Đến Phượng Khê Sơn, nhiệm vụ tiếp theo là tìm ra nơi Lâm gia đại tiểu thư mất tích năm đó để điều tra kỹ lưỡng. Nhưng Diệp Khiêm không có manh mối trực tiếp nào. Hắn đã xem qua thông tin nhiệm vụ tại đại sảnh, chỉ có vài câu đơn giản.
Đương nhiên, Lâm gia chắc chắn biết nhiều hơn, nhưng đáng tiếc là họ không chia sẻ thông tin này với Ác Ma Liên Minh. Thứ nhất, đây là chuyện liên quan đến đệ tử dòng chính của gia tộc, nói trắng ra là Lâm gia không muốn quá nhiều người nhúng tay vào. Thứ hai, đây là việc riêng của Lâm gia, họ đương nhiên muốn tự mình tìm được người thân, không muốn nhờ cậy người ngoài.
Nhưng có lẽ vì thực sự hết cách, không tìm thấy bất kỳ đầu mối nào, họ mới phải đăng nhiệm vụ, hy vọng nhiều người tìm kiếm hơn, biết đâu người khác lại phát hiện ra? Với kiểu hành vi của Lâm gia—vừa sợ mất mặt nếu người khác tìm thấy, lại vừa bất đắc dĩ phải công bố nhiệm vụ—Diệp Khiêm chỉ có thể khinh bỉ sâu sắc trong lòng. *Má*, đã nhờ người giúp đỡ rồi lại sợ mất mặt, cứ che che giấu giấu, làm cái trò gì không biết.
Đã vậy thì không thể trông cậy vào Lâm gia nữa, mọi thứ đều phải dựa vào chính mình. Năm vạn điểm tích lũy của Ác Ma Liên Minh hiển nhiên không dễ kiếm như vậy.
"Diệp đại ca, tiếp theo chúng ta làm gì đây?" Phó Tiểu Phù thấy Diệp Khiêm im lặng, tưởng rằng anh không có manh mối, bèn hỏi: "Hay là... chúng ta tìm người hỏi thử xem?"
Diệp Khiêm cười khổ trong lòng. Cô bé này sao lại đơn thuần đến vậy? Tìm người hỏi, đừng nói liệu có ai biết hay không, cho dù có, tin tức này tuyệt đối không dễ dàng có được. Nếu không, tại sao Lâm gia nhiều người như vậy mà vẫn không tìm được?
Hắn sờ mũi, nói: "Chúng ta đi về phía đông thôi."
"Sao lại đi phía đông?" Phó Tiểu Phù tò mò hỏi.
"Trực giác đàn ông." Diệp Khiêm cười hì hì. Phó Tiểu Phù lập tức nhăn cái mũi nhỏ, giơ bàn tay trắng nõn đánh nhẹ anh. Hai người trêu đùa nhau trên đường đi không phải lần đầu. Diệp Khiêm cười ha hả, vỗ vào mông con giác mã, nó liền chạy về phía trước.
Đương nhiên, hắn biết được điều này từ miệng tên thổ phỉ đã tấn công họ đêm hôm đó. Mặc dù không biết liệu có liên quan gì không, nhưng đằng nào cũng không có mục đích rõ ràng, chi bằng đi xem thử khu rừng Phong mà hắn đã nhắc đến.
Hai người tiếp tục đi về phía trước. Phượng Khê Sơn chiếm diện tích cực kỳ rộng lớn. Diệp Khiêm đi về phía Đông nửa ngày mà vẫn không thấy khu rừng Phong nào. Diệp Khiêm lập tức lấy làm lạ: Phượng Khê Sơn thực sự lớn đến vậy sao, mà mình lại không thể tìm thấy khu rừng đó?
"Chắc chắn có chỗ nào đó mình nghĩ sai. Phía đông Phượng Khê Sơn, chẳng lẽ không phải ở đây?" Diệp Khiêm nhìn quanh địa hình. Đây hẳn là vùng đồng bằng cách chân núi một đoạn. Suy nghĩ một lát, Diệp Khiêm xuống giác mã, nói: "Chúng ta lên núi thôi!"
Phó Tiểu Phù lúc này cũng biết Diệp Khiêm hẳn là có manh mối gì đó, nếu không sẽ không có mục đích rõ ràng như vậy khi chạy đến đây. Vì thế cô không hỏi nhiều, xuống ngựa và cùng Diệp Khiêm đi lên núi.
Tuy nhiên, hai người không đi được bao xa, không phải vì tìm thấy gì, mà vì trời đã tối. Họ đã chạy suốt ban ngày, biết Phượng Khê Sơn không xa nên không nghỉ ngơi. Khi đến nơi đã là xế chiều, vừa rồi vì tìm khu rừng Phong lại đi lòng vòng cả buổi. Lên núi chưa được bao lâu thì trời đã tối đen hoàn toàn.
