Rời khỏi khách sạn, Diệp Khiêm lên xe Vương Hổ, đi thẳng về nhà anh ta. Vừa lên xe, Vương Hổ đã không thể chờ đợi được mà hỏi: "Nhị ca, thế nào rồi? Anh thấy Niếp Song Toàn là người như thế nào?"
"Rất thông minh, cũng rất khôn khéo, không dễ đối phó chút nào." Diệp Khiêm đáp.
"Vậy... Nhị ca nghĩ chuyện này có phải do hắn làm không?" Vương Hổ hỏi tiếp.
"Không dám khẳng định, nhưng dựa vào biểu hiện vừa rồi của Niếp Song Toàn, chuyện này hẳn không phải là hắn làm." Diệp Khiêm nói. "Tuy nhiên, liệu sau này hắn có tiếp tục gây chuyện hay không thì chưa biết được. Hổ Tử, cậu cứ về quản lý tốt người của mình trước, bảo họ thời điểm này tốt nhất nên an phận một chút, đừng gây chuyện bên ngoài nữa. Chuyện còn lại cứ giao cho tôi giải quyết, tôi rất muốn biết rốt cuộc chuyện này có phải cố ý nhắm vào chúng ta hay không. Tuyệt đối đừng đồng ý hợp tác với Niếp Song Toàn, chúng ta hiện tại vẫn chưa biết rõ về hắn. Hơn nữa, với thế lực của chúng ta ở thành phố SH lúc này, căn bản không cần phải dựa dẫm vào bất kỳ ai. Hổ Tử, cậu phải nhớ lời tôi từng nói, làm người có thể khiêm tốn một chút, nhưng làm việc thì phải phô trương hơn một chút. Cách cậu vừa thua cược trước mặt họ, tôi không đồng ý chút nào. Làm như vậy, họ sẽ càng xem thường cậu hơn thôi."
"Xin lỗi Nhị ca, là em suy nghĩ chưa được chu đáo." Vương Hổ nói.
Diệp Khiêm cười nhẹ, vỗ vai Vương Hổ: "Không sao, sau này chú ý hơn là được. Đã giao chuyện này cho cậu quản lý, tôi đương nhiên tin tưởng cậu. Lần này tôi về cũng chỉ là để bàn bạc thêm vài chuyện khác thôi. Tuy nhiên, tôi vẫn muốn nhắc nhở cậu một điều: phát triển thì phát triển, nhưng phải cân nhắc sự ổn định nội bộ và lòng trung thành. Đặc biệt là khi lăn lộn trong giới xã hội đen này, rất nhiều người trẻ tuổi chỉ nghĩ rằng làm giang hồ thì sẽ ngầu vãi, không bị ai bắt nạt, còn mình thì muốn bắt nạt ai cũng được. Điều đó tuyệt đối không được phép. Vì vậy, cậu phải có sự khảo sát nghiêm ngặt về chất lượng nhân sự. Dù chúng ta là người lăn lộn, nhưng cũng phải có nguyên tắc và giới hạn tối thiểu, hiểu chứ?"
Vương Hổ gật đầu lia lịa: "Thật ra mấy năm nay em cũng đang suy nghĩ về vấn đề này, phát triển quá nhanh nên chất lượng nhân sự khó tránh khỏi không đồng đều. Nhị ca yên tâm, sau khi về em nhất định sẽ tăng cường kiểm soát mảng này." Dừng một chút, Vương Hổ hỏi tiếp: "Nhị ca, lần này về thành phố SH có chuyện gì cần làm không? Có chỗ nào em có thể giúp được không?"
"Cũng không phải chuyện gì lớn, chỉ là dẫn một vị vương tử Angola đến thành phố SH khảo sát thực địa thôi, tiện thể đi dạo xung quanh, tôi sẽ rời đi sớm thôi." Diệp Khiêm nói. "Vì vậy, trong lúc chúng ta chưa xác định được liệu hành động của cấp trên có phải cố ý nhắm vào chúng ta hay không, cậu vẫn nên khiêm tốn một chút. Đương nhiên, khiêm tốn không có nghĩa là để người khác cưỡi lên đầu, cậu hiểu chứ?"
"Minh bạch!" Vương Hổ nói.
"Được rồi, cậu cho tôi xuống xe ở phía trước đi." Diệp Khiêm nói.
"Nhị ca, hay là ghé nhà em ngồi chơi một lát đi, em còn nhiều chuyện muốn thỉnh giáo anh." Vương Hổ đề nghị.
Diệp Khiêm cười nhẹ: "Cậu bây giờ đã là nhân vật lớn một mình gánh vác mọi chuyện rồi, tôi tin cậu làm việc sẽ có chừng mực và làm rất tốt, nên cậu cũng phải tin tưởng vào bản thân mình. Huống hồ, tôi đâu phải vạn năng? Tôi cũng có lúc suy nghĩ không chu toàn."
