Trên mặt biển mênh mông, một chiến hạm treo cờ của băng hải tặc Thợ Săn Rồng đang tiến tới.
Lần này đi theo Log Pose, hành trình đặc biệt dài, Ian và mọi người đã ở trên thuyền suốt mười lăm ngày.
May mắn là, trên chiếc chiến hạm cướp được lúc trước có nguồn tiếp tế vô cùng dồi dào. Một chiến hạm vốn có thể chở đến vài trăm lính Hải quân, nhưng băng của Ian hiện tại chỉ có hơn bảy mươi người, nên vật tư trên tàu hoàn toàn đủ để đáp ứng nhu cầu của họ.
Lúc này trên boong tàu, các chiến đấu viên của băng hải tặc Thợ Săn Rồng đang mồ hôi nhễ nhại luyện tập.
Đây là một ý tưởng nảy ra sau khi ra khơi của Ian. Tuy đa số thành viên trên tàu đều là những đấu sĩ nô lệ được giải cứu từ Mary Geoise, vốn đã có nền tảng chiến đấu rất tốt, nhưng Ian vẫn quyết định rèn giũa họ thêm, với suy nghĩ phải ép họ mạnh lên hết mức có thể.
Và người thực hiện nhiệm vụ huấn luyện này chính là Fujitora. Ông mở ra một trường trọng lực thích hợp trên tàu để giúp mọi người rèn luyện.
Sau sự kiện ở Salamis, các thành viên của băng Thợ Săn Rồng cũng cảm thấy băng của mình chưa đủ mạnh, nên họ không hề phản đối mệnh lệnh của Ian.
Đối với một băng hải tặc, thông thường sẽ có ba bộ phận cấu thành: một là thuyền trưởng, hai là các cán bộ, và ba là các chiến đấu viên.
Trong thế giới có Trái Ác Quỷ này, những người có thể trở thành cán bộ thường là người sở hữu năng lực Trái Ác Quỷ. Còn người bình thường, muốn sánh ngang với sức mạnh phi thường đó thì không thể không bỏ ra nhiều nỗ lực hơn để rèn luyện.
Ở Tân Thế Giới, những ai không biết dùng Haki về cơ bản đều là pháo hôi. Đối với Ian, những người trên thuyền đều đã cùng mình đi suốt chặng đường từ Mary Geoise, nên anh cũng không nỡ để họ thật sự trở thành pháo hôi. Vừa hay trên tàu lại có Fujitora, một người sở hữu năng lực Trái Ác Quỷ Trọng Lực, có thể giúp họ rèn luyện rất tốt. Biết đâu sau này những người này có thể nhanh chóng thức tỉnh được sức mạnh Haki của riêng mình.
Ian lúc này cũng đang ở trên thuyền, rèn luyện kiếm thuật của mình. Khi ám sát Teach, anh đã tình cờ bước qua bước cuối cùng, lĩnh ngộ được cách vận dụng khí thế. Hiện tại, việc anh làm chính là làm quen với cách sử dụng năng lực này.
Khí thế là một thứ rất mơ hồ, nó dường như hoàn toàn khác biệt với sức mạnh Haki, tựa hồ không phải là một dạng năng lượng, mà là một loại tín niệm chuyên thuộc về chiến đấu.
Thậm chí bạn có thể gọi khí thế là ý chí chiến đấu, là sát ý, gọi thế nào cũng được. Người nắm giữ được cách vận dụng khí thế có thể gây ra cảm giác uy hiếp mãnh liệt cho đối thủ. Khi vận dụng vào trong đòn tấn công, nó sẽ khiến kẻ địch có cảm giác không thể nào trốn thoát, hay còn gọi là “khóa chặt”.
Năng lực này cực kỳ hữu dụng, bởi vì ở Tân Thế Giới có rất nhiều người biết dùng Haki Quan Sát. Khi hai người dùng Haki Quan Sát đối đầu nhau, vì cả hai đều có thể cảm nhận và dự đoán hành động của đối phương, nên trừ phi tốc độ của một bên vượt xa bên còn lại, nếu không thì trận chiến khó mà phân thắng bại trong thời gian ngắn. Lúc này, bên nào có thể vận dụng khí thế sẽ chiếm ưu thế vượt trội.
