Nếu không phải Đường Thục Nghiên căn dặn, Tiểu Thúy căn bản sẽ không đi qua. Mặc dù nàng hiểu tính cách hòa nhã, thiện lương của Đường Thục Nghiên, nhưng là một người hầu đã theo phu nhân vài chục năm, nàng đương nhiên không muốn An Tư xuất hiện làm xáo trộn cuộc sống yên tĩnh vốn có của Đường Thục Nghiên.
An Tư không hề cảm ơn. Nàng thừa biết "Nhị phu nhân" trong lời Tiểu Thúy là ai, vì vậy, hành động của Tiểu Thúy căn bản không đáng để tâm, không hề có chút cảm kích nào. Huống chi, theo nàng thấy, dù Tiểu Thúy không đến, hai gã đệ tử Diệp gia kia cũng đừng hòng cản đường nàng.
An Tư rõ ràng nhận ra ánh mắt Tiểu Thúy nhìn Diệp Khiêm lúc nãy. Sau khi Tiểu Thúy rời đi, An Tư quay đầu nhìn Diệp Khiêm, nói: "Ngươi nhớ kỹ, người phụ nữ kia là kẻ thù lớn nhất của chúng ta, có cơ hội, ngươi nhất định phải thay ta giết nàng." Nói xong, nàng trực tiếp đi về phía tiền sảnh.
Hai gã đệ tử Diệp gia phụ trách canh gác không dám lơ là, vội vàng thông báo Diệp Chân Dương. Dù biết việc cho Diệp Khiêm và những người khác đi là mệnh lệnh của Nhị phu nhân, nhưng họ bị kẹp ở giữa nên phải làm việc chu đáo. Có lệnh của Nhị phu nhân thì cho đi có lẽ không thành vấn đề, nhưng nếu không thông báo Diệp Chân Dương một tiếng thì đó mới là vấn đề lớn.
Gọi điện cho Diệp Chân Dương, hai đệ tử Diệp gia canh gác báo cáo: "Quản gia, bọn họ đã đi về phía tiền sảnh rồi ạ."
"Cái gì? Ta không phải bảo các ngươi trông chừng họ sao? Sao lại để họ chạy thoát rồi?" Diệp Chân Dương bực bội nói.
"Quản gia, đây là lệnh của Nhị phu nhân, chúng tôi không dám không nghe ạ." Đệ tử canh gác nói.
Hơi sững sờ, Diệp Chân Dương nói: "Thôi được, đã họ đến rồi thì các ngươi ở lại đó cũng vô dụng. Vất vả cả đêm rồi, các ngươi đi nghỉ ngơi đi. Buổi chiều sẽ có giải đấu luận võ, các ngươi nghỉ ngơi tốt rồi cứ đến xem, điều này có ích cho việc tu luyện của các ngươi."
Sau khi cúp điện thoại, Diệp Chân Dương vội vàng đi đến bên cạnh Diệp Chính Hùng, ghé tai nói nhỏ vài câu, tóm tắt tình hình Diệp Khiêm và những người khác đang tiến về phía này. Hơi sững sờ, Diệp Chính Hùng thở dài, nói: "Đã đến rồi thì ngăn cản cũng không kịp nữa. Tiệc mừng thọ sắp bắt đầu, người của các môn các phái, các gia tộc trên giang hồ đều đang lần lượt kéo đến, không thể để họ chê cười. Ngươi đi phía trước chuẩn bị một chút, cảnh cáo người phụ nữ kia một tiếng, nếu nàng dám giở trò gì, Diệp gia ta tuyệt đối khiến nàng sống không bằng chết."
Khẽ gật đầu, Diệp Chân Dương bước nhanh đi ra ngoài. An Tư chọn thời điểm này đến rõ ràng là có mục đích. Sự việc đã đến bước này, điều duy nhất có thể làm là cảnh cáo An Tư, bảo nàng đừng giở thủ đoạn. Chỉ là, Diệp Chân Dương không ngờ rằng Nhị phu nhân lại ra mặt giúp đỡ họ. Tuy nhiên, nghĩ lại cách đối nhân xử thế của Nhị phu nhân, đây cũng là chuyện hợp tình hợp lý. Thở dài một tiếng, Diệp Chân Dương nhanh chóng bước ra ngoài.
Đại điển mừng thọ được tổ chức tại tiền sảnh. Sau khi hậu bối Diệp gia và đại diện các môn phái, gia tộc trên giang hồ chúc thọ xong, mọi người sẽ cùng nhau đến nhà hàng tổ chức tiệc mừng thọ. Địa vị của Diệp gia trong giới giang hồ cực kỳ cao, đặc biệt là năm xưa Diệp Chính Nhiên quét ngang giang hồ, đánh bại rất nhiều cao thủ môn phái, khiến địa vị Diệp gia ngày càng tăng. Đặc biệt là trận chiến hai mươi mấy năm trước, càng trở thành một thần thoại giang hồ. Dù Diệp Chính Nhiên đã không còn, nhưng uy nghiêm của hắn vẫn khiến các gia tộc, môn phái lớn phải kinh sợ.
