Diệp Khiêm im lặng, chỉ cười nhạt trước lời trêu chọc của Kim Vĩ Hào. Hắn hiểu rõ Kim Vĩ Hào không thực sự nghĩ như vậy, đó chỉ là một câu nói đùa. Tuy nhiên, thái độ này của Kim Vĩ Hào khiến hắn thấy vui. Dù sao, Diệp Khiêm đã vô tình coi Kim Vĩ Hào là bạn bè, và hắn không muốn bạn mình mãi đắm chìm trong nỗi đau quá khứ. Nếu Kim Vĩ Hào có thể thoát khỏi những ký ức khổ đau đó, Diệp Khiêm sẽ rất mừng.
Trong căn phòng khách sạn chật hẹp, Diệp Khiêm và Kim Vĩ Hào cứ thế ngồi đối diện nhau, người một ngụm, người một chai, uống cạn. Không ai nói gì, chỉ có tiếng rượu ừng ực chảy xuống, cùng tiếng "rầm ào ào" khi chai rỗng lăn lóc trên sàn. Rượu dường như là thứ không thể thiếu đối với đàn ông, dù là lúc vui vẻ hay ưu sầu.
Diệp Khiêm biết mình đã vô tình chạm vào nỗi đau của Kim Vĩ Hào, và điều duy nhất hắn có thể làm là cùng anh ta uống rượu. Hắn hiểu người đàn ông trước mặt này có sự quật cường từ sâu bên trong, sẽ không bao giờ hạ thấp cái đầu kiêu hãnh của mình để cầu xin sự thương hại hay đồng tình từ người khác. Diệp Khiêm cũng sẽ không cho anh ta sự thương hại hay đồng tình. Đối với bạn bè, Diệp Khiêm tin rằng họ cần sự tôn trọng và tín nhiệm.
Và những gì Diệp Khiêm có thể làm được, cũng chỉ có bấy nhiêu. Nhưng chỉ bấy nhiêu, cũng đã đủ rồi.
Hai người say lúc nào không hay. Diệp Khiêm tuy không phải người tửu lượng cao, nhưng hiếm khi say đến mức này. Không biết là do rượu không say người tự say, hay do tác dụng chậm của loại rượu này quá hung mãnh. Trong căn phòng chật hẹp, Diệp Khiêm và Kim Vĩ Hào nằm ngang trên sàn nhà bừa bộn, chìm vào giấc ngủ sâu, phát ra tiếng ngáy vù vù.
Trong mơ, Diệp Khiêm dường như thấy Tần Nguyệt đang không ngừng giãy giụa, miệng phát ra tiếng kêu thảm thiết. Một cảm giác lạnh lẽo dâng lên từ đáy lòng, khiến hắn sợ hãi, như thể sắp vĩnh viễn mất đi người phụ nữ này. Diệp Khiêm vươn tay muốn nắm lấy cô, nhưng chỉ thiếu một chút, một chút nữa thôi, Tần Nguyệt đã rơi vào vực sâu không đáy. Diệp Khiêm nức nở đau đớn, tim như bị dao cắt.
Bỗng nhiên, Diệp Khiêm giật mình tỉnh dậy từ giấc mơ, cảm thấy toàn thân đẫm mồ hôi lạnh. Hồi tưởng lại cảnh tượng vừa rồi, Diệp Khiêm không khỏi nhíu chặt mày. Cảm giác đó quá chân thực. Hắn thầm nghĩ, chẳng lẽ lúc trước Tần Nguyệt dạy học ở thôn xóm Miêu tộc, thực sự đã xảy ra chuyện gì sao?
Ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, mặt trời đã lên cao, một ngày mới đã đến. Hắn hít một hơi thật sâu, cố gắng đè nén cảm giác bất an trong lòng. Tương lai của hắn còn rất nhiều thử thách, không thể cho phép bản thân lùi bước hay yếu đuối. Quay sang nhìn Kim Vĩ Hào, người kia vẫn đang ngủ say, lông mày hơi nhíu lại, như chứa đựng nỗi ưu sầu và phiền muộn khó nói.
Diệp Khiêm tiến đến vỗ vỗ, gọi anh ta dậy, rồi cười nói: "Mau rửa mặt đi, chúng ta đến Đường gia."
Kim Vĩ Hào mở mắt, cười áy náy: "Xin lỗi, ngủ quên mất."
Diệp Khiêm mỉm cười, không nói thêm gì, rồi bước vào phòng vệ sinh.
