Diệp Khiêm đương nhiên hiểu nỗi lòng của Đường Thục Nghiên. Ngay lần đầu gặp mặt, hắn đã nhìn ra sự áy náy trong mắt mẹ mình. Với người mẹ này, Diệp Khiêm cũng có rất nhiều hổ thẹn. Làm con không thể thường xuyên ở bên cạnh chăm sóc là một sự bất hiếu. Diệp Khiêm đương nhiên hy vọng có thể tận hưởng niềm vui sum họp gia đình cùng Đường Thục Nghiên, nhưng một người đàn ông không thể không có sự nghiệp riêng của mình. Vì vậy, hắn mới hy vọng Tần Nguyệt, Lâm Nhi và Hạo Nhiên lưu lại, coi như là bù đắp phần nào sự áy náy trong lòng, để Đường Thục Nghiên không cảm thấy cô đơn.
Điều người già sợ nhất là gì? Là sự cô độc. Trong xã hội hiện đại, điều kiện sống đều tốt hơn, người lớn tuổi không cần lo lắng về cuộc sống, nhưng tâm hồn họ lại thiếu đi sự an ủi, cảm thấy đặc biệt cô đơn. Nguyên nhân của tất cả những điều này, đương nhiên là do con cái không thể thường xuyên ở bên cạnh.
Rời khỏi phòng Lão gia tử, Diệp Khiêm đi về phía phòng mình. Là cháu đích tôn của Diệp gia, Diệp Khiêm đương nhiên có phòng riêng, nằm trong khu nhà ở thanh lịch mà Đường Thục Nghiên đang sống. Trời đã tối, ánh trăng mờ ảo. Từ xa, Diệp Khiêm thấy Diệp Chính Hùng đang lặng lẽ uống rượu trong đình nghỉ mát dưới ánh đèn lờ mờ. Một mình ông ta, bóng lưng có vẻ cô đơn và thê lương. Người ta nói, người làm nên đại sự phải học cách chịu đựng cô độc, điều này không sai, nhưng không ai muốn cô độc, và Diệp Chính Hùng cũng không ngoại lệ.
Thật ra, qua nhiều năm như vậy, Diệp Chính Hùng hiểu rõ, Lão gia tử vẫn luôn cảnh giác ông ta, chưa hoàn toàn yên tâm giao phó Diệp gia vào tay ông. Bất kể Diệp Chính Hùng có âm thầm toan tính thế nào, trong lòng ông ta vẫn tràn đầy sự tôn kính và hiếu thảo với Lão gia tử. Ông ta cũng thường cảm thấy vô cùng áy náy khi nhớ lại chuyện năm xưa, chỉ là lòng tự trọng quá lớn không cho phép ông cúi đầu.
Những năm gần đây, để phát triển Diệp gia lớn mạnh, ông ta có thể nói là đã tận tâm tận lực. Ông ta chỉ hy vọng Lão gia tử có thể thấy được những gì mình đã cống hiến cho Diệp gia, thấy được sự cố gắng của mình, và dùng quyền lực để chứng minh mình có tư cách làm Gia chủ Diệp gia. Tuy nhiên, trong quá trình đó, ông ta lại bỏ qua rất nhiều vấn đề khác, ví dụ như tình thân. Ông ta nhớ rõ tình huynh đệ giữa mình với Diệp Chính Nhiên và Diệp Chính Phong khi còn trẻ sâu đậm đến mức nào, nhớ rõ mình có thể hy sinh tính mạng vì họ. Thế nhưng, những năm gần đây, ông ta và Diệp Chính Phong lại càng ngày càng xa cách. Mặc dù Diệp Chính Phong vẫn tôn kính ông ta như trước, nhưng trong đó đã thiếu đi tình huynh đệ, thay vào đó là sự kính sợ nhiều hơn. Đó cũng là một điều tiếc nuối trong lòng ông ta.
Đôi khi, người đi càng cao, đi càng xa, thường sẽ đánh mất một số thứ trước đây tưởng chừng không quan trọng, nhưng hôm nay nhớ lại lại vượt lên trên tất cả. Nếu có thể, Diệp Chính Hùng rất hy vọng mình có thể quay trở lại lúc trước, nhưng điều đó đã là không thể. Ông ta biết, dù mình làm thế nào, tình huynh đệ với Diệp Chính Phong cũng sẽ không thể trở lại như xưa.
Sự xuất hiện của Diệp Khiêm khơi gợi thêm nhiều hồi ức, cũng khơi gợi rất nhiều áy náy trong lòng Diệp Chính Hùng. Tuy nhiên, nó cũng khiến ông ta tràn đầy cảnh giác. Ông ta biết mình có trách nhiệm trong chuyện năm đó, nếu Diệp Khiêm đổ hết lỗi lên đầu ông ta thì hoàn toàn hợp lý. Vì vậy, ông ta có chút sợ hãi; vì vậy, ông ta cố gắng duy trì khoảng cách với Diệp Khiêm, tràn ngập sự đề phòng. Ông ta biết, nếu tương lai có một ngày mình thất bại trong cuộc đấu tranh với Diệp Khiêm, thứ mất đi có lẽ không chỉ là tính mạng, mà còn là tôn nghiêm, công sức, thậm chí là tất cả mọi thứ.
