—Hoàng đế Vincent Vollachia Bệ hạ.
Bị Flop, người đang nhìn mình với vẻ mặt nghiêm túc, gọi như vậy, Vincent nhắm một mắt lại.
Cặp anh em tóc vàng xinh đẹp, Flop và Medium, những kẻ đã đột ngột giam lỏng Vincent trong một căn phòng của cỗ xe rồng liên hoàn, hoàn toàn không hiểu được sự nghiêm trọng của việc mình vừa làm.
Một hành động liều lĩnh có thể bị xử tử hình nếu bị ai đó phát hiện, vậy mà lý do cho hành động đó chỉ là để truyền lại lời nhắn của người khác, thật đúng là điên rồ.
Để rồi cuối cùng—
"Trước khi nói lời nhắn, tôi kể một câu chuyện xưa có được không?"
Vẫn với vẻ mặt nghiêm túc đó, hắn lại nói ra những lời như vậy.
"..."
Không thể đọc được nội tâm của Flop, Vincent nhắm một mắt lại và im lặng. Có lẽ cho rằng sự im lặng đó là một làn gió thuận chiều, Flop tiếp tục.
"Và,"
"Tôi biết là mình mặt dày... nhưng sau khi nghe lời nhắn, liệu ngài có thể nghe một thỉnh cầu của tôi được không?"
"Này."
"Ôi chao, vẻ mặt đáng sợ quá nhỉ, Hoàng đế Bệ hạ! Nhưng xin ngài đừng quên. Lời nhắn mà ngài cần nghe chỉ có mình tôi biết thôi, nên ngài không thể tùy tiện bắt tôi im miệng được đâu."
"Ta cũng có cách ra lệnh cho Olbalt Dunkelkenn dùng thuật tra tấn của Nhẫn giả để cạy miệng ngươi ra đấy."
"Chúng ta nên nói chuyện một cách hòa bình thì tốt hơn, phải không, Hoàng đế Bệ hạ!"
Khi Vincent đe dọa bằng giọng nói, Flop lập tức giơ hai tay lên.
Dám mặc cả với Hoàng đế, chuyện này không thể chỉ nói là có gan được. Dù vậy, câu chuyện xưa được dùng làm lời mở đầu, hay lời thỉnh cầu định nhân cơ hội đưa ra, hẳn phải là những chuyện quan trọng đối với hắn nên mới cố tình mang ra nói.
Thế nhưng—
"Nhưng mà anh trai, chúng ta không có nhiều thời gian phải không? Cứ thế này, mấy người Goz-chin sẽ làm ầm lên là Abel-chin không thấy quay lại đâu mất. Chuyện nhờ vả thì để sau, nhưng chuyện xưa là sao ạ?"
Medium nghiêng đầu hỏi, có vẻ như cô không được anh trai chia sẻ thông tin.
"Ngươi cũng vậy, đừng có không hỏi han gì mà đã hùa theo hành động liều lĩnh của anh trai mình."
"Ể~? Nhưng đó là việc của anh trai mà, phải không? Nếu vậy thì dù là chuyện gì em cũng sẽ giúp thôi~. Đó là lời thề gia đình của em mà. Abel-chin cũng nghĩ vậy đúng không?"
"Đồ ngốc. Ngươi không biết Hoàng đế Vollachia ra đời như thế nào sao?"
Medium, người thản nhiên nói những lời ngớ ngẩn, chớp mắt trước câu trả lời đó. Thấy phản ứng thật lòng của cô, Vincent liếc nhìn Flop với ánh mắt trách móc, rằng sự vô tri cũng phải có giới hạn.
Dù không phải là một câu chuyện hay ho gì, nhưng việc các thành viên hoàng tộc Vollachia tàn sát lẫn nhau để quyết định vị Hoàng đế tiếp theo là một kiến thức thông thường.
Vincent nghi ngờ cách dạy dỗ lệch lạc của Flop khi thấy Medium ngay cả điều đó cũng không biết.
Nhưng đáp lại ánh mắt của Vincent, Flop lại mỉm cười một cách khó hiểu.
"Tôi hiểu ý nghĩa trong ánh mắt của ngài, Hoàng đế Bệ hạ. Ngài đang ngạc nhiên vì em gái tôi quá vô tri, phải không?"
"Ngoài chuyện đó ra thì còn có thể là gì nữa. Với lại, đừng có gọi ta là Hoàng đế Bệ hạ mãi thế. Nếu không có ai khác tương xứng, chỉ cần gọi Bệ hạ là đủ."
"Vậy sao, vậy sao. Tôi hiểu rồi, Hoàng đế Bệ hạ-kun."
"..."
Vừa mỉm cười gật đầu, Flop vừa nói tiếp khiến Vincent phải nheo mắt.
Vincent đã cảm thấy điều này từ vẻ mặt nghiêm túc lúc trước, nhưng hôm nay, Flop dường như có ý định cho thấy bộ mặt đằng sau danh xưng thương nhân tốt bụng của mình.
Đó chính xác là bộ mặt của một người có suy nghĩ nào đó đối với Vincent.
"Em gái, em đã hỏi anh. Tại sao lại kể chuyện xưa, phải không? Đó là vì quá khứ của chúng ta có mối liên hệ với Hoàng đế Bệ hạ-kun đấy."
"Ể!? Thật sao!? Giữa chúng ta và Abel-chin á!? Chuyện gì, chuyện gì!?"
