Không phải ai cũng có được kỳ ngộ và duyên phận giống như Diệp Khiêm. Cổ võ của hắn có thể tiến bộ thần tốc như vậy là nhờ rất nhiều nguyên nhân. Mặc dù hiện nay các thành viên Nanh Sói cũng đang tu luyện cổ võ, nhưng bộ môn này cực kỳ chú trọng vào sự tích lũy, không phải chuyện có thể thành công chỉ trong một sớm một chiều. Hơn nữa, những thành viên Nanh Sói này cũng không phải ai cũng là kỳ tài bẩm sinh. Dù cho Diệp Khiêm hiện tại không thể sử dụng cổ võ, nhưng hắn tin rằng dựa vào kinh nghiệm chiến đấu của mình và kỹ năng vật lộn được rèn giũa qua vô số lần cận kề sinh tử, anh sẽ không thể thất bại.
Không phải Diệp Khiêm tự cao, cũng không phải hắn xem thường những người anh em Nanh Sói này, mà là hắn không muốn chuyện mình bị thương bị quá nhiều người biết. Bởi vì Diệp Khiêm rất rõ vị trí của mình trong lòng họ thiêng liêng đến mức nào, nếu họ biết chuyện hắn bị thương, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến tâm trạng và sức chiến đấu của họ. Vì vậy, Diệp Khiêm buộc phải thể hiện thái độ mạnh mẽ của mình.
Khẽ gật đầu với Diệp Khiêm, thành viên Nanh Sói kia nói: "Lão đại, cẩn thận nhé!" Dứt lời, hai chân anh ta đột nhiên đạp mạnh xuống đất, thân hình như một cây cung lao về phía Diệp Khiêm, một quyền đấm thẳng vào ngực hắn. Tốc độ ra đòn cực nhanh, mơ hồ có thể nghe thấy tiếng xé gió.
Diệp Khiêm không khỏi sững sờ, khóe miệng nhếch lên một nụ cười, thầm gật đầu. Anh em Nanh Sói ngày càng lớn mạnh, đây tự nhiên là điều mà Diệp Khiêm vui mừng được thấy. Diệp Khiêm cũng không dám xem thường, tập trung cao độ ứng phó, nếu mình thất bại thì chuyện bị thương cũng không thể giấu được nữa. Diệp Khiêm đứng yên tại chỗ, hai tay khoanh tròn, đợi cú đấm của thành viên Nanh Sói kia lao tới, thân hình hắn hơi nghiêng đi, tránh được đòn tấn công. Hai tay hắn thuận theo thế công của đối phương mà lướt xuống, động tác trông có vẻ rất chậm, nhưng lại vừa vặn tóm được cổ tay anh ta. Thành viên Nanh Sói kia không dám chủ quan, hơi sững người, rõ ràng không ngờ động tác của Diệp Khiêm lại nhanh đến vậy, trong lòng càng không dám lơ là, cánh tay đột nhiên dùng sức xoay lại, một quyền khác đánh về phía Diệp Khiêm.
Thế nhưng, Diệp Khiêm đã sớm có chuẩn bị, xét về kinh nghiệm, thành viên Nanh Sói này còn kém Diệp Khiêm một trời một vực. Diệp Khiêm thuận thế lùi về sau, hai tay đang nắm cổ tay đối phương đột nhiên kéo mạnh một cái, tức thì, người kia vì quán tính nên không thể dừng lại, bị Diệp Khiêm quật ngã văng ra ngoài. Đây là đạo lý rất đơn giản của Thái Cực Quyền “tá lực đả lực”, cũng là tuyệt chiêu trước đây của Diệp Khiêm. Chỉ là sau này hắn dùng Bát Cực Quyền bá đạo hơn, nên rất ít người biết rằng trình độ Thái Cực Quyền của Diệp Khiêm thực ra còn cao hơn cả Bát Cực Quyền.
Thành viên Nanh Sói kia lộn một vòng trên không rồi đáp xuống đất, lùi lại liên tiếp mấy bước mới đứng vững. "Cảm ơn lão đại đã nương tay!" Nhìn Diệp Khiêm, anh ta cúi đầu nói.
Diệp Khiêm thản nhiên cười, nói: "Đều là anh em một nhà, không cần khách sáo như vậy."
"Các người đang làm gì thế?" Bỗng nhiên, một tiếng quát lớn vang lên, Thanh Phong từ trong nhà đi ra. Cậu ta không thấy toàn bộ quá trình, nhưng nhìn thấy cảnh cuối cùng cũng đủ hiểu chuyện gì đã xảy ra. Đi đến bên cạnh Diệp Khiêm, cậu ta quay đầu nhìn hắn, rồi trừng mắt giận dữ với các thành viên Nanh Sói, mắng: "Các người có biết mình đang làm gì không? Dám động thủ với lão đại, tôi thấy các người muốn tạo phản rồi phải không?"
