Chương Quang Hàng liên tục vắng mặt vài ngày, đến khi Giang Phong nhận được điện thoại của hắn thì đã là ba ngày sau đó.
Ngày 18 tháng 7, di thể Hạ Mục Nhuế được hỏa táng và an táng. Nghĩa địa công cộng là nơi ông ấy chọn khi còn sống, ngay cả nhà tang lễ cũng đã được ông ấy sắp đặt từ trước. Ông ấy đã sớm lo liệu ổn thỏa mọi chuyện hậu sự cho mình, chỉ còn chờ Thái Phong Lâu khai trương thuận lợi, rồi sau đó thong dong đón nhận cái chết.
Chương Quang Hàng mời Giang Phong, Giang Vệ Quốc, Giang Vệ Minh cùng Giang Thủ Thừa – người chỉ mới gặp Hạ Mục Nhuế một lần – đến tham dự tang lễ. Địa điểm chính là nhà tang lễ mà Hạ Mục Nhuế đã chọn khi còn sống.
Đây là chặng dừng chân cuối cùng của Hạ Mục Nhuế ở nhân gian. Từ đây về sau, ông ấy sẽ hóa thành bụi đất, an nghỉ dưới lòng đất.
Vì hai vị lão gia, Giang Phong và Chương Quang Hàng đều vắng mặt, mọi người bàn bạc rồi quyết định đóng cửa tiệm một ngày, kinh doanh không vì một ngày này mà kém đi.
Thế là, vào ngày 18 tháng 7, những người dân Bắc Bình vốn định ra ngoài ăn uống liên hoan đã ngạc nhiên phát hiện: Thái Phong Lâu, vốn mới khai trương vài ngày, đột nhiên tạm dừng kinh doanh để nghỉ ngơi. Bát Bảo Trai, Đồng Đức Cư, Vĩnh Hòa Cư, Như Ý Phường và Thuận Hòa Lâu cũng không hiểu vì sao đều tạm dừng kinh doanh. Khi họ định chuyển sang các quán cơm Tàu lâu đời, uy tín khác để dùng bữa, lại càng kinh ngạc hơn khi thấy phần lớn những tiệm ăn đó cũng đều tạm dừng kinh doanh.
Nguyên nhân tất cả quán ăn tạm dừng kinh doanh đều giống nhau: các đầu bếp của họ đi tham dự tang lễ của một vị tiền bối đáng kính, nên quán ăn không thể hoạt động như thường lệ.
Giang Phong cùng hai vị lão gia mang theo vòng hoa và câu đối phúng điếu tiến về nhà tang lễ. Giang Thủ Thừa không thể đến vì bệnh viện đã sắp xếp lớp học cho anh. Giang Phong mặc bộ y phục màu tối, trang trọng mà anh đã mặc khi tham dự tang lễ Lý Minh Nhất trước đây. Từ xa, anh đã nhìn thấy Chương Quang Hàng đứng ở cửa ra vào nhà tang lễ.
Chương Quang Hàng mặc vest đen, ngực cài một đóa hoa trắng. Thấy họ, hắn liền bước tới.
"Ta sẽ dẫn các ngươi vào." Chương Quang Hàng nói, thần sắc có chút uể oải, tinh thần cũng rất mệt mỏi. Vừa nhìn là biết mấy ngày nay hắn không hề ngủ được bao nhiêu.
Ở cửa ra vào, nhân viên nhà tang lễ phát hoa trắng. Giang Phong và những người khác lần lượt nhận một đóa, rồi bước vào bên trong.
Giang Phong bất ngờ nhận ra có khá nhiều người đến. Cả hội trường rộng lớn gần như đã chật kín, phần lớn là người trung niên, có vài người lớn tuổi, và cả một vài gương mặt quen thuộc với Giang Phong. Có lẽ, Giang Phong là người trẻ nhất trong toàn bộ hội trường.
Giang Phong tinh mắt phát hiện bên cạnh Đồng Đức Yến có mấy chỗ trống, liền dẫn hai vị lão gia đi về phía ông ấy.
"Thầy Đồng." Giang Phong chào Đồng Đức Yến.
Đồng Đức Yến từng là giám khảo của Giang Phong. Mặc dù không phải kiểu giám khảo thầy trò của các chương trình tạp kỹ khác, nhưng gọi một tiếng "thầy" cũng không sai.
Đồng Đức Yến không quen ai gọi mình là thầy, nên có chút khó chịu. Nhưng Giang Phong là hậu bối mà ông ấy xem trọng, chưa từng nói xấu hay đắc tội ông ấy, nên chỉ có thể gượng gạo gật đầu với anh.
Giang Phong nhìn quanh bốn phía, đại khái ước tính số người đến tham dự tang lễ Hạ Mục Nhuế, gần trăm người.
