Y An và Zoro, tuy rằng luôn tin chắc Kuina có thể tỉnh lại, nhưng họ không ngờ rằng lại phải chờ đợi lâu đến thế.
Thời gian thấm thoắt thoi đưa, chớp mắt đã sáu năm trôi qua. Trong sáu năm này, Kuina vẫn hôn mê bất tỉnh.
Ngoài việc không thể tỉnh lại, cơ thể cô bé không có gì khác thường, vẫn đang lớn lên. Giờ đây, cô bé nằm đó đã trở thành một thiếu nữ duyên dáng yêu kiều. Vì trong đạo trường gần như toàn là đàn ông, việc chăm sóc Kuina có nhiều bất tiện nên sư phụ Koshiro đã đặc biệt mời một vị thím trong làng đến chăm sóc, mỗi ngày đút cho cô bé ăn và tắm rửa.
Y An và Zoro mỗi ngày đều dành chút thời gian đến nói chuyện với Kuina. Đặc biệt là Zoro, cậu không ngừng kể về việc mình đã mạnh lên bao nhiêu mỗi ngày, muốn dùng cách đó để kích thích Kuina tỉnh lại. Thế nhưng, chẳng biết tại sao, có lẽ sự kích thích như vậy vẫn chưa đủ mạnh, Kuina tuy mỗi lần nghe đến chủ đề này đều có phản ứng, nhưng lại chẳng thể nào thực sự tỉnh dậy.
Zoro càng ngày càng liều mạng rèn luyện, dường như cậu muốn dùng cách này để xoa dịu nỗi lo sâu trong lòng.
Cậu thậm chí còn đến xin sư phụ Koshiro thanh Wado Ichimonji, bắt đầu con đường Tam Kiếm Phái của mình. Cậu cho rằng Kuina bây giờ đã không thể rèn luyện, vậy thì mình sẽ mạnh lên thay cả phần của cô ấy.
Còn Y An thì sao?
Lúc này, Y An đang ngồi trong đạo trường, đối mặt với sư phụ Koshiro.
Sáu năm trôi qua, Y An cũng dần trưởng thành. Việc rèn luyện lâu dài đã cho cậu một thân hình vạm vỡ, rắn rỏi. Hôm nay cậu đã 18 tuổi, cao 1m82, mái tóc đen dài được buộc thành kiểu đuôi ngựa sau gáy. Gương mặt cậu ôn hòa, khóe miệng thường nở một nụ cười nhẹ, giống hệt sư phụ Koshiro.
Bao nhiêu năm qua, người có ảnh hưởng sâu sắc nhất đến Y An chính là sư phụ Koshiro, nên việc cậu giống ông cũng không có gì lạ.
Chỉ là, vầng trán của Koshiro giờ đây cũng đã điểm thêm không ít sợi tóc bạc. Tuy ông luôn đối xử với mọi người ôn hòa như nước, nhưng tình hình của Kuina vẫn khiến ông âm thầm thêm vài phần lo lắng.
Chiếc chén trà cũ kỹ đựng đầy nước nóng vừa pha, lá trà nở bung đẹp mắt trong làn nước ở nhiệt độ thích hợp. Vì Kuina không thể tỉnh lại, nên việc ngồi uống trà với sư phụ vào mỗi buổi trưa đã trở thành một trong những thói quen của Y An.
Nâng chén trà lên, nhẹ nhàng thổi lớp bọt trà, Y An uống một ngụm rồi đặt chén xuống, nói với Koshiro: "Sư phụ, con muốn ra khơi!"
Đối với Y An, Koshiro cũng không còn suy nghĩ nhiều nữa, ông mỉm cười nói: "Nếu ta nhớ không lầm, hai năm trước con cũng nói như vậy."
Đúng vậy, nếu nói về lo lắng, Y An không hề kém Zoro. Thậm chí hai năm trước, Y An đã muốn lên đường ra khơi để tìm cách chữa trị cho Kuina, nhưng lần đó, Koshiro đã ngăn cậu lại. Một thiếu niên vừa tròn 16 tuổi một mình ra khơi, Koshiro tuyệt đối không yên tâm.
Và bây giờ, hai năm sau, Y An lại nhắc lại chuyện cũ. Lần này cậu đã quyết tâm, cho dù Koshiro có phản đối, cậu cũng không thể quản nhiều như vậy.
Thế nhưng, điều kỳ lạ là Koshiro nghe xong lại không phản đối, chỉ thở dài nói: "Y An, con có biết không? Ta luôn coi con như con ruột của mình. Trước đây ta không muốn để Kuina kế thừa đạo trường, ngoài việc con bé là con gái, cũng là vì ta thực sự muốn con kế thừa nó."
Y An không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn Koshiro.
