Sau khi Lưu Tố Tố rời đi, cuộc sống của Diệp Khiêm trôi qua khá thoải mái. Lưu Phụng Thiên, đứa trẻ kém may mắn này (hay Lưu Phạt Thiên), có lẽ đã trải qua đại kiếp sinh tử nên trở nên trầm ổn hơn nhiều.
Mỗi ngày, Diệp Khiêm dạy học, dưỡng thương, lúc rảnh rỗi thì đi dạo khắp hang cùng ngõ hẻm. Khi đêm khuya tĩnh lặng, hắn lại tìm hiểu ba loại hạt giống thần thông trong cơ thể, thỉnh thoảng chỉ điểm Lưu Phụng Thiên luyện đan.
Đáng tiếc là, mặc dù Lưu Phụng Thiên có thiên phú luyện đan tốt, nhưng linh lực không đủ. Luyện chế đan dược Nhất phẩm đã là miễn cưỡng, Nhị phẩm thì căn bản không có khả năng, dù có đưa cho cậu ta Thần Hoang Đỉnh cũng vô dụng. Bởi lẽ, Thần Hoang Đỉnh luyện đan cũng cần linh lực hỗ trợ.
Cứ thế, thời gian trôi qua từng ngày. Cuộc chiến giữa Tướng Thần Môn và Sau Khanh Môn vẫn tiếp diễn, còn thương thế của Diệp Khiêm trên người dần dần khỏi hẳn.
Một ngày trước lễ Cốc Vũ, tu vi của Diệp Khiêm đã thuận lợi đột phá lên Khuy Đạo Cảnh Bát Trọng hậu kỳ.
Tiểu lão nhân Lưu Năng cuối cùng cũng đưa ra quyết định. Ông ta không thể tránh khỏi dục vọng lớn của tu luyện giả, không thể cưỡng lại sức hấp dẫn của việc tăng thêm ngàn năm tuổi thọ. Cuối cùng, ông ta chọn đổi ý, rút lại lời đề nghị dùng ân cứu mạng Diệp Khiêm để đổi lấy việc chữa trị Lưu Phụng Thiên, thay vào đó là thỏa thuận phá cảnh mà Diệp Khiêm đã đề xuất.
Đó là ngày thứ ba sau lễ Long Sĩ Đầu. Diệp Khiêm lập tức đưa cho Lưu Năng một viên Bát Phẩm Hỏi Đan cùng một số đan dược Bát phẩm có thể nâng cao tinh thần tu vi. Lưu Năng không phải Thiên Kiêu, tài nguyên ông ta cần để nâng cao tinh thần tu vi không khủng khiếp như Diệp Khiêm. Sau gần một tháng, dưới sự bảo vệ của Diệp Khiêm, Lưu Năng đã phục dụng Bát Phẩm Hỏi Đan, lĩnh ngộ được chiến thế và thành công phá cảnh, tiến vào Thất Trọng.
Ngày hôm đó, Lưu Năng mừng rỡ như điên, còn Lưu Phụng Thiên thì ủ rũ co ro trong góc tối. Mặc dù cả Diệp Khiêm lẫn Lưu Năng đều không cố ý nói ra, nhưng lựa chọn của Lưu Năng đã quá rõ ràng. Lưu Phụng Thiên biết mình đã bị bỏ rơi. Dù cho là con ruột, cậu ta cũng không quan trọng bằng con đường tu luyện và tuổi thọ của cha mình. Đây chính là tu luyện giả, con đường của tu luyện giả, hiếm khi có ngoại lệ.
Hôm nay là lễ Cốc Vũ, Vô Cấu thành vẫn náo nhiệt như hồi Long Sĩ Đầu. Pháo hoa rực rỡ nở rộ trên bầu trời đêm không ngừng nghỉ, trong thành treo đầy những chiếc đèn lồng đỏ lớn báo hiệu cát lợi. Các cửa hàng, quán nhỏ khách khứa nườm nượp, những nơi phồn hoa nhất bên ngoài thành lúc này càng chật kín người. Dường như mọi thứ đều không hề thay đổi.
Đương nhiên, lễ Cốc Vũ hôm nay vẫn có chút đặc biệt. Cổng núi Tướng Thần Môn nằm trên đỉnh núi chậm rãi mở ra. Trong Vô Cấu thành, dù là tu luyện giả hay phàm nhân, gần như nín thở, mong chờ.
