Ngày thứ chín sau khi Đoạt Quả Chiến kết thúc.
Sáng sớm, Diệp Khiêm từ biệt Triệu gia, từ biệt Nhân Đồ Hoắc Thiên Chương và Linh Đình.
Hắn dẫn theo Lưu Minh Sơn và Đông Tuyết Nữ rời khỏi Đông Giang thôn, tiến về Châu Học Nhất Phủ.
Vương Thành Mới không hề gian lận trong ghi chép kỳ thi khảo hạch nhập học lần thứ hai. Sau khi Trưởng thôn vệ Nam Hà thôn thừa nhận Đông Giang thôn thắng được Đoạt Quả Chiến lần này, Vương Thành Mới liền để Diệp Khiêm đồng ý vào ghi chép, báo cáo lên Châu học.
Vào ngày thứ tám, Châu học đã cử người đến thông báo, Diệp Khiêm có thể mang theo hai tùy tùng tiến về Châu Học Nhất Phủ để học tập.
Mọi thứ ở Châu học đều miễn phí, từ quần áo đến ăn ngủ đều do Châu học cung cấp.
Hơn nữa, cấm học sinh mang theo vật dụng dư thừa.
Một khi nhập học, tất cả đều được đối xử như nhau.
Quy định này thực chất là nhằm vào các đệ tử quý tộc.
Vì vậy, lần này ra đi, ba người không mang theo nhiều đồ đạc.
Đông Giang thôn nằm ngay cạnh Châu Phủ, nên cách Châu Học Nhất Phủ không xa, đi đường chỉ mất khoảng một ngày.
Đúng vậy, đi một ngày là tới nơi. Ở Tiên Tần Đế Quốc, đây đã là khoảng cách rất gần.
Ba người khởi hành rất sớm, trời còn chưa sáng đã đi. Ra khỏi thôn không lâu, họ đã thấy tia rạng đông đầu tiên trên chân trời thoát khỏi xiềng xích của bóng đêm, tỏa ra ánh sáng rực rỡ.
Họ đi qua Trạm Canh Gác Khu Vực 3, tiến vào Trạm Canh Gác thứ tư, cũng là trạm canh gác cuối cùng để rời khỏi phạm vi thị trấn.
"Tiểu đệ Đông Giang thôn đấy à, lần này ra huyện có việc gì?" Người lính gác khập khiễng ở trạm canh gác kéo tấm rào chắn gỗ ngang đường, cười hỏi Triệu Khai, người đang đi đầu đoàn.
"Hóa ra là Chú Đồng trực trạm gác. Sư đệ nhà cháu thi đỗ Châu Học Nhất Phủ, hai người chúng cháu đi theo một đoạn để đưa cậu ấy đi học. Phiền Chú Đồng kiểm tra giúp ạ." Lưu Minh Sơn rất tự nhiên chào hỏi người lính gác trông coi trạm.
Lưu Minh Sơn đưa công văn nhập học cho người lính gác.
Từ đây là có thể ra khỏi huyện, dù quen biết thì thủ tục cần thiết vẫn phải kiểm tra một lần.
Lưu Minh Sơn từng cùng cha là Lưu Hạo Thiên ra khỏi huyện vài lần, đương nhiên biết rõ quy củ.
"Phiền phức gì đâu, đây là trạm canh gác cuối cùng của thị trấn, các huyện khác không dễ nói chuyện như chúng ta đâu. Cháu nhớ chú ý một chút, ra ngoài cẩn thận." Người lính họ Đồng nhận lấy công văn xem xét, sau đó đánh giá Diệp Khiêm và Đông Tuyết Nữ đang im lặng, rồi dặn dò Lưu Minh Sơn.
Lưu Minh Sơn cười: "Cháu hiểu rồi. Chú Đồng vất vả quá, mỗi lần trực trạm gác phải mất cả tuần, lại chỉ có một mình, không dễ dàng gì."
Người lính họ Đồng trả lại công văn cho Lưu Minh Sơn, liên tục xua tay: "Cũng không thể nói vậy, cô đơn thì có chút cô đơn, chứ vất vả thì không có chút nào. Một kẻ tàn phế như ta mà có được công việc nhàn hạ này đã rất thỏa mãn rồi, tất cả là nhờ triều đình chiếu cố...."
