Mâu thuẫn dần leo thang, phe Nhan Tư Thủy và phe Tra Hoài An đã bắt đầu đối đầu bằng lời nói lần đầu tiên. Hơn nửa số đệ tử khác của Mặc Giả Hành Hội đều giữ im lặng. Đối với họ mà nói, ai làm Cự Tử cũng không ảnh hưởng quá lớn đến họ. Tuy nhiên, qua sự việc vừa rồi, rõ ràng thái độ của Tra Hoài An khiến họ hài lòng hơn, cảm thấy Tra Hoài An ngồi vào vị trí Cự Tử sẽ tốt hơn cho tương lai của họ.
Đặc biệt là những người trẻ tuổi. Những năm qua, Tra Hoài An luôn nắm giữ quyền lực kinh tế của Mặc Giả Hành Hội, mang lại thu nhập lớn cho họ. Cổ võ giả không phải tu sĩ thanh giáo, họ cũng có thất tình lục dục, cũng cần cơm áo gạo tiền. Tự nhiên, họ đều nghiêng về Tra Hoài An hơn, bởi vì Tra Hoài An mang lại lợi ích thực tế nhiều hơn.
Mâu thuẫn sắp tới chắc chắn sẽ gay gắt hơn. Diệp Khiêm không cần ở lại để rước họa vào thân. Cái hắn cần là Tra Hoài An và Nhan Tư Thủy lưỡng bại câu thương, tự mình vô cớ dính vào sẽ không có lợi nhất. Khẽ nhún vai, Diệp Khiêm cùng Kim Vĩ Hào quay người đi ra ngoài, tiện thể gọi Diệp Hàn Hào và những người khác.
Ra khỏi đại sảnh nhà tang lễ, Diệp Khiêm nhìn Diệp Hàn Hào, chân thành nói: "Cảm ơn các cậu vừa rồi. Ông nội và các bác vẫn khỏe chứ?"
"Đều rất khỏe." Diệp Hàn Hào nói, "Ông nội nói, dù cậu đi đâu thì vẫn là người của Diệp gia. Có người Diệp gia làm hậu thuẫn vững chắc nhất cho cậu, không ai được phép làm tổn thương cậu, nếu không chính là đối địch với Diệp gia chúng ta. Chúng tôi cũng vậy, chúng ta là anh em, nếu ai muốn làm hại cậu, chúng tôi tuyệt đối không tha."
Diệp Khiêm thật lòng cảm thấy vui mừng. Đối với hắn mà nói, không gì đáng quý hơn tình thân này. Hắn cần một tình thân biết quan tâm và hỗ trợ lẫn nhau. Diệp Hàn Hào và mọi người có thái độ như vậy khiến Diệp Khiêm cảm thấy vui vẻ từ tận đáy lòng. Quay đầu nhìn Diệp Hàn Đình, cô gái mà trước đây hắn không mấy ưa thích, giờ phút này lại có chút ngượng ngùng khó hiểu, nghiêng đầu đi. Khẽ cười, Diệp Khiêm nói: "Đình muội, cảm ơn em."
"Không... không có gì." Diệp Hàn Đình không hiểu sao lại không dám nhìn thẳng vào mắt Diệp Khiêm.
Chứng kiến cảnh này, Kim Vĩ Hào đau đớn như bị dao đâm. Tại sao người nhà của người khác lại có thể như vậy, còn người nhà mình thì lại khác? Cảm giác lạnh lẽo thấu tim đó khiến hắn như đang ở trong hầm băng, đau đớn không chịu nổi. Dù người đó là kiêu hùng độc bá một phương, hào kiệt quyền cao chức trọng, hay chỉ là dân thường, ai mà chẳng khao khát có được tình thân đáng quý? Tình cha, tình mẹ, tình huynh đệ? Nhưng đối với hắn, những điều này lại là thứ xa xỉ, mong muốn mà không thể đạt được.
Quay đầu nhìn người của Mã gia, Diệp Khiêm nói: "Cũng cảm ơn cậu. Phiền cậu về chuyển lời với ông nội nuôi, nói rằng tôi không sao, làm phiền sự quan tâm của ông." Dừng một chút, hắn lại quay sang nhìn Đường Hoành, khẽ cười: "Không biết nên xưng hô với cậu thế nào?"
"Đường Hoành, là đường cậu của cậu." Đường Hoành cười ha hả nói.
"Vừa rồi cũng cảm ơn cậu. Phiền cậu lúc về chuyển lời với ông ngoại, nói rằng tôi sẽ qua thăm ông sau khi giải quyết xong chuyện bên này, bảo ông giữ gìn sức khỏe." Diệp Khiêm nói. Đối với vị đường cậu này, Diệp Khiêm còn rất xa lạ, để hắn vừa gặp mặt đã có thể thân mật gọi "Đường cậu" dường như là không thể.
Đường Hoành cũng không để ý, cười ha hả, không nói gì thêm.
