Từ thành Phá Vân đến thành Lưu Vân, sau đó tới thành Biển Vân, đi về phía tây vượt qua hồ Vân Hải là đến cánh đồng tuyết mênh mông vạn dặm.
Khí hậu trên cánh đồng tuyết vô cùng khắc nghiệt, quanh năm tuyết rơi không ngớt, lại có đủ loại mãnh thú, yêu thú sinh sống, người thường tuyệt đối không thể tồn tại nổi ở nơi này.
Thế nhưng, đi qua cánh đồng tuyết chính là vùng cực tây của Tiên Minh. Nơi đó cũng không có trận pháp dịch chuyển, sự chênh lệch giá cả lên tới hàng chục, thậm chí hàng trăm lần đối với các đặc sản của nội địa Tiên Minh và vùng cực tây đủ để khiến bất kỳ thương nhân nào cũng phải phát cuồng.
Bất kể môi trường tự nhiên có khắc nghiệt đến đâu, cũng không thể ngăn được bước chân của những thương nhân theo đuổi lợi nhuận khổng lồ.
Thương đội của Phạm gia chính là một trong những đội may mắn đó. Gia chủ của họ, Phạm Hồn, một tán tu đại năng cấp bậc Khuy Đạo cảnh thất trọng trung kỳ, đã may mắn phát hiện ra một tuyến đường có độ nguy hiểm tương đối thấp và dùng nó để làm giàu, chỉ trong vỏn vẹn 80 năm đã trở thành một phú thương có tiếng ở thành Biển Vân.
Đối với gia chủ Phạm Hồn, người đã tích lũy đủ tài phú, ông đã rất ít khi đích thân dẫn dắt thương đội đi lại giữa hai nơi.
Nhưng lần này thì khác. Gia chủ Phạm Hồn và con trai trưởng Phạm Niệm Ân đã cải trang, trở thành một quản sự và tùy tùng của Phạm gia, dẫn đầu một thương đội cỡ trung tiến vào cánh đồng tuyết.
Điều kỳ lạ nhất là, trên đường đi, hai cha con lại bí mật tách khỏi thương đội vào lúc nửa đêm, lái một chiếc xe trượt tuyết sang trọng với khung làm từ gỗ sắt, lót da gấu để giữ ấm, đi về một hướng không xác định.
Chiếc xe không có người lái, chỉ có tám con sói tuyết kéo nó băng đi trên cánh đồng tuyết vô tận.
Không biết đã qua bao lâu, chiếc xe trượt tuyết dừng lại.
Bên trong xe, Phạm Hồn đẩy ô cửa sổ dày cộp ra, gió lạnh buốt mang theo tuyết vụn gào thét ùa vào. Một đạo kiếm khí từ đầu ngón tay ông phóng ra, chém đôi một con yêu thú gấu đen đang đuổi theo sau xe.
"Lâu lắm rồi không thấy cảnh tượng này. 80 năm trước, cha suýt chút nữa đã bỏ mạng ở đây, sau đó được trưởng lão Vương Tuyết Tùng cứu, mới có được sự vẻ vang của Phạm gia ngày hôm nay..." Phạm Hồn nói với giọng hoài niệm sâu sắc, nhìn ra cánh đồng tuyết ngoài cửa sổ.
"Đúng là phúc họa đi đôi với nhau. Nếu không có cha đi trước mở đường, vất vả gầy dựng cơ nghiệp cho gia tộc, thì con cũng không thể có được cơ hội trời cho lần này!" Phạm Niệm Ân, con trai trưởng của Phạm gia, nói với vẻ khâm phục từ tận đáy lòng.
"Đúng như con nói, phúc họa đi đôi với nhau. Tuy con là người đứng đầu thế hệ trẻ ở thành Biển Vân, nhưng một khi vào được Phi Tiên Giáo, trở thành đệ tử thân truyền của trưởng lão Vương Tuyết Tùng, con sẽ phải cạnh tranh với những thiên tài kiệt xuất nhất của cả Tiên Minh. Phải cẩn trọng trong lời nói và hành động, Phạm gia chúng ta chỉ là nhà nhỏ cửa hẹp, không chịu nổi bất kỳ sóng gió nào đâu!" Trong mắt Phạm Hồn vừa có sự yêu thương vừa có nỗi lo lắng. Con trai ông từ nhỏ đã không phải là một công tử ăn chơi, một lòng tu luyện, khiến ông rất yên tâm, nhưng Phi Tiên Giáo không phải là thành Biển Vân. Ở thành Biển Vân, ông còn có thể nói được vài lời, nhưng một khi đến Phi Tiên Giáo, ông muốn che chở cũng lực bất tòng tâm.