Đây là một con số vô cùng lớn, cũng là một con số khiến người ta kinh ngạc. Những năm qua, Hạ Mục Nhuế gần như đã đắc tội tất cả đồng nghiệp có thể đắc tội. Nếu không có cơ hội, ông ấy cũng tự tạo điều kiện để trực tiếp hoặc gián tiếp đắc tội họ. Giang Phong ban đầu nghĩ rằng đa số người đến dự tang lễ của ông ấy là thực khách, thế nhưng vừa đi vừa nghe họ nói chuyện, anh cảm thấy tuyệt đại đa số đều là đầu bếp chứ không phải thực khách.
Sau mười mấy phút tĩnh tọa, tang lễ bắt đầu.
Nhạc buồn được tấu lên.
Toàn thể đứng trang nghiêm, gửi lời chào, kính tặng vòng hoa.
Tuyên đọc điếu văn.
Lễ tiễn đưa.
Kỹ thuật trang điểm của thợ trang điểm nhà tang lễ rất tốt. Hạ Mục Nhuế, một người vĩnh viễn nghiêm túc, âm trầm, hiếm khi cười, khi nhắc đến ông ấy, người ta tuyệt đối sẽ không liên tưởng đến từ "hiền lành".
Nhưng khi Giang Phong nhìn thấy di thể Hạ Mục Nhuế, anh lại cảm thấy ông ấy chỉ là một lão nhân gần trăm tuổi bình thường, hiền lành, hòa nhã, hệt như những cụ già luôn mỉm cười trên TV.
Chỉ có điều, Hạ Mục Nhuế hiền lành này lại đang nằm trong quan tài.
Lễ truy điệu vừa kết thúc, di thể Hạ Mục Nhuế liền được đưa đi hỏa táng.
Nhiệt độ cao gần một ngàn độ sẽ thiêu hủy tất cả: lông, da, mỡ, xương cốt, tất cả đều sẽ hóa thành tro tàn, trở thành tro cốt, được cất vào chiếc hộp tro cốt nhỏ bé.
Quá khứ của ông ấy, ký ức của ông ấy, tình cảm của ông ấy, những yêu hận của ông ấy, cũng sẽ cùng nhau được cất vào chiếc hộp tro cốt nhỏ bé này.
Đây là những gì Hạ Mục Nhuế để lại trên đời này sau cùng.
Tang lễ kết thúc, nhưng những người tham dự vẫn chưa rời đi. Giang Phong nhìn thấy Hứa Thành, định đi qua chào hỏi ông ấy, tiện thể thông báo rằng vì Thái Phong Lâu hôm nay ngừng kinh doanh, món gà vò Hoa Điêu mà ông ấy đã đặt trước sẽ phải dời sang ngày khác.
Vương Tú Liên, Quý Nguyệt và Phòng Mai sẽ lần lượt gọi điện thoại thông báo, nhưng Giang Phong cảm thấy đã nhìn thấy thì trực tiếp nói một tiếng vẫn tốt hơn.
Hứa Thành là một nhân vật có tiếng, dù là trong giới kinh doanh hay giới ẩm thực đều là người nổi tiếng. Xung quanh ông ấy có không ít người đang vây quanh hàn huyên xã giao. Giang Phong muốn chen vào cũng không được, đành đứng đợi ở bên cạnh.
"Hứa tổng, không ngờ anh cũng đến dự tang lễ của lão Hạ." Lăng Quảng Chiêu, với tư cách thiếu chủ Bát Bảo Trai, vừa là người trong giới kinh doanh vừa là người trong giới ẩm thực. Cả đời này, ngoài lần vấp ngã vì Đồng Đức Yến, về cơ bản mọi chuyện đều xuôi chèo mát mái.
Lăng Quảng Chiêu rất khéo léo, ngoài Đồng Đức Yến ra thì ai hắn cũng có thể nói chuyện vài câu. Thấy Hứa Thành, hắn lập tức tiến lên chào hỏi, tiện thể mời ông ấy có thời gian ghé Bát Bảo Trai nếm thử món ăn mới của các đầu bếp bên họ.
Hứa Thành cười từ chối, trong lòng lắc đầu.
Lăng Quảng Chiêu biết đối nhân xử thế, cũng biết làm ăn, nhưng lại không biết cách kinh doanh quán ăn. Kể từ khi hai vị đầu bếp lão luyện của Bát Bảo Trai nghỉ hưu, Bát Bảo Trai liền bị gạch tên khỏi danh sách những nơi Hứa Thành dùng bữa.
Giang Phong chờ một lát ở bên cạnh cũng không chen vào nói được câu nào, vẫn là Hứa Thành nhìn thấy anh rồi chủ động bước tới.
"Không ngờ hai vị lão đầu bếp họ Giang cũng đến." Hứa Thành nói.
"Ông nội và Tam gia của cháu là cố nhân của lão tiên sinh Hạ Mục Nhuế, hôm nay đến tiễn ông ấy chặng đường cuối cùng." Giang Phong nói, thấy Lăng Quảng Chiêu đang nhìn chằm chằm mình với ánh mắt lấp lánh, trong lòng có chút rùng mình.