Ian chính vì lĩnh ngộ được cách vận dụng khí thế nên mới nâng kiếm thuật của mình lên cấp đại sư. Điều này dẫn đến việc khi anh vung kiếm, động tác ra đòn trông hoàn toàn khác với trước đây.
Động tác vung kiếm của anh rất chậm, mỗi lần giơ lên rồi hạ xuống đều có thể khiến người ta nhìn thấy rõ ràng. Thế nhưng, mỗi một đường kiếm như vậy đều mang lại cảm giác ngưng tụ như núi. Nói một cách dân dã thì, mỗi một đường kiếm của hắn đều cực kỳ có khí thế!
Lúc này Ian chỉ đang vung kiếm vào không khí mà thôi. Nếu trước mặt anh có đối thủ, có lẽ họ sẽ cảm nhận được sự ảo diệu bên trong, một nhát chém trông có vẻ đơn giản lại mang đến áp lực cực lớn!
Đây chính là thứ thường được gọi là ‘Đao Thế’, ‘Kiếm Thế’ trong tiểu thuyết. Ian luyện kiếm bao nhiêu năm nay, có thể nói đến tận bây giờ mới thực sự ‘đăng đường nhập thất’, nắm giữ được một chút tinh túy của kiếm đạo.
Trong lúc Ian đang luyện kiếm, hoa tiêu trên cột buồm hét lớn: "Thuyền trưởng, phát hiện tàu thuyền ở phía sau, đang hướng về phía chúng ta!"
Trong những ngày lênh đênh trên biển, Ian và mọi người cũng đã gặp phải vài băng hải tặc khác. Có băng là hải tặc bản địa của Tân Thế Giới, có băng lại là những kẻ vượt qua nửa đầu Đại Hải Trình mà đến. Đương nhiên, bất kể xuất thân thế nào, những băng hải tặc này đều không có danh tiếng gì. Dù sao ở Tân Thế Giới, hải tặc hơi có chút tên tuổi không phải đã đầu quân cho Tứ Hoàng thì cũng đã bị Tứ Hoàng tiêu diệt rồi.
Chỉ có những băng hải tặc vô danh này mới có thể tạm thời sống sót trong các kẽ hở.
Xét về điểm này, băng Thợ Săn Rồng vẫn còn rất may mắn. Vì có liên quan đến băng hải tặc Râu Trắng nên họ không bị ba băng Tứ Hoàng còn lại nhòm ngó. Bằng không, với tổng tiền thưởng của cả băng hiện đã lên tới hơn 1,2 tỷ, e là đã sớm bị nhắm đến để thôn tính.
Mấy lần gặp phải các băng hải tặc này cũng khác với những lần trước. Hồi Ian còn có mức truy nã 500 triệu, vẫn có vài kẻ ôm tâm lý may mắn muốn tấn công băng Thợ Săn Rồng để kiếm danh tiếng. Nhưng sau trận chiến ở đảo Salamis, khi hình ảnh Ian và Fujitora chiến đấu với Đô đốc Hải quân Kizaru và Zephyr được truyền ra ngoài, thì chẳng còn ai dám động đến băng của họ nữa.
Trừ phi là kẻ nhà quê mù thông tin, bằng không, bây giờ trong giới hải tặc ở Tân Thế Giới, không ai là không biết lá cờ của họ.
Điều này dẫn đến việc mấy băng hải tặc gặp phải sau này, khi nhìn thấy cờ của họ, tất cả đều vội vàng đi đường vòng, sợ băng Thợ Săn Rồng tâm trạng không tốt lại tìm họ gây sự.
Vào lúc đó, Ian mới thực sự cảm nhận được lợi ích của tiền thưởng và danh vọng. Có lẽ đối với một số băng hải tặc, băng Thợ Săn Rồng bây giờ cũng là một đại Boss.
Vì vậy, khi nghe tiếng hét của hoa tiêu, Ian cũng không mấy để tâm. Anh cho rằng đó là tàu của băng hải tặc nào đó, có lẽ khi nhìn thấy cờ của băng Thợ Săn Rồng, chiếc thuyền kia sẽ tự động rút lui.
