"Cũng đừng nghĩ là ta nhất định phải cứu sống ngươi. Nếu ngươi chết dọc đường, Lão gia chắc chắn sẽ bắt ngươi giao cho Tiểu thư Tú Tú luyện thi đấy!"
Lưu Phụng Thiên, cậu bé Sừng Tím, bĩu môi, thản nhiên nói:
"Tuy nhiên, Lão gia quả thực là người hiếm hoi có lòng tốt trong Tông Môn. Ta cũng được Lão gia nhặt về, chỉ là lúc đó ta còn chưa biết chuyện. Nghe nói Lão gia ôm ta ra từ hang ổ rắn."
"..." Diệp Khiêm nhất thời câm nín.
"Toàn là chuyện nhỏ thôi!" Lưu Phụng Thiên, cậu bé Sừng Tím, nói với vẻ không quan tâm, "May mà ngươi không để lộ vẻ mặt đồng tình hay gì đó, ta ghét nhất kiểu biểu cảm đó! Ta cũng không cần. Hiện tại có Lão gia và Tiểu thư Tú Tú, sau này còn có thể trở thành đệ tử trong môn, quá tốt rồi!"
"Ừ, quả thực không tệ!" Diệp Khiêm gật đầu. Anh thực ra không biết an ủi thế nào, dù sao mới gặp lần đầu. Đừng nhìn Lưu Phụng Thiên nhỏ bé, nhưng trong lòng cậu bé lại rất hiểu chuyện.
"Đây là phòng bếp, không cần anh giúp, cứ đứng xem là được!"
Vừa nói, Lưu Phụng Thiên vừa dẫn Diệp Khiêm vào một căn bếp. Cậu bé đổ thức ăn đen sì đã nấu sẵn trong bếp vào hai chiếc thùng gỗ đen cao hơn cả mình.
Đong đầy hai thùng, kéo cửa hầm ra, Lưu Phụng Thiên lặp lại với Diệp Khiêm: "Không cần anh giúp, anh cứ đứng xem là được!"
Cậu bé nhặt chiếc đòn gánh rộng hai gang tay dựa chân tường, móc dây thừng của hai thùng gỗ đen vào hai đầu, cố hết sức dùng tay nâng đòn gánh lên.
Thân hình nhỏ bé yếu ớt của Lưu Phụng Thiên không chịu nổi sức nặng, run rẩy dữ dội.
Nhưng ngay trước khi cơ thể mất kiểm soát, Lưu Phụng Thiên đã thuần thục bước xuống một bậc thang.
Buông đòn gánh, Lưu Phụng Thiên xoa xoa đôi tay vẫn còn run rẩy, nhìn lên bậc thang phía trên, khuôn mặt nhỏ nhắn cười càng ngọt ngào hơn.
Diệp Khiêm đưa tay muốn giúp cậu bé, nhưng nhìn thấy khuôn mặt tươi cười của Lưu Phụng Thiên, cuối cùng anh đành buông xuống, yên lặng theo sát phía sau cậu!
Bảy mươi hai bậc thang, Lưu Phụng Thiên cứ đi một bước lại dừng, sau hơn nửa canh giờ cuối cùng cũng đến được cuối cùng.
"Hộc... hộc..."
Ngồi phịch xuống chiếc chiếu đã chuẩn bị sẵn, Lưu Phụng Thiên khó khăn há miệng thở dốc, mồ hôi trên trán tuôn ra như suối.
Hầm tối đen như mực, không thấy được năm ngón tay. Công tắc đèn hầm nằm ngay cạnh đầu Lưu Phụng Thiên.
Chỉ cần vươn tay là với tới, nhưng không hiểu sao, Lưu Phụng Thiên ngay cả sức để vươn tay cũng không còn!
Cậu bé thở dốc từng ngụm, nhìn thấy Diệp Khiêm đang nhìn mình chằm chằm với vẻ mặt kỳ quái như thấy ma, Lưu Phụng Thiên cười yếu ớt, nói: "Trên đầu có một cái nút xoay để bật đèn, anh nhấn đi! Trông tôi bây giờ khó coi lắm phải không? Thật ra đã đỡ hơn nhiều rồi! Trước kia còn thảm hơn bây giờ, có lần còn lăn thẳng từ trên bậc thang xuống, da trầy xước vài chỗ!"
Diệp Khiêm ngồi xuống bên cạnh Lưu Phụng Thiên, không bật đèn, lắc đầu, nhẹ nhàng hỏi: "Tại sao lại phải như vậy?"