Lưu Minh Sơn nghiêm mặt: "Đồng đại ca bị thương chân khi chém giết với thiết kỵ Man tộc ở Đông Bắc Hùng Quan, là anh hùng. Ai dám nói ngài là tàn phế, cháu Lưu Minh Sơn đây là người đầu tiên không tha cho hắn..."
"Bốp..." Người lính họ Đồng tiện tay vỗ vào đầu Lưu Minh Sơn, cười mắng: "Miệng lưỡi trơn tru. Mau đi Châu Học Nhất Phủ đi, học hành cho tốt, sau này có tiền đồ sáng lạn, làm rạng rỡ tổ tông..."
Lưu Minh Sơn gãi đầu: "Cháu nói thật mà. Vậy Chú Đồng, chúng cháu đi trước đây ạ..."
Người lính họ Đồng phất tay: "Đi đi, đi đi."
Từ biệt người lính họ Đồng, Diệp Khiêm, Lưu Minh Sơn và Đông Tuyết Nữ đi qua trạm canh gác, tiếp tục tiến về phía trước.
Trên đường đi qua thêm bốn trạm canh gác nữa, đến xế chiều muộn, cuối cùng họ cũng đến trạm canh gác cuối cùng trước Châu Học Nhất Phủ.
Trạm canh gác này nằm ngay lối vào hẻm núi. Con đường không phải là đường núi đá gập ghềnh, mà ngược lại, giống như đoạn đường trước đó, đều được lát phẳng phiu, là đường đá lát đủ rộng cho khoảng hai chiếc xe ngựa chạy.
Lưu Minh Sơn dậm chân, nhìn hai bên là vách đá hẻm núi cao ngất, cảm thán: "Sao lại toàn là núi thế này? Ta bắt đầu nghi ngờ đây có phải Châu Học Nhất Phủ không nữa. Ai lại đặt Châu Học Nhất Phủ trên núi bao giờ. Hơn nữa, trên núi toàn là đường đá lát thế này, dài không tưởng tượng nổi, khối lượng công trình thật khó mà hình dung."
Trước đây hắn chỉ mới ra khỏi thị trấn, vốn tưởng rằng Châu học sẽ nằm trong Đại Thành của Châu Phủ, ai ngờ đường đi càng lúc càng tốt, nhưng xung quanh lại càng ngày càng hoang vu.
Diệp Khiêm hai tay chắp sau lưng, nói: "Nghe nói loại đường đá lát này được xây dựng ngay từ khi Châu học thành lập. Cho đến bây giờ, lúc đó tất cả đều dùng tù nhân hoặc tù binh Man tộc. Vì trong núi có nhiều hung thú, chỉ cần một hệ thống đường đi xuyên suốt toàn bộ dãy núi là đủ. Khối lượng công trình thực ra không lớn, chỉ là tốn thời gian mà thôi. Khu vực của chúng ta vốn nằm trong Quần Sơn, ngay cả Châu Phủ cũng xây thành trì trên chân núi, huống chi là Châu Học Nhất Phủ không nằm trong Châu Phủ."
"Ách, thì ra là vậy..." Lưu Minh Sơn nghe vậy khẽ giật mình, ho khan hai tiếng, nói: "Vậy mấy năm học ở trường này, chẳng phải chúng ta phải sống hoàn toàn trong núi sao? Chán chết."
Hắn vốn tưởng rằng có thể vừa học tập vừa tận hưởng sự phồn hoa của Đại Thành Châu Phủ.
Diệp Khiêm nhìn sâu vào Lưu Minh Sơn, cố ý nhắc nhở: "Cơ hội ngươi đã có, nếu không nắm bắt được, thì chẳng ai có thể giúp được."
Lúc này Diệp Khiêm đã biết từ Ngụy Quân Tử rằng, khi vừa vào Châu học, mọi người sẽ chọn Pháp Lệnh trước, sau đó căn cứ Pháp Lệnh đã chọn, Châu học sẽ phân phối sư trưởng. Cá nhân chỉ có thể chọn Pháp Lệnh, không thể chọn sư trưởng.
Đối với Diệp Khiêm mà nói, sau khi chọn xong Pháp Lệnh, khi hắn rời đi, Lưu Minh Sơn và Đông Tuyết Nữ sau này sẽ không thể dựa dẫm vào hắn nữa. Tiền đồ thế nào đều phải xem bản thân họ học tập ra sao trong Châu học.