Diệp Khiêm đương nhiên không bận tâm, nhưng nhìn dáng vẻ Phó Tiểu Phù, rõ ràng vị đại tiểu thư này chưa từng đến rừng sâu núi thẳm vào giờ này bao giờ.
Dù sao cũng không vội, Diệp Khiêm cười nói: "Phía trước có một khoảng đất trống, vừa vặn nằm dưới một sườn đồi. Chúng ta nghỉ ngơi ở đây một chút nhé. Đợi sáng mai rồi lên núi."
Phó Tiểu Phù biết Diệp Khiêm lo lắng cô sợ đi đêm, nhưng lúc này cô không giả vờ mạnh mẽ, ngược lại cười hì hì, cảm thấy Diệp Khiêm rất quan tâm mình.
Hai người đến dưới sườn đồi. Sườn đồi này không cao, chỉ khoảng hơn chục mét, nhưng vừa vặn tạo thành một nơi tránh gió khá tốt. Hơn nữa, dốc núi toàn là đá, không có bụi cỏ hay cỏ dại, nên khá sạch sẽ, không cần lo lắng về côn trùng hay rắn độc. Lờ mờ có thể thấy một vài dấu vết người khác để lại, chứng tỏ nơi này từng có người nghỉ ngơi.
Hai người nhanh chóng dọn dẹp một khoảng đất để ngồi. Phó Tiểu Phù tùy tiện vỗ vỗ tay rồi ngồi xuống, nói với Diệp Khiêm: "Đói quá, em muốn ăn thịt nướng. Ừm... nướng gà rừng thì sao?"
Gà rừng chỉ là loại chim thú hoang dã bình thường, dù thịt có vị ngon, nhưng với xuất thân của Phó Tiểu Phù, từ nhỏ đến lớn cô chắc chắn chỉ ăn thịt yêu thú chứa linh lực. Không ngờ, cô lại muốn ăn gà rừng bình thường.
Nhưng Diệp Khiêm thì khác. Nghe Phó Tiểu Phù nói vậy, hắn lập tức bắt đầu hoài niệm. Trong những năm tháng làm nhiệm vụ, nếu có cơ hội bắt được một con gà rừng nướng ăn ở nơi hoang dã, đó quả thực là mỹ vị tuyệt trần.
Lập tức, hắn cũng thấy nóng lòng, gật đầu nói: "Được thôi, em chờ anh một lát."
Nói xong, Diệp Khiêm liền lao vào rừng rậm. Dù trời đã tối đen, nhưng điều này chẳng hề hấn gì với Diệp Khiêm. Hơn nữa, trời tối rất tốt, lũ dã thú sẽ hoạt động nhiều hơn.
Với tinh thần lực cường đại, việc săn bắn này đơn giản như cắt hẹ trong ruộng... Không lâu sau, Diệp Khiêm đã xách hai con gà rừng quay về. Nhưng khi trở lại dưới vách núi, thần sắc Diệp Khiêm trở nên lạnh lẽo, sát cơ trong mắt lóe lên không hề che giấu, bởi vì hắn phát hiện, dưới vách núi, có thêm người!
Ở nơi hoang vu dã ngoại như thế này, việc gặp người cũng không phải là bất thường. Nhưng cần nhớ rằng, ở lại đây chỉ có Phó Tiểu Phù, một cô gái trẻ tuổi xinh đẹp. Bỗng nhiên xuất hiện thêm mấy người, Diệp Khiêm đương nhiên sẽ không nghĩ theo hướng tốt.
Tuy nhiên, mấy người bên kia đều đứng yên, Phó Tiểu Phù dù có chút cảnh giác nhưng không hề căng thẳng. Diệp Khiêm chậm rãi bước tới, đứng trước Phó Tiểu Phù, tiện tay ném gà rừng xuống, hỏi: "Có chuyện gì?"
"Vị huynh đệ này, mấy anh em chúng tôi cũng đến Phượng Khê Sơn mạo hiểm. Nơi đây có một loại dược liệu đặc sản tên là Phụng Tiên thảo. Mấy anh em chúng tôi đều sống dựa vào thứ này, mỗi lần lên núi đều nghỉ ngơi ở đây. Thật không may, hai vị đã chiếm chỗ trước. Nơi này vô chủ, chúng tôi cũng không muốn tranh giành gì, chỉ là... không biết hai vị có thể cho phép chúng tôi nghỉ ngơi gần đây một đêm được không?" Người trả lời Diệp Khiêm không phải Phó Tiểu Phù, mà là một thanh niên đối diện. Anh ta mặc đồ giản dị, có vẻ không phải người xuất thân từ đại gia tộc hay thế lực lớn nào.
Tuy nhiên, người này có vẻ ngoài tuấn tú, tu vi không tệ, đạt Khuy Đạo cảnh tứ trọng. Nghe anh ta nói xong, Diệp Khiêm nhìn Phó Tiểu Phù. Cô nhẹ gật đầu, rõ ràng vừa rồi họ đã nói chuyện này, chứ không phải vì Diệp Khiêm đột ngột quay về mà họ mới đổi giọng.
