Mưa phùn lất phất lặng lẽ rơi xuống từ bầu trời đêm vô tận, tí tách gõ nhịp trên mái đình, hiên tạ và những chiếc lá sen trong hồ.
Sau câu nói khẳng định của thừa tướng Hứa Thiên Sơn, cả đình tạ chìm vào tĩnh lặng. Không ai ngờ được bí mật vốn nên được che giấu bằng trăm phương ngàn kế lại bị đặt thẳng lên bàn. Ngay cả Hứa Văn Mới cũng lộ vẻ kinh ngạc, dường như cũng vừa mới biết Thiếu chủ Từ Thịnh đang ở trong nhà mình.
"Mang rượu lên!" Thừa tướng Hứa Thiên Sơn híp mắt, mỉm cười vẫy nhẹ tay, một vò rượu lâu năm từ dưới hồ nước bay vút lên, đáp xuống nhà tạ.
"Mời rượu!" Thừa tướng Hứa Thiên Sơn bật lớp bùn niêm phong, tự mình rót đầy cho mỗi người, ngay cả Tiểu Viên cũng có một phần.
"Vò rượu này đã hơn hai trăm năm. Khi ấy, Tuyết Quốc vừa đi vào quỹ đạo, ta và lão hữu cùng nhau chôn nó xuống, cười nói rằng nếu sau này có con cái thì sẽ kết làm thông gia. Đợi đến ngày cưới của chúng, hai lão già chúng ta sẽ lại cùng nhau uống vò rượu này ôn lại chuyện xưa..." Thừa tướng Hứa Thiên Sơn tự giễu cười một tiếng, "Đáng tiếc, lão hữu đã đi trước một bước, lời hẹn ước cũng tan thành mây khói. Thôi thì hôm nay chia cho mấy tiểu bối các ngươi vậy!"
"Phụ thân..." Tiểu Viên kinh ngạc nhìn thứ chất lỏng màu xanh biếc trong chén, bàn tay nhỏ bé run run nâng chén rượu lên, cúi đầu nhấp một ngụm, hai hàng nước mắt trong veo lăn dài trên má.
Hứa Văn Mới đứng bên cạnh thấy vậy, trong mắt thoáng hiện một tia áy náy. Hắn quay đầu đi, uống cạn chén rượu. Vò rượu này dĩ nhiên hắn biết, nhưng đúng như lời phụ thân đã nói, tất cả đều đã là mây khói quá khứ.
"Diệp công tử có gì chỉ giáo?" Hứa Thiên Sơn lại rót cho mình một ly, nâng chén về phía Diệp Khiêm, chuyện cũ không nhắc lại nữa.
"Tiền bối nói trời đất là bàn cờ, chúng sinh là quân cờ, tự xem mình là kỳ thủ, có thể nói là chí lớn ngút trời. Chỉ là trước có nhà họ Đồng sớm tối gặp họa, sau có khách khanh vô tội bị hại, sinh tử cả nước đều phụ thuộc vào hỉ nộ của một mình Đại vương Từ Đạt, có thể nói là mệnh mỏng hơn giấy, thành đạo chẳng qua chỉ là hy vọng xa vời!"
Diệp Khiêm nâng chén đáp lễ, nhưng lời lẽ lại không chút khách khí. Đối với hắn, Tuyết Quốc là một sự tồn tại vô cùng dị dạng, được duy trì bằng những quy tắc cực kỳ mong manh. Chỉ cần Đại vương Từ Đạt hoặc thừa tướng Hứa Thiên Sơn xảy ra chút vấn đề, nó sẽ sụp đổ trong nháy mắt.
