—Todd Fang không hề cho rằng mình là người đặc biệt cẩn trọng hay chu đáo.
Chỉ đơn giản là sau khi suy xét đến tận cùng những điều “hiển nhiên”, gã sẽ lấp đi hết thảy những lỗ hổng có thể nghĩ ra, giăng sẵn mọi phương án khả thi, và cố gắng suy nghĩ mọi việc theo hướng bi quan nhất để giảm thiểu sai lầm.
Dù có làm đến mức đó, nếu đối phương chuẩn bị sẵn một kế sách, hành động hay con át chủ bài nào đó nằm ngoài tầm suy nghĩ của gã, thì gã cũng sẽ bó tay chịu trói và bị hạ gục một cách chóng vánh mà thôi.
Gã tự biết rằng, đó chính là giới hạn giữa năng lực bẩm sinh của mình và thực tại.
May mắn thay, từ trước đến nay gã chưa từng chạm trán với những kẻ như vậy, hoặc nếu có thì cũng tránh được việc đối đầu trực diện, nên mới sống sót được đến ngày hôm nay.
Tuy nhiên—,
“—Dạo này, vận may của mình tệ quá.”
Nhìn lại khoảng thời gian ngắn ngủi một hai tháng qua, Todd tự than thở cho số phận của mình.
Mọi chuyện bắt đầu xui xẻo khi gã bị điều vào một đơn vị quân phái đến vùng đất phía đông Đế Đô. Cứ ngỡ vì thế mà phải xa cách vị hôn thê Katjua, ai ngờ lại vớ phải cái của nợ tồi tệ nhất. Hai người đàn ông và đàn bà trôi dạt trên con sông gần khu cắm trại—người đàn bà thì không nói, nhưng gã đàn ông kia chính là nguyên nhân của mọi vận rủi đã đổ ập xuống đầu Todd cho đến tận hôm nay.
Như đã nói, Todd chẳng hề nghĩ mình là người “đặc biệt”, nhưng gã đàn ông đó thì lại hoàn toàn mất đi nhận thức về điều này. —Hắn ta tầm thường, nhưng lại dị thường.
Dù chỉ nói chuyện vài câu, tiếp xúc trong thời gian ngắn, nhưng bản thân hắn ta lại chẳng hề có chút tự giác nào về điều đó.
Trước đó cũng như sau này, Todd đã gặp không ít những kẻ được gọi là kiệt xuất.
Ai ai trong số họ cũng đều có vẻ tự nhận thức được rằng sự tồn tại của bản thân đã vượt ra ngoài khuôn khổ bình thường, và họ chỉ có thể bước đi trên con đường của riêng mình. Nhưng giữa những kẻ đó, chỉ có gã đàn ông kia là ngoại lệ.
Điều đó thật nguy hiểm. Vì vậy, sau này hễ có cơ hội là gã chỉ nghĩ đến việc phải giết hắn bằng mọi giá.
Thế nhưng, khi biết mục đích đó không thể thành hiện thực, Todd đã lập tức từ bỏ ý định tiêu diệt hắn và chọn cách tránh xa vị thần ôn dịch đó. Tốt nhất là không dính dáng gì đến hắn.
Việc hy sinh Jamal, kẻ vốn là tấm ô che mưa, để liều mình cứu Arakia bị giam cầm cũng là một phần trong kế hoạch đó. Gã nghĩ rằng nếu được Arakia, người có quyền lực và sức mạnh lớn hơn, để mắt tới, thì gã có thể thoát khỏi cái vị trí không mong muốn này. —Nhưng toan tính đó đã trật lất.
Vì một cuộc báo thù cho Jamal mà gã chẳng hề mong muốn, cuối cùng gã vẫn phải để Katjua lại Đế Đô, rồi vừa phải khéo léo lợi dụng một Arakia đầu óc trống rỗng không có chút chủ kiến nào, vừa bị ném vào giữa vòng xoáy của cuộc đại nổi loạn chống lại Hoàng đế đang diễn ra trên toàn Đế quốc.
Mọi thứ, thật sự mọi thứ đều không suôn sẻ.
Gã có cảm giác khởi đầu của tất cả những bất mãn này đều do vị thần ôn dịch kia mang lại. Vì vậy, gã chỉ mong ít nhất toan tính lần này sẽ thành công—.
“—Thất bại, thất bại rồi, định một mẻ hốt gọn mà.”
Sau khi lẻn sâu vào trận địa địch và tung đòn phủ đầu bất ngờ, Todd lẩm bẩm như vậy trong khi nhìn chằm chằm vào những kẻ địch còn lại sau khi đã xử lý đám lính vũ trang.
Đối phương có ba người—hai bé gái và một gã đàn ông trông yếu đuối. Dù đã hạ được đám binh sĩ, những kẻ có sức chiến đấu thực thụ, ngay từ đầu, Todd vẫn không cho đó là kết quả tốt nhất.
