"Mẹ." Giang Tuệ Cầm khẽ nói, mắt đỏ hoe.
Lưu Tú Trân dường như không nghe thấy gì, ngơ ngác nhìn ra ngoài cửa sổ, tay phải nhẹ nhàng vỗ về bình sứ đựng tro cốt, tựa như đang dỗ dành đứa trẻ vừa ngủ.
"Đi thôi, lát nữa chúng ta về sẽ mang cháo ngọt cho mẹ." Lý Minh Nhất bất đắc dĩ nói.
"Tuệ Cầm, chờ các con chuyển đến, con cùng Minh Triết và Minh Thanh hãy cùng đi học nhé." Lưu Tú Trân đột nhiên mở miệng.
Giang Tuệ Cầm và Lý Minh Nhất đồng thời sững sờ.
"Trân (chị cả) đi đã hai tháng, ta cũng đã muốn hai tháng rồi, con gái vẫn nên đọc sách thì hơn." Lưu Tú Trân trong mắt ánh lên một tia u buồn, "Những ngày này ta cứ nghĩ mãi, nếu như ngày trước ta đưa nó đến trường nữ sinh, dù chỉ học thêm vài câu tiếng nước ngoài, liệu tính cách của nó có được như con, sáng sủa hơn không. Nếu như ngày trước lúc gánh vác gia đình, ta suy nghĩ thấu đáo hơn một chút, mấy năm nay bớt mắng nó đi hai câu, liệu nó có đến nông nỗi này không."
"Cả đời này ta đều sống vì người khác, Trân cũng vậy, cả đời nó cũng sống vì người khác. Nó không muốn sống nữa, nhưng ta thì vẫn phải sống. Hồi Minh Nhất mới đi học, nó thường nói với ta rằng đọc sách có thể giúp người ta sáng suốt, khai mở trí tuệ, bảo ta đưa Trân và Thuần (chị hai) đi trường nữ sinh học. Ta không tin, cũng không nghe, là lỗi của ta, tất cả là tại ta."
Lưu Tú Trân nói xong, ôm bình sứ đựng tro cốt đi vào phòng.
Trong phòng, trên mặt bàn, lẻ loi trơ trọi đặt một khung ảnh.
Bức ảnh bên trong là tấm hình gia đình chụp khi bà ba mươi tuổi, ảnh đen trắng, trên mặt mỗi người đều nở nụ cười. Chị cả đứng ở góc khuất ôm cô bé Phân, trông đặc biệt nhỏ nhắn, còn cô bé Phân thì hướng về phía máy ảnh cười ngọt ngào.
Cảnh còn người mất.
...
Phố người Hoa tựa như một mê cung cũ nát, phức tạp. Những ngôi nhà trệt, lầu thấp được bố trí không theo quy luật nào. Bên đường, tiểu thương dùng đòn gánh gánh những chiếc sọt, đủ loại cửa hàng với những tấm biển hiệu cũ kỹ hoặc càng cũ kỹ hơn. Tường gỗ, tường đá, tường đất pha tạp hoặc càng pha tạp hơn nữa. Càng đi sâu vào bên trong, cảnh vật càng cũ nát, càng tối tăm.
Giang Tuệ Cầm và Lý Minh Nhất dừng lại trước một cửa hàng không biển hiệu, cửa hé mở. Trước cửa có một tấm ván gỗ bám đầy bụi, trên đó viết những chữ Hán xiêu vẹo: Hàng mới 7 nguyên một pound.
"Bà Trần." Giang Tuệ Cầm gọi từ bên ngoài.
"Tới đây!" Một người phụ nữ trung niên tóc tai bù xù, quần áo xộc xệch đẩy cửa ra, trông có vẻ vừa mới tỉnh ngủ. Bà ta nói bằng giọng phổ thông không chuẩn, "Ôi, bà Lý à, ông Lý cũng đến sao? Tôi nghe nói hai người mua một căn nhà ở khu cao điểm, định chuyển đến đó à!"
"Chúng tôi chuẩn bị dọn đi. Hôm qua tôi nghe nói bà về, đã tìm được người chưa?" Giang Tuệ Cầm đi thẳng vào vấn đề.
"Khó lắm, bây giờ khắp nơi đều đang chiến tranh. Tôi cũng đã nhờ vả rất nhiều mối quan hệ rồi, không phải tôi nhận tiền mà không làm việc đâu. Hiện tại cả phương Bắc đều đang đánh nhau. Trước khi lên thuyền, tôi nghe nói hình như phía Nam cũng sắp có chiến tranh, loạn lắm! Hai người chỉ có mấy tấm ảnh, tôi đã hỏi rất nhiều người rồi, nhưng không ai có ấn tượng gì. Anh trai cô và mấy đứa cháu trai đều là nam đinh thì còn đỡ, chứ cô bé Phân nhà cô xinh đẹp như thế, chắc là..." Bà Trần lộ vẻ khó xử, chần chừ một lát rồi vẫn nói.
