Sa mạc Libya là sa mạc lớn nhất trong lãnh thổ Libya, nằm ở phía Đông Bắc sa mạc Sahara, bao gồm cả miền Tây Ai Cập và phía Đông Libya. Sa mạc Libya là một cao nguyên dốc từ Nam xuống Bắc. Vùng phía Nam có độ cao so với mặt nước biển từ 350 đến 500m; khu vực trung tâm và phía Bắc cao từ 100 đến 250m. Khu vực Tây Nam có địa thế cao nhất, đạt 1800m so với mặt nước biển.
Địa hình sa mạc Libya khô cằn và đa dạng, được tạo thành từ sa mạc đá, sa mạc sỏi và sa mạc cát. Sa mạc Bói Á Nại nơi Diệp Khiêm và đồng đội đang tiến vào lại là một biển cát với diện tích lớn hơn, được tạo thành từ những đồi cát lớn nhỏ phức tạp nhưng có quy luật. Hình thái cồn cát rất đa dạng, có cồn cát cố định cao lớn, có cồn cát di động khá thấp, và cả những cồn cát cố định hoặc bán cố định trên diện tích lớn.
Sáng sớm hôm sau, sau khi thu dọn tất cả hành trang, chuẩn bị đầy đủ vũ khí, đạn dược, lương khô và nước uống, cả đội rời khỏi nơi trú quân, trực tiếp ngồi phi cơ trực thăng đến lối vào sa mạc Bói Á Nại.
Đây là một trận chiến cực kỳ quan trọng đối với Răng Sói. Danny Bower có danh tiếng rất cao trong giới lính đánh thuê. Nếu họ có thể đánh bại đối thủ thành công, chắc chắn sẽ nâng Răng Sói từ tổ chức lính đánh thuê hạng hai lên hàng ngũ hạng nhất. Vì vậy, trận chiến này chỉ có thể thắng, không được phép bại.
"Thế nào? Căng thẳng không?" Trên phi cơ trực thăng, Bạch Thiên Hòe nhìn Diệp Khiêm hỏi.
"Sa mạc à, cậu biết nó là cái gì không? Xem mấy bộ phim về quái vật sa mạc chưa? Bên trong có nhiều thứ giết người lắm đấy, coi chừng bị ăn thịt đấy." Cự Nhân làm ra vẻ hoảng sợ, nói.
"Đúng vậy, còn có vòi rồng, bão cát nữa. Mấy thứ đó mà xuất hiện thì con người căn bản không có sức chống cự." Vô Địch cũng hùa theo.
"Thôi đi, mấy cậu đừng hù dọa Diệp Khiêm nữa." Hắc Quỷ lườm họ, nói. Sau đó, anh nhìn Diệp Khiêm: "Yên tâm đi, có chúng tôi ở đây thì không sao đâu."
Diệp Khiêm gật đầu mạnh mẽ, nói: "Thật ra tôi đang thấy rất phấn khích. Hồi còn bé, tôi từng nghĩ đến việc đi bộ sinh tồn trong sa mạc. Giờ cuối cùng cũng có cơ hội này."
Hắc Quỷ và những người khác không khỏi sững sờ, rõ ràng là có chút bất ngờ và khó hiểu. Đêm qua, Diệp Khiêm đã suy nghĩ thông suốt. Đôi khi, sinh mạng con người không do chính mình làm chủ, vậy tại sao phải sợ hãi? Dù có sợ hãi cũng chẳng giải quyết được gì, chi bằng cứ thản nhiên đối mặt. Huống hồ, cậu đã gia nhập Răng Sói, vậy thì phải lăn lộn tạo ra một chỗ đứng cho riêng mình. Nhớ lại những ngày tháng ăn xin trên đường phố, bị người ta xua đuổi như chó, Diệp Khiêm chỉ cảm thấy trong lòng rất áp lực. Cậu nhất định phải làm nên trò trống gì đó, để mọi người phải nhìn mình bằng con mắt khác.
Máy bay dừng lại, mọi người bước ra. Nhìn sa mạc mênh mông trước mặt, đáy lòng ai cũng thấy lạnh. Thật ra, không một ai đối diện với sa mạc mà không e ngại, ngay cả những thương nhân thường xuyên xuyên qua sa mạc. Mỗi lần đến cửa vào sa mạc, trong lòng họ đều có sự sợ hãi.
Phía dưới, rất nhiều xe việt dã và vài con lạc đà đã dừng sẵn. Tất cả đều do Bố Luân Đan sắp xếp theo yêu cầu của Hắc Quỷ, thông qua đồn cảnh sát gần đó. Di chuyển trong sa mạc, có lạc đà thay thế việc đi bộ sẽ đỡ hơn rất nhiều.
