bị che bởi mặt nạ quỷ, vừa nhìn chằm chằm vào “Đại Họa”―― không, vào bóng tối đen kịt đang nuốt chửng mọi thứ và hoành hành ở trung tâm Ma Đô, vừa,

“――Sự diệt vong của Đế quốc, vậy ra là một thứ khác với ‘Đại Họa’ đó sao.”

Abel lẩm bẩm như vậy, cổ họng khẽ rung lên, và thở ra một hơi ngắn.

Điều đó, đối với Taritta không thể nhìn thấy biểu cảm của hắn, nghe như một tiếng cười.

“Nếu vậy, không có lý do gì để vấp ngã giữa đường. ――Cút khỏi bàn cờ đi, kẻ ngoại cuộc.”

Re:Zero EX “Cuộc Sống Dị Giới Nhầm Lẫn Với Zero” (Lời nói đầu)

Đây là chuyên mục Cá tháng Tư thường niên của dự án.

Nội dung là một câu chuyện song song với phần chính, nên có chút kỳ lạ.

Liệu các độc giả thông thái có thể nhận ra điều gì khác biệt không?

Vậy thì, nếu không phiền, hẹn gặp lại ở phần lời bạt nhé.

※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※

Re:Zero EX “Cuộc Sống Dị Giới Nhầm Lẫn Với Zero”

――Chuyện này thực sự tệ rồi đây.

Trong lúc bối rối vì không một xu dính túi, tâm trí tôi tràn ngập sự buông xuôi.

Mà, nói không một xu dính túi cũng không chính xác. Trong túi vẫn có ví, và dù bên trong chủ yếu là tiền lẻ và thẻ tích điểm, nhưng tôi nghĩ cũng ở mức bình thường.

Ít nhất, đối với một học sinh trung học không đi làm thêm thì số tiền mang theo cũng ở mức trung bình.

Dù vậy, tình hình này có lẽ sẽ bị gọi là không một xu dính túi―― hay đúng hơn, tôi đã bị gọi như vậy một lần, và nhận một cú sốc bất ngờ.

Tôi từng nghe nói rằng không có tiền sẽ làm con người trở nên nghèo nàn, nhưng không ngờ nó lại áp dụng được cho cả người khác.

Dù sao đi nữa――,

“Quả nhiên, giá trị tiền tệ hoàn toàn khác nhau…”

Vừa mân mê đồng mười yên trong tay―― cái gọi là “Giza Juu”, tôi vừa thở dài.

Đó không phải là một đồng Giza Juu đặc biệt hiếm, chỉ là tình cờ tìm thấy và giữ trong ví. Dù vậy, tôi vẫn hy vọng một ngày nào đó nó sẽ giúp đỡ mình như một hoàng tử bạch mã. Nhưng, hy vọng đó đã bị phản bội một cách phũ phàng.

Trái tim thủy tinh bị tổn thương đúng mười yên.

“――――”

Nói đến trái tim thủy tinh bị tổn thương, những ánh mắt tò mò không chút e dè từ xung quanh cũng là một phần nguyên nhân.

Những ánh mắt cứ nhìn chằm chằm như thể đang xem một vật lạ hiếm có, chúng cứ bám theo tôi từ nãy đến giờ dù đi đâu, thật phiền phức.

Tôi nghĩ ngoại hình của mình không đến nỗi nổi bật.

Dù thường bị chỉ ra là có ánh mắt sắc sảo, nhưng ngoài ra thì tôi là một người hoàn toàn bình thường.

Mái tóc đen không nhuộm, bộ đồ thể thao mặc ở nhà không phải đồng phục trường ――Mà, nếu bị nói mặc đồ ở nhà ra ngoài là xấu, tôi cũng sẵn sàng mở họp báo xin lỗi vì đã lơ là.

Tuy nhiên, tôi cũng không tự tin rằng buổi họp báo xin lỗi sẽ được lắng nghe một cách nghiêm túc.

Bởi vì――,

“Nói tóm lại, đây là cái đó nhỉ.”

Tôi khoanh tay, nghiêng đầu, và ngay bên cạnh, một bánh xe quay vòng với tiếng động lớn lướt qua. Kéo cỗ xe ngựa đó không phải là ngựa, mà là một con thằn lằn to lớn như một trò đùa.

Ngoài ra, những người đang nhìn chằm chằm vào tôi với ánh mắt tò mò, ai nấy cũng đều hóa trang rất công phu như thể đang ở lễ hội Halloween ở Shibuya―― không, là trang bị. Trang bị là gì chứ.

Trong khi vẽ ra câu hỏi trang bị trong trường hợp này là gì lên không trung, tôi thừa nhận.

“――Có vẻ như là thể loại triệu hồi đến dị giới.”

Đồng Giza Juu bị búng ra khỏi ngón tay, quay tròn với một tiếng động nhẹ và bay lên bầu trời xanh đáng ghét.

△▼△▼△▼△

――Natsuki Subaru, sinh ra ở Nhật Bản thời Heisei, thế hệ giáo dục Yutori, vân vân và mây mây.

Không có ý nghĩa gì khi kể lể về cuộc đời không mấy đặc sắc của Subaru ở đây.

Điểm cần nắm bắt là, Subaru là một học sinh trung học, vì một vài lý do mà có xu hướng trốn học, và trên đường đi từ cửa hàng tiện lợi về thì bị lạc vào một thế giới xa lạ. Chỉ cần vậy là đủ.

“Chỉ cần giải thích như vậy là xong, một cuộc triệu hồi đến dị giới thật dễ dàng…”

Dễ dàng đến mức không cần cả xe tải, chỉ cần một cái chớp mắt là có thể lạc vào dị giới.

Vì không cần bằng lái, nên cả những người dưới mười tám tuổi cũng có thể yên tâm đến dị giới mà không lo về tính mạng. Tuy nhiên, chuyến đi đến dị giới là vé một chiều, và thời gian tự do sau khi đến nơi thì dài vô tận.

Đối với Subaru, người không có bạn đồng hành trong các chuyến đi thực tế ở cấp hai và cấp ba, và phải dành toàn bộ thời gian tự do ở trung tâm trò chơi, đây là một tình huống khá khắc nghiệt.

“Thế giới này, có vẻ không có trung tâm trò chơi… mà, ở thế giới cũ, các trung tâm trò chơi cũng đang dần tàn lụi và bị buộc phải đóng cửa. Mọi người, hãy ra ngoài chơi game nhiều hơn đi.” Có thể ở một nơi nào đó Subaru không biết, một môi trường chơi game ngoài trời thay thế cho các trung tâm trò chơi đã được thiết lập, nhưng điều đó bị bỏ qua.

Hoặc có lẽ các trò chơi trực tuyến, môi trường có thể chơi game với người khác mà không cần ra ngoài, cũng là một phần nguyên nhân của sự vắng vẻ. Subaru không chơi game trực tuyến nên không biết.

“Khi chơi game với người khác, tính hiếu thắng của mình lại trỗi dậy và muốn chết đi được.”

Dù có than thở về tình hình game gần đây, tình hình của Subaru cũng không cải thiện.

Cuối cùng, bị ném vào dị giới trong tình trạng không một xu dính túi, không nơi để đi, tình hình vẫn không thay đổi.

“May mắn là mình đã xác nhận được ngôn ngữ có thể giao tiếp, và trình độ văn minh cũng có vẻ tránh được việc chết đói ngay lập tức…?”

Vừa nói, tôi vừa thử niệm trong đầu “Mở trạng thái!”, nhưng không có gì hiện ra.

Có vẻ như đây không phải là loại chuyển sinh đến dị giới có thể xem được trạng thái.

“Vốn dĩ, cũng không có lời xin lỗi từ vị thần đã gửi nhầm mình đến thế giới này, cũng không thấy bóng dáng của cô gái xinh đẹp đã triệu hồi mình, có hơi nhiều thiếu sót… à, không ổn rồi.”

Trong khi vung vẩy ngón tay trong không trung và tiếp tục nhận thức tình hình, đôi mắt tôi bắt đầu ươn ướt.

Dù đã cố gắng trốn tránh thực tại trong một thế giới khác, nhưng vì các mục cần xác nhận đã hết, tôi bắt đầu nhận thức rõ ràng về vị trí của mình.

Nếu cứ để yên thế này, tôi có thể sẽ bật khóc ngay tại đây.

Một học sinh trung học khóc lóc giữa đường, thật đáng xấu hổ, có thể lên cả góc báo địa phương.

Sợ bị người xung quanh nhìn thấy, Subaru vội vàng rời khỏi con đường lớn và lẻn vào một con hẻm. Ở đó, tôi đập trán vào tường và sụt sịt “Ư~”.

Tôi biết mình là một đứa con bất hiếu, và điều đó cũng đủ thảm hại để muốn chết, nhưng không ngờ lại phải gánh thêm sự bất hiếu theo hướng này.

Dù bao nhiêu tuổi cũng không rời khỏi nhà, khiến cha mẹ phải lo lắng cho tuổi già của họ.

Tôi đã dự đoán theo hướng đó. ――Không, đây là lần đầu tiên tôi thực sự hình dung ra hướng đó, nên thậm chí còn cảm thấy may mắn vì đã không như vậy.

Thà rằng, sau khi mình biến mất, cha mẹ hòa thuận sẽ sống hạnh phúc bên nhau――,

“――Ư?”

Và, trong khi cố gắng ngăn nước mắt bằng những suy nghĩ vô bổ đó, Subaru ngẩng mặt lên khi nghe thấy một âm thanh còn vương lại trong màng nhĩ.

Ánh mắt hướng về phía lối vào con hẻm. Đó là lối vào con hẻm đối diện với con đường lớn, nhưng lúc này không thấy bóng dáng người qua lại. ――Nó đã bị ba bóng người chặn lại.

Những bóng người xuất hiện trong con hẻm, đang nhìn Subaru đang đập trán vào tường.

Ánh mắt tò mò không khác gì những gì tôi đã phải chịu trên đường, nhưng nó có vẻ thô bỉ hơn, và mang một ác ý rõ ràng hơn.

Nghĩa là――,

“Không ổn rồi, sự kiện bắt buộc đã xảy ra.”

Nước mắt vừa trào ra cũng lập tức khô lại, Subaru che giấu sự bối rối trong lòng và quay lại đối mặt với họ.

Tim đập thình thịch. Liếc nhìn, cuối con hẻm là một bức tường cao, ngõ cụt. Tại sao mình lại vào một nơi như thế này, tôi kinh ngạc trước sự thiếu ý thức về nguy hiểm của bản thân.

Dù là ở Nhật Bản hiện đại, người ta vẫn luôn dặn dò phải cẩn thận trên những con đường tối tăm.

“Không, đừng sợ, đừng sợ. Đúng là không mở được màn hình trạng thái, nhưng vẫn còn quá sớm để từ bỏ…! Nếu là thể loại dị giới, thì từ đây hoàn toàn có thể có một màn vô song! Mình làm được, mình làm được…!”

“Nó đang lẩm bẩm gì thế nhỉ.”

“Chắc là chưa hiểu tình hình. Dạy cho nó một bài học đi.”

Trái ngược với Subaru đang cố gắng lên tinh thần, thái độ của đối phương lại vô cùng lạnh lùng.

Đối với họ, Subaru chỉ là một con mồi yếu ớt, và họ đang trong tâm trạng của những kẻ đi săn, hoàn toàn chủ động. Ba chọi một, suy nghĩ đó cũng không khó hiểu.

Không khó hiểu, nhưng――,

“Này, đừng có mà tự mãn. Nói cho mà biết, tôi đã mô phỏng cách đối phó khi bị gây sự trên đường như thế này hàng ngày rồi. Tôi sẽ hạ gục các người, và biến các người thành lương thực cho ngày mai, lũ điểm kinh nghiệm kia…!”

“Không hiểu nó nói gì, nhưng tao hiểu là nó đang coi thường bọn tao. Giết nó đi.”

“Câu đó… là của tao mới đúng!”

Tiên hạ thủ vi cường, suy nghĩ đó lóe lên như tia chớp, và chân của Subaru đạp mạnh xuống đất.

Và, trước sự ngỡ ngàng của ba người bị bất ngờ, nắm đấm của Subaru đập vào mũi của kẻ đi đầu――,

“――Ực! Mày dám làm thế à, con khốn.”

“Ể? Sao lại thế này?”

Nhận cú đấm của Subaru bằng mũi, đối phương ngửa người ra sau, đôi mắt bừng lên giận dữ.

Hơn nữa, tay của Subaru cũng đau điếng, thậm chí còn muốn khóc vì đau hơn.

Tuy nhiên, đó mới chỉ là khởi đầu của bi kịch sắp ập đến với Subaru.

“Này, giữ nó lại! Tao sẽ đánh nó một trận ra trò!”

“Ể, a, khoan! Khoan đã! Khác với những gì tôi nghĩ!” Theo lệnh của người bị đánh, hai người còn lại―― một người nhỏ con và một người to con―― duỗi tay ra, và Subaru nhanh chóng bị bắt giữ, bị ép vào tường.

Tôi cố gắng vùng vẫy, nhưng bị hai người giữ chặt nên không thể nhúc nhích.

“Nào, chuẩn bị đi. Cái giá cho việc coi thường người khác là rất đắt đấy.”

Vừa nói, người phụ nữ trung bình―― với đôi mắt tam bạch, ánh mắt sắc sảo không kém Subaru, người vừa bị Subaru đánh―― vừa lè chiếc lưỡi dài của mình ra và tiến lại gần.

Như thể đồng tình với ý kiến của người phụ nữ đó, hai người phụ nữ to con và nhỏ con cũng cười một cách đáng ghét.

Thấy vậy, Subaru hiểu ra tình thế tồi tệ nhất của mình và――,

“Xin lỗi, hoàn toàn là lỗi của tôi, làm ơn tha cho tôi mạng sống này với――!”

