Ngô Mẫn Kỳ dẫn Giang Phong rời khỏi trung tâm thương mại, đi qua mấy ngã tư đường, rồi rẽ vào mấy con hẻm nhỏ, đến một khu chợ.
Đúng là một khu chợ, Giang Phong thậm chí chưa từng thấy nó trên bản đồ Cao Đức, nó nằm khuất trong con hẻm nhỏ của khu dân cư. Nhìn lướt qua, có lẽ không quá 20 quầy hàng, trong đó chỉ có ba quầy bán thịt, quầy cá duy nhất thì gần như đã bán hết sạch, chỉ còn lại mấy con tôm cá lèo tèo nửa sống nửa chết đang lật bụng trong bể nước.
Quầy hàng không nhiều, đồ ăn cũng chẳng tươi mới là bao, trên quầy thịt toàn là xương vụn không ai thèm mua và những phần thịt kém chất lượng. Ngô Mẫn Kỳ đành chọn đại một miếng, miễn cưỡng lấy được một khối thịt heo có cả nạc lẫn mỡ, tạm chấp nhận được.
Sau đó, Ngô Mẫn Kỳ xách túi thịt heo nhỏ, dẫn Giang Phong đến cửa hàng tạp hóa thực phẩm phụ bên cạnh.
Nàng rất quen thuộc khu vực này, cực kỳ quen thuộc, mọi quầy hàng, cấu trúc tòa nhà dân cư, các cửa hàng xung quanh đều rõ như lòng bàn tay.
Cửa hàng tạp hóa thực phẩm phụ rất nhỏ, Ngô Mẫn Kỳ mua hai quả trứng gà và một túi bột mì đặc cấp. Giang Phong thuận tay nhận lấy bột mì, trứng gà và thịt heo, nói: "Bột mì hơi nặng, để anh xách cho."
Ngô Mẫn Kỳ gật đầu, dẫn anh đi vào trong khu dân cư.
"Chúng ta đang đi đâu vậy?" Giang Phong tò mò hỏi.
Nơi này hẳn là khu phố cổ của thành phố A, những căn nhà đều được xây từ mười mấy năm trước, tầng thấp, dù sao cũng khá cũ kỹ. Trên đường đi, Giang Phong nhìn thấy không ít ông bà, cô chú ra ngoài đi dạo, hai người trẻ tuổi như họ trông có vẻ lạc lõng giữa đám đông.
"Homestay." Ngô Mẫn Kỳ nói, tay siết chặt chiếc túi đeo chéo bên hông, bờ môi khẽ mím lại.
Ngô Mẫn Kỳ quen đường quen lối dẫn Giang Phong đến trước một tòa nhà dân cư 5 tầng. Lên đến tầng 5, đó là một cánh cửa khóa mật mã. Nàng nhập mật mã, "Tít" một tiếng, cửa liền mở ra.
Đúng như lời nàng nói, đó là một homestay bình thường, hơi cũ kỹ, không lớn lắm, khoảng 100 mét vuông. Đồ dùng trong nhà khá đầy đủ, trong phòng khách có một bàn bóng bàn, còn có cầu thang dẫn thẳng lên sân thượng.
Loại homestay này, Giang Phong từng nghe nói nhưng chưa bao giờ đến. Chắc là nơi chuyên cho thuê để tổ chức tiệc tùng, sân thượng có thể nướng BBQ, trong phòng có phòng hát karaoke, bếp có thể nấu ăn. Chắc hẳn còn có những tiện ích giải trí khác mà Giang Phong chưa khám phá ra. So với việc thuê nhà dân bình thường, tiền thuê một ngày ở đây không hề ít.
Một số ít câu lạc bộ ở Đại học A, những nơi có tài chính dư dả, sẽ thuê loại homestay này để tổ chức hoạt động, nhưng họ sẽ không thuê chỗ nhỏ như vậy. Câu lạc bộ Cờ tướng, vốn nổi tiếng là một câu lạc bộ nghèo khó, đương nhiên chẳng có duyên với những hoạt động giải trí cao cấp thế này.
"Em muốn... nấu cơm à?" Giang Phong đoán.