"Vậy em đưa Nhị ca đi qua nhé." Vương Hổ nói.
"Không cần, với tôi còn phải khách sáo như vậy sao? Tôi nghĩ, Niếp Song Toàn và bọn họ có lẽ vẫn chưa đi xa, cậu quay đầu lại bị họ trông thấy thì không tốt. Hơn nữa, tình thế hiện tại căng thẳng như vậy, cậu cũng còn nhiều chuyện phải làm. Về đi, tôi tự bắt xe là được rồi." Diệp Khiêm nói. "Tuy thành phố SH thay đổi không nhỏ, nhưng cậu còn sợ tôi lạc đường không tìm thấy nhà à? Ha ha!"
Thấy Diệp Khiêm kiên quyết, Vương Hổ không nói thêm gì, cười nhẹ, bảo tài xế dừng xe rồi nói: "Nếu Nhị ca đã nói vậy, em không miễn cưỡng nữa. Nhị ca, có chuyện gì cứ gọi điện cho em, em sẽ có mặt ngay."
Diệp Khiêm cười ha hả: "Sao? Cậu sợ người ta bắt nạt tôi à? Trừ khi thằng nhóc không có mắt nào không muốn sống nữa." Nói rồi, Diệp Khiêm vỗ vai Vương Hổ rồi bước xuống. Sau khi thấy xe Vương Hổ rời đi, Diệp Khiêm ghé vào một tiệm tạp hóa ven đường mua một bao thuốc, rồi cứ thế ngồi xổm bên đường châm thuốc hút, thu hút không ít ánh mắt.
Vì là giờ cao điểm tan tầm buổi tối, rất nhiều người thấy Diệp Khiêm ngồi xổm hút thuốc một cách khác thường ven đường đều ngoái đầu nhìn anh. Diệp Khiêm không hề để ý, anh thường rất tập trung khi suy nghĩ. Mãi đến khi cảm nhận được ánh mắt xung quanh, Diệp Khiêm mới vội vàng đứng dậy rời đi.
Diệp Khiêm không hề hay biết rằng, đã có người dùng smartphone chụp lại dáng vẻ của anh lúc đó. Ngày hôm sau, bức ảnh lập tức gây sốt trên mạng. Một "Bài ca u sầu" có thể sánh ngang với "Sắc bén ca" đã xuất hiện. Không rõ là do góc chụp hay do khâu hậu kỳ, nhưng bức ảnh đó đã thể hiện cực kỳ tinh tế ánh mắt u buồn của Diệp Khiêm. Hơn nữa, vì Diệp Khiêm ăn mặc không quá chú trọng, bức ảnh càng khắc họa hoàn hảo hình tượng một người đàn ông chán nản, u sầu và bất đắc dĩ. Đây là chuyện Diệp Khiêm không hề ngờ tới.
Đương nhiên, Diệp Khiêm hoàn toàn không biết gì về chuyện này. Sau khi rời khỏi tầm mắt mọi người, Diệp Khiêm đi thêm vài dãy phố, sau đó bắt một chiếc taxi, đi thẳng về khách sạn. Mặc dù đã nhiều năm trôi qua và thành phố SH có nhiều thay đổi, nhưng nhìn chung, những khu vực phồn hoa này thực ra không thay đổi nhiều, bởi vì trọng điểm phát triển đều đang chuyển dịch về phía ngoại ô.
Trở lại khách sạn, Diệp Khiêm gọi điện thoại cho Hoàng Phủ Kình Thiên, rất khéo léo dò hỏi một vài tin tức, muốn thăm dò xem liệu cấp trên có cố ý nhắm vào mình hay không. Hoàng Phủ Kình Thiên là ai? Đó là một lão hồ ly kinh nghiệm sa trường, làm sao lại không hiểu ý Diệp Khiêm. Ông ta hiểu rất rõ, nếu Diệp Khiêm thực sự đối đầu với chính quyền trung ương thì sẽ vô cùng phiền phức. Dù sao, thân phận Diệp Khiêm rất đặc biệt, có mối quan hệ phức tạp với nhiều đại gia tộc ở Hoa Hạ, thế lực của anh cũng tương đối lớn. Vì vậy, ông ta đương nhiên nói một tràng lời hay, an ủi Diệp Khiêm đừng suy nghĩ lung tung. Mặc dù không biết tại sao Diệp Khiêm lại hỏi như vậy, nhưng ông ta cũng ý thức được chắc chắn có vấn đề xảy ra ở đâu đó. Lập tức, ông ta không dám chần chừ, sau khi cúp điện thoại liền truyền đạt xuống dưới, yêu cầu tra xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.