Một đội kỵ binh xuất hiện phía sau cổng hoàng cung, họ mặc giáp trụ đỏ như máu, chỉ để lộ đôi mắt, cưỡi trên những chiến mã cũng mặc giáp, có đôi đồng tử màu xanh lục và màu đỏ máu.
"Trọng giáp Huyết Cương, giáp nặng, chiến mã cương thi! Đây chính là Vô Địch Huyết Kỵ của Tướng Thần Môn chúng ta!" Một gã đàn ông phàm nhân ở Vô Cấu thành phấn khích hét lớn, âm thanh vang dội bất thường trong sự tĩnh lặng trước đó.
"Chẳng lẽ chúng ta sắp quyết chiến với Sau Khanh Môn sao..." Một thiếu niên đầy vẻ nghi hoặc và lo lắng hỏi.
"PHỐC..." Mọi người bật cười.
Một thiếu niên khác trêu chọc hô: "Người mới à, nghe đây. Vô Địch Huyết Kỵ chỉ để phòng thủ, không tiến công. Họ sẽ không được phái đi chiến đấu với Sau Khanh Môn đâu, đó là một trong những át chủ bài lớn nhất của Tông Môn ta."
Nghe thấy lời trêu chọc, thiếu niên vừa rồi hỏi câu "quyết chiến" mặt đỏ bừng, lẩn vào đám đông rồi biến mất.
"Lão tổ tông nào muốn xuất sơn, hay là trở về vậy? Nếu không thì làm gì có phô trương lớn đến thế!"
"Ai mà biết được, nghe nói khu vực kia đã sắp đến thời khắc mấu chốt rồi, một vị lão tổ xuất phát cũng là chuyện bình thường!"
"Ha ha, chỉ có lão tổ Khuy Đạo Cảnh Cửu Trọng xuất sơn mới có đãi ngộ như vậy. Các ngươi xem đi, đám tạp chủng Sau Khanh Môn kia sắp chết đến nơi rồi, cổ mộ là của chúng ta!"
"Hắc hắc, nghe nói chủ nhân cổ mộ khi còn sống là cường giả Vấn Đạo Cảnh. Nếu là thật, thi thể còn được bảo quản hoàn hảo, nói không chừng tương lai có thể luyện ra một con Tướng Thần đấy..."
"Đừng nói Tướng Thần cấp bậc Tương Thi, ngay cả Hạn Bạt cũng có thể chứ, đây chính là thi thể của cường giả Vấn Đạo Cảnh! Bất kể ai có được, luyện chế thành Bản Mệnh Tương Thi, việc đạt tới Vấn Đạo Cảnh nằm trong tầm tay!"
Đám đông bàn tán xôn xao, những người phía sau cũng dần biết sự xuất hiện của Vô Địch Huyết Kỵ vốn hiếm khi hạ sơn, họ tự động dọn ra một con đường thẳng tới cổng thành để kỵ binh đi qua.
Kỵ binh màu máu mở đường phía trước, ở giữa là một chiếc xe ngựa, được kéo bởi bốn con linh mã thần tuấn thuần sắc, rồi ra khỏi cổng thành.
Diệp Khiêm đứng bên vệ đường. Hắn cảm nhận được một luồng sức mạnh cường đại bên trong xe ngựa, chắc chắn là Khuy Đạo Cảnh Cửu Trọng, nhưng cụ thể là tiểu cảnh giới nào thì Diệp Khiêm khó mà xác định.
Về chuyện cổ mộ mà mọi người đang bàn tán, Diệp Khiêm cũng biết chút ít. Cuộc chiến kéo dài nhiều năm giữa Tướng Thần Môn và Sau Khanh Môn bắt nguồn từ việc phát hiện một cổ mộ tại khu vực giao giới của hai phái. Tương truyền, trong cổ mộ chôn cất một vị cường giả Vấn Đạo Cảnh, dẫn đến sự tranh chấp khốc liệt giữa hai đại môn phái đỉnh cấp của Phong Châu.
Bối cảnh quen thuộc làm sao, mô típ quen thuộc làm sao! Chuyện này đặc biệt giống với kế hoạch Yêu Vệ mà Diệp Khiêm từng tham gia cùng Hồng Đồ Sơn Chủ ở Tiên Ma đại lục. Đặc biệt là khi đó Tiên Minh đã dùng một cổ mộ Vấn Đạo Cảnh để chôn vùi vô số tu luyện giả.
Thế nên, Diệp Khiêm vô thức không muốn đến cổ mộ này. Dù sao hiện tại hắn đã thu hoạch không ít trên người, đủ để tiêu hóa trong một thời gian.
