Cõi Hoang Tím từng phồn vinh thịnh vượng, nhưng sau này dần dần tàn lụi. Không chỉ linh khí xói mòn và thiếu thốn, mà còn xuất hiện khắp nơi những biến cố và rung chuyển bất ổn.
Ví dụ như Tây Hoang và Đông Hải, chúng hình thành cũng là do sự bất ổn của Cõi Hoang Tím. Tây Hoang từng có nền văn minh phồn hoa, nhưng sau này, khu vực phía Tây của Cõi Hoang Tím ngày càng nóng bức, nhiều thực vật khó lòng sinh tồn, dần dần biến thành hoang nguyên và sa mạc. Đông Hải thực chất từng là phần đất liền phía Đông của Cõi Hoang Tím, nhưng những trận địa chấn liên tiếp đã khiến khu vực lục địa này sụp đổ, dần dần tạo thành các hòn đảo.
Bắc Nguyên và Nam Lĩnh được xem là ổn hơn, nhưng dưới ảnh hưởng của đại hoàn cảnh, Nam Lĩnh và Bắc Nguyên cũng không còn được như trước. Ít nhất, Diệp Khiêm phát hiện trong các ghi chép rằng, Cõi Hoang Tím từng có không ít cao thủ Khuy Đạo Cảnh Cửu Trọng. Ngay cả các đại năng Vấn Đạo Cảnh cũng từng để lại những câu chuyện truyền kỳ.
Tại Cõi Hoang Tím, cường giả đạt đến cấp độ Khuy Đạo Cảnh Cửu Trọng được mọi người tôn xưng là Tôn Chủ. Còn cường giả Vấn Đạo Cảnh thì được gọi là Chúa Tể! Từng có thời, riêng Nam Lĩnh đã có hơn mười vị cường giả cấp Chúa Tể và hơn mười vị cường giả cấp Tôn Chủ, nhưng... đó đã là lịch sử.
Ngày nay, nghe nói Nam Lĩnh chỉ còn lại ba vị Chúa Tể. Hơn nữa, không ai biết ba vị Chúa Tể này còn sống hay không, bởi vì niên đại họ thành danh đã cách đây hàng ngàn năm. Cường giả cấp Tôn Chủ thì vẫn còn mười mấy vị, nhưng họ cũng rất ít khi xuất thế.
Diệp Khiêm không khỏi lắc đầu. Tuy đây là một tiểu thế giới tàn lụi, nhưng tuyệt đối không thể quá xem thường. Dù sao, đây vẫn là một phương thế giới! Dù hắn toàn lực bộc phát có thể sánh ngang Bán Bộ Vấn Đạo, nhưng hắn vẫn chưa phải là Vấn Đạo Cảnh chân chính... Đối mặt với Vấn Đạo Cảnh thực thụ, Diệp Khiêm cũng không dám chắc mình có thể toàn mạng chạy thoát. Quả nhiên, đúng là không thể quá mức kiêu căng ngạo mạn, cẩn thận vẫn hơn.
Theo điển tịch ghi lại, ba quốc gia Hán Quốc, Yến Quốc và Vệ Quốc đều có một cường giả cấp Chúa Tể. Mặc dù vậy, ba vị cường giả này đã sớm không còn can thiệp vào thế sự, trừ khi quốc gia lâm nguy diệt vong mới xuất hiện. Tuy nhiên, ngay cả Vệ Quốc yếu nhất cũng không dễ dàng tiêu diệt, vì đây là Nam Lĩnh... Muốn tấn công Vệ Quốc, cần phải vượt qua từng dãy sơn mạch, mà trong sơn mạch lại tồn tại rất nhiều Ma Thú... Vô hình trung, Ma Thú lại trở thành đội quân tiền tiêu bảo vệ Vệ Quốc. Đương nhiên, bản thân Vệ Quốc cũng chịu nhiều khổ sở vì Ma Thú, ví dụ như tại La Nguyên Thành này...
