Trong lúc nói chuyện, xe đã dừng lại trước cổng Tương Phi Các. Sau khi chào Kỷ Mộng Tình, Diệp Khiêm mở cửa bước xuống. Lúc anh xuống xe, Kỷ Mộng Tình dặn dò kỹ lưỡng rằng Diệp Khiêm nhất định phải tham gia vũ hội sinh nhật của cô. Diệp Khiêm gật đầu, hứa nhất định sẽ đến.
Lầu hai của Tương Phi Các là một trà lâu với nội thất được trang trí theo phong cách cổ kính. Diệp Khiêm xuống xe và đi thẳng lên lầu. Tuy nhiên, trong lòng anh không tránh khỏi cảm giác tim đập thình thịch, dù sao đây là lần đầu gặp mặt, nói không hồi hộp là giả. May mắn thay, Diệp Khiêm có tâm lý vững vàng, khi bước vào quán trà ở lầu hai, tâm trạng anh dần bình tĩnh lại.
Quán trà không có nhiều người. Diệp Khiêm nhìn lướt qua xung quanh và phát hiện một người phụ nữ trung niên đang ngồi ngay ngắn ở một vị trí gần cửa sổ. Cô ấy mặc một bộ trang phục công sở vừa vặn, đi giày cao gót màu đen mảnh, mái tóc búi truyền thống của phụ nữ trung niên, trông tinh tế và toát lên vẻ thanh lịch khó tả. Hai ngón tay thon dài kẹp một điếu thuốc lá, chân phải vắt chéo lên chân trái rất tao nhã, không nhanh không chậm hút thuốc. Trước mặt cô là một ly trà nóng bốc hơi nghi ngút, bên cạnh là một hộp thuốc lá Đại Hồng Ưng đã mở. Nhìn kỹ, cô có nhiều nét tương đồng với Lâm Nhu Nhu, có vẻ Lâm Nhu Nhu đã thừa hưởng gen của mẹ khá nhiều.
Diệp Khiêm hít thở sâu một hơi, chậm rãi bước tới. Anh không rõ tính cách của vị chuẩn mẹ vợ tương lai Hứa Mai này, nên Diệp Khiêm chỉ gọi một tiếng "A di" rồi ngồi xuống đối diện Hứa Mai.
Hứa Mai lạnh lùng đánh giá Diệp Khiêm rồi nói: "Uống gì, tự gọi đi."
Đối diện với thái độ lạnh lùng nhưng đầy uy quyền của Hứa Mai, tâm lý Diệp Khiêm lại càng thêm bình tĩnh. Anh giơ tay gọi phục vụ. Khi phục vụ viên đến gần, Diệp Khiêm nói: "Cho một ấm trà Long Tĩnh Xuân."
Ngay từ khi Diệp Khiêm bước vào, Hứa Mai đã cố gắng tạo ra một loại áp lực. Tuy nhiên, cô chợt nhận ra chàng trai trẻ trước mặt lại không hề tỏ ra căng thẳng, ngược lại còn rất ung dung tự tại, khiến cô hơi sững sờ. Dù sao cô cũng là người từng trải, đã gặp qua đủ loại hạng người trong xã hội, nên biểu cảm trên mặt cô cơ bản không thay đổi nhiều. "Cậu có hút thuốc không?" Hứa Mai vừa hỏi vừa đẩy bao Đại Hồng Ưng trước mặt về phía Diệp Khiêm.
Diệp Khiêm châm thuốc, anh không phải kiểu người làm màu, đôi khi làm việc hơi tùy hứng, nhưng nhìn chung, tính cách này không phải điều xấu, ít nhất sẽ không giả dối. Vừa vào cửa, Diệp Khiêm còn nghĩ Lâm Nhu Nhu và mẹ vợ rất giống nhau, nhưng qua đoạn tiếp xúc ngắn ngủi này, Diệp Khiêm chợt nhận ra ngoài việc thừa hưởng ngoại hình, Lâm Nhu Nhu khác biệt quá nhiều so với mẹ cô, cả về khí chất lẫn tính cách. Lâm Nhu Nhu mang vẻ dịu dàng, tinh tế của phụ nữ Tô Hàng, còn vị mẹ vợ này lại gần giống sự lạnh lùng của Tần Nguyệt, chỉ là có thêm chút kiêu ngạo.
Qua lời Lâm Nhu Nhu, Diệp Khiêm ít nhiều đã biết về gia thế nhà cô. Dù là một gia tộc quan lại đang suy tàn, nhưng vị mẹ vợ này lại mang đậm phong thái nữ cường nhân mạnh mẽ, lăn lộn chốn quan trường. Kiểu phụ nữ này thường có ham muốn kiểm soát rất mãnh liệt. Diệp Khiêm thậm chí cảm thấy hơi tội nghiệp cho cha của Lâm Nhu Nhu, đối mặt với người phụ nữ như vậy, anh thực sự không biết ông đã sống qua nhiều năm như thế nào. Người ta nói tính cách vợ chồng nên bổ sung cho nhau, vậy cha của Lâm Nhu Nhu hẳn là một người hiền lành, ôn hòa chăng? Diệp Khiêm thầm nghĩ.
