Lúc này, tại thôn làng của Thanh Tang Tộc—à không, phải nói là khu vực sinh sống trước kia của bộ lạc Ô Sơn.
Quy mô của bộ lạc Ô Sơn trước đây lớn hơn Thanh Tang Tộc rất nhiều, ít nhất là gấp đôi về mặt nhân số.
Vì Diệp Khiêm và La lão nhi quá yêu thích Lôi Minh thú, dẫn đến một lượng lớn Lôi Minh thú trên Thánh Sơn của Lôi Minh tộc bị mất tích. Chuyện này đến nay vẫn là một bí ẩn chưa có lời giải. Tuy nhiên, bộ lạc Ô Sơn lúc đó đã bị liên lụy thê thảm, toàn bộ bộ lạc bị buộc phải di dời ra ngoài Lôi Minh thành, bị người của Lôi Minh tộc ức hiếp tùy ý. Ngày nay, bộ lạc này đã tan rã, chỉ còn trên danh nghĩa.
Trước đó, La lão nhi nhanh chóng nắm bắt thời cơ, yêu cầu Diệp Khiêm nhượng lại khu vực đóng quân của bộ lạc Ô Sơn. Ông ta lập tức dẫn tộc nhân chuyển đến nơi cũ của Ô Sơn. Sau một thời gian ngắn gây dựng, nơi đây đã khôi phục sự phồn vinh, Thanh Tang Tộc cũng không ngừng phát triển.
Nhưng niềm vui ngắn chẳng tày gang. Mặc dù Diệp Khiêm đã mang đến cơ hội phát triển cho Thanh Tang Tộc, nhưng hắn lại gây ra chuyện quá lớn ở bộ lạc Lôi Thần, đến mức ngay cả Lôi Thần lão tổ cũng bị hắn áp chế.
Vốn dĩ chuyện này không liên quan gì đến Thanh Tang Tộc, vì bộ lạc Lôi Thần chỉ tập trung thù hận vào một mình Diệp Khiêm. Hơn nữa, sau đó Diệp Khiêm đã trả lại Hắc Tuyền cho Lôi Kiếm, chỉ giữ lại một phần mang đi, nên bộ lạc Lôi Thần cũng không đặc biệt truy cứu chuyện này.
Nhưng không hiểu sao sau đó lại lan truyền một truyền thuyết. Nghe nói Diệp Khiêm ở bộ lạc Lôi Thần đã leo lên Thánh Sơn, không chỉ cướp sạch danh tiếng của Thánh Tử đương đại, mà còn giẫm đạp tất cả tiền bối Lôi Thần bộ lạc qua các đời. Ngay cả Lôi Thần lão tổ cũng không thoát khỏi.
Lời đồn này vô lý đến mức ban đầu chẳng ai tin, nhưng càng vô lý thì lại càng lan truyền nhanh. Rất nhanh, bộ lạc Lôi Thần đã có hành động. Rõ ràng họ cho rằng tin tức này do chính Diệp Khiêm tung ra để đánh bóng tên tuổi. Nhưng việc hắn muốn nổi danh là chuyện của hắn, còn lôi bộ lạc Lôi Thần ra làm bàn đạp thì không ổn chút nào.
Vì vậy, bộ lạc Lôi Thần tăng cường truy nã và điều tra Diệp Khiêm. Chính hành động này lại khiến nhiều người tin vào lời đồn hơn. Nhưng Diệp Khiêm đã lâu không xuất hiện, mọi người đều cho rằng hắn sợ hãi bộ lạc Lôi Thần nên đã ẩn náu ở đâu đó.
Khi tin tức này lan đến Lôi Minh tộc, cuộc sống của Thanh Tang Tộc bắt đầu không mấy dễ chịu. Vì mối quan hệ với Diệp Khiêm, không ai dám làm gì Thanh Tang Tộc, ngay cả Lôi Minh tộc cũng chỉ mặc kệ họ, cơ bản là bỏ rơi. Họ sẽ không gây sự với Thanh Tang Tộc nữa, nhưng những hỗ trợ mà Thanh Tang Tộc đáng lẽ được nhận vì là bộ lạc trực thuộc cũng không còn.