Diệp Khiêm vừa xem xong sự náo nhiệt, đang định quay về, thì thấy trong đám người, tiểu lão nhân Lưu Năng đầu đầy mồ hôi, mặt lộ rõ vẻ hoảng sợ và bối rối, dường như đang tìm kiếm thứ gì.
"Có chuyện gì vậy, đạo hữu?" Diệp Khiêm dùng phép chuyển dời không gian đơn giản, bỏ qua đám người chen chúc trong thành, xuất hiện trước mặt tiểu lão nhân Lưu Năng và hỏi. Với thực lực đã khôi phục của hắn, việc tìm kiếm một người trong đám đông chỉ là tiện tay mà thôi.
"Tiền bối, cầu xin ngài cứu Tố Tố, van ngài! Cơ duyên phá cảnh sau này của tôi không cần nữa, chỉ cầu ngài cứu Tố Tố về thôi..." Lưu Năng suýt nữa quỳ xuống trước Diệp Khiêm. Ông ta coi Diệp Khiêm là cứu tinh duy nhất, nước mắt giàn giụa cầu khẩn.
"Đừng nóng vội, nói từ từ!" Diệp Khiêm cau mày, trực tiếp dùng Không Gian Đột Tiến đưa tiểu lão nhân Lưu Năng đến tòa nhà của hắn trong thành.
"Tố Tố không phải đi tìm cha mẹ ruột, mà là bị tên trời đánh Hoài Ngọc Sách cùng tiểu tử Triệu Siêu kia đưa đến cổ mộ, dùng làm chìa khóa để mở ra cánh cửa cuối cùng! Cầu đạo hữu mau chóng cứu Tố Tố ra. Lão tổ xuất sơn hôm nay chính là để đến cổ mộ trấn giữ, tránh xảy ra ngoài ý muốn!" Tiểu lão nhân Lưu Năng tuy lòng đầy hoảng sợ, nhưng lời nói vẫn có chút mạch lạc. Ít nhất thì căn nguyên sự việc đã rõ ràng!
Quả thực đã đi quá lâu rồi! Diệp Khiêm nhíu mày. Lúc Tố Tố đi, cô bé từng nói ít thì vài ngày, nhiều thì một tháng, mà giờ đây một tháng đã sớm trôi qua. Thật sự bị bắt làm chìa khóa mở cổ mộ sao?
Diệp Khiêm cảm thấy đầu mình hơi đau. Trước kia, vợ của Nam Hoang Vương Quyền Phú Quý chẳng phải bị nhạc phụ hắn hiến tế làm chìa khóa mở ra tiểu bí cảnh đó sao? Nếu đúng như lời tiểu lão nhân Lưu Năng nói, Tố Tố trở thành chìa khóa mở ra cửa khẩu cuối cùng của cổ mộ, thì tuyệt đối là hữu tử vô sinh (chết chắc).
Vấn đề là, liên quan đến cổ mộ này, đây là nơi hai đại thế lực đỉnh cấp của Phong Châu đặt cược, lại còn có đại cao thủ Khuy Đạo Cảnh Cửu Trọng đến trấn giữ. Chắc chắn các Tông Môn khác cũng không thiếu loại đại cao thủ này. Cổ mộ này liên quan đến lợi ích cốt lõi của hai đại Tông Môn, nơi họ đã ẩu đả nhau nhiều năm, chết chóc vô số. Muốn Diệp Khiêm nhổ răng cọp, cướp lại chiếc chìa khóa mở cửa khẩu cuối cùng của người ta về an toàn... Tiểu lão đầu Lưu Năng này có phải đã quá đề cao hắn rồi không?
Diệp Khiêm thở dài trong lòng, hỏi: "Ai nói cho ông tin tức này?" Hắn ôm hy vọng mong manh rằng tin tức không đáng tin, nhưng trực giác mách bảo hắn rằng không có gì là "vạn nhất" cả.
"Là người tên Lăng Thiếu truyền tin đến!" Tiểu lão nhân Lưu Năng sợ hãi nói: "Tôi không liên lạc được với Tố Tố nữa rồi. Nếu con bé xảy ra chuyện, tôi và bà lão biết phải làm sao đây!"
