Ngày kế tiếp, sáng sớm, Diệp Khiêm đã dậy sớm, đi ra ngoài chạy bộ. Việc luyện công cũng như chèo thuyền ngược dòng, không tiến ắt lùi. Mấy ngày nay, Diệp Khiêm cảm thấy mình có chút lười biếng. Nếu cứ tiếp tục thế này, e rằng chỉ một năm nửa năm nữa, toàn bộ công phu của anh sẽ mai một hết.
Điều khiến Diệp Khiêm không ngờ tới là, Hồ Khả vậy mà cũng đã dậy sớm, còn thay một bộ đồ thể thao tươm tất. "Dậy sớm vậy à? Đi chạy bộ sao?" Diệp Khiêm nở nụ cười, hỏi.
"Đúng vậy, buổi sáng không khí trong lành, vạn vật tự nhiên đều tỏa ra linh khí. Hấp thụ nhiều sẽ rất tốt cho cơ thể." Hồ Khả nói.
"Chờ anh với, anh đánh răng cái đã, hai đứa mình cùng đi." Diệp Khiêm vừa nói vừa chui vào toilet. Không lâu sau, anh đã rửa mặt xong, thay một bộ đồ thể thao rồi nói: "Đi thôi!"
Hai người dọc theo đường cái, vừa chạy chậm vừa trò chuyện, chẳng mấy chốc đã đến vùng ngoại ô. Không khí vùng ngoại ô sáng sớm rõ ràng trong lành hơn hẳn nội thành. "Có muốn nghỉ một chút không?" Diệp Khiêm hỏi. Lời vừa thốt ra, anh liền thấy mình hỏi câu ngốc nghếch, công phu của cô ấy còn tốt hơn mình, sao có thể mệt được.
"Cũng được!" Hồ Khả đáp lời, dừng lại, đi đến bãi cỏ bên cạnh ngồi xếp bằng xuống. Sau đó cô vỗ vỗ chỗ bên cạnh mình, nói: "Anh cũng lại đây ngồi đi!"
Diệp Khiêm bật cười, bước đến ngồi xuống cạnh Hồ Khả. Hồ Khả tiếp lời: "Anh nhắm mắt lại, tưởng tượng không khí xung quanh đang chui vào cơ thể, rồi toàn bộ khí bẩn trong người thoát ra. Thử xem, cảm giác thoải mái lắm."
Hơi sững sờ một chút, Diệp Khiêm nói: "Đây là công phu Luyện Khí sao? Sư phụ anh trước kia cũng từng dạy, nhưng anh lười nên chẳng học được gì."
"Đây chỉ là nhập môn thôi, anh cứ thử xem!" Hồ Khả nói.
Gật đầu, Diệp Khiêm nhắm mắt, làm theo phương pháp Hồ Khả nói, tưởng tượng không khí xung quanh đang chui vào từng tế bào trong cơ thể mình. Cái gọi là tưởng tượng, thực chất là một loại niệm lực. Vì sao con người trong tình huống khẩn cấp thường có thể phát huy ra sức mạnh khiến ngay cả bản thân cũng kinh ngạc? Đó chính là tác dụng của niệm lực.
Hồ Khả cũng bắt đầu nhắm mắt minh tưởng, nhưng dần dần, cô cảm thấy có gì đó không đúng. Dường như mình không hề hấp thu được gì, ngược lại linh khí trong cơ thể cứ không ngừng bốc lên ra ngoài. Cô không khỏi giật mình, vội vàng mở mắt ra, lập tức lại càng hoảng sợ.
Sư phụ Diệp Khiêm, Lâm Cẩm Thái, cũng luyện loại công phu này. Có lẽ vì tuổi tác và tư chất, nên từ trước đến nay tiến bộ không đáng kể. Loại ám kình mà ông truyền thụ cho Diệp Khiêm, thực chất cũng là một phương pháp vận dụng khí trong cơ thể. Mỗi người trong cơ thể đều có một luồng khí, cái gọi là tinh khí thần chính là chỉ luồng khí này, chỉ là có người mạnh có người yếu mà thôi.
Hồ Khả cảm nhận rõ ràng linh khí xung quanh đang điên cuồng dũng mãnh tràn vào cơ thể Diệp Khiêm. Tốc độ đó khiến cô không khỏi chấn động. Cô vốn đã được sư môn coi là hậu bối có tư chất cao nhất, thế mà cũng không biến thái được như Diệp Khiêm. Diệp Khiêm hoàn toàn không hay biết gì. Anh chỉ cảm thấy việc minh tưởng dường như thật sự có tác dụng, cứ như không khí không ngừng chui vào cơ thể mình. Lúc mới vào thì lạnh lẽo, nhưng sau đó lại thấy ấm áp, rất thoải mái.
"Khụ..." Đúng lúc này, Diệp Khiêm bỗng nhiên cảm thấy một tiếng ho khan chấn động trong đầu, lập tức giật mình, vội vàng mở mắt. Anh mơ màng nhìn sang Hồ Khả, hỏi: "Vừa rồi là em ho khan sao?"