"Cậu quen Nhu Nhu như thế nào?" Hứa Mai hỏi thẳng.
Ít nhiều đoán được tính cách của vị mẹ vợ này, Diệp Khiêm không thể hiện sự quá mức mạnh mẽ. Dù sao, nếu hai người mạnh mẽ nói chuyện với nhau, cuộc gặp gỡ e rằng sẽ kết thúc trong không vui. Vì Lâm Nhu Nhu, cô vợ bé đáng yêu của mình, Diệp Khiêm vẫn giữ thái độ khiêm tốn và nhún nhường một chút. Anh kể lại chi tiết quá trình quen biết và yêu nhau với Lâm Nhu Nhu, từ đầu đến cuối, không giống như đang trò chuyện mà giống như đang làm báo cáo trong quan trường.
Hứa Mai dường như khá hài lòng với cách nói chuyện này, chỉ là khi nghe Diệp Khiêm nhắc đến cha anh, cô hơi nhíu mày. "Cha cậu làm kinh doanh gì?" Hứa Mai hỏi.
"Ông ấy chỉ là một người nhặt ve chai thôi." Diệp Khiêm thản nhiên nói, không hề cảm thấy xấu hổ vì điều đó. Có thể nói lão tía là người đã ban cho anh sinh mạng thứ hai, vì vậy Diệp Khiêm dành cho ông lòng biết ơn sâu sắc và tình thân đậm đà. Trong mắt anh, lão tía làm gì không quan trọng, ông vẫn là người thân của mình. Nhặt ve chai thì sao? Diệp Khiêm không thấy có gì khó nói hay đáng để chối bỏ.
Sắc mặt Hứa Mai rõ ràng có chút không vui, trên gương mặt vốn đã lạnh lùng lại ẩn hiện thêm một tầng băng sương. Hứa Mai không ngại người khác gọi mình là người thực dụng. Thế giới này vốn dĩ là thực tế như vậy, đặc biệt trong các gia tộc quan lại như họ, hôn nhân chính trị và môn đăng hộ đối là chuyện hết sức bình thường. Đôi khi, một cuộc hôn nhân không chỉ liên quan đến bản thân một người, mà còn là cả gia tộc phía sau. Lâm gia đã suy tàn, nếu Lâm Nhu Nhu lại kết hôn với một người không có thế lực, không có quyền lợi, điều đó đồng nghĩa với việc Lâm gia có lẽ sẽ không bao giờ có cơ hội vực dậy. Vì vậy, họ hy vọng Lâm Nhu Nhu gả cho công tử của vị Tỉnh ủy ở tỉnh JS, vì đối phương có gia thế và bối cảnh khổng lồ, sẽ giúp ích rất lớn cho tương lai của Lâm gia.
Diệp Khiêm thấy biểu cảm của Hứa Mai, đương nhiên hiểu rõ suy nghĩ trong lòng cô, không khỏi khẽ thở dài. Thật lòng mà nói, Diệp Khiêm không có mấy phần thiện cảm với Hứa Mai. Thứ nhất, Diệp Khiêm cho rằng là một người mẹ, cô nên nghĩ đến hạnh phúc của con gái mình, chứ không phải lợi ích gia tộc. Có lẽ, trong mắt Hứa Mai, việc chọn cho con gái một người chồng môn đăng hộ đối chính là hạnh phúc của con. Thứ hai, Diệp Khiêm hơi khó chấp nhận sự mạnh mẽ và tính toán kiểu con buôn của Hứa Mai. Tuy nhiên, nói đi cũng phải nói lại, trong một gia tộc quan lại như vậy, việc Hứa Mai có những suy nghĩ thực dụng này cũng không phải là điều không thể tha thứ.
Trầm mặc một lát, Diệp Khiêm nói: "A di, con biết cô muốn gì. Nhưng Nhu Nhu tìm là bạn trai, chứ không phải là cha chồng. Vì vậy, trong mắt con, lão tía làm gì không quan trọng, con tin rằng con có thể mang lại hạnh phúc lớn nhất cho Nhu Nhu. Cô là phụ nữ, cô nên hiểu hạnh phúc của một người phụ nữ không chỉ nằm ở tiền tài và quyền lực. Điều cô gái cần hơn là một người chồng có thể che chở và bảo vệ cô ấy, đúng không? Nói thật, dù cô và gia đình không đồng ý, con vẫn có thể sống hạnh phúc vui vẻ bên Nhu Nhu. Con tôn trọng cô vì cô là mẹ của Nhu Nhu, nhưng điều đó không có nghĩa là cô có thể can thiệp vào tình yêu của con và Nhu Nhu. Không ai có thể làm được điều đó."
✦ Truyện hay, dịch mượt ✦ Thiên Lôi Trúc cùng bạn bay xa