Và, Natsuki Subaru mười bảy tuổi, trong cơn nguy khốn của một thiếu nữ, đã cố gắng hết sức để cầu xin tha mạng bằng một giọng cao.

△▼△▼△▼△

Bị giữ chặt cả tay và chân, Natsuki Subaru bị đẩy vào tình thế không thể kháng cự.

Nhìn bộ dạng của Subaru, người phụ nữ mắt tam bạch vừa xoa cái mũi bị đánh, vừa lau vệt máu mũi đang chảy nhẹ vào bộ đồ thể thao của Subaru.

Và rồi――,

“Tóc đen mắt đen, trang phục lạ mắt, cái túi trên tay mày là gì thế? Bên này bị đánh đấy. Nếu không kiếm được chút tiền thì lỗ to.”

“À, không biết nữa… Này, bộ đồ đẹp thế này mà bạn vừa mới làm dính máu mũi rồi, có lẽ giá trị đã giảm đi một chút… A! M-một người phương Đông hiếm có, tôi nghĩ không nên làm bị thương thì sẽ bán được giá cao hơn…”

“Con đàn bà lắm mồm tao không thích.”

Miệng đang cố gắng biện hộ bị một vật cứng đâm vào bụng làm cho im bặt.

Nhìn kỹ lại, không biết từ lúc nào, trong tay người phụ nữ mắt tam bạch đã cầm một con dao. Tôi thoáng giật mình, nhưng thứ đâm vào ngực Subaru là chuôi dao.

Không bị đâm. Nhưng đó cũng là một lời tuyên bố rằng có thể đâm bất cứ lúc nào.

Soạt, máu trong người tôi như bị rút cạn.

Tôi thực sự, thực sự đang ở trong tình thế nguy hiểm, ý thức như sắp trắng xóa đi.

“Tránh ra, tránh ra! Lũ kia, thật là phiền phức!”

Đúng lúc đó, một giọng nói như xé toang cảnh tượng hỗn loạn vang lên trong con hẻm.

Như bị giật mình, chúng tôi ngẩng mặt lên, chủ nhân của giọng nói đang từ lối vào con hẻm, chạy như bay về phía này.

Đó là một cậu bé nhỏ con với mái tóc vàng óng ả.

Đôi mắt đỏ đầy ý chí, chiếc răng nanh tinh nghịch, và khuôn mặt có phần láu lỉnh, tất cả đều toát lên một tố chất bẩm sinh, chỉ cần mài giũa là sẽ tỏa sáng. Nhìn thấy cậu, Subaru nắm chặt tay, cảm nhận được một điềm báo rằng câu chuyện sắp bắt đầu. Chắc chắn, cậu bé này với tính cách hiệp nghĩa sẽ là người giúp Subaru thoát khỏi cảnh khốn cùng, và mở ra một trang mới cho câu chuyện phiêu lưu dị giới này――,

“Cảnh tượng ghê gớm thật, nhưng xin lỗi nhé! Tớ đang bận! Cố gắng sống sót nhé!”

“Ể, ể!? Thật sao!?”

Nhưng, đạp đổ mọi kỳ vọng của Subaru, cậu bé lướt qua trước mặt Subaru đang bị giam cầm, rồi nhảy phắt lên bức tường ở cuối con hẻm, khéo léo dùng các mấu bám làm điểm tựa để leo lên mái nhà.

Và rồi, với những động tác nhanh nhẹn như một con mèo hoang, cậu leo lên và biến mất về phía bên kia.

Biến mất rồi. Không có dấu hiệu quay lại.

“Không lẽ sau chuyện vừa rồi, các người đã thay đổi ý định rồi chứ!?”

“Ngược lại, bị phá đám nên tao càng bực mình. Đừng hòng yên ổn nhé?”

Bị vỗ nhẹ vào má bằng sống dao, Subaru nuốt nước bọt.

Cảm giác căng thẳng tăng lên, không chỉ là lời đe dọa sẽ hành hạ, mà còn có thể là một điều gì đó tàn khốc hơn, Subaru vùng vẫy mạnh mẽ.

Nhưng, điều đó chỉ làm đối phương thêm khó chịu, không phải là một lựa chọn khôn ngoan.

“Ngoan ngoãn, đi!”

“Gya!”

Bị một cú đá vào thân người đang vặn vẹo, tôi ngã gục xuống đất. Cố gắng bò đi trốn nhưng bị một bàn chân đè lên lưng, và nhanh chóng bị khống chế.

Sự rửa tội của dị giới, nếu nói thành lời thì chỉ là một câu ngắn gọn.

Nhưng, đối với Natsuki Subaru, đó là tất cả.

Cứ thế này, mình sẽ biến mất như một kẻ thất bại trước luật lệ khắc nghiệt của dị giới sao.

Không để lại gì, không hoàn thành được gì, một mình. ――Chết, sao.

Chết thì đáng sợ. Chết cũng đáng sợ. Nhưng, điều đáng sợ hơn, kinh khủng hơn, khiến cơ thể không ngừng run rẩy, là kết thúc trong sự trống rỗng.

Trong sự trống rỗng, Subaru――,

“――Đến đó thôi, lũ xấu xa.”

――Khoảnh khắc đó, một giọng nói trong như chuông bạc vang lên, làm đóng băng không khí trong con hẻm.

“――――”

Thời gian ngừng lại, chính là như thế này.

Thực tế thời gian không ngừng lại. Chỉ là, khoảnh khắc sự tồn tại đó xuất hiện, cả thế giới như ngừng chuyển động, và không thể làm gì khác ngoài việc nhìn chằm chằm vào đối phương. Không chỉ Subaru, mà cả ba kẻ bao vây cũng mất đi lời nói, đứng chết trân.

Đến mức đó, đó là một sự tồn tại với khí chất phi thường, và một vẻ đẹp thu hút mọi ánh nhìn.

Đó là một thanh niên chỉ có thể được miêu tả là đẹp.

Mái tóc bạc lấp lánh ngay cả trong con hẻm tối tăm, đôi mắt màu tím thẫm mang trong mình ánh sáng của sự uy nghiêm và chân thành, và trên khuôn mặt với sống mũi thẳng, mọi bộ phận đều được sắp xếp một cách hoàn hảo.

Đôi mắt, chiếc mũi, đôi môi, hàng lông mày, mọi bộ phận đều được tạo hình một cách hoàn hảo, tuyệt đẹp.

Chàng thanh niên khoác chiếc áo choàng trắng có thêu hình một con chim giống chim ưng, vừa nhìn về phía chúng tôi, vừa cử động đôi môi mỏng,

“Không thể bỏ qua hành vi ngang ngược hơn nữa. ――Đến đó thôi.”

Và một lần nữa, để chấn chỉnh hành vi xấu xa trước mắt, chàng dõng dạc tuyên bố.

△▼△▼△▼△

――Những gì xảy ra sau đó, là một câu chuyện chính đạo mà ai cũng có thể hình dung.

“C-cứ đợi đấy――!!”

“Sẽ không để yên cho đâu!!”

Để lại những lời đe dọa, ba cô nàng du côn vội vã bỏ chạy khỏi con hẻm.

Nhìn họ đi, chàng thanh niên tóc bạc thở phào nhẹ nhõm, và――,

“Hai ngày nữa quay lại nhé. Mà, nếu làm được thì làm.”

Một con mèo biết nói màu xám vẫy vẫy bàn tay nhỏ, tiễn ba người đang bỏ chạy.

Con mèo với chiếc đuôi dài ngoe nguẩy, lơ lửng giữa không trung. Trông như một linh vật đáng yêu, nhưng ngay khi nhìn thấy nó, ba cô nàng du côn đã chạy tán loạn như ong vỡ tổ.

Tất nhiên, có khả năng cao là do ma thuật của chàng thanh niên vừa thể hiện trước đó―― một đòn tấn công thực dụng, bắn ra những viên đá băng, khá thiếu cảm giác fantasy, đã có tác dụng.

Dù sao đi nữa――,

“――Đó là một vật tìm kiếm quan trọng phải không? Hãy để tôi giúp một tay.”

“――――”

Chàng thanh niên đang có một vật cần tìm, và có vẻ như đang đuổi theo cậu bé đã chạy vào con hẻm.

Subaru không có nơi để đi, nhưng cũng không muốn trở thành kẻ vô ơn bỏ mặc ân nhân.

Mục đích của cả hai không giống nhau, nhưng ít nhất họ có thể đi cùng một hướng.

Nhận lời đề nghị của Subaru, chàng thanh niên do dự,

“Không phải là tốt sao? Thực tế, cứ lang thang trong kinh đô thế này cũng không chắc có tiến triển gì, nhiều người thì tốt hơn. Cả lá chắn đạn nữa.”

“Cách nói!”

“――Tink, đừng nói những lời dễ dãi như vậy.”

Con mèo nhỏ đang lơ lửng làm dấu X bằng tay trước miệng. Nhìn nó, chàng thanh niên thở dài, và trên khuôn mặt xinh đẹp của mình, mang một chút u sầu và một vài phần kỳ vọng,

“Thực sự, tôi không thể trả ơn gì đâu?”

“Phần thưởng là, một việc tốt mỗi ngày của chính tôi! Với lại, quyền được ở bên cạnh một chàng trai đẹp như hoàng tử, đẹp nhất trong lịch sử của tôi, thế là đủ rồi!”

“Tôi không hiểu bạn đang nói gì.”

Và, chàng đã rụt rè nắm lấy bàn tay Subaru đưa ra.

Và thế là, tổ đội Natsuki Subaru mới được thành lập.

Hai người với sự phối hợp ăn ý, cùng với sự hoạt động của chú mèo nhỏ đồng hành, đã xác định được vị trí của người cần tìm một cách xuất sắc, nhanh chóng thúc đẩy tình hình, và rồi bằng cách nào đó đã hạnh phúc bên nhau――!

“Nhưng mà, dị giới này không như vậy.”

“Ý cậu là sao?”

“Tìm người trong một thành phố lớn… Mối quan hệ và sự am hiểu địa phương, những thứ cần thiết đều thiếu, đó là câu chuyện.”

Trước mặt chàng thanh niên đang nghiêng đầu, Subaru lại một lần nữa bối rối trên một ngọn đồi có thể nhìn ra toàn cảnh thành phố.

Hành trình có thể gọi là tìm kiếm vật quý giá, nhưng cuộc điều tra đã gặp phải rất nhiều khó khăn. Đầu tiên, do thiếu vận động, chân tay của Subaru đã khá rệu rã sau khi đi lại nhiều.

Thêm vào đó, như đã nói ở trên, mối quan hệ và sự am hiểu địa phương, những thứ cần thiết cho cuộc điều tra đều thiếu.

Còn một điều nữa, không thể nói cho chàng thanh niên biết――,

“Không đọc được chữ…”

Vì có thể giao tiếp bằng lời nói nên tôi đã nghĩ không sao, nhưng các biển hiệu và biển chỉ dẫn trong thành phố, tôi hoàn toàn không đọc được.

Tôi đã tự lừa dối mình rằng những gì viết trên biển hiệu là nghệ thuật tiên phong, nhưng đó không phải là loại tự kỷ ám thị có thể kéo dài, nên đã trở thành một điều rất đáng tiếc.

Dù sao đi nữa――,

“――Dù vậy, việc xác định được khu ổ chuột cũng là một bước tiến rồi.”

Chàng thanh niên rất tốt bụng, luôn vui mừng trước những tiến bộ nhỏ nhoi như vậy.

Không chỉ có khuôn mặt đẹp, mà cả tấm lòng cũng tốt. Đối với Subaru đang phải chịu đựng cơn gió lạnh của dị giới, cảm giác như cả thân thể và tâm hồn đang được cứu rỗi.

Khi tiếp xúc, tôi còn cảm nhận được một sự ngây thơ mong manh nào đó, khác với ấn tượng ban đầu, và nó làm khơi dậy bản năng làm mẹ đang ngủ yên.

Bản năng làm mẹ của Subaru, nổi tiếng là chỉ hoạt động khi xem các chương trình về động vật.

“Tôi có thể nhìn thấy tâm trí của người khác một cách mơ hồ, nên tôi nói này, cậu khá ngốc đấy.”

“Ồn ào quá. Nếu là nhân vật linh vật, thì hãy cố gắng nói năng tế nhị hơn một chút. Như vậy thì không nuôi dạy được cô gái phép thuật đâu.”

“Tôi chỉ nuôi dạy đứa trẻ này thôi. …À mà, tôi vẫn chưa nghe tên cậu. Có lẽ nên tự giới thiệu một chút nhỉ?”

“Tự giới thiệu! Nghe nói mới nhớ… Vậy thì, để tôi trước.”

Tựa người vào lan can, Subaru đứng thẳng dậy, ho nhẹ một tiếng.

Rồi, tại chỗ, tôi chỉ tay lên trời, và tạo dáng với một cú xoay hông.

“Tên tôi là Natsuki Subaru! Không biết gì cả, lại còn nghèo rớt mồng tơi! Xin hãy chiếu cố lâu dài!”

“Nghe vậy thì có vẻ như đang ở trong tình thế tuyệt vọng nhỉ. Ừm, còn tôi là Tinkerbell. Cứ gọi là Tink nhé. Rất vui được gặp cậu~”

Chú mèo nhỏ―― Tink―― lơ lửng bay vào lòng bàn tay Subaru, và một cái bắt tay bằng cả tay và toàn thân được thực hiện.

Tuy nhiên, Subaru nghiêng đầu,

“Tinkerbell, giống tên một nàng tiên tôi biết. Nhưng đó là con gái.”

“Vậy thì tốt thôi? Tôi cũng là con gái mà. Là giống cái.”

“À, ra vậy.”

“Hơn nữa, tôi mong cậu đừng gọi Tink là tiên nữ. …Tôi thì bị nói gì cũng được, nhưng Tink thì.”

“Ể, ơ!? Có gì làm cậu phật lòng à!?”