"Diệp công tử quả là mắt sáng!" Ngoài dự đoán, Hứa Thiên Sơn lại gật đầu tán thành lời của Diệp Khiêm:
"Hơn hai trăm năm trước, lão phu đã một tay thiết lập nên các chế độ của Tuyết Quốc. Đại vương dùng tu vi cường hãn để trấn áp một đám tà tu, bên trong có phàm nhân cung phụng, bên ngoài lập ra chế độ đầu danh trạng để thu hút cao thủ tám phương, sau đó dùng ma công Huyết Trì để đồng hóa họ. Cứ thế tuần hoàn, mới có được cảnh tượng hùng mạnh của Tuyết Quốc suốt trăm năm.
Lúc ấy lão phu hăng hái vô cùng, cảm thấy có thể xây dựng Tuyết Quốc thành thánh địa của tà đạo. Nếu thu phục được cả nhà họ Quyền, việc tái hiện lại thời kỳ huy hoàng của Huyết Trì Ma Cung năm xưa cũng không phải là không thể.
Đáng tiếc, đúng như lời Diệp công tử nói, mọi thứ ở Tuyết Quốc đều phụ thuộc vào một ý niệm của Đại vương. Hơn một trăm năm trước, để luyện chế bổn mạng thần khí, hắn đã khiến chế độ khách khanh đầu danh trạng sụp đổ chỉ trong một đêm. Dù lão phu ra tay cứu vãn cũng đã quá muộn, Tuyết Quốc từ đó trì trệ không tiến, như một vũng nước tù.
Hiện nay, vì một viên đan dược, Đại vương đã diệt cả nhà họ Đồng. Từ Thịnh lại còn dùng danh nghĩa Thiếu chủ Tuyết Quốc để lừa gạt, bắt cóc tất cả khách khanh, ném vào huyết quật để luyện chế bổn mạng thần khí. Nói ra thật nực cười, lão phu bất lực không thể ngăn cản, ngược lại còn phải che đậy giúp hắn, dâng cả huyết quật ra để nối giáo cho giặc."
Nói đến đây, Hứa Thiên Sơn lộ vẻ đau khổ và tự giễu. Ông ôm vò rượu đứng dậy, đi đến bên lan can, nhìn màn mưa đêm vô tận hòa cùng những gợn sóng trên mặt hồ, rồi ngửa cổ uống một ngụm lớn:
"Thằng nhãi ranh không đủ tầm để mưu sự, còn tên nhóc Từ Đạt thì tầm nhìn hạn hẹp. Từ xưa đến nay, tán tu chứng đạo được mấy người? Không có thế lực lớn chống lưng thì làm sao đi đến cuối cùng? Nếu Tuyết Quốc trở thành một thánh địa tà đạo, dù không thành Thánh Nhân, cũng sẽ không dừng chân ở Khuy Đạo cảnh thất trọng..."
Khí phách thật lớn! Diệp Khiêm nghe đến đây, dù vẫn đề phòng Hứa Thiên Sơn, trong lòng cũng không khỏi thán phục. Ở một mức độ nào đó, Hứa Thiên Sơn nói không sai.
Đừng nói tán tu thành thánh, ngay cả tu sĩ trên Khuy Đạo cảnh thất trọng cũng đã là của hiếm. Cứ nhìn Diệp Khiêm thì biết, cơ duyên như bí cảnh Thiên Đạo Chi Môn đều bị các thế lực đỉnh cấp lũng đoạn. Vài suất rò rỉ ra ngoài cũng đủ khiến những tán tu như Diệp Khiêm phải hao tâm tổn sức, chém giết lẫn nhau để tranh đoạt, chỉ một sơ suất là thân tử đạo tiêu.
Nếu xuất thân từ dòng chính của một thế lực đỉnh cấp, với thực lực của Diệp Khiêm, lệnh bài Thiên Đạo Chi Môn đã được đưa đến tận tay, đâu cần phải gian khổ như vậy. Dĩ nhiên, có được thì có mất, quyền lợi và nghĩa vụ luôn song hành, được mất thế nào là do mỗi người tự định đoạt.
