Diệp Khiêm mỉm cười, không bận tâm chuyện Tửu Quỷ tự lừa dối mình. Hắn biết, Tửu Quỷ có nói hay không là tùy hứng, chỉ cần hắn muốn nói, hắn sẽ nói; không muốn nói, thì không ai ép được. Vì vậy, ở chung với Tửu Quỷ thật ra rất đơn giản.
Diệp Khiêm cứ thế hỏi những thông tin mình cần, Tửu Quỷ chọn lọc những gì có thể nói. Cuối cùng, Tửu Quỷ im lặng, Diệp Khiêm cũng đã có đủ thông tin cần thiết.
Tửu Quỷ rời đi, ánh nến trong doanh trướng chập chờn, lúc sáng lúc tối. Diệp Khiêm nhắm mắt lại, cuối cùng thở dài một hơi.
Tôn Triêu mang theo thức ăn trở về, vừa lúc thấy Diệp Khiêm đang dùng hồ lô rượu của Tửu Quỷ để tế Tướng quân Hứa Thương. Rượu đổ lênh láng xuống đất, Diệp Khiêm chẳng hề tiếc rẻ.
"Ực ực ực," Diệp Khiêm tự rót cho mình những ngụm rượu lớn. Quân đội cấm uống rượu, nhưng lúc này Diệp Khiêm muốn uống, chẳng ai dám quản.
Diệp Khiêm uống đến say mèm. Thấy Tôn Triêu bước tới, hắn ném hồ lô rượu cho đối phương: "Này, coi như là kính lão tướng quân. Uống xong đi, ngày mai chúng ta đi tính sổ. Chiến tử sa trường không phải là cách chết như vậy, phải có kẻ trả giá đắt."
Tôn Triêu tiếp nhận hồ lô rượu, trầm mặc một lúc lâu, cuối cùng cũng ghé miệng vào hồ lô uống những ngụm lớn. Có lẽ vì đã lâu không uống rượu, Tôn Triêu uống quá nhanh, ho sặc sụa.
Tửu Quỷ đứng xa khỏi doanh trướng của Diệp Khiêm, lòng đau như cắt. Diệp Khiêm quá lãng phí, Tôn Triêu cũng vậy, hai người này chẳng hề có khái niệm gì về giá trị của hồ lô rượu đó.
*
Khi Tôn Triêu tỉnh dậy, Diệp Khiêm đã không còn trong doanh trướng. Bên trong ngổn ngang, mùi rượu nồng nặc. Nếu Diệp Khiêm không khóa chặt mùi rượu này lại, e rằng mọi người đã biết chuyện họ uống rượu trong quân rồi.
Tôn Triêu tự khóa mùi rượu trên người, rời doanh trướng, chuẩn bị về tắm rửa thay quần áo. Vừa bước ra, Tôn Triêu nhận ra điều bất thường: không thấy bóng dáng một thân binh nào của Diệp Khiêm.
"Không ổn rồi," Tôn Triêu thầm nghĩ. Hắn cảm thấy Diệp Khiêm đã tự mình hành động mà không thông qua mình. Diệp Khiêm luôn tin tưởng giao việc cho Tôn Triêu, nhưng Tôn Triêu hiểu Diệp Khiêm mới là Tướng quân, có quyền tự quyết. Hắn không ngờ Diệp Khiêm lại vận dụng quyền lực này nhanh đến vậy.
Tôn Triêu hỏi thăm những binh sĩ canh gác doanh trại, nhưng không có bất kỳ manh mối nào. Cũng không ai dám nói cho hắn biết Diệp Khiêm rốt cuộc đã đi làm chuyện gì, bởi vì người chỉ huy tối cao của nơi trú quân vẫn là Diệp Khiêm.
Diệp Khiêm trở về vào buổi chiều, bên cạnh không có ai. Không ai biết đám thân binh của hắn đi đâu, cũng không ai biết Diệp Khiêm đã đi đâu. Mọi thứ diễn ra trong im lặng tuyệt đối.