"Hai người đừng trách tôi nói khó nghe, những tay buôn có chút tiếng tăm tôi đều biết, không ai có ấn tượng gì về cô bé Phân cả. Với tướng mạo của nó, trong nghề của chúng tôi thì đó là hàng bán chạy đấy. Cô bé Phân nhà hai người tám phần là không còn nữa rồi. Hơn nữa, cái thời buổi này, một cô bé xinh đẹp như vậy mà ở bên ngoài một mình, chết còn tốt hơn sống."
Giang Tuệ Cầm thậm chí không thốt nên lời phản bác.
"Vậy phiền bà nhờ người tìm giúp lần nữa." Lý Minh Nhất thở dài nói.
Bà Trần là tay buôn người lớn nhất San Francisco, gần như tất cả phụ nữ bị bán đến San Francisco đều phải qua tay bà ta. Bà ta không làm ăn gái giang hồ mà chỉ bán người, từ những phụ nữ trong nước vì đầu cơ trục lợi mà không sống nổi, bị lừa hoặc tự nguyện ký khế ước bán thân, bán cho những người đàn ông độc thân không lấy được vợ ở đây.
"Mấy tháng này tôi không đi được đâu, loạn quá, khắp nơi đều đang chiến tranh. Ít nhất phải đợi đến sang năm. Hai người... Thôi, hai người cứ chuẩn bị tâm lý thật tốt đi." Bà Trần nói xong thì đi vào trong, giọng the thé hô lớn: "Đã gần trưa rồi mà đứa nào đứa nấy vẫn chưa chịu dậy làm việc! Lợn còn chăm chỉ hơn mấy đứa bây, ai mà chịu mua con lợn lười chân tay chậm chạp về làm vợ chứ..."
"Bà ta nói không sai, cô bé Phân chết còn tốt hơn sống." Giang Tuệ Cầm lẩm bẩm, nhìn thật sâu vào tấm bảng gỗ ở cửa ra vào.
7 nguyên một pound.
Lý Minh Nhất kéo tay Giang Tuệ Cầm, nắm lấy cô đi ra ngoài: "Chết có thể chấm dứt tất cả, nhưng chỉ có sống mới có thể chờ đợi hy vọng."
Hai người đi vào một quán ăn vô cùng đơn sơ, chỉ có bốn, năm cái bàn nhỏ. Một cụ già tóc hoa râm đang ngồi cạnh một cái bàn, híp mắt lột tỏi.
"Cô Lưu." Giang Tuệ Cầm mỉm cười chào hỏi bà.
"Đến rồi à, nguyên liệu nấu ăn tôi đã chuẩn bị sẵn trong bếp rồi." Cô Lưu nói.
Lý Minh Nhất sững sờ, hỏi: "Em định làm gì?"
"Bí mật." Giang Tuệ Cầm không cho phép anh vào bếp, "Hôm nay là ngày lành, gần đây em mới học được một món ăn. Ban đầu em muốn làm cho mẹ ăn để bà vui, nhưng bà không muốn đến, vậy anh ăn giúp bà nhé."
"Mẹ cô vẫn không chịu ra ngoài à?" Cô Lưu đột nhiên hỏi.
"Vâng."
"Ai, rồi sẽ quen thôi. Hồi thằng hai nhà tôi mới mất, tôi cũng như vậy, rồi từ từ sẽ ổn." Cô Lưu chậm rãi lột tỏi.
Giang Phong đi theo Giang Tuệ Cầm vào bếp.
Trong bếp, nguyên liệu nấu ăn đã được chuẩn bị sẵn: hải sâm ngâm nước, thịt gà luộc, dăm bông luộc, bong bóng cá chiên dầu, cá mực ngâm nước, tàu hũ ky ngâm nước, bánh ngọt lòng đỏ trứng, trứng bồ câu, chỉ toàn thịt cá, măng khô ngâm nước, nấm tóc tiên ngâm nước, ba chỉ luộc, ốc khô, cọng rau cải bó xôi và trứng muối lòng đào. Nguyên liệu khá đa dạng, nếu chỉ làm một món ăn thì hương vị món này chắc chắn sẽ vô cùng phong phú.