"Ừm, trước đây khi anh không ở cửa hàng nhà em giúp việc, hai ngày nghỉ em sẽ đến đây tự nấu cơm cho mình." Ngô Mẫn Kỳ kéo khóa túi đeo chéo, bên trong chẳng có gì ngoài chiếc điện thoại và một chiếc cốc lớn.
Mở nắp cốc, bên trong là một ly nước dùng trong vắt.
Một ly nước dùng trong vắt lớn, kết hợp với thịt heo, trứng gà và bột mì đặc cấp Ngô Mẫn Kỳ vừa mua, Giang Phong ngập ngừng hỏi: "Long vằn thắn?"
"Ừm." Ngô Mẫn Kỳ đi vào bếp lấy chậu và bắt đầu nhào bột.
"Em biết anh không ăn cay được nhiều, nên tối qua em đã nấu sẵn nước dùng để làm hoành thánh, hôm nay sẽ làm hoành thánh nước dùng trong cho anh." Ngô Mẫn Kỳ giải thích.
"Em biết có thể lần hẹn hò đầu tiên mà em lại nấu cơm cho anh hơi kỳ lạ, nhưng đây là điều duy nhất em có thể nghĩ ra để làm cho anh. Đi xem phim cũng được, uống cà phê cũng được, đi dạo phố cũng được, em đều sẽ rất vui vẻ. Thế nhưng đối với em mà nói, điều em vui vẻ nhất chính là, em được làm một món ăn mà người em thích muốn ăn."
Hồi nghỉ đông, Giang Phong từng phàn nàn với Ngô Mẫn Kỳ rằng món long vằn thắn ở quán ăn nổi tiếng trên mạng kia rất dở, nàng vẫn luôn ghi nhớ điều đó trong lòng.
"Anh... anh cũng rất vui." Giang Phong cảm thấy, mặt anh lúc này chắc đỏ như bò bít tết rán rồi.
"Anh... anh đi giúp em băm nhân bánh." Giang Phong cầm thịt heo chạy ngay vào bếp. Sau một hồi tiếng rửa rau củ, anh hỏi: "Thịt heo cần băm thế nào?"
"Nhân bánh đánh nước, lọc bỏ gân, dùng sống dao đập thành nhuyễn, rồi băm thật mịn." Ngô Mẫn Kỳ nói.
Nàng nhớ lại hồi bé, cha mẹ nàng cũng y như vậy.
Khi đó, nhà hàng Ngô gia tuy làm ăn tốt nhưng không bận rộn như bây giờ. Ông nội khi ấy vẫn là đầu bếp chính, Ngô Hàn Học đôi lúc sẽ về nhà vào thứ Hai, làm món long vằn thắn mà mẹ Ngô thích ăn nhất.
Mẹ Ngô tuy không nấu cơm, nhưng lại là người không chịu ngồi yên. Không biết nhào bột thì nàng đi băm nhân bánh. Mỗi lần băm nhân đều rất tệ, gân cũng không lọc sạch. Ngô Hàn Học nhất định phải băm lại một lần sau khi mẹ Ngô băm xong, nhưng cả hai vẫn làm không biết mệt.
Ngô Mẫn Kỳ nhìn về phía bếp, Giang Phong đang cúi đầu nghiêm túc lọc gân thịt.
Nụ cười khó giấu dần nở trên khóe môi nàng, đến cả hàng chân mày cũng cong lên vì vui.
Long vằn thắn, một trong nhiều cách chế biến của mì hoành thánh, từ xưa đến nay vẫn luôn là "ông hoàng" của giới quà vặt. Dù là tiền thân mì hoành thánh hay long vằn thắn, dù là hoành thánh chay hay hoành thánh thịt gà băm, cách làm có biến hóa thế nào cũng không rời bản chất, giống như những gì ghi lại trong [Vân Lâm Đường đồ ăn thức uống chế độ tập]: "Thịt băm nhỏ, cho măng tre hoặc giao bạch, hẹ, dây leo tốn đều được. Lấy chút tương xuyên tiêu hạnh nhân trộn đều rồi gói lại. Vỏ bánh hơi dày một chút, cắt mới, rồi dùng bột thật mịn cán mỏng. Khi cho vào canh nấu, dùng canh sôi sùng sục đảo đều. Không cần đậy vung, đợi nổi lên là vớt ra, không thể khuấy thêm. Nhân bánh không được dùng sa nhân, chỉ dùng ợ."