"Chỉ là những năm gần đây, ta cũng đã nhìn ra, lòng của con không ở làng Shimotsuki này!" Koshiro tiếp tục: "Con trai mà, vẫn là con trai. Dù người ở đây, nhưng lòng lại hướng về thế giới bên ngoài."
"Con xin lỗi, sư phụ!" Y An cúi đầu.
"Không cần xin lỗi!" Koshiro cười nói: "Ta hiểu rất rõ, trong thời đại này, không có sức mạnh nào có thể ngăn cản một người đàn ông ra khơi. Cho nên con muốn đi thì cứ đi đi, con có con đường của riêng mình."
"Vâng!" Y An gật đầu.
"Đã quyết định thời gian chưa?" Koshiro hỏi.
"Là ngày mai ạ!" Y An đáp.
"Gấp gáp vậy sao?" Koshiro hơi ngạc nhiên.
"Càng sớm càng tốt ạ!" Y An cũng cười, nói: "Kuina đã ngủ lâu như vậy, con bé chắc cũng sốt ruột lắm rồi."
Y An hạ quyết tâm ra khơi càng sớm càng tốt, một là để tìm cách chữa trị cho Kuina, hai là cậu cũng muốn thử xem có thể tìm cho Kuina một trái Ác Quỷ hay không.
Trong tình trạng hôn mê bất tỉnh, Kuina đương nhiên không thể rèn luyện. Với tính cách mạnh mẽ của cô bé, nếu thực sự tỉnh lại và thấy mình đã bị Zoro bỏ xa, e rằng sẽ không thể nào chấp nhận được. Y An là anh trai, tự nhiên phải suy nghĩ cho em gái. Trái Ác Quỷ không nghi ngờ gì là con đường tắt tốt nhất để mạnh lên, chỉ không biết Kuina có chấp nhận hay không.
Thực ra, trong sáu năm qua, Y An cũng đã thử liên lạc lại với Emporio Ivankov, nhưng kỳ lạ là lại không thể nào liên lạc được.
Liên tưởng đến lời Emporio Ivankov nói lần trước về chuyện ở Vương quốc Kamabakka, Y An lập tức nhớ ra, trên dòng thời gian này, Emporio Ivankov hình như đã bị Hải quân bắt! Đồng thời còn bị giam vào nhà tù Impel Down với tội danh “có thể có”... Hoàn toàn không trông cậy được rồi.
Về chuyện Y An muốn tìm trái Ác Quỷ cho Kuina, Koshiro cũng biết, Y An đã từng nhắc đến trước mặt ông, nhưng ông lại chẳng mấy để tâm. Theo ông, trái Ác Quỷ gì đó đều là tà đạo! Một kiếm sĩ chân chính chỉ có thể dựa vào thanh kiếm của mình.
Tuy đây là ý tốt của Y An, Koshiro cũng sẽ không phản đối, chỉ hỏi: "Thuyền thì sao? Thuyền bè thế nào rồi?"
"Con đã tìm chú Hell trong làng! Xin được chiếc thuyền cá cũ của chú ấy rồi!" Y An cười nói: "Chú Hell là người tốt, chú ấy không lấy tiền của con, còn cho con một bộ hải đồ đến các thị trấn lân cận."
"Tình hình trên biển biến đổi khôn lường, một mình con phải cẩn thận đấy!" Koshiro dặn dò.
Về điểm này, Y An cũng không mấy lo lắng. Cậu bây giờ cũng được xem là một đứa trẻ lớn lên bên bờ biển, nên bơi lội rất giỏi, cho dù gặp sóng to gió lớn trên biển, cậu cũng có khả năng tự bảo vệ mình.
"Nếu con đã quyết định, vậy thì đi đi!" Koshiro nói: "Con cứ tự mình đi một mình, ta sẽ không tiễn con đâu!"
Không tiễn mình là vì sợ cảm giác thương tâm khi ly biệt, Y An đương nhiên hiểu điều này, cũng không nói thêm gì, chỉ cúi người xuống đất, nhẹ nhàng dập đầu lạy Koshiro một cái rồi đứng dậy rời khỏi đạo trường.
Ngày hôm sau, tại bờ biển làng Shimotsuki.
Sư phụ Koshiro không đến, nhưng người đến tiễn vẫn rất đông, ngoài Zoro ra, các tiểu sư đệ còn lại trong đạo trường cũng đều có mặt.
Những đứa nhóc mũi dãi lòng thòng năm nào cũng đã dần lớn lên, trông sáng sủa hơn nhiều, nhìn thuận mắt hơn hẳn.
"Y An sư huynh, anh phải nhớ về thăm chúng em nhé!"
"Y An sư huynh, chúng em sẽ nhớ anh lắm!"
Các tiểu sư đệ vây quanh Y An, ríu rít la hét, điểm này thì vẫn không có gì thay đổi. Đứa tiểu sư đệ nhỏ nhất thậm chí còn sắp khóc.
