Tử Quận nằm ở phía Bắc Khương Châu, hoang vắng, là vùng đất nghèo khó.
Đại quốc duy nhất trong Tử Quận chính là Lạc Phong Quốc, có lão tổ Khuy Đạo cảnh Bát Trọng tọa trấn. Nước này không chỉ liên quan đến Triệu gia – gia tộc hàng đầu của Tương Thần Môn, mà còn có giao tình sâu sắc với một vị Thiên Kiêu của Tương Thần Môn.
Các quốc gia khác đều là tiểu quốc hoặc tiểu tông môn, tu vi cao nhất cũng chỉ là Khuy Đạo cảnh Thất Trọng, tất cả đều dựa vào Lạc Phong Quốc để sinh tồn.
Hồng Diệp Thành, thủ đô thứ hai của Lạc Phong Quốc, đang tràn ngập không khí lễ hội tưng bừng. Thực ra không phải lễ tết, mà là vì nếu không có gì bất ngờ, Quốc chủ mới sắp ra đời tại Hồng Diệp Thành.
Những chùm pháo hoa rực rỡ được triều đình mua từ Trung Nguyên đang nở rộ trên bầu trời. Tuyết mịn trắng tinh khôi bay lả tả, trong thành treo đầy những chiếc đèn lồng đỏ lớn báo hiệu điềm lành.
Pháo hoa nổ rộ lộng lẫy, tuyết rơi dày đặc, dân chúng hân hoan vui mừng, khiến người ta ngỡ như đang sống trong thái bình thịnh thế.
Tuy nhiên, tại Khánh Vương phủ trong Phủ Thành Chủ, không một ai có tâm trạng ăn mừng lễ hội. Hàng chục người đang chăm chú nhìn chằm chằm cánh cửa phòng đóng chặt, vô hạn chờ mong.
Một thanh niên oai hùng khoảng 27, 28 tuổi đang đi đi lại lại ngoài cửa. Anh ta dựng thẳng tai lắng nghe từng tiếng kêu la đau đớn vọng ra từ bên trong phòng. Vẻ mặt anh ta không ngừng biến đổi: căng thẳng, hối hận, lo lắng... Miệng anh ta lẩm bẩm không ngừng câu "Mẹ tròn con vuông".
Bên ngoài chính đình có một tiểu đình, một người đàn ông trung niên mặc áo lông màu tím, trông giống thanh niên kia vài phần, đang ngồi. Khóe miệng ông ta thoáng nở nụ cười khi nhìn thanh niên đi đi lại lại ngoài cửa.
Nhấp một ngụm trà nóng hổi trên bàn đá, người đàn ông trung niên khẽ cười nói với người phụ nữ quý phái ngồi bên cạnh: "Phu nhân, cảnh tượng này sao mà giống 18 năm trước đến thế? Mới đó mà đã 18 năm, tiểu đệ út của ta cũng đã có con rồi."
Người phụ nữ quý phái liếc xéo người đàn ông trung niên, nói: "Thiếp nhớ phu quân từng nói lúc đó mình rất trấn tĩnh cơ mà. Bộ dạng của tiểu đệ hiện giờ thì khác xa một trời một vực so với sự trấn tĩnh đó."
Người đàn ông trung niên cười gượng vài tiếng, nhìn lên bầu trời chữa thẹn: "Ta nói là pháo hoa, đều có pháo hoa mà..."
Đúng lúc này, một vệt sáng màu tím kim xẹt qua trên không đình viện, ẩn vào trong màn pháo hoa dày đặc rồi biến mất.
"Ừm? Đó là..." Người đàn ông trung niên nhíu mày, cúi đầu suy tư. Ông ta khẳng định đây không phải là pháo hoa hay sao băng, nhưng vì tốc độ xuyên phá không gian của vệt sáng tím kim quá nhanh, ông ta chỉ thấy nó giống như một luồng lửa.
Người phụ nữ quý phái nhìn theo ánh mắt của chồng, chỉ thấy sáu cột sáng bay lên không, nổ tung thành những luồng sáng đặc biệt, giống như thác sao băng từ Cửu Thiên đổ xuống.
Các luồng sáng này không tan biến ngay lập tức như pháo hoa khác, mà kéo theo ánh sáng riêng của mình, rơi rải rác khắp nơi trong thành, ngay cả Bạch gia cũng nhận được vài cái.
