Sau khi ở lại thành phố Nanohana một hai ngày để bổ sung vật tư, nhóm Ian liền định tiếp tục lên đường.
Chỉ là, không ai ngờ rằng, ngay lúc chuẩn bị khởi hành, hai người không tưởng đã xuất hiện.
Người này chính là vị vua đương nhiệm của Alabasta, Nefeltari Cobra. Hơn nữa, ông không đến một mình mà còn mang theo cả Công chúa Vivi.
Hai người họ đã bí mật đến bến cảng của thành phố Nanohana, dưới sự hộ tống của Chaka và Pell, hai đội trưởng đội vệ binh Vương quốc Alabasta. Ngay khi thuyền của Ian sắp rời bến, họ đã lên thuyền xin gặp, nói rằng Vua Cobra muốn gặp Ian một lần.
Ian cảm thấy khá bất ngờ, cũng có chút tò mò không biết Cobra tìm mình có chuyện gì, thế là liền đồng ý.
Sau khi Cobra dẫn Vivi lên thuyền, Vivi rất thục nữ chào Ian một tiếng, sau đó ngoan ngoãn lùi sang một bên để cha mình nói chuyện với Ian.
Còn Cobra thì trước tiên cẩn thận quan sát Ian một lượt, rồi đột nhiên mỉm cười nói: "Rất xin lỗi vì đã gặp mặt trong hoàn cảnh thế này. Thực ra, ta cũng là nghe con gái Vivi của ta kể lại mới biết ngài lại là anh của Luffy và Zoro. Băng hải tặc Mũ Rơm đã đánh bại Crocodile, giải cứu vương quốc Alabasta, về tình về lý, ta đều nên đến cảm tạ ngài một tiếng!"
Ian liếc nhìn Vivi, không ngờ cô bé lại kể ra mối quan hệ giữa mình và Zoro, nhưng xem ra cô chỉ nói cho một mình cha mình biết mà thôi. Thế là cậu khoát tay nói: "Không cần phải làm vậy đâu, chuyện ở Alabasta, chúng tôi cũng chẳng giúp được gì."
Tuy nhiên, Cobra lại nghiêm mặt nói: "Không thể nói như vậy được. Thực tế, lần đầu tiên ngài đến Alabasta, ta đã chú ý đến ngài rồi. Lúc đó ngài đã chiến đấu với Crocodile, cũng khiến ta càng thêm nghi ngờ hắn, xem như đã gián tiếp giúp đỡ chúng ta."
Nói đến đây, Cobra có chút do dự: "Mặc dù ta biết, chuyện Crocodile làm không liên quan gì đến ngài, nhưng xin thứ lỗi cho ta nói thẳng, vì sao Phó Xã Trưởng của Baroque Works lại đầu quân cho ngài?"
Khi nói câu này, Cobra còn liếc nhìn Nico Robin đang đứng bên cạnh.
Đây có lẽ mới là mục đích thật sự của ông khi đến đây. Bởi vì nhóm Ian đã gặp băng Mũ Rơm ở đây, mà Vivi lại có mặt lúc đó, nên cô đã nhận ra thân phận của Nico Robin. Khi cô kể chuyện này cho cha mình, Cobra vẫn không khỏi cảm thấy bất an trong lòng.
Bởi vì Ian cũng là một thành viên của Thất Vũ Hải, sau sự việc của Crocodile, cả vương quốc Alabasta bây giờ đều có một sự ác cảm khó tả với danh xưng Thất Vũ Hải. Crocodile tuy đã bị bắt, nhưng trong lãnh thổ Alabasta vẫn còn một Thất Vũ Hải là Ian, mà dưới trướng Ian lại có một cán bộ cấp cao của Baroque Works trước đây, điều này sao không khiến Cobra suy nghĩ miên man cho được.
"Yên tâm đi!" Ian nghe ra ý của ông, bèn an ủi: "Robin trước đây chẳng qua là bị Crocodile ép buộc, sự xuất hiện của tôi chỉ là cho cô ấy thêm một lựa chọn mà thôi."
Nghe Ian nói vậy, Robin không nhịn được liếc nhìn cậu một cái, sắc mặt rất bình tĩnh.
Cobra cũng không rõ tình hình thực sự bên trong, nên chỉ có thể gật đầu một cách nửa tin nửa ngờ, sau đó ông đột nhiên hỏi Ian: "Ian các hạ, có phải ngài rất ghét bỏ quý tộc thế giới không?"
"Hửm!?" Ian nghe vậy thì sững sờ: "Tại sao ông lại hỏi vậy?"