"Cha yên tâm!" Phạm Niệm Ân nghiêm mặt nói. Cha của anh tuy là đại năng Khuy Đạo cảnh thất trọng, nhưng thành Biển Vân là một đại tiên thành có đại năng Khuy Đạo cảnh bát trọng trấn giữ, các thế lực khác lại càng chằng chịt phức tạp. Phạm gia ở thành Biển Vân chỉ có thể nói là có chút tiền tài, chứ thực sự không có quyền thế gì. Anh ở thành Biển Vân đã phải cẩn thận làm người, đến Phi Tiên Giáo càng phải dè dặt hơn gấp bội.
Hai người đang nói chuyện, đột nhiên một thanh tiểu kiếm màu xanh lam bắn tới, trên đó treo một miếng ngọc giản. Ngọc giản có khắc một hình bông tuyết ba cánh, là biểu tượng của Phạm gia ở thành Biển Vân.
Phạm Hồn có chút bất ngờ, vẻ mặt trở nên nghiêm trọng. Trước khi đi ông đã dặn dò, nếu không có chuyện quan trọng thì không được gửi loại ngọc giản truyền tin này, vì rất dễ bị chặn đường. Nhưng một khi đã gửi, chắc chắn là đã xảy ra chuyện không nhỏ.
Phạm Hồn tiện tay cầm lấy thanh tiểu kiếm, đọc thông tin trong ngọc giản rồi cúi đầu trầm tư một lúc lâu.
"Cha, đã xảy ra chuyện gì vậy?" Phạm Niệm Ân thấy vậy, liền hỏi.
"Chủ tiệm cầm đồ Du Minh bị người ta giết, đầu bị treo trên xà nhà trước cửa tiệm!" Phạm Hồn nói.
"Ơ, đó là ai vậy?" Phạm Niệm Ân ngơ ngác hỏi.
"Nói tên khác thì con sẽ biết!" Phạm Hồn nhìn về phía thành Biển Vân, trầm giọng nói: "Trưởng lão ngoại môn của Phi Tiên Giáo, Phương Kế Ba, cũng chính là trưởng lão phụ trách việc tuyển nhận đệ tử cho Phi Tiên Giáo ở thành Biển Vân lần này dưới trướng trưởng lão Vương Tuyết Tùng."
Tiệm cầm đồ Du Minh có tiếng tăm không tốt ở thành Biển Vân, những món đồ kinh doanh chính thức cũng khá nhạy cảm, nên trước đây Phạm Hồn không nói cho con trai biết. Nhưng bây giờ người đã chết như đèn đã tắt, cũng không còn gì phải kiêng kỵ.
"Cái gì? Ai lại to gan như vậy!" Phạm Niệm Ân kinh hãi hỏi. Dù sắp bái Vương Tuyết Tùng, một trưởng lão cốt cán của nội môn Phi Tiên Giáo làm sư phụ, nhưng trong mắt Phạm Niệm Ân lúc này, trưởng lão ngoại môn của Phi Tiên Giáo cũng là một nhân vật lớn tuyệt đối, vậy mà lại bị người ta nói giết là giết!
"Là Diệp Khiêm, kẻ đang bị Phi Tiên Giáo truy nã theo lệnh tuyệt sát!" Phạm Hồn buồn bã nói.
"Không phải hắn mới chỉ có tu vi Khuy Đạo cảnh lục trọng sao?" Trong mắt Phạm Niệm Ân lóe lên một tia sáng, ngạc nhiên hỏi. So với vị trưởng lão ngoại môn của Phi Tiên Giáo kia, những người ở độ tuổi của anh lại biết rõ hơn về một yêu nghiệt trong giới tán tu như Diệp Khiêm.
Diệp Khiêm, bát phẩm luyện đan đại sư, người đã đánh bại vô số thiên tài của các thế lực hàng đầu trong bí cảnh Thiên Đạo Chi Môn, thậm chí còn giết cả thiếu giáo chủ Vệ Thừa Phong của Phi Tiên Giáo. Bất kỳ thành tích nào trong số đó cũng đủ để thế hệ trẻ như họ phải ngước nhìn. Thậm chí khi lệnh tuyệt sát được ban ra, họ còn có chút tiếc nuối, nhưng đồng thời cũng thở phào nhẹ nhõm. Sống cùng thời với một yêu nghiệt như vậy, quả thực là bất hạnh trong cái may.