Trong khi đang mân mê Tink trong tay, không hiểu sao chàng thanh niên lại nói với vẻ buồn bã.

Nhìn thấy hàng mi dài của chàng run rẩy, Subaru hoảng hốt, nhưng thay cho Subaru, Tink lại nói với giọng điệu thân thiện “Không sao đâu,”

“Đứa trẻ này, hoàn toàn không có ác ý. Tiên nữ, đối với nó cũng là một lời khen.”

“Vậy, sao?”

“À thì, đúng vậy! Dễ thươngとか, huyền ảoとか,そういうイメージで… bên này, không hay nói vậy à? A ha ha, xin lỗi, tôi sẽ chú ý!”

Nhận được sự hỗ trợ của Tink, Subaru nhanh chóng bịa ra một câu chuyện để che đậy.

Tuy nhiên, đó cũng không hoàn toàn là lời nói dối. Thực tế, “tiên nữ” không được dùng với ý xấu, và việc tôi không hiểu rõ luật lệ của thế giới này cũng là sự thật. Và, ngay khi nghe điều đó, chàng thanh niên gật đầu như đã hiểu ra.

Sau đó, chàng thanh niên bất ngờ thu hẹp khoảng cách với Subaru, và nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay của Subaru đang ngửa người ra sau vì mùi hương thơm ngát.

Tôi bất giác thốt lên một tiếng không mấy duyên dáng “Ue!?”.

“Thảo nào, tay cậu đẹp thật. Có vẻ như không hay làm việc nặng, và màu tóc, màu mắt cũng hiếm… Ừm? Sao vậy?”

“G-gần quá, gần quá, mắt tôi sắp mù rồi, không, là phúc cho mắt tôi.”

“――?”

Không nhận thức được vẻ đẹp của mình, chàng thanh niên khoe ra vũ khí tuyệt đẹp khiến Subaru lúng túng.

Nhìn thấy bộ dạng của Subaru, chàng thanh niên nhíu mày, điều đó cũng làm tôi cảm thấy khó xử, nên Subaru vội vàng thay đổi không khí,

“L-lần này đến lượt cậu chứ? Ừm, tên cậu là gì?”

Để che giấu sự bối rối của mình, Subaru cố tình hỏi với giọng điệu nhẹ nhàng.

Tuy nhiên, trước câu hỏi đó, chàng thanh niên chỉ thoáng chốc cụp mắt xuống. Thấy vậy, Subaru tự hỏi liệu mình có làm gì sai, hay là việc muốn biết tên của chàng trai đẹp này là quá tự cao, và cảm thấy như bị đẩy xuống dòng sông của những nỗi lo lớn lao――,

“――Luna.”

“Ể?” Lời lẩm bẩm bất ngờ của chàng thanh niên đã cứu Subaru đang sắp chết chìm trong hối hận. Và, với Subaru đang thở hổn hển, chàng thanh niên hướng đôi mắt màu tím thẫm của mình,

“Gọi là Luna, có được không?”

Dù đã tự giới thiệu, nhưng thái độ lại có vẻ không muốn được gọi như vậy.

Đối với Subaru, tôi cũng muốn bắt đầu từ họ dễ gọi hơn. Đột nhiên gọi một người khác giới bằng tên, lại còn là một người đẹp trai như thế này, độ khó quá cao.

Tạm thời, tôi quyết định sẽ dùng đại từ nhân xưng để vượt qua, một quyết định hèn nhát. Trong khi nhìn cuộc đối thoại giữa Subaru và chàng thanh niên―― Luna, Tink vẫn đang bị nắm trong tay Subaru chỉ lẩm bẩm một câu,

“Sở thích thật tệ.”

Nhưng không ai nghe thấy.

△▼△▼△▼△

“Có lẽ là tên Felt đó. Một thằng nhóc tóc vàng nhanh nhẹn phải không?”

Thông tin quan trọng đó được tìm thấy sau một thời gian bắt đầu hỏi thăm ở khu ổ chuột.

Đến đây, cuối cùng Subaru cũng có được cảm giác thành tựu rằng mình đã giúp được Luna. Bởi vì, việc có được thông tin này là nhờ vào tài năng hội họa của Subaru.

“Tôi cũng từng có một thời gian nghĩ đến việc vẽ tranh minh họa để kiếm sống đấy. Mà, tôi đã gục ngã trước thực tế là có quá nhiều người giỏi hơn mình.”

“Vậy, sao. Nhưng, đối với tôi thì nó trông rất đẹp đấy.”

“Được cậu nói vậy thì tôi vui lắm! Không, thật sự không phải khiêm tốn đâu.”

Vừa nói, Subaru vừa giấu tấm ván gỗ vẽ hình người cần tìm―― Felt, người cuối cùng cũng có được tên, ra sau lưng.

Cuộc gặp gỡ với Felt chỉ là một khoảnh khắc, và đó lại là trong tình huống nguy hiểm nhất cuộc đời Subaru.

Hơn nữa, ngay sau đó Subaru lại trải qua cuộc gặp gỡ gây sốc nhất cuộc đời, nên tôi có chút lo lắng rằng nó có thể đã xóa nhòa khuôn mặt của cậu bé đó.

May mắn là, điều đó đã không xảy ra, và trí nhớ của tôi vẫn đủ để vẽ một bức tranh minh họa biến dạng, và đó đã giúp tôi có được thông tin lần này.

“Mà nói đi cũng phải nói lại, kho chứa đồ ăn cắp à… Chắc chắn là một nơi không ra gì rồi.”

“Nghe nói là nơi bán đồ ăn cắp, nên chắc là vậy. …Này, cậu đã giúp tôi đủ rồi, từ đây trở đi thì.”

“Khoan, khoan, khoan! Tôi đã nghĩ cậu sẽ nói vậy, nhưng khoan đã! Biết là nơi nguy hiểm mà lại để cậu đi một mình, không thể được! Cả tiên nữ… không phải, Tink cũng không có ở đây.”

Sắp nói ra từ cấm, Subaru vội vàng sửa lại và tiến lại gần Luna.

Tink, tinh linh chứ không phải tiên nữ, đã rút lui giữa chừng cuộc tìm kiếm. Có vẻ như thời gian hoạt động của nó có giới hạn, và thời gian của ngày hôm nay đã hết.

Nghĩa là, từ đây trở đi, nếu không có Subaru, Luna sẽ phải một mình chiến đấu.

“Không thể để cậu làm vậy được. Cậu, trông nguy hiểm hơn tôi nghĩ.”

“Nguy hiểm à, tôi không muốn bị cậu nói vậy đâu… Cứ lơ đãng đi इधर-उधर, nếu tôi không xen vào, thì cả ba người kia cũng đã gặp nguy hiểm rồi.”

“Chuyện đó, có lẽ là một sức mạnh bí ẩn đã thức tỉnh… không, không phải vậy. Cuộc đời tôi, vận may đã dùng hết cho cuộc gặp gỡ với cậu rồi…”

“――? Tôi không hiểu rõ lắm, nhưng có nghĩa là từ giờ sẽ luôn không may mắn sao?”

“Ý nghĩa thì đúng, nhưng điều tôi muốn cậu quan tâm không phải là ở đó!”

Trước lời kêu gọi của Subaru, Luna nghiêng đầu với một dấu hỏi trên đầu.

Trước phản ứng khó chịu đó, Subaru chắp tay trước ngực và nói: “Tóm lại, tôi không muốn bỏ mặc cậu. Một việc tốt đã bắt đầu, hãy để tôi làm đến cùng đi.”

“…Mà, tôi cũng nghĩ bỏ mặc Subaru một mình thì hơi đáng sợ.”

“Ôi trời.”

“――?”

Bị gọi tên một cách tự nhiên, không có ý thức gì đặc biệt, Subaru bối rối.

Dù đã có thể nói chuyện mà không còn lúng túng, nhưng tác động của việc được chàng trai đẹp tự nhiên này gọi tên một cách tự nhiên vẫn rất lớn.

Tuy nhiên, lý do tôi muốn ở bên cậu không chỉ vì những ý nghĩ không trong sáng.

“――――”

Luna là ân nhân cứu mạng của Subaru.

Sau đó, cậu cũng không đòi hỏi gì từ Subaru, thậm chí còn giúp đỡ tôi dù đang trong tình thế nguy hiểm của chính mình. ――Tôi, muốn trả ơn đó.

Nếu không trả ơn đó mà sống yên ổn, Natsuki Subaru không thể làm được.

“…Tôi sẽ đi trước, Subaru đi sau. Không được đi lên trước đâu. Cậu… trông như một đứa trẻ rất nguy hiểm.”

“Tôi cũng biết mình yếu hơn tôi nghĩ rồi. Sẽ không liều lĩnh đâu… à, có lẽ, đây là kho chứa đồ ăn cắp được đồn đại.”

“Đây là…”

Vừa nói chuyện, hai người cuối cùng cũng đến được một tòa nhà bằng phẳng cũ kỹ và lớn ở sâu trong khu ổ chuột.

Xung quanh đã hơi tối, qua buổi chiều và sắp đến đêm.

Ở dị giới, ánh sáng ban đêm không được trang bị đầy đủ, nên kinh đô, ngoại trừ một vài nơi, hầu hết đều tắt hết các loại đèn chiếu sáng ngoài đèn sinh hoạt.

Tất nhiên, ở khu ổ chuột không thể có thứ xa xỉ như đèn đường――,

“Tối om rồi. Từ đây làm sao…”

“Có đá Lagmite. Với cái này thì ánh sáng đủ rồi.”

“Lagmi…?”

Trước âm thanh xa lạ, Subaru nhíu mày, Luna lục lọi trong túi và lấy ra một viên đá trắng. Cậu đập nó vào bức tường gần đó, và một ánh sáng bất ngờ lan tỏa.

“Ồ,” Subaru ngạc nhiên, ánh sáng phát ra từ viên đá trắng trong tay Luna.

“Đây là, đá Lagmite…”

“Khi bị tác động, mana tích tụ sẽ được giải phóng thành ánh sáng. …Subaru, cậu không biết cả cái này mà sống sót thế nào vậy?”

“Những người đi trước vĩ đại, đã phát minh ra một loại năng lượng tuyệt vời nào đó…” Có câu nói rằng xa quê hương mới nhớ quê hương, nhưng sự tiện lợi chỉ được cảm nhận trong sự bất tiện.

Sự tiện lợi mà tôi đã coi là điều hiển nhiên, nó hạnh phúc đến nhường nào.

Dù sao đi nữa――,

“Được rồi, phải lấy lại huy hiệu thôi. Vào trong ngay đi.”

“Khoan đã, bình tĩnh đi. Không đơn giản như vậy đâu.”

“Ể?”

Tôi giữ lại cánh tay của Luna đang hăm hở định xông vào kho chứa đồ ăn cắp với ánh sáng trắng trong tay. Và, với Luna đang có vẻ mặt khó hiểu, Subaru thở dài.

Chính là nó. Chính tính cách quá thẳng thắn này khiến tôi không thể bỏ mặc được.

“Bởi vì, những kẻ bên trong đã trộm huy hiệu đó từ cậu. Vậy mà, người bị trộm lại vào trong, họ sẽ không ngoan ngoãn trả lại đâu.”

“Vậy sao. Nếu nói chuyện đàng hoàng, có lẽ họ sẽ nhận ra mình sai và trả lại…”

“Thế giới thật hiền hòa… Nhưng, nếu họ không trả lại thì sao?”

“Lúc đó… à, có lẽ, sẽ đánh nhau?”

“Cách nói thật dễ thương. Làm tôi rung động, bản năng làm mẹ.” Trước Luna đang có vẻ mặt như không nghĩ tới, Subaru thở dài và nhún vai.

Có lẽ vì bản thân cậu là người theo chủ nghĩa hòa bình, nên trong một thế giới mà chỉ cần vào hẻm là gặp phải du côn, suy nghĩ của Luna lại rất ngây thơ. Tất nhiên, nếu Luna xông vào và nói thẳng ý kiến của mình, chắc chắn sẽ không tránh khỏi rắc rối.

Và đó không chỉ là đánh nhau, mà còn có thể trở thành một tình huống đẫm máu hơn.

Vì vậy――,

“Ở đây, để tôi vào trước và thương lượng.”

“Subaru! Đã nói là không được mà. Cậu yếu lắm.”

“Bị nói là yếu, dù là con gái tôi cũng tức đấy! Phải nói là yếu đuối mới đúng!”

“Cậu yếu đuối lắm!”

“Rung động rồi!”

Luna ngoan ngoãn sửa lại, tôi biết cậu thực sự lo lắng cho tôi.

Tôi biết, nhưng Subaru không thể lùi bước ở đây.

Tôi muốn cho cậu thấy mặt tốt của mình.

Thêm vào đó, tôi thực sự muốn trả lại vật tìm kiếm cho cậu.

“Đúng là tôi yếu đuối. Nhưng, chính vì yếu đuối, nên lựa chọn bạo lực ngay từ đầu đã không có. Tôi cũng khá khéo miệng, cậu đã biết rồi phải không?”

“Ừm…”

“Nếu không được, tôi sẽ quay lại ngay. Sau đó chúng ta sẽ họp bàn chiến lược. Ít nhất, để tôi vào xem huy hiệu có thực sự ở đó không đã.”

Chắp hai tay, nháy một mắt, Subaru nhìn Luna từ dưới lên.

Dù bị sốc vì ngay cả khi nhìn từ dưới lên cậu vẫn đẹp trai, tôi vẫn không thay đổi tư thế cầu xin. Cuối cùng, Luna im lặng một lúc, rồi gầm gừ, nhưng――,

“Tuyệt đối, không được liều lĩnh đâu đấy.”

Và, cậu đã tỏ thái độ nhượng bộ trước đề nghị của Subaru.

Cứ thế, cậu nhẹ nhàng đưa viên đá Lagmite cho tôi. Nhận lấy viên đá không hề nóng, Subaru cười và nói: “Cứ để đó cho tôi.”