Tất cả mọi người đều sững sờ, dường như có chút không phản ứng kịp. Thanh Phong gần đây luôn hòa nhã sao lại đột nhiên nổi giận lớn như vậy, khiến người ta có chút không quen. Mọi người đều cúi đầu, không dám nói gì. Họ ở cùng Thanh Phong lâu như vậy, rất hiểu tính tình của cậu ta, bình thường đùa giỡn thế nào cũng không sao, chính cậu ta cũng là một kẻ lầy lội, nhưng một khi đã thật sự nổi giận thì không phải chuyện đùa.
Diệp Khiêm mỉm cười, vỗ vai Thanh Phong rồi nói: "Cậu làm gì mà căng thế? Tôi giao lưu vài chiêu với anh em thì có sao đâu, tạo phản gì chứ, cậu nói nghiêm trọng quá rồi." Sau đó, hắn liếc nhìn các thành viên Nanh Sói, cười ha hả: "Thôi được rồi, được rồi, Thanh Phong mấy hôm nay tâm trạng không tốt, chắc là 'tới tháng' ấy mà, mọi người nhịn cậu ta một chút, đừng chấp nhặt làm gì."
"Ha ha!" Lời nói của Diệp Khiêm khiến mọi người bật cười, nhưng không dám cười quá lớn. Đương nhiên, không khí cũng lập tức tốt lên rất nhiều, không còn căng thẳng như vừa rồi.
Thanh Phong trừng mắt nhìn họ, nói: "Cười cái gì? Còn không mau đi làm việc đi, rảnh rỗi lắm à?" Đều là anh em một nhà, họ đương nhiên sẽ không giận Thanh Phong. Tuy không biết vì sao cậu ta lại nổi giận như vậy, nhưng họ đoán có lẽ là do chuyện của Thiên Chiếu khiến Thanh Phong bực bội trong lòng. Vì vậy, họ đều có thể hiểu và không đối đầu với cậu ta.
Sau khi mọi người giải tán, Diệp Khiêm quay đầu nhìn Thanh Phong, bất đắc dĩ lắc đầu, nói: "Cậu sao thế? Sáng sớm tinh mơ đã nổi nóng cái gì vậy. Có phải mấy ngày nay không về nhà, hỏa khí trong người không có chỗ phát tiết không? Nếu vậy thì tôi cho cậu nghỉ một ngày, về nhà mà xả cho đã."
Liếc Diệp Khiêm một cái, Thanh Phong nói: "Anh biết tôi không có ý đó mà. Lão đại, cơ thể anh đang bị thương, không thể sử dụng cổ võ, chuyện này tôi không muốn để quá nhiều người biết. Trong lòng các anh em Nanh Sói, anh chính là một vị thần, nếu để họ biết anh bị thương, không thể dùng cổ võ, tôi sợ sẽ đả kích lòng tin của họ."
Mỉm cười nhạt, Diệp Khiêm nói: "Tôi đương nhiên biết, nhưng họ muốn tôi chỉ điểm một chút, nếu tôi từ chối chẳng phải là mất phong độ sao? Hơn nữa, năng lực của tôi cậu còn không rõ à? Thuyền nát vẫn còn ba cân đinh, cho dù bây giờ tôi không thể dùng cổ võ, nhưng với kinh nghiệm chiến đấu và kỹ năng vật lộn phong phú của mình, tôi vẫn thừa sức thắng họ."
"Nhưng lỡ họ làm anh bị thương thì sao?" Thanh Phong nói. "Tôi mặc kệ, sau này không được làm như vậy nữa. Tuy anh là lão đại của Nanh Sói, nhưng mệnh lệnh nghiêm khắc này anh phải tuân thủ." Thanh Phong nói một cách nghiêm túc, vẻ mặt nghiêm nghị, không còn nét vui đùa như thường ngày.
Diệp Khiêm hơi bĩu môi, cười nhẹ: "Được rồi, được rồi, tôi nhớ rồi."
Thanh Phong hài lòng gật đầu, nói tiếp: "Lão đại, tôi đã liên lạc với Thiên Hoàng của đảo quốc rồi, hôm nay chúng ta sẽ đi gặp ông ta. Anh không phải nói phải ổn định chính trường đảo quốc trước sao, vậy chúng ta bắt đầu từ chỗ ông ta là được rồi."
Khẽ gật đầu, Diệp Khiêm nói: "Vậy chúng ta đi thôi."
Thanh Phong đáp lời, gọi thêm bốn thành viên Nanh Sói cùng lên xe, lái về phía hoàng cung của đảo quốc. Diệp Khiêm hiện tại không thể sử dụng cổ võ, Thanh Phong không thể không cẩn thận, sắp xếp thêm người bên cạnh để bảo vệ an toàn cho hắn, cậu ta tuyệt đối không muốn chuyện ngày hôm qua tái diễn.