Ngược lại, gã cho rằng chiến quả chỉ dừng ở mức tối thiểu.
Vốn dĩ, việc Todd rời khỏi vị trí và đột nhập vào trận địa địch là nhằm mục đích tiêu diệt một kẻ phiền phức trong trận chiến công thành Đế Đô này—một kẻ đang thể hiện năng lực phi thường trong cuộc chiến thông tin.
Trong một trận chiến quy mô lớn thế này, việc xử lý thông tin chính xác chính là huyết mạch.
Thật lòng mà nói, Todd cho rằng đó là lý do lớn nhất khiến quân đội Đế quốc, dù sở hữu những bức tường phòng thủ kiên cố và các “Cửu Thần Tướng” một người địch vạn người, lại bị đám phản đồ chỉ được cái đông về số lượng cầm chân.
Nếu ví như cơ thể người, chỉ huy của một tập thể chính là đầu não hoặc trái tim. Ai cũng biết nếu đập tan được một trong hai thì sẽ gây ra vết thương chí mạng, nên việc bảo vệ chúng là điều hiển nhiên. Nhưng dù đầu não hay trái tim có hăng hái đến đâu, nếu các mạch máu không hoạt động để tuần hoàn máu thì cơ thể cũng sẽ sụp đổ.
Theo ý nghĩa đó, kẻ đóng vai trò quyết định cục diện trận chiến này, kẻ đang giữ vị trí “huyết mạch” trên chiến trường, chính là kẻ địch cần phải loại bỏ ưu tiên hàng đầu.
“Nói rằng trên chiến trường thì đàn bà hay trẻ con cũng như nhau thì dễ thôi, nhưng như thế thì cư dân Đế Đô lại bị vạ lây quá. Vả lại, thế thì cũng tiện cho mình quá rồi,”
Vừa nói những lời không nên nói, Todd vừa đánh giá đối phương.
Như đã kể, đối diện gã là ba người, nhưng không có bằng chứng xác thực nào cho thấy ai trong số họ là “huyết mạch” mà Todd đang cảnh giác.
Nhìn qua thì hai bé gái còn nhỏ tuổi là những người không hợp với chiến trường nhất.
Trông chúng chỉ khoảng đầu tuổi thiếu niên, dù “Phi Long Tướng” Madelyn Esshart cũng có ngoại hình tương tự, nhưng khác với cô ta, người mà chỉ cần nhìn là biết ở một đẳng cấp sinh vật khác, hai bé gái này hẳn là con người.
Tuy nhiên, chính sự tồn tại của những kẻ vốn không nên ở đây lại làm dấy lên nghi ngờ rằng chúng chính là những kẻ phải ở đây.
“Nếu chỉ là thường dân bị kẹt lại trên chiến trường thì lý lẽ của ngươi có lẽ cũng đúng. Nhưng ta không công nhận những kẻ đang làm việc trên chiến trường là thường dân đâu.”
Mặt khác, gã đàn ông yếu đuối đang đối thoại trực diện với Todd—dù hắn không có vẻ mặt của một chiến binh, nhưng hiện tại, ấn tượng của hắn lại gần nhất với “huyết mạch” mà Todd đang hình dung. Về mặt yếu ớt thì hắn cũng không khác gì hai bé gái, nhưng ánh mắt của hắn rất lạ. Đằng sau khuôn mặt thanh tú đó ẩn giấu một ánh mắt sắc bén của loại người sẵn sàng coi mạng sống của mình như một công cụ.
Gã không thể vì mải chú ý đến gã đàn ông yếu đuối đó mà lơ là cảnh giác với hai bé gái được.
Một trong hai đứa có ánh mắt gan góc đến lạ thường, còn đứa kia thì không còn nghi ngờ gì nữa, trong tư thế và cách đứng đều mang màu sắc của một chiến binh. Ở Vollachia thì chuyện này không hiếm, nhưng có lẽ bé gái sau đã có kinh nghiệm đoạt mạng người khác.
Nếu đã có kinh nghiệm giết người, dù là một bé gái, thì cũng đã vượt qua được bức tường giác ngộ.
Nói cách khác, không thể lơ là cảnh giác.
“Ai biết được. Chỉ là linh cảm của ta mách bảo vậy. Rằng các ngươi chính là gốc rễ lớn nhất gây ra những chuyện xấu trong cuộc chiến này. Và linh cảm của ta còn nói thế này nữa.”
Cả ba người đều khiến Todd phải cảnh giác theo những cách khác nhau.
Việc chúng có vẻ đang vừa nói chuyện vừa tìm cách tạo ra hoặc rình mò sơ hở của gã cũng thật khó chịu. —Nhưng vẫn thiếu yếu tố quyết định xem ai là mục tiêu ưu tiên hàng đầu.