Sờ sờ chiếc sừng trên trán, Lưu Phụng Thiên cười nói vẻ không bận tâm: "Cơ thể ta bẩm sinh có khiếm khuyết, tu luyện tốn công vô ích, tu luyện nhiều năm mới miễn cưỡng nhập môn. Anh cũng thấy đấy, mấy ngày trước ta mới miễn cưỡng đi hết bảy mươi hai bậc thang này!"
Diệp Khiêm im lặng. Bảy mươi hai bậc thang này có khắc trận pháp, phẩm cấp không cao, chỉ là Tam Phẩm. Dù Diệp Khiêm bị trọng thương, nhưng với thân thể Khuy Đạo cảnh Bát Trọng, anh hoàn toàn không hề bận tâm. Nhưng đối với Lưu Phụng Thiên, một đứa trẻ vừa mới bước chân vào con đường tu luyện, đây lại là gánh nặng không nhỏ.
Lưu Phụng Thiên nói xong, chật vật đứng dậy trong bóng tối. Cậu bé lại nâng đòn gánh lên, cứ đi một bước lại dừng, chậm rãi di chuyển về phía trước, nơi có ánh sáng mờ ảo. Sau một nén nhang, cuối cùng cũng đến được góc rẽ.
Diệp Khiêm vẫn im lặng theo sát phía sau Lưu Phụng Thiên, trong mắt lóe lên ánh sáng khó hiểu.
Phía bên kia góc rẽ là một cánh cửa gỗ cũ nát. Ánh sáng lọt qua khe cửa chiếu vào hầm, lốm đốm trên khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng của Lưu Phụng Thiên. Cậu bé nhẹ nhàng đẩy cửa ra. Trong căn động đất đơn sơ rộng bảy trượng vuông, chật ních các loại dã thú già yếu. Lấy chiếc bếp lò than củi đỏ rực ở giữa làm trung tâm, chúng nằm sát vào nhau, im lặng nhìn chằm chằm cánh cửa. Khoảnh khắc Lưu Phụng Thiên xuất hiện, ánh mắt chúng trở nên hân hoan.
Có lẽ là chào đón, tất cả dã thú có thể đứng thẳng đều lặng lẽ đứng dậy khi Lưu Phụng Thiên mở cửa, nhường ra một lối đi dẫn đến bếp lò.
Khuôn mặt đẫm mồ hôi của Lưu Phụng Thiên nở một nụ cười ngọt ngào, thuần khiết không tì vết. Đôi mắt luôn bị hơi nước che phủ lúc này cũng hoàn toàn lộ ra vẻ đẹp vốn có, long lanh hơn cả đá quý, sáng chói hơn cả tinh không.
Ôm thùng gỗ đen đến cạnh bếp lò, ba chú chó con tuyết trắng lớn bằng bàn tay vui vẻ đẩy những chiếc bát ăn to gấp hai ba mươi lần chúng đến chân Lưu Phụng Thiên. Trong đó, chú chó con mắt xanh lam mạnh mẽ nhảy lên vai Lưu Phụng Thiên, chiếc lưỡi ướt sũng điên cuồng liếm má cậu bé. Hai chú chó con khác cũng sủa khe khẽ dưới chân, hướng về chú chó mắt xanh lam.
"Rồi rồi, đi nhanh đi!"
Lưu Phụng Thiên đổ đầy thức ăn vào ba chiếc bát, cưng chiều bế chú chó con mắt xanh lam từ trên vai xuống đất. Chú chó mắt xanh lam đắc ý sủa vài tiếng về phía hai chú chó kia, vui vẻ vẫy đuôi nhỏ, đẩy bát thức ăn đi về phía những đồng loại thậm chí không thể đứng dậy. Hai chú chó còn lại liếc nhìn nhau, rồi quan sát Lưu Phụng Thiên. Thấy cậu bé gật đầu, chúng mới bắt đầu đẩy bát thức ăn của mình về phía những con vật bệnh tật.
Tạm thời rảnh tay, Lưu Phụng Thiên đưa chiếc muôi cho Diệp Khiêm, đắc ý nói: "Thế nào, cái động này tôi lén đào hơn một năm rồi đấy, Lão gia cũng không biết đâu!"
