Trên con đường lát đá xanh cổ kính, không có nhiều người qua lại.
Ven đường có một quán trà đơn sơ. Vài tấm ván gỗ đóng thành mặt bàn, thêm một cái bếp lò nấu nước là toàn bộ tài sản của quán. Bên trong, lác đác vài người đang ngồi nghỉ chân.
Đương nhiên, tuy gọi là quán trà nhưng thực chất nơi đây cũng cung cấp rượu. Chỉ có điều, rượu ở đây vô cùng kém chất lượng, vị chua chát đến mức khiến người ta nghi ngờ đây là độc dược. Nhưng dù là thứ rượu rác rưởi này, ở đây vẫn bán được với giá không tồi, bởi vì khí hậu vô cùng lạnh lẽo, dù là rượu dở, uống vài ngụm cũng có thể làm ấm cơ thể.
Một người trẻ tuổi đội chiếc mũ mềm, ngồi trong góc. Quần áo trên người hắn cũng có chút cũ nát. Người này chính là Diệp Khiêm.
Diệp Khiêm có chút không hiểu. Theo lý thuyết, nơi này hẳn là vị trí tương đối trung tâm của Ly Hỏa giới, thế nhưng rõ ràng lại lạnh hơn cả hai châu U Mát ở cực bắc.
Dù hắn không hề bận tâm cái lạnh này, nhưng vì chưa quen thuộc nơi đây, Diệp Khiêm không muốn quá phô trương. Vì vậy, hắn tùy tiện 'mượn' một bộ áo da cũ nát mặc vào, đội thêm chiếc mũ mềm, trông hệt như một thợ săn chuyên lặn lội trong núi tuyết.
Rời khỏi Khương Châu, Diệp Khiêm phân biệt phương hướng tiến về Hoàng thành của Đại Vũ Hoàng Triều rồi trực tiếp xuất phát. Thật không ngờ, sau khi rời Khương Châu, nơi này lại là một khung cảnh băng thiên tuyết địa. Xin hỏi, Thanh Châu bên cạnh rõ ràng đang là mùa bình thường cơ mà. Chẳng lẽ chỉ cách mấy ngàn dặm đường mà khí hậu đã hoàn toàn thay đổi sao?
Bất quá, Diệp Khiêm sờ mũi, nếu ở trên Trái Đất mà cách xa vạn dặm, thì khả năng này hoàn toàn có thể xảy ra.
Thôi được, mặc kệ những chuyện này. Tóm lại, Diệp Khiêm vừa rời khỏi Khương Châu, liền như thể từ mùa xuân bước thẳng vào mùa đông rét buốt.
Sở dĩ hắn ngồi trong quán trà uống chút nước, không phải vì mệt mỏi mà vì muốn nghe ngóng tình hình nơi đây.
Chỉ là, có vẻ vận may không tốt lắm. Hắn đã ngồi đây khoảng mười hai mươi phút, nhưng không thu được tin tức hữu dụng nào. Những người ngồi nghỉ chân phần lớn là dân nghèo khổ. Dù trong số đó có tu luyện giả, thì cũng thuộc cấp thấp. Nhiều khi, tu luyện giả cấp thấp chưa chắc đã sống tốt hơn người thường, bởi vì trong mắt những nhân vật lớn, nô dịch tu luyện giả chắc chắn tiện lợi và có giá trị hơn.
Diệp Khiêm nâng chén trà lên, uống nốt ngụm cuối cùng, chuẩn bị rời đi. Xem ra, phải tìm một thị trấn lớn hơn mới có thể thăm dò được tin tức hữu dụng.
Đúng lúc này, trên con đường cổ kính bỗng vang lên tiếng vó ngựa dồn dập, ba Kỵ Sĩ đã tới. Ba người này đều mặc giáp đen, bên hông treo đao kiếm. Diệp Khiêm chỉ cần liếc mắt đã nhìn thấu, mấy người này đích thực là tu luyện giả, nhưng... là những kẻ thậm chí còn chưa đạt tới Khuy Đạo cảnh. Đặt ở Ly Hỏa giới, loại người này e rằng còn không đủ tư cách làm bảo vệ hay hộ viện nữa.
