Khi Diệp Khiêm trở lại nhà tang lễ, Triệu Cương vẫn quỳ trước linh cữu của Lão Tía, lầm bầm nói gì đó. Anh là đứa trẻ mồ côi đầu tiên được Lão Tía nhận nuôi, cũng là người đầu tiên cảm nhận được sự quan tâm ấm áp như cha từ ông. Trong lòng Triệu Cương, Lão Tía còn hơn cả cha mẹ ruột của mình.
Người ta nói con nhà nghèo sớm biết lo liệu việc nhà. Thành tích học tập của Triệu Cương ở trường luôn rất tốt, nhưng anh hiểu gánh nặng của Lão Tía rất lớn. Vì vậy, sau khi tốt nghiệp cấp ba, anh không tiếp tục học, dứt khoát nhập ngũ. Khi đó, Diệp Khiêm 13 tuổi, còn 3 năm nữa Diệp Khiêm mới bỏ nhà ra đi.
Sau khi nhập ngũ, nhờ chịu khó học hỏi và kiến thức quân sự vững vàng, Triệu Cương đã cứu được một vị lãnh đạo trong một hoạt động cứu hộ ngẫu nhiên. Kể từ đó, Triệu Cương thăng tiến nhanh chóng, từng bước đi lên từ một người lính cơ bản nhất đến đội trưởng, trung đội trưởng, đại đội trưởng, cho đến hôm nay là cán bộ cấp đoàn. Mặc dù có sự giúp đỡ từ vị lãnh đạo kia, nhưng điều này cũng không thể tách rời khỏi nỗ lực của Triệu Cương. Anh gần như hiến dâng tất cả cho quân đội. Cho đến bây giờ, anh vẫn chưa lập gia đình sinh con. Nhiều năm như vậy, ngoài việc gọi điện hỏi thăm và gửi tiền cho Lão Tía, anh hầu như không có thời gian về nhà thăm ông một lần.
Mấy ngày trước, khi Triệu Cương nhận được điện thoại của Lý Hạo nói Lão Tía bệnh nặng, anh vẫn đang thực hiện một nhiệm vụ quan trọng. Giữa tình cảm cá nhân và vinh dự tập thể, Triệu Cương đã rất khó lựa chọn. Cuối cùng, anh đã nhờ người xin phép, hy vọng có thể về nhà gặp Lão Tía lần cuối. Tuy nhiên, lãnh đạo đã dùng lời lẽ bác bỏ đơn xin nghỉ phép của anh ta. Lý do đơn giản là nhiệm vụ quá quan trọng, rằng trước vinh dự quân đội, tình cảm cá nhân nên tạm thời kiềm chế, chưa kể cấp trên đang chuẩn bị đề bạt anh ta.
Thế nhưng, khi nhận được tin Lão Tía qua đời, Triệu Cương không thể giữ bình tĩnh được nữa. Anh buộc phải quay về với Lão Tía, nếu không anh sẽ hối hận cả đời. Giữa tiền đồ và Lão Tía, Triệu Cương thà chọn Lão Tía ngay lúc này. Nếu thành công phải trả giá bằng việc không thể gặp cha, thì Triệu Cương tình nguyện không cần thành công đó. Bởi vì, dù có thành công, anh cũng chỉ là một người cô đơn, thậm chí sẽ hối hận, đau lòng và bất an cả đời.
"Xin lỗi!" Diệp Khiêm bước đến trước mặt Triệu Cương, nói. "Vừa rồi tôi hơi nóng tính, xin lỗi!"
"Cậu đánh đúng. Tôi đúng là một tên khốn, không bằng cầm thú. Nhiều năm như vậy, chẳng những không chăm sóc tốt cho Lão Tía, thậm chí không thể tự mình chăm sóc ông lúc lâm chung, để Lão Tía ra đi trong tiếc nuối." Triệu Cương nghẹn ngào nói.
"Tôi cũng vậy thôi, đi biệt bao nhiêu năm, sau khi trở về lại ở bên Lão Tía rất ít, luôn để ông cô đơn lẻ loi. Tuy nhiên, Lão Tía ra đi rất thanh thản, về cơ bản là không đau đớn gì." Diệp Khiêm nói.
Diệp Khiêm dừng lại một chút, nói tiếp: "Anh lén chạy về à? Không phải lần trước họ không duyệt đơn xin nghỉ phép của anh sao? Anh không hối hận chứ?"
"Hối hận, tôi hối hận vì đã về quá muộn, hối hận vì tôi không đủ kiên quyết, nếu không tôi đã có thể nhìn thấy Lão Tía lần cuối." Triệu Cương nói.
"Anh cứ thế chạy về, không sao chứ? Quân đội có truy cứu trách nhiệm của anh không?" Diệp Khiêm hỏi.