Chỉ là, điều Ian không ngờ tới là, không lâu sau, giọng của hoa tiêu lại vang lên lần nữa: "Thuyền trưởng, không phải thuyền hải tặc! Chiếc thuyền kia treo cờ của Chính Phủ Thế Giới!"
"Ồ!?" Ian nghe vậy, lập tức cũng thấy hứng thú.
Như đã nói ở trước, từ đoạn giữa của Tân Thế Giới trở đi, thế lực của Hải quân không vươn tới được, đều là địa bàn của các thế lực dưới trướng Tứ Hoàng. Một chiến hạm đơn độc nếu treo cờ Hải quân hoặc cờ Chính Phủ Thế Giới xuất hiện rất có thể sẽ bị hải tặc tấn công. Mà chiếc thuyền đang đến bây giờ không những treo cờ Chính Phủ Thế Giới mà còn chỉ có một chiếc, không hề có bất kỳ chiến hạm hộ tống nào.
"Là hướng về phía chúng ta sao?" Fujitora cũng bước tới, hỏi.
"Chắc vậy!" Ian đáp, rồi ra lệnh: "Thu buồm giảm tốc, đợi họ đến gần, chuẩn bị chiến đấu!"
Mọi người trên tàu lập tức hành động, từ trong khoang thuyền chuyển đạn pháo ra, điều chỉnh góc độ họng pháo, chĩa thẳng về phía chiếc thuyền kia.
Không lâu sau, chiếc thuyền đó cuối cùng cũng tiếp cận. Đúng là một chiến hạm. Có lẽ vì e ngại hỏa pháo của Ian đang nhắm vào, chiếc chiến hạm đó dừng lại ở một khoảng cách khá xa, sau đó nhanh chóng hạ một chiếc thuyền nhỏ xuống, chở mấy người, hướng về phía thuyền của Ian.
Mắt Ian khá tốt, từ xa nhìn lại, người trên chiếc thuyền nhỏ kia trông có vẻ hơi giống thành viên CP0 mà anh từng tiếp xúc trên tàu Moby Dick.
Quả nhiên không sai, khi chiếc thuyền nhỏ đến gần, Ian nhìn thấy ba người mặc vest và áo khoác, đeo mặt nạ.
Nhớ lại đám CP0 trên tàu Moby Dick lúc đó, Ian lập tức hiểu ra, đây có lẽ là người do Chính Phủ Thế Giới phái tới, định đàm phán với băng hải tặc Thợ Săn Rồng!
Lần trước họ chỉ đưa ra điều kiện của Chính Phủ Thế Giới, sau khi Ian đáp lại, CP0 vì không có đủ thẩm quyền nên đã quay về xin chỉ thị. Bây giờ, sau nửa tháng, họ lại đến.
Lần này, hẳn là cuộc đàm phán cuối cùng rồi nhỉ? Ian nghĩ thầm.
"Để họ lên thuyền!"
Theo lệnh của Ian, thang dây được thả xuống từ mạn thuyền. Ba thành viên CP0 cùng mấy lính Hải quân hộ vệ leo lên tàu của băng Thợ Săn Rồng.
"Lại gặp mặt rồi, thuyền trưởng Ian!" Người dẫn đầu lại là Người Mặt Nạ lông vũ lần trước. Tuy lần này trang phục của hắn có thay đổi, mặt nạ cũng khác, nhưng giọng nói thì không đổi. Vừa lên tàu, hắn liền nói với Ian: "Lần này tôi đến là để đại diện cho Chính Phủ Thế Giới và Quý Tộc Thế Giới, đến để đàm phán với băng hải tặc Thợ Săn Rồng."
"Ồ, vậy điều kiện lần trước tôi đưa ra họ đã xem xét thế nào rồi?" Ian khẽ cười. Tuy chỉ mới qua nửa tháng, nhưng nhìn đối phương vội vã đuổi theo như vậy, có thể khẳng định đám Thiên Long Nhân bên kia thật sự đã mất hết kiên nhẫn.
"Điều kiện của ngài, chúng tôi đã chuyển đạt!" Người Mặt Nạ nói: "Chính Phủ Thế Giới về nguyên tắc đã đồng ý cho ngài gia nhập Thất Vũ Hải..."