Diệp Khiêm mỉm cười, đang định trả tiền.
"Anh họ, có bữa cơm thôi mà, để em trả là được rồi." Cậu Sáu nhà họ Ngưu vội nói.
"Được, vậy tôi không khách sáo nữa." Diệp Khiêm nói xong liền bước ra khỏi quán rượu Quý Phi Chúc Phúc.
Sau khi Diệp Khiêm rời đi, tên người hầu của Ngưu công tử lo lắng nói: "Cậu chủ, sao cậu lại có thể đưa chiếc vòng ngọc huyết quý giá như vậy cho gã đó? Lỡ hắn nói dối, vòng ngọc huyết mất rồi, lão gia mà biết thì..."
"Câm miệng!" Cậu Sáu nhà họ Ngưu quát lớn: "Nếu không thì sao mày là người hầu, còn tao là thiếu gia? Mày nghĩ hắn có bản lĩnh cuỗm mất vòng ngọc huyết của tao à? Chúng ta chỉ cần đứng đây quan sát, nếu hắn thật sự là anh họ của cô Phó, tự nhiên sẽ giao vòng ngọc huyết cho cô ấy, hơn nữa còn đi cùng cô ấy."
"Còn nếu thằng nhãi đó không phải anh họ của cô Phó, dưới mắt chúng ta, để bảo toàn tính mạng, nó cũng sẽ phải giao vòng ngọc huyết cho cô ấy. Thứ tao cần chỉ là vòng ngọc huyết được trao đến tay cô Phó, để thể hiện tấm lòng của thiếu gia đây với nàng thôi." Cậu Sáu nhà họ Ngưu cười lạnh, dường như cảm thấy mọi thứ đều nằm trong lòng bàn tay mình.
"Cậu chủ anh minh!" Tên người hầu bừng tỉnh ngộ: "Nếu gã đó không phải anh họ của cô Phó và không đi cùng cô ấy, chúng ta có thể xử lý hắn sau."
Trong chốc lát, Ngưu công tử và tên người hầu phá lên cười, tự cho rằng kế hoạch của mình thật tuyệt diệu. Gã bồi bàn họ Hồ đứng bên cạnh cũng vội vàng vỗ tay tán thưởng, không bỏ lỡ cơ hội nịnh bợ hiếm có này.
Diệp Khiêm ra khỏi quán rượu, quả nhiên đi thẳng về phía người phụ nữ áo đỏ.
"Đúng là thiếu gia ăn chơi có khác, lắm tiền thật, tiện tay vung ngay 50 vạn linh thạch trung phẩm cho ông anh họ hờ này. Tặng quà cho người trong mộng lại là chiếc vòng ngọc huyết có tiền cũng không mua được, xem ra nhà họ Ngưu tiền nhiều không có chỗ tiêu rồi!" Diệp Khiêm thầm cười lạnh, đối với loại công tử bột như cậu Sáu nhà họ Ngưu, hắn sẽ không nương tay, moi được bao nhiêu thì hay bấy nhiêu.
Diệp Khiêm nhìn người phụ nữ áo đỏ vẫn đang thành kính cầu nguyện cách đó không xa, trong lòng đã có quyết định. Nếu không thể khiến cậu Sáu nhà họ Ngưu tin rằng hắn là anh họ của cô Phó, hắn thật sự khó mà thoát thân. Nhà họ Ngưu tiền của như nước, đương nhiên không dễ lừa như vậy. Huống hồ, Diệp Khiêm còn muốn moi thêm chút tiền từ tay cậu Sáu, cho nên, vở kịch này phải diễn cho trót.
Ra khỏi quán rượu, Diệp Khiêm đi đến trước khoảng sân nhỏ. Lúc này, hắn mới hiểu người phụ nữ áo đỏ kia đang quỳ lạy cầu xin điều gì. Hóa ra khoảng sân này có lai lịch không nhỏ. Nghe nói trước cả khi Thành Phố Ác Ma trở nên phồn thịnh, nó đã tồn tại rồi. Trong sân có một cây cổ thụ, nhiều người tin rằng cây cổ thụ này đã sớm có linh tính, có thể thông qua nó để giao tiếp với Chân Thần hư vô mờ mịt.