“Đã được cậu lo lắng rồi, tôi không thể làm cậu lo lắng thêm nữa. Yên tâm đi, cứ ở nhà tắm nước nóng đợi tôi về, Luna.”

“――A.”

“Ừm?”

Nói đùa một câu rồi quay lưng, Subaru định đi về phía kho chứa đồ ăn cắp.

Giọng nói khàn khàn của Luna vang lên sau lưng, và chân Subaru dừng lại. Nhìn Subaru, Luna đảo mắt vài lần rồi nói: “Xin lỗi. Khi quay lại, tôi sẽ xin lỗi cậu cả chuyện đó nữa.”

“Không biết cậu sẽ xin lỗi tôi chuyện gì, nhưng đừng làm bộ mặt như cún con vậy. Làm tôi rung động, bản năng làm mẹ.”

“Đồ ngốc.”

Nhận được lời mắng và sự lo lắng đáng yêu, Subaru lần này thực sự đi về phía kho chứa đồ ăn cắp.

Khi chạm tay vào cánh cửa, nó từ từ mở ra với tiếng kêu cọt kẹt.

Không khóa cửa cũng là bất cẩn, nhưng nếu có chủ nhà thì cũng không có gì lạ.

Tuy nhiên, nếu có chủ nhà thì――,

“Tối, quá…”

Trong tòa nhà tối tăm không có nguồn sáng, Subaru nhanh chóng giơ viên đá Lagmite lên để đảm bảo tầm nhìn.

Ngay khi bước vào, thứ chào đón Subaru là một quầy bar lớn như trong quán rượu. Nhìn kỹ lại, nội thất cũng có vẻ giống vậy, có lẽ đây vốn là một quán rượu.

Tuy nhiên, hiện tại nó không có vẻ gì là đang hoạt động như một quán rượu, và trong tầm mắt là những món đồ được chất đống lộn xộn, không có sự thống nhất―― có lẽ là một đống đồ ăn cắp.

Mỗi món đồ ăn cắp đều được treo một tấm thẻ gỗ, có lẽ là ghi giá tiền.

Vì có những thứ trông giống số, nên có lẽ đây có thể là một khởi đầu để học chữ.

Vừa nghĩ vậy, Subaru vừa đảo mắt tìm kiếm trong đống đồ ăn cắp, hy vọng sẽ tìm thấy “huy hiệu” mà Luna đang tìm――,

“Ể?”

Pichari, cảm giác như dẫm phải một thứ gì đó ướt át dưới đế giày sneaker.

Đó không phải là nước thường, mà là một chất lỏng có độ dính. Cảm giác cổ họng khô khốc nhanh chóng ập đến, Subaru từ từ hướng ánh sáng về phía trước, về phía nơi chất lỏng đang chảy, và chiếu sáng.

Và, tôi đã thấy.

――Thi thể của một bà lão to lớn, bị chặt đầu và mất một cánh tay.

“Hí.”

Ngay khi nhận ra “cái chết” đó, một mùi tanh nồng của sắt len lỏi vào mũi Subaru.

――Không, mùi đó vốn đã có từ trước. Chỉ là, không gian kỳ lạ và sự căng thẳng này đã khiến Subaru không nhận ra nó. Ngay khi nhận ra “cái chết”, nó lập tức trở nên hiện thực, và một cơn ớn lạnh bao trùm toàn thân Subaru.

Phải, phải trốn ngay lập tức.

Phải rời khỏi đây ngay, và ra ngoài với Luna, ngay lập tức.

“――À, đã tìm thấy rồi sao. Vậy thì không còn cách nào khác. À, không còn cách nào khác.”

Giọng, của một người đàn ông.

Một giọng nói trầm và đều đều, nhưng lại mang một sự khoái trá không thể che giấu.

“Ua――!”

Không có thời gian để quay lại.

Ngay khi định quay về phía có tiếng nói, một cú sốc đã thổi bay cơ thể Subaru vào tường.

Thốt ra một tiếng kêu đau đớn, cơ thể Subaru lăn lóc trên sàn, và nằm ngửa ra.

Viên đá Lagmite lăn ra khỏi tay, và một nơi không liên quan được chiếu sáng. Trong lúc đó, Subaru đang quay cuồng, và ngay lập tức, bụng bị một cơn nóng dữ dội thiêu đốt.

“Gừừừ… a, nóng quá.”

Toàn thân, bị một “cơn nóng” áp đảo chi phối.

Và bản năng mách bảo rằng nó sẽ ảnh hưởng lớn đến việc duy trì sự sống.

Phải, phải ngăn chặn cơn nóng đó ngay lập tức, nhưng cơ thể không thể cử động.

――Nóng, nóng, nóng, nóng, nóng, nóng, nóng, nóng, nóng. Dù cố gắng hét lên như vậy, nhưng thứ trào ra từ miệng không phải là tiếng hét, mà là những cục máu.

Ho sặc sụa, và không ngừng nôn ra máu từ miệng. Dù đang ở trên cạn, dù đang phải chịu đựng nỗi đau nóng bỏng này, nhưng lại cảm thấy như sắp chết đuối, thật điên rồ.

Và rồi, trong lúc sắp chết đuối, Subaru nhận ra.

――À, đây toàn bộ, là máu của mình sao. Cơ thể ngã trên sàn, đang chìm trong một vũng máu đang lan rộng. Trải nghiệm bị chết đuối trong chính máu của mình, đây là lần đầu tiên, và tôi nghĩ những người đã từng trải qua điều đó, hầu hết đều kết thúc cuộc đời sau trải nghiệm đó.

Và, thật không may, Subaru cũng có vẻ sẽ đi theo con đường giống như những tiền lệ đó.

Và, ngay khi ý thức được sự kết thúc của mình, thế giới nhanh chóng trở nên xa vời.

Cơn nóng thiêu đốt toàn thân, nỗi đau chết đuối, tất cả đều xa vời.

Ý thức rời khỏi cơ thể, và đang cố gắng mang mọi thứ đi đến một nơi xa xôi không ai có thể với tới.

Nếu cứ thuận theo nó, và biến mất, thì sẽ không còn phiền não nào nữa――,

“――Baru?”

Giọng nói trong như chuông bạc đó, đã níu giữ “linh hồn” của Natsuki Subaru lại trên mặt đất.

Tôi muốn tin rằng đó là ảo giác. Bởi vì, tôi đã không còn nhìn thấy, nghe thấy, hay cảm thấy gì nữa.

Vậy mà tại sao, chỉ có giọng nói của cậu ấy lại thuận tiện vang lên trong tai tôi như vậy.

Tất cả, chỉ là một sự nhầm lẫn nào đó, và cậu ấy không vào tòa nhà này.

Người mất mạng ở đây, chỉ cần một kẻ đến từ dị giới ngốc nghếch là đủ rồi――.

Vậy nên――,

“――!” Một tiếng hét ngắn vang lên, và tấm thảm máu chào đón một vị khách mới.

Cơ thể ngã xuống ngay bên cạnh, ở đó có cánh tay của Subaru đang duỗi ra một cách lười biếng.

Bàn tay trắng nõn rơi xuống một cách vô lực, và bàn tay đẫm máu của tôi chồng lên nhau.

Tất cả, đều là ngẫu nhiên.

Nhưng, những ngón tay khẽ cử động, dường như đã nắm lấy tay tôi, nên.

“…ợi đó.”

Nắm lấy gáy của ý thức đang xa dần, tôi cố gắng kéo dài thời gian.

“Nỗi đau” và “cơn nóng” đều đã xa vời, mọi thứ đều là tiếng sủa của một con chó thua cuộc.

Nhưng, dù vậy――,

“Tôi, nhất định sẽ…”

――Cứu cậu cho xem.

Khoảnh khắc tiếp theo, Natsuki Subaru đã mất mạng.

△▼△▼△▼△

“――Làm sao thế, chị gái. Tự nhiên lại ngẩn người ra vậy.”

“Hả――?”

Bị một người phụ nữ có lông mày rậm, đầy uy áp hỏi thẳng mặt, Subaru sững sờ.

Tôi chớp mắt nhiều lần, rồi thở ra một hơi dài và sâu.

Sau đó――,

“Ể?”

“Không phải ể! Chẳng phải là cô đã bắt chuyện với tôi trước sao. Mua hay không mua linga, chọn đi?”

“L-linga…”

Thứ được đưa ra trước mặt tôi là một loại quả có hình tròn, màu đỏ―― quả táo.

Không, vì người ta gọi là linga, nên có lẽ nó là linga.

Dù sao đi nữa, dù có bị hỏi mua hay không.

“Tôi, không một xu dính túi.”

“――. Vậy à, chỉ xem thôi à. Vậy thì.”

“Vậy thì?”

“Cút đi cho khuất mắt! Đừng có cản trở việc buôn bán!”

Bị hét vào mặt một cách giận dữ, Subaru vội vàng bỏ chạy khỏi đó.

Chạy đi, nhìn xung quanh, và tắm mình trong ánh nắng mặt trời chói chang từ trên cao,

“Ể, chuyện gì vậy?”

Và, tôi chỉ biết nghiêng đầu như vậy.

△▼△▼△▼△

“Uata! Ăn một cú vào chỗ không thể nào luyện tập được đi!”

“Gyaaaa!!”

Ăn một cú gót chân của Subaru vào mu bàn chân, người phụ nữ mắt tam bạch hét lên và ngã ngửa.

Cứ thế, tôi nhanh chóng nhặt con dao mà người phụ nữ đó đã đánh rơi, và vừa khoe nó, vừa đối đầu với hai người phụ nữ còn lại―― tạm thời gọi là Anpontan, tức là An và Tan.

Trước hành động bất ngờ của Subaru, hai người phụ nữ đã phản ứng chậm.

Nhìn thấy Pon đã bị vô hiệu hóa, có vẻ như họ đang sợ hãi khi đối mặt với Subaru. Nếu vậy, chỉ cần đẩy nỗi sợ đó lên cao hơn nữa là được.

“Nói trước, tôi không thích nhìn thấy máu đâu. Các người, ai sẽ là người làm ướt con hẻm khô cằn này trước đây, hí hí hí!”

“Hí! C-con đàn bà này, nó đang liếm dao!”

“Điên rồi! Điên rồi! Chạy thôi!”

Sợ hãi trước Subaru đang liếm dao một cách khoe khoang, An và Tan hét lên, rồi hai người cùng nhau nâng cơ thể của Pon đang nằm trên đất, và vội vã bỏ chạy khỏi con hẻm.

Nhìn họ đi cho đến cuối cùng, trong khi làm con dao dính đầy nước bọt, Subaru thở dài.

“C-cũng may là đã ép được… Chuyện gì vậy nhỉ. Trả thù cho chuyện lúc nãy mà lại tự nhiên gây sự như vậy.”

Anpontan―― bị những cô nàng du côn đã gặp vài giờ trước gây sự lần nữa, Subaru cũng khá sững sờ, nhưng cũng đã xử lý thành công.

Vì đã thua một lần, nên việc mô phỏng cách đối phó khi bị thách đấu lần nữa đã có tác dụng.

Tuy nhiên, tôi không ngờ lại phải dùng nó với cùng một đối thủ một lần nữa.

“Phì phì, bẩn quá. …Nhưng, cái này thì giữ lại chứ không vứt đi.”

May mắn là, tôi cũng đã lấy được cả vỏ dao từ thắt lưng của Pon.

Mang theo một con dao trần thì quá liều lĩnh, nhưng với cái này thì không có vấn đề gì. ――Có vũ khí thì tốt hơn là không. Dù sao thì, phải nhanh lên.

“Luna đang gặp nguy hiểm…!”

Vào kho chứa đồ ăn cắp, bị một cú sốc bất ngờ, và Subaru đã mất ý thức.

Sau đó, không biết tại sao lại đột nhiên quay lại đường phố, nhưng có lẽ đã có một vị thầy thuốc đường phố nào đó đã chữa trị cho Subaru rồi bỏ đi mà không nói lời nào.

Câu trả lời không rõ. Vì không rõ, nên những gì không rõ thì để sau.

Điều quan trọng nhất là, phải đến kho chứa đồ ăn cắp, đó là sự thật.

Luna, chàng thanh niên tốt bụng đó, không thể để cậu ấy chết.

“Nhanh lên, Natsuki Subaru…! Ít nhất, hãy làm được điều đó…!”

Vừa tự nhủ, Subaru vừa vội vã, chạy hết tốc lực về phía kho chứa đồ ăn cắp.

△▼△▼△▼△

“Chuyện này thật ngớ ngẩn, nhưng bà ơi, gần đây bà có chết lần nào không?”

“Ha ha ha ha! Tưởng cô bé nói gì chứ. Đúng là bà già này sắp chết rồi, nhưng tiếc là chưa chết lần nào cả. Mà, tuổi này rồi. Chắc cũng không còn xa ngày về với ông bà đâu.”

Vừa nói, bà lão vừa nốc cạn ly rượu và nhìn Subaru, Subaru cong môi.

Trước mặt Subaru, bên kia quầy, người đang uống rượu là chủ của kho chứa đồ ăn cắp này, và cũng là người đã chào đón Subaru khi cô hăm hở đến đây―― Bà Rom.

Bà cao hơn hai mét, và mặc một bộ đồ rách rưới được may từ những mảnh vải có sẵn, trông rất có gu. Tính cách của bà có vẻ phóng khoáng, nên dù đã có một cuộc gặp gỡ đầu tiên khá bất lịch sự, bà vẫn mời Subaru vào quán.

Tuy nhiên, việc được Bà Rom mời vào quán cũng là một nguyên nhân gây bối rối cho Subaru.

Bởi vì, theo những gì Subaru biết thì bà ấy――,

“――Đã chết, mà.”

Bị một vết cắt sâu ở cổ, và mất một cánh tay, Bà Rom đã chết.