Hoàng cung đảo quốc là nơi ở thường ngày của Thiên Hoàng, được xây dựng vào năm Thiên Chính thứ 18 (năm 1590) bởi Tướng quân đầu tiên của Mạc phủ Tokugawa là Tokugawa Ieyasu. Công trình kiến trúc truyền thống này chiếm diện tích 23.000 mét vuông, có mái ngói màu xanh lục, tường trắng và cột đồng màu trà.
Trong đó, chính điện là trung tâm của toàn bộ cung điện, các hoạt động chính của hoàng gia và các nghi lễ ngoại giao đều được tổ chức tại "Tùng Chi Các" của chính điện. Trường Hòa Điện là nơi Thiên Hoàng tiếp nhận dân chúng chúc mừng, Phong Minh Điện có sảnh yến tiệc lớn, còn Thường Ngự Điện là nội cung của Thiên Hoàng. Ngoài ra, trong nội cung còn có Hoa Âm Đình, Quan Bộc Đình, Sương Cẩm Đình, phòng trà, Hoàng Linh Điện, Bảo Điện, Thần Điện, thư viện Cựu Ngự Phủ...
Cổng trong và thành lũy đều có nền móng bằng những tảng đá khổng lồ cao từ một đến vài chục mét so với mặt đất. Những tảng đá này hiếm khi có hình khối tiêu chuẩn, nhưng lại được xếp khít vào nhau mà không cần xi măng. Đá đều do các "đại danh" địa phương thời đó cống nạp, trên một số tảng đá vẫn còn thấy được "gia huy" của họ. Sau cuộc Duy Tân Minh Trị, Mạc phủ trao trả quyền lực, Thiên Hoàng không chỉ dời đô từ Kyoto đến Tokyo mà còn trực tiếp biến dinh thự của gia tộc Tokugawa thành hoàng cung. Trung tâm của hoàng cung là Trường Hòa Điện, rộng khoảng 20 mét, nhìn bên ngoài cao một tầng rưỡi, đây là một tòa nhà mang phong cách kiến trúc truyền thống điển hình của đảo quốc, nhưng vật liệu lại hoàn toàn hiện đại, với mái ngói xanh, tường trắng, cột đồng màu nâu, thanh lịch và đơn giản. So với cảm giác cao lớn uy nghiêm của điện Thái Hòa ở Cố Cung, nó trông gần gũi hơn nhiều.
Hoàng thành được xây bằng những tảng đá lớn, bên trong tường thành cao vút là rừng cây cổ thụ um tùm, với gần 300.000 cây cối được mang về từ khắp nơi trên đảo quốc. Các công trình của hoàng cung nằm rải rác giữa những lùm cây, nhà cửa mang phong cách đảo quốc với mái ngói xanh tường trắng, trên nóc nhà có tượng linh thú đầu rồng mình cá, hai bên khắc hoa cúc, biểu tượng của hoàng gia đảo quốc. Toàn bộ kiến trúc vừa trang nhã, cổ kính, lại có phần khoáng đạt và rộng rãi. Toàn bộ hoàng cung được bao quanh bởi một con hào. Hoàng cung được chia thành nhiều khu vực như Hoàng Cư, Ngoại Uyển, Đông Uyển và công viên Bắc Chi Hoàn. Phần lớn hoàng cung (bao gồm cả chính cung điện) đều ẩn mình sau những bức tường đá dày, những cây cổ thụ và con hào từ thời Edo.
Nơi đây cũng là biểu tượng lịch sử của đảo quốc. Mặc dù ngày nay đảo quốc thực hành chế độ quân chủ lập hiến, nhưng trong lòng người dân, Thiên Hoàng vẫn có một địa vị rất cao.
Bên trong và bên ngoài đều có quân đội canh gác vô cùng nghiêm ngặt, người bình thường muốn vào được là điều cực kỳ khó khăn. Dù sao, nơi đây vốn chỉ là cơ ngơi của một gia tộc Mạc phủ, tự nhiên không thể so sánh với quần thể hoàng cung rộng lớn của Hoa Hạ. Tuy nhiên, nó lại mang một phong vị khác.
Chỉ là, Diệp Khiêm cũng không có tâm trạng thưởng thức. Hắn đến đây không phải để ngắm cảnh hoàng cung đảo quốc, mà là vì quyền kiểm soát tuyệt đối của Nanh Sói tại đây, tự nhiên không dám lơ là dù chỉ một chút.
Xe trực tiếp lái vào bãi đỗ, mọi người xuống xe, đi thẳng về phía phòng khách của Thiên Hoàng. Diệp Khiêm đi đầu, Thanh Phong theo sát phía sau, bốn thành viên Nanh Sói còn lại thì giữ một khoảng cách, ánh mắt cảnh giác quét khắp xung quanh, đề phòng bất trắc xảy ra...