Hai người rửa mặt xong, lên xe, lái xuyên qua thị trấn dân tộc Thái, đi thêm khoảng 30 km nữa thì đến một thị trấn khác. Hỏi thăm một chút, họ nhanh chóng biết được vị trí của Đường Môn. Có vẻ Đường Môn ở đây có danh tiếng rất cao, ai nghe đến tên cũng không ngớt lời khen ngợi. Đúng là như vậy, Đường Môn tuy giỏi dùng độc, nhưng họ dùng độc để chữa bệnh, mang lại nhiều lợi ích cho người dân địa phương. Mọi người đương nhiên rất tôn kính Đường Môn. Đường Môn vẫn luôn tuân thủ tổ huấn, điều khiển bách độc để giải trừ tai ương cho dân chúng.
Sau khi hỏi rõ phương hướng của Đường Môn, Diệp Khiêm lái xe thẳng tiến. Dù được gọi là Đường Môn, thực chất nó chỉ là một phủ đệ lớn, gọi là Lâu đài Đường gia có lẽ phù hợp hơn. Trước kia, Đường Môn không chỉ có người họ Đường, nhưng mọi việc đều do trưởng phòng họ Đường quản lý. Tuy nhiên, từ trăm năm trước, một người ngoại tộc xuất thân từ Đường Môn đã gần như tiêu diệt cả môn phái. Kể từ đó, Đường Môn không bao giờ tuyển nhận đệ tử ngoại tộc nữa.
Người ngoại tộc đó quả thực kinh diễm tuyệt luân, chỉ trong thời gian ngắn đã học thông thấu hầu hết công phu ám khí và dùng độc của Đường Môn. Môn chủ Đường Môn lúc bấy giờ đương nhiên rất mừng rỡ. Nhưng sau đó, vì Môn chủ Đường Môn gả con gái yêu cho người khác, dưới sự phẫn nộ, người đó đã điên cuồng trả thù Đường Môn. Môn chủ Đường Môn lúc bấy giờ cũng chết trong trận chiến đó. Mặc dù sau này Đường Môn dựa vào ưu thế số lượng để giết chết đối phương, nhưng họ cũng chịu tổn thất nặng nề. Kể từ đó, Đường Môn lập ra nhiều quy định nghiêm ngặt, không tuyển nhận đệ tử ngoại tộc.
Đến bên ngoài Lâu đài Đường gia, Diệp Khiêm đỗ xe rồi bước tới. Hai người hộ vệ ở cổng chặn họ lại, hỏi: "Xin hỏi hai vị tìm ai?"
"Phiền phức thông báo một tiếng, nói Diệp Khiêm, con trai của Diệp Chính Nhiên nhà họ Diệp, đặc biệt đến thăm Môn chủ Đường Môn." Diệp Khiêm đáp.
Hai người hộ vệ sửng sốt, đánh giá Diệp Khiêm từ trên xuống dưới, rồi hỏi: "Cậu là con trai của Nhị tiểu thư sao?" Sau đó, họ gật đầu khen ngợi: "Cậu chờ một lát, tôi lập tức vào thông báo. Môn chủ biết cậu đến chắc chắn sẽ rất vui. Mấy hôm trước Nhị tiểu thư vừa gọi điện, nói cậu sẽ về thăm, chúng tôi vẫn luôn chú ý ở đây. Cuối cùng cậu cũng đến rồi. Tiểu thiếu gia, cậu chờ một chút." Nói xong, một hộ vệ vội vàng chạy vào, vẻ mặt vô cùng mừng rỡ.
Diệp Khiêm khẽ cười, thầm nghĩ: Quả nhiên không hổ là môn phái được người dân địa phương tôn sùng, đệ tử Đường Môn có tố chất rất tốt. Lát sau, tên hộ vệ kia đi ra, nói: "Môn chủ mời hai vị vào, Tiểu thiếu gia, tôi sẽ dẫn đường cho cậu."
Diệp Khiêm cảm ơn, nói: "Tôi còn có đồ trong xe, chờ tôi một lát." Nói rồi, Diệp Khiêm quay lại xe, mở cốp, chuyển lễ vật ra. Hai người hộ vệ vội vàng tiến lên, giúp Diệp Khiêm xách đồ, cung kính mời hắn vào. Diệp Khiêm không từ chối, cảm ơn rồi đi theo họ vào trong. Hắn đã sớm nghe nói Lâu đài Đường gia này cơ quan trùng trùng điệp điệp, Diệp Khiêm thực sự không dám tự ý đi vào nếu không có người dẫn đường. Họ đi qua một con đường lát đá cuội nhỏ, hai bên là bãi cỏ, hoa viên, hòn non bộ, suối nước, phong cảnh vô cùng đẹp đẽ. Đình nghỉ mát, lầu các có ở khắp nơi. Tuy không giống những khu kiến trúc xa hoa hiện đại, nhưng kiến trúc cổ kính như thế này lại mang một phong vị khác.
Bước vào đại sảnh, hộ vệ cung kính nói: "Thưa Môn chủ, người đã đến."