"Lão phu đã lãng phí nửa đời người, không muốn dùng chiến thế bình thường để đột phá Khuy Đạo cảnh thất trọng. May mắn tìm được nơi ẩn chứa Đại Đạo ở đây, muốn xây dựng Tuyết Quốc thành thánh địa tà đạo, mượn đại thế này để phá cảnh, bù đắp lại căn cơ không vững. Nay Đại Đạo sắp đứt đoạn, ta còn có thể làm gì đây!" Hứa Thiên Sơn thở dài, vẻ chán chường và mờ mịt trong mắt ông rất dễ khiến người khác cảm thông, sinh lòng thương hại.
"Tiền bối nén bi thương!" Diệp Khiêm miệng thì an ủi một câu chẳng ăn nhập gì, nhưng trong lòng lại nghĩ, khi một nhân vật huyền thoại từng trải thế gian phô bày điểm yếu, chỉ có thể nói là hắn có mục đích riêng, tuyệt không phải là rượu vào lời ra.
Nói đi cũng phải nói lại, dù vậy, Diệp Khiêm vẫn vô cùng kinh ngạc. Đây là lần đầu tiên hắn nghe nói có thể thông qua việc lập nên một thánh địa để mượn đại thế của nó mà đột phá Khuy Đạo cảnh thất trọng. Quả thật không thể xem thường người trong thiên hạ. Lão già tu luyện đạo pháp này, tuy thân thể già nua nhưng trong lòng lại chứa cả tinh không mênh mông, hiểm trở như sông núi, thuộc kiểu người điển hình không bay thì thôi, một khi bay sẽ kinh thiên động địa.
Dù đạo bất đồng, nhưng Diệp Khiêm vẫn rất khâm phục loại người này.
"Lão phu muốn giết Đại vương, Diệp công tử có bằng lòng trợ giúp lão phu một tay không?" Câu "tiền bối nén bi thương" của Diệp Khiêm khiến Hứa Thiên Sơn tức đến hộc máu. Ông đành phải vào thẳng vấn đề, bao nhiêu công sức dọn đường lúc nãy đều thành công cốc. Thằng nhóc này đúng là dầu muối không ăn, chẳng hề bắt lời câu nào, đúng là phí công biểu diễn cho kẻ mù xem.
"Diệp mỗ tài hèn sức mọn, thực lực thấp kém, sao có thể giúp được tiền bối!" Diệp Khiêm miệng thì từ chối, nhưng trong lòng đã bắt đầu tính toán. Nếu đồng ý, Từ Thịnh cơ bản sẽ là cá trong chậu, không thể chạy thoát. Lệnh bài danh ngạch Thiên Đạo Chi Môn dù không ở trên người Từ Thịnh, nhưng có Hứa Thiên Sơn giúp đỡ, cũng có thể lấy được từ tay Từ Đạt. Chỉ không biết, Hứa Thiên Sơn có bao nhiêu phần thật lòng.
Theo lẽ thường, một lão hồ ly như Hứa Thiên Sơn sao có thể tùy tiện tìm một người ngoài như Diệp Khiêm để hợp tác giết lão đại của mình. Nhưng nếu đúng như những gì Hứa Thiên Sơn vừa nói, e rằng ý định giết Từ Đạt của ông ta đã có từ trăm năm trước. Sau khi Diệp Khiêm tiết lộ tin tức Từ Đạt bị Quyền Vũ Sinh trọng thương đêm qua, Hứa Thiên Sơn không nhịn được nữa cũng không phải là không có khả năng. Vẫn cần phải thăm dò thêm.
"Diệp công tử e là đến vì lệnh bài danh ngạch Thiên Đạo Chi Môn trên người Từ Thịnh phải không?" Lúc này, Hứa Thiên Sơn lại tỏ ra thâm sâu khó lường. Diệp Khiêm này quả thật không thể đối đãi như một thanh niên bình thường. Đã không lừa được, vậy thì trao đổi lợi ích thôi.