Đúng lúc này, Thanh Tang Tộc lại gặp rắc rối. Brucent tóc đỏ và đồng bọn, những kẻ từng bị họ bắt giữ, không biết dùng thủ đoạn gì đã truyền tin tức ra ngoài, thu hút rất nhiều mạo hiểm giả kéo đến.
Những mạo hiểm giả này lảng vảng gần Thanh Tang Tộc, thỉnh thoảng xảy ra mâu thuẫn với tộc nhân, hai bên đều có thương vong.
May mắn là khi Diệp Khiêm rời đi, hắn đã để lại một lượng lớn đan dược cho Thanh Tang Tộc. Nhờ số đan dược này, Thanh Tang Tộc xuất hiện vài cao thủ cấp Vương Giả. Hơn nữa, dù bị trọng thương, họ cũng có thể nhanh chóng hồi phục, nhờ đó miễn cưỡng chống đỡ được.
Nhưng các mạo hiểm giả kéo đến không ngừng nghỉ. Đối phó một tiểu bộ lạc mà lâu như vậy không có kết quả, nhóm mạo hiểm giả đã phái người mời một thủ lĩnh cấp Vương Giả tam trọng đến. Trước đó, vì nghe tin này, La lão nhi đã không thể ngồi yên, đành phải phái người đi tìm Diệp Khiêm. Sau đó Thu Thủy xung phong đi, đến nay đã hơn một tháng.
Lúc này, bên trong Thanh Tang Tộc đã là một cảnh tượng thê thảm. Tháp Lỗ, một hán tử vạm vỡ, giờ phút này lại tiều tụy, toàn thân còn dính vết máu khô. Hắn tùy ý ngồi dưới đất, dựa vào một cây cột đá, gặm một cái chân thú.
Cách đó không xa có một đứa trẻ đang nhìn hắn. Đứa bé không nhìn Tháp Lỗ, mà nhìn cái chân thú trong tay hắn. Thanh Tang Tộc hiện tại căn bản không thể ra ngoài săn bắn, chỉ dựa vào lương thực dự trữ để cầm cự. Thức ăn được ưu tiên phân phát cho các chiến binh.
Còn về phần trẻ con... Tuy không đến mức chết đói, nhưng rõ ràng là ăn uống rất tệ. Đứa bé đã lâu không được nếm mùi thịt. Lúc này thấy Tháp Lỗ gặm chân thú, ánh mắt nó cứ dán chặt vào, nuốt nước bọt liên tục.
Tháp Lỗ đã sớm thấy đứa bé này. Hắn biết đó là con trai của Mộc Tam Thúc, nhưng tiếc thay, Mộc Tam Thúc mấy ngày trước ra ngoài tìm thảo dược đã bị mạo hiểm giả phát hiện và giết chết.
Tháp Lỗ hiểu rằng hắn cần ăn thịt để duy trì sức mạnh, dù sao nhờ đan dược của Diệp Khiêm, Tháp Lỗ giờ đã đạt đến cấp Vương Giả, là sức chiến đấu không thể thiếu của Thanh Tang Tộc.
Chỉ là... bị đứa bé này nhìn chằm chằm, thấy nó nuốt nước bọt, Tháp Lỗ thật sự ăn không nổi nữa. Hắn thở dài, vẫy tay. Đứa bé chạy tới, Tháp Lỗ đưa chân thú cho nó, cười nói: "Con ăn đi."
"Nhưng chú chưa ăn no thì sẽ không còn sức chiến đấu..." Đứa bé tuy nhỏ nhưng rất hiểu chuyện.