Chứng kiến điều đó, ngay sau đó Subaru cũng bị tấn công trong kho chứa đồ ăn cắp.

Tất nhiên, vì cả Bà Rom và Subaru đều bình an vô sự, nên nếu đó là sự thật thì thật kỳ lạ.

Nhưng trong trường hợp đó, Subaru lại thấy ảo ảnh về cái chết của một người phụ nữ tên là Bà Rom mà cô chưa từng gặp, điều đó thật khó hiểu.

Vốn dĩ, nếu vậy thì việc Subaru và Luna đi tìm kho chứa đồ ăn cắp sẽ ra sao.

“…Cuối cùng, cái gì là thật, và tại sao tôi lại ở đây.”

Việc bị triệu hồi đến dị giới đã là một điều bất ngờ đối với Subaru. Chỉ riêng điều đó đã đủ làm đầu óc tôi sắp nổ tung, vậy mà lại liên tiếp xảy ra những chuyện khó hiểu. Rốt cuộc, mình đến đây để làm gì――,

“――Đồ ngốc, mình là. Không, mình là đồ ngốc.” Vừa ôm đầu, vừa tự hỏi về mục đích của mình, Subaru đã thừa nhận mình là đồ ngốc.

Đúng là, tôi không biết tại sao mình lại ở dị giới. Nhưng, tôi biết lý do mình ở kho chứa đồ ăn cắp. ――Đó là, để trả ơn Luna.

Dù đó có là một giấc mơ, thì Luna chắc chắn vẫn tồn tại.

Dù cậu ấy không biết, nhưng Subaru vẫn nợ cậu ấy một ân tình.

Tin vào điều đó, sẽ là chỗ dựa cho Subaru trong thế giới không nơi nương tựa này.

Và, ngay khi Subaru ý thức được trụ cột chống đỡ cho mình――,

“――Hả? Gì thế, con chị này. Này, Bà Rom, không lẽ bà đã bán đứng tôi rồi chứ.”

Giọng nói của một cậu bé có thái độ không tốt―― Felt vang lên, và Subaru ngẩng mặt lên.

Trong lúc Bà Rom đang làm trung gian, Subaru lấy từ trong túi ra,

Một công cụ của nền văn minh có thể trở thành con át chủ bài trong cuộc đàm phán với cậu―― chiếc điện thoại di động, và,

“Thôi nào, nói chuyện với chị đi, cậu bé. Không phải là chuyện xấu cho cậu đâu. Chắc chắn, nghe sẽ có lợi hơn đấy.”

△▼△▼△▼△

“――Ra vậy, là người có liên quan.” Một lời nói bất cẩn của Subaru đã khiến tình hình ngay lập tức chuyển sang hướng đẫm máu.

“A, a, a…”

“Chết tiệt…!”

Bị kéo ngã xuống đất, Subaru ngồi bệt xuống, mắt mở to, không thể thốt nên lời.

Felt quỳ gối bên cạnh, cắn môi một cách cay đắng, và đôi mắt chứa đựng sự tức giận như thể đang căm ghét sự bất lực của chính mình.

Cũng phải thôi. Bởi vì――,

“Trả lại cho ngươi. Dù sao, ta cũng không cần nó nữa.”

Từ từ, tấm lưng cao lớn cúi xuống và đặt một chiếc ly xuống sàn kho chứa đồ ăn cắp.

Đó là một chiếc ly chứa sữa, đầu ly bị vỡ, và trên mặt cắt sắc nhọn dính máu đỏ. Bằng chứng của việc đã cắt cổ Bà Rom chỉ vài giây trước.

――Đó là một người đàn ông tóc đen, với bím tóc dài buông xõa sau lưng.

Người tự xưng là Eins, sau khi đặt ly xuống, anh ta xoay tròn con dao cong Kukri ở tay kia, và quay lại.

Đôi mắt dài và hẹp, và đôi môi hơi cong lên trong dư vị của máu.

Làn da trắng và khuôn mặt ưa nhìn, nhưng bộ trang phục đen nhuốm máu lại càng làm nổi bật vẻ nguy hiểm của anh ta. Phía sau anh ta, Bà Rom với thân hình to lớn đã ngã xuống sàn, không còn cử động. Cuộc đàm phán giữa Subaru và Felt về huy hiệu của Luna.

Nó đã đi theo một hướng bất ngờ với sự tham gia của người đã yêu cầu Felt trộm huy hiệu, Eins, và dẫn đến một kết cục đẫm máu mà không ai ngờ tới.

――Hoặc có lẽ, chỉ có Eins là mong đợi kết quả này.

“Mày, tao tuyệt đối không tha cho mày đâu…”

“Hừm, ta không khuyến khích việc chống cự đâu. Sẽ chỉ làm ngươi đau thêm thôi.”

“Dù không chống cự cũng vậy thôi. Đồ điên!”

“Ý ta là, nếu ngươi cử động thì tay ta sẽ run. Ta không giỏi dùng dao cho lắm. Em trai ta cũng thường chỉ ra điều đó.”

Lắc đầu một cách chậm rãi, Eins biểu diễn cách sử dụng dao Kukri như một nghệ sĩ xiếc.

Lưỡi dao quay tròn tự do, nếu nó gầm lên thì kết quả đã rõ.

Còn lại――,

“…Xin lỗi, đã lôi cô vào chuyện này.”

“A, tôi…”

Trong khi vẫn ngồi bệt trên sàn và không thể cử động, Felt đã xin lỗi Subaru.

Và, không kịp giữ lưng cậu lại, hình bóng của Felt đã biến mất khỏi tầm mắt. Đúng như nghĩa đen, hình bóng của cậu đã trở thành gió, và lướt qua thế giới với một tốc độ kinh hoàng.

Felt đạp mạnh xuống sàn kho chứa đồ ăn cắp, và nhặt chiếc ly đã giết chết Bà Rom.

Rồi cậu đạp tường, và cố gắng tung ra một đòn trả thù cho Eins.

Tuy nhiên――,

“‘Gia hộ của Gió’, thật tuyệt vời. Ngươi được thế giới yêu thương. ――Thật đáng ghen tị.”

Một lời lẩm bẩm đầy ngây ngất vang lên, và ý niệm cuối cùng đã trở thành một lưỡi dao chạy đi.

Felt, người đã nhắm vào Eins từ phía sau, bị một lưỡi dao vung thẳng chém trúng, và bị chém một cách tàn nhẫn từ vai xuống.

Phun ra máu, cơ thể của Felt ngã ngửa một cách mạnh mẽ. Cơ thể đó, không biết có phải là một sự thương xót nào không, đã va vào thi thể to lớn của Bà Rom, và ngã xuống chồng lên nhau.

Thi thể của hai người từng thân thiết, chồng lên nhau một cách vô cùng phản cảm.

“Ngươi, đến cuối cùng vẫn không cử động sao.”

“A…”

Chứng kiến cuộc chiến của Felt và Bà Rom, và đứng chết lặng, Eins đứng trước mặt Subaru.

Với bộ dạng dính máu của hai người, Eins lau vệt máu trên má trắng của mình bằng mu bàn tay. Bị đôi mắt đen của anh ta nhìn xuống, Subaru lấy lại hơi thở đã quên.

Và, bị đẩy bởi cơn giận đang sôi sục――,

“À, cuối cùng cũng đứng dậy được rồi. Dù chậm và nhàm chán, nhưng cũng không tệ.”

Nhìn thấy Subaru đứng dậy, Eins cười toe toét.

Ngay khi nhìn thấy nụ cười đó, Subaru đã lao vào anh ta một cách mù quáng, theo cơn giận.

Tuy nhiên, cú xông pha liều lĩnh đó đã bị đầu gối của Eins chặn lại một cách không thương tiếc.

“Nhưng, hoàn toàn vô dụng.”

“Gah…”

Bị một cú bạo lực thực sự, không thể so sánh với bạo lực trên đường phố, nội tạng bị phá hủy.

Nôn ra sữa đã được mời, Subaru ôm bụng và lùi lại.

Và rồi――,

“Kết thúc rồi. Ta sẽ cho ngươi gặp thiên thần.”

Sau lời thì thầm của tình yêu méo mó đó, tư thế của Eins hơi nghiêng về phía trước.

Ngay khi nhận ra đó là động tác chuẩn bị cho hành động tiếp theo, một hồi chuông báo động vang lên trong đầu Subaru. Và, theo lời kêu gọi của hồi chuông báo động đó, Subaru đã hành động.

“Cái――”

――Mục tiêu là bụng, suy nghĩ đó đã giúp Subaru né tránh trong gang tấc.

“U, aaaa――!!”

Hét lên, Subaru vung cánh tay về phía Eins đang vung hụt trước mặt.

Trong tay cô là con dao đã cướp được từ Pon ở con hẻm. Một cách vô thức, cô đâm thẳng con dao đó vào ngực Eins.

Kết quả, liệu anh ta có chết hay không, điều đó không có trong đầu cô.

Chỉ là một cách mù quáng, để vượt qua nguy cơ mất mạng trước mắt, cô dùng dao.

“――À, vừa rồi cảm giác rất tuyệt.”

――Con dao được đâm ra, đã bị Eins dùng tay trái của mình chặn lại, xuyên qua lòng bàn tay.

Dù có thể đã nắm được cổ tay Subaru, nhưng anh ta lại cố tình để lòng bàn tay mình bị xuyên thủng.

Như thể, đó là một phần thưởng cho sự dũng cảm của Subaru.

Trên tay Subaru, cảm giác khó chịu khi đâm dao vào cơ thể người khác dội lại.

Bị cảm giác ghê tởm thiêu đốt não bộ, một tiếng hét sắp bật ra.

Nhưng, nhanh hơn thế――,

“――Bụp.”

Lưỡi dao trả đũa đã rạch toạc thân người Subaru, và đổ hết nội tạng ra sàn.

△▼△▼△▼△

“――Chờ đã, chờ đã, Luna!”

“――――”

Lại một lần nữa bị cuốn vào một hiện tượng siêu nhiên khó hiểu, mạch suy nghĩ sắp chập mạch.

Trong lúc muốn vứt bỏ tất cả, thậm chí muốn ngã gục xuống, Subaru đã nhìn thấy một chàng thanh niên tóc bạc đi ngang qua đường, và đã cố gắng hết sức để đuổi theo sau lưng cậu.

Nghe thấy tiếng của Subaru, chàng thanh niên mặc áo choàng trắng dừng lại.

Trước mặt Subaru, người tin rằng mình không nhìn nhầm, người quay lại là chàng thanh niên có đôi mắt màu tím thẫm mà cô đã luôn mong mỏi được gặp lại.

Gặp được cậu, cảm giác như mọi thứ của mình đều được đền đáp.

Sau cuộc chia tay đột ngột ở kho chứa đồ ăn cắp, không biết cậu đã trải qua những gì. Tôi muốn nói về chuyện đó. Cả những trải nghiệm đau khổ mà Subaru đã trải qua nữa.

Chắc chắn cậu ấy sẽ không coi thường câu chuyện đó,

Và, trong khi đang nghĩ vậy với một tâm trạng sắp khóc――,

“Cậu, định làm gì vậy?”

“Ể?”

“Không biết là ai, nhưng gọi người ta bằng tên của ‘Ma Nhân Đố Kỵ’, cậu định làm gì vậy!”

Bị hét vào mặt với một khuôn mặt nghiêm nghị, mang một sự tức giận chắc chắn.

Bị hướng vào một sự tức giận chân thành mà ngay cả những cô nàng du côn trong hẻm cũng không phải chịu, Subaru chết lặng, và cảm thấy một nỗi sợ hãi như máu trong người bị rút cạn.

Rốt cuộc, mình đã nói gì vậy.

Đối với Subaru đang sợ hãi như vậy, Luna thở dài một hơi,

“Trả lời đi. Tại sao, lại gọi tôi bằng cái tên đó.”

“T-tại sao, bởi vì, người ta bảo tôi gọi như vậy…”

“――. Không biết ai đã nói với cậu, nhưng sở thích thật tệ. Biểu tượng của sự cấm kỵ, một sự tồn tại mà ngay cả việc nhắc đến cũng phải e dè, lại gọi ai đó bằng cái tên giống như ‘Ma Nhân Đố Kỵ’.”

Với vẻ ghê tởm lộ rõ, Luna―― không, chàng thanh niên tóc bạc trừng mắt nhìn Subaru.

Tôi không hiểu ý nghĩa của sự tức giận của cậu ấy. Tuy nhiên, có vẻ như sự tức giận của cậu ấy là chính đáng, và những người chứng kiến cuộc cãi vã của hai người trên đường cũng nhìn Subaru với ánh mắt chỉ trích.

Ở nơi này, theo lẽ thường của thế giới này, người sai là Subaru.

Nhưng, tôi không biết đó là gì. Dù không biết.

“…Cậu, thực sự không có ác ý chứ?”

“――A.”

“Với khuôn mặt đó… à thì, có lẽ tôi cũng đã nói hơi quá.”

Có lẽ, biểu cảm của Subaru đã quá tuyệt vọng.

Nhìn thấy Subaru im lặng, chàng thanh niên lo lắng nói tiếp. Phản ứng đó, là bằng chứng cho thấy sự tốt bụng trong lòng cậu không thay đổi.

Nhưng, nếu không thay đổi, thì đây là gì.

Thái độ của cậu ấy như thể không biết Subaru. Như vậy, cuộc gặp gỡ đó, việc được giúp đỡ, và cả con đường sau đó, tất cả đều như chưa từng tồn tại.

Và rồi, trong khi Subaru đang chần chừ trước tình huống không thể hiểu nổi, thế giới lại một lần nữa bỏ lại cô.

“――!”

“Cái!?”

Bất ngờ, một bóng người nhỏ con nhảy vào đám đông trên đường. Nó lẻn ra sau lưng chàng thanh niên đang lo lắng cho Subaru, và nhanh chóng cướp đi một thứ gì đó từ trong túi cậu.