"Ha ha ha, này này, em quên nhanh quá đấy, em gái. Hoàng đế Bệ hạ-kun là Hoàng đế của Đế quốc. Tức là, ngài ấy cũng có mối liên hệ với 'Cửu Thần Tướng'—"
"—Là chuyện của anh Ballroy sao?"
Medium, người đang tròn mắt kinh ngạc, vẻ mặt bỗng mất đi sự hoạt bát.
Cách cô gọi tên ai đó và từ "Cửu Thần Tướng" ngay trước đó. Khi chúng kết hợp lại, một cái tên tự nhiên hiện lên trong đầu Vincent.
"Các ngươi là người có quan hệ với Ballroy Temeglyph à?"
"Phải, đúng vậy, Hoàng đế Bệ hạ-kun. Có thể gọi là huynh đệ kết nghĩa. Chúng tôi là một gia đình vô cùng, vô cùng quan trọng và yêu dấu, đã cùng nhau trải qua những năm tháng tuổi trẻ nhạy cảm nhất!"
Nắm chặt tay, Flop cao giọng trả lời, khiến Vincent thở hắt ra.
Medium chau mày, nhìn anh trai và Vincent hết lần này đến lần khác. Vẻ mặt cô hiện rõ sự bối rối và một nỗi buồn man mác.
"Nghe nói Nữ Bá tước Thượng cấp Serena Dra-cloy cũng có mặt trên cỗ xe rồng này. Thật ra, tôi và em gái đã từng có một thời gian được Bá tước Dra-cloy chăm sóc."
"Chị Seri..."
"Nhân tiện, đây là cách gọi mà Bá tước Dra-cloy bắt buộc để Medium không đối xử với bà ấy như người xa lạ, và cũng để không bị nhầm là một phụ nữ lớn tuổi hơn tuổi thật. Thú vị phải không?"
"Vào thẳng vấn đề đi."
Kéo dài những chủ đề vô nghĩa để làm đối phương mất tập trung là thủ đoạn của thương nhân.
Mối quan hệ giữa hai anh em này và Serena, Vincent cũng đã đoán được ngay từ khi họ nói rằng mình có quan hệ với Ballroy. Vốn dĩ, Ballroy Temeglyph từng là thuộc hạ của Serena Dra-cloy, và vì thực lực đáng tin cậy đó mà được triệu tập vào hàng ngũ "Cửu Thần Tướng", một vị "Tướng" được kỳ vọng rất nhiều trong tương lai.
Tuy nhiên, nếu biết được kết cục của Ballroy, ánh mắt của nhiều tướng sĩ sẽ chuyển thành thất vọng.
Nổi loạn chống lại Hoàng đế, thất bại và chết một cách thảm khốc—đó là cái chết của Ballroy được người đời biết đến, và cũng là kết cục mà người đàn ông hai anh em này gọi là gia đình sẽ để lại trong sử sách.
"—Không."
Hoặc có lẽ, việc hồi sinh thành một xác sống sẽ khiến những ghi chép về Ballroy Temeglyph trong sử sách không phải là về một cuộc nổi loạn, mà là về một sự tồn tại đã hủy diệt Đế quốc.
Vincent không nói cho Flop và những người khác biết sự thật mà mình vừa nghĩ đến.
Vì hắn có thể đoán được rằng, nếu bây giờ nhắc đến chuyện Ballroy đã trở thành xác sống, chủ đề mà Vincent muốn nói đến sẽ càng trở nên xa vời.
Dù sao đi nữa—
"Đúng vậy, chúng ta vào thẳng vấn đề thôi. Câu chuyện xưa cũng không dài lắm đâu. Dù sao thì, điểm chính đã được Medium vô tình nói ra rồi."
Hơi chau mày, Flop từ từ lắc đầu.
Nghe lời anh trai, Medium tỏ vẻ không hiểu, nhưng Vincent không đề cập đến. Hắn nghĩ rằng chỉ cần chỉnh lại cuộc trò chuyện của hai anh em mỗi khi nó đi chệch hướng là được.
"Tôi và Medium là trẻ mồ côi, được nuôi dưỡng trong một cơ sở tồi tàn. Chúng tôi được cứu khỏi đó và đến lãnh địa của Bá tước Dra-cloy... Ở đó, chúng tôi đã gặp Ballroy và trở thành huynh đệ kết nghĩa. Đến đây ngài vẫn theo kịp chứ?"
"—Cứ tiếp tục."
"Đó là những ngày tháng rất bận rộn. Cả tôi và Medium đều quá ngây thơ với thế giới bên ngoài, nên nhìn thấy cái gì cũng mới mẻ. Bá tước Dra-cloy là một người có tầm nhìn rất rộng, nên bà ấy đã cho chúng tôi, những kẻ không nơi nương tựa, được học hành."
"So với điều đó, em gái ngươi chẳng có thành quả gì cả."
"Tại em thích vận động cơ thể cùng anh Ballroy hơn..."
Medium bĩu môi, dần lấy lại được vẻ hoạt bát ban đầu.
Cách quản lý lãnh địa Dra-cloy mà Flop kể, Vincent cũng đã nghe qua, và hắn cũng phải thừa nhận rằng cách điều hành lãnh địa như vậy khá đáng khen ngợi.
Dù thường được gọi là "Chước Nhiệt Công" và được đánh giá cao vì tính khí nóng nảy, nhưng bản lĩnh thực sự của Serena Dra-cloy lại nằm ở sự linh hoạt trong tư duy, không bị ràng buộc bởi những quan niệm cũ.
