Nói chung, những hải tặc đạt đến cấp Thất Vũ Hải đều có lãnh địa của riêng mình.
Crocodile điều hành tổ chức Baroque Works ở Alabasta, Boa Hancock có đảo Cửu Xà, Gekko Moria thì sở hữu con tàu ba cột buồm khổng lồ Thriller Bark tại Tam Giác Quỷ Florian, ngay cả một kẻ độc hành như Mihawk cũng chiếm giữ hòn đảo của Perona.
Ian cũng cảm thấy đã đến lúc mình nên chiếm một vùng lãnh địa để tập trung phát triển trong một thời gian.
Lăn lộn ở Tân Thế Giới quả thực không hề dễ dàng. Tính ra Ian mới chỉ đến đây được vài tháng, nếu không muốn phụ thuộc vào một Tứ Hoàng nào đó thì nhất định phải có thực lực để tự mình đứng vững.
Bởi vì ngoài băng hải tặc Râu Trắng, Tân Thế Giới vẫn còn ba Tứ Hoàng khác. Chẳng ai biết được lúc nào sẽ lại chọc phải thế lực của họ. Kaido Bách Thú vốn là một tên điên, Big Mom thì hỉ nộ vô thường, ngay cả Shanks Tóc Đỏ, người trông có vẻ ổn nhất, Ian cũng không biết rốt cuộc tính tình và thái độ của hắn ra sao.
Vì vậy, trông thì có vẻ băng của Ian hiện tại vẫn ổn, nhưng thực tế vẫn tiềm ẩn vô số nguy cơ. Điều này đòi hỏi phải có sự chuẩn bị, lo trước cho những ngày gian khó.
Nếu có thể tìm được một lãnh địa để phát triển, đó sẽ là điều cực kỳ tốt cho băng hải tặc Thợ Săn Rồng.
Tuy nhiên, Ian tạm thời chưa có manh mối nào. Cậu không rành về địa lý của Tân Thế Giới, làm sao biết được vùng nào thuộc thế lực nào? Nếu tùy tiện chiếm cứ, rất có thể sẽ gây ra rắc rối lớn.
Hơn nữa, Ian cũng đã tính toán, có lẽ không bao lâu nữa, thân phận Thất Vũ Hải của cậu sẽ được Chính Phủ Thế Giới thừa nhận và công bố. Một Thất Vũ Hải muốn đặt chân trong phạm vi thế lực của Tứ Hoàng tại Tân Thế Giới cũng không phải chuyện dễ dàng.
Theo những gì Ian biết, Thất Vũ Hải hiện có lãnh địa tại Tân Thế Giới dường như chỉ có Doflamingo. Mà Doflamingo có thể chiếm được một chỗ ở Tân Thế Giới, e rằng phải nhờ vào việc hợp tác với Kaido Bách Thú. Dù sao gã này cũng là một tay buôn khét tiếng trong thế giới ngầm. Thậm chí, Ian còn nghi ngờ không chừng Doflamingo đã bí mật đầu quân cho băng hải tặc Bách Thú, vì biệt danh "Joker" của gã chính là một lá bài trong bộ bài poker mà!
Đương nhiên, đây đều là suy đoán của Ian, không thể chắc chắn, nhưng từ đó cũng có thể thấy được sức ảnh hưởng của các Tứ Hoàng ở Tân Thế Giới lớn đến mức nào.
Trong lúc thuyền tiếp tục di chuyển, Ian tìm đến Baby-5.
Cô gái này tuy là người của Doflamingo, hiện tại chỉ đang làm con tin trên tàu của băng Thợ Săn Rồng, nhưng vì vấn đề tính cách, Ian cảm thấy cô ta là người có thể lôi kéo được. Dù vậy, Ian cũng biết hiện tại chưa thể hoàn toàn tin tưởng cô ta, nên mỗi khi thảo luận vấn đề với Fujitora, cậu đều cố tình tránh mặt cô.
"Cô theo Doflamingo ở Tân Thế Giới lâu như vậy, chắc hẳn rất rõ tình hình ở đây nhỉ?" Ian hỏi Baby-5: "Nói tôi nghe xem, ở Tân Thế Giới còn những nơi nào chưa bị các thế lực khác chiếm đóng không?"
Baby-5 không từ chối. Cô ta biết người đàn ông trước mặt này chẳng mấy chốc sẽ trở thành một nhân vật tầm cỡ như thiếu gia của mình. Thế là cô suy nghĩ một lúc rồi nói: "Thực ra nói chi tiết thì tôi cũng không rõ lắm, chỉ có thể nói rằng ở Tân Thế Giới, hòn đảo càng nguy hiểm thì càng ít có khả năng bị người khác chiếm đóng."