Bất ngờ trước hành động đó, chàng thanh niên đưa tay vào túi, và sắc mặt thay đổi.

Nhưng, người thay đổi sắc mặt cũng là Subaru.

“Felt!?”

Người lục túi chàng thanh niên, và chạy đi là Felt―― người đã bị Eins sát hại một cách dã man trước mắt Subaru ở kho chứa đồ ăn cắp.

Nó quay lưng, và nhanh chóng chạy đi trên đường.

“Bị lừa rồi! Đây là để làm tôi phân tâm… Cậu cũng là đồng bọn sao!?”

“K-không phải! Tôi là…!”

“Không được! Trả lại cho tôi!”

Vì Subaru đã gọi tên Felt, nên đã gây ra sự hiểu lầm cho chàng thanh niên.

Để lấy lại vật bị đánh cắp, chàng thanh niên thoáng chốc do dự có nên bắt giữ Subaru hay không, nhưng ngay lập tức đã chạy đi, đuổi theo sau lưng Felt.

Và Subaru cũng vội vàng đuổi theo sau lưng cậu ấy.

“Chờ đã! Chờ đã…! Tại sao, tại sao lại như vậy! Ai đó, hãy đối xử tốt với tôi hơn đi! Dị giới này để làm gì chứ!”

Vừa hét lên về sự phi lý của thế giới này, Subaru vừa biến những giọt nước mắt đang trào dâng thành cơn giận và hét lên.

Tất nhiên, không có câu trả lời. Vị thần đãng trí đã gửi Subaru đến thế giới này, hay cô gái xinh đẹp đã triệu hồi Subaru đến một thế giới đang lụi tàn, đều không có ở đâu cả.

“Chết tiệt! Mất dấu rồi!”

Dù đã đuổi kịp đến con hẻm mà hai người đã chạy vào, nhưng trước mắt chỉ là một ngõ cụt.

Chắc chắn, Felt và chàng thanh niên đã vượt qua bức tường này. Với sự nhanh nhẹn của Felt thì dễ dàng, và chàng thanh niên cũng có thể dùng ma thuật băng để tạo ra một chỗ đứng.

Nhưng, Subaru không thể. Không thể vượt qua bức tường.

“Ở đâu… Kho chứa đồ ăn cắp?”

Nếu tất cả đều quy về đó, thì có khả năng nếu đến kho chứa đồ ăn cắp lần nữa sẽ được.

Tuy nhiên, vì tất cả những điều tồi tệ đều xảy ra ở kho chứa đồ ăn cắp, nên nỗi sợ hãi khi phải đến nơi đó một lần nữa cũng rất lớn đối với Subaru.

Nhưng, nếu vậy, Subaru còn có thể làm gì khác.

“Hiểu rồi! Đi thì đi chứ gì! Đi thì đi!”

Đập mạnh vào tường, Subaru quay lại từ con hẻm và định đi về phía kho chứa đồ ăn cắp.

Nhưng, chân vừa quay lại đã dừng lại, và một hơi thở dài run rẩy thoát ra.

Bởi vì――,

“…Đùa nhau à, này.”

Ba cô nàng du côn quen thuộc đang đứng chặn lối vào con hẻm.

△▼△▼△▼△

“――‘Tử Hồi’ là một năng lực dành cho kẻ thua cuộc, thật đúng với tôi.”

Và, sau khi trải qua “cái chết” lần thứ ba, Subaru cuối cùng cũng đi đến kết luận đó. Vén vạt áo thể thao lên, vết thương ở bụng bị rạch hai lần, và vết thương ở lưng vừa mới bị, tất cả đều đã biến mất.

Dù sao cũng là con gái, nên việc không có sẹo trên cơ thể cũng là một điều đáng mừng.

“Mà, hồi bé ngã bị đũa đâm vào thái dương cũng có sẹo rồi. Tôi bị sẹo sớm quá nhỉ. Chịu trách nhiệm đi, đũa.”

Chiếc đũa làm từ gỗ 100%, chắc chắn không được làm ra để gắp những thứ nặng như vậy.

Vì vậy, trách nhiệm của Subaru bị sẹo đã được hoãn lại cho tương lai.

Dù sao thì, chuyện ngoài lề đó để sau.

“Du hành thời gian… có thể nói vậy không nhỉ. Năng lực điều khiển thời gian, nếu là trong truyện thì gần như là năng lực mạnh nhất, vậy mà chỉ có thể quay lại sau khi chết, thật vô dụng…”

Tất nhiên, tôi đã thử những cách khác, như niệm chú, hay hát những câu thần chú tự chế, những việc tương tự.

Tuy nhiên, không có dấu hiệu nào cho thấy du hành thời gian được kích hoạt, và hiện tại, không thể cập nhật điều kiện “kích hoạt khi Subaru chết”. ――Mà nói đi cũng phải nói lại.

“Sự ham sống của mình, chính mình cũng phải ngán ngẩm.”

Người ta nói rằng đồ ngốc chết cũng không hết ngốc, nhưng không ngờ đồ ngốc lại không chết, thật quá đáng.

Nói chính xác thì đã chết rồi, nên cũng không biết phải nói gì nữa.

“Nhưng, điện thoại di động và súp ngô vẫn còn đây. Việc chúng có thể bán được giá cao, bây giờ tôi đã biết. …Đây cũng là một lợi thế nhỉ.”

Lục trong túi, chiếc điện thoại di động tưởng đã mất vẫn còn đó.

Trong túi ni lông trên tay, súp ngô đã trở thành mồi nhậu của Bà Rom cũng còn lại. Và việc chúng được người dị giới yêu thích, Subaru đã biết.

Bán chúng đi, kiếm tiền để xây dựng nền tảng cho cuộc sống dị giới.

Hiện tại, đối với Subaru đang trong tình trạng không nơi nương tựa, đây là một lựa chọn hoàn toàn có thể.

Tuy nhiên――,

“Dù tôi không đi, Eins vẫn sẽ nổi điên và Bà Rom sẽ chết. …Có lẽ, Felt cũng đã ở đó.”

Ở kho chứa đồ ăn cắp đầu tiên, Subaru chỉ nhìn thấy thi thể của Bà Rom.

Nhưng, khi tưởng tượng về nguyên nhân của thảm kịch đó, có vẻ như lý do là do Felt đã tham lam trong cuộc đàm phán, và đã kích hoạt cơn bốc đồng của Eins.

Nếu vậy, có lẽ thi thể của Felt cũng đã nằm lăn lóc ở kho chứa đồ ăn cắp.

Nếu Subaru vì sự ích kỷ của mình mà không hành động, hai người đó sẽ gặp nguy hiểm.

Điều đó, thật là――,

“Khó chịu. ――Mà, tôi có phải là một người tử tế như vậy không nhỉ.” Chẳng phải là vì chỉ nghĩ đến bản thân, nên mới có thể trốn học sao.

Vừa tự giễu, Subaru vừa từ từ đứng dậy, và xác định việc cần làm.

Đến kho chứa đồ ăn cắp, và ngăn chặn thảm kịch có thể sẽ xảy ra ở đó.

Cứu Felt và Bà Rom, lấy đó làm ơn, và lấy lại huy hiệu mà Felt đã trộm. Và huy hiệu đó, cho Luna―― không, cho chàng thanh niên đó.

“Đó, là một cái tên giả sao. Cũng phải thôi. Với một kẻ đáng ngờ ngay từ cái nhìn đầu tiên như tôi, bình thường người ta sẽ không nói tên thật. ――Vậy thì.”

Tôi muốn biết tên thật của cậu, chứ không phải cái tên giả đó.

Dù những gì đã xảy ra đã biến mất, nhưng việc cậu đã cứu Subaru là sự thật, và chắc chắn nếu ở trong tình huống tương tự, cậu sẽ lại cứu Subaru.

“Lần này phải cố gắng để được cho biết tên thật mới được.”

△▼△▼△▼△

“Ai đó――!! Gọi một người đàn ông đến đây đi――!!”

“C-cô ta hét lên đột ngột vậy, con khốn này!?”

Tiếng hét chói tai của Subaru vang lên, và những cô nàng du côn đang chặn con hẻm hoảng hốt.

Đây là lần thứ tư gặp mặt trong ngày, và lần trước, chính họ đã cướp đi mạng sống của Subaru. Dù “cái chết” lần trước có vẻ là do tai nạn, nhưng thực tế, việc bị giết một lần là sự thật. Không chắc có thể thoát khỏi một cách dễ dàng như lần trước.

Nếu vậy, đây là một chiến lược đã được tính toán, rằng việc nhờ đến sức mạnh của công quyền cũng là một cách.

Nếu có ai đó giúp đỡ thì thật may mắn. Nếu thế giới này quá khắc nghiệt và không ai giúp đỡ, thì cũng có thể lợi dụng sơ hở để khống chế chân của Pon, cướp dao và đe dọa――,

“――Đến đó thôi.”

Khoảnh khắc đó, một cơn gió nóng thổi qua con hẻm, Subaru có ảo giác như vậy.

Một giọng nói không lớn, nhưng lại uy nghiêm, đã xé toạc không khí trong con hẻm, và cướp đi ý thức của Subaru và ba cô nàng du côn trong một khoảnh khắc.

Chủ nhân của giọng nói, là một người phụ nữ tóc đỏ đang đứng ở lối vào con hẻm.

Mái tóc đỏ rực như lửa được nuôi dài. Đôi mắt xanh biếc như bầu trời trong vắt, mang trong mình một sứ mệnh không thể bỏ qua bất kỳ sự phi lý nào trên đời.

Thân hình cao ráo với tay chân thon dài, được bao bọc trong bộ trang phục màu trắng, cô khoe ra một vẻ đẹp thiên thần khiến mọi nghệ sĩ phải gãy bút, và đang bước về phía này.

“Dù có bất kỳ lý do gì, tôi không cho phép hành vi ngang ngược hơn nữa với cô ấy. Đến đó thôi.” Lời cảnh cáo đường hoàng, nội dung là để cứu Subaru, nhưng đối với Subaru, đó không phải là lời cảnh cáo, mà là những lời yêu thương dịu dàng. Một giai điệu tuyệt đối, với ý nghĩa tồn tại là để che chở, yêu thương và bảo vệ mọi thứ.

Nếu có thể, tôi muốn được nghe giọng nói đó mãi mãi――,

“A, cô, không lẽ…”

Sự xuất hiện của người phụ nữ đó, khiến Anpontan tái mặt, và môi run rẩy.

Ba người nhìn người phụ nữ từ trên xuống dưới, và nuốt nước bọt,

“Mái tóc đỏ rực, đôi mắt xanh biếc… Đồng phục của hiệp sĩ đoàn, và thanh kiếm hiệp sĩ có vết sẹo của móng rồng.”

“Ô, ‘Nữ hiệp sĩ của các nữ hiệp sĩ’!”

“Adelheid… ‘Kiếm Thánh’ Adelheid!?”

“Có vẻ không cần phải tự giới thiệu nữa nhỉ. Tuy nhiên, biệt danh đó vẫn còn quá nặng đối với tôi. Tôi đang nghĩ như vậy.”

Người phụ nữ―― được gọi là Adelheid, đã nháy mắt ở câu cuối cùng.

Tuy nhiên, sau đó cô siết chặt biểu cảm, và áp lực tỏa ra từ khuôn mặt xinh đẹp và uy nghiêm của cô, đã bao trùm ba người còn lại một cách không thương tiếc.

Cổ họng co thắt, và Anpontan bắt đầu đổ mồ hôi lạnh.

“Nếu rời đi ngay bây giờ, tôi sẽ bỏ qua. Nhưng, nếu tiếp tục, tôi sẽ là đối thủ của các người. Ba chọi một, về số lượng thì các người có lợi thế, nhưng tôi sẽ đối đầu với tư cách là một hiệp sĩ.”

“Đ-đùa à! Không đáng đâu!!”

Trước lời tuyên bố uy nghiêm của Adelheid, Anpontan hoảng hốt bỏ chạy khỏi con hẻm.

Nhìn ba người chạy đi một cách vội vã, Adelheid thở ra một hơi ngắn. Sau đó cô quay lại với Subaru, và làm dịu đi biểu cảm của mình,

“Cả hai chúng ta đều an toàn nhỉ. Có bị thương không?”

“…Thật là một người chị uy nghiêm.”

“Ừm?”

Bất giác, Subaru chắp hai tay và thốt lên một câu đầy cảm kích, khiến cô nghiêng đầu.

△▼△▼△▼△

“――Felt, đừng mở! Sẽ bị giết đấy!”

“…Giết người là một chuyện đáng sợ, tôi sẽ không làm ngay đâu.”

“Ể!?”

Cánh cửa kho chứa đồ ăn cắp mở toang, và Subaru sững sờ trước người xuất hiện từ đó.

Trong tòa nhà, Subaru đã tiếp xúc trước với Felt, và đang cố gắng mua lại huy hiệu mà cậu đã trộm từ chàng thanh niên, trước khi đàm phán với Eins.

Nếu tiếp xúc với Eins, không biết điều gì sẽ làm anh ta bùng nổ.

Anh ta là một người đàn ông nguy hiểm. Vì không có kế hoạch nào để đánh bại anh ta, nên tránh xung đột là ưu tiên hàng đầu.

Trước lời kêu gọi tha thiết của Subaru, Felt, người tham lam tiền bạc, cũng có chút suy nghĩ, và với sự hỗ trợ của Bà Rom, cuộc đàm phán đã sắp bước sang giai đoạn tiếp theo.

Tuy nhiên, ở đó, cùng với câu nói đầu tiên, người xuất hiện là chàng thanh niên tóc bạc kia.

Sự xuất hiện đột ngột của chủ nhân huy hiệu, và điều Subaru nghĩ đến là, “Nếu không có mình, cậu ấy sẽ đến kho chứa đồ ăn cắp nhanh như vậy sao!?” một cú sốc khi nhận ra mình đã cản trở rất nhiều.