Mục đích của mình lộ liễu vậy sao? Mẹ kiếp, đến cả thằng nhóc Vương Quyền Phú Quý cũng nhìn ra thì thôi đi, đằng này mình còn chưa làm gì cả mà lão hồ ly Hứa Thiên Sơn này đã ngửi được mùi rồi! Diệp Khiêm cạn lời. Từ Thịnh đã nhắc đến danh ngạch Thiên Đạo Chi Môn trong yến tiệc, Vương Quyền Phú Quý cũng biết, nên việc Hứa Thiên Sơn biết cũng không có gì lạ. Chỉ là việc bị đoán trúng phóc mục đích khiến người ta có chút khó chịu.
"Tiền bối muốn nói gì?" Diệp Khiêm nhíu mày. Đã không giấu được thì thôi, dù sao cũng đã biết Từ Thịnh đang ở trong huyết quật của nhà họ Hứa, Tiểu Viên cũng đã từng đến đó. Tệ nhất thì cứ trực tiếp dùng không gian đột tiến đưa Tiểu Viên rời đi, cướp Từ Thịnh trước rồi tính sau.
"Người ta thường nói, cản đường tu đạo như giết cha mẹ, là mối thù không đội trời chung. Hai trăm năm qua, thế sự biến đổi, người bảo vệ Tuyết Quốc năm xưa nay đã trở thành vật cản. Lão phu muốn mượn Huyết Đồ Kiếm của Diệp công tử dùng một lát, giết Từ Đạt để dọn đường phía trước, mong công tử thành toàn!"
Nói xong, Hứa Thiên Sơn cúi người chào Diệp Khiêm.
Lời vừa dứt, sắc mặt Hứa Văn Mới đại biến, không thể tin nổi nhìn phụ thân mình. Mắt Tiểu Viên thì sáng rực lên, cô bé nhìn chằm chằm Hứa Thiên Sơn, một tia vui mừng lóe lên, bàn tay nhỏ bất giác nắm chặt lấy ống tay áo.
"Vương Quyền Phú Quý đang ở trong tay ông?" Diệp Khiêm nghe vậy, sắc mặt thay đổi. Hắn không bị cái cúi đầu của Hứa Thiên Sơn làm cho mê muội. Tin tức Huyết Đồ Kiếm ở trong tay hắn, chỉ có Vương Quyền Phú Quý và Tiểu Viên biết. Tiểu Viên chưa từng rời khỏi tầm mắt của Diệp Khiêm, còn Vương Quyền Phú Quý thì đang ở bên ngoài dò la tin tức, rất có thể đã rơi vào tay Hứa Thiên Sơn.
Ban đầu Diệp Khiêm còn tưởng Hứa Thiên Sơn đoán ra mục đích của mình, bây giờ xem ra, rất có thể là Vương Quyền Phú Quý vì mạng sống mà đã bán đứng hắn. Diệp Khiêm cũng không tức giận lắm, hai người vốn chỉ là hợp tác tạm thời, lợi dụng lẫn nhau mà thôi.
"Đúng vậy. Đêm qua Diệp công tử nói Đại vương bị trọng thương, đã khơi dậy sát tâm của lão phu. Muốn làm đại sự, phải cân nhắc chu toàn.
Phải biết Đại vương bị thương ở đâu, tình hình cụ thể thế nào, Diệp công tử là địch hay bạn, có ý đồ gì, và Huyết Đồ Kiếm đang ở đâu.
Vương Quyền gia chủ đã khai báo tất cả. Đối đầu mấy trăm năm, nhà họ Quyền đương nhiên có người của lão phu. So sánh hai bên, mới có cuộc nói chuyện thẳng thắn giữa lão phu và Diệp công tử lúc này!"
Hứa Thiên Sơn từng trải, tự nhiên biết Diệp Khiêm đang nghĩ gì nên nói thẳng ra mọi chuyện. So với lệnh bài danh ngạch Thiên Đạo Chi Môn, chút chuyện này chỉ là việc nhỏ, hai người có nền tảng hợp tác tuyệt đối.