Diệp Khiêm nhận lấy muôi, đánh giá căn động. Trần động chỉ cách đầu anh một gang tay, gồ ghề như con đường đất lầy lội bị vô số người giẫm đạp sau cơn mưa. Toàn bộ căn động rộng ba trượng chật ních dã thú, ngoài tầm mắt nhìn thấy, hầu như không còn chỗ trống nào.
"Ô ô..." Chú chó mắt xanh lam cắn ống quần Lưu Phụng Thiên, dùng một chân sau đá mạnh vào chiếc bát đã hết sạch thức ăn bên cạnh.
Lưu Phụng Thiên thu ánh mắt khỏi những nơi khác, đổ đầy thức ăn vào bát lần nữa.
Chú chó mắt xanh lam liếm tay phải cầm muôi của Diệp Khiêm, sủa vui vẻ một tiếng rồi đẩy bát thức ăn đi.
Thất thần nhìn Lưu Phụng Thiên đang bận rộn sơ cứu cho những dã thú bị thương, đáy lòng Diệp Khiêm dâng lên một cảm giác kỳ lạ chưa từng có.
"Lưu Phụng Thiên, ra đây!" Giọng nói của tiểu lão nhân Lưu Năng xa lạ vọng đến từ hầm. Tay Lưu Phụng Thiên đang nắn lại xương cho một con chó hoang bỗng run lên mạnh mẽ, tiếng rên rỉ thê thảm của con chó vang vọng khắp căn động.
Lưu Phụng Thiên vừa luống cuống nắn lại xương cốt cho con chó hoang, vừa run rẩy đáp lại: "Lão... Lão gia, con... con ra ngay đây ạ!"
Khó khăn lắm mới nắn lại xương cốt cho con chó hoang xong, Lưu Phụng Thiên tùy tiện lau đôi bàn tay nhỏ bé dính bẩn lên người, kéo tay áo thấm đi mồ hôi trên mặt, rồi đi đến bên cạnh Diệp Khiêm, ra hiệu anh đi theo. Cậu bé lẩm bẩm oán trách: "Thiệt tình, Lão gia cũng lớn tuổi rồi, không có lấy nổi một đứa con trai nào. Nửa đêm không ở nhà với Sư mẫu, chạy đến đây làm gì cơ chứ!"
Khóe miệng Diệp Khiêm giật mạnh, anh đánh giá lại Lưu Phụng Thiên một phen, không nói gì.
Nhìn dáng vẻ của tiểu lão đầu Lưu Năng, làm gì còn ở tuổi sinh con đẻ cái.
Bất quá... Diệp Khiêm sờ cằm, thật ra đã đạt đến Khuy Đạo cảnh, dù lớn tuổi một chút, chỉ cần chưa sắp thọ chung, đều có khả năng để lại hậu duệ, chỉ là cần phải trả một cái giá nhất định. Nghĩ vậy, Lưu Phụng Thiên nói cũng không sai.
Trở lại hầm, dưới ánh nến mờ nhạt, Lưu Phụng Thiên nặn ra một nụ cười, hết sức nịnh nọt với tiểu lão đầu Lưu Năng: "Lão gia ngài về rồi ạ? Hôm nay ăn cơm ngon không? Tiểu nhân có cần xoa bóp cho ngài lưu thông khí huyết không?"
Tiểu lão đầu Lưu Năng căn bản không thèm để ý Lưu Phụng Thiên, ông ta cười khách khí chắp tay với Diệp Khiêm, ân cần hỏi thăm: "Đạo hữu mạnh khỏe chứ?"
Diệp Khiêm cũng khách khí đáp lại: "Khá tốt, đa tạ đạo hữu quan tâm!"
Vừa hàn huyên xong một câu, tiểu lão nhân Lưu Năng liếc xéo Lưu Phụng Thiên một cái, rồi nhìn vào căn động sau cánh cửa gỗ, nhíu mày hỏi: "Chuyện gì đây? Bình thường ngươi nuôi mấy thứ đồ chơi vặt thì thôi, sao lại dẫn khách quý đến nơi này?"
"Khách quý?" Lưu Phụng Thiên hơi bối rối, sau đó nhìn Diệp Khiêm, "À, Lão gia nói anh ấy sao?" Lưu Phụng Thiên dường như lúc này mới phản ứng lại, kéo Diệp Khiêm từ sau lưng ra trước mặt, vừa vặn che khuất tầm mắt của Lão gia Lưu Năng, nói: "Sao khách quý lại không thể đến chứ? Ở đây không phải rất tốt sao? Khách quý, anh nói đúng không?" Nói xong, Lưu Phụng Thiên lắc lắc cánh tay Diệp Khiêm, nhìn anh với vẻ mặt đáng thương.