"Chỉ riêng Nam Lĩnh đã có ba vị Vấn Đạo Cảnh, dù họ không xuất thế hàng ngàn năm rồi, nhưng lão tử vẫn phải cẩn thận một chút. Tuyệt đối không được kinh động mấy lão quái vật này, nếu không lỡ dẫn ra một người, có khi lại kéo theo cả đám, đến lúc đó mình không ngăn nổi đâu." Diệp Khiêm thầm nghĩ trong lòng. Xem ra, hắn vẫn phải làm từng bước, từng bước xây dựng uy danh của mình, sau đó mới đi thăm dò khắp nơi, tìm kiếm Ngộ Đạo Chi Bảo!
Rời khỏi Tàng Thư Các, Diệp Khiêm vươn vai, sờ bụng nghĩ bụng không biết có nên đi kiếm gì đó ăn không. Đúng lúc này, hắn phát giác có người lẩn trốn gần đó. Ban đầu hắn tưởng là Ám Ảnh Thị Vệ của phủ thành chủ, nhưng rất nhanh hắn nhận ra người đó dường như đang giám sát mình. Diệp Khiêm khẽ động tâm, tách ra một tia thần thức quan sát, còn bản thân thì nghênh ngang rời khỏi phủ thành chủ.
Không lâu sau, người giám sát Diệp Khiêm đã tìm đến một tướng lãnh trẻ tuổi để báo cáo, đó chính là Trương Ngạo. Nghe xong báo cáo của thuộc hạ, Trương Ngạo kỳ quái nhíu mày: "Hắn chỉ ở trong Tàng Thư Các đọc sách, nhìn gần nửa ngày thôi à?"
"Vâng, đại nhân." Thuộc hạ gật đầu.
Trương Ngạo nghĩ mãi không thông, hừ lạnh một tiếng: "Tiếp tục theo dõi hắn cho ta. Tên tiểu tử này lai lịch không rõ, ta thấy không phải loại tốt lành gì!"
"Vâng, thuộc hạ tuân lệnh!"
...
Từ xa, Diệp Khiêm thông qua tia thần thức kia, nắm rõ tình hình bên này. Nhưng hắn cũng không quá để tâm, đối với một người đột nhiên xuất hiện như hắn, việc đối phương nghi ngờ đề phòng cũng là điều hiển nhiên.
Hắn khó khăn lắm mới tìm được một tửu quán, thấy khách không đông lắm. Vừa gọi một tiếng, tiểu nhị đã mang thực đơn tới, trên đó gần như toàn bộ là thịt Ma Thú. Hỏi ra mới biết, vì vừa trải qua đợt tấn công Ma Thú đầu tiên từ Hắc Viễn Sơn, hiện tại, cả La Nguyên Thành gần như đều dùng thịt Ma Thú làm thức ăn, muốn ăn rau củ quả gì đó lại cực kỳ khó khăn...
Diệp Khiêm sờ mũi, may mà mình không phải người ăn chay. Hắn gọi mấy cân thịt hầm ngon, chọn thêm vài món xào hấp, rồi lấy ra một bầu rượu, ăn uống thỏa thuê. May mắn là Cõi Hoang Tím này đã tàn lụi, thứ thông dụng nhất chính là linh thạch. Diệp Khiêm lấy ra một khối linh thạch có tỷ lệ tạp chất cực kém, nhưng ông chủ vẫn vui mừng hớn hở.
Sau đó hắn trở về quân doanh, hỏi thăm một lúc lâu mới tìm được chỗ ở của mình. Hoàn cảnh chẳng có gì tốt đẹp, nhưng hắn cũng không quan tâm, trực tiếp ngả lưng nằm ngủ. Hắn không hề hay biết rằng, vẫn luôn có người âm thầm theo dõi mình. Ngay khi hắn rời khỏi tửu quán, đã có người báo cáo hành tung của hắn cho Trương Ngạo.
Nghe xong, Trương Ngạo nhướng mày, không nhịn được cười lạnh mấy tiếng: "À? Đi uống rượu ăn thịt hả? Thật là to gan làm loạn, coi thường quân kỷ! Tình thế đang cực kỳ nghiêm trọng, vốn nên gối giáo chờ sáng, tùy thời chuẩn bị cho trận chiến giữ thành, vậy mà tên này dám công khai đi uống rượu?"