Nơi nào có người, nơi đó có giang hồ, chỉ là giang hồ của cổ võ giả không giống với giang hồ thông thường. Tuy nhiên, điểm chung là kẻ mạnh được yếu thua. Đây là định luật bất biến của thế giới này, kẻ yếu sẽ bị loại bỏ, ai không thích ứng được xã hội sẽ bị đào thải. Có lẽ, đây chính là cái gọi là chọn lọc tự nhiên.
Tiền sảnh đã được bố trí xong xuôi. Chính giữa đặt một chiếc ghế bành, phía sau treo một chữ "Thọ" lớn. Chữ Thọ được sơn son thếp vàng, lấp lánh ánh kim. Phía dưới bày bàn trà và ghế, dành cho đại diện các môn phái giang hồ đến chúc thọ ngồi.
Đừng xem thường việc sắp xếp chỗ ngồi này, nó vô cùng phức tạp. Những cổ võ giả này coi trọng nhất là thể diện, là thể diện của môn phái mình trên giang hồ. Vì vậy, việc sắp xếp chỗ ngồi phải dựa theo địa vị của các môn phái, gia tộc trong giang hồ. Chỉ riêng việc sắp xếp vị trí đã khiến Diệp Chính Hùng đau đầu cả đêm. Đây là việc tưởng chừng đơn giản nhưng không thể sơ suất, một khi khiến khách mừng thọ cảm thấy không hài lòng, thậm chí cảm thấy Diệp gia đang miệt thị họ, thì mối quan hệ hữu hảo khó khăn lắm mới xây dựng được rất có thể sẽ tan vỡ.
Lão gia tử Diệp Phong Mậu hôm nay vô cùng vui vẻ. Đại thọ 80 tuổi, một người sống đến tuổi này, nhìn thấy con cháu năm thế cùng đường, như vậy là mãn nguyện rồi. Ban đầu, lão gia tử không muốn tổ chức tiệc mừng thọ quy mô lớn như vậy, chỉ muốn người trong nhà tụ họp là đủ, dù sao con cháu Diệp gia đều bận rộn khắp nơi, phấn đấu vì gia tộc, khó có cơ hội gặp mặt, mượn cơ hội này để tận hưởng niềm vui gia đình là tốt rồi. Tuy nhiên, Diệp Chính Hùng nói muốn mượn cơ hội này để củng cố quan hệ với người của các môn phái, gia tộc trên giang hồ, điều này rất có lợi cho sự phát triển tương lai của Diệp gia. Dù sao, một cây làm chẳng nên non, dù gia tộc có mạnh đến đâu, nếu không có một hai đồng minh trên giang hồ thì cũng khó mà đứng vững. Giang hồ chính là một cái chảo dầu, muốn lăn lộn và đứng vững ở đó không hề dễ dàng.
Hai mươi năm trước, lão gia tử đã lui về vị trí gia chủ, truyền lại cho con trai trưởng Diệp Chính Hùng, sống cuộc sống ẩn cư. Những năm gần đây, ông gần như không quan tâm đến chuyện giang hồ, ngay cả việc của Diệp gia ông cũng ít nhúng tay. Tuy nhiên, không hỏi không có nghĩa là không biết. Nhìn thấy Diệp gia phát triển ổn định trong tay Diệp Chính Hùng, lão gia tử cũng an ủi tuổi già. Có lẽ vì đã già, ngay cả hùng tâm tráng chí năm xưa cũng không còn, ông không còn kỳ vọng Diệp gia tiếp tục leo lên đỉnh cao, chỉ mong có thể sống an ổn, hưởng thụ niềm vui gia đình. Tuy nhiên, con cháu Diệp gia đều đang phấn đấu bên ngoài, mang theo nhiệt huyết và đam mê bất diệt, điều này đương nhiên là điều ông mong muốn thấy. Ông không thể hy vọng con cháu Diệp gia đều là những kẻ phá gia chi tử được. Mặc dù đã 80 tuổi, lão gia tử vẫn khỏe mạnh, tinh thần vô cùng phấn chấn, ánh mắt sắc bén, cho thấy cuộc đời phi thường của ông.
Người của các môn phái, gia tộc lớn đến mừng thọ đã lần lượt có mặt. Diệp Chính Hùng đích thân tiếp đón và sắp xếp chỗ ngồi. Mọi việc đều đã được tính toán kỹ lưỡng, không gây ra bất kỳ sự khó chịu nào. Người của các gia tộc, môn phái cũng chào hỏi nhau, thái độ trông có vẻ rất hòa nhã. Kỳ thực, những buổi tiệc này giống như những buổi tụ họp lớn của giới thượng lưu, hầu hết mọi người đều đeo mặt nạ để đối nhân xử thế. Hắn cười với bạn không có nghĩa là thật sự muốn kết thân với bạn. Lòng người là thứ khó nắm bắt nhất.