Ngô Mẫn Kỳ làm long vằn thắn, chú trọng nước dùng trong và nhân bánh mịn. Để nhân nhồi thêm tinh tế, nàng thường dùng thịt nguyên chất thêm nước để làm nhân bánh đánh nước. Nhào bột phải dựa vào kỹ xảo, còn băm nhân bánh là một công việc tốn sức. Vì Giang Phong không ăn cay được, nàng muốn làm món hoành thánh nước dùng trong. Cả bát hoành thánh, tinh hoa và linh hồn đều nằm ở phần nước dùng.
Chén nước dùng trong này nàng mang đến là do nàng nấu từ sáng sớm hôm qua. Nàng dùng thịt gà, vịt, heo từ nhiều bộ phận khác nhau, hầm chậm lửa từ 6 giờ sáng đến khoảng 11 giờ trưa, ròng rã 5 tiếng đồng hồ... liên tục vớt bọt, để nước dùng trong và thơm. Ngô Mẫn Kỳ hôm qua đã đợi nước dùng trong chế biến xong, rồi mới giả vờ như không có gì đi đến quán cơm Kiện Khang tìm Giang Phong để cùng xuất phát đi tham gia cuộc thi tiết kiệm.
Một phần long vằn thắn ngon, vỏ bánh nhất định phải làm mỏng như giấy, nhỏ như lụa, cầm lên soi dưới ánh sáng trông như một tấm giấy tuyên mờ. Đợi Giang Phong băm nhân thịt thành hình dạng đúng yêu cầu, Ngô Mẫn Kỳ cũng đã cán mỏng vỏ hoành thánh xong.
Trộn nhân bánh, bọc hoành thánh.
Bước này Giang Phong không thể tham gia, giới hạn gói ghém của anh chỉ là làm sủi cảo, mà sủi cảo anh gói ra còn thường xuyên bị đồng chí Vương Tú Liên chê là không đủ mượt mà, đầy đặn.
Không thể tham gia, Giang Phong liền ngồi bên cạnh xem Ngô Mẫn Kỳ bọc hoành thánh. Tay nàng khéo léo, cũng rất thuần thục, chỉ trong chớp mắt, một chiếc hoành thánh hình củ ấu đã thành hình trên tay nàng. Giang Phong lặng lẽ ngắm nhìn. Cổ tay nàng linh xảo, bàn tay nhỏ nhắn thanh tú, đầu ngón tay thon dài, làn da trắng mịn màng. Rồi nhìn nàng, gương mặt thanh tú, nụ cười duyên dáng.
Trong mắt kẻ si tình, Tây Thi cũng phải chào thua, cổ nhân nói quả không sai!
Giang Phong lúc này đã cảm thấy Ngô Mẫn Kỳ là cô gái xinh đẹp nhất trên thế giới này, không chấp nhận bất kỳ lời phản bác nào. Dùng bất kỳ từ ngữ nào để hình dung cũng đều có vẻ nhợt nhạt, một cái nhíu mày, một nụ cười đều động lòng người, ngay cả khi bọc hoành thánh cũng đẹp đến vậy.
Thằng quân sư Vương Hạo này quả nhiên không được tích sự gì! Hẹn hò gắp thú, đi dạo thủy cung, hay nói chuyện yêu đương ở quán cà phê, sao mà lãng mạn và thú vị bằng việc làm hoành thánh ở homestay chứ!
Cho vào nồi nấu, hoành thánh ra lò. Nước dùng trong đã nóng hổi, hai bát long vằn thắn được múc vào nước dùng, mùi thơm xông thẳng vào mũi.
"Anh nếm thử đi." Ngô Mẫn Kỳ với vẻ mặt đầy mong chờ.
Đưa vào miệng.
Vị tươi ngon, lòng ngọt ngào.
"Ngon quá!" Giang Phong khen ngợi từ tận đáy lòng.
"Ngon là được rồi." Ngô Mẫn Kỳ mỉm cười, trong mắt phảng phất có những ngôi sao lấp lánh. "Lần sau em lại làm món khác cho anh nhé."
Mỗi tuần nàng sẽ học một món ăn mới, làm cho Giang Phong một món cũ, cứ thế đổi mới liên tục, có thể làm cả đời...