"Kia chính là Thần Tử và Thần Nữ của các tộc sao?"
"Nghe nói họ được cử thẳng đến vòng khảo nghiệm thứ ba, đúng là đãi ngộ của Thần Tử đại tộc có khác!"
"Chuyện này cũng bình thường thôi, dù sao những người được chọn làm Thần Tử, Thần Nữ đều không phải dạng tầm thường. Nếu họ thật sự phải tham gia khảo hạch cùng chúng ta, e rằng ải thứ hai này sẽ trở nên nguy hiểm khôn lường."
"Nói cũng phải."
Đám người trong thần điện lần lượt bước ra, không ngừng bàn tán.
Trên quảng trường ngoài điện, đông đảo Thần Tử và Thần Nữ đang lơ lửng giữa không trung. Họ lạnh lùng liếc nhìn đám người trong điện một cái rồi quay sang dò xét Thần Tử của các tộc khác. Đối với họ, khi tiến vào Thiên Đạo Viện trong tương lai, đối thủ cạnh tranh duy nhất cũng chỉ có những Thần Tử này mà thôi.
"Hửm?"
Tô Bình cũng bước ra khỏi thần điện, đưa mắt nhìn lướt qua. Hắn thấy có khoảng hai ba trăm vị Thần Tử, Thần Nữ, con số này khiến hắn hơi kinh ngạc. Lẽ nào tất cả các tộc trong Thần Giới đều cử Thần Tử của mình đến đây sao?
Rất nhanh, Tô Bình đã nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc trong đám người.
"Mau nhìn kìa, kia không phải là người chúng ta gặp lúc trước sao?" Đường Như Yên ở bên cạnh đã thấp giọng kinh hô.
Trong đám Thần Tử, Thần Nữ đó, có bốn năm người đứng cùng nhau, tất cả đều có cùng màu tóc và màu mắt. Trên thần bào họ mặc cũng có một huy hiệu tộc màu tím giống hệt nhau. Một trong số đó chính là thiếu niên Lâm tộc mà Tô Bình đã gặp lúc trước.
Đứng bên cạnh thiếu niên này là hai nam hai nữ, ai nấy đều có khí chất bất phàm, ánh mắt cao ngạo, hờ hững nhìn bốn phía, trông không giống thuộc hạ của cậu ta.
"Trong số này, có người của mười Cao vị Thần tộc." Joanna thấp giọng, vẻ mặt ngưng trọng.
"Chỉ có mười tộc thôi à?" Tô Bình sững sờ. Nhìn thấy đám Thần Tử, Thần Nữ này, hắn còn tưởng tất cả đều đến từ Cao vị Thần tộc chứ.
"Toàn bộ Thái Cổ Thần Giới chỉ có hơn ba mươi Cao vị Thần tộc, bây giờ còn lại bao nhiêu thì không rõ. Thần Tử và Thần Nữ của các Trung vị Thần tộc khác cũng không thể xem thường, một vài Trung vị Thần tộc cũng sản sinh ra những thiên kiêu đỉnh cao, thậm chí có thể dễ dàng đánh bại Thần Tử của Cao vị Thần tộc, nhưng..."
Nói đến đây, nàng đột nhiên im lặng.
"Nhưng sao?" Đường Như Yên tò mò hỏi.
Joanna trầm mặc một lúc rồi thấp giọng nói: "Nhưng những thiên kiêu như vậy, hoặc là phải đầu quân cho một Cao vị Thần tộc nào đó để trở thành thuộc hạ, hoặc là phải tìm đến những thế lực lớn ngang hàng với Cao vị Thần tộc, ví dụ như Thiên Đạo Viện, hoặc gia nhập các tông môn do Tổ Thần khai sáng. Nếu không, không có ô dù che chở, những thiên kiêu này sẽ không tiến xa được."
Đường Như Yên ngạc nhiên: "Lẽ nào các Cao vị Thần tộc này còn ra tay chèn ép sao? Thế thì hẹp hòi quá!"
"Đây không phải là vấn đề hẹp hòi. Lãnh địa mà các Cao vị Thần tộc phân chia đều là những nơi vô cùng màu mỡ, mỗi khi một Cao vị Thần tộc mới ra đời, lợi ích của các Cao vị Thần tộc khác đều sẽ bị tổn hại. Muốn trở thành Cao vị Thần tộc, không chỉ thực lực của cả tộc phải đạt đến trình độ tương ứng mà còn cần có mối quan hệ. Đương nhiên, nếu có thể sinh ra một vị Tổ Thần thì không còn gì phải bàn cãi, chắc chắn sẽ trở thành Cao vị Thần tộc." Joanna thấp giọng giải thích.
Đường Như Yên đã hiểu ra, sắc mặt có chút kỳ quái, nói: "Sao nghe có vẻ giống hệt cuộc cạnh tranh giữa các gia tộc của chúng ta vậy?"
"Từ xưa đến nay, rất nhiều thứ và quy tắc đều áp dụng chung cho các tầng lớp và chủng tộc khác nhau." Tô Bình bình thản nói.
Joanna khẽ gật đầu tán đồng, rồi nói tiếp: "Mấy người đứng cạnh Thần Tử Lâm tộc kia hẳn cũng là Thần Tử và Thần Nữ của Lâm tộc. Thông thường, một Cao vị Thần tộc sẽ tuyển ra bốn năm vị, thậm chí hơn mười vị Thần Tử, tùy thuộc vào số lượng và phẩm chất thiên kiêu trong tộc. Cuối cùng, người có thể kế vị tộc trưởng, trở thành Thần Hoàng, chính là người mạnh nhất chiến thắng trong cuộc tranh đấu giữa các Thần Tử. Cuộc tranh đấu này thường sẽ chính thức bắt đầu khi các Thần Tử đạt tới Phong Thần cảnh."