Và, khi cú sốc đó qua đi, những gì còn lại ở đó là――,

“Anh bạn, anh là Elf nhỉ.”

“Không chính xác. …Tôi là Elf, chỉ một nửa thôi.”

“Nửa Elf? Lại còn tóc bạc… không lẽ!”

“Không phải! Không liên quan đến tôi. …Tôi cũng đang phiền phức lắm đây.”

Trong lúc đang đối đầu, Bà Rom đã nhận ra chủng tộc của chàng thanh niên, và vấn đề đó lan rộng.

Thành thật mà nói, Subaru không hiểu rõ lắm cuộc đối thoại đó, nhưng có cảm giác rằng nó có liên quan đến lý do tại sao cậu ấy không thích bị gọi là “Luna”.

Nhưng, ở đây, người nên đứng ra hòa giải là Subaru, người hiểu rõ tình hình hơn cả hai người đang đối đầu.

“Thôi nào, bình tĩnh đi, Felt, hãy thừa nhận thất bại đi. Trả lại huy hiệu cho cậu ấy, rồi… cậu, cầm nó và rời khỏi đây. Hãy giữ gìn nó cẩn thận để không ai lấy mất nữa. Lời hứa với chị gái nhé.”

“――? Tại sao, cậu lại thân thiết với tôi như vậy, tôi không hiểu. Với lại, tôi nghĩ tôi lớn tuổi hơn cậu nhiều.”

“Tôi cũng không đồng ý. Chị gái, rốt cuộc chị là ai vậy. Huy hiệu này, không phải chị cũng muốn sao?”

“Tôi vốn dĩ, chỉ muốn trả lại cho chủ nhân thôi…”

Felt bĩu môi, và Subaru trả lời như vậy, chàng thanh niên tròn mắt nói: “Cho tôi…?”.

Chắc chắn là không thể tin được, Subaru suy nghĩ xem nên nói lời bào chữa nào là tốt nhất, và đang định suy nghĩ một chút――,

“――――”

――Một bóng đen lướt qua, và ngay lập tức xuất hiện sau lưng chàng thanh niên.

“――Tink! Chặn lại!!” Tiếng của Subaru vang lên cùng lúc với lưỡi dao sắc bén đang lao đến gáy chàng thanh niên.

Nhưng, trước khi lưỡi dao kịp chém đứt cổ họng mỏng manh của chàng thanh niên, một tấm khiên băng đã được tạo ra và chen vào.

Một tiếng động vang lên, và chàng thanh niên ngã về phía trước. ――Không, không ngã.

Cậu đã nhảy về phía trước, và giữ khoảng cách với lưỡi dao hung ác.

“Tink…!”

“Cũng khá đấy, dù là thời điểm sát nút, nhưng cũng kịp.”

Thoát chết trong gang tấc, chàng thanh niên gọi tinh linh.

Đáp lại lời gọi, Tink rửa mặt bằng tay, rồi nhìn về phía Subaru.

“Tiếng hét đúng lúc đấy. Nhờ vậy mà con của tôi đã được cứu.”

“Bên này mới là người được cứu. May mà chưa hết giờ làm việc!”

Giơ ngón tay cái lên, Subaru và Tink công nhận sự tồn tại của nhau.

Và, bị cản trở, bóng người đã nhảy lùi lại và giữ khoảng cách với mọi người―― Eins đứng thẳng dậy, và lắc lư con dao Kukri.

Trong tình huống này, anh ta vẫn thản nhiên nhìn quanh và nói: “Tinh linh, tinh linh thật tuyệt vời. Tôi vẫn chưa có cơ hội mở bụng một tinh linh nào cả.”

“Này, chuyện gì thế này!!”

Trước sự phấn khích đẫm máu của Eins, Felt đã chen vào.

Với khuôn mặt tái nhợt, Felt phản đối hành động ngang ngược của người đã yêu cầu mình trộm cắp. Nhưng, Eins không phải là đối tượng có thể hiểu được những lời phản đối chính đáng như vậy.

Đúng như dự đoán, Eins nhìn lời kêu gọi của Felt với ánh mắt chán nản.

Bị ánh mắt đó chiếu vào, “A,” đôi mắt của Felt rung động.

“Tiếc là, ngươi đã hiểu sai ý định của ta. Thứ ta muốn là huy hiệu, và chủ nhân của huy hiệu là một chuyện khác. Đã đến nước này, không còn cách nào khác ngoài việc bịt miệng tất cả.”

“C-chuyện đó, thật điên rồ…”

“Có lẽ vậy. ――Tuy nhiên, người không hoàn thành công việc là ngươi. Dụng cụ không dùng được thì thay thế. Có gì lạ ở đây sao?”

“――Ực.”

Sự tàn nhẫn của Eins khi thẳng thừng vứt bỏ sự tồn tại của Felt.

Nhận lấy điều đó, đôi mắt của Felt rung động vì đau đớn.

Đúng là, có lẽ Felt đã làm một việc ngu ngốc. Nếu không có Subaru, có lẽ cậu đã mất mạng vì suy nghĩ ngu ngốc và nông cạn đó.

Nhưng, ở đây thì không phải vậy.

“Đừng có đùa, đồ biến thái! Nói những lời như vậy với một đứa trẻ, rồi tự mãn, không thấy xấu hổ à, đồ trẻ con! Ha, mẹ thật đáng thất vọng!”

“――? Ta nghĩ, ngươi không phải là mẹ của ta.”

“Là ẩn dụ, ẩn dụ đấy! Với lại, vì quá tức giận nên tôi cũng không biết mình đang nói gì nữa, xin lỗi! Nhưng, việc nói lảm nhảm thế này cũng là để câu giờ đấy, đồ ngốc! Quý vị khán giả hãy giữ nguyên kênh nhé!”

Trước những lời nói vô nghĩa của Subaru, Eins nhíu mày bối rối.

Nhìn thấy thái độ của Eins, Subaru vừa tự hỏi liệu có cách nào tốt hơn không, vừa đánh đổi cả thước đo nữ tính và thời gian của mình, và vỗ tay,

“Rồi, đến đây thôi! Làm đi, Tink!”

“Thật là một màn trình diễn thảm hại. ――Nhưng, tôi sẽ đáp lại kỳ vọng đó.”

Vỗ tay trước ngực, Subaru gọi, và Tink cười đáp lại.

Như bị giật mình, Eins ngẩng mặt lên, và xung quanh anh ta, những cột băng vô số lấp đầy không gian không có lối thoát.

Hướng những đầu nhọn sắc bén về phía Eins, những cột băng được bắn thẳng đi――.

“Chưa kịp tự giới thiệu nhỉ, quý ông. Tên tôi là Tink. ――Ít nhất, hãy nhớ tên tôi trước khi chết nhé.”

Trong khoảnh khắc, một tiếng nổ kinh hoàng và khói trắng bao trùm kho chứa đồ ăn cắp.

△▼△▼△▼△

“‘Thợ Săn Ruột’ Eins Granhiert.”

“――Dòng dõi ‘Kiếm Thánh’, Adelheid van Astrea.”

Không hề hẹn trước, cả hai cùng tự giới thiệu, và ngay sau đó, kiếm khí bùng nổ.

Một ánh sáng trắng được phóng ra―― đúng vậy, là ánh sáng.

Một nhát chém được tung ra từ thanh kiếm, và nó trở thành một tia sáng xé toạc kho chứa đồ ăn cắp, không khí, và bầu trời.

Chương 1: Vụ Nổ Kinh Hoàng

Sự kinh hoàng bùng nổ, bỏ lại âm thanh ở phía sau. Ngay lập tức, một cơn sóng xung kích lan ra thành cuồng phong, khiến nhà kho chứa đồ lậu như thể có một cơn lốc xoáy càn quét từ bên trong, thổi bay tất cả mọi thứ.

Cơn gió cuộn trào cuốn đi những món đồ ăn cắp, gỗ, và cả cơ thể người, Subaru cố gắng chịu đựng bằng cách nắm lấy cơ thể khổng lồ của Bà Rom đang ngã xuống, và kéo Pseudo-Luna lại gần.

Chịu đựng, chịu đựng, chịu đựng, chịu đựng, chịu đựng, chịu đựng, chịu đựng――,

“Nugyaaaa――!!” Với một khuôn mặt mà một cô gái không nên có, và một giọng nói không nên để ai nghe thấy, tôi chịu đựng.

Và sau khi chịu đựng, Subaru từ từ thả lỏng cơ thể và ngẩng mặt lên. Ở đó, là một bầu trời đêm trong vắt, và vô số vì sao――.

“T-tòa nhà, đã biến mất…”

“Tốt quá. Có vẻ như cô không sao.”

Nghe thấy tiếng của Subaru đang ngồi bệt xuống, Adelheid quay lại và mỉm cười.

Trong tay cô, thanh kiếm tầm thường đã phải làm một việc quá sức mình, đã hoàn thành vai trò của nó và từ từ biến thành bụi.

Do sự tồn tại phi thường của Adelheid, thanh kiếm đã được rút ra một sức mạnh vượt quá sự tồn tại của nó. ――Không biết đó có phải là hạnh phúc đối với thanh kiếm hay không.

“Cái gì mà săn quái vật là lĩnh vực của mình. Chính mình mới là quái vật thì có!”

“Bị nói như vậy, tôi cũng thấy tổn thương đấy.”

Cười khổ, Adelheid nhìn thanh kiếm đã biến thành bụi bay theo gió.

Nhìn thấy vẻ buồn bã trên khuôn mặt của cô, Subaru thoáng chốc hối hận về lời nói vừa rồi. Dù chỉ là một câu nói đùa, nhưng có lẽ đó là điều không nên nói.

Tuy nhiên, trước khi kịp xin lỗi,

“Kết thúc an toàn, rồi sao…”

“A, không sao chứ? Đứng dậy được không?”

“Ừm…”

Tink đã rút lui, và Bà Rom bị thương đã được điều trị.

Và có vẻ như cuộc chiến của Adelheid đã gây ra một gánh nặng nào đó, Pseudo-Luna với khuôn mặt mệt mỏi, đã đứng dậy nhờ sự hỗ trợ của Subaru.

Vừa chạm vào cánh tay dẻo dai nhưng không thể nói là khỏe mạnh của chàng thanh niên, Subaru vừa nhìn chằm chằm vào mặt Pseudo-Luna,

“――? Gì thế. Nhìn chằm chằm như vậy thật là bất lịch sự đấy.”

“Không, chỉ là xem cổ có còn dính liền không, tay chân có bị mất không thôi.”

“…Tất nhiên là có rồi. Nói chuyện đáng sợ quá.”

Vừa ngạc nhiên, Pseudo-Luna vừa lo lắng kiểm tra tay chân của mình.

Nhìn thấy bộ dạng của Pseudo-Luna, Subaru cũng thở phào nhẹ nhõm.

Cuối cùng, cuối cùng cũng.

Cuối cùng, cũng đã đến được đây.

“Mà nói đi cũng phải nói lại, Adelheid, cảm ơn cô rất nhiều. Cả ở con hẻm lúc nãy nữa, cô nghe thấy tiếng hét của tôi sao?”

“Có vẻ như, tôi là chị gái của Subaru mà. …Đùa thôi, nếu vậy thì thật tuyệt, nhưng thực ra không phải vậy. Này.”

“Ừm?”

Adelheid hất cằm, và hướng ánh mắt của Subaru về phía lối vào tòa nhà―― hay đúng hơn là những gì còn lại của lối vào, và chỉ vào một bóng người đang nhìn trộm từ sau đó.

Đứng ở đó là Felt, người mà Subaru đã liều mạng để cho trốn thoát trong cuộc chiến ác liệt với Eins. Có vẻ như cậu đã gọi Adelheid đang ở bên ngoài đến.

“Tất cả, đều có liên quan đến nhau sao…”

“Đứa trẻ đó…”

Subaru thở dài, và bên cạnh, Pseudo-Luna cũng nhận ra hình bóng của Felt.

Sợ rằng những vấn đề chưa được giải quyết về huy hiệu sẽ lại bùng lên, Subaru chen vào giữa.

“Chờ đã, chờ đã! Này, nhờ có Felt mà Adelheid đã đến, nên đừng giận dữ mà xé xác cậu ấy ra làm tám nhé! Này, vì mặt mũi của tôi!”

“Tôi không làm vậy đâu! Cậu nghĩ tôi là ai! Với lại, vì mặt mũi của cậu…”

“À, ừm.”

“Vốn dĩ, rốt cuộc cậu là ai? Cứu tôi, nhưng lại ở cùng với những đứa trẻ đã trộm huy hiệu, tôi không hiểu.”

Pseudo-Luna có vẻ như đang bối rối không biết nên làm mặt nào.

Nhìn thấy khuôn mặt của cậu, Subaru cũng không biết nên nói gì. Tôi đã nghĩ đến việc mua lại huy hiệu, và trả lại cho cậu một cách an toàn, nhưng.

Nhưng, chuyện sau đó, tôi chưa nghĩ đến――.

“――Subaru!”

――Suy nghĩ của Subaru đã bị tiếng gọi sắc bén của Adelheid cắt đứt.

“――!!”

Những mảnh vỡ của đống đổ nát, bị hất tung lên, và từ dưới đó, một bóng đen lao ra.

Thẳng tắp, với tốc độ như gió, người lao đến là kẻ sát nhân, Eins, với vô số vết thương trên người, nhưng đôi mắt vẫn không mất đi ánh sáng hung bạo.

“Ngươi――!”

Trước bóng đen lao đến, Pseudo-Luna không thể phản ứng kịp.

Adelheid cũng không đủ thời gian để bay đến. Ở đây, người có thể hành động chỉ có Subaru.