Lối ra hẻm núi đã gần, Diệp Khiêm cười quỷ dị nói: "Lưu Minh Sơn, chuẩn bị tâm lý cho tốt, đợi ra khỏi hẻm núi, dù thấy gì đi nữa, ngàn vạn lần đừng hét lên, nếu không sẽ rất mất mặt..."
Khi lời nói vừa dứt, họ đã đến lối ra hẻm núi.
Lưu Minh Sơn khinh thường đáp: "Ngươi nói gì vậy, ta có đến mức đó sao..."
Vừa bước chân ra khỏi hẻm núi, trước mắt họ là hai ngọn núi đá tương đối thấp, như thể bị lột bỏ đỉnh, chỉ còn lại phần eo. Trên đó, hai tòa thành trì quân sự hùng vĩ khiến Lưu Minh Sơn lập tức không thốt nên lời.
"A..."
Ngơ ngác nhìn quần thể kiến trúc không ngớt, đặc biệt là tòa kiến trúc khổng lồ ở giữa, Lưu Minh Sơn sau một thoáng nghẹn lời đã phát ra một tiếng thét chói tai, vang vọng kinh thiên động địa trong hẻm núi, mãi lâu sau mới dần dần biến mất.
Diệp Khiêm bịt tai, nhìn tiếng thét siêu cao đột ngột của Lưu Minh Sơn, cười không chút kiêng dè.
"Sao lại thế, sao lại thế..." Sau tiếng thét, mắt Lưu Minh Sơn trợn tròn, môi run rẩy, vẫn giữ vẻ không dám tin, lẩm bẩm trong miệng.
"Đây là Quần thể Lăng Lâu Đài!" Lưu Minh Sơn thì thào: "Chúng ta đang ở sâu bên trong nội địa Đế Quốc, sao lại có Quần thể Lăng Lâu Đài? Đây chẳng phải là kiến trúc chỉ có ở ba Châu Đông Bắc sao? Ta cứ nghĩ cả đời này, chỉ có đi đến biên giới ba Châu Đông Bắc mới có cơ hội nhìn thấy!"
Diệp Khiêm cười, cẩn thận nhìn xa xăm thành lũy quân sự hùng vĩ do các Lăng Lâu Đài tạo thành. Nó có sự tương đồng lớn với thành lũy quân sự nổi tiếng ở quê hương Diệp Khiêm, chỉ khác là nó không phải hình ngôi sao năm cánh, mà là hình lục giác.
Vì khoảng cách hơi xa, Diệp Khiêm không biết rốt cuộc nó cao bao nhiêu, nhưng nhìn từ xa, chỉ cảm thấy vô cùng nguy nga hùng vĩ.
Để tạo ra quần thể kiến trúc lớn như vậy trong Quần Sơn, khối lượng công trình là cực kỳ lớn, khó có thể tưởng tượng.
Chẳng lẽ lúc trước họ dùng trực tiếp Võ Tiên để thi công kiến trúc sao?
Diệp Khiêm cảm thấy ý tưởng của mình hơi bay bổng, cười hắc hắc, có chút thán phục giải thích với Lưu Minh Sơn: "Cái này là Châu Học Nhất Phủ. Ta nghe Ngụy Quân Tử nói, tất cả Châu Học Nhất Phủ của Đế Quốc đều là Quần thể Lăng Lâu Đài."
Nhìn núi tưởng gần, ai ngờ đi mãi không tới, huống chi họ còn đang đi bộ.
Họ lại đi thêm hai canh giờ nữa. Hoàng hôn nhuộm đỏ cả bầu trời, cuối cùng ba người Diệp Khiêm cũng đến được cổng chính Châu Học Nhất Phủ.
Cánh cổng lớn nằm giữa hai ngọn núi đá màu xanh. Mỗi ngọn núi đá đều có một tòa Lăng Lâu Đài loại nhỏ, cao ba bốn trượng, toàn thân đỏ như máu. Ở giữa có một cây cầu vượt nối liền hai tòa tháp, dưới ánh chiều tà, cảnh tượng hùng vĩ, đẹp đẽ đến kinh tâm động phách.
Cổng chính ở giữa được phong kín hoàn toàn bằng một khối nham thạch không tên. Muốn mở ra, chỉ có thể kéo lên, không thể đóng mở.
Nói cách khác, nếu không có chiến tranh xảy ra hoặc Đại Đế đích thân đến, cánh cổng lớn sẽ không bao giờ mở.