Mượn rượu giải sầu, sầu càng thêm sầu. Mọi người đều hiểu đạo lý này, nhưng lại không thể thoát khỏi ý nghĩ mượn rượu giải sầu. Cứ nghĩ rằng, khi chất độc kia chảy xuống cổ họng, lan khắp cơ thể, có thể quên đi mọi thứ, ít nhất là quên đi mọi thứ trong chốc lát.
Diệp Khiêm hơi dừng lại, rồi chậm rãi bước tới. Nghe thấy tiếng bước chân phía sau, Diệp Chính Hùng quay đầu lại, thấy Diệp Khiêm thì hơi khựng lại, rồi nhàn nhạt gật đầu, nói: "Nói chuyện với Lão gia tử xong rồi à?"
"Vâng." Diệp Khiêm khẽ gật đầu, nói: "Đại bá sao lại uống rượu giải sầu một mình thế? Cháu ngồi cùng ngài nhé." Nói rồi, Diệp Khiêm ngồi xuống đối diện Diệp Chính Hùng, tự rót cho mình một chén. Diệp Chính Hùng không phản đối, lặng lẽ uống cạn chén rượu. Diệp Khiêm cười nhạt, rót đầy chén cho Diệp Chính Hùng, nói: "Xưa nay hào kiệt đều thích rượu. Rượu đôi khi đúng là thứ tuyệt vời. Nhưng nếu dùng nó để trốn tránh, thì hương vị của rượu dường như đã thay đổi rồi, Đại bá nói đúng không?"
Diệp Chính Hùng hơi sững sờ, ngẩng đầu nhìn Diệp Khiêm, vẻ mặt có chút kinh ngạc. Nhưng Diệp Khiêm vẫn chỉ cười nhạt, ánh mắt không nhìn về phía Diệp Chính Hùng, mà cẩn thận xoay chai rượu trong tay đánh giá. "Thật ra, cháu cảm thấy rượu đế vẫn là rượu trắng mạnh mẽ nhất." Diệp Khiêm nói, "Tuy cháu không giỏi uống rượu, nhưng uống rượu trắng vẫn thấy thích nhất. Đại bá thấy sao?"
"Thời trẻ thích rượu có nồng độ cao hơn một chút, mời bạn bè huynh đệ uống sẽ rất có cảm giác thành tựu. Nhưng bây giờ, già rồi, không còn cảm giác như lúc trẻ nữa, thích loại rượu có nồng độ thấp hơn, tinh khiết và thơm kiểu này." Diệp Chính Hùng chậm rãi nói.
"Con người đều sẽ thay đổi. Cùng với tuổi tác tăng lên, tâm cảnh trưởng thành, cách đối đãi với mọi việc cũng thay đổi. Kinh nghiệm nhiều hơn là tốt, giúp xử lý mọi việc chín chắn hơn, nhưng cũng vì kinh nghiệm nhiều hơn, thường dễ bị che mắt." Diệp Khiêm nói, "Đôi khi, vẫn cần một chút nhiệt huyết kiểu được ăn cả ngã về không của người trẻ tuổi."
Diệp Chính Hùng ngạc nhiên nhìn Diệp Khiêm, vẻ mặt có chút kinh ngạc. Ông ta đương nhiên hiểu ẩn ý trong lời nói của Diệp Khiêm, nhưng cũng không tức giận. Ông ta nâng chén rượu lên, uống cạn một hơi, rồi nói tiếp: "Cháu muốn làm gì, cứ nói đi. Đại bá chỉ có một yêu cầu, chuyện của chúng ta hy vọng cháu đừng liên lụy đến Hàn Thụy và Hàn Hào. Cứ coi như ta nợ cháu, không liên quan đến chúng nó."
Diệp Khiêm cười nhẹ, nói: "Đại bá, lời này của ngài là có ý gì? Ngài cho rằng cháu tìm ngài báo thù ư?"
"Ta thật sự có trách nhiệm rất lớn trong chuyện năm đó. Nếu không phải ta, cha cháu đã không phải đi quyết đấu với Phó Thập Tam trong tình trạng bị thương, và cha cháu cũng sẽ không chết." Diệp Chính Hùng nói, "Nếu cháu muốn báo thù cho cha cháu, ta hoàn toàn có thể hiểu được. Ta chỉ hy vọng cháu đừng liên lụy đến hai anh em Hàn Thụy và Hàn Hào. Ta không thể quay lại tình huống trước kia với cha cháu và Tam thúc, nhưng ta hy vọng các cháu không đi vào vết xe đổ của chúng ta."
