Ba người trò chuyện đến tận khuya rồi mới ai về nhà nấy. Dù sao thì tâm trạng của mọi người đều rất tốt. Tuy chưa thể nói là đã hoàn toàn hóa giải khúc mắc giữa họ, nhưng ít nhất, khoảng cách đã không còn xa như trước. Đương nhiên, những nút thắt còn lại vẫn cần thời gian để từ từ gỡ bỏ.
Sáng hôm sau, Diệp Khiêm để lại một lá thư cho Đường Tĩnh Nam, kể sơ qua chuyện tối qua rồi lên đường đến Miêu trại. Suốt quãng đường, tâm trạng anh vô cùng nặng nề, vẻ mặt âm u.
Khoảng giữa trưa, Diệp Khiêm đã tới Miêu trại. Anh đi thẳng đến nhà Vạn Hải, tới cửa liền gõ. Gõ một lúc lâu mà không thấy ai trả lời, anh không khỏi hơi sững người. Đúng lúc này, có một người dân làng đi qua, Diệp Khiêm vội vàng bước tới chặn lại, hỏi: "Xin cho hỏi, tộc trưởng Vạn không có nhà sao? Anh có biết ông ấy đi đâu không?"
Vì Diệp Khiêm đã từng đến đây, lại thêm những chuyện vừa xảy ra, nên đa số dân làng đều nhận ra anh. Thấy anh, người dân làng kia thân thiện cười rồi nói: "Anh tìm tộc trưởng à? Sáng sớm ông ấy đã cùng đại thiếu gia lên núi rồi, anh đến đó xem thử, có lẽ sẽ tìm được họ."
"Đại thiếu gia?" Diệp Khiêm hơi ngẩn ra, ngẫm nghĩ một chút, chẳng lẽ là Diệp Hà Đồ? Cân nhắc kỹ lại, cũng chỉ có thể là cậu ta thôi, ngoài Diệp Hà Đồ ra, còn ai được dân làng gọi là đại thiếu gia nữa chứ. Anh khẽ cười, nói tiếng cảm ơn với người dân làng rồi rảo bước về phía ngọn núi sau làng.
Nếu Diệp Hà Đồ thật sự đã chấp nhận Vạn Hải, Diệp Khiêm cũng mừng cho họ. Vạn Hải đã mất đi một cô con gái, giờ có được một người con trai, xem như tuổi già cũng được an ủi. Từ xa, Diệp Khiêm đã thấy Vạn Hải và một chàng trai trẻ đang giao đấu với nhau, chiêu thức của chàng trai vô cùng hiểm hóc, công phu cũng cực kỳ bá đạo. Chàng trai đó không phải Diệp Hà Đồ thì còn là ai được.
Diệp Khiêm không đến làm phiền, chỉ đứng từ xa quan sát họ so tài, thầm gật đầu. Trước kia lúc Diệp Hà Đồ còn ở nhà, ông nội cậu ta đã thường xuyên khoe rằng cậu ta thông minh, võ công chỉ một lần là thông, hơn nữa cơ thể lại cường tráng. Thật ra, ông nội cậu ta nào biết Diệp Hà Đồ mang trong mình huyết mạch Vu tộc, nên cơ thể mới cường tráng đến vậy.
"Bốp!" một tiếng, Diệp Hà Đồ tung một cú đấm thẳng vào người Vạn Hải, khiến ông lảo đảo lùi lại mấy bước mới đứng vững. Khóe miệng Vạn Hải nở một nụ cười hài lòng, nói: "Hà Đồ, võ công của con tiến bộ rất nhanh, ta đã không còn là đối thủ của con nữa rồi."
"Là do cha cố ý nhường con thôi." Diệp Hà Đồ nói.
Vạn Hải cười ha hả, nói: "Chưa đầy hai năm nữa, công phu của con sẽ vượt xa ta. Có được một người con trai như con, lão già này cũng được an ủi, có thể yên tâm rồi." Ông khẽ thở dài, nói tiếp: "Tiếc là mẹ con không được thấy dáng vẻ oai phong của con bây giờ, nếu không bà ấy nhất định sẽ rất vui. Tìm được con, ta xem như cũng có lời ăn nói với mẹ con, sau này xuống dưới gặp bà ấy, ta cũng dễ bề giải thích."
"Cha, cha đừng nói vậy." Diệp Hà Đồ nói. "Con nghĩ, mẹ bây giờ nhất định đang ở một nơi nào đó dõi theo chúng ta, con tin mẹ cũng rất hy vọng cha con mình có thể sống thật tốt."
Đứng cách đó không xa, Diệp Khiêm nghe được cuộc đối thoại của họ, vui mừng mỉm cười, nói: "Đúng là một cảnh phụ từ tử hiếu, ha ha!" Dứt lời, thân hình anh khẽ động, đột ngột lao tới. Trong nháy mắt, anh đã áp sát trước mặt Diệp Hà Đồ. Cậu ta hoàn toàn không kịp phản ứng, thậm chí còn chưa nhìn rõ mặt Diệp Khiêm, đã vội vàng lùi lại một bước, tung một cú đấm thẳng vào người anh.