Gã thanh niên bên phía Kim gia nhìn chằm chằm Diệp Khiêm với vẻ mặt giận dữ. Thỉnh thoảng hắn lại liếc Kim Vĩ Hào, ánh mắt đầy vẻ khinh thường, vô cùng miệt thị. Kim Vĩ Hào không nói gì, lúc này hắn chỉ cảm thấy đau lòng không thôi, căn bản chẳng muốn đi so đo những chuyện này. Diệp Khiêm quay đầu lại, ánh mắt sắc bén như dao đột nhiên đâm về phía đối phương, lạnh giọng nói: "Nhìn vẻ mặt mày có phải không phục lắm không? Đừng có mẹ nó bày ra cái bộ mặt thối đó với tao. Tao nói cho mày biết, Vĩ Hào là huynh đệ của tao. Về sau nếu mày còn dám lải nhải, tao lập tức táng cho mày mấy cái tát."
"Hừ, ngưu tầm ngưu, mã tầm mã. Kẻ chơi với đồ tạp chủng thì làm sao là người tốt được." Gã thanh niên kia mượn gió bẻ măng, khinh miệt nói.
"Tạp chủng"—từ này lập tức khiến Kim Vĩ Hào run rẩy, ánh mắt tràn đầy phẫn nộ tột độ. Đây chẳng khác nào chạm vào vảy ngược của Kim Vĩ Hào, trong chốc lát đẩy cơn phẫn nộ của hắn lên đến cực điểm. "Diệp gia cậu tuy thế lực lớn, nhưng Kim gia tôi cũng không dễ bắt nạt. Nếu cậu muốn chơi, tôi sẽ chơi tới cùng." Gã thanh niên kia tiếp tục.
"BỐP!", Diệp Khiêm giáng một bạt tai, vừa nhanh vừa chuẩn, không ai kịp lường trước. Gã thanh niên kia càng không có cơ hội phản ứng, mặt đã trúng một cái tát, đau rát. Ôm lấy mặt mình, gã thanh niên rõ ràng có chút ngoài ý muốn, căn bản không thể tin được Diệp Khiêm thật sự dám đánh mình. Đây không phải đánh hắn, đây là đánh cả thể diện Kim gia.
"Mày... mày dám đánh tao?" Gã thanh niên phẫn nộ nói.
"Đ* mẹ, đánh mày thì sao? Tao đ* cần biết mày là thằng chó chết nào, cũng mặc kệ mày có phải người Kim gia hay không. Đắc tội huynh đệ của tao, dù là Thiên Vương lão tử, tao cũng táng cho một bạt tai." Diệp Khiêm nói, "Mày tin không, tao xử lý mày ngay tại đây, khiến mày không thể quay về Đông Bắc." Giọng Diệp Khiêm lạnh như băng, ánh mắt sắc bén, toàn thân tràn đầy sát khí. Không ai dám nghi ngờ lời Diệp Khiêm nói, gã thanh niên kia càng bị dọa run rẩy, không dám nói thêm lời nào.
Hít một hơi thật sâu, Kim Vĩ Hào kéo Diệp Khiêm lại, nói: "Thôi đi!" Khi nói câu này, ánh mắt Kim Vĩ Hào lộ ra sự kiên nghị không thể kìm nén. Diệp Khiêm quay đầu nhìn hắn, hiểu ý của hắn: Đây là chuyện nội bộ Kim gia, Kim Vĩ Hào muốn tự mình giải quyết. Diệp Khiêm không phản đối.
"Còn không mau cút đi?" Diệp Khiêm lạnh giọng nói.
"Diệp Khiêm, mày nhớ kỹ, tao sẽ trả lại cái tát này gấp 10 lần." Gã thanh niên kia giận dữ nói. Sau đó hắn nhìn Kim Vĩ Hào: "Còn mày, đồ tạp chủng, dám liên kết với người ngoài đối phó Kim gia, mày cứ chờ bị phạt đi." Nói xong những lời sáo rỗng đó, gã thanh niên không dám nói thêm, xám xịt bỏ chạy.
Quay đầu nhìn Kim Vĩ Hào, Diệp Khiêm vỗ vai hắn, không nói gì. Đôi khi, không cần nói quá nhiều, chỉ cần đối phương hiểu ý mình là được. Diệp Khiêm cảm nhận rõ ràng việc Kim Vĩ Hào không được coi trọng trong Kim gia, hắn thầm thở dài trong lòng. Kim Vĩ Hào quay đầu, cảm kích nhìn Diệp Khiêm, trong ánh mắt tràn đầy sự ai oán và phẫn hận.
"Thôi được, mọi người cũng về đi. Tình hình bên này rất phức tạp, tôi không muốn mọi người bị liên lụy. Nếu có việc cần, tôi sẽ liên hệ." Diệp Khiêm quét mắt nhìn mọi người, nói.