Nhưng dù vậy, ba Kỵ Sĩ này đối với những người bình thường trong quán trà mà nói, vẫn là những nhân vật lớn không thể đắc tội.
Quán trà chỉ có một ông chủ, vừa bưng trà rót nước, vừa đón khách tiễn khách, thu tiền thối tiền, tất cả đều do một mình ông ta làm. Thấy ba vị Kỵ Sĩ đến, ông chủ vội vàng chạy tới, cúi đầu khom lưng chào mời.
Ba Kỵ Sĩ kia lười biếng không thèm nhìn ông chủ một cái. Một người trong số họ vừa trấn an con ngựa của mình, vừa nói: "Đi, mang hết rượu của ngươi ra đây cho ta."
"Đại nhân, rượu của tiểu nhân còn một vạc lớn, mấy vị đại nhân có uống hết được không ạ?" Ông chủ ngạc nhiên.
"Bảo ngươi đi thì đi, nói nhảm cái gì?" Kỵ Sĩ kia khinh thường nói. "Ngươi nghĩ là chúng ta uống sao?"
Ông chủ có chút khó hiểu, nhưng không dám cãi lời, vội vàng quay lại, cố sức ôm một vạc rượu lớn đi ra. Vạc rượu này ước chừng nặng khoảng một trăm cân.
Tuy ông chủ không phải tu luyện giả, nhưng dù sao cũng sinh trưởng tại Ly Hỏa giới nên thể chất khá tốt. Ông ta đặt vạc rượu xuống, hỏi: "Đại nhân, rượu đã tới, mấy vị muốn mang đi sao?"
"Cút ngay!" Một Kỵ Sĩ khác thiếu kiên nhẫn phất tay, đuổi ông chủ đi, rồi dắt ngựa của mình đến bên vạc rượu. Con ngựa kia hiển nhiên cũng có chút thần dị, tiến đến bên vạc rượu ngửi ngửi, hít một hơi phì phì qua mũi rồi cúi đầu uống. Hai con ngựa còn lại cũng tương tự, ba con ngựa ghé vào bên vạc rượu, uống vô cùng sảng khoái.
Hóa ra, ba người này bảo ông chủ mang rượu tới, lại là để cho tọa kỵ uống. Nếu đã quen, ngựa uống rượu cũng giống như người, sẽ tăng tốc tuần hoàn máu, có tác dụng chống lạnh, đồng thời cũng khiến chúng hưng phấn, chạy nhanh hơn.
Chỉ là, những người đang chậm rãi uống rượu trong quán trà lúc trước, giờ phút này đều lộ vẻ mặt khó coi, có chút bực bội. Thứ mình uống, rõ ràng lại giống thứ súc sinh của người ta uống.
"Ừm, Vương đại ca, hai phần nhé." Một Kỵ Sĩ trẻ tuổi hơn, lấy một túi rượu từ trên lưng ngựa xuống, đưa cho một Kỵ Sĩ lớn tuổi có bộ râu quai nón rậm rạp, có chút ý nịnh nọt.
Vương đại ca rõ ràng là người đứng đầu trong ba người. Hắn nhận lấy túi rượu, tu một ngụm lớn, rượu văng tung tóe, chảy dọc theo bộ râu quai nón. Cùng lúc đó, một mùi thơm mát lạnh lan tỏa. Rõ ràng đây là rượu ngon, không phải thứ hàng kém chất lượng trong quán trà này có thể sánh bằng.
"Các ngươi cũng uống chút đi, lát nữa lên Tuyết Long Sơn, sẽ dễ chịu hơn." Vương đại ca nói.
Hai Kỵ Sĩ trẻ tuổi còn lại vội vàng gật đầu. Người trẻ tuổi vừa đưa rượu cho Vương đại ca lau miệng hỏi: "Vương đại ca, chúng ta vội vã đi qua như vậy, rốt cuộc là chuyện gì ạ?"