Đây dĩ nhiên chỉ là một truyền thuyết, cho dù cây cổ thụ có linh tính thật thì cũng chỉ được xem như một loại yêu thú mà thôi. Nhưng con người lại có những niềm tin kỳ lạ như vậy, một khi dần có người tin rằng cây cổ thụ có thể giao tiếp với Chân Thần trong truyền thuyết, có thể cầu xin ban phước, thì dần dần mọi người sẽ thà tin là có. Đặc biệt là những người đang trong tuyệt vọng, không còn lối thoát, họ lại càng tin tưởng vào điều đó, bởi vì đây là cọng rơm cứu mạng duy nhất, là hy vọng duy nhất mà họ có thể bám víu.
Cây cổ thụ trong sân này được xem là một trong những di tích của Thành Phố Ác Ma, rất nhiều nam thanh nữ tú đều đến đây, cầu nguyện dưới gốc cây và treo những dải lụa ghi điều ước của mình lên những cành cây lớn.
Vì thế, các đời thành chủ của Thành Phố Ác Ma đều lập ra một cơ quan chuyên quản lý khoảng sân cổ xưa này. Họ chịu trách nhiệm bảo vệ cây cổ thụ và quản lý mọi việc liên quan. Dần dần, khoảng sân này đã nuôi sống không biết bao nhiêu tu tiên giả, cũng đã đón nhận lời cầu xin của không biết bao nhiêu người.
Đọc xong tấm bia đá giới thiệu trước sân, Diệp Khiêm trả 20 viên linh thạch trung phẩm rồi thuận lợi bước vào. Hắn lúc này mới phát hiện, người đến cầu nguyện chỉ có một mình cô Phó kia.
"Xin lỗi, tiểu thư nhà tôi đang cầu nguyện cho phu nhân, tiên sinh vui lòng đợi một lát!" Vừa vào sân, hai hộ vệ của cô Phó đã chặn Diệp Khiêm lại.
Phó gia ở Thành Phố Ác Ma cũng có địa vị không tầm thường. Tuy không phải gia tộc khổng lồ như nhà họ Ngưu, nhưng lão gia tử nhà họ Phó lại là một cường giả Khuy Đạo cảnh lục trọng. Thêm vào đó gia đình ít người, nên địa vị của con cháu nhà họ Phó ở Thành Phố Ác Ma còn cao hơn nhiều so với con cháu đông đúc của nhà họ Ngưu.
Đối mặt với sự ngăn cản của hộ vệ, Diệp Khiêm thản nhiên nói: "Ngươi đã biết tiểu thư nhà ngươi đang cầu phúc bên trong, vậy ngươi ngăn cản người khác đến cầu phúc, có phải là hơi ỷ thế hiếp người không?"
"Tiên sinh, mong ngài biết điều một chút." Người hộ vệ khẽ nhíu mày.
"Nếu để tiểu thư nhà ngươi biết ngươi ỷ thế hiếp người, ảnh hưởng đến việc cầu phúc của cô ấy, hậu quả này ngươi gánh nổi không?" Diệp Khiêm hỏi ngược lại.
"Tiên sinh, tôi không hiểu ý ngài lắm. Tôi ngăn ngài vào là để tiểu thư có thể chuyên tâm cầu phúc cho phu nhân, sao lại là ảnh hưởng đến việc cầu phúc của tiểu thư?" Người hộ vệ bị lời của Diệp Khiêm làm cho hơi bối rối.
"Được rồi, vậy để ta hỏi ngươi thế này!" Diệp Khiêm không vội, cười nói: "Nếu cây cổ thụ có thể giao tiếp với Chân Thần, vậy ngươi ngăn cản một tín đồ thành kính của Chân Thần, đây không phải là ỷ thế hiếp người sao? Nếu Chân Thần vì hành động của ngươi mà giận lây sang tiểu thư nhà ngươi, đó không phải là ảnh hưởng đến việc cầu phúc của cô Phó sao?"