"Phu quân, đây là loại pháo hoa gì mà đặc biệt thế?" Người phụ nữ quý phái thán phục.
"Kinh đô có rất nhiều thợ thủ công khéo léo, hàng năm đều có thể mua được những thiết kế pháo hoa mới. Đây là 'Phúc Trạch Muôn Dân', ta cũng lần đầu tiên thấy. Nghe nói mỗi luồng sáng đều chứa một món quà nhỏ may mắn." Người đàn ông trung niên đưa tay lên, một luồng sáng bên ngoài tiểu đình bay vào tay ông ta, đưa cho vợ cả, cười giải thích. Nhưng trong lòng ông ta lại dấy lên một nỗi lo lắng.
Vệt sáng tím kim kia, hẳn là một loại yêu tinh quỷ mị nào đó. Ông ta hy vọng nó đã khai mở linh trí, bị sự náo nhiệt trong thành hấp dẫn, sau khi xem náo nhiệt sẽ tự rời đi. Nếu không...
"Là ngọc ấn..." Người phụ nữ quý phái mở gói quà, thấy bên trong là một chiếc ngọc ấn mini chỉ bằng ngón tay, mừng rỡ cười tươi, không ngừng nói: "Phu quân, phu quân, là ngọc ấn..."
Chồng nàng và tiểu đệ là anh em cùng cha cùng mẹ, tình cảm tự nhiên khác biệt so với các huynh đệ khác, thậm chí còn cùng nhau được phong đất ở nơi này. Nếu con của tiểu đệ có thể trở thành Quốc chủ, cũng không khác gì con của chính họ đăng cơ.
"Xem ra con của tiểu đệ nhất định là Quốc chủ rồi, chuyến này của chúng ta không uổng công!" Người đàn ông trung niên vừa cười vừa nói.
"Chỉ có chúng ta, e rằng không được an toàn cho lắm!" Trong mắt người phụ nữ quý phái hiện lên một tia lo lắng. Nàng biết rõ, vị lão tổ tông của gia tộc căn bản không hề thích tiểu đệ út, thậm chí là cực kỳ chán ghét.
Mấu chốt là, lão tổ tông tuyên bố, chỉ cần tiểu đệ dám sinh đứa bé này ra để tranh đoạt vị trí Quốc chủ, ông ta sẽ không để đứa bé sống sót qua ngày hôm đó. Nàng thậm chí không biết, vì sao lão tổ tông lại thù hận tiểu đệ đến vậy.
"Hai vị kia của Tương Thần Môn chẳng phải đã đến rồi sao, chắc là không sao đâu!" Người đàn ông trung niên an ủi.
Đúng vậy, Diệp Khiêm và Bạch Thanh Trần đều là Khuy Đạo cảnh Bát Trọng, có thể phi hành, chỉ mất nửa ngày là đã đến nơi này, hiện đang ngồi đối diện nhau uống trà trong sương phòng bên cạnh.
Diệp Khiêm cảm thấy khá thất vọng, suốt đường đi từ Tương Thần Môn tới, không hề có ai ra tay tập kích họ. Điều này khiến Diệp Khiêm hơi nghi ngờ, rốt cuộc Khải Minh Sơn đang nín nhịn tung ra chiêu lớn, hay là đã thật sự bỏ cuộc.
"Ngươi nói vị lão tổ của Lạc Phong Quốc kia rốt cuộc có ra tay hay không?" Diệp Khiêm nhìn pháo hoa bên ngoài, tiện tay bắt lấy một luồng sáng. Bên trong là một chiếc kẹp tóc hình bướm. Hắn liền nghiêng người, cài lên tóc Bạch Thanh Trần. Nhìn thấy khuôn mặt trắng như tuyết của Bạch Thanh Trần ửng hồng, hắn mới cười nói: "Quả nhiên vẫn là người đẹp nhìn một chút, chiếc kẹp tóc này không xứng với nàng!"
Kẹp tóc là vật của phàm nhân, đương nhiên không thể so với những món đồ được tu luyện giả chế tác tinh xảo bằng thủ đoạn luyện khí. Diệp Khiêm khẽ lắc đầu, định tháo kẹp tóc xuống khỏi đầu Bạch Thanh Trần.
"Không được!" Bạch Thanh Trần cảm nhận được động tác của Diệp Khiêm, mạnh mẽ ngả người ra sau, ôm lấy chiếc kẹp tóc trên đầu, nói: "Làm gì có chuyện tặng đồ rồi lại lấy lại!"