Giang Tuệ Cầm trước tiên cắt hải sâm, bong bóng cá, măng khô, tàu hũ ky, ba chỉ, thịt gà và một phần dăm bông thành những miếng dài rộng đều nhau. Sau đó, cô cắt thịt gà và phần dăm bông còn lại thành sợi, rồi cho trứng bồ câu vào nước lạnh đun sôi. Các nguyên liệu đã được sơ chế kỹ lưỡng, Giang Tuệ Cầm bày ra đĩa một cách ngay ngắn, đủ năm màu, trông rất chỉnh tề.
Cạnh đó, trên bếp có một nồi canh gà vẫn đang hầm liu riu. Giang Tuệ Cầm mở nắp, mùi thơm nồng đậm lập tức lan tỏa. Mỡ gà đã hoàn toàn tan vào trong canh, nước canh vàng óng và thơm lừng. Hớt bỏ lớp mỡ nổi trên bề mặt, Giang Tuệ Cầm múc ra một chén canh gà lớn.
Các món ăn chính của Trung Quốc, để chiết xuất hương vị thơm ngon của nguyên liệu, thường dùng canh gà để hầm và ninh. Món Phật Nhảy Tường cũng được làm theo cách này. Giang Tuệ Cầm cho tất cả nguyên liệu đã cắt miếng cùng hành lá cắt khúc lớn và gừng thái lát vào nồi. Sau khi đổ canh gà vào, cô nêm gia vị, rồi dùng đũa gắp bỏ hành và gừng ra để món ăn có hương vị thơm ngon.
Sau khi món ăn ra khỏi nồi, Giang Tuệ Cầm chọn trong ngăn tủ một chiếc bát sứ đẹp mắt, lòng bát màu đen trắng, một bên còn có họa tiết Thanh Hoa. Loại bát sứ này không dễ tìm ở San Francisco. Cô rửa sạch bát, nhặt nấm hương trong đĩa ra xếp vào đáy chén. Các nguyên liệu còn lại được phân loại theo màu sắc, lần lượt xếp thành từng vòng, từng lớp chồng lên nhau. Chỉ riêng việc xếp những nguyên liệu này đã mất mấy chục phút. Cuối cùng, cô cho túi đen to lên trên cùng, rưới nước dùng, rồi đặt vào lồng hấp.
Giang Phong cho rằng, cách sắp xếp món ăn của Giang Tuệ Cầm không ổn.
Thịt gà và ba chỉ, theo màu sắc, rõ ràng nên được xếp xen kẽ, nhưng cô lại đặt chúng ở hai tầng liền nhau. Giang Phong, người đã chuyên nghiệp sắp xếp món ăn nhiều năm, cho rằng cách phối màu này thực sự không tốt. Hơn nữa, nếu các nguyên liệu dạng mảnh được xếp rõ ràng như một đóa hoa thì sẽ đẹp mắt hơn.
Cách sắp xếp món ăn của Giang Tuệ Cầm như vậy, vừa nhìn đã biết là để khi úp bát ra đĩa, các nguyên liệu chồng lên nhau sẽ bung ra, trông càng đẹp mắt.
Giang Phong không dám chắc món ăn anh làm nhất định sẽ ngon hơn của Giang Tuệ Cầm, nhưng chắc chắn sẽ đẹp mắt hơn cô làm!
Mười phút sau, món ăn ra lò.
Úp bát sứ vào giữa chậu canh, xung quanh xếp một vòng trứng bồ câu. Dăm bông sợi và gà xé luộc được đặt xen kẽ trên nấm hương. Nước dùng trong nồi được đun sôi, thêm nước cháo và bột năng vào làm sánh, rồi rưới mỡ heo đã phi thơm. Ngay lập tức, mùi thơm lan tỏa khắp nơi, tưới đều lên món rau trộn.
Cuối cùng, trên đỉnh nấm hương đặt lòng đỏ trứng vịt muối đã luộc, và cọng rau cải bó xôi được cắm ngược lên.
Món ăn đã hoàn thành!
Tất cả nguyên liệu đều ngập trong nước canh gà vàng óng, hòa quyện với mùi thơm của mỡ heo phi cuối cùng. Nguyên liệu đa dạng phong phú, màu sắc tươi sáng, hương vị tươi ngon, đậm đà mà không ngán.
Một chậu canh lớn đầy ắp, đủ cho hai người ăn, thậm chí không cần thêm món chính.
Bưng chậu canh ra, bên ngoài vừa vặn có một vị khách bước vào.
"Ôi, món Hầm Hỗn Độn Lý Hồng Chương! Cô Lưu, nhà cô làm ăn lớn thật đấy, còn bán cả món này nữa cơ à?" Người khách ngạc nhiên.