"Ha ha, chú ăn no rồi. Phần còn lại này con ăn đi." Tháp Lỗ vỗ vỗ bụng, vừa cười vừa nói.
Lúc này đứa bé mới vui mừng nhận lấy chân thú, cắm đầu gặm.
Cảnh tượng như vậy có thể thấy khắp nơi trong Thanh Tang Tộc.
Trong một căn phòng đá có vẻ ngoài trang nghiêm hơn so với những căn khác, Tộc trưởng Thanh Tang Tộc là Kiệt Cách đang mang vẻ mặt u ám. Trên giường trước mặt hắn là Trưởng lão La Trần.
Giờ phút này, La Trần đã không còn dáng vẻ như trước. Toàn thân ông gầy gò, mặt gần như chỉ còn da bọc xương. Ngay cả ánh mắt khôn khéo, tính toán trước đây giờ cũng trở nên đục ngầu. Thỉnh thoảng, ông lại ho khan vài tiếng, mỗi lần ho dường như đều khiến ông chịu đựng nỗi đau không thể tưởng tượng nổi.
"Trưởng lão, chúng ta... chúng ta không chống đỡ nổi nữa rồi..." Kiệt Cách cúi đầu, bất lực nói: "Mặc dù nhóm người Vương Long bị Trưởng lão đánh lui, nhưng bọn họ vẫn chưa từ bỏ ý định. Nghe nói, họ đã tìm được một thủ lĩnh dưới trướng Long Lão Đại, người này sắp đến nơi. Một khi thủ lĩnh cấp Vương Giả tam trọng đó tới, chúng ta... sẽ không có bất kỳ sức chống cự nào."
La Trần nằm đó, hai mắt vô thần. Ông ho khan vài tiếng, thở dốc rất lâu mới bình tĩnh lại, chậm rãi nói: "Đừng nhắc đến chuyện đó nữa. Tình hình trong thôn thế nào? Thức ăn... còn nhiều không? Sức chiến đấu?"
"Thức ăn không đủ rồi. Để đảm bảo sức chiến đấu, thịt đều được phân phát cho các chiến binh. Còn dân làng và trẻ con thì chỉ có rau dại và quả dại để ăn. Nhưng ngay cả như vậy cũng không đủ. Chúng ta đã mấy tháng không thể rời khỏi thôn. Bên ngoài hoàn toàn bị mạo hiểm giả phong tỏa." Kiệt Cách bất lực nói: "Sau khi Trưởng lão bị thương, chúng ta lại giao chiến với mạo hiểm giả thêm vài lần, chết ba người... Những người khác cũng đều bị thương. Cứ thế này, chúng ta... thật sự là đường cùng."
"Không có ai đến giúp chúng ta sao? Tin tức gửi cho Lôi Minh tộc không phải đã truyền đi rồi ư?" La Trần vẫn không cam lòng hỏi.
"Không có, Lôi Minh tộc không hề quan tâm đến chúng ta." Kiệt Cách lắc đầu, nhìn La Trần một cái rồi nói: "Tất cả là vì Diệp Khiêm. Hắn đi rồi, nhưng lại để lại cục diện rối rắm này cho chúng ta gánh chịu! Chính vì mối quan hệ của hắn, Lôi Minh tộc mới bỏ qua lời cầu cứu của chúng ta..."
"Câm miệng! Không có Diệp Khiêm, chúng ta đã sớm không chống đỡ nổi rồi!" La Trần bỗng nhiên lấy lại được chút sức lực, lớn tiếng mắng. Kiệt Cách muốn phản bác, nhưng thấy Trưởng lão đang thở dốc không ngừng, đành phải im lặng.
"Chuyện đã đến nước này, hãy thả Brucent và đồng bọn đi, mỏ linh thạch cũng giao cho họ." Kiệt Cách bất đắc dĩ lắc đầu nói: "Bây giờ từ bỏ những thứ này, có lẽ còn có thể giữ được mạng sống, còn có một đường sinh cơ..."