Triệu Cương cười cay đắng: "Hình phạt là không tránh khỏi, chỉ là vấn đề nặng hay nhẹ. Nặng thì bị xử lý như đào ngũ, đưa ra tòa án quân sự; nhẹ thì cũng bị ghi một lần kỷ luật, vĩnh viễn không có cơ hội thăng chức. Nhưng những điều đó không quan trọng. Tôi sẽ đích thân đưa Lão Tía lên núi rồi trở về nhận tội."
Diệp Khiêm gật đầu: "Dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng là anh em, không phải ruột thịt nhưng hơn cả ruột thịt. Lão Tía trước khi lâm chung cũng dặn dò tôi, nếu anh có chuyện gì thì cứ nói, tôi sẽ giúp anh giải quyết. Anh đừng khách sáo với tôi, nếu có phiền phức gì, cứ nói thẳng."
"Ừm!" Triệu Cương gật đầu, nói tiếp: "Nhưng chuyện của tôi thì cậu không giúp được đâu. Dù sao tôi vẫn cảm ơn cậu, lòng tốt của cậu tôi xin ghi nhận. À, nghe lão Tam nói cậu giờ mở công ty, thế nào rồi? Việc kinh doanh có tốt không?"
Diệp Khiêm vừa đỡ Triệu Cương đứng dậy, vừa nói: "Cũng bình thường thôi. Bây giờ việc làm ăn không dễ dàng, chỉ là kiếm miếng cơm thôi."
Có lẽ vì quỳ quá lâu, hai chân Triệu Cương hơi mỏi. Vừa đứng dậy, anh suýt không trụ được mà ngã xuống. May mắn Diệp Khiêm nhanh tay đỡ lấy. Triệu Cương cười với Diệp Khiêm, nói tiếp: "Dù cậu làm gì, nhất định phải tuân thủ pháp luật, biết không? Hồi bé cậu vẫn rất nghịch ngợm, luôn thích giở trò thông minh vặt, nên tôi rất sợ cậu sẽ đi sai đường."
Diệp Khiêm cười nhạt: "Tôi có chừng mực. Anh lo cho bản thân mình đi, hình như bây giờ anh còn phiền phức hơn tôi đấy, ha ha."
Triệu Cương cười cay đắng, không nói gì.
"Đi thôi, tối nay anh về nhà tôi ở đi. Linh cữu Lão Tía sẽ hỏa táng vào ngày mai, sau đó lên núi." Diệp Khiêm nói.
"Không cần, tôi muốn ở đây thêm với Lão Tía. Nhiều năm không gặp ông, coi như tôi chuộc tội đi." Triệu Cương nói.
Diệp Khiêm khẽ lắc đầu, không khuyên nữa. Dù đã mấy chục năm không gặp, tính tình Triệu Cương vẫn không thay đổi, có chút bướng bỉnh. Diệp Khiêm biết mình khuyên cũng vô ích. Hơn nữa, đây cũng là một cách chuộc tội gián tiếp của Triệu Cương, Diệp Khiêm không nên từ chối tâm ý của anh, nếu không sẽ chỉ khiến Triệu Cương thêm khổ sở.
"Được rồi, vậy tôi về trước đây. Buổi tối trời hơi lạnh, nhớ mặc thêm áo; với lại, đây là nhà tang lễ đấy, buổi tối anh coi chừng nha." Diệp Khiêm cười nhạt, cởi chiếc áo khoác ngoài của mình khoác lên người Triệu Cương, nói.
Triệu Cương bất lực lườm Diệp Khiêm: "Cậu yên tâm đi, tôi đầy người chính khí, yêu ma quỷ quái nào cũng không dám đến gần."
"Thật sao? Ha ha!" Diệp Khiêm cười lớn, vỗ vai Triệu Cương rồi quay người bước ra ngoài.
Rời khỏi nhà tang lễ, Diệp Khiêm lang thang vô định trên đường. Cảnh đêm thành phố S vẫn đẹp như vậy, thế nhưng Diệp Khiêm căn bản không có tâm trạng thưởng thức. Suy nghĩ của anh có chút rối loạn, một phần vì cái chết của Lão Tía, một phần vì việc Tần Nguyệt đột nhiên ôm đứa bé trở về.
Diệp Khiêm không biết nên đối diện với Tần Nguyệt, đối diện với những người phụ nữ khác như thế nào. Nếu đứa bé là con mình, phải làm sao? Nếu không phải con mình, thì xử lý thế nào? Diệp Khiêm có chút mơ hồ, ý nghĩ hỗn độn. Đi thẳng đến bờ sông Hoàng Phố, Diệp Khiêm mới như đột nhiên tỉnh lại. Nếu không phải vậy, người khác nhất định sẽ nghĩ anh muốn nhảy sông tự sát.