Trong Đế quốc Vollachia, hầu hết mọi người đều không có tầm nhìn xa.
Trẻ em phần lớn không được kỳ vọng trở thành lao động hay chiến lực, nên rất nhiều đứa trẻ được sinh ra, và trong số đó, những đứa có năng lực và may mắn trong môi trường sống sẽ tồn tại, và chỉ một số rất ít trở thành kẻ mạnh.
Nếu là người trong nhà mình thì không nói, nhưng những nỗ lực giáo dục trẻ em từ nhỏ và đào tạo nhân tài trên diện rộng hầu hết đều bị coi là lý thuyết suông ở đất nước này.
Hai anh em Flop và Medium là những người may mắn có được cơ hội hiếm hoi đó. —Không, Ballroy, người được phát hiện tài năng, có lẽ cũng là một trong số họ.
"Tất nhiên, không phải lúc nào cũng vui vẻ, và Bá tước Dra-cloy cũng không chỉ đối xử tốt với chúng tôi. Hồi đó, chính Bá tước Dra-cloy cũng đang bận rộn vì vừa mới đoạt lại lãnh địa từ cha mình."
"Chúng ta cũng gặp khá nhiều nguy hiểm nhỉ."
"Là lúc chúng ta bị thích khách nhắm vào mạng sống của Bá tước Dra-cloy tấn công. Lần đó thật sự rất vất vả."
Trong khi hai người đang hồi tưởng lại những kỷ niệm xưa, Vincent cố gắng tìm ra mạch chính của câu chuyện.
Thực ra, hắn đã sớm đoán được mạch chính. Nói ra thì có vẻ tự phụ, nhưng có những lời nói và ánh mắt mà hắn đã quá quen thuộc.
Cái đó của hai người này có lẽ cũng tương tự như vậy.
Cụ thể là—
"Cùng nhau vượt qua những ngày tháng đó, giữa hai anh em tôi và Ballroy đã có một mối liên kết mạnh mẽ. Chính vì mối quan hệ như vậy, tôi muốn hỏi ngài, Hoàng đế Bệ hạ-kun."
"..."
"Người huynh đệ kết nghĩa của chúng tôi, Ballroy Temeglyph, có thật sự là một kẻ phản nghịch ngu ngốc, không nhìn xa trông rộng, đã bỏ mạng vì một tham vọng không tương xứng với bản thân... như mọi người vẫn biết không?"
Vẻ mặt của Flop, người vừa đặt câu hỏi, đã trở lại vẻ tĩnh lặng.
Người huynh đệ kết nghĩa của họ, kẻ phản nghịch của Đế quốc, Flop đang hỏi Vincent về sự thật cái chết của Ballroy Temeglyph, người ở vị thế như vậy.
Quả nhiên, đó là những lời nói và ánh mắt quen thuộc.
Chết trên chiến trường là vinh dự của chiến binh, bị kiếm đâm xuyên vẫn không khuất phục là phong thái của kiếm lang.
Dù điều đó được tôn sùng ở Đế quốc Vollachia, nhưng không phải ai cũng có thể chúc phúc cho cái chết của người thân. Tìm kiếm ý nghĩa và lý do cho cái chết là một lẽ thường tình của con người.
Vì vậy, việc bị Flop và những người khác hỏi như vậy ở đây cũng là một tiếng than khóc quen thuộc.
"Tại sao lại nghi ngờ? Ngươi cho rằng những lời đồn thổi lan truyền trong dân gian đã bị pha tạp và không đáng tin cậy sao?"
"Không, không phải vậy. Chỉ là, chúng tôi có cơ hội hiếm có để nói chuyện trực tiếp với người trong cuộc như thế này. Vậy thì, muốn nghe một câu chuyện đáng tin hơn nhiều so với những lời đồn thổi cũng không có gì lạ, phải không?"
"Cơ hội đối thoại này là do các ngươi ép buộc tạo ra đấy."
Vincent nói thêm một câu với Flop, người đã bóp méo câu chuyện một cách có lợi cho mình.
Sau đó, hắn suy nghĩ một lúc, một điều hiếm thấy.
Cái chết của Ballroy Temeglyph được kể lại trong dân gian.
Cái chết của hắn, có lẽ sẽ được ghi vào sử sách, được cho là một cái chết thảm khốc do thất bại trong cuộc nổi loạn.
Những gì Flop và Medium nghe được chắc chắn cũng không hơn không kém câu chuyện đó. Và Vincent cũng không hề có ý định phục hồi danh dự cho Ballroy sau khi chết.
Một câu chuyện không hơn không kém, thế giới mà nó lan truyền mới là đúng đắn.
"Xin hãy trả lời, Hoàng đế Bệ hạ-kun. Nếu biết được điều đó, tôi cũng sẽ nói cho ngài lời nhắn—"
"—Ta không biết các ngươi muốn gì, nhưng..."
Vincent định trả lời rằng những lời đồn mà hai người nghe được không sai.
Tuy nhiên—
"—Abel-chin."
Một tiếng gọi yếu ớt, rất ngắn, đã cắt ngang lời của Vincent.
"..."
Medium, người đang đứng trước cửa phòng khách, chặn đường ra ngoài—không, có lẽ cô không còn ý định đó nữa.
Medium đứng đó, đôi vai của một người phụ nữ cao lớn co lại, cô ôm chặt lấy cánh tay mình và nhìn Vincent. Đôi mắt xanh của cô ngấn lệ.