Hồ Khả ngạc nhiên sững sờ một chút, lắc đầu nói: "Em không có mà."
Diệp Khiêm cau mày, hồi tưởng lại cảnh vừa rồi, hình như tiếng ho khan đó là của đàn ông chứ không phải phụ nữ. Anh hơi khó hiểu, không rõ chuyện gì đang xảy ra, mặt đầy vẻ khó hiểu.
"Sao vậy?" Hồ Khả ngạc nhiên hỏi.
"Không có gì, không có gì." Diệp Khiêm nói, "Phương pháp em vừa dạy anh không phải tà pháp đấy chứ? Cái đó không phải đồ tốt đâu."
Hồ Khả trợn tròn mắt, tuy không rõ chuyện gì vừa xảy ra với Diệp Khiêm, nhưng cô biết loại chuyện này e rằng ngay cả bản thân Diệp Khiêm cũng không biết. "Thôi được rồi, cũng không còn sớm nữa, về thôi!" Hồ Khả nói.
Gật đầu, Diệp Khiêm đứng dậy, cùng Hồ Khả chạy về khách sạn.
Vào đến khách sạn, Diệp Khiêm vội vàng vào toilet, mở vòi hoa sen. Anh thấy trên người mình đầy vết bẩn, không khỏi giật mình. Nhìn tình hình này, cứ như thể anh đã mấy chục năm không tắm rửa vậy, thật quá bẩn thỉu. Anh tắm rửa sạch sẽ hơn một tiếng đồng hồ, Diệp Khiêm lúc này mới cảm thấy trên người mình có chút mùi thơm nhẹ. Anh thậm chí thầm nghĩ, vừa rồi Hồ Khả cùng mình chạy về, liệu có ngửi thấy mùi hôi thối trên người mình không.
Tắm rửa xong bước ra, Diệp Khiêm nhận được điện thoại của Trần Mặc. Trần Mặc nói thủ lĩnh Tam Hợp hội Chu Chính Bình đã đồng ý gặp mặt Diệp Khiêm, và hẹn anh hôm nay đến một quán trà ở vùng ngoại ô. Diệp Khiêm gật đầu đồng ý, bảo Trần Mặc lái một chiếc Maserati đến đón, rồi cúp điện thoại.
"Anh muốn ra ngoài à?" Thấy Diệp Khiêm thay một bộ âu phục chỉnh tề, Hồ Khả hỏi.
"Ừ, Chu Chính Bình hẹn gặp anh." Diệp Khiêm nói.
"Ông ta có lai lịch thế nào?" Hồ Khả hỏi.
"Lai lịch của ông ta không hề nhỏ, là thủ lĩnh Tam Hợp hội. Năm đó, khi chính phủ Đài Loan thực hiện 'Thanh trừng lần một', ông ta đã ngồi tù 5 năm ở Lục Đảo. Sau đó, đến 'Thanh trừng lần hai', ông ta chạy sang nước T lánh nạn. Nay trở về, không chỉ thế lực tăng mạnh mà còn có được chức vụ bộ trưởng hội lập pháp Đài Loan, có thể nói là một tay che trời." Diệp Khiêm nói.
"Anh có muốn em đi cùng không?" Hồ Khả hỏi tiếp.
Diệp Khiêm bật cười, nói: "Không cần đâu, em còn có chuyện của mình phải làm. Anh đã bảo Trần Mặc dùng tiền chuẩn bị cho em một suất hội viên 'Thư Hương xã'. Đây là do vợ Chu Chính Bình lập ra, bên trong toàn là phu nhân của các quan chức cấp cao. Em cứ đến đó làm quen, tạo dựng mối quan hệ tốt."
"Vâng!" Hồ Khả gật đầu đồng ý. Lần này cô được cấp trên ủy nhiệm làm trợ thủ cho Diệp Khiêm, không phải để giám sát mà là để hiệp trợ anh. Dù Diệp Khiêm sắp xếp mà không hỏi ý cô, nhưng cô không hề có ý kiến gì.
Mặc chỉnh tề, Diệp Khiêm đi đến trước mặt Hồ Khả, mỉm cười nói: "Cái vẻ ngoài hèn mọn này, cho anh chút dũng khí nào!" Hồ Khả hiển nhiên chưa kịp hiểu ý Diệp Khiêm, vẫn còn đang ngạc nhiên thì Diệp Khiêm đã hôn lên. Nhưng chỉ là chuồn chuồn lướt nước, vừa chạm đã rời.
Chậc chậc lưỡi, Diệp Khiêm cười hắc hắc nói: "Ngọt thật!" Nói rồi, anh mở cửa phòng đi ra ngoài.
Địa điểm gặp mặt được hẹn tại một quán trà ở khu ngoại ô thành phố Đài Bắc. Xung quanh đều trồng cây trà, chính giữa sừng sững một tiểu lầu các cổ kính bằng gỗ. Giữa những luống trà, một con đường xi măng rộng rãi dẫn thẳng đến tiểu lầu các. Diệp Khiêm lái xe thẳng đến, dừng lại ở cửa.