"Tôi chỉ chuẩn bị nguyên liệu thôi, là người nhà người ta làm đấy chứ, tôi nào có tài nghệ này. Mì vằn thắn canh gà?" Cô Lưu buông tỏi trong tay xuống.
"Vẫn như cũ, cô biết rồi đấy." Người khách tùy tiện tìm một cái bàn ngồi xuống.
Chậu Hầm Hỗn Độn Lý Hồng Chương lớn này được đặt lên bàn, mùi thơm quyến rũ lòng người. Lý Minh Nhất trước đây từng nếm qua món ăn nổi tiếng của Huy Tiết này, nhưng không phải theo cách làm này.
Giang Tuệ Cầm đi lấy bát đũa. Lý Minh Nhất nhận lấy phần của mình, hỏi: "Sao anh nhớ món anh cả làm trước đây không phải như thế này?"
"Đây là cách làm mới được cải tiến ở Phố người Hoa, ngon hơn so với việc trực tiếp dùng dầu mè chiên giòn rồi hầm nhỏ lửa." Giang Tuệ Cầm gắp một miếng nấm hương trên mặt món ăn, nhìn nó, tay khựng lại, "Nếu anh trai em biết còn có cách làm này, chắc chắn sẽ vui mừng nghiên cứu mấy ngày liền."
"Chờ chiến tranh kết thúc, chúng ta sẽ về nước. Anh cả là người có bản lĩnh, ở đâu cũng có thể xoay sở được. Em hãy học thật tốt, chờ về nước tìm thấy họ rồi đích thân dạy anh cả làm." Lý Minh Nhất an ủi.
"Đúng vậy, chờ về nước em sẽ dạy anh trai em làm."
"Mì vằn thắn canh gà đây." Cô Lưu bưng một bát mì vằn thắn từ trong bếp ra, đặt trước mặt khách, rồi tiếp tục trở về lột tỏi.
"Ấy, cô Lưu, thằng lớn nhà cô đi đâu rồi, tôi hình như đã lâu không thấy nó."
"Nó à, nó về Bắc Bình kết hôn đấy!"
"Về đó kết hôn làm gì, cô sang chỗ bà Trần mua một cô về chẳng phải hơn sao! Chỗ bà ta toàn là những cô gái sạch sẽ mà, về nước làm gì cho phiền phức, lôi thôi mấy tháng lại còn nguy hiểm nữa chứ. Tôi nghe nói bây giờ khắp nơi đều đang chiến tranh, Bắc Bình chỗ đó không có đánh nhau à?" Người khách vừa ăn mì vừa nói chuyện phiếm.
"Không biết nữa, do bà mối giới thiệu." Cô Lưu nói, "Con bé bên chỗ bà Trần thì sạch sẽ thật, nhưng mà đắt quá. Bây giờ đã tăng lên 7 đồng một pound rồi, mua loại sáu, bảy mươi pound về chắc chắn không nuôi sống nổi. Đắt như thế tôi cũng không mua nổi, thằng Cương nhà tôi đã 37 rồi, không đợi được nữa, về nước kết hôn thì rẻ hơn. Thật ra đi Bắc Bình tôi cũng không yên tâm, nhưng bà mối giới thiệu ngay ở Bắc Bình. Giờ nó cũng đã ở trên thuyền về rồi, cái thằng bé này, đến một tin cũng không gửi về, thật là không làm người ta bớt lo chút nào."
"Chuyện Bắc Bình, hai người cũng biết rồi chứ?" Người khách mới đến hỏi.
"Chuyện gì?" Hai người đồng thanh hỏi.
"Con trai tôi nói với tôi, bảo là trên báo chí đăng tin Bắc Bình đã thất thủ."
"Lạch cạch" một tiếng, đôi đũa của Giang Tuệ Cầm rơi xuống.
"Bắc Bình thất thủ? Khi nào?" Giang Tuệ Cầm đứng bật dậy.
"Bà Lý à, ôi chao, ông Lý cũng ở đây sao? Tôi nghe nói hai người mua nhà ở khu cao điểm rồi, mà vẫn còn ở đây ăn cơm à!" Người khách vẻ mặt ngạc nhiên, "Mới mấy hôm trước thôi, con trai tôi ở trường học đọc báo rồi kể cho tôi nghe. Ông Lý không phải cũng hay đọc báo sao, ông không thấy tin tức này à?"
"Không sao đâu, không sao đâu, thằng Cương bây giờ chắc chắn đã ở trên thuyền rồi." Cô Lưu tự an ủi, nhưng giọng nói lại run rẩy.
"Tuệ Cầm, em ngồi xuống trước đã." Giọng Lý Minh Nhất không giấu được sự run rẩy, "Anh vẫn luôn không dám nói cho hai người, cũng không dám nói cho cha."