“—Rằng các ngươi cũng là loại không nên cho thời gian.”
Đó là kết luận không thể lay chuyển của Todd, rằng tất cả đều là mục tiêu cần phải giết.
△▼△▼△▼△
—Otto Suwen thỉnh thoảng lại nguyền rủa sự bất cẩn của chính mình.
Vụ việc Natsuki Subaru và Rem mất tích, khiến cậu phải đến Đế quốc Vollachia này là một ví dụ điển hình nhất, nhưng ngoài ra cũng có rất nhiều điểm cần phải tự kiểm điểm.
Về phần bị Petra khiển trách ngay trước đó, đó cũng là một sự việc khiến cậu phải suy ngẫm rất nhiều.
Sử dụng “Gia hộ Ngôn Linh” để chi phối chiến trường trong trận công thành Đế Đô này.
Chính sách này, được thực hiện với sự giúp đỡ của Petra sau khi cậu đã mạnh miệng tuyên bố, đã làm thay đổi cục diện chiến trường mà không cần phải thiên vị hay tự phụ.
Sự kết hợp giữa sức mạnh của “Gia hộ Ngôn Linh” và việc khuếch đại thính giác của Otto bằng Dương Ma Pháp của Petra—nắm bắt tình hình và bố trận thay đổi từng khắc trên chiến trường, đồng thời liên tục cung cấp thông tin theo thời gian thực.
Dĩ nhiên, nếu không thể vận dụng chính xác những thông tin thu thập được thì cũng chỉ là phí của trời, nhưng về mặt năng lực, Abel đã đáp ứng được kỳ vọng của Otto và sử dụng chúng một cách xuất sắc.
Thực tế có bao nhiêu người biết được sự đóng góp của Otto trong trận chiến này là rất ít, nhưng Otto không quan tâm đến sự đánh giá.
Dù sao đi nữa, những chuyện ở Đế quốc Vollachia cũng không thể để lộ ra ngoài.
Nếu đây là chuyện ở Vương quốc Lugunica thì còn có giá trị để rêu rao, nhưng sự đánh giá về những việc làm ở Đế quốc chỉ mang lại nguy hiểm không cần thiết. Vì vậy, đánh giá chỉ là thứ yếu.
“Điều cần thiết duy nhất là kết quả đưa được Natsuki-san và Rem-san trở về. …Và, không có hy sinh.” Việc đưa Subaru và Rem trở về mà lại có người trong nhóm phải hy sinh thì thật là vô nghĩa.
Đó là tiền đề tối thiểu của chuyến đi này, và đồng thời cũng là tiền đề không thể hơn được nữa. —Không, chính xác hơn phải nói là không có gì khác ngoài điều này.
Vì lẽ đó, cậu đã ra chiến trường với quyết tâm lật mở hết những con bài mình có, và đã bị Petra răn đe vì sự liều lĩnh đó.
Về điểm đó, cậu đã suy ngẫm rất nhiều—nhưng vẫn chưa đủ.
Kết quả của việc không thể bù đắp hết sự bất cẩn đó, chính là gã lính Đế quốc cầm rìu đang đứng trước mặt.
“—Thất bại, thất bại rồi, định một mẻ hốt gọn mà.”
Gã lính Đế quốc quấn khăn trên đầu vừa nắm chặt cây rìu cán dài vừa nhìn chằm chằm về phía này.
Đối mặt với một kẻ toát ra sự tàn nhẫn triệt để và khả năng phán đoán thực tế, Otto vừa che chở Petra sau lưng vừa nguyền rủa sự bất cẩn của mình.
Cậu đã giao phó việc sử dụng thông tin thu thập được cho Abel, người có lẽ sẽ sử dụng chúng tốt nhất.
Nhưng mấu chốt của chiến tranh thông tin nằm ở việc làm thế nào để thu thập được thông tin để xử lý. Thông thường, người ta thường không để ý đến phần này mà chỉ muốn nhắm vào kẻ xử lý thông tin.
Nhưng gã đàn ông trước mặt thì khác.
“Nói rằng trên chiến trường thì đàn bà hay trẻ con cũng như nhau thì dễ thôi, nhưng như thế thì cư dân Đế Đô lại bị vạ lây quá. Vả lại, thế thì cũng tiện cho mình quá rồi.”
Ý đồ của gã đàn ông xuất hiện trước mặt Otto và mọi người đã quá rõ ràng—không phải nhắm vào bản doanh của Abel, người xử lý thông tin, mà là nhắm vào Otto và những người thu thập thông tin.
Một đối thủ có sự cảnh giác lỏng lẻo và ít hộ vệ, nhưng nếu lấy được đầu của họ thì kết quả cũng như nhau. Khi không còn thông tin để xử lý, độ chính xác trong chỉ huy của Abel sẽ giảm xuống.