Trưởng lão ngoại môn của Phi Tiên Giáo ít nhất cũng phải có tu vi Khuy Đạo cảnh thất trọng. Mới chỉ vài tháng trôi qua, Phạm Niệm Ân hoàn toàn không ngờ rằng Phi Tiên Giáo không những không giết được Diệp Khiêm, mà ngược lại còn để Diệp Khiêm tìm được cơ hội giết trưởng lão của họ. Không biết là đường đường chính chính đánh bại, hay là dùng âm mưu ám sát.
Nếu là vế sau thì còn dễ chấp nhận, nhưng nếu là vế trước, điều đó có nghĩa là Diệp Khiêm đã là một tu luyện giả đại năng cấp bậc Khuy Đạo cảnh thất trọng, thậm chí có thể đối đầu với các đại năng thế hệ trước của các thế lực lớn, bỏ xa thế hệ trẻ của họ không biết bao nhiêu dặm.
Nếu như sau khi trải qua bí cảnh Thiên Đạo Chi Môn, Diệp Khiêm chỉ mới được đùa là có khả năng trở thành người đứng đầu thế hệ trẻ, thì một khi bước vào Khuy Đạo cảnh thất trọng, hắn sẽ thực sự trở thành người đứng đầu thế hệ trẻ của Tiên Minh. Bởi vì người được công nhận là số một Tiên Minh hiện tại vẫn còn đang ở đỉnh phong Khuy Đạo cảnh lục trọng, chưa bước ra được bước quan trọng đó.
"Có lẽ đã đột phá rồi. Diệp Khiêm đã viết năm chữ lớn trên cửa tiệm cầm đồ Du Minh. Nếu chưa đột phá, hắn sẽ không khiêu khích Phi Tiên Giáo như vậy!" Phạm Hồn thở ra một hơi khí trắng xóa.
"Chữ gì vậy ạ?" Phạm Niệm Ân tò mò hỏi. Anh không có thù hận hay ghen tị gì với Diệp Khiêm, ngược lại còn có chút sùng bái. Bản thân anh cũng là tán tu, đương nhiên biết sự khó khăn của tán tu. Tuy may mắn được mệnh danh là người đứng đầu thế hệ trẻ thành Biển Vân, cũng nằm trong top 100 người trẻ tuổi của Tiên Minh, nhưng Phạm Niệm Ân biết rằng, so với top 10 thiên tài kiệt xuất, anh thực sự chẳng là gì cả, không có gì để so sánh.
"Kẻ giết người, Diệp Khiêm!" Phạm Hồn nói không chút biểu cảm.
"Cái này..." Phạm Niệm Ân cảm thấy không lời nào diễn tả nổi tâm trạng của mình. Mẹ nó, đây đúng là muốn chọc trời mà! Giết trưởng lão nhà người ta xong còn ngang nhiên để lại tên họ. Chẳng phải đang bị truy nã theo lệnh tuyệt sát sao? Vậy mà không những sống nhăn răng, lại còn rảnh rỗi đi giết một trưởng lão để cho thiên hạ biết mình vẫn còn đây.
"Nói không chừng hắn còn muốn giết cả trưởng lão Vương Tuyết Tùng!" Phạm Hồn nhìn ra ngoài cửa sổ với vẻ mặt lạnh như băng.
"Cái gì?" Phạm Niệm Ân cảm thấy đầu óc mình không đủ dùng nữa rồi, trợn mắt há mồm nhìn cha mình. Trưởng lão Vương Tuyết Tùng là cường giả thực thụ ở đỉnh phong Khuy Đạo cảnh thất trọng, có tiềm lực trở thành đại năng Khuy Đạo cảnh bát trọng. Diệp Khiêm dù may mắn đột phá trở thành đại năng, cũng tuyệt đối không thể là đối thủ của trưởng lão Vương Tuyết Tùng.
"Hắn đến rồi!" Sắc mặt Phạm Hồn vô cùng khó coi, lạnh lùng nói.
"Ai đến ạ?" Phạm Niệm Ân vô thức hỏi, nhìn theo ánh mắt của cha mình ra cánh đồng tuyết xa xa. Ở đó, một người trẻ tuổi với khí chất phi phàm đang đạp lên tuyết bay đầy trời, đi về phía hai người, phiêu diêu như tiên.
"Diệp Khiêm!" Phạm Niệm Ân thì thầm. Anh chưa từng gặp Diệp Khiêm, nhưng lệnh tuyệt sát của Phi Tiên Giáo thì anh đã xem không dưới một lần. Người tới có dung mạo gần như y hệt trước đây, chỉ có khí chất là đã hoàn toàn thay đổi.
