Ánh dương vừa ló dạng nơi chân trời, nhuộm một vầng hào quang rực rỡ.
Chuồng ngựa của Sở gia thường ngày dùng linh thảo tự trồng để nuôi dưỡng linh mã. Hàng năm, họ cung cấp bốn ngàn con linh mã cho đại bộ lạc bán yêu Tinh Nhật, mang lại cho Sở gia một khoản lợi nhuận kếch xù.
Cách đây không lâu, nông trường của đại bộ lạc bán yêu Tinh Nhật gặp phải một trận dịch bệnh hiếm thấy, linh mã tổn thất nghiêm trọng. Họ yêu cầu Sở gia cung cấp khẩn cấp một vạn con linh mã. Vì chuồng ngựa không nuôi đủ, Sở gia đành phải mua thêm sáu ngàn con từ nơi khác trong Tiên Minh.
Chưa kể đến những khó khăn khác, chỉ riêng việc chăn nuôi và đảm bảo một vạn con linh mã không bị kiệt sức hay tụt lại phía sau trên đường đi cũng đủ khiến người của chuồng ngựa Sở gia bận tối mắt tối mũi.
Khi di chuyển, một vạn con linh mã tạo ra thanh thế vô cùng lớn. Nếu bị đám liều mạng nào đó cướp mất một ít, tổn thất về linh mã không đáng kể, nhưng việc giao hàng cho đại bộ lạc bán yêu Tinh Nhật bị chậm trễ mới là điều chí mạng.
Thông thường, việc quản lý linh mã do quản sự thương đội sắp xếp, còn công tác hộ vệ do hộ vệ trưởng của thương đội phụ trách. Hai người này cùng cấp và hợp tác với nhau.
Hôm qua, Diệp Khiêm vốn định trò chuyện thêm với Sở Bạch Vân, nhưng tiếc là trời không chiều lòng người. Hộ vệ trưởng của thương đội, người lẽ ra phải trở về vào chập tối, đã gặp sự cố. Anh ta không những không quay lại mà còn mất liên lạc. Quản sự thương đội đành phải tìm Sở Bạch Vân để xử lý một số công việc hộ vệ.
Diệp Khiêm được bố trí nghỉ lại một đêm trong một phòng khách ở chuồng ngựa. Trước khi lên đường đến Yêu Tiên Thành, anh có gặp Sở Bạch Vân một lần nhưng không có cơ hội trao đổi. Anh chỉ được sắp xếp ở khu vực giữa đàn ngựa, phụ trách cảnh giới thông thường. Nếu có vài con linh mã tách đàn, anh cũng phải tiện tay lùa chúng trở lại.
Các hộ vệ tạm thời khác cũng có công việc tương tự. Lực lượng trinh sát và bọc hậu chính thức của thương đội vẫn là người nhà của Sở gia. Điều này cũng dễ hiểu, những nhiệm vụ quan trọng như vậy, thương đội Sở gia không thể giao cho người ngoài được tuyển mộ tạm thời.
Dưới sự dẫn dắt của con ngựa đầu đàn, vạn con linh mã phi nước đại, cảnh tượng vô cùng hùng vĩ. Hàng trăm tu luyện giả chạy xen kẽ, người thì đi trước dò đường cảnh giới, người thì giữ cho đàn ngựa không bị phân tán, người thì bay lượn trên không để chỉ huy và liên lạc... Mọi thứ đều đâu vào đấy, phân công rõ ràng, trật tự ngăn nắp.
Diệp Khiêm cưỡi một con linh mã Độc Giác thuần trắng, ung dung di chuyển bên ngoài khu vực trung tâm của đàn ngựa. Linh mã có linh tính, hiếm khi có trường hợp tụt lại phía sau hay tách đàn, nên công việc tạm thời này của anh hiện tại khá nhàn hạ.
“Vương tiền bối, chuyến đi này e là không yên ổn. Nếu có sự cố ngoài ý muốn, đến lúc đó mong tiền bối ra tay tương trợ, Sở gia sẽ có hậu tạ!” Một hộ vệ từ trên trời hạ xuống con linh mã bên cạnh Diệp Khiêm, chắp tay nói.
“Là lệnh của Sở Thất tiểu thư à?” Diệp Khiêm liếc nhìn con Cự Ưng đang lượn vòng trên trời. Sở Bạch Vân và một số quản lý cấp cao của chuồng ngựa Sở gia đều ở trên lưng Cự Ưng. Lúc này có hộ vệ xuống cố ý nhắc nhở, hẳn là ý của Sở Bạch Vân.