Không có lý do gì để không làm.
Bản thân Otto, nếu ở vị trí của đối phương, cũng sẽ làm như vậy.
Vì vậy—,
“Nếu chỉ là thường dân bị kẹt lại trên chiến trường thì lý lẽ của ngươi có lẽ cũng đúng. Nhưng ta không công nhận những kẻ đang làm việc trên chiến trường là thường dân đâu.”
Vừa thấy lời nói của đối phương có lý, Otto vừa quan sát kỹ gã đàn ông.
Có hai điểm nghi vấn lớn: làm thế nào gã có thể xuất hiện ở đây mà không bị kênh của Otto phát hiện, và làm thế nào gã xác định được vị trí của họ.
Cậu đoán rằng câu trả lời cho hai nghi vấn đó có lẽ cùng một lý do.
Rằng một khả năng đặc biệt nào đó của gã đã giúp gã tránh được kênh phát hiện và truy ra được nguồn phát.
“Ai biết được. Chỉ là linh cảm của ta mách bảo vậy. Rằng các ngươi chính là gốc rễ lớn nhất gây ra những chuyện xấu trong cuộc chiến này. Và linh cảm của ta còn nói thế này nữa.”
Cậu muốn tìm manh mối từ cuộc trò chuyện, nhưng đúng như phân tích ban đầu, gã đàn ông rất triệt để.
Hắn hiểu rằng không nói nhiều chính là cách để bảo vệ bản thân. Hắn không phải loại dùng vũ lực áp đảo để khuất phục đối phương thường thấy ở Đế quốc, mà là một kẻ xảo quyệt.
Loại kẻ địch này rất khó nhằn. —Một đối thủ tự cho mình là yếu lại chính là một mối đe dọa.
Vì lẽ đó—,
“—Rằng các ngươi cũng là loại không nên cho thời gian.”
Gã đàn ông vung cây rìu cán dài lên và lao thẳng tới.
Đối mặt với điều đó, Otto nghiến răng, dồn toàn bộ tinh thần để né tránh đòn đầu tiên. Dồn sức, và rồi thủ thế. —Với sự chuẩn bị tối thiểu, cậu có thể cầm cự được với gã đến đâu.
△▼△▼△▼△
—Petra Leyte mỗi khi rơi vào nghịch cảnh lại hối hận vì sự non nớt của mình.
Dù thường được các đồng đội trong phe cưng chiều vì sự non nớt của mình, Petra vẫn tự nhủ rằng việc chấp nhận sự chưa trưởng thành và cam chịu vị trí đó là sai lầm.
Nếu đây là một sai lầm trong công việc hầu gái trong cuộc sống thường ngày ở dinh thự, có lẽ cô đã không cần phải xem xét nó một cách nghiêm trọng đến vậy.
Tuy nhiên, sự lơ là tùy thuộc vào hoàn cảnh như vậy cuối cùng sẽ dẫn đến những thất bại lớn. Cô không nói rằng lúc nào cũng phải căng thẳng.
Nhưng ít nhất, cô phải luôn đạt được kết quả như mong đợi. Đó là cách suy nghĩ của Petra, và là lý tưởng mà một cô bé chưa trưởng thành như cô muốn hướng tới.
Vì vậy—,
“—Rằng các ngươi cũng là loại không nên cho thời gian.”
Đối mặt với gã lính Đế quốc cầm rìu lao tới, cô cố nén sự run rẩy của tay chân và ngẩng mặt lên.
Ở khóe mắt ngấn lệ, cô vẫn có thể thấy hình ảnh người lính truyền tin đã trở thành một cái xác cháy đen, bị ngọn lửa hung tàn thiêu rụi.
Nếu Otto không kịp thời kéo tay cô lại, có lẽ cô cũng đã mất mạng như vậy. Sự thật đó vừa làm tâm hồn Petra rạn nứt, vừa—,
“Petra-chan!”
Trở thành một niềm tin lớn lao vào Otto, người đã gọi tên cô, và thôi thúc Petra hành động.
Vứt bỏ thái độ đối với vai diễn tạm thời “tiểu thư”, giọng nói của Otto đã lay động một Petra thật sự, giải tỏa sự cứng đờ của cô bé vốn đang bị nỗi sợ hãi và hối hận làm cho đông cứng.
Vào lúc đó—,
“—Số bảy!”
Nghe hiệu lệnh của Otto, Petra phản xạ giơ tay lên. Sát na, một nỗi bất an lướt qua đầu Petra. Dù đã tuyên bố có thể làm được và được giao nhiệm vụ, nhưng không thể phủ nhận rằng mọi chuyện đã diễn ra theo hướng không có sự chuẩn bị trước.