Diệp Khiêm bật cười, thuận theo ý Lưu Phụng Thiên mà khuyên giải: "Đúng vậy, không sao cả, vừa hay ta đi ra đi dạo một chút!"
"Gia phó thất lễ, khiến đạo hữu chê cười rồi!" Tiểu lão nhân Lưu Năng vẻ mặt áy náy. Vị này (Diệp Khiêm) đừng nhìn là do ông ta cứu về, lẽ ra phải có tình cảm sâu đậm, nhưng không chịu nổi tu vi của vị này cao hơn ông ta. Ma xui quỷ khiến thế nào, cẩn thận vẫn hơn.
Ông ta nghĩ đến đây, bắt đầu quát mắng Lưu Phụng Thiên một cách vô cớ: "Làm bộ cũng vô dụng! Ta đã nói với ngươi bao nhiêu lần rồi, hàng năm trong Tông Môn có vô số dã thú và người chết cóng, chết bệnh, chết vì tai họa. Ngươi có thể cứu được bao nhiêu? Ai sẽ quan tâm?"
Mở to đôi mắt tròn xoe đầy vẻ ủy khuất, sương mù lan tràn, Lưu Phụng Thiên lắp bắp cẩn thận lẩm bẩm: "Thế nhưng mà... thế nhưng mà..."
"Thế nhưng mà, cứu được bao nhiêu thì cứu bấy nhiêu. Còn về việc ai sẽ quan tâm, con sẽ quan tâm, những dã thú trong động kia càng quan tâm hơn!" Lưu Phụng Thiên sợ sệt trả lời.
"Hơn nữa, nghe nói Lão gia chẳng phải cũng thường xuyên cứu những người này hoặc yêu quái trên đường đuổi thi sao?" Lưu Phụng Thiên trốn sau lưng Diệp Khiêm, không cần trực diện áp lực từ Lưu Năng, dũng khí tăng lên không ít, còn phản bác: "Vả lại, vị khách quý này lúc đó chẳng phải cũng được Lão gia cứu về sao?"
"Hửm?" Đồng tử tiểu lão nhân Lưu Năng hơi co lại, trong mắt lóe lên một tia hàn quang. Ông ta nhìn chằm chằm Diệp Khiêm, nói với giọng suy ngẫm: "Nghe ý ngươi, chẳng lẽ là ta sai rồi sao?"
Lưu Phụng Thiên đối diện với ánh mắt ngột ngạt của tiểu lão nhân Lưu Năng, buông cánh tay Diệp Khiêm ra, cúi đầu lẩm bẩm: "Là tiểu tử sai rồi! Tiểu tử sau này sẽ không nuôi chúng nữa!"
"Đồ vô dụng!" Tiểu lão nhân Lưu Năng thở dài, mang ý tiếc nuối "chỉ tiếc rèn sắt không thành thép". Ông ta liếc thấy Diệp Khiêm đang mỉm cười không nói bên cạnh, liền đổi sang vẻ mặt cười khổ, nói với Diệp Khiêm: "Khiến đạo hữu chê cười rồi."
Diệp Khiêm lắc đầu, dùng giọng điệu có chút tán thưởng nói: "Tâm tính thuần phác lương thiện, dù có cười, cũng là mang theo tâm tình tán thưởng!"
Tiểu lão nhân Lưu Năng cười khổ lắc đầu, tiếc nuối nhìn Lưu Phụng Thiên: "Đáng tiếc nơi này là Tông Môn tà đạo. Lòng tốt mà không có bản lĩnh thì chỉ mang lại tai họa cho bản thân, không phải chuyện tốt, ít nhất là không sống lâu được..."
Nói đến đây, tiểu lão nhân Lưu Năng dùng giọng điệu ôn hòa nói với Lưu Phụng Thiên: "Phụng Thiên, mỗi người đều có việc mình nên làm. Việc của con bây giờ là tu luyện cho tốt. Cứu người và cứu súc vật rốt cuộc là khác nhau, đừng lãng phí thời gian vào chuyện này nữa. Trước kia con lén lút nuôi thì thôi, Lão gia ta có thể mắt nhắm mắt mở, nhưng bây giờ để người khác biết thì hãy bỏ đi!"
✫ Giọng đọc ấm, chữ nghĩa bay ✫ Thiên Lôi Trúc đồng hành hôm nay