"Vâng ạ, có vẻ uống không ít, về đến nơi phải hỏi thăm một lúc lâu mới tìm được chỗ ở, rồi ngả lưng ngủ luôn!" Thuộc hạ báo cáo.
"Hừ, thật quá đáng!" Trương Ngạo cười lạnh: "Tên này dám vi phạm quân kỷ ngay ngày đầu tiên nhậm chức, dường như quá không coi Đại tiểu thư ra gì rồi! Đi, dẫn đường, lão tử muốn xem thử tên này rốt cuộc giỏi giang đến mức nào!"
Trương Ngạo tuy có chút năng lực, biểu hiện cực kỳ xuất sắc tại La Nguyên Thành, hơn nữa gia tộc hắn là hào phú ở kinh thành Vệ Quốc, nên tính cách vô cùng kiêu căng. Nếu không phải vì La Anh, nếu không phải vì có thể lập công danh ở đây, hắn đã chẳng thèm đến La Nguyên Thành! Nhưng hiện tại, chỉ vì La Anh hơi chú ý đến Diệp Khiêm, hắn đã cảm thấy khó chịu, nhìn Diệp Khiêm cực kỳ chướng mắt. Thực ra, nguyên nhân chủ yếu là ở sự tự tin của Diệp Khiêm. Ngay cả hắn còn không dám trực tiếp nghênh chiến Ma Thú, vậy mà tên này dám đi? Cứ so sánh như vậy, chẳng phải là khiến Trương Ngạo hắn bị lép vế sao? Hắn làm sao có thể chịu đựng được một người như vậy?
Lúc này, vừa nghe nói Diệp Khiêm đang uống rượu, hắn lập tức thấy đây là một cơ hội. Nếu có thể nhân cơ hội này khiến Diệp Khiêm khuất phục, hoặc là để La Anh nhìn rõ bộ mặt thật của tên này, đó cũng là chuyện tốt. Vì vậy, hắn lập tức triệu tập nhân thủ, tiến thẳng đến quân doanh.
Không lâu sau, họ tìm thấy chỗ ở của Diệp Khiêm. Trương Ngạo cười lạnh phất tay, nói: "Ta thấy tên kia chắc say bất tỉnh nhân sự rồi. Người đâu, đi xách mấy thùng nước tới, cho hắn tỉnh táo lại!"
"Vâng!" Vài tên thuộc hạ đáp lời, vội vàng đi tìm nước.
Đúng lúc này, một giọng nói lười biếng vang lên: "Không cần đâu, ta không có say."
Nói xong, Diệp Khiêm đẩy cửa bước ra, nhìn đội ngũ đông đảo đang vây quanh ngoài cửa, âm thầm nhíu mày. Với thực lực của hắn, dù đang ngủ, làm sao có thể bị những người này vây khốn mà không hề hay biết? Thực ra, ngay khi những người này vừa tới, Diệp Khiêm đã biết. Chỉ là, hắn không ngờ họ lại đến tìm mình gây chuyện.
Hắn nhớ rõ trước đó ở phủ thành chủ, người giám sát mình cũng là thuộc hạ của vị tướng lãnh trẻ tuổi này. Lúc đó hắn nghĩ rằng đối phương nghi ngờ và đề phòng lai lịch của mình nên mới giám sát. Nhưng hiện tại xem ra... dường như không chỉ có vậy! Hắn nhất thời chưa rõ tình hình, đành lên tiếng hỏi: "Các ngươi là ai, dám vây quanh chỗ ở của ta? Chẳng lẽ không biết ta là Đô Úy mới được Đại tiểu thư bổ nhiệm sao?!"
Lời hắn vừa dứt, lập tức có vài tiếng quát lớn xung quanh: "Làm càn! Đối mặt Trương Thống Lĩnh mà dám vô lễ như vậy?"
"Chỉ là một Đô Úy, còn không mau bái kiến Trương Thống Lĩnh?!"