Cô đã luyện tập rất nhiều. Cô cũng tự nhận thức được mình có sự vững vàng trong những lúc quyết định.
Còn lại—,
“—Subaru.”
Như để xua tan nỗi bất an thoáng qua, cô gọi tên người thương và nghiến chặt răng.
“—Jiwald!”
Từ đầu ngón tay của Petra, một luồng sáng trắng bắn ra.
Đó là một trong số ít những ma pháp tấn công của Dương Ma Pháp, một ngọn thương ánh sáng xuyên thủng mọi thứ trên đường đi—tuy nhiên, đó là khi được một người sử dụng bậc nhất thi triển, và một Petra chưa trưởng thành thì không đạt đến tiêu chuẩn đó.
Jiwald của Petra, đừng nói là giết sinh vật, chỉ gây bỏng đã là may mắn lắm rồi.
Nhưng, như vậy là đủ.
“—”
Luồng sáng trắng bắn ra từ đầu ngón tay, không nhắm vào gã đàn ông đang lao tới—mà nhắm vào mặt đất ở phía sau chéo của hắn. Đó là cái bẫy “số bảy”, được ngụy trang một cách không quá lộ liễu.
Mục đích không phải là gây bỏng cho gã đàn ông. —Mà là để kích nổ cái bẫy đã được chuẩn bị sẵn.
“Hả.”
Cái bẫy dưới đất sử dụng hỏa ma thạch, một chiêu sở trường của Otto.
Mười cái bẫy đã được chuẩn bị sẵn phòng trường hợp Otto, người đang mở “kênh” để dò địch, và Petra, người hỗ trợ cậu, bị nhắm đến.
Do lượng ma thạch có thể mang theo và việc phải di chuyển để dò địch, nên sự chuẩn bị không thể nói là hoàn hảo. Dù vậy, sự chuẩn bị chu đáo đến mức nham hiểm của Otto, người luôn nghĩ “không biết cái gì sẽ có ích”, đã nhe nanh và mặt đất sau lưng gã đàn ông phát nổ.
“—Chậc.”
Trong khoảnh khắc, sự cảnh giác của gã đàn ông thoáng chuyển về phía sau.
Petra đã làm nổ một điểm ở xa, không phải dưới chân hay gần gã, nên sức công phá và nhiệt độ của vụ nổ không chạm tới gã. Nhưng nó đã khiến gã thoáng chú ý về phía sau.
Đối với cô gái đang rình cơ hội lao vào, như vậy là đủ.
“Oryaaaaa—!!”
Medium vung thanh man đao trong tay, lao vào lòng đối phương. Cô bé tóc vàng có vóc dáng không khác Petra là mấy, nhưng lại lao vào một cách dũng mãnh với sự can đảm khác hẳn Petra, định chém đứt cánh tay cầm rìu của đối phương.
“Chậc.”
Bị đánh lạc hướng một cách dễ dàng, gã đàn ông tặc lưỡi, xoay cổ tay và dùng rìu đỡ lấy đòn tấn công của Medium. Cả hai đều đỡ được đòn đầu tiên của nhau, và trận đấu lại bắt đầu lại từ đầu—,
“Vẫn chưa đâu! Vẫn chưa đâu! Vẫn chưa đâu đâu đâu!!” Cứ ngỡ trận đấu sẽ được thiết lập lại, nhưng Medium hoàn toàn không có ý định yếu thế như vậy.
Dù bị man đao bật lại bởi đòn tấn công của đối phương, cô bé vẫn lợi dụng lực bật đó để xoay một vòng, rồi dùng đà đó để tung ra một nhát kiếm. Nếu đối phương né được, cô lại lợi dụng đà né đó để xoay người và tung ra một nhát kiếm khác.
Như một điệu múa kiếm không ngừng nghỉ giống như dòng nước lũ dâng cao—,
“Số bốn!”
“Vâng ạ.”
Otto vỗ vai Petra, người đang suýt bị thu hút ánh nhìn, và ra hiệu lệnh tiếp theo.
Khi nhận được hiệu lệnh, cô không suy nghĩ gì cả mà bắn ma pháp vào điểm đã được chỉ định. —Đó là điều kiện quan trọng nhất mà Otto đã dặn dò khi cô đồng ý cùng cậu đi tuần tra chiến trường.
Vì vậy, đối với chỉ thị đó, Petra đã quyết tâm tuân theo, quên đi cả nỗi sợ hãi và mọi thứ khác.
“Jiwald!”
Ma pháp lại một lần nữa được bắn ra, lần này làm nổ tung mặt đất ở một điểm gần hơn lúc nãy.
Có lẽ gã đàn ông đã nghĩ rằng, vì mình và Medium đang giao chiến, nên cô bé sẽ không bị cuốn vào. Nhưng đó là một suy nghĩ ngây thơ.