Tôn Triêu chờ rất lâu, vẫn không đợi được thông tin liên quan. Có lẽ Tướng quân chỉ ra ngoài giải sầu, Tôn Triêu tự nhủ. Nhưng giải sầu lại giải tán cả đội thân vệ sao? Tôn Triêu không thể thuyết phục mình chấp nhận điều đó.
Tôn Triêu chỉ có thể tự nhủ, Diệp Khiêm đã sắp xếp những thân binh đó đi chấp hành nhiệm vụ, còn là nhiệm vụ gì thì không được biết.
"Đô úy Tôn, tôi muốn ra tiền tuyến." Đó là câu đầu tiên Diệp Khiêm nói khi tìm gặp Tôn Triêu sau khi trở về.
"Nhưng mà, tiền tuyến đã có Tướng quân Từ cùng 15.000 binh lực đóng giữ rồi." Tôn Triêu lập tức đáp. Về tin tức tiền tuyến, Tôn Triêu nắm rõ hơn Diệp Khiêm. Sau khi Tướng quân Hứa Thương bỏ mình, một nửa số lão binh ban đầu cũng hy sinh theo.
Tướng quân Từ Tử Thượng, người được cử đến thay thế Hứa Thương, hiện có tổng cộng hơn 15.000 người dưới trướng. Đây là toàn bộ binh lực của Nhân tộc trên chiến trường tiền tuyến, đối đầu với 30.000 binh lực của Cổ Yêu.
Cổ Yêu tộc chưa bao giờ thiếu binh lực. Ngay cả sau khi mất đi 20.000 binh lực, họ vẫn có thể bổ sung 30.000 binh lực xa hoa ra chiến trường tiền tuyến. Điều này thực sự khiến người ta khó tưởng tượng tại sao họ lại thua trong trận chiến này.
Nếu liều tiêu hao, Cổ Yêu tộc chưa bao giờ sợ, họ dễ dàng làm Nhân tộc kiệt quệ đến chết.
Giọng Diệp Khiêm hơi ngừng lại, như thể không nghe thấy lời Tôn Triêu: "Tôi muốn ra tiền tuyến. Anh giúp tôi bẩm báo Đô đốc Chu. Anh chỉ cần bẩm báo, những chuyện khác không cần lo."
Lúc này, người có thể liên lạc trực tiếp nhất với Đô đốc Chu chính là Tôn Triêu. Đây là một lợi thế mà Diệp Khiêm đang tận dụng.
"Vâng, tôi đã rõ." Tôn Triêu biết hiện tại Diệp Khiêm hẳn là có tính cách tám con trâu kéo không lại. Hắn cũng không cần phải xoắn xuýt với Diệp Khiêm về chuyện này. Dù sao cũng chỉ là thông báo cho Đô đốc Chu, mọi chuyện còn lại phải xem Đô đốc Chu xử lý thế nào.
Tôn Triêu tin rằng Đô đốc Chu đã nhìn ra sự bất hòa giữa Diệp Khiêm và Từ Tử Thượng. Hắn không biết Đô đốc Chu sẽ sắp xếp mối quan hệ giữa hai người này ra sao, dù sao một người là anh hùng Nhân tộc, một người là Tướng quân nắm giữ 15.000 binh lực.
Một sự xung đột rất có thể sẽ dẫn đến lưỡng bại câu thương.
*
Tôn Triêu bước ra khỏi doanh trướng của Đô đốc Chu với vẻ mặt kỳ quái. Hắn không ngờ Đô đốc Chu lại đưa ra một giải pháp như vậy. Không phải là không tốt, chỉ là quá đỗi kỳ lạ.