Ian gật đầu tỏ vẻ đã hiểu. Quả thực, điều Baby-5 nói là một lẽ thường tình. Tân Thế Giới có vô số hòn đảo, nhưng những hòn đảo thích hợp cho con người sinh sống lại không nhiều. Những hòn đảo có thể sinh ra lợi ích này e rằng đã sớm bị các Tứ Hoàng, những kẻ đã chiếm cứ Tân Thế Giới nhiều năm, chia chác xong xuôi. Nếu Ian muốn chiếm những hòn đảo này làm lãnh địa, rất có thể sẽ lại chọc phải thế lực của Tứ Hoàng.
Ngược lại, một số hòn đảo tương đối nguy hiểm thì chưa chắc.
Những hòn đảo nguy hiểm này thường là nơi yêu thích của các nhà thám hiểm, nhưng lại cực kỳ dễ gây ra thương vong, không hẳn là nơi có thể yên ổn chiếm đóng để phát triển thế lực.
Điều này khiến Ian phần nào hiểu ra tại sao rất nhiều hải tặc tân binh từ nửa đầu Grand Line tiến vào Tân Thế Giới đều muốn khiêu chiến Tứ Hoàng. Ngoài việc muốn tạo dựng danh tiếng, e rằng còn có cảm giác muốn thách thức thế lực cũ.
"Hòn đảo tương đối nguy hiểm sao?" Ian xoa cằm suy nghĩ. Trong ấn tượng của cậu, nơi có thể nhớ tới có lẽ là Punk Hazard. Hòn đảo đó cách Red Line không xa, vốn là cơ sở nghiên cứu bí mật của Hải quân, nhưng sau một vụ nổ lớn, giờ đây trên đảo đã tràn ngập khí độc. Hải quân đã sớm rút khỏi đó, hòn đảo nguy hiểm này bây giờ chắc chẳng còn ai.
Tuy nhiên, Ian biết rất rõ, Punk Hazard chẳng bao lâu nữa sẽ bị Caesar chiếm cứ, sau đó gã sẽ thành lập phòng nghiên cứu trên đảo, cùng với Doflamingo bí mật phát triển Trái Ác Quỷ nhân tạo, chế tạo nguyên liệu SAD cần thiết ở đó.
Lẽ ra hiện tại Ian và Doflamingo được xem là có quan hệ hợp tác, nếu cậu dẫn người đến hòn đảo đó thì cũng không sao. Tên Caesar kia sở hữu trái Gasu Gasu hệ Logia, năng lực của trái này đối với người khác có thể rất đáng sợ, nhưng với Ian thì chẳng đáng bận tâm. Nếu cậu dẫn băng Thợ Săn Rồng đến đó, hoàn toàn có thể đuổi Caesar đi.
Thậm chí, nếu Ian liều lĩnh hơn một chút, còn có thể nhân cơ hội chen chân vào việc làm ăn của Doflamingo, thu hoạch những trái ác quỷ nhân tạo đó để nâng cao năng lực cho thuộc hạ của mình.
Nhưng ý nghĩ này chỉ lóe lên trong đầu Ian rồi bị dập tắt ngay. Chưa nói đến việc tàu của họ đã đi qua vị trí của Punk Hazard, quay lại thế nào cũng là một vấn đề, chỉ riêng việc trái ác quỷ nhân tạo đó có những tác hại gì, Ian cũng không biết. Thứ đó cảm giác như hàng nhái, nếu chất lượng có vấn đề thì phiền phức to. Các thành viên của băng Thợ Săn Rồng đều là đồng đội kề vai sát cánh với cậu, Ian không muốn họ xảy ra bất cứ chuyện gì.
Hơn nữa, Ian còn biết tên Caesar đó còn điên rồ đến mức bắt người làm thí nghiệm. Chuyện như vậy, đừng nói là Ian, e rằng ngay cả Fujitora cũng không thể chịu đựng nổi.
Thậm chí gã này còn lừa cả tiền nghiên cứu của Big Mom để tiêu xài. Lỡ như dính líu vào với hắn, lúc nào đó Big Mom tìm đến gây sự thì có nhảy xuống Hoàng Hà cũng không rửa sạch.
Vì có quá nhiều tai hại như vậy, Ian đành từ bỏ ý định với Punk Hazard.
Cậu phất tay cho Baby-5 rời đi, rồi tìm đến Margaret và hỏi: "Trên kim đồng hồ Logue Pose, kim nào rung lắc dữ dội nhất?"