Nghe vậy, người hộ vệ mới hiểu ra. Nhưng hắn vẫn không dám tự ý quyết định, chỉ đánh giá Diệp Khiêm từ trên xuống dưới rồi nói: "Tiên sinh, ngài đợi một lát, tôi sẽ thưa lại với tiểu thư."
"Được!" Diệp Khiêm gật đầu, vẻ mặt tùy ý.
Người hộ vệ vội vàng đi đến bên cạnh tỳ nữ của tiểu thư nhà họ Phó, kể lại tình hình của Diệp Khiêm. Tỳ nữ đó quay người lại, vô thức nhìn về phía Diệp Khiêm, vừa hay thấy hắn đang mỉm cười lịch sự với cô.
"Vị tiên sinh đó nói có lý, trước mặt Chân Thần, chúng sinh bình đẳng. Nếu anh ta là một tín đồ thành kính, chúng ta ngăn cản bên ngoài, thật sự có thể ảnh hưởng đến việc cầu phúc của tiểu thư. Cứ để anh ta vào đi! Nhưng dặn anh ta tuyệt đối không được làm phiền tiểu thư." Tỳ nữ nhỏ giọng dặn dò người hộ vệ.
Người hộ vệ gật đầu, rồi quay lại truyền lời cho Diệp Khiêm. Diệp Khiêm cười nói: "Đa tạ!"
Nói xong, hắn mới đi đến dưới gốc cây cổ thụ, sau đó giống như một tín đồ thành kính, quỳ xuống ngay bên cạnh người phụ nữ áo đỏ, cô Phó.
Một lúc lâu sau, cô Phó dường như đã cầu nguyện xong, tò mò liếc nhìn Diệp Khiêm bên cạnh, rồi hỏi tỳ nữ: "Người đó là ai? Sao lại vào được đây?"
"Thưa tiểu thư, người này tự xưng là tín đồ, cần vào cầu phúc, còn nói rằng trong mắt Chân Thần, chúng sinh bình đẳng, chúng ta không thể ngăn cản anh ta, nếu không chính là ỷ thế hiếp người, là bất kính với Chân Thần." Tỳ nữ nhỏ giọng giải thích.
Cô Phó khẽ gật đầu, hiển nhiên cũng đồng tình với lời này. Sau khi thành kính dập đầu trước cây cổ thụ, cô định đứng dậy rời đi.
Thấy vậy, Diệp Khiêm vội mở lời: "Cô Phó, xin hỏi có phải cô đang cầu phúc cho lệnh mẫu không?"
"Đúng vậy!" Cô Phó gật đầu, không có ý định giấu giếm: "Mẹ tôi trúng một loại độc kỳ lạ, làm cách nào cũng không giải được. Vì vậy, tôi hy vọng có thể cầu xin Chân Thần mở mắt, cứu lấy mẹ tôi."
Diệp Khiêm gật đầu, tấm lòng hiếu thảo này của cô Phó khiến hắn khá cảm động. Hắn bèn nói: "Nếu là trúng độc thì không có gì là không giải được. Trời sinh vạn vật, tương sinh tương khắc, chỉ cần tìm đúng gốc rễ của bệnh, nhất định sẽ có cách chữa trị tận gốc."
Cô Phó có chút bất ngờ nhìn Diệp Khiêm, trong mắt ánh lên vài phần mong đợi: "Xin hỏi tiên sinh có phải là Luyện Đan Sư không?"
Trong mắt cô, người có thể nói ra những lời như vậy, phần lớn đều là luyện đan đại sư.
"Đại sư không dám nhận, nhưng về luyện đan, tôi cũng có chút am hiểu." Diệp Khiêm khiêm tốn nói: "Cô Phó, nể tình cô và tôi đều là tín đồ thành kính của Chân Thần, và nể tình lúc nãy cô không để hộ vệ ngăn tôi vào cầu phúc, tôi nguyện đến phủ của cô xem thử, biết đâu có thể giúp được lệnh mẫu."