Xung quanh đã đậu mấy chiếc xe, đều là những dòng xe sang trọng cao cấp. Diệp Khiêm không khỏi tặc lưỡi, thầm nghĩ, đúng là năm nay người có tiền không ít thật. Tuy nhiên, Diệp Khiêm lại có chút tò mò, vì sao Chu Chính Bình lại hẹn mình gặp ở đây. Anh bước vào, chỉ thấy trong lầu các có mấy người đang ngồi. Không có bàn riêng cho từng người, ở vị trí trung tâm là một lão giả khoảng hơn 50 tuổi. Dù vậy, ông ta vẫn vô cùng tinh thần, toát ra một khí chất bất phàm không thể che giấu.
Ông ta, chắc là Chu Chính Bình rồi? Diệp Khiêm thầm nghĩ.
"Chào Chu tiên sinh!" Diệp Khiêm không kiêu ngạo cũng không nịnh bợ, mỉm cười nói.
Lão giả ở giữa khẽ gật đầu, nói: "Cậu là Diệp Khiêm à? Ngồi đi!" Giọng điệu rất cường thế, dường như không cho phép ai nghi vấn. Diệp Khiêm cũng không để ý, cảm ơn một tiếng, quét mắt nhìn quanh, phát hiện chỉ còn một chỗ trống bên cạnh Chu Chính Bình, liền không chút do dự ngồi xuống. Chu Chính Bình cũng không có ý kiến, vẫn thong thả pha trà theo cách riêng của mình.
Diệp Khiêm cẩn thận đánh giá những người kia, ai nấy đều vẻ mặt nơm nớp lo sợ, hiển nhiên không phải thuộc hạ của Chu Chính Bình. Trong lòng Diệp Khiêm càng thêm kinh ngạc, càng khó hiểu hành động của Chu Chính Bình.
Không lâu sau, một người đàn ông trung niên vội vàng hấp tấp chạy đến. Dáng người gầy gò, đeo kính, run rẩy nói: "Thật xin lỗi, thật xin lỗi, Chu tiên sinh, tôi đến muộn. Kẹt xe, kẹt xe ạ."
Chu Chính Bình dừng việc pha trà, ngẩng đầu nhìn anh ta, trên mặt treo một nụ cười lạnh lẽo, hỏi: "Kẹt xe? Anh đi xe gì?"
"À, tôi đi... Mazda!" Người đàn ông đeo kính hiển nhiên có chút sợ hãi và hổ thẹn.
Chu Chính Bình khẽ cười, nói: "Chúng tôi toàn đi xe độ, Rolls-Royce. Anh đi Mazda, trách sao không kẹt xe. Anh đi Mazda thì căn bản không có tư cách đến tham gia buổi họp này đâu." Người đàn ông đeo kính sững sờ, đứng đó có chút không biết làm sao. Chu Chính Bình cười nhạt một tiếng, nói: "Tìm một chỗ ngồi đi!"
"Vâng, cảm ơn!" Người đàn ông đeo kính vội vàng xoay người, đảo mắt nhìn quanh một vòng, nhưng căn bản không có chỗ cho mình. Những người khác đều lộ vẻ hả hê, không chút nào đồng tình, khiến Diệp Khiêm càng thêm kinh ngạc, không rõ rốt cuộc đây là cuộc họp gì.
"Tìm được chưa?" Chu Chính Bình hỏi.
"Chưa... chưa ạ!" Người đàn ông đeo kính run rẩy nói.
Chu Chính Bình đưa tay nhìn đồng hồ đeo tay, nói: "Anh đến muộn tám phút, tức là anh không coi trọng buổi họp này, là coi thường chúng tôi. Anh dựa vào đâu mà muốn chúng tôi coi anh là anh em?" Dừng một chút, Chu Chính Bình hừ lạnh một tiếng, nói: "Về nhà đợi điện thoại, có kết quả sẽ thông báo cho anh."
Người đàn ông đeo kính nhìn quanh một lượt, ánh mắt cầu cứu dường như không ai thấy, những người kia cũng đều vẻ mặt bất đắc dĩ. Thở dài, anh ta đành ngoan ngoãn rời đi. Đối với chuyện này, Diệp Khiêm cũng không có quá nhiều cảm xúc. Những người đang ngồi ở đây, kể cả người vừa rời đi, ai mà chẳng thân gia bạc triệu, bình thường chắc chắn cũng không ít lần ức hiếp người khác. Có Chu Chính Bình trị họ một trận, anh cũng cảm thấy khá thoải mái.
Sắc mặt Chu Chính Bình thay đổi cực nhanh, người đàn ông đeo kính vừa đi, trên mặt ông ta đã khôi phục lại vẻ bình tĩnh, không còn thấy chút tàn khốc nào vừa rồi. Vừa pha trà, Chu Chính Bình vừa chậm rãi nói...
✪ Thiên Lôi Trúc ✪ nơi mỗi chữ đều có linh hồn