Khi Tôn Triêu nói lại cách giải quyết này cho Diệp Khiêm, Diệp Khiêm lại bật cười: "Tôi biết ngay sẽ có kết quả này mà. Xong rồi, Tôn Triêu, anh không cần bận tâm tôi nữa. Tôi đã có được thứ mình muốn. Cứ làm theo lời Đô đốc Chu đi."
Diệp Khiêm cười rồi rời đi, bỏ lại Tôn Triêu đứng tại chỗ không hiểu Diệp Khiêm có ý gì. Tương tự, Tôn Triêu cũng không hiểu Đô đốc Chu có ý gì.
Tôn Triêu nói với Đô đốc Chu ý định của Diệp Khiêm là ra tiền tuyến, Đô đốc Chu đương nhiên không đồng ý. Nhưng Đô đốc Chu lại đưa ra một giải pháp khác: để Diệp Khiêm dẫn đầu Tôn Triêu và những người khác trở thành một tiểu đội trinh sát ra tiền tuyến.
Để một Tướng quân làm đội trưởng tiểu đội trinh sát, nghe thật kỳ quặc. Nhưng biểu cảm của Đô đốc Chu lại chính là ý đó. Tôn Triêu không còn cách nào, nhưng khi nói lại cho Diệp Khiêm, Diệp Khiêm dường như cũng hiểu ý Đô đốc Chu, ngầm hiểu lẫn nhau.
Rốt cuộc hai người này đang đánh đố cái gì? Tôn Triêu cảm thấy mình có chút không hiểu nổi. Hắn không biết ý của hai người là gì, cảm giác Diệp Khiêm đã có sự thay đổi khó hiểu chỉ sau một buổi sáng, hơn nữa Tôn Triêu cũng không biết Diệp Khiêm rốt cuộc đã đi đâu.
Bởi vì Tôn Triêu trước đây chính là đội trưởng tiểu đội trinh sát, nên hắn rất quen thuộc với công việc này. Trên thực tế, người duy nhất không hiểu công việc của tiểu đội trinh sát chỉ có Diệp Khiêm, vị Tướng quân này. Đương nhiên, điều này cũng không có gì khó khăn.
Cùng lúc Diệp Khiêm đi theo Tôn Triêu ra tiền tuyến, Đô đốc Chu cũng ban hành một mệnh lệnh: điều toàn bộ 10.000 binh lực của Diệp Khiêm đến tiền tuyến, giao cho Từ Tử Thượng trực tiếp chỉ huy.
Khi nhận được tin này, Tôn Triêu đã ở tiền tuyến. Cả tiểu đội trinh sát đều há hốc mồm nhìn Diệp Khiêm. Nếu để Diệp Khiêm làm đội trưởng trinh sát là "gọt quyền," thì lần này chính là "gọt binh."
Diệp Khiêm rốt cuộc đã làm chuyện gì khiến mọi người oán trách, để Đô đốc Chu lại nhằm vào hắn như vậy?
Diệp Khiêm nhìn mọi người trong tiểu đội trinh sát với vẻ mặt vô tội. Hắn rút thanh Đao Hóa Sinh (Đạo Binh giết chóc tùy thân) ra, múa một đường đao hoa đẹp mắt rồi cắm xuống đất. Khi rút ra, lưỡi đao dính đầy máu tươi đã ngấm lâu trong bùn đất: "Mọi người nhìn tôi làm gì? Yên tâm đi, những chuyện này tôi đã sớm có dự tính."
"Tướng quân Từ có thêm 10.000 binh lực này, có thể đối phó tốt hơn với quân Cổ Yêu. Đây đâu phải chuyện gì khó hiểu? Sao mọi người lại nghĩ tôi không chấp nhận được chuyện này?" Diệp Khiêm vừa cười vừa nói. Về chuyện này, hắn thật sự đã sớm nghĩ đến. Đô đốc Chu không thể để 10.000 binh lực của Diệp Khiêm nhàn rỗi, họ cần phải đến nơi họ nên đến.
Và nơi họ nên đến, chỉ có một, đó chính là tiền tuyến.