Hứa Thành lập tức nhớ ra nguồn gốc giữa Hạ Mục Nhuế và Thái Phong Lâu, bật cười: "Thật là tôi quên mất chuyện này, đúng là cố nhân."
"Là thế này, thưa ông Hứa, vì Thái Phong Lâu hôm nay tạm dừng kinh doanh, bàn đồ ăn mà ông đã đặt sẽ phải dời sang ngày khác. Ông xem liệu có bất tiện không ạ?" Giang Phong nói.
"Không có gì đáng ngại." Hứa Thành nói.
Nói xong, Giang Phong đang chuẩn bị rời đi, liền bị Lăng Quảng Chiêu, người nãy giờ vẫn đứng chờ cơ hội, chặn lại.
Lăng Quảng Chiêu cười rạng rỡ, hệt như một người bạn thân lâu năm của Giang Phong. Hắn chưa kịp lên tiếng đã vội lấy ra một tấm danh thiếp đưa cho Giang Phong.
Giang Phong nhận lấy danh thiếp xem xét, ồ, hóa ra lại là ông chủ Bát Bảo Trai.
Chính là ông chủ của tuyển thủ Triệu Thiện đáng thương, người từng bị Đồng Đức Yến "diss" không thương tiếc tại giải thi đấu ẩm thực Hảo Hương Vị.
"Anh Giang Phong phải không? Tôi là Lăng Quảng Chiêu, hiện là người phụ trách Bát Bảo Trai." Lăng Quảng Chiêu có thể gọi tên Giang Phong đã khiến anh khá bất ngờ.
"Chào anh." Giang Phong không hiểu Lăng Quảng Chiêu nhiệt tình với mình như vậy là có dụng ý gì.
"Ngày Thái Phong Lâu khai trương, tôi may mắn được thưởng thức món củ từ phủ sợi đường do anh Giang Phong làm. Thật sự là kinh diễm như gặp tiên nhân, món củ từ phủ sợi đường của anh Giang Phong tuyệt đối là món ngon nhất và xuất sắc nhất mà tôi từng ăn trong đời. Hai ngày trước, khi nhờ người hỏi thăm, tôi còn không dám tin anh Giang Phong lại trẻ tuổi đến vậy. Hôm nay gặp mặt, quả nhiên là tuổi trẻ tài cao!" Lăng Quảng Chiêu nói lời hoa mỹ một cách chân thành.
Giang Phong:...
Thật nên để Quý Nguyệt học hỏi vị Lăng Quảng Chiêu trước mặt này một chút, thế nào là lời tâng bốc đi thẳng vào lòng người.
Đây chính là lời tâng bốc đi thẳng vào lòng người!
"Anh... khoa trương quá rồi, tôi cũng chỉ làm món đó tạm được thôi." Giang Phong không biết Lăng Quảng Chiêu nói những lời hoa mỹ này có ý đồ gì, nên hết sức cẩn trọng.
"Là anh Giang Phong quá khiêm tốn rồi. Ban đầu tôi định hai ngày nữa sẽ tìm cơ hội đến thăm anh, không ngờ hôm nay lại gặp được, đúng là duyên số!" Lăng Quảng Chiêu vẻ mặt tươi cười.
"Không biết anh tìm tôi, có chuyện gì không ạ?" Giang Phong thăm dò hỏi, cảm giác mình như đang đóng phim thương chiến, đối đầu với đối thủ bằng mặt không bằng lòng.
Giang Phong trên thực tế là ông chủ Thái Phong Lâu, còn Lăng Quảng Chiêu là ông chủ Bát Bảo Trai. Hai nhà thật sự là đối thủ cạnh tranh.
"Là thế này, không biết anh Giang Phong có ý định chuyển việc không?" Lăng Quảng Chiêu tự tin hỏi.
"Hả?" Giang Phong ngớ người.
"Bát Bảo Trai chúng tôi luôn khát khao chiêu mộ nhân tài, lại là một thương hiệu nổi tiếng ở Bắc Bình, sở hữu đội ngũ đầu bếp lão luyện xuất sắc. Chỉ cần anh Giang Phong đồng ý đến, tôi nhất định có thể mang đến cho anh chế độ lương thưởng tốt nhất."
"Hả?"
"Anh Giang Phong có thể về suy nghĩ thêm một chút. Thái Phong Lâu của các anh tuy có vị trí tốt nhưng chỉ là tiệm mới. Ở Bắc Bình, mở quán ăn cần phải có nền tảng và uy tín, Bát Bảo Trai chúng tôi tuyệt đối là một lựa chọn tốt!" Lăng Quảng Chiêu nói xong, mỉm cười rời đi để Giang Phong có không gian suy nghĩ.
Giang Phong:...
???
Cái này... là kiểu thao tác gì vậy?
Chiêu mộ nhân tài mà lại đào cả ông chủ ư???