Ánh mắt đẫm lệ, dù là để cầu xin tha mạng hay khẩn cầu, hắn cũng đã quá quen thuộc.
Vì vậy, nó hoàn toàn không thể lay động được trái tim của Vincent. Tuy nhiên, dù trái tim không lay động, nhưng tâm trí bình thản của hắn lại có thêm một khoảnh khắc để suy ngẫm.
—Không biết Flop và Medium muốn gì.
Vincent đã định trả lời như vậy.
Nhưng, có thật là vậy không? Hắn phải biết họ muốn gì chứ. Điều họ muốn là rõ ràng, và Vincent có nó.
Có, nhưng vẫn không nói. Đó là cách làm của Vincent.
Chỉ là, cách làm đó có một tiền tố là "từ trước đến nay".
"..."
Cách làm "từ trước đến nay" là cách mà Vincent tự mình quyết định mọi thứ theo suy nghĩ của mình.
Nhưng, với cách làm "từ trước đến nay" đó, Vincent đã bị một trung thần ngáng chân. Bị một gã đàn ông có cái đầu ngây thơ đấm bay đi cái suy đoán mà hắn đã chắc chắn là sai lầm.
Cách làm "từ trước đến nay" có giới hạn của nó.
Điều Vincent cần là một cách làm "vượt lên trên cả từ trước đến nay".
Và để có được cách làm đó—
"—Cái chết của Ballroy Temeglyph có một sự thật khác với những lời đồn thổi lan truyền trong dân gian."
Và thế là, Vincent đã chọn một câu trả lời khác với cách làm "từ trước đến nay".
△▼△▼△▼△
"..."
Ngay khi nghe câu trả lời của Vincent, vẻ mặt của Flop và Medium đã thay đổi.
Flop khẽ mở to mắt, còn Medium thì ngỡ ngàng chớp mắt. Cả hai đều có vẻ ngạc nhiên, nhưng bản chất của sự ngạc nhiên đó lại khác nhau.
Nhìn thấy sự khác biệt trong phản ứng của hai người, Vincent hiểu ra.
"Flop O'Connell, ngươi đã biết sự thật không giống như lời đồn rồi, phải không?"
"Ể... anh trai?"
"Biết thì cũng không hẳn. Chuyện được đồn thổi quá không giống với Ballroy, đến cả Medium cũng nghĩ vậy mà."
"V-vâng..."
Bị hỏi, Medium gật đầu với vẻ mặt vẫn còn bối rối.
Nhưng Flop, người đã để em gái gật đầu, lại không hoàn toàn phủ nhận câu hỏi của Vincent.
Trước ánh mắt của Vincent, Flop hơi nghiêng đầu.
"Chẳng lẽ, Hoàng đế Bệ hạ-kun nghĩ rằng vì tôi và Ballroy thân thiết nên đã nghe trước từ chính Ballroy và đang thử ngài sao?"
"—Có khả năng, nhưng gần như bằng không. Gã đàn ông mà ta biết sẽ không hé răng với bất kỳ ai cho đến giây phút hành động, để không làm tăng dù chỉ một chút khả năng sai sót."
"...Đúng vậy. Tôi nghĩ ngài nói đúng, Hoàng đế Bệ hạ-kun. Tốt quá. Xem ra, tôi có thể nói chuyện với ngài về Ballroy mà tôi biết rõ. Dù sao thì,"
"..."
"Kể từ sau vụ đó, dù nghe thấy tên Ballroy ở đâu trong Đế quốc, tôi và Medium cũng chỉ cảm thấy như đang nghe chuyện về một người không quen biết."
Đôi mày thanh tú nhíu lại, đôi mắt xanh của Flop chao đảo trong nỗi cô đơn.
Đó là sự thật. Vincent không hề ngạc nhiên về điều đó.
Người đã điều chỉnh những lời đồn để mọi chuyện trở nên như vậy là Chisha, người đã chỉ thị như vậy là Berstetz, và người đã ra lệnh như vậy là Vincent.
Tất cả là để che giấu lý do Ballroy Temeglyph trở thành kẻ phản nghịch, che giấu sự thật đó.
Đó là—
"—Cuộc nổi loạn đó không phải là ý muốn thực sự của Ballroy."
"Anh trai!?"
Nghe những lời của Flop, Medium hét lên như một tiếng thét.
Cô mở to đôi mắt tròn, lắc mạnh đầu.
"Như vậy thật kỳ lạ, thật vô lý. Anh Ballroy, bởi vì... Abel-chin cũng vậy! Nói gì đi chứ! Nói với anh trai là anh ấy nói vô lý đi..."
"Nếu cần sửa lại, ta đã sửa. Nếu không, ta không làm. Chỉ vậy thôi."
"Không có lý do gì để nói cả..."
Ngỡ ngàng không nói nên lời, Medium tỏ vẻ không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Trong khi đó, Flop thở ra một hơi dài và sâu, chấp nhận sự thật rằng Vincent đã không phủ nhận nghi ngờ mà anh ta vừa nói ra—sự thật về cái chết của Ballroy.
Theo những lời đồn trong dân gian, Ballroy Temeglyph là một kẻ thua cuộc ngu ngốc, không hài lòng với địa vị "Cửu Thần Tướng", đã nổi loạn để vươn lên cao hơn và thất bại.
Điều đó đã chứng minh sự vững chắc của ngai vàng của Vincent Vollachia, và làm suy yếu ngọn lửa tham vọng liều lĩnh của nhiều kẻ.