Tên Vương Quyền Phú Quý này, rốt cuộc là bán đứng mình hay đang giúp mình?
Diệp Khiêm im lặng, trong lòng có chút không chắc chắn. Với sự thông minh của Vương Quyền Phú Quý, hắn tự nhiên biết hậu quả của việc bán đứng Diệp Khiêm. Nhưng xem ra, hành động này lại giúp Diệp Khiêm một vố lớn, trực tiếp khiến Hứa Thiên Sơn chủ động ngả bài, đào ngũ.
"Nguyện dùng Từ Thịnh, để mượn Huyết Đồ Kiếm của Diệp công tử dùng một lát!" Hứa Thiên Sơn thấy Diệp Khiêm im lặng, không dứt khoát từ chối, liền biết là có cơ hội, bèn trực tiếp dùng lợi ích để dụ dỗ.
"Nếu lệnh bài danh ngạch Thiên Đạo Chi Môn đã rơi vào tay tiền bối, Diệp mỗ cần Từ Thịnh để làm gì?" Diệp Khiêm tỏ vẻ cẩn trọng. Hắn không hề có cái gọi là Huyết Đồ Kiếm, trao đổi lợi ích cũng không thành vấn đề, chỉ là đối mặt với lão hồ ly này, vẫn nên cẩn thận một chút.
"Lão phu cần lệnh bài danh ngạch Thiên Đạo Chi Môn làm gì chứ? Từ Thịnh tặng cho Diệp công tử, đến lúc đó lệnh bài ở đâu cứ hỏi hắn là được!" Hứa Thiên Sơn bật cười lớn. Bản thân ông không đi được, con trai Hứa Văn Mới đi Thiên Đạo Chi Môn cũng là đi chịu chết, nên đúng là không có nhu cầu.
"Được, đây là Huyết Đồ Kiếm!" Diệp Khiêm gật đầu, lấy Huyết Đồ Kiếm từ trong nhẫn trữ vật ra cho Hứa Thiên Sơn xem qua một cái để chứng minh nó thật sự ở trên tay mình, sau đó lập tức thu lại.
Dù sao cũng phải thấy thỏ mới thả chim ưng, muốn Huyết Đồ Kiếm thì phải để Diệp Khiêm thấy Từ Thịnh trước đã.
Huyết quật nằm trong một ngọn núi nhỏ ở nơi sâu nhất trong phủ Thừa tướng. Nhìn từ xa, nó trông hết sức bình thường, khiến người ta hoàn toàn không thể tưởng tượng được nơi đây lại là một trong những mắt trận của huyết sắc đại trận.
Nhưng khi đến gần mới phát hiện, mỗi tấc đất đều bị huyết khí xâm nhiễm đến mức đỏ ngầu, chuyển sang màu tím, mùi máu tanh nồng nặc bao trùm toàn bộ không gian.
Có Hứa Thiên Sơn dẫn đường, mọi thứ đều thông suốt. Bên trong huyết quật, vô số ống đồng khắc đầy trận pháp mọc lên san sát. Theo lời giới thiệu của Hứa Thiên Sơn, những ống đồng này không chỉ là một phần của huyết sắc đại trận, mà còn có tác dụng hội tụ và tinh luyện máu huyết do một phần ba phàm nhân của Tuyết Quốc cung phụng. Những vạn người tinh huyết kia đều do huyết sắc đại trận tự động luyện chế.
Ở cuối huyết quật, vô số ống đồng kết nối vào chín cây cột đồng khổng lồ. Giữa những cây cột đồng, một thanh niên có thần thái ngạo mạn đang tế luyện một thanh huyết kiếm. Thanh huyết kiếm đó toàn thân lượn lờ huyết quang, không có bất kỳ vật liệu kim loại nào, thân kiếm làm bằng xương người, lưỡi kiếm phủ đầy huyết nhục, lệ khí ngút trời...