"Xin chào hai vị đạo hữu, có phải hai vị đang đến gặp trưởng lão cốt cán nội môn của Phi Tiên Giáo, Vương Tuyết Tùng không? Gió tuyết lớn quá, có thể cho tại hạ đi nhờ một đoạn được không!" Diệp Khiêm cười, chắp tay với hai cha con vẫn còn đang kinh ngạc.
"Đạo hữu tìm đến đây nhờ theo dõi phi kiếm truyền tin phải không? Nếu Phạm mỗ nói không tiện, đạo hữu sẽ làm gì?" Phạm Hồn nheo mắt, lạnh lùng nói. Diệp Khiêm vừa giết trưởng lão ngoại môn của Phi Tiên Giáo đã xuất hiện ở đây, nói không phải đến tìm trưởng lão Vương Tuyết Tùng gây sự, ông làm sao mà tin được.
Trưởng lão Vương Tuyết Tùng đối với Phạm Hồn ông có ân cứu mạng, không thì cũng có ân chỉ lối thành đạo. Phạm Hồn không biết Diệp Khiêm lấy đâu ra dũng khí đi tìm trưởng lão Vương Tuyết Tùng gây sự, đúng là muốn chết. Phải biết rằng, lần này Vương Tuyết Tùng triệu tập toàn là những thế lực đã kinh doanh ở thành Biển Vân hàng trăm năm, các đại năng tụ tập tại đó, tính cả ông vào, ít nhất cũng có sáu người.
"Thật xấu hổ, cánh đồng tuyết mênh mông, đi một hồi suýt nữa thì lạc đường, vừa hay nhìn thấy phi kiếm truyền tin của đạo hữu nên mới đi theo!" Diệp Khiêm nói. Sau khi hội ngộ với Trường Lâm ở thành Biển Vân, hắn đã giao Triệu Tòng Văn, vị khách đến từ thế giới khác, cho Trường Lâm. Sau đó, Trường Lâm đưa người qua hồ Vân Hải, còn hắn thì một mình tiến vào cánh đồng tuyết theo địa điểm mà Trường Lâm cung cấp.
Sau đó, Diệp Khiêm bi kịch phát hiện ra, khả năng định hướng của mình dường như không tốt như hắn tưởng. Cánh đồng tuyết mênh mông, dưới ánh sao, một màu trắng xóa nối liền trời đất. Chạy chưa được bao lâu, Diệp Khiêm đã hoàn toàn mất phương hướng. Đừng nói là tìm được vị trí của Vương Tuyết Tùng mà Trường Lâm chỉ, ngay cả việc ra khỏi cánh đồng tuyết cũng đã trở thành một chuyện vô cùng khó khăn.
Ngay lúc Diệp Khiêm nghĩ rằng đêm nay có lẽ không tìm được Vương Tuyết Tùng, toàn bộ thời gian sẽ lãng phí trên đường đi, thì hắn nhìn thấy một thanh phi kiếm truyền tin. Không nghĩ ngợi nhiều, hắn liền đuổi theo, xem có thể tìm được người hỏi đường hay không, tệ nhất thì cũng có thể đi theo phi kiếm rời khỏi cánh đồng tuyết.
Điều khiến Diệp Khiêm không ngờ tới là, khi phát hiện ra vị trí của hai người, với tinh thần lực mạnh mẽ của mình, hắn đã nghe lén được cuộc trò chuyện của họ và biết rằng họ cũng đang đi gặp Vương Tuyết Tùng, không khỏi thở phào nhẹ nhõm.
Về phần vấn đề thân phận bị bại lộ, khi Diệp Khiêm rời khỏi thành Biển Vân và treo đầu của trưởng lão ngoại môn Phi Tiên Giáo, Phương Kế Ba, lên xà nhà trước cửa tiệm cầm đồ Du Minh, hắn đã chuẩn bị sẵn tâm lý.
Diệp Khiêm biết được từ Trường Lâm rằng, mỗi lần Vương Tuyết Tùng ra ngoài đều sẽ tu luyện trên cánh đồng tuyết, đồng thời cũng sẽ triệu tập một số bạn bè thân hữu gặp mặt tụ họp, củng cố quan hệ.
Vương Tuyết Tùng triệu tập bao nhiêu người cũng không sao, có người vây xem ngược lại còn có thể giúp Diệp Khiêm dương danh. Về phần bị vây công, theo Diệp Khiêm, chỉ cần không có đại năng Khuy Đạo cảnh bát trọng, bao nhiêu người hắn cũng không ngán. Mà đại năng cấp bát trọng chắc chắn sẽ không đến góp vui cho một sân khấu nhỏ như của Vương Tuyết Tùng...
✫ Giọng đọc ấm, chữ nghĩa bay ✫ Thiên Lôi Trúc đồng hành hôm nay