La Trần cười khổ một tiếng, nói: "Chuyện đã đến nước này, căn bản không phải vấn đề mỏ linh thạch, cũng không phải vấn đề của Brucent. Các mạo hiểm giả đã phải trả cái giá quá lớn. Trong chiến đấu, mặc dù người của chúng ta chết nhiều hơn, nhưng với tính cách của đám mạo hiểm giả, đã có người chết, làm sao họ có thể chịu bỏ qua? Mỏ linh thạch kia, trữ lượng cũng không còn nhiều, không đủ để thỏa mãn lòng tham của đám mạo hiểm giả đó..."
"Vậy phải làm sao bây giờ? Chẳng lẽ... bộ lạc chúng ta sẽ bị diệt tộc sao?" Kiệt Cách chán nản ngồi bệt xuống đất, mặt xám như tro.
La Trần cười ha hả, nói: "Bây giờ nói diệt tộc còn quá sớm. Năm đó tiền bối chúng ta chỉ còn lại bảy người, nhưng vẫn kéo dài được. Hôm nay chúng ta còn vài trăm người! Kiệt Cách, đi lấy hết đồ ăn ra, bảo tộc nhân ăn no một bữa. Sau đó, mỗi người mang theo một ít lương khô. Con dẫn người ra cửa thôn chiến đấu với mạo hiểm giả, tranh thủ... thu hút sự chú ý của tất cả bọn chúng..."
"Ý Trưởng lão là... rút lui sao? Nhưng rời khỏi bộ lạc, ở nơi Man Hoang hiểm ác bên ngoài kia, làm sao tộc nhân có thể sống sót?" Kiệt Cách kinh hãi nói.
"Giữa sống và chết, còn bận tâm được nhiều như vậy sao? Có thể sống sót bao nhiêu người, có thể kéo dài được sự truyền thừa của bộ tộc hay không, tất cả... đều xem ý trời đi." La Trần nói xong, đau đớn nhắm mắt lại.
"Trưởng lão! Nhưng tình trạng của ông bây giờ, căn bản không thể chạy trốn được!"
"Ta ư? Ha ha, lúc này, sao ta có thể đi?" La Trần cười, nói: "Đi sắp xếp đi. Ta sẽ hộ tống các tộc nhân một lần cuối cùng."
Kiệt Cách ngây người nhìn La Trần. Mặc dù hắn không biết Trưởng lão sẽ hộ tống lần cuối cùng bằng cách nào, nhưng Trưởng lão hiện tại ngay cả nói chuyện cũng khó khăn, nếu ông còn có thể bộc phát một lần sức chiến đấu như vậy... Chắc chắn, đó là cái giá phải trả bằng chính mạng sống của ông!
"Trưởng lão, không... Ông không thể làm vậy..." Kiệt Cách còn định nói gì nữa, bỗng nhiên một người đàn ông xông vào cửa. Hán tử kia có chút bối rối nói: "Trưởng lão, Tộc trưởng, Vương Long và đồng bọn... lại đến rồi."
"Cái lũ sâu bọ hút máu chết tiệt này, chúng lại đến làm gì?!" Kiệt Cách giận dữ gào lên.
"Bọn chúng nói... nói sẽ không giết người của chúng ta nữa, chỉ cần chúng ta chịu phục tùng bọn chúng, bọn chúng sẽ không giết người..." Người đàn ông kia run rẩy nói, nhưng không nghi ngờ gì, hắn đã có chút động lòng. Bởi vì nhìn vào tình hình hiện tại, nếu Thanh Tang Tộc tiếp tục chống cự, chắc chắn sẽ chết sạch, dù có người sống sót thì cũng không còn bao nhiêu!
✫ Giọng đọc ấm, chữ nghĩa bay ✫ Thiên Lôi Trúc đồng hành hôm nay