Diệp Khiêm thu nắm đấm lại, tung một cú đá vòng cầu, nhắm thẳng vào thái dương của Diệp Hà Đồ. Diệp Hà Đồ vội giơ hai tay lên đỡ, chỉ nghe "Bốp" một tiếng, cú đá của Diệp Khiêm giáng mạnh lên hai tay cậu ta. Diệp Hà Đồ đau điếng, bất giác lùi lại mấy bước mới đứng vững. Khi nhận ra đó là Diệp Khiêm, cậu ta hơi sững sờ, rồi lập tức cười nói: "Lão đại, là anh à."
"Đừng nói nhảm, tiếp chiêu đi." Dứt lời, Diệp Khiêm lao tới, tung ra một chiêu Song Long Xuất Hải. Diệp Hà Đồ mỉm cười, lách người né đòn, lướt đến bên cạnh Diệp Khiêm, dùng vai huých mạnh vào người anh, một luồng sức mạnh dồn tới. Diệp Khiêm sững người, bất giác lùi lại một bước, hài lòng mỉm cười.
Nếu nói về công phu thực sự, Diệp Hà Đồ đương nhiên không phải là đối thủ của Diệp Khiêm, nhưng anh cũng không có ý định đánh thật, nên tự nhiên sẽ không dùng toàn lực. Diệp Hà Đồ được thế, nhanh chóng xông lên, vung nắm đấm xuống. "Dừng, dừng, dừng!" Diệp Khiêm vội xua tay.
Diệp Hà Đồ lập tức dừng lại, thu nắm đấm về. "Mẹ kiếp, nhóc con nhà cậu muốn liều mạng với tôi đấy à? Được rồi, tôi nhận thua. Xa cách ba ngày đã phải nhìn bằng con mắt khác rồi đấy."
Diệp Hà Đồ nhếch miệng cười, nói: "Là do lão đại nhường em thôi, chứ em làm sao là đối thủ của anh được."
Diệp Khiêm mỉm cười, quay đầu nhìn Vạn Hải, hỏi: "Tộc trưởng Vạn, Nhược Thủy cô ấy sao rồi ạ?"
Vạn Hải lặng lẽ thở dài, nói: "Vẫn như cũ, cương thi cổ độc không ai giải được. Mấy ngày nay tôi đã tra cứu vô số sách cổ mà vẫn chưa tìm ra cách."
Diệp Hà Đồ đương nhiên cũng đã nghe Vạn Hải kể về chuyện của Nhược Thủy và Diệp Khiêm, nên cậu ta cũng hiểu rõ phần nào. Cậu bước tới vài bước, ôm lấy Vạn Hải, an ủi: "Cha, cha yên tâm đi, em gái ở hiền gặp lành, con tin em ấy nhất định sẽ tai qua nạn khỏi. Hơn nữa, không phải còn có lão đại sao, con tin lão đại nhất định có thể cứu được em gái."
Diệp Khiêm khẽ thở dài, nói: "Lúc ở Đông Bắc, tôi có gặp một vị phong thủy đại sư, ông ấy nói có thể chữa khỏi cương thi cổ độc cho Nhược Thủy, nhưng… tôi lại không bảo vệ được ông ấy, để ông ấy bị người ta sát hại. Xin lỗi, là do tôi không tốt."
"Cậu cũng đừng tự trách nữa, chuyện này còn phải tùy duyên." Vạn Hải nói. "Chỉ cần cậu tận tâm là đủ rồi, tôi tin Nhược Thủy nếu biết cũng sẽ không trách cậu đâu."
"Tộc trưởng Vạn, tôi có thể vào thăm Nhược Thủy được không?" Diệp Khiêm hỏi. "Chắc cô ấy gầy đi nhiều lắm rồi." Nhớ lại lời của Hắc Ngư đại sư, người trúng cương thi cổ độc sẽ hoàn toàn chìm vào ác mộng, chịu đựng sự giày vò của nó mà không cách nào tỉnh lại, nỗi thống khổ đó quả thực là sống không bằng chết. Tất cả những điều này đang xảy ra với Nhược Thủy, nhưng Diệp Khiêm lại cảm thấy như chính mình đang phải chịu đựng, sự áy náy và tự trách trong lòng ngày một lớn.
Chỉ là, anh là người lãnh đạo, là trụ cột tinh thần, anh không thể gục ngã. Nhiều lúc dù trong lòng đau khổ đến đâu, anh cũng phải ngụy trang để cấp dưới không nhìn thấy, sợ họ mất đi sự gắn kết. Vì vậy, anh chỉ có thể một mình đau buồn vào những đêm dài tĩnh lặng.