"Tuy nhiên, sự cạnh tranh giữa các Thần Tử đã bắt đầu ngay từ khi họ được chọn."
Đường Như Yên tò mò hỏi: "Vậy những Thần Tử thất bại thì sao, sẽ bị giết à?"
"Có kẻ bị giết, có người bị lưu đày, đó là điều tất yếu. Mặc dù những người được chọn làm Thần Tử đều là thiên kiêu, nhưng để tìm ra thiên kiêu mạnh nhất, những người còn lại đều phải làm nền. Suy cho cùng, sức mạnh đỉnh cao nhất chỉ cần một người là đủ, còn sức mạnh hạng hai thì dù có nhiều đến đâu cũng không thể lay chuyển, cũng không thể thay thế được." Joanna nói.
Đường Như Yên thấy vẻ mặt bình tĩnh của nàng, đột nhiên cảm thấy so với đối phương, tâm cảnh của mình vẫn chưa đủ trưởng thành.
"Trước đây cha cũng muốn mình trở thành tấm lá chắn cho em gái, cũng là vì gia tộc... nhưng mà..." Đôi mắt nàng khẽ chớp, nàng lắc đầu, đè nén những suy nghĩ trong lòng xuống.
Trong lúc họ đang trò chuyện, ba vị trưởng lão Thần tộc của Thiên Đạo Viện xuất hiện giữa không trung. Vị trưởng lão có khuôn mặt hiền hòa mỉm cười nói: "Để các vị đợi lâu rồi. Hôm nay là khảo nghiệm ải thứ ba, nội dung chắc hẳn các vị đã rõ, đó là kiểm tra thần tính của các vị. Do tiêu chuẩn của Thiên Đạo Viện chúng ta có hơi khác biệt, nên những ai không đạt cũng không cần nản lòng, sau này cứ chăm chỉ tu tâm dưỡng tính, vẫn còn cơ hội."
Lời nói của ông khiến người ta cảm thấy ấm áp như gió xuân, không hề có chút ý khinh thị nào.
Nói xong vài câu, vị trưởng lão liền phất tay áo, một khối thần thạch màu vàng kim sáng chói hiện ra. Thần thạch này cao chừng sáu trượng, phía trên có gắn từng hàng đinh ghim kim loại màu đen. Giữa những chiếc đinh ghim này là những sợi dây kim loại đen chằng chịt, cuối cùng nối vào một quả cầu lớn.
"Đây là Hoàng Kim Thần Ngưu Thạch, còn được gọi là Nước Mắt Chư Thần."
"Vật này cực kỳ nhạy cảm với thần tính, do đó nó cũng là một bảo vật có thể dùng để dò tìm thần tính."
"Sau khi được cải tạo, các vị chỉ cần đặt tay lên quả cầu phía trước, nồng độ thần tính sâu trong linh hồn của các vị sẽ được cảm ứng."
Vị trưởng lão nói xong, ánh mắt quét về phía trước, nói: "Bây giờ, mời các Thần Tử của các tộc lên trước. Ai muốn là người đầu tiên thử nghiệm nào?"
"Ta!"
"Ta!"
Lời ông vừa dứt, lập tức có bảy tám giọng nói vang lên, cả nam lẫn nữ. Hiển nhiên đây đều là những người có tính cách tự tin, quyết đoán, làm việc sấm rền gió cuốn.
"Mời các vị ra ngoài, từng người một." Vị trưởng lão ôn hòa nói.
Mấy người đó lập tức bay ra, trong đó người bay ra nhanh nhất là một nữ tử đứng gần Hoàng Kim Thần Ngưu Thạch nhất. Nữ tử này mặc một chiếc váy đen, trên váy là vô số điểm sáng lấp lánh như những vì sao, đây là một bí bảo phòng ngự cực mạnh.
Khi họ bay ra, mấy bóng người mặc đạo bào trắng như tuyết của Thiên Đạo Viện cũng bay tới từ hư không bên cạnh. Tô Bình nhận ra, khí tức của mấy người này đều đã đạt tới Phong Thần cảnh.
"Báo tên, gia tộc, sau đó tiến lên trắc nghiệm." Một người đàn ông trung niên đội tinh quan trầm giọng nói. Trong tay ông ta có một cuốn Thần Thư đang từ từ mở ra, một cây bút lông ngưng tụ từ thần lực hiện ra, dường như chuẩn bị ghi chép.
Nữ tử mặc váy đen có giọng nói trong trẻo như tiếng hoàng oanh, mang theo vài phần kiêu ngạo và tự tin, cất lời: "Diệu tộc, Lăng Âm!"
Nói xong, nàng liền tiến lên đặt tay lên quả cầu màu đen.
Ngay lập tức, quả cầu đen như mực bắt đầu tỏa ra những tia sáng màu vàng kim, dần dần nhuộm vàng toàn bộ quả cầu. Sau đó, ánh sáng lan theo những sợi dây kim loại đen ở phía sau, truyền đến những chiếc đinh ghim trên thần thạch.
Một chiếc, hai chiếc, tổng cộng có bảy chiếc đinh ghim được nhuộm thành màu vàng kim.
Khi ánh sáng vàng ngừng lại, người đàn ông trung niên đội tinh quan ra hiệu cho nàng lui ra. Cây bút lông ngưng tụ từ thần lực trước ngực ông ta tự động ghi chép vào Thần Thư, sau đó ông cất giọng: "Người tiếp theo."