“Nếu cần, tôi sẽ cuốn cả Medium-san vào.” “Sau đó sẽ dùng trị liệu ma pháp chữa cho cậu ấy đàng hoàng.”
“Uooooo! Không hiểu lắm nhưng tui sẽ không dừng lại đâu!”
Vụ nổ cách đó vài mét đã phản bội lại sự ngây thơ đó và tấn công cả hai người.
Dù có thể tàn nhẫn, nhưng Petra cũng đồng tình với ý tưởng đó của Otto. Hiện thực ba người bị thương nhưng vẫn sống sót quan trọng hơn lý tưởng ba người thoát ra mà không bị thương.
Dù da bị bỏng rát bởi sức nóng của vụ nổ, nhưng đà tấn công của Medium vẫn không dừng lại.
Vừa cảm thấy biết ơn vừa cảm thấy tội lỗi, Petra cùng với Otto dồn toàn bộ tinh thần để đẩy lùi tên thích khách này—,
“Này này, tha cho tôi đi.”
Ngay khi cô đang tập trung nhìn, gã đàn ông đã nói như vậy giữa tiếng nổ.
Giọng nói nghe rõ mồn một đó không hề nhuốm sự tức giận hay sốt ruột vì bị phá đám. Nó chứa đựng một cảm xúc kỳ lạ hơn, một cảm xúc lạc lõng.
Thứ chứa đựng trong giọng nói của gã, đó là sự chán nản.
“Suy nghĩ giống nhau cả nhỉ.”
Nghe thấy câu đó, toàn thân Petra dựng tóc gáy.
Dù không hiểu ý nghĩa, nhưng cô có thể hiểu được ý đồ của câu nói đó.
“Số hai!!” Tiếng hét của Otto, người đã hiểu rõ hơn một chút về nguồn gốc nỗi kinh hoàng mà Petra cảm nhận được, khiến Petra lập tức tuân theo mà không cần suy nghĩ gì.
Jiwald được bắn ra, truyền nhiệt đến viên ma thạch giấu dưới đất như lúc trước. —Tuy nhiên, lần này, đầu ngón tay của Petra hướng về phía dưới chân của chính họ.
“—”
Một luồng sáng trắng chạy dưới chân, rồi biến thành ánh sáng đỏ và tạo ra một sóng xung kích. Sau khi làm xong, Petra mới nhận ra đó là cái bẫy dùng để thoát hiểm khẩn cấp, và Otto đã nói trước rằng “nó đau lắm nên tôi không muốn dùng đâu”.
Và sự thật là, bị ánh sáng tràn ngập hất tung từ lòng bàn chân, cơ thể nhỏ bé của Petra bay lên không trung. Tuy nhiên, cô không bay lên một cách không phòng bị.
Bị một cánh tay vươn ra nắm lấy, cơ thể Petra được ôm chặt vào thân hình mảnh khảnh của Otto.
Dĩ nhiên, cơ thể của Otto cũng bị cùng một lực tác động hất tung, nhưng Otto đã chọn cách ngăn chặn sai lầm là bay về phía hai người bị tách ra và không thể hỗ trợ, đồng thời,
Cố gắng dùng cơ thể mình để giảm thiểu thiệt hại mà Petra phải chịu. Điều mà Petra có thể làm trước quyết định đó của Otto không phải là phàn nàn hay cứng đờ, mà là thi triển Dương Ma Pháp càng nhanh càng mạnh càng tốt, để làm cho cơ thể Otto trở nên cứng cáp hơn một chút trước tác động.
Cô đã làm vậy. Cơ thể hai người bị hất tung. Ngay sau đó—,
“—”
Đùng, một tiếng nổ dữ dội vang lên ở cùng một vị trí mà Petra đã tạo ra—tức là, nơi mà Petra và Otto vừa đứng lúc nãy. Nguồn gốc của tiếng nổ thoáng lướt qua tầm mắt cô, trong mắt Petra, nó giống hệt như ngọn lửa đã thiêu cháy hai người lính truyền tin.
Thứ đó, đã nhắm vào họ từ phía sau, định thiêu sống họ.
“Bằng rìu…”
Hắn giả vờ như muốn chém chết họ bằng rìu, nhưng con bài tẩy thật sự là ngọn lửa đã chuẩn bị sẵn ở phía sau.
Cách thức không đối đầu trực diện đó là chiến thuật sở trường của gã, và việc nó có phần trùng khớp với sự chuẩn bị của Otto, có lẽ đó chính là ý nghĩa thực sự trong lời lẩm bẩm của gã.
“Ực!”
Ngay khi suy nghĩ của Petra đến đó, Otto đang ôm cô cũng ngã lăn ra đất.
Otto nghiến răng vì đau đớn khi lăn trên mặt đất cứng và bị ảnh hưởng bởi vụ nổ.