“Vâng!” Hộ vệ gật đầu, không nói thêm gì, cũng không giải thích nguyên nhân.
“Hậu tạ thì thôi, đã nhận làm hộ vệ tạm thời cho nhà cô, trên đường nếu gặp nguy hiểm, Diệp này tự nhiên sẽ ra tay giúp đỡ!” Diệp Khiêm không ra vẻ ta đây. Anh đã đồng ý hộ tống thương đội an toàn để đổi lấy ba ngày bảo lãnh vào Yêu Tiên Thành, gặp nguy hiểm ra tay là chuyện nên làm. Chút danh dự đó Diệp Khiêm vẫn có.
Hộ vệ chắp tay với Diệp Khiêm, vẻ mặt thêm mấy phần kính trọng. Hắn đã gặp quá nhiều hộ vệ tạm thời, hễ gặp nguy hiểm là đòi tăng giá, nếu không thì từ chối, thậm chí có kẻ thấy nguy là bỏ chạy. Người thẳng thắn như Diệp Khiêm thật sự không nhiều.
Đoàn người di chuyển trên quy mô lớn, Diệp Khiêm có thể thấy không ít tu luyện giả đang quan sát xung quanh. Một số thấy cờ hiệu của Sở gia thì lập tức rời đi, một số khác thì không cam lòng bám theo thương đội, tìm kiếm cơ hội. Dần dần, số lượng tu luyện giả bám đuôi đã lên đến khoảng một trăm người.
Điều khó tin hơn là, trong số gần một trăm người này, phần lớn đều có tu vi Khuy Đạo cảnh lục trọng hậu kỳ hoặc đỉnh phong. Diệp Khiêm thầm tặc lưỡi, anh cũng chỉ thấy nhiều tu luyện giả cùng cảnh giới như vậy khi còn ở Thiên Đạo Chi Môn. Không ngờ ở một nơi hoang vu cực bắc như Yêu Tiên Thành lại có thể quy tụ được nhiều cao thủ tán tu đến thế.
Hộ vệ của thương đội Sở gia phần lớn đều dưới Khuy Đạo cảnh lục trọng trung kỳ, tu vi ngũ trọng thậm chí chiếm một nửa. Hộ vệ đạt Khuy Đạo cảnh lục trọng hậu kỳ và đỉnh phong, tính cả Diệp Khiêm cũng chỉ có mười bốn người. Nếu đám tán tu bám đuôi kia đồng loạt tấn công, ngay cả Diệp Khiêm cũng thấy hơi đau đầu. Dù sao nhiệm vụ chính của thương đội là hộ tống linh mã giao dịch cho đại bộ lạc bán yêu Tinh Nhật, chứ không phải để tranh đấu với người khác.
Chắc chắn Sở gia đã che giấu thông tin gì đó! Diệp Khiêm trầm tư nhìn lên con Cự Ưng trên trời. Tán tu có thể đạt tới Khuy Đạo cảnh lục trọng hậu kỳ và đỉnh phong thì không thể là kẻ ngốc. Lợi ích từ 1 vạn con linh mã này nếu chỉ chia cho 1 tán tu thì đúng là có thể đổi được tài nguyên kếch xù, nhưng nếu chia cho cả 100 người thì chẳng còn giá trị gì. Bọn họ chắc chắn không đến vì linh mã.
Khi hành trình đi được một nửa, số lượng tu luyện giả rình rập bên cạnh thương đội đã lên tới hơn một trăm năm mươi người, trong đó gần một nửa là cao thủ Khuy Đạo cảnh lục trọng đỉnh phong.
Diệp Khiêm đã sớm dẹp bỏ sự coi thường. Nếu đám người này cùng xông lên, ngay cả anh cũng phải tạm tránh mũi nhọn. Anh đúng là mạnh, nhưng chưa mạnh đến mức có thể một mình đối đầu trực diện với cả trăm tu luyện giả cùng cảnh giới. Không biết lần này Sở gia rốt cuộc đang vận chuyển thứ gì mà lại khiến nhiều cao thủ tán tu tham lam đến mức coi thường cả sự uy hiếp từ thế lực đỉnh cấp của Tiên Minh.
Nếu cô nhóc Sở Bạch Vân không có lời giải thích nào, e rằng Diệp Khiêm chỉ có thể tự bảo vệ mình là chính. Anh chỉ nhận nhiệm vụ hộ tống linh mã, còn đám người bên cạnh kia, dùng đầu gối cũng biết không phải nhắm vào linh mã.
“Vương công tử, lên đây nói chuyện được không?”