"Chuyện năm đó, ai đúng ai sai cháu không biết, nhưng có một điều cháu có thể khẳng định. Cha cháu đã lựa chọn xuất chiến, cháu nghĩ, ông ấy sẽ không oán trách ngài. Nếu ông ấy còn không oán trách ngài, mà bây giờ cháu lại đến tìm ngài báo thù, chẳng phải điều đó chứng tỏ quyết định trước kia của cha cháu là sai lầm sao?" Diệp Khiêm nói, "Cháu mất đi người thân từ nhỏ, trong ký ức của cháu, hình ảnh cha mẹ đều rất mơ hồ. Sau này, cha nuôi nhận cháu, cho cháu một gia đình thực sự, cho cháu cảm giác thân tình. Nhưng dù thế nào, trong lòng cháu vẫn luôn khao khát người nhà. Cháu khó khăn lắm mới tìm được gia đình, tuy cha đã không còn, nhưng vẫn còn mẹ, còn ông nội, và còn có các vị trưởng bối như ngài. Vì vậy, cháu rất trân trọng tình cảm này, cháu không muốn bất cứ chuyện gì phá hủy tình thân giữa chúng ta. Có thể cháu nói có chút sĩ diện, ngài không muốn tin, nhưng sự thật chính là như vậy. Cháu biết Đại bá lo lắng điều gì, cháu có thể nói cho ngài biết, ngài hoàn toàn có thể yên tâm."
Diệp Chính Hùng kinh ngạc, nhìn Diệp Khiêm, dường như muốn nhìn ra lời nói của hắn là thật hay giả. Nhưng ông ta chỉ thấy vẻ mặt chân thành của Diệp Khiêm, không hề có chút giả tạo nào, điều này càng khiến nội tâm ông ta thêm áy náy.
"Đại bá vẫn hy vọng hai anh em Hàn Thụy và Hàn Hào kế thừa vị trí Gia chủ Diệp gia, đúng không?" Diệp Khiêm cười nhẹ, nói tiếp, "Tuy cháu ở chung với hai anh em họ không lâu, nhưng có thể thấy bản tính của họ rất tốt. Đại bá có từng nghĩ đến, trong hai anh em họ, ngài sẽ chọn ai làm Gia chủ Diệp gia không?"
Diệp Chính Hùng ngẩn người, đáp: "Ai có năng lực thì người đó làm Gia chủ Diệp gia. Chúng nó là hai anh em ruột, ta đương nhiên không thể thiên vị bất cứ ai."
Diệp Khiêm cười nhẹ, nói tiếp: "Vậy Đại bá có nghĩ đến không, ngài đặt kỳ vọng vào cả hai người, nhưng cuối cùng chỉ có một người đạt được điều mình muốn, người còn lại sẽ nghĩ thế nào? Có lẽ ngài sẽ cho rằng đó là do người kia không đủ năng lực, không có tư cách làm Gia chủ Diệp gia. Nhưng hắn chắc chắn sẽ không nghĩ như vậy, hắn sẽ cảm thấy ngài thiên vị, sẽ cảm thấy mọi chuyện không công bằng. Nói như vậy, kết quả trực tiếp nhất là huynh đệ trở mặt thành thù. Đây có phải là kết quả ngài muốn thấy không?"
"Vậy ý của cháu là..." Diệp Chính Hùng nói, "Là để hai anh em chúng nó không tham gia tranh giành Gia chủ, như vậy có thể giữ lại tình huynh đệ giữa chúng nó sao?"
"Tuy bề ngoài có vẻ như vậy, nhưng thật ra không phải." Diệp Khiêm nói, "Đại bá ngàn vạn lần đừng cho rằng cháu nói như vậy là để ngài nhường vị trí Gia chủ cho cháu, cháu chỉ đang bàn luận sự việc. Nói đơn giản hơn, nếu vị trí Gia chủ rơi vào tay người khác, Hàn Thụy và Hàn Hào có thể sẽ liên kết lại, nhưng trong lòng họ vẫn sẽ nghi kỵ lẫn nhau, và chắc chắn sẽ có ngày họ trở mặt thành thù. Vì vậy, cách tốt nhất là khiến họ cảm thấy tình thân quan trọng hơn vị trí Gia chủ, dù không làm Gia chủ Diệp gia, họ vẫn có thể tự hào. Đại bá là người nhà, cháu xin nói thẳng. Vừa rồi Lão gia tử gọi cháu vào, quả thật có ý định truyền vị trí Gia chủ Diệp gia cho cháu, nhưng cháu đã từ chối."
"Tại sao? Chẳng lẽ cháu không muốn làm Gia chủ Diệp gia sao?" Diệp Chính Hùng hỏi...
✦ Truyện hay, dịch mượt ✦ Thiên Lôi Trúc cùng bạn bay xa