"Trớ trêu thay, chính mưu kế của ta lại thúc đẩy cuộc nội loạn lần này, và làm bùng cháy lại ngọn lửa đã suy yếu."
"—Đúng vậy, sự bình yên thật ngắn ngủi. Nhưng, có lẽ đó chỉ là việc lợi dụng kết quả, chứ không phải mục đích ban đầu."
"..."
"Mục đích của Ballroy là khác. Hoàng đế Bệ hạ-kun chỉ lợi dụng kết quả, còn tiền đề hẳn phải khác. Hoàng đế Bệ hạ-kun, ngài có biết cả mục đích đó không?"
Có rất nhiều thời gian để suy nghĩ. Đó có lẽ là lý do cho những lời nói trôi chảy của Flop.
Sau khi Ballroy chết và những lời đồn khác với sự thật được lan truyền, Flop đã không ngừng suy nghĩ xem sự thật nằm ở đâu. Vì vậy, anh ta đã không bỏ lỡ cơ hội ngàn năm có một này.
"Xạ thủ Ma đạn" Ballroy Temeglyph.
Mục đích anh ta tham gia vào cuộc nổi loạn đó, là—
"—Là để báo thù cho Binh nhất Miles, người đã nhận nhiệm vụ đặc biệt đến Vương quốc Lugnica và bỏ mạng."
"—!"
"Có gì đáng ngạc nhiên sao, Flop O'Connell. Đây cũng là sự thật mà ngươi đã biết. Cứ liên tục thử thách Hoàng đế. Thật bất kính."
Thấy phản ứng nín thở của Flop, Vincent hừ mũi nói.
Giống như lần trước hỏi xem lời đồn về Ballroy có phải là sự thật hay không, đây cũng là một cái bẫy mà Flop giăng ra cho Vincent.
Để Flop xác nhận xem cuộc trò chuyện này có đáng để tiếp tục hay không.
Tuy nhiên, trước lời nói của Vincent, Flop lắc đầu nói "Không".
Anh ta tỏ vẻ ngạc nhiên, một sự ngạc nhiên pha trộn hai loại khác nhau.
"Tôi không có ý định nói dối một cách trơ trẽn đâu. Đúng là tôi đã cố gắng thử ngài. Nhưng,"
"Sao?"
"...Tôi đã bị bất ngờ bởi câu trả lời của ngài, và việc cái tên anh Miles được nhắc đến."
"..."
Nghe giọng nói cũng đầy kinh ngạc của Flop, Vincent nheo mắt.
Câu trả lời đầu tiên bị thử thách thì không nói, nhưng câu trả lời sau không có gì đáng ngạc nhiên. Hắn biết về Binh nhất Miles, người có quan hệ sâu sắc với Ballroy. —Không, không chỉ Miles.
"Việc nắm rõ tên, dung mạo và địa vị của những người phục vụ mình là điều đương nhiên. Ngươi nghĩ rằng tướng sĩ nhận lệnh của ai mà cống hiến toàn bộ tâm sức của mình?"
Chưa kể, địa vị của Hoàng đế lúc nào cũng như có lưỡi dao kề sau lưng.
Vì ra lệnh cho họ liều mạng, nên phải biết về đối phương.
Vì có thể sẽ có người đến lấy mạng mình, nên phải nắm rõ xem có phải là người không quen biết hay không.
Và, tên của những người đã tuân theo mệnh lệnh của mình và bỏ mạng, không được phép quên.
"Ta khác với những kẻ ở Vương quốc. Ta không bận tâm đến cái chết của từng tướng sĩ. Ta chỉ ghi nhớ. Vì vậy, cả chuyện của Binh nhất Miles, và chuyện của Ballroy Temeglyph—"
"Abel-chin, sẽ không quên...?"
"—Chỉ vậy thôi. Chẳng an ủi được gì."
Trước những lời yếu ớt, ngập ngừng của Medium, Vincent trả lời như vậy.
Sau đó, Vincent nói thêm với Flop và Medium.
"Nếu các ngươi mong muốn phục hồi danh dự cho tên Ballroy đó, thì điều đó là không thể."
"—! T-tại sao?"
"Nếu biết rằng lời đồn và sự thật khác nhau, sẽ có những kẻ suy diễn lung tung về bất kỳ lời đồn nào. Sự trỗi dậy của chúng sẽ tạo ra những vết nứt không cần thiết cho nền tảng của Đế quốc. Những chuyện như vậy..."
"Ballroy cũng không mong muốn. Phải không?"
Không biết đã hiểu đến đâu, Flop xác nhận lại với Vincent.
Cảm thấy việc che giấu thêm cũng vô ích, Vincent gật đầu. Sự bối rối càng lúc càng hiện rõ trên khuôn mặt Medium.
Với cô em gái đó, Flop nói một cách dịu dàng như một người anh, nhưng cũng không kém phần nghiêm khắc.
"Em gái, em đã tự nói rồi phải không? Rằng em sẽ giúp anh bất cứ điều gì. Đó là lời thề của gia đình. Anh cũng có thể tự hào nói như vậy."
"Đ-đúng vậy? Nhưng, điều đó thì sao chứ? Điều đó..."
"Nếu Ballroy thực sự có ý định giết Hoàng đế Bệ hạ-kun và nổi loạn, anh ấy đã nhờ chúng ta giúp rồi. Dù chỉ để tăng một chút khả năng thành công, nếu thực sự muốn làm, anh ấy đã làm vậy."
"—A."
Nghe lời của Flop, Medium mở to mắt.