Diệp Khiêm đang suy nghĩ thì một giọng nói quen thuộc truyền đến tai, chính là Thất tiểu thư Sở Bạch Vân. Nghe thử cũng tốt, thứ có thể khiến cả trăm cao thủ Khuy Đạo cảnh lục trọng hậu kỳ và đỉnh phong thèm muốn chắc chắn không tầm thường.
Diệp Khiêm suy nghĩ một chút rồi bay lên lưng Cự Ưng. Thứ đầu tiên đập vào mắt anh là một màn hào quang trận pháp màu vàng nhạt trong suốt. Bên trong màn hào quang, có thể thấy rõ một nhóm bốn năm người của Sở gia đang vây quanh Sở Bạch Vân, vẻ mặt kích động nói gì đó.
Ngay khi Diệp Khiêm xuất hiện, cả đám người Sở gia đều im bặt, ánh mắt hoặc tò mò, hoặc kỳ quái, hoặc không thiện chí nhìn chằm chằm vào anh, sau đó lần lượt bước ra khỏi màn hào quang.
Trên lưng con Cự Ưng rộng lớn, chỉ còn lại Sở Bạch Vân và Diệp Khiêm.
“Mời Vương công tử!” Sở Bạch Vân vẫn mặc áo đỏ, đầu trọc, nhưng trên gương mặt lạnh lùng đã thêm vài phần nghiêm trọng. Cô chỉ tay vào chỗ ngồi bên cạnh, ra hiệu cho Diệp Khiêm ngồi xuống.
Diệp Khiêm gật đầu, không nói gì, bước vào bên trong màn hào quang màu vàng nhạt và im lặng ngồi xuống cạnh Sở Bạch Vân.
Dù tò mò về điều Sở Bạch Vân che giấu, nhưng Diệp Khiêm tuyệt đối không chủ động hỏi. Nếu Sở Bạch Vân chịu nói, và lợi ích phù hợp, anh tự nhiên sẽ cân nhắc xem có nên tiện tay giúp một phen không. Nếu cô không muốn nói, anh cũng lười nhúng tay vào.
“Vương công tử lẽ nào cũng vì đan phương Ngộ Đạo Bát Phẩm mà đến?” Sở Bạch Vân im lặng nhìn Diệp Khiêm một lúc rồi đột nhiên hỏi.
“Cái gì?” Diệp Khiêm bị hỏi một cách khó hiểu, nhất thời không phản ứng kịp. Ngay sau đó, mắt anh sáng lên, trong lòng giật thót, có một liên tưởng khó tin. Anh vội hỏi: “Đan phương Ngộ Đạo Bát Phẩm là gì?”
“Đan Ngộ Đạo Bát Phẩm có thể gia tăng tinh thần lực và ngộ tính. Nếu tu luyện giả Khuy Đạo cảnh lục trọng đỉnh phong dùng nó, tỷ lệ tiến vào trạng thái đốn ngộ thấp nhất là ba phần. Tinh thần lực và ngộ tính càng cao thì tỷ lệ càng lớn. Đây là một trong những đan dược bí truyền của Sở gia ta!”
Sở Bạch Vân thoáng nhẹ nhõm, vẻ mặt của Diệp Khiêm không giống giả vờ, hẳn là thật sự không biết chuyện. Cô liền giải thích, dù sao tin tức có lẽ đã bị lộ, che giấu cũng vô ích.
“Tỷ lệ tiến vào trạng thái đốn ngộ thấp nhất là ba phần!” Diệp Khiêm há hốc mồm. Mẹ kiếp, có loại đan dược biến thái như vậy thì các người còn chui vào Thiên Đạo Chi Môn làm gì, cứ cắn thuốc là có thể sản xuất hàng loạt đại năng Khuy Đạo cảnh thất trọng rồi.
“Đúng vậy, nếu là đệ tử dòng chính được truyền thừa bí pháp của tám đại thế lực đỉnh cấp chúng ta, có lẽ sẽ có hơn sáu phần tỷ lệ tiến vào trạng thái đốn ngộ, dùng phương pháp đốn ngộ để đột phá lên Khuy Đạo cảnh thất trọng!” Sở Bạch Vân nói với một chút kiêu ngạo.