Y An tuy bình thường có hơi gian xảo, thường xuyên bày trò trêu chọc Zoro, ví dụ như lừa cậu, lừa cậu, và lại lừa cậu, nhưng cậu đối với đám tiểu sư đệ này lại rất tốt. Kuina không thể tỉnh lại, cậu liền thay Kuina gánh vác trách nhiệm chăm sóc các sư đệ, cho nên bây giờ Y An muốn ra khơi, các tiểu sư đệ đương nhiên không nỡ.
Y An vỗ vai an ủi bọn họ, trong lòng cũng có chút cảm thán. Nếu không có hệ thống, với tư chất của mình, có lẽ bây giờ cậu cũng chẳng khác gì đám tiểu sư đệ này. Nhìn bọn họ, cứ như nhìn thấy chính mình của năm 10 tuổi.
Cảm nhận được một ánh mắt, Y An quay đầu lại, phát hiện Zoro đang khoanh tay đứng ở một bên.
Zoro đến đạo trường lúc gần 9 tuổi, đấu với Kuina một năm, lập kỷ lục 2001 bại 0 thắng. Bây giờ lại qua sáu năm, cậu cũng đã 16 tuổi. Cậu của hôm nay đã có dáng dấp của sau này, một mái đầu tảo xanh vẫn nổi bật như vậy. Mái tóc dài của gã này toàn tự mình dùng đao cạo nên lởm chởm như chó gặm. Cậu đã thay bộ đạo phục, mặc một chiếc áo thun ngắn tay, quấn khăn quanh bụng, còn vác theo ba thanh trường kiếm. Điều duy nhất còn may mắn là lúc này cậu vẫn chưa đeo khuyên tai, có lẽ là sợ bị sư phụ Koshiro mắng.
Thấy Y An nhìn sang, gã này hừ một tiếng rồi quay đầu đi, không thèm để ý đến Y An.
"Vênh váo cái gì chứ!" Y An không nhịn được cười nói: "Đã bảo không dẫn cậu đi là không dẫn cậu đi!"
Gã Zoro này, khi biết Y An muốn ra khơi, liền la hét đòi đi cùng, nhưng sư phụ Koshiro lại không cho phép. Giống như năm đó không cho phép Y An ra khơi sớm, sư phụ Koshiro cũng lo lắng Zoro tuổi còn quá nhỏ. Y An đương nhiên nghe theo lời của Koshiro, nên đã từ chối yêu cầu đi cùng của Zoro.
Chỉ vì chuyện này mà tối qua Zoro đã giận dỗi cả đêm.
Đi đến bên cạnh cậu ta, Y An vỗ vai nói: "Chờ thêm chút nữa đi, tôi ra khơi trước để tìm cách chữa trị cho Kuina. Nếu hai năm sau tôi vẫn chưa trở về, thì cậu hãy tự mình ra khơi!"
"Lắm lời! Không cần cậu nói tôi cũng biết!" Zoro vẫn quay đầu đi không nhìn Y An, nhưng lại nói: "Ngược lại là cậu, trong thời gian này nếu Kuina tỉnh lại, đừng trách tôi nói xấu cậu đấy!"
"Hì hì... Cậu cứ nói thoải mái đi!" Y An nháy mắt với cậu ta: "Đừng quên, tôi là anh trai của Kuina, còn cậu là đối thủ của con bé. Cậu nói xem, con bé sẽ tin ai?"
Nói xong, Y An một tay giữ chiếc mũ tai gấu sắp bị gió thổi bay, cười nói: "Thôi, tôi đi đây!"
"Chờ đã!" Giọng Zoro vang lên, gọi cậu lại, sau đó đưa qua một thanh trường đao còn nguyên vỏ, ngập ngừng nói: "Đây là Wado Ichimonji, hay là cậu mang nó theo đi!"
Miệng thì nói cứng, nhưng thực ra cũng đang lo lắng cho mình sao? Nếu không sao lại muốn mình mang theo một thanh đao tốt?
Y An cười cười, nhưng không nhận lấy, nói: "Không cần đâu, thanh đao này không hợp với tôi, cậu cứ giữ lấy đi. Chờ Kuina tỉnh lại thì trả lại cho con bé!"
Đi đến bên bờ, Y An cởi dây thừng, ném vào thuyền, sau đó đẩy chiếc thuyền cá nhỏ, chạy lấy đà vài bước, đẩy thuyền ra biển rồi nhảy lên.
"Tạm biệt, tôi đi đây!" Y An vẫy tay với mọi người trên bờ.
Giữa những tiếng chào tạm biệt đầy lưu luyến của mọi người, cậu cầm lấy mái chèo, bắt đầu chèo thuyền, dần dần khuất xa...