"Bắc Bình thất thủ?" Giang Tuệ Cầm chậm rãi ngồi xuống, cả người run rẩy, "Bắc Bình thất thủ rồi, chị hai và thầy Trần bọn họ vẫn còn ở Bắc Bình mà, họ đâu rồi?"
"Không còn ai cả." Lý Minh Nhất rũ mắt xuống, không dám nhìn Giang Tuệ Cầm, "Bác Phúc bốn ngày trước đã gửi điện báo cho anh. Anh rể thứ và con trai thầy Trần đã bị giết vì chứa chấp thương binh trong hầm ngầm. Chị hai và thầy Trần... đã dẫn cả nhà tự thiêu."
Giang Tuệ Cầm không nói một lời. Lý Minh Nhất ngẩng đầu lên, thấy cô đã lệ rơi đầy mặt.
Lau nước mắt, Giang Tuệ Cầm nức nở nói: "Không thể nói cho mẹ."
"Dùng bữa đi." Giang Tuệ Cầm một lần nữa cầm đôi đũa, gắp một miếng nấm hương.
Cho vào miệng.
"Không ngon bằng món anh trai em nấu." Giang Tuệ Cầm chớp mắt, nước mắt rơi vào trong bát.
Lý Minh Nhất cũng gắp một miếng nấm hương.
Cho vào miệng.
"Vẫn là món anh cả nấu ngon hơn."
Nước mắt mặn chát nhỏ giọt trên tay anh.
Đây là lần đầu tiên anh khóc trước mặt người khác, kể từ khi nhận được tin tức bốn ngày trước.
Giang Phong bị một màn sương mù bao phủ.
Ngơ ngác ngồi trên giường, xung quanh tối đen như mực. Giang Phong sờ lên khóe mắt, thấy hơi ẩm ướt.
Tĩnh tọa một lúc để bình phục tâm tình, Giang Phong ấn mở bảng trò chơi.
[Hầm Hỗn Độn Lý Hồng Chương cấp C]
Người chế tác: Giang Tuệ Cầm
Chi tiết món ăn: Đây là một món ăn nổi tiếng của Dương Hải trong và ngoài nước, từ việc tuyển chọn nguyên liệu đến kỹ thuật chế biến đều đạt tiêu chuẩn. Tuy nhiên, do thực lực của người chế tác còn hạn chế, món ăn nổi tiếng này hơi kém sắc. Vốn dĩ là một món Hầm Hỗn Độn Lý Hồng Chương chưa hoàn hảo, nhưng vì Lý Minh Nhất đã giải tỏa cảm xúc tiêu cực trong khoảnh khắc đau khổ, và vì nó hàm chứa quốc thù nhà hận, món ăn này đã trở thành một món ăn không thể nào quên trong cuộc đời anh. Sau khi dùng bữa, trong vòng 20 phút, người ăn sẽ nảy sinh mong muốn khóc tột độ, giải tỏa những cảm xúc tiêu cực.
Số lần có thể chế tác trong ngày (0/1)
Giang Phong: ...
Một chậu lớn như vậy, mỗi người ăn một miếng, cả quán cơm liền có thể khóc thành một biển nước mắt.
Tưởng tượng như vậy cũng khá "phiêu" đấy.
Trong cột thực đơn, ba món ăn của Giang Tuệ Cầm đã sáng đèn toàn bộ: Canh suông yến sào lá liễu (ngụy), Khoai mỡ phủ sợi đường và Hầm Hỗn Độn Lý Hồng Chương.
Ba món ăn, cả một đời Giang Tuệ Cầm.
Trong cột đạo cụ còn có một đoạn ký ức của Trương Chi Uẩn. Giang Phong suy nghĩ một lát, vẫn quyết định không tiện tay ấn mở xem ngay bây giờ. Lỡ đâu lại là ký ức hệ đau lòng nào đó, tối nay anh có khi sẽ mất ngủ đến sáng mất.
Vừa nằm xuống, điện thoại tắt máy, chuẩn bị đi ngủ, Giang Phong còn chưa kịp nhắm mắt một giây đã nghe thấy tiếng Vương Hạo la làng ầm ĩ.
"Ra đi, Cơm chiên trứng vàng cấp Thần!"
Giang Phong: ???
Dạo này anh ta có phải viết tiểu thuyết đến tẩu hỏa nhập ma rồi không, sao ngay cả trong mơ cũng muốn "đấu" với cơm chiên trứng vậy.
"Đi chết đi, lá phân tích phó bản 2D! Cơm chiên trứng vàng xông lên!"