Việc các môn phái, gia tộc lớn đến mừng thọ lần này chỉ là một trong các mục đích. Điều quan trọng hơn là họ muốn xem công phu của các đệ tử hậu bối Diệp gia, xem liệu có nhân tài xuất sắc nào không, để từ đó quyết định thái độ của họ đối với Diệp gia trong tương lai. Một gia tộc cũng giống như một triều đại trong quá khứ, nếu muốn duy trì thần thoại và tiếp tục phát triển vững chắc, thì cần phải có người kế nghiệp giỏi qua từng thế hệ.
Diệp Chính Hùng cũng xuất phát từ sự cân nhắc tương tự, muốn cho những người giang hồ này thấy được sự thể hiện của hậu bối Diệp gia, khiến họ phải kiêng dè Diệp gia, từ đó không dám dễ dàng đắc tội, tiếp tục duy trì địa vị siêu nhiên của Diệp gia. Mỗi người đều có mục đích riêng, nhưng biểu hiện ra bên ngoài đều là khuôn mặt tươi cười.
Khi lão gia tử bước vào từ cửa, những người mừng thọ của các môn phái, gia tộc lớn đều đứng dậy, nói những lời chúc tụng khách sáo. Lão gia tử cũng ôm quyền đáp lễ từng người, cười ha hả, khuôn mặt tràn đầy niềm vui. Đi đến ghế thái sư ở giữa ngồi xuống, lão gia tử phất tay nói: "Phong Mậu tôi đây đức mỏng tài hèn, hôm nay được các môn phái, gia tộc lớn nể mặt đến mừng thọ, thật sự hổ thẹn không dám nhận. Lão phu xin cảm tạ ở đây. Phòng tiệc đã chuẩn bị rượu và thức ăn, lát nữa xin mời quý vị nán lại uống vài chén cho vui."
Phía dưới vang lên một hồi xôn xao, mọi người xì xào nói những lời xã giao.
"Con trai Diệp Chính Hùng (Diệp Chính Phong) xin mừng thọ lão gia tử. Chúc lão gia tử phúc như Đông Hải, thọ tỷ Nam Sơn." Hai người đàn ông trung niên bước ra, quỳ xuống đối diện lão gia tử, hành lễ bái lạy. Đó chính là con trai trưởng, gia chủ đương nhiệm Diệp Chính Hùng, và con trai thứ ba Diệp Chính Phong.
"Tốt, tốt, tốt." Lão gia tử cười ha hả, nói: "Mau đứng lên, mau đứng lên. Nào, mỗi người một phong bao lì xì, đại cát đại lợi." Dù nụ cười của lão gia tử rất vui vẻ, nhưng giữa hai hàng lông mày vẫn thấp thoáng nét buồn thương. Nếu Diệp Chính Nhiên còn sống, thì tốt biết bao.
Diệp Chính Hùng nhìn thấu tâm tư của lão gia tử, khẽ nói bên tai: "Cha, hôm nay là đại thọ 80 tuổi của cha, nên nghĩ đến những chuyện vui thôi ạ."
"Đúng vậy, đúng vậy." Lão gia tử liên tục gật đầu, cố nén nỗi nhớ thương trong lòng.
"Các con dâu xin mừng thọ lão gia tử. Chúc lão gia tử phúc như nước Đông Hải chảy dài, thọ như cây tùng Nam Sơn không già." Ba người phụ nữ trung niên quỳ xuống trước mặt lão gia tử, hành lễ bái lạy.
Lão gia tử cười ha hả, nói: "Tất cả đứng lên, tất cả đứng lên." Sau đó lại phát lì xì cho mỗi người. Ông nhìn Đường Thục Nghiên, khẽ gật đầu, nói: "Ta cứ tưởng con hôm nay không đến, giờ thấy con đến, cha rất vui."
"Sao con lại không đến được ạ, hôm nay là đại thọ 80 tuổi của lão gia tử mà. Con dâu không có chuẩn bị được đại lễ gì, chỉ một chút tấm lòng, mong lão gia tử vui lòng nhận cho." Đường Thục Nghiên vừa nói vừa nhận lấy món quà mừng thọ đã chuẩn bị sẵn từ tay Tiểu Thúy, đưa đến trước mặt lão gia tử.
"Có lòng." Lão gia tử mỉm cười nói.
Tiếp theo là con cháu đời cháu và chắt của Diệp gia lên mừng thọ. Hôm nay ai nấy đều vô cùng phấn chấn, bởi vì họ biết rõ, sau tiệc mừng thọ sẽ là đại hội luận võ. Việc có nhận được sự ưu ái của lão gia tử hay không, tất cả đều phụ thuộc vào lần này. Dù lão gia tử không còn nhúng tay vào việc gia tộc, nhưng uy quyền của ông trong Diệp gia vẫn vững chắc. Ai được ông để mắt tới, tương lai nhất định tiền đồ vô lượng.
✺ Dòng chữ AI ngân vang — Thiên Lôi Trúc chạm đến trái tim ✺