“Vậy sao cô vẫn còn ở Khuy Đạo cảnh lục trọng đỉnh phong!” Diệp Khiêm nói không chút biểu cảm. Lúc này anh cũng đã hiểu ra, dù đúng như lời Sở Bạch Vân nói, Đan Ngộ Đạo Bát Phẩm này chắc chắn còn có ẩn tình khác. Nếu không, Sở gia chỉ cần dựa vào loại đan dược này để sản xuất hàng loạt đại năng Khuy Đạo cảnh thất trọng là có thể thống nhất Tiên Minh, cần gì phải cùng bảy gia tộc khác đánh sống đánh chết ở Thiên Đạo Chi Môn suốt bao năm qua.
“Gia tộc ta đã gần ngàn năm không tìm được chủ dược để luyện chế Đan Ngộ Đạo Bát Phẩm. Viên cuối cùng cũng đã bị một trưởng bối trong nhà dùng hết vào ba trăm năm trước rồi!” Sở Bạch Vân im lặng, liếc xéo Diệp Khiêm một cái rồi nói.
"Cho nên, hiện tại Sở gia chỉ có đan phương, nhưng căn bản không luyện chế ra được Đan Ngộ Đạo Bát Phẩm!" Diệp Khiêm trầm ngâm tổng kết lại, vẻ mặt có chút nghi ngờ: "Đừng nói với tôi rằng đám người bên ngoài kia đang nhắm vào đan phương Ngộ Đạo Bát Phẩm đấy nhé. Một thứ quan trọng đến thế, các người lại dám tùy tiện mang ra ngoài, còn để lộ tin tức sao?"
“Đan phương quả thật đã bị sao chép một bản và mang khỏi Sở gia để đến Yêu Tiên Thành, nhưng nó không ở trên người tôi!” Sở Bạch Vân nghe vậy thì trầm mặc, một lúc lâu sau mới nói với vẻ bất đắc dĩ sâu sắc.
“Nhưng đám người bên ngoài cho rằng đan phương ở trên người cô, hoặc trên người một ai đó của Sở gia!” Diệp Khiêm gật đầu, tim hơi đập nhanh. Nếu anh nhận được tin tức rằng trên người Sở Bạch Vân có bảo vật như vậy, e rằng cũng sẽ nảy sinh ý đồ khác. Dù chỉ là một khả năng, cũng đủ để người ta phải mạo hiểm.
Có được đan phương, luyện chế đan dược là có cơ hội dùng phương pháp đốn ngộ để đột phá lên Khuy Đạo cảnh thất trọng, một bước chân vào con đường tu đạo. Không một tu luyện giả nào có thể giữ được bình tĩnh trước một vật thành đạo như vậy, kể cả Diệp Khiêm.
“Bảo vật như thế sao có thể ở trên người một tiểu bối như tôi được!” Sở Bạch Vân cười tự giễu, rồi thu lại vẻ mặt, nói thẳng: “Tôi cũng không giấu công tử, đan phương đang ở trên người một vị trưởng bối có tu vi Khuy Đạo cảnh thất trọng hậu kỳ trong nhà. Hộ vệ trưởng của thương đội vốn là người dẫn đường cho vị trưởng bối đó ở Yêu Tiên Thành, nhưng sau khi hai người họ rời khỏi chuồng ngựa thì đã mất liên lạc. Tối qua tôi vẫn còn chút may mắn, nhưng xem tình hình hôm nay, e rằng cả hai đã gặp chuyện không may rồi!”
“Ồ, ý cô là sao?” Diệp Khiêm hiểu ý của Sở Bạch Vân, nhưng vẫn muốn nghe cô phân tích cụ thể hơn. Anh không có nhiều thông tin, nhưng cũng có chút hứng thú với đan phương Ngộ Đạo Bát Phẩm. Bất kể ý đồ của Sở Bạch Vân là gì, nói nhiều tự nhiên sẽ để lộ ra một vài thông tin thật.
“Vị trưởng bối trong nhà mang đan phương đến Yêu Tiên Thành để giao cho Yêu Hoàng Khuy Đạo cảnh bát trọng đang trấn giữ nơi đó. Nếu mọi chuyện thuận lợi, làm gì có ai đến gây sự với thương đội. Chỉ khi hai người họ gặp chuyện, và kẻ ra tay vẫn chưa tìm được đan phương thì mới xảy ra tình huống này!”
Sở Bạch Vân khẽ thở dài, nhìn về phía Yêu Tiên Thành đã lờ mờ hiện ra. Theo lộ trình bình thường, chỉ còn một lúc nữa là đến nơi, nhưng bây giờ xem ra đã gần ngay trước mắt mà xa tận chân trời. Đám tu luyện giả bên ngoài thương đội sắp không nhịn được nữa rồi...
✥ Đọc, nghe, và cảm ✥ Thiên Lôi Trúc luôn bên bạn