"Nàng thích thì hôm nào ta sẽ đích thân đi mua cái tốt hơn cho nàng!" Diệp Khiêm dở khóc dở cười. Một món đồ tầm thường do thợ thủ công phàm nhân làm, có đáng để giữ như vậy không, hơn nữa còn là đồ rơi xuống miễn phí từ trên trời.
"Cái đó không giống nhau!" Bạch Thanh Trần gỡ kẹp tóc xuống khỏi đầu, nhanh chóng cất vào nhẫn trữ vật, nói.
"..." Diệp Khiêm cạn lời, trong lòng có chút phức tạp. Nếu hắn không hiểu được ý tứ của câu nói này, thì thật là phí hoài những năm tháng lăn lộn với các cô gái.
"Oa..." Một tiếng khóc chào đời vang vọng, thu hút sự chú ý của Diệp Khiêm và Bạch Thanh Trần. Phía phòng sinh, một hạ nhân lập tức hé cửa, báo tin vui với thanh niên đứng ngoài: "Công tử, là tiểu công tử, mẹ tròn con vuông ạ..."
"Ha ha, ha ha..." Thanh niên cười ngây ngô. Một hạ nhân bên cạnh vội vàng thúc nhẹ anh ta, nhỏ giọng nhắc nhở: "Công tử, công tử, làm lễ chúc mừng đi ạ, làm lễ chúc mừng..."
"À, đúng, đúng..." Thanh niên nghe vậy vội vàng lấy ra một quả ngọc bội hình long nhãn trong tay áo, thưởng cho hạ nhân báo tin vui, rồi nói: "Mọi sự viên mãn, cả đời cao quý."
Tám chữ ngắn ngủi này là quy tắc bắt buộc khi con trai trưởng của Lạc Phong Quốc ra đời. Bốn chữ đầu là để hoàn thành lời cầu nguyện của trưởng bối lúc anh ta kết hôn (chúc sớm sinh quý tử). Bốn chữ sau là lời chúc phúc của chính anh ta dành cho con mới sinh. Tám chữ này còn mang ngụ ý "Mọi chuyện như ý".
"Cả đời cao quý, mọi sự viên mãn." Hạ nhân bái tạ, đổi lại lời chúc của thanh niên, rồi đóng cửa phòng lại, tượng trưng cho lời cầu nguyện của thanh niên nhất định sẽ thành hiện thực.
"Không ngờ Hoàng huynh lại gặp chuyện không may, càng không ngờ lại là tiểu đệ sinh ra Quốc chủ. Không biết là phúc hay họa đây!"
Người đàn ông trung niên liếc nhìn chiếc ngọc ấn mini tượng trưng cho sự tôn quý trong tay vợ cả, nhìn tiểu đệ đang cười không ngậm được miệng trước cửa phòng, trên mặt treo một nụ cười nhạt.
"Một quả ngọc ấn có thể đại diện cho Quốc chủ một nước..." Người phụ nữ quý phái cầm ngọc ấn mini lắc lư trước mắt chồng, "Phu quân nghĩ sao?"
"Thế là đủ rồi, đủ rồi, ha ha..." Người đàn ông trung niên gật đầu cười đáp. Ông ta biết nguy hiểm giờ mới bắt đầu, nhưng trong lòng vẫn rất vui mừng. Đang nói chuyện, ông ta bỗng nhiên nhíu mày, nghẹn lời, đôi mắt nhìn về phía bầu trời đêm phía Đông Bắc, sắc mặt bắt đầu trở nên âm trầm.
"Phu quân, chuyện gì vậy..." Chưa kịp để người phụ nữ quý phái nói hết lời, nàng liếc mắt đã thấy ba luồng sáng đỏ rực đang lơ lửng trên không Vương phủ.
"Bọn chúng thật sự dám xông vào thành, quả thực quá càn rỡ!" Thấy vậy, người đàn ông trung niên bỗng nhiên đứng dậy, "Rầm" một tiếng, chiếc chén nhỏ trên bàn trà bị ông ta đập lún vào bàn đá. Ông ta giận dữ nói: "Chúng coi Hồng Diệp Thành của ta là nơi nào?"