Tuy nhiên, cậu ngay lập tức quỳ gối tại chỗ, đỡ Petra dậy và quay lại đối mặt với gã đàn ông.
Petra cũng đỡ lấy cơ thể Otto, và lườm gã đàn ông đã tạo ra một khoảng cách.
Nhưng trái với sự cảnh giác của họ, gã đàn ông không lập tức tấn công truy đuổi.
Lý do cho hành động đó của gã nhanh chóng được làm rõ.
“Ta cũng không muốn làm thế này lắm đâu,” gã lẩm bẩm, vừa chĩa rìu về phía này để kiềm chế, vừa quay đầu lại.
Cảm nhận mặt đất nơi vừa xảy ra vụ nổ, gã hít hà mùi cỏ cháy bốc khói đen, rồi,
“Chỗ đó, và chỗ đó. Cả chỗ đó nữa.”
Ngay khi gã đàn ông lẩm bẩm, Petra trợn tròn mắt trước những gì xảy ra tiếp theo.
Mặt đất ở phía trước ánh mắt của gã đàn ông quay lại phát nổ. Là số sáu. Sau đó là số chín và số một, rồi liên tiếp số năm, số tám, các bẫy lần lượt phát nổ.
“S-sao lại…”
“…Chẳng lẽ, là tinh linh?”
Việc bị phát hiện vị trí các bẫy đã là một cú sốc, nhưng cách gã kích nổ chúng cũng không thể hiểu nổi.
Gã đàn ông không có dấu hiệu sử dụng ma pháp như cách Petra đã kích nổ, đối với phương pháp kỳ diệu đó, lời nói của Otto khiến Petra nín thở.
Nếu là một Tinh Linh Thuật Sư, thì hắn cũng giống như Subaru và Emilia.
Đối với Petra, có một cảm giác mạnh mẽ không muốn thừa nhận gã đàn ông trước mặt là cùng loại người với hai người mà cô yêu quý theo nhiều nghĩa—,
“Nhưng, tinh linh ở đâu…”
“Cách để bắt chúng tuân theo không chỉ có một. Cũng có chuyện là nếu không muốn bị ăn thịt thì phải nghe lời.” “Ể?”
“Không phải là để trả đũa đâu, nhưng có vẻ như không nên nghe thì hơn.”
Bị trả lời một câu không thể hiểu nổi, Petra tròn mắt đứng hình. Ngay lúc đó, Otto vỗ vai cô và giúp cô lấy lại bình tĩnh. Cô không thể tưởng tượng được lời nói vừa rồi của gã là để tạo ra sơ hở cho họ, hay là đang nói một phần sự thật.
Chỉ có một điều có thể khẳng định chắc chắn.
“Tôi ghét anh!”
“Tui cũng đồng ý kiến!”
Petra siết chặt nắm tay nhỏ bé và hét lên, một bóng người nhỏ bé bay ra hưởng ứng.
Đó là Medium, người đã vừa cảnh giác với kỹ năng kỳ lạ của gã đàn ông vừa chờ đợi cơ hội tấn công. Cô bé đã lợi dụng làn khói do gã tạo ra khi lần lượt kích nổ các bẫy, và dùng thanh man đao vung ra từ phía bên kia để nhắm vào lưng đối phương.
Sau khi đã kiên nhẫn chờ đợi, đòn tấn công quyết đoán của cô bé lao thẳng vào gã đàn ông—,
“Trong ba đứa chúng mày, đứa dễ đọc nhất chính là mày đấy.”
“—Á.”
Gã đàn ông nghiêng người, né khỏi quỹ đạo của thanh man đao đang chém xuống. Cùng lúc đó, gã xoay người và vung rìu về phía Medium ở sau lưng,
“Chỉ có mày, là theo trường phái Đế quốc. Thật buồn nôn.”
“Medium-chan!”
Trong tầm mắt của Petra đang hét lên một tiếng thét kéo dài, chiếc rìu tàn nhẫn của gã đàn ông lao thẳng vào khuôn mặt đang mở to mắt của Medium.
△▼△▼△▼△
—Medium O’Connell không suy nghĩ sâu xa.
Nói một cách chính xác, Medium cũng có nhiều điều để suy nghĩ.
Cô luôn lo lắng cho anh trai mình, Flop O’Connell, nhưng đồng thời cũng tin tưởng anh. Khi nghe tin anh bị bắt cóc đến thành trì, cô đã vô cùng ngạc nhiên và lo lắng đến mức trái tim như muốn vỡ tung, nhưng bản thân cô cũng đang bị teo nhỏ, nếu anh biết được chắc cũng sẽ hoảng hốt lắm.
Vì vậy, cô nghĩ rằng sự lo lắng và tin tưởng là huề nhau.