"Điều này không giống tôi chút nào." Diệp Khiêm thở dài, lẩm bẩm. Sau đó, Diệp Khiêm không nghĩ ngợi gì nữa, quay người gọi một chiếc taxi chạy thẳng về nhà.
Khi Diệp Khiêm về đến nhà, đẩy cửa ra, anh thấy các cô gái đang quây quần trên ghế sofa phòng khách. Họ vây quanh đứa bé trong lòng Tần Nguyệt như các vì sao vây quanh mặt trăng. Đứa bé cũng không hề lạ người, không chút sợ hãi. Thấy Diệp Khiêm bước vào, Triệu Nhã phấn khích kêu lên: "Diệp Khiêm, mau lại đây đi, đứa bé này đáng yêu ngầu vãi nha."
Diệp Khiêm cười ngượng, đi đến ngồi xuống bên cạnh Tần Nguyệt. Tần Nguyệt nhìn anh: "Xin lỗi, em đã sinh đứa bé mà không hỏi ý kiến anh."
"Ngốc ạ, anh vui còn không kịp. Đúng rồi, đã đặt tên cho con chưa?" Diệp Khiêm nói.
"Chưa, anh là cha nó, đương nhiên phải do anh đặt tên." Tần Nguyệt nói.
"Cái này phải suy nghĩ kỹ mới được." Diệp Khiêm nói xong, quay đầu về phía đứa bé đang được Lâm Nhu Nhu ôm trong lòng, đưa tay ôm lấy. "Bảo bối, con có biết ta không? Ta là cha con, nhớ kỹ nhé." Diệp Khiêm nhẹ nhàng xoa mũi đứa bé.
Ai ngờ, đứa bé không hề nể mặt Diệp Khiêm, "Oa" một tiếng khóc òa lên, nghiêm trọng hơn là còn tè thẳng lên người Diệp Khiêm. Diệp Khiêm dở khóc dở cười, luống cuống tay chân. "Để em!" Tần Nguyệt vội vàng ôm đứa bé lại.
"Ha ha, nước tiểu đồng tử, đại bổ đấy, Diệp Khiêm, anh đừng lãng phí nha." Triệu Nhã cười khúc khích.
Diệp Khiêm liếc cô nàng: "Nói linh tinh gì đấy." Sau đó nhìn Tần Nguyệt: "Anh có lỗi với em, lâu như vậy không gặp em, anh không thể ở bên em lúc em sinh con, xin lỗi em."
"Là em cam tâm tình nguyện." Tần Nguyệt nói. "Hoàn cảnh nơi đó rất khắc nghiệt, lúc mới đến em không quen chút nào, ngày nào cũng nhớ anh, hận không thể bay về ngay lập tức. Thế nhưng, khi em biết trong bụng đã có con của anh, em lại bình tĩnh lại. Nhìn bụng mình lớn dần từng ngày, em cứ như cảm thấy anh đang ở bên cạnh em vậy. Chính con đã cho em sức mạnh, để em kiên trì vượt qua."
"Diệp Khiêm anh có phúc đức gì, mà có được một tri kỷ như em, đó là vinh hạnh cả đời của anh." Diệp Khiêm vừa nói vừa kéo Tần Nguyệt vào lòng. Tuy nhiên, Lâm Nhu Nhu, Triệu Nhã, Hồ Khả, Tống Nhiên bên cạnh đều có chút cảm động và ghen tị. Không có người phụ nữ nào có thể rộng lượng khi người đàn ông mình yêu nói lời bảo vệ với người phụ nữ khác.
Diệp Khiêm hít sâu một hơi, nói: "Nói thật với các em, anh yêu tất cả các em, yêu từng người một. Không phải tình cảm của anh phong phú, mà là anh thật lòng yêu mến các em, sẵn lòng móc tim mình ra cho các em xem. Anh không biết các em có thể hòa hợp với nhau, có thể chấp nhận được không. Dù là anh ích kỷ hay vì lý do nào khác, anh hy vọng chúng ta có thể ở bên nhau, sống chung cả đời. Anh không yêu cầu các em trả lời anh ngay lập tức, gần đây tâm trạng anh cũng rất rối bời, không biết phải nói thế nào. Nếu có thể, chúng ta hãy cùng nhau bình tĩnh lại, cho nhau đủ thời gian để cân nhắc."
"Nhu Nhu là bạn gái đầu tiên của anh, cô gái đầu tiên anh yêu mến. Bất kể tương lai thế nào, anh sẽ không bao giờ bỏ rơi em ấy, trừ phi có một ngày, em ấy không cần anh nữa." Diệp Khiêm dừng lại, nói tiếp...