Mọi người cũng không nói gì thêm, hàn huyên vài câu rồi ai nấy rời đi. Chỉ là, trước khi đi, Diệp Hàn Đình bỗng nhiên quay đầu nhìn lại một cái, ánh mắt lại rơi vào bóng dáng Kim Vĩ Hào. Diệp Khiêm thấy rõ tất cả, hơi sững sờ, rồi khẽ nở nụ cười.
Bên trong nhà tang lễ, không khí đã càng thêm căng thẳng. Nhan Tư Thủy giết Ngô Thanh mà không hề biến sắc, điều này khiến nhiều nguyên lão của Mặc Giả Hành Hội vừa phẫn nộ vừa sợ hãi.
"Hiện tại Cự Tử đã qua đời, ý muốn của ông ấy rốt cuộc là gì, không ai hiểu rõ. Đã như vậy, chúng ta sẽ bỏ phiếu ngay tại đây. Ai có số phiếu nhiều hơn, người đó sẽ là Cự Tử kế nhiệm." Một vị lão giả mở lời. Ông ta cũng như Ngô Thanh, giữ vị trí trung lập trong cuộc tranh chấp giữa Nhan Tư Thủy và Tra Hoài An. Tuy nhiên, sau khi chứng kiến những biểu hiện liên tiếp của Nhan Tư Thủy, rõ ràng cán cân trong lòng ông ta đã hơi nghiêng về phía Tra Hoài An.
Nhan Tư Thủy và Tra Hoài An đều không phản đối. Theo họ, cái gọi là bầu cử này chẳng qua chỉ là làm màu mà thôi. Dù kết quả thế nào, không ai trong số họ sẽ cam tâm. Điều họ kỳ vọng chứng kiến chỉ là thông qua kết quả bầu cử, họ sẽ đặt mình vào vị trí nào. Nếu kết quả bầu cử là Nhan Tư Thủy thắng, Tra Hoài An phát động tấn công sẽ có chút danh không chính, ngôn không thuận, và ngược lại cũng thế.
Quan trọng hơn, cả hai bên đều muốn thông qua cuộc bỏ phiếu này để xem rốt cuộc có bao nhiêu người ủng hộ mình, và bao nhiêu người là kẻ thù của mình.
"Đã song phương không có ý kiến, vậy chúng ta bắt đầu bỏ phiếu ngay bây giờ." Vị lão giả kia nói, "Ủng hộ Nhan Tư Thủy kế nhiệm Cự Tử Mặc Giả Hành Hội xin giơ tay, ủng hộ Tra Hoài An kế nhiệm Cự Tử xin giữ tay." Lời vừa dứt, mọi người nhao nhao bàn tán, một lát sau, hai phe phái rõ ràng tách ra.
Những người vốn trung lập, sau khi trải qua sự việc vừa rồi, đều có xu hướng nghiêng về Tra Hoài An. Rõ ràng, số người ủng hộ Nhan Tư Thủy ít hơn rất nhiều so với Tra Hoài An. Nói cách khác, trong lần đối đầu này, Nhan Tư Thủy lại một lần nữa rơi vào thế yếu. Quả thực, so với Tra Hoài An, Nhan Tư Thủy kém xa về mặt tâm cơ. Nếu phải nói ai thích hợp làm bạn hơn, chắc chắn là Nhan Tư Thủy. Tuy cô ấy có chút bốc đồng, nhưng ít ra không dùng thủ đoạn. Còn Tra Hoài An tâm cơ quá sâu, làm bạn với hắn thì không thể đảm bảo lúc nào hắn sẽ đâm sau lưng mình.
Diệp Khiêm đương nhiên hiểu rõ đạo lý này. Chỉ có điều, Nhan Tư Thủy hận thù với hắn quá sâu, căn bản không thể hợp tác, nên hắn đành phải chọn Tra Hoài An. Hơn nữa, mối quan hệ giữa hắn và Tra Hoài An cũng chỉ là hợp tác tạm thời. Sớm muộn gì Diệp Khiêm cũng phải đối phó hắn. Diệp Khiêm từng hứa với Đỗ Phục Uy trước khi ông ta chết rằng sẽ giết Tra Hoài An. Đây không phải lời nói đùa, bởi vì giữa Diệp Khiêm và Tra Hoài An có một mâu thuẫn không thể hòa giải: quyền sở hữu cuối cùng của Mặc Giả Hành Hội.
"Hừ, lũ người nhu nhược các ngươi! Các ngươi đã nhận được lợi lộc gì từ hắn? Chẳng lẽ các ngươi quên sư phụ đối xử với các ngươi như thế nào lúc sinh thời sao? Giờ đây lại từng người từng người ngả về phía bên kia, các ngươi căn bản không xứng là người của Mặc Giả Hành Hội!" Nhan Tư Thủy phẫn nộ quát...
✣ Cộng đồng dịch giả AI ✣ Thiên Lôi Trúc — niềm tin và sáng tạo