"Ngươi hỏi ta, ta biết hỏi ai đây?" Vương đại ca liếc mắt, rồi nói: "Tóm lại, Thiếu chủ đã gọi, chúng ta liều mạng cũng phải đuổi tới."
"Vâng, đó là đương nhiên." Người trẻ tuổi không dám hỏi nhiều, vội vàng gật đầu.
Vương đại ca lại nói thêm một câu: "Bất quá, Thiếu chủ đã chọn lúc này tiến vào Tuyết Long Sơn, chỉ sợ... cũng là vì con Tuyết Long kia."
"Tuyết Long? Chẳng lẽ là thần thú được đồn đại có thể sánh ngang Khuy Đạo cảnh Cửu Trọng sao?" Người trẻ tuổi ngạc nhiên hỏi.
"Ha ha, ngươi cũng nói đó là đồn đại rồi. Trên thực tế, Thiếu chủ từng nhắc tới, Tuyết Long kia dường như là một loại linh thú. Máu của nó có lợi ích rất lớn đối với tu luyện giả, có thể chữa trị hoàn hảo những vết thương cũ." Vương đại ca cười ha hả.
Người trẻ tuổi lập tức hứng thú, còn muốn hỏi thêm, nhưng Vương đại ca đã khoát tay: "Đi thôi, đi trễ là bị phạt đấy!"
Ba người liền lên ngựa. Ông chủ quán trà co rúm lại một bên, muốn hỏi nhưng không dám mở miệng. Trong lòng ông ta nghĩ, ba người này cho ngựa uống hết rượu, chẳng lẽ cứ thế mà đi sao? Nếu thật là như vậy, ông ta cũng chỉ có thể tự nhận xui xẻo, không có cách nào, không thể trêu vào mà.
Bất quá, ông ta đã nghĩ nhiều rồi. Vương đại ca tiện tay ném ra một quả bí đỏ, rồi vỗ ngựa rời đi.
Đối với loại tu luyện giả như hắn, vàng đã không còn là tài vật gì đáng kể, căn bản không để trong lòng.
Ông chủ quán trà không ngờ lại gặp được khách sộp, vội vàng cúi đầu khom lưng nói lời cảm tạ, đưa mắt nhìn ba Kỵ Sĩ đi xa. "Mẹ kiếp, lão tử cứ tưởng hôm nay mất vốn rồi chứ! Không ngờ lại gặp được khách sộp. Rượu này còn thừa hơn nửa vạc, lát nữa lại bán tiếp."
Ông chủ vô lương ôm vạc rượu, chuẩn bị quay vào cất kỹ, thì thấy người trẻ tuổi ăn mặc rách rưới trong góc đứng dậy. Ông ta nhìn thoáng qua, người trẻ tuổi nói: "Ông chủ, tiền để trên bàn rồi."
Ông chủ đáp lời, cũng không để ý, người trẻ tuổi chỉ uống một bình trà, không đáng bao nhiêu tiền.
Đợi ông ta cất kỹ vạc rượu, quay lại dọn dẹp thì trợn tròn mắt. Trên bàn có đồng tiền nào đâu? Chết tiệt, gặp phải kẻ ăn quỵt rồi sao?
Quay đầu đi tìm, bóng dáng người trẻ tuổi kia còn đâu nữa?
"Đồ nghèo kiết xác chết tiệt, năm đồng cũng không có, ngươi đi chết đi!" Tiếng mắng của ông chủ quán trà vang vọng tận mây xanh.
Mà Diệp Khiêm lúc này, đã rời khỏi quán trà hơn mười dặm, nhất định là không nghe thấy tiếng mắng này rồi. Bất quá, hắn vẫn sờ mũi, có chút xấu hổ.
Tiền thì đúng là hắn không có thật. Chẳng lẽ lại bắt hắn lấy ra tài liệu hay đan dược giá trị liên thành để trả? Dù sao lão ta cũng là một gian thương vô lương, cứ coi như là trừng phạt lão ta đi!