Diệp Khiêm không nói thêm gì, cúp điện thoại rồi nằm xuống nghỉ ngơi. Liên hệ với người như Hoàng Phủ Kình Thiên đôi khi rất thoải mái, nhiều điều không cần nói quá rõ ràng, đối phương vẫn có thể hiểu. Hơn nữa, từ trước đến nay, Hoàng Phủ Kình Thiên luôn giúp đỡ Diệp Khiêm, cộng thêm mối quan hệ Mặc Giả Hành Hội, coi như là người nhà.
Dù sao còn sớm, đời sống về đêm phong phú của thành phố SH vẫn chưa chính thức bắt đầu, Diệp Khiêm cũng không vội. Khoảng hơn 9 giờ tối, Diệp Khiêm mới tỉnh giấc. Khi đến phòng Carmen bên cạnh, anh thấy vị vương tử đã tỉnh, đang ngồi trên sofa phòng khách xem TV một cách nhàm chán. Có vẻ như anh ta thực sự rất nóng lòng muốn trải nghiệm nightlife của thành phố SH.
"Diệp Tiên Sinh!" Carmen đứng dậy nói: "Vốn tôi định sang phòng gọi Diệp Tiên Sinh một tiếng, nhưng lại sợ Diệp Tiên Sinh vẫn còn nghỉ ngơi nên không dám quấy rầy. Tôi thực sự sợ Diệp Tiên Sinh ngủ quên mất, bỏ lỡ nightlife tối nay."
"Không cần vội, dù sao thời gian còn nhiều mà." Diệp Khiêm cười ha hả: "Thực ra bây giờ vẫn còn hơi sớm, đời sống về đêm chính thức vẫn chưa bắt đầu. Tuy nhiên, đã cả hai chúng ta đều dậy rồi, cứ đi dạo xung quanh trước đã."
Carmen đã thay quần áo xong từ lâu, nên không cần chuẩn bị gì thêm. Hai người đóng cửa phòng rồi đi ra ngoài. Vừa bước ra khỏi cửa khách sạn, Carmen đã bị cảnh tượng trước mắt làm cho choáng váng. Đèn neon bảy màu lấp lánh dưới bầu trời đêm, toàn bộ cảnh sắc ban đêm hiện ra thật xinh đẹp, quả thực giống như một bức tranh tuyệt mỹ.
"Cuối cùng tôi đã biết sự chênh lệch giữa Angola và Hoa Hạ rồi, đây quả thực không phải khoảng cách một hai bước, mà là quá xa." Carmen cảm thán. "Không biết cần bao nhiêu năm nữa, Angola mới có thể có một đại đô thị hiện đại hóa như thành phố SH, và không biết tôi có thể chứng kiến điều đó trong đời mình không."
Diệp Khiêm cười nhẹ: "Tôi tin rằng chỉ cần có niềm tin này, sớm muộn gì cũng sẽ thành công. Điều đáng sợ nhất là khi con người không còn khát vọng, không còn động lực tiến lên, cam chịu. Nếu vậy, sẽ không bao giờ thành công. Thế giới này rất công bằng, được cái này ắt mất cái kia. Muốn đạt được thứ gì, nhất định phải học cách từ bỏ một vài thứ khác. Hiện tại, cha anh vẫn chưa chấp nhận được sự thay đổi, cho nên..."
Diệp Khiêm không nói hết câu, nhưng tin rằng Carmen có thể hiểu ý anh. Anh ta quả thực đơn thuần, nhưng không có nghĩa là Carmen là kẻ ngốc, nhiều chuyện anh ta vẫn hiểu. Carmen thở dài sâu sắc: "Có lẽ cha tôi đã già rồi, hơi không theo kịp thời đại. Nhưng Diệp Tiên Sinh yên tâm, tôi sẽ cố gắng thuyết phục cha tôi, dù sao ông ấy cũng là vì lợi ích của Angola. Tôi nghĩ, chỉ cần là chuyện tốt cho Angola, cuối cùng ông ấy sẽ đồng ý."
Diệp Khiêm cười nhẹ, không nói thêm gì về vấn đề này, chuyển sang chủ đề khác: "Chúng ta đến quán bar ngồi một lát đi. Nơi đó là một hình ảnh thu nhỏ, ở một mức độ nhất định có thể phản ánh chỉ số phát triển kinh tế của địa phương. Ha ha, thành phố càng phát triển, càng có nhiều người cô đơn trống rỗng, và quán bar càng trở nên sôi động."
Carmen hơi ngẩn người, cảm thấy lý luận này của Diệp Khiêm có chút kỳ lạ, nhưng lại không thể phủ nhận. Sự thật đúng là như vậy, thành phố càng phát triển, càng có nhiều người cô đơn trống rỗng, việc kinh doanh quán bar càng tốt, và đời sống về đêm càng trở nên phong phú.
✺ Dòng chữ AI ngân vang — Thiên Lôi Trúc chạm đến trái tim ✺