"Đến giờ, tôi vẫn phản đối ý kiến của anh. Tôi thật sự không thể tin rằng người của Danny Bower lại tiến vào sa mạc này. Hơn nữa, dù bọn họ có ở trong đó, tôi cũng muốn biết làm sao các anh biết được phương hướng của họ." Bố Luân Đan nói.
Khóe miệng Hắc Quỷ khẽ cười, nhìn sang Cự Nhân bên cạnh, nói: "Chúng tôi có một chuyên gia truy tìm dấu vết lão luyện nhất ở đây. Chỉ cần có bất kỳ một chút dấu vết nào, chúng tôi đều có thể tìm thấy họ. Điểm này, anh không cần lo lắng. Cứ theo kế hoạch ban đầu của tôi, các anh đi tìm kiếm ở những khu vực khác đi."
Bố Luân Đan thật sự không rõ rốt cuộc bọn họ có năng lực gì mà lại tự tin đến vậy. Tuy nhiên, hắn không nói thêm gì nữa. Dù sao, kế hoạch đã định không thay đổi nhiều. Chỉ cần hắn thành công tìm thấy tung tích Danny Bower ở nơi khác, công lao này vẫn là của hắn.
Diệp Khiêm dỡ hành lý xuống, đang định cột vào lưng lạc đà thì Hắc Quỷ nghiêm nghị: "Tự mình vác lấy." Diệp Khiêm hơi sững sờ, có chút không hiểu. "Trong sa mạc, nguy hiểm rình rập bất cứ lúc nào. Tất cả đồ đạc chúng ta phải tự mình mang theo. Lỡ lạc đà biến mất thì sao? Ít nhất, mọi thứ vẫn còn trong tay chúng ta." Hắc Quỷ nghiêm túc nói.
Diệp Khiêm quay sang nhìn Bạch Thiên Hòe, thấy anh gật đầu với mình, cậu liền đeo hành lý trở lại trên lưng.
Sau khi cáo biệt Bố Luân Đan, Hắc Quỷ, Vô Địch, Cự Nhân, Jason, Bạch Thiên Hòe và Diệp Khiêm, sáu người nắm dây lạc đà tiến vào sa mạc. Nhìn xung quanh, chỉ thấy một biển cát mênh mông, không hề có chút sinh khí nào. Theo dự đoán đã thiết lập, sáu người hướng về ốc đảo duy nhất trong khu vực. Căn cứ vào phỏng đoán của Hắc Quỷ, Danny Bower là một cao thủ chiến đấu sa mạc, chắc chắn biết sự tồn tại của ốc đảo đó và sẽ chạy về hướng đó.
Dấu chân lưu lại trên sa mạc sớm đã bị gió thổi bay vô ảnh vô tung, căn bản không nhìn thấy một tia dấu hiệu nào. Buổi sáng còn đỡ, nhưng đến giữa trưa và buổi chiều, nhiệt độ rõ ràng tăng lên cực độ. Nhiệt độ cao nhất khoảng 50 độ C, nhưng nhiệt độ mặt đất có thể cao tới 70 độ C. Dù đi giày, người ta vẫn cảm nhận rõ ràng cái nóng bỏng rát. Hơi nước toàn thân không ngừng bốc hơi, chỉ một lát sau đã mồ hôi đầm đìa.
"Mẹ kiếp Danny Bower! Lão tử mà gặp được hắn thì phải lột da hắn ra mới hả dạ. Bao nhiêu chỗ không trốn, lại chạy đến cái nơi quỷ quái này." Cự Nhân không nhịn được oán trách, không ngừng dùng quần áo quạt gió cho mình. Mồ hôi trên mặt vừa bị bốc hơi, trên người lại nhanh chóng toát ra mồ hôi mới.
"Ít nói chuyện thôi, như vậy có thể giữ lại một ít hơi nước, tránh khát nước." Hắc Quỷ nói. Thế nhưng ngay cả như vậy, đôi môi vẫn khô nứt đáng sợ, ngay cả há miệng cũng cảm thấy đau đớn do da môi bị xé rách. "Chú ý xem trên mặt đất có để lại thứ gì không, có khả năng là người của Danny Bower để lại đấy." Hắc Quỷ nói.
"Hắc Quỷ, anh xem!" Jason nhặt một mảnh vỡ ống phóng rocket dưới đất, đưa tới.
"Xem ra phương hướng của chúng ta không đi sai. Nếu tôi đoán không lầm, hẳn là bọn họ đã gặp vòi rồng. Tôi từng gặp vòi rồng trong sa mạc rồi, uy lực của nó rất mạnh, hoàn toàn có thể xé rách bất cứ thứ gì. Mảnh vỡ ống phóng rocket này hẳn là đã bị vòi rồng xé rách." Hắc Quỷ liếc nhìn, nói, "Tốt, chúng ta tiếp tục đi tới."