Margaret không biết Ian định làm gì, bèn lấy kim đồng hồ ra cho cậu xem và nói: "Chúng ta vẫn luôn đi theo chiếc kim ổn định nhất này, chắc cũng sắp đến nơi rồi. Hai chiếc kim còn lại, một cái chỉ về hướng đông nam, một cái chỉ về hướng tây nam."
Ian nhìn một chút, phát hiện hướng đi hiện tại của họ chính là theo chiếc kim ở giữa. Cậu suy nghĩ rồi nói: "Vậy được, chúng ta cứ lên đảo trước, xem đó là hòn đảo gì, có thế lực nào chiếm đóng không. Nếu có, chúng ta sẽ bổ sung vật tư rồi đi xem hai hòn đảo kia!"
Một hòn đảo thích hợp không phải dễ tìm như vậy, Ian chỉ có thể đi một bước tính một bước.
Margaret nói không sai, sáng sớm ngày hôm sau, thuyền của họ đã lờ mờ nhìn thấy đất liền phía trước.
Nhìn chung, chuyến đi này của họ khá thuận lợi. Có lẽ do từ trường của hòn đảo này tương đối ổn định và an toàn, nên dọc đường đi họ không hề gặp phải thời tiết khắc nghiệt nào, cứ thế thuận buồm xuôi gió mà đến nơi.
Tuy nhiên, khi con tàu tiến dần về phía hòn đảo, Ian dần dần nhận ra có điều gì đó không ổn.
Trên hòn đảo có vài nơi đang bốc lên những cột khói đen kịt, bay thẳng lên tận trời. Khi họ đến gần hơn, còn nghe thấy tiếng "ầm ầm" vang vọng từ xa.
"Đây là... tiếng pháo?" Các thành viên băng Thợ Săn Rồng đều tập trung trên boong tàu. Sardin nheo mắt nhìn về phía trước, nói: "Trên đảo hình như đang có chiến tranh!?"
Khi thuyền dần tiếp cận hòn đảo, một cảnh tượng còn thảm khốc hơn hiện ra. Ở vùng biển gần đảo, vô số mảnh ván thuyền vỡ nát và những thi thể trương phềnh đang trôi nổi. Những thi thể này chết đủ mọi kiểu, vết đao, vết đạn, thậm chí có những cái đã không còn nguyên vẹn. Nước biển xung quanh nhuốm một màu đỏ nhàn nhạt, vừa nhìn là biết do máu tươi. Dưới mặt biển, hàng loạt cá mập và hải quái khát máu bị mùi tanh kích thích đến phát điên, đang điên cuồng cắn xé những thi thể đó.
Điều này khiến cho việc tiếp cận của tàu Ian không hề thuận lợi. Mấy con hải quái khổng lồ trồi lên mặt nước định tấn công tàu của họ. Để tránh cho thuyền bị hư hại, Ian và Fujitora đều đã ra tay xử lý một phần, số còn lại thì bị các thành viên băng Thợ Săn Rồng dùng đại bác bắn cho bị thương rồi bỏ chạy.
"Thảm quá!" Zick nhìn những thi thể trong biển một lúc rồi nói: "Nơi này có lẽ đã xảy ra một trận hải chiến, mấy trăm người đã bỏ mạng."
"Có nhận ra là ai không?" Ian hỏi.
"Một số thi thể trông giống hải tặc, nhưng một phần khác lại có vẻ là dân thường!" Zick nói: "Chẳng lẽ hòn đảo này đang bị hải tặc cướp bóc?"
Fujitora nghe vậy liền nhíu mày. Mắt ông không nhìn thấy, chỉ có thể cảm nhận được xung quanh toàn là thi thể. Nghe Zick nói vậy, ông liền hỏi: "Có nhìn thấy cờ của đám hải tặc đó không?"
"Thấy ạ, có một vài lá cờ nổi trên mặt nước!" Zick đáp: "Nhưng có vẻ là của nhiều băng hải tặc khác nhau, mấy lá cờ đều khác nhau cả."
"Thuyền trưởng, chúng ta có muốn lên xem thử không?" Fujitora hỏi.
"Đương nhiên!" Ian nói: "Chỉ mong đám hải tặc này không phải là băng nhóm dưới trướng Tứ Hoàng, nếu không chúng ta sẽ bị cuốn vào rắc rối to."
"Tại hạ lại thấy rất khó có khả năng đó!" Fujitora lắc đầu nói: "Nếu đám hải tặc này thật sự là người của Tứ Hoàng, e rằng những người dân thường kia sẽ không dám giao chiến với chúng."
Ian nghe vậy thì sững người một chút, rồi lập tức hiểu ra, hình như đúng là như vậy thật...