Cobra hít sâu một hơi, nói: "Thực ra lần đầu tiên ta nghe được chuyện của ngài là ở Mariejois. Alabasta là một quốc gia thành viên của Chính Phủ Thế Giới, hội nghị thế giới lần đó ta cũng có tham dự, và cũng chính vào ngày hôm đó, ngài đã đại náo Mariejois..."
Bị ông nhắc lại, Ian cũng lập tức nhớ ra, lúc trước khi cậu theo nhóm Ni Yotte trà trộn vào Mariejois, đúng là đã từng gặp Cobra một lần ở bến cảng. Lúc đó chính quân hạm của Hina đã đưa phái đoàn Alabasta đến Mariejois.
Cho nên nói đúng ra, đây là lần thứ hai hai người gặp mặt.
Thế là Ian mỉm cười, nói: "Ông hỏi vậy, chẳng lẽ là vì gia tộc Nefeltari cũng từng suýt chút nữa trở thành quý tộc thế giới sao?"
"Đúng vậy!" Cobra không hề giấu diếm, gật đầu nói: "Tổ tiên của gia tộc Nefeltari năm xưa đã từ bỏ cơ hội trở thành quý tộc thế giới và quay về Alabasta. Cho nên nói đúng ra, gia tộc chúng ta cũng suýt trở thành một phần của Thiên Long Nhân. Nhưng hiện tại, ta rất may mắn vì quyết định ban đầu của tổ tiên."
Có thể thấy, Cobra dường như cũng rất bất mãn với những việc làm của Thiên Long Nhân, nếu không đã chẳng nói ra những lời này. Ngạo mạn, ngang ngược, tự cao tự đại, mục nát, cái gọi là quý tộc thế giới đã sớm bị người đời gán cho những mác này. Có thể nói không chỉ Cobra, mà bất kỳ một nhà lãnh đạo quốc gia anh minh có lý tưởng nào khi nhìn thấy Thiên Long Nhân cũng đều sẽ nảy sinh cảm giác bất mãn với họ.
Ian cũng không trả lời câu hỏi của Cobra, loại chuyện này có trả lời cũng chẳng để làm gì. Vì vậy cậu chuyển chủ đề, mời Cobra ngồi xuống rồi hỏi: "Thực ra có một chuyện tôi vẫn luôn rất tò mò. Nếu gia tộc Nefeltari năm xưa cũng suýt trở thành quý tộc thế giới, vậy ít nhất có thể thấy rằng ban đầu, gia tộc Nefeltari cũng đứng về phía Thiên Long Nhân. Vậy tại sao gia tộc Nefeltari lại canh giữ Poneglyph?"
Nghe thấy ba chữ Poneglyph, Cobra lập tức chấn động toàn thân, nhưng rồi ông liền hiểu ra, chuyện này e là do Crocodile tiết lộ cho Ian.
Nico Robin sau khi nghe câu hỏi của Ian cũng lập tức nhìn chằm chằm vào Cobra, cô biết, câu hỏi của Ian đã hỏi trúng vào điểm mấu chốt!
Lẽ ra sau khi từ bỏ quyền lực để trở thành quý tộc thế giới và ủng hộ thành lập Chính Phủ Thế Giới, các Thiên Long Nhân vẫn luôn nỗ lực xóa bỏ những ảnh hưởng do khoảng trống một trăm năm lịch sử gây ra. Nếu gia tộc Nefeltari năm xưa cùng một phe với Thiên Long Nhân, vậy nếu trên Poneglyph thật sự ghi lại lịch sử bất lợi cho Thiên Long Nhân và Chính Phủ Thế Giới, thì sự bất lợi đó đương nhiên cũng phải liên lụy đến gia tộc Nefeltari mới đúng.
Hơn nữa, sự bất lợi này thậm chí có khả năng uy hiếp đến sự thống trị của gia tộc Nefeltari tại Alabasta. Đã như vậy, gia tộc Nefeltari tìm cách phá hủy Poneglyph còn không kịp, tại sao lại còn canh giữ nó?
Có lẽ phiến đá Poneglyph thật sự rất khó phá hủy, nhưng luôn có cách để nó không thấy được ánh mặt trời chứ, ví dụ như đào một cái hố sâu chôn nó đi, chứ không phải đặt trong kho báu của hoàng gia, trưng bày một cách đường hoàng như vậy...
Mặc dù vì chuyện của băng hải tặc Râu Đen mà Ian chưa được tận mắt thấy phiến Poneglyph ở Alabasta, nhưng cậu cũng đã nắm được tình hình sơ bộ, mục tiêu thực sự của Crocodile chính là nó.
Cobra lắc đầu nói: "Ta không biết ngài đang nói gì, Alabasta không có Poneglyph nào cả!"