Nhìn những người còn lại, người vừa mở lời hẳn là kẻ cầm đầu. Ba người còn lại đều khoảng 30 tuổi, ngầm lấy thanh niên kia làm chủ. Trong ba người này, hai người là Khuy Đạo cảnh tam trọng, người còn lại cũng là Khuy Đạo cảnh tứ trọng. Cả ba đều không có biểu cảm gì, dường như mọi việc đều do thanh niên kia quyết định và sắp xếp.
Diệp Khiêm không lộ vẻ gì trên mặt, nhưng trong mắt lại thoáng qua một tia sáng khó nhận ra. Dường như suy nghĩ một chút, Diệp Khiêm gật đầu cười nói: "Cũng tốt, đông người thì buổi tối càng an toàn. Nơi này đâu phải của chúng tôi, nói đúng ra là chúng tôi đến chiếm chỗ trước. Mấy vị cứ tự nhiên, không cần để ý đến chúng tôi."
Thanh niên kia lộ vẻ vui mừng, vội vàng cười nói: "Tiểu đệ tên là Bằng Phong. Mấy vị này đều là anh em cùng tôi kiếm sống. Được chiếu cố rồi, ha ha. Không biết các hạ xưng hô như thế nào?"
Diệp Khiêm thực ra không giấu giếm, vì tên thật của hắn chắc chắn không truyền xa đến mức này. Hắn cười nói: "Tôi tên Diệp Khiêm, cùng vợ tôi đến từ Ác Ma Chi Đô. Mục đích... cũng là Phụng Tiên thảo. Không giấu gì Bằng huynh, tôi là một Luyện Đan Sư. Phụng Tiên thảo là nguyên liệu tôi cần, nhưng đáng tiếc trên thị trường toàn là hàng không ưng ý, hơn nữa Phụng Tiên thảo không dễ bảo quản, dược hiệu hao mòn nhiều thì cũng vô dụng. Tôi dứt khoát tự mình đến hái thuốc."
Nghe Diệp Khiêm nói mình là vợ anh, Phó Tiểu Phù hơi sững sờ, nhưng nhanh chóng nhận ra Diệp Khiêm không tin tưởng những người trước mắt nên cố ý đưa ra thông tin giả. Nhưng anh nói gì không nói, lại cứ nói là vợ, chúng ta nào có... Trong lúc nhất thời, tâm tư Phó Tiểu Phù không biết bay đi đâu mất.
"Ồ?" Bằng Phong hơi sững sờ, rõ ràng không ngờ Diệp Khiêm lại là Luyện Đan Sư. Dù sao, đa số Luyện Đan Sư đều là mấy ông già râu tóc bạc phơ, cho dù có tu luyện thì tu vi cũng không cao. Như Diệp Khiêm trẻ tuổi như vậy, không chỉ có thực lực Khuy Đạo cảnh tam trọng, lại còn là một Luyện Đan Sư.
"Diệp huynh, thật khiến tại hạ khâm phục. Trẻ tuổi như vậy mà đã là Luyện Đan Sư, thật là... Ha ha. Mà Diệp huynh cũng vì Phụng Tiên thảo, vậy thì dễ nói rồi. Mấy anh em chúng tôi quanh năm làm việc với Phụng Tiên thảo. Chỗ nào tìm được Phụng Tiên thảo, chỗ nào có Phụng Tiên thảo trưởng thành hơn, chúng tôi đều biết!" Bằng Phong cười ha hả nói.
Diệp Khiêm cũng tỏ vẻ mừng rỡ, vội vàng nói: "Vậy thì quá tốt rồi! Lần này lên núi hái thuốc, nếu có làm phiền Bằng huynh, xin đừng trách nhé... Hoặc là, nếu mấy vị phát hiện Phụng Tiên thảo có niên hạn cao, tôi cũng sẽ mua lại với giá cao."
Bằng Phong nghe xong, biết Diệp Khiêm rõ ràng có ý muốn hợp tác, đáy mắt anh ta thoáng qua một nụ cười, rồi vui vẻ vỗ tay nói: "Ha ha, vậy thì quá tuyệt vời! Mấy anh em chúng tôi hái được dược liệu, dù có nhanh chóng rời núi thì giá trị Phụng Tiên thảo cũng bị ảnh hưởng. Nếu có thể bán trực tiếp cho Luyện Đan Sư như Diệp huynh, thì còn gì bằng!"
Hai bên thỏa thuận rất hòa hợp. Người ngoài nhìn vào, dường như hai nhóm người bất ngờ gặp nhau và rất hợp ý. Vì vậy, hai bên thống nhất nghỉ ngơi một đêm, sáng mai sẽ cùng nhau lên núi. Bằng Phong lúc này mới ôm quyền cáo từ, dẫn theo mấy anh em đi chuẩn bị chỗ nghỉ đêm.