"Lời thề gia đình" mà cô vừa nói—Vincent không biết nó có sức mạnh cưỡng chế đến mức nào, nhưng nếu nó có ý nghĩa mạnh mẽ đến mức không từ chối ngay cả khi được rủ rê tham gia vào một cuộc nổi loạn chống lại Hoàng đế, thì giả thuyết của Flop là có cơ sở.
"Ballroy không có ý định thực sự thành công trong cuộc nổi loạn. Mặt khác, anh ấy có mục đích muốn báo thù cho anh Miles. Điều đó mâu thuẫn, có nghĩa là Ballroy không coi Hoàng đế Bệ hạ-kun là kẻ thù của anh Miles."
"..."
"Cuối cùng, tôi hỏi thêm một câu nữa được không?"
Dù đã dành quá nhiều thời gian cho những việc mặt dày, nhưng Flop vẫn có thể giơ một ngón tay lên, sự can đảm của anh ta thật không còn lời nào để nói.
Thấy Vincent không trả lời, Flop có lẽ cho rằng đó là gió thuận, liền nói.
"Ước nguyện của Ballroy, việc báo thù cho anh Miles, có thành hiện thực không?"
"—Không."
"Vậy, à."
Vincent trả lời ngắn gọn, không cung cấp thêm thông tin.
Dù Flop có yêu cầu, hắn cũng không có ý định cung cấp. Dù Flop có quyết tâm báo thù cho hai người anh em Ballroy và Miles, việc đó cũng là không thể.
Hơn hết, đó là—
"Bởi vì đó là điều Ballroy Temeglyph không mong muốn."
△▼△▼△▼△
"Xin lỗi vì đã làm phiền ngài lâu như vậy, Hoàng đế Bệ hạ-kun."
Sau khi kết thúc cuộc đối đáp với Vincent về Ballroy Temeglyph, Flop cúi đầu.
Dù có cúi đầu thì cũng đã rồi. Thực sự là một cuộc đối đáp dài dòng.
"Ngươi không thể tưởng tượng được thời gian của ta quý giá đến mức nào trong lúc nguy cấp này sao?"
"Tôi rất tự tin vào khả năng nhìn người của mình. Chính vì vậy, tôi đã tận dụng lời nhắn được gửi gắm để có được câu trả lời mà tôi và em gái muốn, vì tôi biết rằng bây giờ là lúc nó có giá trị cao nhất."
"Đây không còn là chuyện bất kính nữa rồi. Hơn nữa, đừng nói dối ta."
"Ừm?"
"Không phải là câu trả lời mà ngươi và Medium muốn, mà là câu trả lời mà ngươi muốn. Đây chỉ là việc ta đã chiều theo mong muốn của ngươi. Bằng 'lời thề gia đình' gì đó."
Hất cằm, Vincent sửa lại lời nói sai của Flop. Nghe vậy, Medium mở to mắt, và Flop sau một thoáng ngạc nhiên cũng gật đầu, "Đúng vậy."
"Người muốn biết câu trả lời là tôi. Nếu muốn chém đầu, xin hãy chỉ chém mình tôi thôi."
"Đồ ngốc. Ta không thể chịu đựng thêm những lời nói ngông cuồng của ngươi nữa. Medium, ngươi cũng đừng nhìn ta bằng ánh mắt đó."
Nói rằng mình không có thời gian để đôi co, Vincent hừ mũi trước ánh mắt của Medium như đang cầu xin tha mạng cho anh trai, rồi nói.
"Vậy, ngươi đã hài lòng chưa?"
"À, đúng vậy. Tôi đã hiểu rõ rằng Hoàng đế Bệ hạ-kun đã đối ứng một cách chân thành dù thời gian quý báu. Ngài cũng không bị mắc bẫy bởi những lần thử thách liên tục của tôi."
Vincent im lặng trước lời thú nhận đường hoàng của Flop rằng đã thử thách Hoàng đế.
Nếu câu trả lời của Vincent không như mong muốn, Flop đã làm gì?
Cảm nhận được câu hỏi đó trong sự im lặng, Flop cười.
"Lúc đó, có lẽ tôi đã mang lời nhắn này đến chỗ chàng-kun thay vì Hoàng đế Bệ hạ-kun, nhờ anh ta cứu Đế quốc, và để anh ta trở thành Hoàng đế."
"Ngươi..."
"Chà, may mà không thành ra như vậy! ...Ngài là một trong những người tạo ra thế giới mà tôi phải trả thù, nhưng cũng không phải."
"Thế giới, phải trả thù?"
Trong tiếng thở phào nhẹ nhõm, Vincent nhíu mày trước lời nói của Flop.
Lúc đó, Medium, người đang sụt sịt mũi bên cạnh cuộc trò chuyện của Hoàng đế và anh trai, trả lời "Là thế này ạ".
"Anh trai em lúc nào cũng nói. Rằng những chuyện tồi tệ xảy ra không phải vì có một người xấu, mà là thế giới biến người đó thành xấu mới đáng sợ hơn~."
"Khá là tóm tắt, nhưng đúng là như vậy! Chà, vì tôi ghét cái thế giới mà những chuyện phi lý tồi tệ xảy ra, nên việc cố gắng cải thiện từng chút một, dù là những việc nhỏ, chính là cách tôi trả thù thế giới."
"—Thật nhảm nhí."
Thế giới phải trả thù, và người tạo ra thế giới đó.