Học sinh nhập học đều phải đi qua cửa nhỏ mở ở Lăng Lâu Đài trên hai ngọn núi đá hai bên.
Theo con đường hẹp quanh co, đi xuống các bậc thang được thiết lập riêng cho người ngoài, ba người Diệp Khiêm đến trước cửa Lăng Lâu Đài bên trái.
Tòa Lăng Lâu Đài toàn thân đỏ như máu, trên tường thành dày đặc các đinh tán đỏ máu to bằng ngón tay. Dưới ánh mặt trời, đầu đinh tán phát ra những tia hàn quang lấp lánh.
Cổng thành đóng chặt cao khoảng hai trượng, rộng một trượng rưỡi, không có cửa phụ.
Bên trong cổng thành được chạm nổi hình ảnh chân dung quái thú kỳ dị, uy nghiêm nhưng lộ ra vẻ dữ tợn.
Hai bên cổng thành Lăng Lâu Đài là hai quân sĩ dáng người khôi ngô. Họ mặc áo giáp toàn thân, tay cầm trường thương bằng tinh thiết, eo đeo Hoành Đao, đều mang một phong thái oai hùng.
Nơi này không giống Châu Học Nhất Phủ dành cho học sinh, mà giống như một doanh trại quân đội.
Lần này không phải Lưu Minh Sơn trình công văn nhập học nữa. Diệp Khiêm tiến lên đưa một chồng công văn nhập học cho quân sĩ bên trái, nhờ đó mới có thể tiến vào Lăng Lâu Đài.
"Chờ một lát!"
Người quân sĩ đó nói chuyện khá khách khí, không thèm nhìn công văn mà nhét thẳng vào một ô cửa sổ trên Lăng Lâu Đài.
Không lâu sau, Lăng Lâu Đài xuất hiện một lỗ hổng vuông vắn rộng một mét. Từ trong lỗ hổng truyền ra một giọng nói lạnh lùng:
"Xét duyệt thông qua, hoan nghênh nhập học, vào đi!"
"Vào bằng đường này sao?" Diệp Khiêm mặt đen lại, nhìn lỗ hổng vừa xuất hiện. Nhập học mà phải chui qua lỗ hổng, ai lại có cái đầu óc thiên tài đến mức đặt ra quy định bệnh hoạn như vậy?
"Đúng vậy, cổng chính không mở thường xuyên, cổng Lăng Lâu Đài cũng vậy. Bình thường ra vào đều phải chui qua lỗ hổng này, quen rồi sẽ ổn thôi!"
Người quân sĩ mặt không biểu cảm gật đầu, giải thích.
"Được rồi!" Diệp Khiêm không nói nên lời, Lưu Minh Sơn và Đông Tuyết Nữ phía sau càng không dám có ý kiến gì.
Không nói nhiều, Diệp Khiêm trực tiếp dẫn Lưu Minh Sơn và Đông Tuyết Nữ chui vào.
Sau một đoạn bò dài ba mét, không gian bên trong rộng mở sáng sủa. Hơn mười người đang đứng thành một vòng, cười như không cười nhìn ba người vừa chui ra. Một người trong số đó trả lại tài liệu cho Diệp Khiêm, chỉ vào một cánh cửa nói: "Lấy đồ từ đó ra. Người của Binh Gia các ngươi đã đợi ở phía sau rồi, hắn sẽ dẫn ngươi đến Pháp Lệnh Điện để chọn Pháp Lệnh."
"Đa tạ!" Diệp Khiêm nhận lấy công văn nhập học, bước ra khỏi Lăng Lâu Đài, quả nhiên phát hiện bên cạnh cửa có một thanh niên đang chờ sẵn.
"Binh Gia Triệu Khai?" Thanh niên nhìn Diệp Khiêm dẫn đầu bước ra, hỏi.
"Là ta!" Diệp Khiêm gật đầu.
"Chúc mừng ngươi nhập học!" Thanh niên nở nụ cười: "Căn cứ vào kỳ thi khảo hạch nhập học của ngươi, Châu Học Nhất Phủ đã xác định ngươi là đệ tử hạng Giáp. Tư cách này sẽ kéo dài một năm, sau đó sẽ được xác định lại cấp độ vào niên độ tiếp theo."
☾ Bước vào thế giới chữ nghĩa — Thiên Lôi Trúc kể chuyện diệu kỳ ☽