Con dao méo mó. Một khoảnh khắc gặp gỡ. Đối phương đang dồn hết sức vào một đòn. Adelheid không kịp. Nhưng, nếu đỡ được một đòn, Adelheid sẽ làm gì đó. Sẽ xử lý. Pseudo-Luna không có thời gian để quay lại. Mục tiêu. Ai. Tôi là lần thứ ba, bảo vệ cậu.

Bảo vệ bảo vệ bảo vệ bảo vệ bảo vệ bảo vệ bảo vệ bảo vệ bảo vệ bảo vệ bảo vệ bảo vệ bảo vệrrrrrrrr!!

“Mục tiêu là bụng mục tiêu là bụng mục tiêu là bụngaaaaaa!!”

Ngay lập tức, tôi đạp vào cây gậy mà Bà Rom đã dùng, và ôm nó vào bụng rồi lao vào.

Sát ý đen kịt được phóng ra, nó vẽ một vòng cung với một tốc độ kinh hoàng, và chém ngang qua Pseudo-Luna―― thân người của Subaru đã lao vào trước cậu, từ trên cây gậy, và thổi bay đi.

Tầm nhìn quay cuồng, và tôi bị nuốt chửng bởi một cú sốc như bị xe tông.

Cứ thế, tôi va vào tường, và bị chôn vùi trong đống đổ nát đang sụp đổ.

“Con bé này, vẫn còn cản trở――”

“Đến đó thôi, Eins!”

Bị Subaru chặn một đòn, Eins cắn môi.

Tuy nhiên, trước khi kịp tung đòn tiếp theo vào Pseudo-Luna, Adelheid đã đến gần hơn. Eins nhanh chóng ném con dao méo mó về phía cô, và cản trở bước tiến của cô rồi nhảy lên trên.

Con dao được ném ra, không cần phải né, đã vẽ một quỹ đạo không tự nhiên và trượt qua Adelheid. Nhưng, thời gian để Eins trốn thoát đã được tạo ra. Đạp lên những mảnh vỡ của mái nhà đã hỏng, và với mặt trăng sau lưng, Eins nhìn xuống dưới.

Và rồi――,

“Một ngày nào đó, ta sẽ rạch bụng tất cả những kẻ ở đây. Cho đến lúc đó, hãy yêu thương ruột của mình đi.”

Để lại những lời đó, Eins phát huy một sức mạnh tiềm tàng đáng kinh ngạc, và hình bóng của anh ta đạp lên mái nhà, và biến mất vào bóng tối của khu ổ chuột.

Đuổi theo cũng là một việc khó khăn, và việc Adelheid, người có thể chiến đấu ở đây, rời đi cũng nguy hiểm.

Nhận định như vậy, Adelheid từ bỏ việc truy đuổi, và quay lại với Pseudo-Luna đang đứng chết lặng, và hỏi: “Ngài không sao chứ?”

Tuy nhiên――,

“Chuyện của tôi để sau cũng được! Quan trọng hơn, sao lại liều lĩnh như vậy!”

Đẩy Adelheid ra, Pseudo-Luna vội vã chạy đến đống đổ nát. Ở đó, Subaru đã bị một đòn của Eins thổi bay và đang bị chôn vùi.

Pseudo-Luna vội vã đào bới đống đổ nát đó, và ngay lập tức đã tìm thấy Subaru bị chôn vùi.

“Không sao chứ!? Còn sống không!? Liều lĩnh quá đấy!”

“A, ư, k-không sao, không sao… Này, tôi cũng đã đỡ được rồi, và đó là lúc tôi phải liều lĩnh, phải không? Cũng may là, thế giới vẫn đang quay cuồng…”

“Thế giới quay cuồng… Adelheid!”

“Có lẽ, là do bị đập đầu. Phải sắp xếp bệnh viện ngay…”

“K-không, không, dừng lại, dừng lại! Không cần phải làm quá lên như vậy đâu!”

Nhìn thấy hai người thay đổi sắc mặt và thực sự lo lắng, Subaru ngồi dậy tại chỗ. Và, trước mặt hai người, tôi thực hiện các động tác thể dục buổi sáng, và chứng minh mình không sao.

Hai người nhìn những động tác của Subaru, như thể đang xem một con thú quý hiếm.

“Những động tác đó tôi không hiểu rõ lắm… nhưng, có vẻ như thực sự không sao.”

“Vâng, tốt quá. ――Subaru, cô đã cứu tôi. Dù tôi đã ở đó, xin lỗi. Nếu không có cô, người này…”

“Cả chuyện đó cũng dừng lại! Chờ đã, Adelheid! Đã cố gắng đến đây, mà lại bị cô nói vậy, thì tôi, một người phụ nữ, sẽ không còn mặt mũi nào nữa!”

Vừa xin lỗi vừa ném bom, Adelheid, tôi làm cô im lặng, và quay lại với chàng thanh niên tóc bạc.

Trước ánh mắt của Subaru, chàng thanh niên tròn mắt, rồi chỉnh lại tư thế.

Đó là một tư thế sẵn sàng lắng nghe.

Nghĩ lại, để có thể nói chuyện lại với cậu một cách đàng hoàng như thế này, đã phải trải qua bao nhiêu khó khăn. Về những khó khăn đó, tôi cũng đã bỏ qua một vài đoạn.

Dù xung quanh không biết, nhưng chính Subaru biết tất cả.

――Từ từ, Subaru dùng tay phải chỉ lên trời, và tay trái chống hông, tạo dáng.

“Tên tôi là Natsuki Subaru! Tôi biết có rất nhiều điều muốn nói và muốn hỏi, nhưng những chuyện đó để sau, hãy cho tôi biết!”

“G-gì thế?”

“Tôi, chính là ân nhân cứu mạng vừa mới bảo vệ cậu khỏi lưỡi dao hung ác! Đến đây được chưa!?”

“Được chưa?”

“Ý là được chưa. Vậy nên, được chưa!?”

“Đ-được…”

Bị đẩy bởi khí thế của Subaru đang dùng cả cơ thể để thể hiện chữ O và K, chàng thanh niên rụt rè gật đầu. Nhìn thấy thái độ của cậu, Subaru gật đầu và nói tiếp.

“Ân nhân cứu mạng, thiên thần tôi. Và người được cứu, hoàng tử cậu. Đã có những chuyện như vậy, thì có một lời cảm ơn tương xứng cũng không có gì lạ! Phải không?”

“…Tất nhiên, tôi hiểu. Nếu là việc tôi có thể làm, thì có điều kiện.”

“Tất nhiên! Lời cầu xin của tôi chỉ có một, duy nhất thôi!” Tôi giơ một ngón tay lên và nhấn mạnh nó một cách quá đáng. Dù nghĩ rằng sẽ bị ghét, nhưng một khi đã bắt đầu thì không thể bỏ cuộc giữa chừng, Subaru mỉm cười với chàng thanh niên đang có vẻ mặt căng thẳng, và tiếp tục.

Đó là――,

“Đúng vậy, lời cầu xin của tôi là――”

“Ừm.”

Nhe răng, búng tay, và đặt ngón tay đã giơ lên lên má, tạo một khuôn mặt quyết định,

“――Hãy cho tôi biết tên của cậu.”

“――――”

Trước lời nói của Subaru, đôi mắt của chàng thanh niên mở to như bị bất ngờ.

Cứ thế, một khoảng lặng rơi xuống giữa hai người, và đôi môi của Subaru đang giữ nguyên khuôn mặt quyết định bắt đầu run rẩy.

Mình đã làm hỏng rồi sao. Trên sân khấu lớn nhất cuộc đời, mình đã làm hỏng rồi sao.

Thà rằng cứ bị chôn vùi trong đống đổ nát đó, và ngủ yên mà không được tìm thấy thì tốt hơn.

Và, cảm giác bối rối tuyệt vọng đó bao trùm tâm trí――,

“Ha ha.”

Suy nghĩ của Subaru đang ở trong tình trạng cực hạn, đã bị một tiếng cười nhỏ xóa tan. Đưa tay lên miệng, và với đôi má ửng hồng, chàng thanh niên tóc bạc đang cười.

Đó không phải là một nụ cười buông xuôi, cũng không phải là một nụ cười mong manh, và cũng không phải là một nụ cười bi thảm đã quyết định. Chỉ đơn giản là, vui nên cười. Chỉ có vậy thôi.

Và vừa cười vừa――,

“――Emilio.”

“Ể…”

Sau tiếng cười, một từ được truyền đến, và Subaru thở ra một hơi nhẹ.

Anh ta chỉnh lại tư thế trước phản ứng của Subaru, và vừa chỉ vào mặt mình vừa mỉm cười,

“Tên tôi là Emilio. Chỉ là Emilio thôi. Cảm ơn, Subaru.”

“――――”

“――Vì đã cứu tôi.”

Nói rồi, anh ta đưa tay ra cho Subaru.

Nhìn xuống bàn tay trắng nõn được đưa ra, Subaru nín thở. Một bàn tay thon dài, dẻo dai, và có dòng máu ấm áp của một cậu bé.

――Cảm ơn vì đã cứu tôi.

Người muốn nói câu đó, không chỉ có anh ta. Mà cả Subaru nữa. Subaru đã được anh ta cứu trước. Vì vậy, đây chỉ là một sự trả ơn.

Tổng cộng ba lần, đã mất mạng trong những vụ ẩu đả để đi đến kết cục này.

Đã bị thương đến thế, đã than khóc đến thế, đã trải qua bao nhiêu đau đớn và sợ hãi, đã vượt qua bao nhiêu tình huống nguy hiểm đến tính mạng, và phần thưởng là tên và một nụ cười của anh ta.

À, thật là――,

“――Thật là, không đáng chút nào.”

Vừa nói, Subaru cũng vừa cười, và nắm chặt tay của chàng thanh niên―― Emilio.

△▼△▼△▼△

――Và, nếu kết thúc ở đây thì đã là một câu chuyện có hậu.

“Mà nói đi cũng phải nói lại, Subaru, cô không sao thật nhỉ.”

Có lẽ, Adelheid đã đợi đến khi cuộc đối thoại với Emilio kết thúc.

Chứng kiến “cuộc tái ngộ” của hai người, Adelheid ngạc nhiên trước sự an toàn của Subaru. Ngay cả từ góc nhìn của cô, đòn cuối cùng của Eins cũng mạnh đến thế. Đúng như nghĩa đen, đó là một đòn dốc hết sức lực.

Subaru cũng vậy, nếu không biết mục tiêu của Eins thì không thể nào đỡ được.

“Nếu không đỡ kịp bằng cây gậy đó, thì bây giờ đã bị chém làm đôi rồi.”

“Chắc là vậy. Nếu không có cái này――”

BAD END 4 “Bị chém làm đôi” đã được tránh.

Và, sau khi Subaru nói một cách thản nhiên, Adelheid gật đầu, và tình cờ nhặt cây gậy đã rơi xuống―― trong tay cô, cây gậy đã gãy làm đôi.

“A.”

Cán gậy còn lại trong tay Adelheid, và cây gậy đã kết thúc cuộc đời của nó.

Chứng kiến điều đó, đôi mắt xanh biếc của Adelheid nhìn về phía Subaru.

Subaru cũng theo ánh mắt đó, và với một cảm giác không lành, vén vạt áo thể thao lên. Ở đó, là bụng của Subaru, dù chỉ tập cơ bụng nhưng vẫn giữ được vòng eo.

Bị bầm tím và đổi màu, một cảnh tượng thảm hại không muốn nhìn, và ở đó, một sự thay đổi đã xảy ra.

――Bất ngờ, một vệt đỏ ngang được vẽ ra.

“A, không ổn rồi. Cái này thì tôi cũng đoán được trước kết cục rồi.” Vừa ngẩng mặt lên nói, ngay sau đó, máu đã phun ra theo vệt đó.

“――Khoan, Subaru!?”

Ngay gần đó, tiếng nói hoảng hốt của Emilio vang lên.

À, vừa mới biết được tên thật, mà có lẽ lại sắp kết thúc rồi.

――Nhưng, dù có như vậy, tôi nghĩ mình sẽ lại đến đây.

Tầm nhìn nghiêng đi một cách mạnh mẽ, và Subaru ngã xuống tại chỗ, không thể cử động.

Adelheid thay đổi sắc mặt, và Emilio đang nhìn vào mặt tôi từ gần, trên khuôn mặt ưa nhìn của cậu, hiện lên sự lo lắng và đau đớn.

Nhìn thấy điều đó, dù rất không phù hợp với hoàn cảnh và xin lỗi.

――À, dù có lo lắng thì vẫn đẹp trai quá, dị giới fantasy.

Với một suy nghĩ vô cùng bất lịch sự đó, cơn đau dữ dội và cú sốc như sóng thần, đã cuốn đi ý thức của Subaru đến một nơi xa xôi――,

――Và, một cuộc sống dị giới ở một khía cạnh khác, có chút nhầm lẫn với lịch sử ban đầu, sẽ tiếp tục.

《Hết?》

Re:Zero EX “Cuộc Sống Dị Giới Nhầm Lẫn Với Zero” (Lời bạt)

※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※

Năm nay, lại là một kịch bản Cá tháng Tư phân nhánh từ phần chính… phân nhánh sao?

Vừa chỉnh sửa một chút phần cốt lõi cho lần này, vừa có một vài phần quan trọng.

Ngay cả điều đó cũng có thể là lời nói dối. Vì là Cá tháng Tư mà.

Trong khi đang cập nhật chương bảy của phần chính, về cơ bản, khi tinh thần của Subaru ổn định, cậu sẽ không đi theo con đường hắc hóa và làm loạn nữa.

Vậy thì, sau chương bảy có câu chuyện nào khác không. Rốt cuộc sẽ ra sao. À,ネタ lần này là tôi nghĩ ra và viết trong hôm nay.

Hy vọng năm sau, các bạn sẽ lại cùng tôi tham gia vào trò đùa của tác giả.

Dewar.

Thiên Lôi Trúc — đọc truyện như nhập đạo