Vừa nghĩ rằng cách nói này giống hệt Cecils Segmunt, Vincent vừa lẩm bẩm. Nghe thấy tiếng lẩm bẩm đó, Flop cười khổ, còn Medium với đôi mắt đỏ hoe giận dỗi "Cái gì chứ~".
Thấy phản ứng của hai anh em, Vincent càng cảm thấy trong lòng thật nhảm nhí.
Chắc chắn, một trong những người đã tạo ra thế giới mà Flop cảm thấy phi lý chính là Vincent. Dù có lý do để nghĩ đến việc thay đổi, nhưng chừng nào chưa làm được, hắn vẫn là đối tượng trả thù.
Hắn không hiểu tại sao Flop lại loại hắn ra khỏi đó.
Chẳng lẽ nguyên nhân là do hắn đã từ bỏ cách làm "từ trước đến nay", nghĩ đến việc đã tham khảo ý kiến của ai để nhắm đến cách làm "vượt lên trên cả từ trước đến nay", hắn cũng không muốn nghĩ đến.
Quan trọng hơn—
"Ngươi đã nói. Nếu ta không đáp ứng được mong muốn, ngươi sẽ nói nội dung lời nhắn cho người khác, và dùng nó để loại bỏ nguy nan của Đế quốc."
"Ừm? Đúng vậy. Tôi định giao cho chàng-kun."
"Giao cho ai không quan trọng. Ngược lại, nếu có thể nói rằng giao cho tên đó và loại bỏ được 'Đại Họa', thì đó hẳn phải là một nước đi cực kỳ quan trọng."
Đó là nước đi mà Chisha, kẻ đã lừa dối Vincent và bày ra đủ thứ mưu kế, để lại.
Nó là cái gì.
"Truyền đạt lại không sót một từ một chữ. Hãy nghĩ rằng chỉ cần thiếu một câu, vận mệnh của Đế quốc sẽ thay đổi."
"Tôi vốn đã định làm vậy, nhưng nghe ngài nói thế thật đáng sợ! Tôi đã nhận được tổng cộng ba lời nhắn... khụ khụ. Em gái, hãy cổ vũ để anh làm tốt nhé."
"Vâng! Cứ để em, anh trai! Cố lên~!"
Trước lời đe dọa của Vincent, Flop hăng hái, và Medium cất cao giọng cổ vũ.
Trước màn kịch đó của họ, Flop hắng giọng vài lần.
"Đầu tiên. —Cecils Segmunt, tên đó đã sao chép và thu nhỏ thuật kỹ của Olbalt Dunkelkenn rồi ném vào đảo Kiếm Nô. Có lẽ, dù nó tự mình bò ra, nhưng nếu có lỡ chậm trễ, cứ truyền tin rằng nó đang ở đó là được."
"..."
"Không, lúc nói chuyện trước mặt tôi, hắn ta có hình dạng y hệt Hoàng đế Bệ hạ-kun. Cách nói chuyện và giọng điệu cũng vậy. Nhưng, lời lẽ thì đúng là như thế này."
Thấy Vincent nheo đôi mắt đen lại, Flop vội vàng giải thích.
Nhưng, không cần phải biện minh. Thực tế, kể từ khi đuổi Vincent khỏi ngai vàng, Chisha đã đóng giả Hoàng đế, đó là một sự thật không thể lay chuyển.
Với tính cách cẩn trọng của Chisha, hắn ta chắc chắn chưa một lần trở lại hình dạng ban đầu, và ngay cả giọng điệu cũng bắt chước Vincent cho đến giây phút cuối cùng.
Khi chứng kiến Cecils bị thu nhỏ ở Đế đô, hắn đã đoán được phần lớn rằng người làm việc đó là Chisha. Mục đích của việc đó, là để đuổi Vincent khỏi ngai vàng, có Cecils ở đó sẽ cản trở, điều đó cũng quá rõ ràng.
"Không thể nói rằng đó không phải là Chisha. Nếu Cecils vẫn ở Đế đô như bình thường, dù có chuẩn bị gì đi nữa, cũng không thể nào đẩy ta khỏi ngai vàng được."
Nói một cách ngắn gọn, vì cản trở kế hoạch nên đã thu nhỏ và trục xuất. Nếu đối phương là Chisha, việc Cecils lơ là và bị thu nhỏ cũng có thể hiểu được.
"Không có ý kiến. Tiếp tục đi."
"Vậy thì, thứ hai. —'Thần Vực' đã được để lại ở thành phố pháo đài. Tùy thuộc vào sự có mặt của nó, có thể biết được bản chất của 'Đại Họa' đang dẫn Đế quốc đến sự diệt vong."
"..."
"Thật lòng, cái này có vẻ khá quan trọng, nhưng tôi không hiểu ý nghĩa chi tiết. Bầu không khí lúc đó cũng không cho phép tôi hỏi lại..."
Flop nói với thái độ không tự tin, rồi nín thở.
Lý do là vì vẻ mặt của Vincent, sự thay đổi trên đó sau khi nghe lời nhắn vừa rồi.
Vincent nghiến chặt răng, đưa tay lên miệng và im lặng. Hai mắt hắn không bao giờ nhắm cùng lúc. Vì vậy, hắn chỉ nhắm chặt, thật chặt con mắt phải.
Hắn đến thành phố pháo đài Garkla vì nghĩ rằng Chisha hẳn đã để lại một biện pháp đối phó nào đó ở đó. —Nhưng, không phải.
Thứ mà Chisha Gold để lại ở thành phố pháo đài không phải là biện pháp đối phó. Mà là "câu trả lời".