Đây thực ra là kế hoạch Diệp Khiêm đã tính sẵn. Hắn đã phải giả làm anh họ của cô Phó thì phải đi cùng cô ấy. Vì vậy, hắn cần một lý do để cô Phó dẫn hắn đi. Diệp Khiêm chỉ đơn giản là lợi dụng tâm lý nóng lòng cứu mẹ của cô Phó để hoàn thành mục đích lừa cậu Sáu nhà họ Ngưu của mình.
Quả nhiên, cô Phó vừa nghe những lời này, mặt mày lập tức rạng rỡ. Nếu không phải đã hết cách, đường đường là tiểu thư nhà họ Phó, cô cũng sẽ không đến tìm một cây cổ thụ để thành tâm cầu phúc, mà việc này cô đã kiên trì suốt một năm trời.
Vào lúc gần như tuyệt vọng này, Diệp Khiêm nói có thể thử xem, cô Phó đương nhiên vui lòng. Cô cảm kích nói: "Tiên sinh có tấm lòng này, thật không còn gì tốt hơn. Chưa biết tôn tính đại danh của tiên sinh là gì?"
"Tôi họ Diệp, tên một chữ Khiêm, trong khiêm tốn. Rất hân hạnh được biết cô Phó." Diệp Khiêm cười nói.
"Diệp tiên sinh, tiểu nữ tử xin chào ngài. Nếu Diệp tiên sinh thật sự có thể cứu được mẹ tôi, đại ân đại đức này, cả nhà họ Phó chúng tôi nhất định sẽ vô cùng cảm kích." Cô Phó nói xong liền hành đại lễ với Diệp Khiêm.
"Tiểu thư..." Tỳ nữ thân cận bên cạnh dường như có chút đề phòng với Diệp Khiêm, ghé vào tai tiểu thư nhà mình nói nhỏ điều gì đó.
Diệp Khiêm tuy không nghe được tỳ nữ nói gì, nhưng cũng đoán được sự cảnh giác của cô ta, bèn chủ động lên tiếng: "Cô Phó, tôi chỉ đến phủ của cô thử xem, không đảm bảo có thể cứu được lệnh mẫu. Nhưng dù thành công hay thất bại, tôi cũng không có yêu cầu gì với nhà họ Phó. Tôi đã nói rồi, đây là duyên phận giữa tôi và cô."
"Diệp tiên sinh nói đùa rồi, thực ra tôi không nghĩ Diệp tiên sinh là kẻ lừa đảo. Dù sao thì các luyện đan đại sư chân chính đều là người có thân phận, sao có thể đến mức phải đi lừa gạt được chứ?" Tiểu thư nhà họ Phó mỉm cười giải thích.
Tuy nhiên, Diệp Khiêm nghe những lời này, trong lòng lại có chút không thoải mái. Hắn, một luyện đan đại sư, vừa mới lừa cậu Sáu nhà họ Ngưu xong, nếu không thì hắn cũng chẳng chủ động đến đây tìm cô. Nhưng dù sao Diệp Khiêm cũng là kẻ mặt dày, đối với lời nói dối nho nhỏ này, hắn vẫn có thể mặt không đổi sắc tim không đập mà gánh chịu. Về phần danh xưng luyện đan đại sư, Diệp Khiêm đúng là vậy, nhưng hắn lại chẳng có chút giác ngộ nào của một đại sư, bởi cái gọi là luyện đan, đối với hắn mà nói, chỉ là tiện tay dùng đỉnh lò lắc qua lắc lại mà thôi. Danh hiệu đại sư đến với Diệp Khiêm quá dễ dàng, nên đương nhiên hắn cũng không quá để tâm.
Diệp Khiêm là một tay lão luyện giang hồ, trong lòng nghĩ gì sẽ không bao giờ biểu hiện ra mặt. Hắn nhếch miệng cười, nói: "Cô Phó, mời dẫn đường!"