"Phu quân bớt giận..." Người phụ nữ quý phái vội vàng đứng dậy an ủi: "Nhìn trang phục của họ, là Cung phụng của Hoàng thất, hẳn là do Lão tổ tông phái tới. Phu quân cứ mời họ xuống, hỏi rõ mọi chuyện rồi tính sau cũng không muộn."
Nói xong, người phụ nữ quý phái rời khỏi tiểu đình.
Trong đầu hiện lên vệt sáng tím kim kia, người đàn ông trung niên ngưng mắt nhìn ba tu luyện giả kiếm đạo trên không trung, mở miệng nói: "Triệu Ngọc Thành của Lạc Phong Quốc, xin mời ba vị xuống đây một lát."
Khác với giọng nói chuyện bình thường, ngữ điệu của người đàn ông trung niên không đổi, nhưng khi lời nói thoát ra, không khí chấn động có thể thấy bằng mắt thường, truyền thẳng đến vị trí của ba tu luyện giả kiếm đạo.
Tu luyện giả kiếm đạo cao lớn và tu luyện giả kiếm đạo lùn hơn hơi sững sờ, nhìn xuống thành trì bên dưới. Người cao lớn cố gắng hồi tưởng, hỏi người lùn hơn: "Làm sao bây giờ, trực tiếp giết xuống, hay là nói chuyện trước rồi đánh sau?"
"Không có gì đáng để nói lý lẽ, giết đứa bé kia, hoàn thành nhiệm vụ của Lão tổ tông là được!" Tu luyện giả kiếm đạo cao lớn lạnh lùng nói. Bọn họ không đến đây để kéo bè kết phái, không có gì để nói.
"Được!" Cuối cùng, tu luyện giả kiếm đạo cụt một tay gật đầu xác nhận.
Lời vừa dứt, ba đạo kiếm quang đỏ rực gào thét lao xuống, đánh thẳng về phía đứa bé vừa sinh ra.
"Ngươi dám!" Triệu Ngọc Thành gầm lên giận dữ, cùng với vợ mình, xoáy lên một luồng linh quang, lao về phía hai đạo kiếm quang. Còn cha đứa bé, thanh niên Triệu Ngọc Thăng, nhìn chằm chằm kiếm quang, trong mắt không còn sự mừng rỡ khi con chào đời, mà tràn ngập một vòng kiên nghị. Anh ta ôm chặt đứa bé, nắm chặt một thanh đao khí trong tay, xông thẳng về phía đạo kiếm quang cuối cùng.
Không ai có thể giết con trai anh ta, trừ phi anh ta chết.
"Chúng ta không ra tay giúp sao?" Diệp Khiêm hỏi Bạch Thanh Trần bên cạnh. Vốn dĩ đây là chuyện của Bạch Thanh Trần, hắn nhiều nhất chỉ là người hỗ trợ, quyết định thế nào vẫn là do nàng.
"Chờ một chút đã. Ta muốn xem lão tổ tông của Lạc Phong Quốc kia có tự mình ra mặt không. Đánh thắng một đợt rồi lại đến một đợt, chúng ta còn phải hộ tống họ đi Kinh thành, cứ thế này suốt đường đi thì phiền chết."
Bạch Thanh Trần thản nhiên nói. Đây là trận chiến của mấy tu luyện giả cấp đại năng Khuy Đạo cảnh Thất Trọng. Với tu vi của nàng, ở khoảng cách gần như vậy, có thể can thiệp giải quyết bất cứ lúc nào. Cha con Triệu gia nhìn có vẻ nguy hiểm, nhưng thực ra lại vô cùng ổn.
"Nàng nói không sai, quả thực có người đang ẩn nấp. Hơn nữa, là một Khuy Đạo cảnh Bát Trọng hậu kỳ. Chỉ là không biết có phải là vị mà nàng nói hay không!" Diệp Khiêm nghe vậy, sắc mặt có chút cổ quái nhìn về một hướng, truyền âm cho Bạch Thanh Trần.
"Chàng cảm ứng được sao? Ở đâu?" Bạch Thanh Trần kinh hãi trong lòng. Nàng đã dùng thần hồn bao trùm toàn bộ phủ đệ, nhưng lại không hề phát hiện ra điều bất thường nào. Chẳng lẽ Diệp Khiêm mạnh hơn nàng nhiều đến vậy sao?
✦ Truyện hay, dịch mượt ✦ Thiên Lôi Trúc cùng bạn bay xa