Hắn chậm rãi bước đi, tốc độ lại cực nhanh. Cách hắn không xa phía trước, có ba chấm đen đang lao nhanh về phía trước, chính là ba Kỵ Sĩ vừa nghỉ chân trong quán trà.
Diệp Khiêm vốn không có mục đích, chỉ muốn nghe ngóng chút tin tức. Kết quả, hắn nghe được ba người này nhắc đến Tuyết Long Sơn. Lúc trước khi rời Khương Châu, hắn đã hỏi thăm phương hướng đường đi, biết rằng sau khi đi qua Tuyết Long Sơn chính là khu vực Nam Châu.
Mà Nam Châu, sở dĩ có tên là Nam Châu, trong mắt nhiều người, là vì Nam Châu chính là cửa Nam của Hoàng thành Đại Vũ Hoàng Triều, vì vậy mà có tên gọi này.
Nói cách khác, tiến vào Nam Châu sau, liền tương đương với đi tới cửa ngõ của Đại Vũ Hoàng Triều. Chỉ cần vượt qua Nam Châu, là sẽ tới được đô thành của Đại Vũ Hoàng Triều.
Đã phía trước là Tuyết Long Sơn, vậy thì chứng tỏ phương hướng của mình không sai. Sau khi đi qua Tuyết Long Sơn, liền có thể tiến vào Nam Châu. Khu vực Nam Châu chắc là không khác Khương Châu và Thanh Châu là bao, như vậy vượt qua đó, nhiều nhất cũng chỉ nửa tháng thời gian là hắn có thể đến trung tâm Đại Vũ Hoàng Triều, Hoàng thành rồi!
Cho nên nói, Diệp Khiêm nghe nói ba Kỵ Sĩ kia đang tiến về Tuyết Long Sơn, liền trực tiếp đi theo, coi họ là người dẫn đường vậy.
Mặt khác, về con Tuyết Long mà ba người này nhắc tới, Diệp Khiêm chưa hẳn không có hứng thú. Nếu quả thật như lời bọn họ nói, máu của Tuyết Long có thể khôi phục hoàn hảo những vết thương cũ, thì quả thực xứng đáng được gọi là Thiên Địa kỳ bảo, Tuyết Long không hổ là linh thú.
Dù sao, tu luyện giả vì tăng lên tu vi, vì trở nên mạnh mẽ, luôn không tránh khỏi chiến đấu, không tránh khỏi bị thương. Những vết thương này, tuy đều được chữa trị tốt, nhưng phàm là thương thế, tất nhiên sẽ hao tổn cơ thể, có thể là tinh huyết, có thể là cốt nhục, có thể là tinh thần.
Tóm lại, những thứ này, một khi mất đi, cố nhiên là có thể bổ sung trở lại, nhưng dù sao không còn được hoàn hảo 100% như lúc trước.
Nhìn như không có gì quan trọng, nhưng nếu đã đến giai đoạn hậu kỳ, những tai họa ngầm nhỏ bé này, có lẽ sẽ trở thành nhân tố chí mạng, làm tăng độ khó khi đột phá bình cảnh, thậm chí, trực tiếp dẫn đến thất bại khi tấn cấp!
Từ khi bắt đầu tu luyện đến nay, những vết thương Diệp Khiêm từng chịu quả thực đếm không xuể. Dù hắn không thiếu cực phẩm đan dược, nhưng vấn đề là, loại uy hiếp tiềm ẩn này hắn không thể giải quyết triệt để.
Nếu có thể đạt được máu của Tuyết Long kia, ngược lại là một chuyện không tồi.
Dù sao cũng là tiện đường, Diệp Khiêm liền bám theo ba Kỵ Sĩ kia từ xa, một đường hướng về Tuyết Long Sơn.
Ba Kỵ Sĩ thúc ngựa chạy đi, cũng không biết phía sau có người đang theo dõi...
✪ Thiên Lôi Trúc ✪ nơi mỗi chữ đều có linh hồn