Vạn Hải gật đầu, ba người quay người đi về nhà. Diệp Hà Đồ đi sát lại bên cạnh Diệp Khiêm, nói: "Lão đại, cha em đã kể cho em nghe chuyện của anh và em gái rồi, anh đừng để trong lòng quá. Chuyện đó không phải lỗi của anh."
"Nếu lúc đó tôi làm tốt hơn một chút, nếu tôi không đi thì cô ấy đã không xảy ra chuyện như vậy." Diệp Khiêm nói.
"Lúc đó anh cũng là vì cứu chị dâu, không ai trách anh cả. Hơn nữa, anh cũng không ngờ mọi chuyện lại thành ra thế này, đúng không? Em tin dù em gái có biết, nó cũng sẽ để anh làm vậy, nó sẽ không trách anh đâu." Diệp Hà Đồ nói.
"Cô ấy sẽ không trách tôi, nhưng tôi lại không thể tha thứ cho chính mình." Diệp Khiêm nói. "Cương thi cổ độc quá ác độc, người trúng phải loại độc này sẽ mãi mãi chìm trong ác mộng không thể tỉnh lại, đó là một việc tàn nhẫn đến mức nào. Nghĩ đến việc cô ấy đang phải chịu đựng sự giày vò, sao tôi có thể không áy náy."
Diệp Hà Đồ hơi sững người, rồi lặng lẽ thở dài. Diệp Khiêm quá coi trọng tình cảm, đây vừa là ưu điểm, cũng vừa là nhược điểm của anh. "Lão đại, em nghĩ anh hiểu rõ hơn em, anh tự trách cũng chẳng giải quyết được gì. Nếu anh thật sự muốn làm gì đó thì nên đi tìm cách chữa cho em gái em, chứ không phải là tự trách." Diệp Hà Đồ nói. "Lần đầu tiên gặp lão đại, em đã cảm thấy trên đời này không có chuyện gì mà anh không giải quyết được. Lần này cũng vậy. Nếu lão đại cứ tiếp tục thế này, anh không những chẳng làm được gì mà còn hại cả em gái em. Anh nói có đúng không?"
Diệp Khiêm hơi ngẩn ra, quay đầu nhìn Diệp Hà Đồ, khẽ gật đầu, không nói thêm gì nữa.
Không lâu sau, ba người đã về đến cửa nhà. Từ xa, họ đã thấy một người đàn ông trung niên mặc áo trắng đang đứng ngoài cửa, đứng lặng lẽ, ánh mắt nhìn xa xăm. Ba người không khỏi sững sờ, nhìn nhau. Lông mày Diệp Khiêm lại hơi nhíu lại, người đàn ông trung niên mặc áo trắng này không phải lần đầu anh gặp, tính cả lần này đã là lần thứ ba. Người này không ai khác, chính là người đàn ông bí ẩn đã hai lần tìm anh, Vô Danh.
Diệp Khiêm hơi ngẩn người, tiến lên vài bước, đến bên cạnh Vô Danh, nói: "Chúng ta lại gặp nhau rồi. Tiên sinh đến tìm tôi sao?"
Người đàn ông trung niên tên Vô Danh chậm rãi quay đầu, nhìn Diệp Khiêm, khẽ gật đầu, nói: "Cũng có thể nói là vậy. Không phải cậu có một người bạn trúng cương thi cổ độc mà không có cách nào giải được sao? À, không đúng, phải nói là người phụ nữ của cậu. Ha ha, cậu nhóc cậu cũng đào hoa thật đấy."
Toàn thân Diệp Khiêm chấn động, trên mặt lập tức hiện lên vẻ vui mừng, một tay túm lấy vai Vô Danh, vội vàng nói: "Ông có cách giải cương thi cổ độc? Có phải không? Ông nhất định có cách, đúng không? Tôi cầu xin ông, xin ông hãy giúp chữa cho Nhược Thủy. Chỉ cần ông có thể chữa khỏi cho cô ấy, điều kiện gì tôi cũng đồng ý."
Vô Danh khẽ nhíu mày, dường như có chút khó chịu trước hành động kích động của Diệp Khiêm, nhưng miệng vẫn không nói gì. Vô tình hay hữu ý đẩy Diệp Khiêm ra, Vô Danh nói: "Cách thì có, chỉ là ta cũng không dám đảm bảo chắc chắn thành công. Hơn nữa, quá trình này vô cùng nguy hiểm, sơ sẩy một chút rất có thể cả ta và cô ấy đều sẽ chết. Cho nên, cậu phải suy nghĩ cho kỹ."
Diệp Khiêm sững người, quay đầu nhìn Vạn Hải. Dù sao Nhược Thủy cũng là con gái của ông, việc này lại có rủi ro lớn như vậy, nên phải hỏi ý kiến của ông ấy…