"Đạo hữu, làm ơn cứu đứa bé đó ra! Quyết định cứu ngài về lúc trước là do tôi, nhưng Tố Tố đã cõng ngài đi mấy vạn dặm đường mới đưa ngài về được đấy. Cơ duyên gì tôi cũng không cần nữa, cầu tiền bối cứu Tố Tố ra, không cần đưa về, chỉ cần để con bé cao chạy xa bay là được!" Lưu Năng quỳ sụp xuống, mặt đầy mệt mỏi cầu xin Diệp Khiêm.
"Tôi biết rồi. Tôi sẽ đi xem. Nếu Tố Tố thật sự ở trong đó, tôi sẽ tìm cách cứu con bé ra, ông yên tâm!" Diệp Khiêm hít một hơi sâu trong lòng. Lưu Năng đã nói đến mức này, hắn còn chỗ nào để từ chối nữa. Thôi thì, ân cứu mạng và sự vất vả của Lưu Tố Tố, hai món nợ lớn này cùng nhau trả hết vậy.
"Ông nói là, đi theo chiếc xe ngựa vừa ra khỏi thành kia có thể đến được cổ mộ sao?" Diệp Khiêm biết việc này không thể chậm trễ, Tố Tố có thể gặp nguy hiểm bất cứ lúc nào.
"Lưu Năng, bất kể lần này Tố Tố có gặp nguy hiểm hay không, chúng ta phải rõ ràng với nhau!" Diệp Khiêm nói rõ. Nợ ân tình thì phải trả, dù có nguy hiểm hắn cũng không nhíu mày. Nhưng lỡ như hắn đi rồi, Tố Tố không có ở đó, tin tức của Lưu Năng bị sai, đến lúc đó Lưu Năng lại cảm thấy Diệp Khiêm chẳng làm gì cả mà vẫn còn nợ ân tình của ông ta. Điều này không được. Diệp Khiêm không muốn gặp phải những chuyện rắc rối vặt vãnh như thế, tốt nhất nên nói rõ trước.
"Tố Tố nhất định đã xảy ra chuyện. Tiền bối yên tâm, nếu đúng là tên ranh con Lăng Thiếu kia truyền tin giả, tiểu lão nhân đây cũng nhận!" Lưu Năng lau nước mắt, quả quyết nói.
"Vậy thì tốt. Bên trường học ông đi chào hỏi, cứ nghỉ luôn đi. Tôi sẽ lập tức đuổi theo!" Diệp Khiêm dặn dò xong, không nói thêm gì nữa. Hắn dùng Không Gian Đột Tiến, chẳng bao lâu đã đuổi kịp đoàn xe vừa ra khỏi thành.
Nói là đoàn xe cũng không đúng lắm, thực chất chỉ là một đám cương thi kỵ binh hộ tống một chiếc xe ngựa. Vì trong xe ngựa là đại cao thủ Khuy Đạo Cảnh Cửu Trọng, Diệp Khiêm không dám theo quá sát, chỉ bám theo từ xa.
Sau khi đi khỏi Vô Cấu thành khoảng 300 dặm, cương thi kỵ binh quay về Tông Môn. Chỉ còn lại một chiếc xe ngựa cô độc, chậm rãi tiến về phía đông.
Suốt dọc đường không có gì ngoài ý muốn. Sau hơn hai ngày đuổi theo, đệ tử Tướng Thần Môn bắt đầu xuất hiện nhiều hơn, tụ tập xung quanh xe ngựa, cuối cùng dừng lại bên ngoài một hạp cốc.
"Nghe nói cổ mộ nằm ngay trong hạp cốc, bên kia là đám tạp chủng Sau Khanh Môn!"
"Có không ít tiền bối trong môn đã bỏ mạng ở đó. Hy vọng lần này chúng ta may mắn, có thể sống sót trở ra!"
"Thế thì cậu không bằng nghĩ đến việc may mắn hơn nữa, sờ được vài món bảo bối rồi đi ra luôn đi..."
"Nằm mơ đi! Bản thân cổ mộ đã nguy hiểm rồi, vào trong tốt nhất là theo vị trí cơ bản, trước tiên phải sống sót đã. Hơn nữa, có nhiều đại tiền bối như vậy, lại còn có lão tổ trấn giữ, muốn nhặt được của hời ư, mơ đi thôi..."
Tiếng nghị luận hỗn loạn của các đệ tử Tướng Thần Môn không dứt bên tai. Diệp Khiêm cẩn thận đánh lén một đệ tử Tướng Thần Môn, trà trộn vào trong đó, dưới sự dẫn dắt của lão tổ Tướng Thần Môn, hắn đi theo đại bộ đội cùng nhau tiến vào cổ mộ.