"Hắc Quỷ, anh nói những người của Danny Bower có khi nào đã bị vòi rồng tiêu diệt rồi không? Nếu thật là như vậy, chẳng phải chúng ta đi chuyến này tay không sao?" Vô Địch hỏi.
"Danny Bower là cao thủ chiến đấu sa mạc, chắc sẽ không chết đơn giản như vậy. Huống hồ, hiện tại cũng không có bất kỳ bằng chứng nào chứng minh bọn họ đã chết, cho nên, chúng ta phải tiếp tục truy tìm." Hắc Quỷ nói.
"Cầu mong bọn hắn đừng chết đấy. Nếu bọn hắn đã chết trong sa mạc, thật không biết khoản sổ sách này phải tính thế nào. Tôi không muốn bị người ta nói chúng ta hư danh đâu." Cự Nhân lầm bầm.
"Thôi được rồi, đừng nói nhiều nữa, chúng ta đi nhanh lên. Nhìn sắc trời chắc sắp tối rồi. Buổi tối nhiệt độ trên sa mạc sẽ rất thấp, thấp nhất có thể đạt tới 0 độ C, không hề dễ chịu đâu." Hắc Quỷ nói.
"Thế nào? Chịu đựng được không?" Bạch Thiên Hòe nhìn Diệp Khiêm hỏi.
"Tôi không sao, chịu được." Diệp Khiêm gật đầu nói.
"Mới là ngày đầu tiên mà mày đã chịu không nổi rồi, phía sau mày còn phải chịu đựng nhiều hơn nữa. Nhóc con, tao khỏe hơn mày nhiều, tối nay mày ôm tao ngủ đi, như vậy sẽ ấm hơn đấy." Cự Nhân nói, "Nhìn cái gì? Lão tử là đàn ông đích thực đấy, đừng dùng ánh mắt xấu xa đó nhìn tao."
Diệp Khiêm mỉm cười: "Thật ra tôi vẫn luôn nghi ngờ anh là gay đấy. Tuy nhìn anh to cao vạm vỡ, nhưng trong lòng tôi cứ cảm thấy anh giống như tiểu thụ ấy."
"Mẹ nó chứ, ai nói? Lão tử là đại công! Không tin à? Đêm nay cho mày thử luôn." Cự Nhân tức giận.
Thật ra Diệp Khiêm rất rõ ràng, tuy bọn họ đều tỏ vẻ mang theo mình là vướng víu, nhưng thực chất ai cũng rất quan tâm cậu. Chỉ là, đàn ông đôi khi cách biểu đạt thường hàm súc hơn, không trực tiếp như vậy. Đặc biệt là những lính đánh thuê như họ, sợ mình hơi sĩ diện một chút sẽ bị người khác chê cười, nên nói chuyện tự nhiên là tùy tiện.
Một ngày cứ thế lặng lẽ trôi qua. Diệp Khiêm ngoại trừ cảm thấy sa mạc có môi trường khắc nghiệt hơn bên ngoài, thật ra cũng không cảm thấy nguy hiểm gì khác. Theo phân phó của Hắc Quỷ, mọi người dừng bước, tìm một địa thế hơi bằng phẳng để dựng lều trại. Lạc đà được buộc ở một bên. Sau khi mọi người dùng bữa tối đơn giản, họ bắt đầu thảo luận về hành trình ngày mai và phương hướng tìm kiếm. Đồ ăn chỉ là một ít bánh quy nén, khá khô khan nhưng rất chắc bụng.
"Buổi tối mọi người thay phiên gác đêm. Cự Nhân, cậu béo hơn, nhiệt lượng cơ thể lớn, cậu canh ca rạng sáng." Hắc Quỷ phân phó.
"Không thành vấn đề." Cự Nhân gật đầu, nhận lời ngay. Ca rạng sáng không nghi ngờ gì là lúc lạnh nhất, canh gác vào thời điểm này không phải là một công việc thoải mái.
"Nhớ quấn nhiều chăn mền vào người, đừng để sáng mai thấy thằng nhóc mày đông cứng thành khúc côn." Vô Địch vừa cười vừa nói.
"Mọi người ngủ chen chúc vào đi, như vậy sẽ ấm hơn." Hắc Quỷ nói.
Hắc Quỷ nói không sai, buổi tối ở sa mạc cũng khó chịu như ban ngày. Ban ngày thì nóng không chịu nổi, buổi tối thì lạnh thấu xương. Nhiệt độ chỉ khoảng 0 độ C, thật sự lạnh đến mức khiến người ta run rẩy. Dù mọi người ngủ cùng nhau, vẫn có chút không nhịn được run rẩy. Một nóng một lạnh, quả là một thử thách lớn đối với cơ thể con người. Bạch Thiên Hòe ôm chặt lấy Diệp Khiêm, dùng nhiệt độ cơ thể mình sưởi ấm cho cậu...