Diệp Khiêm liếc mắt. Hắn đã đọc rất nhiều sách trong Tàng Thư Các, những chuyện về La Nguyên Thành đương nhiên là trọng điểm chú ý. Hắn biết Thành chủ La Thành là cường giả số một, là trụ cột của cả thành, nhưng thực ra phần lớn công việc đều do Đại tiểu thư La Anh quyết sách. Nàng không chỉ túc trí đa mưu, mà tu vi cũng không yếu, đạt đến Khuy Đạo Cảnh Lục Trọng, có thể nói là văn võ song toàn. Nàng cũng là thống soái quân đội giữ thành La Nguyên Thành. Dưới nàng có hai vị Thống Lĩnh là Lưu Tùng và Trương Ngạo. Trương Ngạo dẫn kỵ binh, còn Lưu Tùng chủ yếu phụ trách giữ thành. Hóa ra người này chính là Trương Ngạo, Kỵ Binh Thống Lĩnh, Thủ Vệ Thống Lĩnh của phủ thành chủ.
Một nhân vật như vậy, bề ngoài dường như chẳng có liên quan gì đến mình, tại sao mình vừa tới hắn đã nhắm vào? Hơn nữa, bày ra trận thế lớn như vậy, rõ ràng là đến gây sự rồi! Diệp Khiêm cười khan một tiếng, tùy ý chắp tay: "Thì ra là Trương Thống Lĩnh. Không biết ngài đại giá quang lâm, có chuyện gì sao?"
"Hừ!" Trương Ngạo thấy Diệp Khiêm bộ dạng tùy tiện như vậy, trong lòng càng thêm khó chịu, lạnh lùng nói: "Ta nghe nói, ngươi hôm nay vừa nhậm chức đã một mình đi uống rượu mua vui trong thành. Chẳng lẽ ngươi không biết, trong quân cấm uống rượu sao?! Đối mặt với đợt thú triều Ma Thú thứ hai có thể ập đến bất cứ lúc nào, mọi người đều gối giáo chờ sáng, ngươi lại công khai uống rượu, chẳng lẽ là không coi quân kỷ La Nguyên Thành ta ra gì?"
Diệp Khiêm nghe xong, hóa ra chỉ vì chuyện này thôi sao? Hắn đành nói: "Trương Thống Lĩnh, xin ngài đừng lo lắng. Ta chỉ uống một chút, hoàn toàn không ảnh hưởng đến việc ta đối chiến Ma Thú."
"Làm càn!" Trương Ngạo giận tím mặt, phẫn nộ quát: "Bổn Thống Lĩnh đang nói chuyện ngươi uống nhiều hay ít sao? Cho dù ngươi chỉ uống một ngụm nhỏ, đó cũng là uống, cũng là vi phạm quân kỷ! Rõ ràng còn dám ở đây nói xằng, người đâu, giữ chặt hắn lại, đánh trước 20 quân côn để răn đe!"
Theo lệnh hắn, lập tức có bốn kỵ binh bước ra, cười lạnh tiến về phía Diệp Khiêm, rõ ràng là muốn bắt giữ hắn.
Diệp Khiêm không khỏi lạnh mặt. Cứ tưởng là chuyện gì, chỉ vì uống chút rượu mà thằng này muốn đánh mình? Hơn nữa, rõ ràng là tên này phản ứng nhanh như vậy, hiển nhiên đã sớm phái người theo dõi mình rồi, có lẽ ngay khi hắn ở trong tửu quán đã nhận được tin tức. Xem ra, người này cố ý gây sự? Ca đắc tội gì với hắn lúc nào cơ chứ?
Diệp Khiêm trong lòng nghi hoặc, nhưng đương nhiên sẽ không khoanh tay chịu trói. Hắn cười lạnh một tiếng: "Xin lỗi, ở La Nguyên Thành này, ta chỉ nhận mỗi Đại tiểu thư La Anh. Nếu nàng muốn phạt ta, ta không có ý kiến gì, nhưng ngươi là cái rễ hành nào?"