Câu trả lời này khiến Ian ngẩn ra, rồi lập tức mỉm cười.
Cobra đúng là một người cẩn thận, dù ông ta đã xác nhận Ian biết Alabasta đang bảo vệ một phiến Poneglyph, nhưng khi Ian đề cập đến chủ đề này, ông ta vẫn một mực không thừa nhận.
Hơn nữa, ngay sau khi nói xong câu đó, Cobra liền đứng dậy: "Thời gian không còn sớm, ta không làm phiền chuyến đi của các vị nữa. Tạm biệt!"
Sau đó, ông dẫn theo Công chúa Vivi đang ngơ ngác không hiểu chuyện gì, rời khỏi thuyền của nhóm Ian.
Nhìn bóng lưng nhóm Cobra dần đi xa, Ian lại sờ cằm, vẻ mặt đầy ẩn ý.
"Thuyền trưởng đại nhân, ngài đang nghĩ gì vậy?" Nico Robin khoanh tay tựa vào mạn thuyền, lên tiếng hỏi: "Nếu ngài định lẻn vào cung điện Alabasta để tìm phiến Poneglyph đó, vậy thì tôi rất tiếc phải báo cho ngài biết, theo tin tức tôi nghe được, kho báu của hoàng gia Alabasta đã bị phá hủy. Trước khi đi, Crocodile đã làm sập kho báu, ngài có quay lại cũng chưa chắc tìm được đâu."
"Tôi không nghĩ đến chuyện đó!" Ian lắc đầu, nói với Robin: "Tôi cũng biết phiến Poneglyph đó có lẽ phải rất lâu nữa mới thấy lại được ánh mặt trời. Tuy nhiên, phản ứng của Cobra lại khiến tôi xác nhận một điều, đó là phiến Poneglyph mà Alabasta bảo vệ, e rằng thật sự ghi lại thông tin về vũ khí cổ đại Pluton..."
Phản ứng của Cobra lúc đó đã bán đứng ông ta. Ông ta càng không muốn nói với Ian về Poneglyph, càng chứng tỏ ông ta chắc chắn biết về nội dung được ghi trên phiến đá mà Alabasta bảo vệ! Bằng không ông ta sẽ không cẩn thận giữ bí mật đến vậy.
Alabasta là một vương quốc cổ có lịch sử hàng ngàn năm, vương vị của gia tộc Nefeltari cũng được truyền từ đời này sang đời khác. Nội dung về Poneglyph chắc chắn cũng đã được lưu truyền cùng với vương vị từ rất lâu rồi. Dù cho thời gian đã quá xa xưa, Cobra có thể chỉ biết được vài lời ít ỏi, nhưng ông ta chắc chắn là có biết.
Dù sao nếu phiến Poneglyph này chỉ ghi lại lịch sử thông thường, ông ta không cần phải cẩn trọng giữ bí mật như vậy.
Nghe Ian nói vậy, Robin giật mình, sau đó nhướng mày, giả vờ vô tình hỏi: "Vậy thì Thuyền trưởng đại nhân, lẽ nào ngài cũng muốn có được Pluton?"
"Nói thế nào nhỉ!" Ian nhìn ra sự căng thẳng trong lòng Robin, biết cô đang lo lắng mình cũng có mục đích giống Crocodile, muốn dùng vũ khí cổ đại để phá vỡ thế giới. Cậu bèn nói: "Robin, chúng ta hãy thẳng thắn nói chuyện đi. Cô cũng biết, thân phận thật sự của tôi là người của Quân Cách Mạng. Mặc dù nói thật, thành viên Quân Cách Mạng như tôi có hơi không xứng chức, nhưng tôi luôn có một dự cảm, rằng những vũ khí cổ đại này sớm muộn gì cũng sẽ có ngày tái xuất. Cho nên nếu có thể, tôi vẫn hy vọng những vũ khí cổ đại này có thể nằm trong tay tôi hoặc trong tay Quân Cách Mạng. Bởi vì như vậy, ít nhất tôi có thể đảm bảo chúng sẽ nằm trong phạm vi có thể kiểm soát..."
Ian biết, Robin vẫn còn những e ngại trong lòng. Cô là người duy nhất có thể đọc hiểu Poneglyph, nên cô luôn lo lắng năng lực này của mình bị lợi dụng, dẫn đến những tình huống mà cô không mong muốn. Cho nên dù đã biết thân phận Quân Cách Mạng của Ian, cô vẫn luôn có sự dè chừng, đến giờ vẫn chưa nói cho Ian biết nội dung ghi trên bản dập Poneglyph mà cậu mang về từ Skypiea.