Diệp Khiêm ngẩng đầu nhìn. Ở trung tâm phòng khách là một lão giả, râu tóc đã hoa râm nhưng tinh thần vô cùng phấn chấn, đôi mắt sáng ngời có thần, nhìn là biết một cổ võ giả có tu vi thâm hậu. Hai bên có mười chiếc ghế gỗ lim. Bên tay trái lão giả là một đôi vợ chồng trung niên, người đàn ông có vài phần giống lão giả, chắc hẳn là con trai ông ta, tức là cậu của Diệp Khiêm. Giữa đại sảnh còn đứng một thanh niên trạc tuổi Diệp Khiêm, đang cúi đầu, nhíu mày, vẻ mặt rất ấm ức.
Nghe thấy tiếng hộ vệ, mọi người quay đầu lại. Khi thanh niên kia nhìn thấy Diệp Khiêm, cả người hắn chấn động, lập tức một cơn phẫn nộ xông lên đầu, hắn gằn giọng: "Là mày?"
Diệp Khiêm hơi sửng sốt, quay lại nhìn. Thanh niên này chính là người hắn gặp hôm trước ở thị trấn dân tộc Thái, kẻ đang theo đuổi Nhược Thủy. Diệp Khiêm khẽ nhíu mày, không nói gì. Thanh niên hừ lạnh một tiếng, thân thể đột ngột lao ra, một quyền hung hăng đấm về phía Diệp Khiêm.
Cảnh tượng đột ngột này khiến mọi người kinh hãi. Diệp Khiêm nhíu chặt mày, một tia không vui dâng lên trong lòng. Nhìn thấy nắm đấm của thanh niên vung tới, Diệp Khiêm hừ lạnh một tiếng, một cú đá hung hăng đạp tới. Ra đòn sau nhưng đến trước, chỉ nghe "Phanh" một tiếng, thanh niên kia trúng chiêu vào bụng, thân thể bay ra ngoài, ngã vật xuống đất. Tuy nhiên, Diệp Khiêm không hề ra tay nặng, dù sao đây là ở Đường gia, và nhìn thái độ thì thanh niên này có lẽ là người của Đường gia.
Cảnh tượng này khiến mọi người chấn động. Đôi vợ chồng trung niên kia lập tức đứng bật dậy, nhíu chặt mày. Họ hiểu rõ con trai mình, dù không phải cao thủ hạng nhất, nhưng ít nhất cũng đạt cảnh giới Ngũ phẩm võ giả, vậy mà lại bị người khác một cước đá bay. Hơn nữa, đây là ở Đường gia, sao họ có thể bình tĩnh được? Riêng lão giả ở trung tâm, ông ta nhíu mày, rồi lại khẽ gật đầu tán thưởng.
Lúc nãy hộ vệ báo lại, nói ngoại tôn của mình đã đến, Đường Tĩnh Nam tự nhiên mừng rỡ không thôi. Đứa cháu ngoại này mất tích nhiều năm, giờ cuối cùng cũng trở về. Khi nhìn thấy Diệp Khiêm, ông đã nhận ra ngay. Hắn giống hệt Diệp Chính Nhiên năm xưa, như đúc từ một khuôn. Chỉ có điều, Diệp Chính Nhiên có thêm phần nho nhã, còn Diệp Khiêm lại có thêm phần khí phách bộc lộ tài năng. Nhìn thấy Diệp Khiêm và Kim Vĩ Hào được hộ vệ dẫn vào, ông đã nhận ra Diệp Khiêm. Chứng kiến công phu của hắn, ông đương nhiên mừng rỡ, nhưng việc hắn vừa ra tay cho cháu trai mình một bài học (hạ mã uy) lại khiến Đường Tĩnh Nam có chút dở khóc dở cười.
Thanh niên kia chật vật bò dậy, giận dữ nói: "Mày muốn chết!" Vừa dứt lời, tay phải hắn ném ra, một nắm ngân châm bay về phía Diệp Khiêm. Trên kim châm lấp lánh ánh sáng đen, rõ ràng đã được tẩm kịch độc. Diệp Khiêm biết rõ độc của Đường Môn lợi hại, tự nhiên không dám liều mạng. Hắn không có năng lực như Nhược Thủy, chỉ cần vung tay là có thể đánh bay những ngân châm này, nên vội vàng né tránh.
Lần này, Đường Tĩnh Nam thực sự kinh hãi. Ông lập tức không dám chần chờ, tay phải hất lên, một nắm ngân châm khác bắn ra. Chỉ nghe tiếng ngân châm "đang đang" va chạm, những chiếc ngân châm mà thanh niên kia ném ra đều rơi xuống đất.
✪ Thiên Lôi Trúc ✪ nơi mỗi chữ đều có linh hồn