"Phải vào thành phố pháo đài càng sớm càng tốt."
"Chờ đã, chờ đã, Abel-chin! Lời nhắn có ba cái mà? Còn một cái nữa!"
Vincent, người cho rằng thời gian dừng lại là lãng phí, định đi về phía cửa thì bị Medium chặn lại. Nghe lời cô, hắn dừng bước và thở ra một hơi thật sâu.
Cái thứ nhất là Cecils, cái thứ hai là "câu trả lời", vậy cái thứ ba hắn đã để lại cái gì.
"Nói ta nghe. Nếu còn giấu con bài tẩy nào nữa—"
Ta cũng sẽ dùng nó để bảo vệ Đế quốc Vollachia khỏi "Đại Họa".
Nhìn lại đôi mắt đen của Vincent đang nói lên điều đó, Flop định truyền đạt lại lời nhắn được giao phó, lại hắng giọng—
"—Bệ hạ."
"..."
"Việc giúp đỡ rút bánh xe của tại hạ, đến đây là kết thúc rồi ạ."
—.
————.
——————————.
"—Đồ đại ngốc."
Chỉ nói vậy, Vincent đi về phía cửa phòng khách.
Sau lưng Vincent, giọng nói của chính Flop, người đã thôi không bắt chước nữa, vang lên, "Chờ đã!"
"Dù có vội vã chạy ra khỏi phòng, tốc độ đến Garkla cũng không thay đổi đâu! Trừ khi Hoàng đế Bệ hạ-kun có thể chạy nhanh hơn cả địa long!"
"Phải nhanh chóng đến thành phố pháo đài. Nếu cần, ta sẽ cho bay cả long thuyền."
"Bầu trời cũng không an toàn đâu! Có thể có phi long đã chết đang bay lượn đấy! Với lại vẫn còn một chuyện nữa... Medium!"
"V-vâng! Em hiểu rồi, anh trai!"
Tâm trạng nóng lòng muốn đến thành phố pháo đài.
Flop, người chỉ ra sự nguy hiểm của long thuyền một cách xác đáng, ra lệnh cho Medium, và lại một lần nữa để em gái chặn đường Vincent.
"Dù là để thúc giục cỗ xe rồng, hay để chia sẻ thông tin với Berstetz và những người khác, càng nhanh càng tốt. Nếu cản đường, ta sẽ xử tử."
"Anh trai, mắt của Abel-chin nghiêm túc thật đấy!?"
"Nhưng, nếu nói về mức độ nghiêm túc để sống sót, chúng ta cũng không thua đâu! Hoàng đế Bệ hạ-kun! Lúc đầu tôi đã nói rồi. Sau khi nghe lời nhắn, xin hãy nghe một thỉnh cầu của tôi."
"..."
Mang trong lòng sự sốt ruột, Vincent quay lại nhìn Flop, người đang đứng trước sau kẹp hắn cùng với Medium.
Đúng là, Flop đã mặt dày đưa ra hai điều kiện, chuyện xưa và lời thỉnh cầu.
Hắn không nhớ đã đồng ý, nhưng để moi được lời nhắn, hắn cũng không hoàn toàn từ chối.
"Nói thử xem."
Hắn đã nói rõ rằng việc phục hồi danh dự cho Ballroy là không thể.
Ngoài chuyện đó ra, Vincent tạm thời không nghĩ ra được điều gì mà Flop và Medium mong muốn mà không thể thực hiện được.
Nếu là một câu chuyện quá hoang đường và khó chấp nhận thì cũng đành chịu—
"Hoàng đế Bệ hạ-kun, sau khi cuộc khủng hoảng này qua đi, ngài sẽ trở lại ngai vàng của Hoàng đế Vollachia, và cố gắng để Đế quốc trở lại như cũ... không, trở nên tốt hơn, phải không?"
"Cách nói thì có chút vấn đề, nhưng đại khái là vậy."
Một phần, Vincent có kế hoạch riêng của mình, nhưng hiện tại khi đã bị mưu kế của Chisha ngáng chân, hắn cảm thấy cần phải thảo luận xem nó có thành hiện thực được không.
Vì vậy, Vincent gật đầu, không có lý do gì để phủ nhận.
Trước câu trả lời đó, Flop gật gù, mỉm cười như thể đã đạt được ý muốn.
"Vậy thì, thế này thì sao. Sau khi mọi chuyện kết thúc, tôi nghĩ Hoàng đế Bệ hạ-kun sẽ cưới rất nhiều vợ... liệu ngài có thể để Medium trở thành một trong số họ không?"
"Ể?"
"Hả, chuyện đó thôi sao. Không thành vấn đề."
"Ể?"
Vốn dĩ, việc Vincent cho đến nay vẫn chưa cưới vợ là để loại bỏ những phiền phức không cần thiết cho việc thực hiện kế hoạch đã nói ở trên.
Nếu kế hoạch đó sụp đổ, cũng không cần phải quá câu nệ vào nó.
Về "Lễ Tuyển Đế", hắn cũng cảm thấy cần phải can thiệp.
Vì vậy, Vincent cũng sẽ đối mặt với nghĩa vụ mà mình phải hoàn thành với tư cách là Hoàng đế Vollachia.
Nghe Vincent trả lời như vậy, Flop thở phào nhẹ nhõm.
Và—
"Ể?"
Chỉ có Medium, người duy nhất bị bỏ lại trong chủ đề, vẫn tiếp tục nghiêng đầu.