Mục đích của Đô đốc Chu là tiêu diệt đội quân Cổ Yêu này, đồng thời tiêu diệt luôn Đại Tế Tự Cổ Yêu. Đây mới là điều kiện để vượt qua bí cảnh này. Nhưng điều đó thực sự quá khó khăn, dù sao chênh lệch nhân số quá lớn. Vì vậy, Đô đốc Chu sẽ không để Diệp Khiêm nắm giữ 10.000 binh lực này rồi để họ nhàn rỗi. Bằng không, Từ Tử Thượng cũng không thể dùng 15.000 người để làm được nhiều việc hơn.
Từ Tử Thượng cũng bất ngờ. Vốn dĩ hắn đã chuẩn bị tìm cơ hội tiếp nhận binh lực từ các tướng quân khác. Gia tộc họ Từ đã từng làm như vậy trong vài lần bí cảnh trước. Nhưng hắn không ngờ Đô đốc Chu lại hành động trực tiếp hơn: Diệp Khiêm hiện có 10.000 binh lực nhàn rỗi, lập tức điều đến tiền tuyến để Từ Tử Thượng điều hành.
Từ Tử Thượng và Từ Tài Hậu cũng không nghĩ tới cốt truyện lại diễn biến như thế này. Ngay cả Từ Tài Hậu khi nhận được tin này cũng ngây người rất lâu, mới nói một câu: "Ta hiểu rồi, quy tắc trò chơi của bí cảnh này thật ra rất đơn giản."
Đối với Từ Tử Thượng mà nói, mọi chuyện đơn giản hơn nhiều. Giữa hắn và Diệp Khiêm đã vô tình nảy sinh một tầng đối lập. Chỉ cần thấy Diệp Khiêm gặp xui xẻo, Từ Tử Thượng sẽ cảm thấy vui vẻ. Điều này không khó hiểu. Vì vậy, khi thấy Diệp Khiêm mất 10.000 binh lực, và số binh lực này lại hoàn toàn rơi vào tay mình, vẻ mặt Từ Tử Thượng mừng rỡ gần như lộ rõ ra lời nói.
Từ Tài Hậu không ngăn cản sự hưng phấn của Từ Tử Thượng. Đối với người nhà họ Từ, sự hưng phấn của kẻ chiến thắng là điều nên có. Nhà họ Từ vẫn luôn giữ thái độ của người chiến thắng khi đối mặt với tất cả mọi người, bất kể là kẻ thù hay chúng sinh.
"Thúc thúc, vậy công tác chuẩn bị ban đầu của chúng ta có cần tiếp tục không?" Từ Tử Thượng vẫn không quên mục đích của mình, lập tức hỏi Từ Tài Hậu bên cạnh. Hành động mà họ chuẩn bị cần có đội ngũ được lấy từ tay hai Tướng quân khác của Nhân tộc. Chỉ là không ngờ cốt truyện lại phát triển như vậy, họ bỗng dưng có thêm 10.000 binh lực.
Trong lần công chiếm sớm nhất, chỉ có một người trở thành quân chủ, người đó tìm được 18.000 binh lực ban đầu. Sau đó, sau khi Tướng quân Hứa Thương bất ngờ tử vong, vị Tướng quân mới được phái đến tiền tuyến, tiếp nhận binh lực của Hứa Thương. Tổng số binh lực cũng lên tới hơn 23.000 người.
Cũng chính vào lúc này, nhà họ Từ mới phát hiện ra phương pháp công chiếm chính thức của bí cảnh. Vì vậy, lần này họ đã cài cắm cả Từ Tử Thượng và Từ Tài Hậu vào bí cảnh này.
Nhưng họ tuyệt đối không ngờ rằng, hành động bí cảnh lần này lại gặp phải Diệp Khiêm, một sự cố bất ngờ, hay nói đúng hơn là một "cây gậy khuấy phân."