“Em gái! Chúng ta suy nghĩ bằng trái tim sẽ tìm được câu trả lời đúng đắn hơn là bằng cái đầu. Đặc biệt là em, em có vẻ có khí chất đó, nên hãy nhớ lấy nhé!”
Lời nói đó của anh trai từ rất lâu về trước, đã trở thành một kim chỉ nam quan trọng trong lòng Medium, được cất giữ trong cả lồng ngực trước khi teo nhỏ và lồng ngực sau khi teo nhỏ. Suy nghĩ bằng trái tim đôi khi không có logic, và thường dẫn đến những phát ngôn đột ngột khiến người khác khó chịu. Đặc biệt là Abel, có vẻ rất ghét điều đó.
Nhưng, lời nói của anh trai rất tuyệt vời. Thực tế, Medium đã thành công bằng cách đó.
“Quả nhiên, anh hai thật tuyệt vời!”
Dĩ nhiên, nếu mọi chuyện đều suôn sẻ như vậy, thì cơ thể cô đã không bị teo nhỏ, anh trai cô đã không bị đưa đến kinh đô, Rem đã không biến mất, Natsumi đã không bị thổi bay đi xa, Chaosflame đã không bị phá hủy, và Emily cùng những người khác đã không phải hoảng loạn.
Không phải mọi chuyện đều suôn sẻ.
Nhưng trong giới hạn những hành động mà Medium có thể thực hiện, đó là cách tốt nhất để mọi chuyện diễn ra tốt đẹp.
Vì vậy, ngay cả khi đòn tấn công bất ngờ từ phía sau thất bại, và chiếc rìu sắp bổ vào khuôn mặt đầy sơ hở của mình, trong khoảnh khắc nghĩ rằng “A, mình chết rồi”, Medium vẫn không hoảng loạn.
Cảm giác đó gần giống như, vì đã làm điều tốt nhất, đã hoàn thành việc cần làm, nên nếu thua thì cũng đành chịu, không có gì hối tiếc.
Dĩ nhiên, cô không muốn chết, không thể gặp lại anh trai cũng rất đau khổ, và không thể giúp đỡ những người bạn mới như Rem và Natsumi cũng rất đáng tiếc.
Nhưng, suy nghĩ bằng trái tim, Medium đã tung ra con bài tốt nhất mà mình có.
Kết quả sau đó, nói một cách không hay, là tùy thuộc vào vận may—nếu nó không đến, thì việc bị đoạt mạng là quy luật của thế gian, và là phong cách của Vollachia.
Tuy nhiên—,
“—”
Ngay trước khi đâm vào mặt mình, lưỡi rìu dày cộm đã tóe lửa và bị đánh bật ra.
Cảm nhận được mùi thép thoang thoảng trong mũi, Medium thở ra một hơi nhẹ,
“Quả nhiên, anh hai thật tuyệt vời. Em chưa chết lần nào bằng cách này cả.”
“—Ồ, thật đáng ghen tị đấy. Ta đây thì không thể đếm xuể.”
Cách làm mà anh trai đã dạy, lại một lần nữa cứu mạng mình, Medium lẩm bẩm, và người đã đánh bật chiếc rìu vốn định đoạt mạng cô đã trả lời như vậy.
Thứ được vung ra là một thanh thanh long đao có lưỡi dày không kém gì chiếc rìu bị đánh bật—người cầm nó là một nhân vật có ngoại hình kỳ lạ, và theo đánh giá của Medium là rất cao.
“Ngươi là…”
Nhìn người vừa xen vào, gã đàn ông lẽ ra đã giết được Medium lại bị bảo vệ, khó chịu mấp máy môi.
Đối với gã đàn ông đó, người xen vào—một lãng khách một tay che mặt bằng chiếc mũ giáp đen tuyền—ném ra một câu, “Xin lỗi đã làm phiền lúc đang cao hứng,”
“Cứ nghĩ chỗ nào nguy hiểm nhất, ai ngờ đèn nhà ai nhà nấy rạng. Thật tình, tương lai mờ mịt quá đúng là phiền phức thật.”
“—”
Sự cảnh giác hiện lên trong thái độ của gã đàn ông đến để tiêu diệt những người không có khả năng chiến đấu.
Tuy nhiên, đó không phải là tư thế của một con sư tử không nương tay ngay cả với một con thỏ, mà là tư thế của một người thợ săn cảnh giác khi con thỏ biến thành một thứ khác. Nhìn thấy điều đó, lãng khách—Al—nhún vai.
Và rồi—,
“Tương lai mờ mịt thì đúng là bó tay. Dù sao thì, đến cả sao cũng chẳng thấy đâu.”
Và, như vậy, tuyên bố tham chiến.
📚 Thiên Lôi Trúc — góc nhỏ của người mê truyện